– Если бы мы хотели напасть, поверьте мне на слово, вы бы уже давно мучались от ожогов и увечий. Но вам повезло, мы и правда с миром, так что опустите ваши арбалеты и давайте поговорим.

Лиса подумала, что демонстрация силы сейчас вряд ли была полезной. Однако, этот фокус вывел из ступора старшего из стражей.

– Кто такие? – последовал вопрос, и магистр Хайте поморщилась, потому что оружие стражники так и не опустили.

Достаточно было взмаха руки эльфийки и острия наконечников стекли тягучими каплями на пол под ошарашенными взглядами хозяев оружия.

Магистр улыбнулась, а Лиса отметила, что за последнее время она так часто видела улыбку преподавательницы, что уже с трудом представляла ее суровой. Хотя это не меняло сути, улыбка магистра Хайте обычно не предвещала ничего хорошего.

– Вот теперь поговорим. – удовлетворенно сказала эльфийка. – Мы прибыли из селения Эль–Ферраль в поисках главы тамошнего рода, ассы Каламии. По нашим сведениям, она находится здесь.

– Кто вы такие? – повторил вопрос старший из стражников, будто все ещё имел на это основания. Вид он имел бравурный, однако взгляд выдавал его нерешительность, впрочем, как и нервное перешагивание с ноги на ногу.

– Магистр Хайте и адептка Варрама. – представилась эльфийка, делая уступку, но глядя с недобрым прищуром старшему прямо в глаза. – Вам полегчало от знания наших имён, уважаемый?

Улыбка магистра переросла в оскал, и ближний стражник попятился.

– А теперь прикажите позвать кого–нибудь, хоть издалека знающего что делать. – велела эльфийка. – И поверьте, это последняя любезность с моей стороны.

Младший из стражи, поймав кивок от старшего, метнулся из комнаты и уже спустя пару минут вернулся в сопровождении очень важного эльфа, вернее нескольких, потому как и того в свою очередь сопровождали. Старший стражник, кивнув в сторону магистра и Лисы, пояснил.

– Они желали видеть ассу Каламию.

– Желали. – подтвердила магистр Хайте, перехватывая инициативу у докладчика. – И до сих пор желаем. Меня бесконечно радует ваша охрана, но дело не терпит отлагательств. На Эль–Ферраль совершено нападение и боюсь, цель – это асса Каламия.

Эльфы загомонили, возмущаясь и удивляясь. Высокородный эльф обернулся к своему спутнику. Тот выступил вперед.

– Почему мы должны доверять вам? – спросил он. – Если на Эль–Ферраль напали, то откуда нам знать, что вы не те, кто это сделал?

– Светлая Богиня, наконец-то разумная мысль. – театрально вздохнула магистр Хайте. – Особенно учитывая в каком преступно–элементарном доступе в крепости хранятся координаты соседних родов. Однако, смею вас уверить, кем бы Вы ни были, что одну из нас асса Каламия уж точно знает в лицо.

– Кого же? – эльф недоверчиво осмотрел магистра Хайте, было заметно, что ее высказывание по поводу безалаберности крепостной охраны ему не слишком пришлось по нраву. Эльфийка покачала головой.

– Не меня. – заметила она, кивнув в сторону адептки. – Ее. И если Вы позовете, наконец, ассу, то она сможет это подтвердить.

Эльф обернулся и шепнул что–то стоящему рядом стражнику.

Лиса сразу же узнала родительницу Миранты, стоило той появиться. Но еще большую радость вызвало появление Эдмонда. Тот, заметив Лису, бросился к ней, немедленно сжимая в объятиях.

– Лиса! – повторял он. – Лиса… Ты жива…жива.

Голос его подрагивал, и он замолчал, стараясь взять себя в руки, скрывая волнение за крепкими объятиями. А Лиса, несмотря на прошедшее уже время, снова почувствовала, будто только что вернулась с того проклятого плато.

– Я тоже рада, что ты жив, Эдмонд. – тихо проговорила она, глотая комок в горле.

– Лиса? – удивленно произнесла асса Каламия, и девушка с радостью отвлеклась на нее. – Но что Вы здесь делаете? Мне сказали, что меня спрашивают, но я не была уверена, что это друзья. Простите. Надеюсь, вы обе с пониманием отнесетесь к такому холодному приему.

Асса Каламия смело шагнула навстречу девушке и, потеснив сына, сжала на мгновение ее руки в своих. Стража расслабилась. Расслабились и высокородные эльфы, коими оказались асс Ферраль, сопровождавший в этой поездке ассу Каламию и асс Авир, глава рода и здешнего поселения.

