Одержимость Темного лорда, или Полнейший замуж!

Глава 1

Ящеры с утра будто взбесились. Они хаотично носились в ледяной выси неба, прикрытого полупрозрачной занавесью непогоды, кувыркаясь в колкой мороси и крича во все горло. Пронзительные вопли разрывали привычное спокойствие, разлившееся над замком, и наполняли сердце тревогой. Чешуекрылы будто тоже чувствовали, что жизнь скоро изменится. Хотя им-то что, это у меня все перевернулось с ног на голову и никогда уже не будет, как прежде.

– Ну чего ты ревешь, Леони? – пробурчала няня, сооружая из моих светлых волос высокую прическу. – Глазки опухнут, – еще одна шпилька вонзилась в затейливо уложенную «башню», – жених подумает, что какую-то дурнушку ему подсунули.

– И пусть, – я мрачно кивнула, отведя взгляд от окна, – может быть, передумает. Я Кристиана люблю, до нашего с ним брачного ритуала оставалось меньше месяца! И откуда только взялся этот Дэмир Даркрэйн! – прорычала это ревущее имя и в бессильной злости сжала кулачки. – Он же даже не видел меня никогда, с чего вдруг жениться решил? Зачем я ему вообще? Ни приданого богатого, ни красоты сногсшибательной. Откуда он взялся на мою голову?!

Еще вчера я засыпала с улыбкой, думая о том, что скоро стану леди Дорлинор, госпожой Утеса, супругой моего любимого Кристиана, с которым мы помолвлены с детства. А потом дядя позвал меня в кабинет, пропахший сигарным дымом, и сказал, что Дэмир Даркрэйн просит моей руки. Вернее, что он берет меня в жены, ведь такие не просят, они приказывают. И не принимают отказов.

Теперь мои мысли носились в голове, как ящеры в вечернем небе, не находя себе места. И я тоже готова была пронзительно кричать от распирающей меня бессильной ярости. Ну почему, почему?!

– Зачем я понадобилась этому лорду?! – прошипела вслух.

– Да кто ж знает, Леони, он же полукровка, кто их разберет, – няня пожала плечами и поправила ожерелье на моей груди.

Треугольные сапфиры, по цвету как мои глаза, достались мне от матери вместе с воспоминаниями о красивой черноволосой женщине, которая всегда тепло улыбалась. Вот и все мое наследство. Ну, и еще клочок земли перешел мне от недавно умершей родственницы – такой дальней, что мы и не виделись никогда. Но там не земля, а смех один – горы да ущелья сплошные, даже для выпаса овец негодные.

– Смирись, милая. Говорят, Дэмир Даркрэйн этот красавец, каких еще поискать! Глядишь, и по нраву тебе придется.

– Ни за что! – я помотала головой.

– Не упрямься, золотко мое, – принялась увещевать няня. – Коли дядюшка твой сказал, что быть тебе женой Даркрэйна, так ничего уж и не поделаешь. Будь умнее, нельзя мужчинам перечить. С ними лаской надобно и хитростью.

Она права. Я сделала глубокий вдох. До брачного ритуала еще полно времени, сегодня только помолвка. Хитрость мне пригодится. Ведь надо сделать так, чтобы до свадьбы не дошло. Пусть лорд Даркрэйн убирается восвояси и ищет себе другую супругу.

– Посмотри, какая ты у меня красавица! – няня подтолкнула меня к зеркалу в полный рост.

Я посмотрела на молодую стройную девушку в белом платье. Оно было очень красивым, искрилось, будто обсыпанное крошечными звездочками, и оставляло открытым спину почти до талии. Длинная цепочка от маминого ожерелья спускалась вдоль позвоночника и щекотала между лопаток. Необычное ощущение, будто чьи-то пальцы дразняще касаются кожи. Раньше мне не позволяли носить такие взрослые наряды. Но в день помолвки можно, дядя настоял.

