Стрела гламура. Кляча в белых тапочках

– И поскакал дальше, прямиком в тот лесочек! – подхватила я, высвечивая фонариком подобие канавки, уже изрядно зализанной снегопадом.

Проваливаясь по колено в свежий снег, мы пробежали к близкой рощице и там, под раскидистой елью, нашли неопровержимые следы присутствия кролика: те самые черные горошины, для сбора которых Ирка приладила Точилке памперс. Видимо, на ночную прогулку кролик отправился голышом.

– А еще здесь люди были! – уверенно сказала подруга, поползав в еловом шатре с фонариком. – Два человека. На снегу остались следы двух пар спортивных ботинок, побольше и поменьше, а также вот это.

Она показала мне свой следопытский трофей – цветную бумажку на станиолевой подкладке:

– Обертка от плитки «Путешествие», свеженькая, еще шоколадом пахнет! – Ирка приложила фольгу к носу и шумно засопела.

– Думашь, эти сладкоежки в ботинках забрали нашего кролика? – спросила я. – Действительно, кроличьи следы под елку входят, а из-под елки не выходят.

– Зато из-под нее выходят следы сладкоежек в ботинках! Мы пойдем по ним и отыщем Точилку! – постановила подруга.

К сожалению, следы двух пар спортивной обуви были хорошо видны только на снежной целине. Едва они влились в утоптанную тропинку, мы их потеряли.

– Придется спрашивать, кто видел, кто знает? – Ирка развела руками и задела ведром заснеженный куст. Ветки затрещали, снег с них осыпался, ведро скучно брякнуло.

Со двора послышался тоскливый собачий вой.

– Ничего не скажешь, чудный вечер! – саркастически произнесла подруга, прислушиваясь к печальным руладам Ньюфа.

– Чудак-человек, какой снеговик, о чем ты, в самом деле, говоришь? – взбивая подушки, журила мужа генеральша Мариманова. – Опять твои фантазии! Девушки просто зашли за подаянием!

– С ведром и лыжной палкой? – недоверчиво спросил Ефим Михайлович, сбрасывая тапки.

Про морковку он предпочел не упоминать, потому что она-то как раз вполне могла быть чьим-то не особенно щедрым продовольственным подаянием.

– В ведро они складывают еду, – отрезала Ольга Сергеевна.

– А палками они ее из ведра вытаскивают! На японский манер! – съязвил генерал.

– Определенно, Фима, у тебя уже звоночки начались! – не выдержала генеральша.

– Дзинь! – зазвенело в прихожей.

– Да что же это такое? – рассердился Мариманов.

Он снова сунул ноги в тапки и решительно зашагал в прихожую. Такса Люся спрыгнула с кресла, в котором она нагло спала, и потрюхала вслед за хозяином.

– В чем дело? – сердито спросил Ефим Михайлович симпатичных побирушек, переминающихся у калитки.

– Еще раз добрый вечер! – вежливо сказала русская красавица. – Извините за беспокойство, мы только спросить хотели: вы тут сегодня вечером, часиков в семь-восемь, не видели двух пешеходов в спортивных ботинках?

– Это ваши конкуренты за подаяние? – съязвил генерал. – Не видели мы никаких ботинок!

– Мы видели двух женщин в куртках, одна была желтая, а вторая красная! – из-за спины мужа подала голос Ольга Сергеевна.

– Желтая и красная – это азиатка и индейская скво? – не без удивления уточнила кареглазая.

– Желтая и красная – это куртки, – коротко ответила генеральша.

– Но им бог уже подал! – хмыкнул генерал, руками изобразив большой живот. – Красная-то куртка совершенно явно беременная была!

– Как интересно, – озадаченно пробормотала русская красавица.

– А вы не заметили, у них с собой кролика не было? – спросила кареглазая.

– Опять кролика? – неприятно удивилась Ольга Сергеевна.

Она дернула супруга за руку, оттащила его в глубь прихожей и решительно захлопнула дверь, сказав напоследок:

– Бог подаст!

Злобно гавкнула собака.

– Кажется, нас приняли за сумасшедших! – сказал Ирка, отлепляясь от калитки.

