Принцесса и Дракон

Оруженосец вернулся к утру, и как только отдышался, кинулся на предприимчивого проводника. Лошадей у пастуха отобрали, но он тут же утешился: сэр Руперт, один из женихов Её Высочества, изъявил желание немедленно отправиться к пещере. Оруженосец дорогу не помнил, и пастух стал богаче еще на двадцать золотых монет.

История повторилась. И повторялась еще пять раз, пока не заподозрили неладное. Пастуху, уже привыкшему регулярно получать деньги и подумывавшему о том, чтобы сменить пастуший посох на трость проводника, изрядно намяли бока, обвинив в мошенничестве. Пришлось тому вести всех к убежищу дракона бесплатно.

      В толпе тяжело сохранить тишину, так что о визите гостей дракон узнал заранее. Он взлетел в клубах дыма и огня, сжимая в лапах верещащую от ужаса деву, и скрылся в облаках.

В пещере нашли связанных по рукам и ногам рыцарей, которых считали мертвыми. Развязали, напоили вином, что нашлось во фляжках, и вывели из пещеры. Там, сидя у костерка и жадно поедая все, что подавали оруженосцы, они рассказали невероятную историю собственного подвига и великого невезения: у каждого случилось что-то непредвиденное – то меч сломался, то камень под ногу подвернулся. Да не сам по себе, а с помощью колдовства! Утром рыцари разъехались, охая, что с таким чудищем и целая армия не справится, и бедняжку-принцессу уже не спасти.

Ни дракона, ни принцессу и в самом деле больше не видели, хотя перерыли все окрестности столицы и разослали гонцов в провинции. И даже в соседние государства, со слезными мольбами не упустить супостата, а прислать весточку, буде дракон объявится в их краях. Но мало кто верил, что принцесса вернется в отчий дворец. Спасатели один за другим разъехались по домам, а король все надеялся. И, как оказалось, не зря.

Ранним пасмурным утром, едва открылись ворота столицы, в них, в толпе спешащих на торг людей, вошла девушка в одежде, больше напоминающей лохмотья. Мало кто мог узнать в ней принцессу, но Её Высочество быстро показала, чья она дочь и что нрав у неё не батюшкин. А уж матушку помнили все, кто хоть раз имел несчастье встать у покойной королевы на пути. Так что командиру стражи пришлось не только пропустить оборванку, но и дать сопровождение до дворца.

***

Я сидела в кресле, совсем не по-королевски поджав ноги и смотрела, как папенька возводит на столе башенки из золотых монет. Эти деньги значительно пополнили нашу казну, и упрочили положение государства.

Ох, как бледнели и зеленели рыцари, когда понимали, что ради свободы придется расстаться с частью сбережений. Я решила, что плата за жизнь должна быть щедрой, и не колебалась, приписывая ноли в расписках, а принцы и герцоги заверяли своими печатями. А как не заверить, коли над тобой нависает огромная драконья морда, из ноздрей которой вырываются струйки дыма? Для полной уверенности, что попавший в ловушку рыцарь будет держать язык за зубами, показывала интересный свиток. В том, что я не погнушаюсь предать огласке записанные на нем тайны, сомневаться причины не было.

Поймать на наживку этих напыщенных идиотов было проще простого. Покричать, зовя на помощь, отвлечь внимание, пока дракон ударом хвоста ошеломляет вновь прибывшего. Ну, а потом, связав по рукам и ногам, диктовать условия.

При этом меня не переставал интересовать вопрос: почему, идя на бой, ни один из рыцарей не попытался узнать о враге хоть что-нибудь? Или ума не хватило поставить под сомнение написанное в ученых трактатах? Хорошо, что я кроме них проштудировала еще и сказки. В них драконы описывались как разумные существа.

Так и оказалось на самом деле. Ррррах поведал, что людей драконы едят редко, только если нет ничего другого. Слишком костлявые и мелкие. А похищать принцесс и вовсе в обычай не входит: что с нами делать? Только на обед и годны, а охота на королевских особ дело неблагодарное – тут же является толпа мстителей.