Платье мне нравилось. А вот относительно своей внешности я иллюзий не испытывала. Красивой была мама – черноволосая, темноглазая, с пышными формами. А мне похвастаться нечем. Волосы хоть и густые, но светлые добела, глаза большие, но темно-синие, женских выпуклостей почти не наблюдается. Ноги длинные, удобно по деревьям лазать. Вряд ли такая жениху понравится. В моде совсем другой тип внешности.

Ну и отлично! Я удовлетворенно кивнула, вытерла дорожки от слез на щеках и нахмурилась, раздумывая, стоит ли сразу начать прихрамывать на обе ноги и всем подмигивать, имитируя нервный тик, или пожалеть нервы дядюшки и приберечь «представление» до того момента, когда нас с женихом по традиции отправят гулять по саду.

Да, пожалуй, не стоит торопиться, надо все сделать правильно. Тогда этот лорд Даркрэйн убедится, что такая жена ему не нужна и убежит в ужасе, сверкая пятками. Уж я постараюсь!

Глава 2

Лакеи распахнули передо мной двери Золотой залы. В лицо тут же ударил яркий свет, шум голосов и нежные переливы свирели. Сразу видно, дядюшка расстарался, чтобы всем пыль в глаза пустить, денег явно не жалел и в гости созвал всю округу, чтобы похвастаться тем, что выдает племянницу за одного из Пяти лордов. Он не глуп, понимает, что сможет немало выгодных сделок заключить на этом торжестве, ведь все окрестные дельцы будут рады вложиться в любое «предприятие», хоть как-то связанное с правящей Пентархией.

– А вот и она! – вскричал дядя, обладатель весьма объемного пуза, двинувшись на меня с распростертыми объятиями. – Леонелла, невеста лорда Даркрэйна! – все дружно захлопали в ладоши.

Я поморщилась – ненавижу, когда называют полным именем. Звучит, словно название какой-то болезни. Впрочем, быть невестой лорда Даркрэйна мне нравилось еще меньше. И очень интересно, почему все собравшиеся рукоплещут мне, будто охотнику, загнавшему оленя?

Хотя девица, поймавшая в брачные сети самого лорда Даркрэйна, по их мнению, заслужила куда большее уважение, вероятно, чем опытный стрелок. Тут собралось много «охотниц», которые могут похвастаться куда более скромным уловом. А некоторые до сих пор выглядывают добычу, рассылая стрелы томных взглядов из-за шелковых вееров.

– А где же жених? – ускользнув от обнимашек под предлогом заботы о платье, осведомилась я.

– Пока не прибыл, – дядя развел руками. – Ждем!

И я жду – известий о том, что он передумал. Вздурнулось ему, бывает. А сегодня проснулся, подумал и решил, что лучше взять в супруги богатую наследницу, черноокую красавицу из благородного рода. У которой грудь пышная и бедра широкие – сразу видно, наследников нарожает столько, что девать некуда будет.

Тогда все было бы, как и положено, к всеобщему удовольствию. И меч, занесенный над моей головой, превратился бы в картонный ножик. А мы с Кристианом потом со смехом бы вспоминали, как накануне нашей свадьбы все чуть не испортил один лорд, ни с того, ни с сего решивший взять меня замуж, а потом передумавший.

– Не торопится женишок, – хлопая глазками, отметила Ниниана – наследница соседних земель, рыжая и, как и водится, бесстыжая.

Очень надеюсь, что он вообще промахнулся замком и успел жениться на другой бесприданнице. А что, в нашем регионе все замки похожи. Ненароком не туда свернул и все, другую девицу осчастливил.

– Нини, вы все злословите, – пропела сестра Кристиана, Жанна, подойдя к нам. – К вам вон тоже суженые не торопятся, уж лет как двадцать, мы же вас этим не укоряем. Милая, давай посекретничаем, – она ухватила меня под локоток и увлекла в сторонку.

– Как он, Жанна? – едва смогла выдохнуть я, как только мы оказались подальше от чужих ушей. – Как Кристиан?

– Не волнуйся, он действует, – шепнула сестра жениха – настоящего жениха, а не этого лорда, вдруг нагрянувшего с целью уничтожить мою жизнь. – Веди себя спокойно, дяде не перечь. Мы планируем побег! – ее глаза просияли восторгом.