– За психопаток с манией преследования кролика! – хихикнула я. – Ладно, ничего страшного, зато мы кое-что узнали. В присвоении нашего Точилки подозреваются две женщины, одна из них в красной куртке, а вторая в желтой. Леди-ин-ред отчетливо беременна. Будем их искать.

– Прямо сейчас искать будем? – Ирка выразительно посмотрела на часы.

– Лучше утром, – согласилась я. – Ночью они никуда не денутся, перевал-то закрыт.

Придя к единому мнению, мы без происшествий и приключений вернулись на курихинскую дачу.

14

Очень хотелось лечь спать, чтобы запастись силами на завтра, но с отбоем пришлось повременить.

Едва мы просочились в дом с заднего двора, как к главным воротам на зверски рычащем снегоходе прикатили два охранника из туристического комплекса. Они представились Дмитрием и Александром, с Анатолием по-свойски поздоровались за руку, а с гостями ручкаться не стали, поглядывали хмуро.

Маленький, тощий и злой, как голодный опоссум, Дмитрий не матерно, но с большим чувством выругал нас за то, что мы натоптали вокруг незнакомого покойника. Более крупный рыжебородый Александр махнул рукой и предложил товарищу забыть о следах, ибо все равно все они оставлены совершенно однотипными валенками. К коллективному заявлению о том, что личность убийцы-самоубийцы никому из нас не известна, оба охранника отнеслись с нескрываемым подозрением. Парни осмотрели места происшествия, сначала одно, потом другое. Если после этого у них и возникли какие-то соображения по существу дела, мы об этом не узнали.

Основательно замерзнув и обманувшись в ожиданиях услышать что-нибудь интересное, я решила вернуться в дом и утащила туда же Коляна, изрядно заиндевевшего в почетном карауле у тела Курихина. Уходя, я вежливо сказала охранникам, а также Анатолию и Семендяеву с Тараскиным:

– До свиданья, спокойной ночи! – и тут же виновато подумала, что последнее пожелание звучит как издевательство.

– Приходите чай пить! – брякнула Ирка, тоже переборщив с вежливостью.

Однако ее приглашение было принято всерьез, и через полчаса в нашем флигеле стало тесно, как в сказочном теремке. Не явились только Катерина и Вадим. Поскольку у молодых явно имелись какие-то серьезные личные проблемы, мы не стали беспокоить их повторным приглашением на чаепитие. Ирке, которая озвучила призыв, отозвавшийся в массах, пришлось готовить чай и лепить бутерброды на всю компанию. Мы с Диной ей помогали, и это доброе дело нам зачлось.

Хлебнув горячего и оттаяв телом и душой, бравые парни Дмитрий и Александр проболтались, что выяснили личность самоубийцы. Собственно, сделать это не составило большого труда, так как покойник любезно носил с собой паспорт и гостевую карточку отеля, в котором он остановился сегодня утром. Еще при нем нашли ключи, бумажник с небольшим количеством денег и мобильный телефон без сим-карты.

– Тимофей Тимофеевич Проценко, одна тысяча девятьсот восьмидесятого года рождения, – заглянув в малиновую книжечку с гербом, сказал Александр.

– А-а-ах! – судорожно вздохнула Дина и поспешно зажала себе рот рукой.

Поскольку в руке у нее был бутерброд с сыром, кляп получился основательный.

– Выкладывай, что знаешь! – правильно оценив реакцию чувствительной девицы, потребовал проницательный Дмитрий.

Пришлось немного подождать, пока Дина справилась с бутербродом, но сразу после этого она с готовностью выложила:

– Знаете, кто такой Тимофей Проценко? Это же Тимка! Катькин Тим! Ее великая любовь!

– А этот тогда кто же? – простодушно удивился Анатолий и оскалился, как бультерьер, изображая зубастого Вадима Тараскина. Получилось очень похоже.

– Е-мое! – сконфузился Семендяев.

– Интересное кино! – почесал в затылке Колян. – То-то Катерина совсем не в себе! Звонила и мне, и Антону, и Анатолию, валерьянки просила. Нет, валерьянка тут не поможет, нужен антидепрессант посильнее!

– Она и мне звонила, – вздохнула Дина.

– Динка, не мнись и не уклоняйся в сторону, плевать на валерьянку, рассказывай толком про Катькиного Тима! – потребовала Ирка.

– И с подробностями! – велела я.

Послушать про великую любовь мне всегда было интересно, а на этот раз особенно, так что я не пропустила ни слова из сенсационного рассказа Катькиной подружки.

– Они познакомились минувшим летом, на причале, – растягивая слова и делая интригующие паузы, завела Дина. – Тим работал на пляже спасателем, а Катька на папочкину яхту зачастила. Я еще удивлялась: чего это она? То на морскую болезнь жаловалась, а то вдруг заправской морячкой заделалась!

– Ты морячка, я моряк! – понимающе кивнула Ирка.

– Вот именно, – подтвердила Дина. – Море Катьке было до лампочки, она за Тимом бегала. Фигура у него просто супер, и морда очень даже ничего, но в голове и в карманах ветер. Катька влюбилась, и Тим вроде тоже, что мне, честно говоря, было очень странно и удивительно. Тим спортсмен, красавец с разворота «Плейбоя», а Катька? Хоть она мне и подруга, я прямо скажу: Катька далеко не Синди Кроуфорд.

Тут мужики – кроме недавно прибывших охранников, не успевших познакомиться с Катериной, – дружно закивали, соглашаясь, что Катька не Синди.

– Летом они тайно крутили любовь, прям как Ромео и Джульетта! – хихикнула Дина. – А потом Катькин папочка что-то понял и начал дочку перевоспитывать. Внушал ей, что она непременно должна выйти замуж за надежного, солидного мужчину, и вовсю нахваливал своего компаньона. То есть Тараскина. То есть Вадима.

– То есть Вадима Ивановича Тараскина. – Я немного помогла забуксовавшей рассказчице, желая поскорее услышать продолжение интересной истории.

– В общем, Андрей Петрович требовал, чтобы Катюха вышла за Вадима. Трамбовал ее, как дорожный каток! Катька, дуреха, противилась, папочка ее сердился и наконец попросту посадил дочку под замок, – разговорилась Дина. – Запер ее в доме и даже к телефону не подпускал! Катька страдала, страдала, а потом вдруг успокоилась, про Тима заговаривать перестала, но с отцом не помирилась, да и он продолжал ее в строгости держать. И вот вдруг перед Новым годом Катька неожиданно признается мне, что собирается замуж! Тайно! Папочка, конечно, не в курсе, и даже мне невеста не говорит, кто ее жених. Я, разумеется, подумала, что это Тим, кто же еще? Заполучил-таки богатую невесту, скользкий красавчик! Но Катька просила меня помалкивать, и до сего дня я держала свои мысли при себе.

– Так долго?! – Ирка не утаила своего восхищения способностью Дины хранить чужую тайну аж два месяца.

Я знала, что сама она бы проболталась через два дня. Я знала даже, кому бы она проболталась, мне.

Дина с большим достоинством кивнула и продолжила:

– В начале этой недели Катерина сказала, чтобы в субботу я была готова к роли подружки невесты. Я прямо в шоке была! Черт с ней, с Катькой, хочет свадьбу в сиротском стиле – пожалуйста, но я-то себя уважаю! Пришлось мне напрячь портниху и в диком темпе шить себе праздничное платье, еле-еле успели к субботе. Катька-то подготовилась заранее, она еще в понедельник мне платье свое показала. Красивое, белое с золотом, и фата до пояса.

В этом месте повествования дружно кивнули дамы. Спасибо болтушке Зинуле, о Катькином подвенечном платье мы были наслышаны.

– И вот приезжаю я вчера в загс. Пока знакомлюсь с дружком жениха, подкатывает к крыльцу джип, и из него бело-золотая Катька лебедушкой выплывает, а поддерживает ее никакой не Тим, а абсолютно незнакомый мне дядечка. То есть теперь-то я знаю, что это был Вадик. То есть Тараскин.

– То есть Вадим Иванович Тараскин! – в один голос гаркнули мы с Иркой.

– Он самый. Я Катьку поздравляю, в щечку целую, а на ушко шепчу: «Что такое?! Кто этот мужик?!» А она молчит загадочно, и под фатой видно, что улыбается, как Джоконда, фата-то просвечивает, а губы у Катьки ярко накрашены. Так и не сказала мне ничего.

– Неужто невеста всю церемонию молчала? – недоверчиво спросила Ирка.