– Когда?! – мои тоже. – Говори же, пока я не умерла от любопытства и не досталась ни тому, ни другому!

– Через пару недель, – Жанна глянула по сторонам, – сбежите в столицу, там проведете брачный ритуал и все, никто вам больше не указ. А как скандал стихнет, вернетесь сюда, дядюшке придется вас простить, все наладится.

– А как же этот лорд, вдруг будет мстить?

– Тогда Кристиан встретится с ним на дуэли.

Сердце сжалось. Мне вовсе не хотелось бы сразу после свадьбы становиться вдовой. Ведь все знают, что с полукровками бесполезно тягаться, они чудовищно сильны и магически, и физически. Не зря их называют даркдарами, ведь с древнего языка «даркдар» переводится как монстр. Впрочем, это только за глаза, в лицо их именуют Темными лордами.

– Передай брату, что я… – договорить не успела, потому что окна в зале разом распахнулись, будто снаружи ударил смерч, пламя свечей заметалось и потухло.

Вокруг властно разлилась темнота.

– Что там такое? – мы с Жанной поспешили к окну и успели как раз вовремя, чтобы увидеть, как огромный черный ящер идет на посадку.

Этот монстр сел посреди лужайки, разметав вазоны с цветами и превратив в крошево статуи на подъездной дорожке. Небрежно стряхнув с себя остатки свечения от магического купола, защищающего нас от чешуекрылов, он сложил крылья, размах которых перекрывал весь замок. Ясно, теперь придется перезаряжать кристаллы, закопанные около межевых столбов, чтобы восстановить сферу. То-то дядя обрадуется!

Глава 3

Я хихикнула, покосившись на него, вставшего рядом. С помпой прибыл жених, ничего не скажешь. Потом вгляделась во всадника, который не торопясь спрыгнул с ящера, что-то сказал ему, поглаживая по голове, опущенной вниз с высоты флюгера над самой высокой башней замка.

Рослый мужчина с широкими плечами на фоне чешуйчатого монстра выглядел таким маленьким, что сердце замерло. Ведь тот может его одной лапой превратить в лепешку. И будет у нас на одного лорда меньше. Нет, не надо такого, ведь говорят, что мир держится на согласии Пяти лордов.

Один из которых направляется к нам.

Высокий, одетый во все черное, он двигался как сытый хищник, плавно перетекая из шага в шаг и производя впечатление хозяина всего мира. Черные волосы до плеч лежали так красиво, будто он не летел только что на этой огромной зверюге, а секунду назад встал из кресла, где его прихорашивал цирюльник.

Когда мужчина подошел ближе, я заметила в его роскошной шевелюре серебристые нити седины. Странно, но это его, довольно молодого, ничуть не портило, напротив, прибавляло мрачного обаяния грубовато вылепленному лицу с высоким лбом, упрямым подбородком, прямым большим носом и чувственными губами, которые немного смягчали хищные черты.

Жгучий взгляд непроглядно черных глаз остановился на мне, разогнав разом все мысли. Мужчина не стал рассматривать мою фигуру, хотя распахнутое окно в пол предоставляло ему такую возможность. Темный лорд будто нырнул прямиком в душу, проигнорировав внешность.

Что он там искал? И нашел ли? Почему-то это казалось очень, очень важным. Весь мир вокруг замер на несколько секунд. Я слышала только свое дыхание и биение сердца. А потом все вернулось на круги своя.

– Здравствуйте, – бросил гость и представился, – Дэмир Даркрэйн.

Ни поклона – хотя бы даже чуточку склоненной в знак уважения головы, ни извинений за тот хаос, который он навел своим появлением. Или стоимость вазонов и статуй входят в ту сумму, которая была уплачена за невесту? Мое оцепенение, вызванное эффектным появлением жениха, как рукой сняло. Прищурившись, я тоже и не подумала склонить голову перед ним, в то время как все остальные это сделали, и пропела:

– Добро пожаловать, мой будущий супруг! Позвольте узнать, чем вам помешал тот защитный купол над замком, который вы только что разметали в клочья?