– Молчала! А что ей? Она вообще такая – молчальница. Сказала только главное свое слово «Да!», да и то тихо, сдавленным голосом, видно, все-таки волновалась.

На этом волнующий рассказ закончился. Дмитрий с Александром нас покинули. Дина и Семендяев пошли ночевать в большой дом, а Зинуля напросилась остаться в нашем флигеле. Ясное дело, бедной женщине невмоготу было спать одной в большой кровати, которую она делила с Курихиным. Теперь Андрей Петрович делил одно помещение с Тимофеем Тимофеевичем Проценко. Тела убитых перенесли со двора в холодный гараж, для чего пришлось безжалостно выгнать под навес симпатичный желтый ратрак.

В одной комнате улегся Колян, в другой устроились Ирка и Зинуля, в третьей на просторном диване уже спал Масяня, и я легла там же. Малыш мирно посапывал, а мне не спалось. Поворочавшись с боку на бок, я встала, вышла в холл и застукала там Ирку. Она нервно шарила в большом холодильнике.

– Руки вверх! – подкравшись к подруге сзади и ткнув ее пальцем в бок, сказала я.

– Е-м-м-м… – очень по-семендяевски отреагировала Ирка.

Она уронила на пол большое зеленое яблоко и кинулась его догонять. Бугристый плод катился по затейливой кривой, и подруга настигла его не сразу.

– Ты решила на сон грядущий покушать фруктов? – доброжелательно поинтересовалась я.

Подруга сердито посмотрела на меня, подошла к холодильнику, положила яблоко и решительно взяла с полки палку колбасы:

– Фрукты не помогут, нужно средство посильнее. Очень уж я разволновалась!

Ирка весьма оригинально практикует метод древнегреческих мореплавателей, которые усмиряли волнение вод, выливая на них масло из бочек. Подруга использует продовольственные запасы для успокоения своих разгулявшихся нервов. Меня эта ее манера просто умиляет. Я опустилась в кресло и с улыбкой наблюдала за тем, как Ирка ожесточенно рубит колбасу на порционные куски.

– Вот дела! – подруга проглотила один кружок «Докторской», как успокаивающую таблетку, надкусила второй кусок и только после этого тоже присела. – Что творится! Страсти кипят, как лапша в кастрюле! Ну чем не индийское кино? Отвергнутый Тим убивает тирана-отца своей возлюбленной и стреляется сам! А ты еще клянешь телевизионные мелодрамы за нежизненность сюжетов!

– А ты говорила, что Катька никого не сможет воспламенить! – напомнила я. – Еще как воспламенила! Но меня другое поражает. Смотри, как странно вышло: Катька в конце концов послушалась папеньку и вышла не за красивого голодранца Тима, а за состоятельного господина Тараскина. Казалось бы, благоразумие проявила! А последствия получились – хуже некуда.

Нервно запихиваясь «Докторской», мы немного пофилософствовали о превратностях человеческих судеб. За беседой умяли полбатона антистрессовой колбасы и разошлись по своим комнатам, но мне по-прежнему не спалось, даже бутерброды не оказали обычного снотворного действия.

Соврешенно непонятно, почему Тим убил Андрея Петровича? На мой взгляд, логичнее было бы пристрелить счастливого соперника или изменщицу Катерину, а то и обоих. Одной пулей! Дождаться, когда новобрачные уединятся в опочивальне, залезть с пистолетом в зубах на подоконник и в кульминационный момент пальнуть в счастливую парочку!

Этот трагедийный сценарий привиделся мне уже в полудреме, а потом я спала, и в мозгу моем суетливо, как вспугнутые золотые рыбки в темном аквариуме, метались обрывки разных фраз. «Парень белый, чистый, бритый и перегаром не воняет!»– надтреснутым старушечьим голосом с рекламным завыванием бубнила одна рыбка. «Серфингистские штаны во все стороны равны!»– беззаботно напевала другая, отбивая такт плавниками. «Спортсмен, красавец, комсомолец!»– с интонациями аукциониста возвещала третья. А четвертая рыбка, самая большая и симпатичная, круглая, как шоколадная бомбошка в золотой фольге, заламывала плавники и восторженно ужасалась: «Страсти кипят, как лапша в кастрюле!»

– Ирка! – пробормотала я и села в постели.

Рядом заворочался потревоженный малыш. Я успокоила его, выбралась из постели и пошла будить подругу.

– Нет, спасибо, не надо добавки, – сонно пробормотала она, когда я потрясла ее за плечо.

– Надо! – твердо сказала я и ущипнула ее за ухо.

– Ой! – Ирка отклеила голову от подушки, проморгалась и с негодованием воззрилась на меня. – В чем дело?

– Ирка, я кое-что поняла! – радостно прошептала я.

– Неужто смысл жизни? – съязвила подруга.

– Скорее, смысл смерти! Вылезай из кровати, пойдем в холл, я тебе расскажу.

– А это не подождет до утра? – пыталась сопротивляться она.

– Я не подожду! Мне обязательно нужно с кем-нибудь поделиться! – я ухватила подружку за пижамный рукав и вытащила ее в холл.

– Поделилась бы с господом, в молитве, а мне дала поспать! – ворчала Ирка.

– Дорогая, ты меня послушай, и спать тебе сразу же расхочется! – пообещала я.

– Неужели? – подруга отчаянно зевнула. – Ну, слушаю.

– Катька не собиралась выходить за Тараскина! – объявила я. – Она хотела стать женой Тима!

– И где тут новость? – буркнула Ирка. – Катька не хотела за Тараскина, хотела за Тима. Потом передумала и не захотела за Тима, захотела за Тараскина.

– Правильно, но в какой момент она передумала, ты знаешь?

– А это важно?

– Может, и не важно, но очень странно! Потому что еще за два часа до церемонии бракосочетания Катькиным женихом был Тим!

Ирка посмотрела на меня томным взглядом коровы, безмерно утомленной долгим днем пребывания на пастбище, под палящим солнцем, в пряной духоте летнего луга. Потом она переступила ногами и с коровьей тоской во взоре покосилась на дверь своей спальни. Я поняла, что с объяснениями нужно поспешить, и заторопилась:

– Смотри, что получается. Катькино бракосочетание в загсе состоялось в субботу, в пятнадцать часов. За два часа до этого она сбежала от меня в травмпункте. Ушла, как сказала травмированная бабка, с белым, чистым, бритым и трезвым парнем. Он был белым! Ты понимаешь, что это значит?

– Что он не был ни негром, ни китайцем?

– Что он был блондином! – Я показательно взлохматила свои волосы, в настоящий момент имеющие красивый платиновый оттенок. – А Тараскин-то брюнет!

– А Тим-то блондин! – встрепенулась подруга.

Чувствовалось, что ей уже интересно.

– Во-первых, Тим – блондин, во-вторых, к нему гораздо лучше, чем к сорокалетнему Тараскину, подходит слово «парень», – я стала загибать пальцы. – А в-третьих, очень похоже, что это его трусы снял старик Васильич!

Иркин взор снова замутился непониманием. Она погримасничала, пытаясь увязать воедино Тима, его трусы и снимающего их Васильича, и, видимо, увидела какую-то нехорошую картину, потому что неуверенно сказала:

– Ты что? Васильич не такой!

– Очень даже такой, уволок чужие подштанники и ухом не шевельнул! – сказала я. – Но суть не в этом! Я думаю, что красные штаны, которые снял с веревки твой сосед, повесил туда Тим! Помнишь, Дина сказала, что парень работал спасателем и постоянно отирался на пляже? А штаны были серфингистские.

– По-твоему, у Тараскина не могло быть серфингистских штанов? Он же миллионер!

– Тараскин воды боится, он даже в бассейн окунается, держась за поручни! – напомнила я. – Какой из него серфингист?

– Да, это аргумент, – согласилась подруга, которая совсем недавно своими глазами видела, как опасливо погружался Тараскин в несерьезную купель при сауне. – Значит, ты думаешь, Тим специально притащил с собой эти серфингистские штаны, чтобы вывесить их под окошком Катерины?

– Наверное, другой ярко-красной тряпки у него в гардеробе не нашлось, – рассудила я. – Короче, я к чему веду? Из твоего дома Катька драпанула по сигналу Тима, из травмпункта ушла с ним же, но за оставшиеся до бракосочетания два часа влюбленные так страшно рассорились, что в загс Катерина пошла с другим.