– Леонелла, помолчи! – дядя всколыхнулся, как желе на столе, об который кто-то случайно задел, и пошел красными пятнами – значит, желе клубничное.

А нет, он позеленел, метнув полный страха взгляд на гостя – значит, яблочное.

– Благодарю за столь теплый прием, моя будущая жена, – в тон ответил Даркрэйн, проигнорировав шипение моего перепуганного дяди. – О каком куполе идет речь? Я, вероятно, его даже и не заметил. – Черные глаза на миг заискрились смешинками.

Намекает на то, что наша магия столь слаба, что и обращать внимание на такую ерунду не стоит? Ха! Это уже откровенная наглость!

– Пройдемте внутрь, – жених бесцеремонно взял меня под локоть и увлек в зал, по которому сновали слуги, повторно зажигая задутые сотни свечей. – Нам надо познакомиться поближе.

Попыталась упираться, но куда там, полетела следом за ним, как фантик на веревочке, привязанный к хвосту кота! Хотя этот гад скорее уж на пантеру огромную похож. Смотрит по сторонам с таким видом, будто все принадлежит ему. Надменный Пентарх!

– Скажите, уважаемый господин Даркрэйн, вам что, больше жениться было не на ком? – зло осведомилась я, когда он остановился около пирамиды с бокалами, наполненными Алернским шипучим. – Почему вы выбрали меня?

– Я вас не выбирал, Леона, – ответил он, пожав плечами и взяв один из бокалов. – Это сделала судьба, – пригубил, скривился и поставил не угодивший напиток на столик. – Но мне по нраву ее выбор.

В равнодушных глазах вновь что-то промелькнуло.

– Что это значит? – смутить меня пусть и не надеется.

– Напрашиваетесь на комплимент? – колко изогнул бровь. – Извольте. На первый взгляд вы не кажетесь дурой, имеете нетипичную и тем особо ценную редкую изящную красоту. У вас есть характер – весьма специфичный на вкус окружающих, но покорная овца в качестве супруги мне быстро наскучила бы, а это сказалось бы на появлении наследников.

Глава 4

Мои уши предательски заалели, а бессовестный Темный лорд тем временем продолжал:

– Вам же известно, что чем реже муж посещает опочивальню жены, тем меньше шансов у них произвести потомство, Леона?

Я почувствовала, как щеки запылали, будто маяки в шторм. Какое у него, однако, самомнение – с ящера, на котором он прибыл, размером!

– Прошу прощения, – усмехнулся Даркрэйн, – вы неискушенны в подобных делах. Это тоже плюс, ибо чистых девушек ныне отыскать проблематично. Итак, я удовлетворил ваше любопытство? Или цель у вашего вопроса была иная?

Если бы я помнила, какую цель преследовала. Под пристальным взглядом этих черных глаз все из головы вылетело напрочь.

– Что ж, вы тогда придумывайте новые каверзы, призванные отпугнуть жениха, а я пока что пообщаюсь с вашим опекуном. Пусть прикажет собирать ваши вещи, мы вскоре отбываем, – он направился к моему дяде, который кружил вокруг, бросая на нас косые взгляды.

– Что это значит? – мужчина так быстро шагал, что я едва поспевала за ним. – Вещи? Отбываем? Лорд Даркрэйн, поясните же!

– Поясняю, – он усмехнулся и, посмотрев на дядю, сказал, – с помолвки до свадьбы моя невеста будет проживать в моем замке.

– К-как т-так? – тот снова позеленел и затрясся. – При всем моем уважении, досточтимый лорд Даркрэйн, но обычаи предписывают…

– Я не повторяю дважды, лорд Дарнит, – черные глаза превратились в два кинжала. – Не советую протестовать, Леона, у вас максимум час, время пошло. И вам решать, на что оно уйдет – на споры или на сборы и прощание.

– Почему час? – сама не знаю, зачем я это спросила, будто это имело значение.

– Собирается буря, нам нужно успеть вылететь до того, как накроет ваш регион.

– Вылететь? – недоверчиво переспросила, чуя подвох.