– Это зачем же? Чтобы белое платье зря не пропало? – съехидничала Ирка.

– Назло Тиму, я полагаю, – неуверенно сказала я.

Кое-что в моей версии не вязалось, и подруга не преминула и на это указать.

– Ты думаешь, можно в последний момент заменить одного жениха на другого? – усомнилась она. – Все-таки загс – это не хоккейная площадка, там не принято иметь запасных игроков! Да и документы на оформление регистрации подаются заранее.

– Так ведь Тараскин миллионер, – повторила я ее же слова. – С его деньгами при желании можно что угодно сделать. Вадим заплатил кому-то в загсе, и не явившегося к присяге жениха мигом заменили дублером-добровольцем.

– Возможно, – Ирка на словах согласилась со мной, но убежденной не выглядела.

Я поискала, чем бы укрепить пошатнувшуюся версию, и кое-что вспомнила:

– Та формула на оконном стекле! Помнишь, Катерина написала на стекле, что ка минус тэ равно сырой могилке? Ка и тэ вполне могли обозначать не «Курихина и Тараскин», как мы подумали, а «Катя и Тим»! Вполне логично! Ведь именно с Тимом Катерина разругалась не как-нибудь, а смертельно!

– Очень точное слово ты подобрала, – заметила Ирка. – Смертельно, это верно.

– И все-таки я не понимаю, почему Тим застрелил Курихина? – призналась я, почесав макушку. – Что сам застрелился – это кое-как понять можно: отчаялся, потерял рассудок от ревности, то да се. Но Андрея-то Петровича за что грохнул?

– Может, он хотел застрелить кого-то другого, но промахнулся? – предположила подруга.

– Если бы промахнулся, небось, не попал бы Курихину точно между глаз! – возразила я. – Нет, определенно, тут еще что-то есть…

– Тут, определенно, чего-то нет! – передразнила Ирка. – Нет мотива преступления! Твоя версия никак не объясняет, почему Тим застрелил Андрея Петровича. Значит, она неверна. А посему я объявляю заседание закрытым и иду спать.

– Иди, иди, соня! – недовольно пробурчала я ей в спину.

У меня лично сна не было ни в одном глазу. Понимая, что уснуть мне все равно не удастся, я не пошла в спальню, а принялась кружить по холлу. Было чертовски досадно, что красивая версия рушится из-за такой малости, как отсутствие мотива! Побегав туда-сюда, я успокоилась, присела и разложила все по полочкам.

По всему выходило, что убивать Курихина обманутому жениху Тиму имело смысл только в том случае, если свадьбу Катьки и Тараскина устроил сам Андрей Петрович. После той истории, которую рассказала мне про Курихина и его несчастную жену Ирка, я готова была считать Катькиного папочку воплощением азиатской жестокости и средневекового коварства. Думаю, он вполне мог расстараться, чтобы поссорить дочь с любимым и склонить ее к замужеству с другим. Однако сам Курихин уверял нас, что свадьба Катерины и Вадима стала для него большим сюрпризом! Может, он врал? Я решила, что утром обязательно поговорю на эту тему с Зинулей.

В одном я не сомневалась: вчера днем Катерина убежала не к Тараскину, а к Тиму. К Тараскину, который у папы Курихина был персоной грата, ее отпустили бы в любой момент и с дорогой душой, подштанниками семафорить и кастрюли опрокидывать необходимости не было.

– Ты еще не спишь? – Из своей опочивальни неожиданно выступила Ирка.

– А ты идешь за новой дозой снотворной колбасы? – съязвила я, но подруга не обиделась.

– Нет, я не за колбасой. Теперь мне ужасно хочется клубники! Думаю, не пойти ли по ягоды?

– Ночью, в февральский снегопад? Интересная идея, но не оригинальная, – заметила я.

И вспомнив свои упражнения по сочинению дурацких анонсов, провозгласила:

– Маленькая любительница подснежников выросла и стала большой любительницей пожрать. Цветочки кончились, начинаются ягодки! Смотрите новую версию старой сказки – гастрономический триллер «Двенадцать месяцев»!

– А ты разве не хочешь сладеньких ягодок? – по-прежнему добродушно спросила Ирка. – Странные вы женщины, отказываетесь от свежей клубнички!

– А кто еще отказывается? – удивилась я множественному числу.

– Вчера Катька отказалась, сегодня ты, а зря: клубничка хороша была! Спелая, сочная, сладкая, хотя и тепличная! – восторгалась подруга. – Да и вино, которое мы пили с ягодами, было замечательное! Впрочем, Катька и от вина отказалась.

– Постой-ка! – До меня дошло, что спелые, сочные и сладкие ягоды не привиделись подружке в гастрономическом бреду. – Когда это вы ели клубнику?

– Да вчера днем, после обеда, ты разве не помнишь? Ах да, тебя же с нами не было, ты зачем-то уединилась во дворе.

– Зачем-то! – Я с неудовольствием вспомнила, что уединилась как раз для того, чтобы написать анонсы. – Я поработать вышла! А вы, бездельники, в это время сожрали всю клубнику и ничего не оставили трудящемуся человеку?

– В том-то и дело, что оставили! – обрадованно закивала Ирка. – И трудящемуся человеку, и спящему ребенку! Почти полкорзинки оставили в овощном ящике в холодильнике!

Я молча встала, шагнула к холодильнику, открыла дверцу и заглянула в овощной ящик. Там лежала одна-единственная морковка, с которой мы ходили охотиться на бурундайца.

– В другом холодильнике, в большом доме! – ответила подруга на мой немой вопрос.

Это меняло дело.

Я посмотрела на часы: было почти половина второго. Я глянула в окно и сквозь поредевшую завесу снега увидела, что в большом доме еще не спят. Мягко светились два окна на втором этаже и одно на первом. Я заколебалась.

– Имеешь полное право! – подзуживала меня Ирка. Одна идти по ягоды к чужому холодильнику она все-таки не решалась. – Клубнику кому оставили? Тебе и Масяне! Вы здесь, а ваши ягоды там, и это досадное несоответствие нужно немедленно устранить!

– Немедленно? – Я еще сомневалась.

Ирка убежденно кивнула и облизнулась.

В теплых куртках поверх пижам и в валенках на босу ногу мы вышли из коттеджа и направились к большому дому.

Утром, когда мы приехали, двор был расчищен, постарались Анатоль с желтобоким ратраком, а теперь снега насыпало столько, что мы на каждом шагу проваливались по колено. От одного крыльца до другого было метров тридцать, не больше, но мне показалось, что мы шли целый час. И это при том, что большую и тяжелую Ирку, утаптывающую снег не многим хуже того ратрака, я пропустила вперед!

Неожиданно подруга резко остановилась, и я налетела на ее широкую спину.

– Интересно, почему они спят в разных комнатах? – пробормотала она, глядя на два светлых квадрата на втором этаже.

Одно окно светилось розовым, а другое – нежно-зеленым. Повесить в одной комнате такие разномастные шторы мог только дальтоник, поэтому резонно было предположить, что перед нами окна двух разных. Второй этаж целиком отвели молодоженам. Значит, Катерина и Вадим заняли каждый по отдельной комнате. Нетипичное поведение для молодых супругов!

– Она его не любит, – убежденно сказала Ирка. – Ты была права, Катька вышла за Вадима назло Тиму. Вот дурочка!

– Он тоже ее не любит, – вздохнула я, вспомнив, как Тараскин влепил своей молодой жене пощечину.

В этот момент зеленое окно погасло. Ирка отмерла и снова зашагала к крыльцу.

Тихо, стараясь не шуметь, мы поднялись по ступеням, отряхнулись и обмели валенки специальным веничком. Ирка толкнула дверь – она была не заперта. Я подумала, что Анатоль не зря ругал хозяев дачи за беспечность. Что за дурная привычка – оставлять двери открытыми!

– Мало им того, что у них пистолет украли, теперь и клубники лишатся! – пробормотала я, вслед за Иркой заходя в просторный холл.

Там было темно. Не так темно, как в угольной шахте, а как в вагоне поезда, летящего по железнодорожному тоннелю с редкой цепочкой лампочек по стенам. Тонкая линия света имелась по правому борту, она подчеркивала одну из внутрикомнатных дверей.

– Не только у нас бессонница, – подтолкнув меня локтем, шепнула Ирка. – Видишь, еще кто-то не спит!

В следующую секунду свет за закрытой дверью погас, и в холле воцарилась абсолютная темнота.