– Ах да, я не сказал самое главное, – во взгляде Даркрэйна вновь рассыпалась россыпь смешинок. – Мы отправимся в путь на Тьме, – он указал в окно, где отдыхал его ящер, – верхом!

***

– Да где же это видано! – причитающая няня носилась по комнате, кидая в сундук все, что попадалось под руку. – Невесте в замке жениха жить! – в сундук полетел канделябр. – Это что же этот даркдар удумал такое, как же можно! – следом за ним туда же отправилась миска со стола.

– Меня никто не спрашивал, – я вынула подсвечник и вернула на стол миску. – Дядя не посмел противоречить Даркрэйну. Няня, оставь в покое подушки, зачем они мне там?

Ведь я довольно быстро доведу до сведения жениха, что он очень сильно промахнулся с выбором будущей супруги, и буду возвращена им туда, откуда он меня сейчас намерен изъять – вопреки всем обычаям.

– Прости, солнышко, сама не знаю, что делаю, – повинилась женщина и, вдруг обняв меня, заголосила, зашлась в плаче. – Не уберегли мы тебя, родненькая! Отдаем как потаскушку какую этому Пентарху, чтоб ему пусто было, даркдару наглому!

– Нянюшка, тише, – увидев застывшего в дверях жениха, я попыталась остановить поток злословия, который мог стоить ей головы.

– Не строжи меня, не боюсь его! Да я б этого супостата своими руками за волосы оттаскала, коли бы попался мне, окаянный изувер! Мы тебя…

– Няня! – рявкнула я. – Мы не одни.

– Ох ты ж! – обернувшись и увидев его, нянюшка тут же потеряла боевой запал ретивого горца, готового всех рвать голыми руками, и присмирела.

– Окаянный изувер зашел предупредить, что время на исходе, – усмехнувшись, сказал Даркрэйн и заглянул в сундук, где лежали детские игрушки и подушка. – Полагаю, вы взяли самое необходимое. Идемте, Леона, я чувствую приближение бури. В моем замке вас обеспечат всем, чем пожелаете.

Мне оставалось лишь послушно следовать за ним. Его уверенность и спокойствие будто передались мне. Ни страха, ни сомнений я не испытывала. В голове крутились какие-то ничего не значащие мысли, но и они разлетелись в разные стороны, когда мы подошли к ящеру. Мирно дремавший посреди лужайки, положив огромную голову на лапы, он открыл янтарные глаза с тонкой иглой зрачка и посмотрел на меня.

– Знакомься, Тьма, это моя невеста Леона, – ласково сказал Темный лорд и погладил ее. – Леона, – голос стал более официальным, позвольте вам представить мою верную напарницу, не раз спасавшую мне жизнь: госпожа Тьма!

Большие ноздри ящера затрепетали. Она вгляделась в меня в точности так же, как незадолго до этого сделал ее напарник, нырнула в мои глаза, проникнув прямиком в душу.

– Здравствуй, Тьма, – прошептала я и, сама не осознавая, что делаю, тоже погладила ее.

Глава 5

Брови жениха улетели на лоб, во взгляде взвилось изумление. Сейчас мне откусят руку – или ящер, или ее лорд. Или оба, по удачному совпадению, у меня как раз две руки. Хотя, одну из них он уже получил – мой дядюшка был рад отдать племянницу за Пентарха. А на сердце жених и не претендовал, вероятно. Зачем ему эта безделушка?

Понимание сделанного явилось вместе со страхом. Но на смену ему тут же пришло облегчение, потому что ящер просто фыркнул – вроде бы, вполне благодушно, обдав нас горячим воздухом.

– Она впервые позволила кому-то кроме меня ее погладить, – Даркрэйн с интересом посмотрел на Тьму.

Моя храбрость спряталась в пятки. Все правильно, кто ж будет кушать пятки? Ящеры те еще эстеты, Тьма обязательно выплюнет эти самые невкусные части, непременно. Впрочем, это не помешало мне спросить:

– Остальных ваших невест она просто скушала на завтрак? – во мне снова и очень не вовремя прорезалась храбрость.