Поразмыслив на досуге, предприимчивая девушка Дина Калошина решила не отказываться от хрустальной мечты выйти замуж за миллионера только потому, что подвернувшийся ей представитель этого вида оказался психом.

– Стану мадам Семендяевой, сдам супруга в дурдом, и все дела! – постановила Дина.

Однако для начала все-таки следовало вступить с психованным миллионером Семендяевым в плотный телесный контакт. С этой целью, удаляясь перед сном в свою комнату, Дина ответила на вежливое семендяевское пожелание «Спокойной ночи!» слегка переиначенной фразой Ослика Иа:

– Спокойной ночи, Антон! Если она, конечно, будет спокойной, в чем я лично очень сомневаюсь. – И она одарила миллионера томным и многообещающим взглядом опытной гаремной одалиски.

Семендяев вздрогнул, как тюльпан, в чашечку которого влетела крупная деловитая пчела, и покраснел, как тот же цветок. Закрепляя взаимопонимание, Дина послала ему воздушный поцелуй, жаркий и прилипчивый, как свеженький горчичник. Растревоженный Семендяев заерзал на диване в холле, а соблазнительница танцующим шагом баядерки удалилась в свою комнату и медленно-медленно прикрыла за собой дверь.

С минуту она чутко прислушивалась к происходящему в холле. Вольготно скрипнул диван, освобожденный от тяжести семендяевского тела, тихие шаги прошуршали по пушистому ковру, протопали по дощатому полу и затихли в комнате. Потом в соседней ванной зашумела вода. Дина поняла, что миллионер, как положено культурному человеку, перед визитом к даме освежается, и сама быстренько приняла водную процедуру. Сосед еще плескался в душе, а она уже умащивала свое юное тело благовониями, наносила легкую боевую раскраску и с быстротой разбуженного по тревоге солдата-старослужащего облачалась в обольстительный пеньюар с кружевами.

Теплое верблюжье одеяло в свежем пододеяльнике с рюшами Дина решительно откинула в сторону. Раскинувшись на постели в соблазнительной позе, из-под опущенных ресниц девушка нетерпеливо смотрела на дверь. Верхний свет в комнате она погасила, а бра над постелью включать не стала. На прикроватной тумбочке трепетно горела одинокая свеча, это было очень красиво и романтично.

Свечой Дина по случаю разжилась уже тут, на даче. Днем, когда Анатолий иллюминировал фасад большого дома новогодними гирляндами, она углядела в большой коробке с елочными игрушками фигурные восковые свечи. В наборе были Дед Мороз, Снегурочка, пара снеговиков, три оленя и один белый рождественский барашек. Деда Мороза, Снегурочку и барашка Дина присвоила.

Первоначально она планировала задействовать для освещения своего будуара примилого кудрявого ягненка с маленькими золочеными рожками. Однако, с учетом случайно открывшегося нездорового пристрастия Семендяева к симпатичным мохнатым четвероногим, барашка пришлось спрятать подальше, чтобы в ответственный момент не сбить с толку чокнутого миллионера с его сложной сексуальной ориентацией. Пришлось воскурить Снегурочку. Та по-своему тоже была хороша – белая восковая дева в целомудренной, до пят, узорчатой шубе, голубой с серебром. У девы были синие славянские очи, греческий нос, татарские скулы и решительный подбородок дочери викингов. По покатым плечам змеились желтые косы, выбегающие из-под круглой боярской шапочки, увенчанной помпоном, подозрительно похожим на заячий хвост. Из него задорно торчал свечной фитиль.

Дина его запалила, и Снегурочка похорошела пуще прежнего. Горящий огонек оживил восковую фигурку, Снегурочка порозовела, однако по мере того, как фитиль сгорал, картина менялась к худшему. Боярская шапочка растаяла. По стройной фигуре Снегурочки распространились некрасивые наплывы, наводящие на мысли о запущенном целлюлите и жировых отложениях. В голове восковой красавицы образовалась глубокая вмятина, славянские глаза перекосились, греческий нос набряк, а твердый варяжский подбородок порос курчавой восковой бородой. Снегурочка приобрела отчетливое фамильное сходство со своим дедушкой и в таком виде могла навести на эротические мысли разве что трансвестита.