– Только самых несносных, – Темный лорд усмехнулся. – Довольно разговоров, залезайте на Тьму, Леона, нам пора.

Посадка на черную красавицу прошла успешно. Мадам ящер была горячей, как хорошо прогретая постель, и немного шершавой. Кстати, она почему-то пахла мятными леденцами. Но эту мысль я додумать не успела – потому что черная махина поднялась на ноги, подняв нас на высоту самой высокой башенки замка, потянулась, прохрустев всеми позвонками и, расправив крылья, отправилась в объятия неба.

Думала, будет страшно, но в ощущениях уверенно солировало изумление. Я словно сама раскинула руки, став огромной птицей, и взмыла ввысь над замком с окружающими его угодьями. Они стремительно уменьшались, сначала став маленькими, будто игрушечными, а потом и вовсе исчезнув под облачной пелеринкой, которая растеклась под нами будто прослойка из отменно взбитых сливок.

Наверху было очень холодно, не спасал даже подбитый мехом плащ, который причитающая няня успела накинуть мне на плечи до отлета. Зато пригодился Даркрэйн, сидящий сзади. Перед тем, как Тьма нырнула в вышину, он обхватил мою талию и крепко прижал к себе. Возмущаться было некогда. А теперь и не хотелось, его горячая грудь отменно согревала в ледяной небесной выси. Правила этикета требуется соблюдать на земле. А здесь, в ледяном хрустале вечности, они не действуют!

Приподнявшись, я глубоко вдохнула непередаваемо вкусный воздух. Тьма встала на крыло, поднырнув под пышное облачко, и лорд предостерегающе зарычал, еще крепче стиснув меня. Не выдержав теснящих душу ощущений, я рассмеялась в голос и раскинула руки, срываясь вместе с мадам ящер в крутое пике. Она глянула назад, в янтаре глаз будто протаяло одобрение. А может, показалось, черт его знает. Но как же хорошо!

Долго наслаждаться, увы, не пришлось. Налетевший на нас ветер заставил перепонки крыльев Тьмы надуться упругим чешуйчатым парусом. Ураганный вихрь бесцеремонно толкнул ящера в бок, будто хотел заявить, что только он сам может претендовать на небесные просторы. Тьма огрызнулась и ушла вверх.

Но он и там догнал ее, кусая за тело и шею, проверяя крылья на прочность сильными ударами наотмашь. А следом к нашим бедам добавились еще и холодные плети дождя, истерично хлещущие все вокруг. Разряды молний ослепляли, пронзая пространство, мигом потемневшее до черноты. Гром, разрывающий небо в клочья, оглушал так, что слышимость на несколько секунд пропадала напрочь.

– Все… дет…рошо! – обрывки крика Даркрэйна донеслись будто издалека.

Не знаю, почему, но мне было спокойно в его руках несмотря на творящееся вокруг светопреставление. Ведь он Пентарх, даже природная мощь не посмеет причинить ему вред, не так ли?

Уходя от объятий бури, Тьма камнем упала вниз, оставив ее бесноваться в вышине. Здесь нас терзал только ливень – мощный, ледяной, удушающий, но все же не такой опасный. А потом будто кто-то отдернул занавес, и буйство непогоды осталось далеко позади. Мы вылетели в сумерки, приправленные алым закатом, укутавшим небосвод будто мантией монарха.

Мадам ящер стряхнула воду с роскошных крыльев и устремилась к двум высоким скалам, которые будто клыками царапали горизонт. Даркрэйн что-то зашептал. Оглянувшись, я вгляделась в грубовато вылепленное лицо. Веки, прикрывшие глаза, подрагивали, кидая на мокрые щеки тени от длинных ресниц, по-детски пушистых и невинных. На чувственных губах дрожали капли слез бури. В руке лорд сжимал кулон, который покоился на толстой красной цепочке.

Я поняла, что слишком увлеклась разглядыванием жениха, когда черные глаза распахнулись и недоуменно расширились, обнаружив меня так близко. Он явно не ожидал от невесты такой прыти.

– Напрашиваетесь на поцелуй? – шепнул жених, и усмешка изогнула мужские губы.