Девушка представила всем магистра Хайте, а та с несвойственным ей терпением принялась снова разъяснять ситуацию.

Глава 8

– И неправда твоя, вовсе ты не чужая ей. Просто свалилось на девочку вон сколь много, а тут ещё ты внимания да ласки требуешь. Вот какой ты фамильяр после этого? Верно. Молодой, да неопытный. Внутри сидишь – не видно, не слышно. Снаружи гуляешь – суматоха. Одна польза от тебя, что резерв девочке пополняешь. Что значит, и не знает? Знает, а не знает, так чувствует и рано или поздно сама догадается, что неспроста это.

Лиса слушала тихий разговор наставницы сквозь сон и тепло так и окутывало ее от звука родного голоса. Мнилось ей, будто снова она в лесной избушке, а за окном летнее утро и птицы уж поют, значит не слишком–то и раннее. Чего ж это она заспалась? Кашу уж пора из остывшей за ночь печки вытаскивать. Да за тесто приниматься. А она все спит. И с кем это наставница беседы беседует? С фамильяром, значит с Янкой. Нестыковка в мыслях девушки и привела к тому, что Лиса открыла глаза. Глядь, а и впрямь лежит она на кровати в лесном их жилище. Из окошка щедро льются солнечные лучи, выбеливая вышитые на постельном белье узоры. Повернув голову, она нашла постель наставницы застеленной, значит, голоса и впрямь из кухни доносятся.

– А в чем самая суть фамильяра, Огняночка? – продолжала поучать наставница. – Верно, хранить и беречь, буде даже и от самоей себя. Да не от тебя, маета ты огнехвостая, а от хозяйки самой. Видишь, что опасность грозит ей, на защиту вставай, где силой помоги, где Стихию позвать подсоби, а где и вовсе щит поставь, коль у неё до этого разум не дошёл. Постарше будешь, так и советом можно помочь. Почему, почему, потому что. Мала ещё слишком, советы давать. На то я пока у неё имеюсь.

Лиса опустила ноги на деревянный, нагретый солнечными лучами пол, да тут же на эти самые ноги и уставилась. Уж больно наряд на ней был чудной. Память тут же подсказала, эльфийский. Почему она почивает одетая и как тут Янка оказалась, в лесной–то избушке? Все перепуталось у неё в голове, оттого и потрясла она этой самой головой. Но проясниться – не прояснилось, а голоса стихли, правда с тем, чтобы явить на пороге обеих говоруний. Наставница улыбалась, придерживая на ладони саламандру, глаза которой с особой любовью и преданностью смотрели на хозяйку.

– Василина. – улыбнулась Лиса. – И ты, Яночка, здесь. А я проснулась, слышу беседуете. Только вот не пойму, как мы все в избушке оказались.

– Так оно завсегда так, – довольно заметила ведунья, – где сердцу милее, там во сне и окажешься. А так это, коли правильно сердце спрашивать.

– Так это я сплю? – разочарованно протянула Лиса.

– А где ж мы ещё можем с тобой увидеться, неугомонная твоя душа? – спросила наставница, покачав головой. – Токмо здесь и можем.

– А чего ж я сплю–то, наставница? У меня же дел невпроворот. – запоздалое осознание до конца ещё не сформировавшееся, но оттого не менее тревожное настигло Лису. Настигло, да тут же и разбилось о взгляд наставницы.

– От ведь, будто дитё неразумное. – поджала Василина губы. – Устала ты. Умаялась. Да и знамо ли дело, не умаяться. То самою себя познать, то вину за все на себя взвалить, то у самой Светлой Богини Посланника умыкнуть, а до кучи ещё и в брани поучаствовать. Сдюжила ли? Ничто не болит, не ломит?

Лиса прислушалась к себе и покачала головой.

– А вот я сейчас возьму хворостину, да по тому месту на коем сиживать изволишь пробегусь. – не сдержалась наставница.

Лиса поерзала, проверяя, достаточно ли то место к постели прилегает, чтобы наставница не дотянулась.

– За что ж это, наставница, хворостиной–то?

– А все за то самое. – пояснила обманчиво–ласково Василина. – За то, что поперёд старших в пекло лезешь. Кто велел самой бежать подружку спасать? Будто бы без тебя твой ненаглядный не справился. И за этим другом Источниковым кто велел тебе отправляться?

– Так никто бы больше не смог, наставница. – Лиса почувствовала несправедливость и тут же встала на свою защиту.

– Никто. – передразнила ее Василина. – А другие маги на что? Думаешь все глупее тебя? Ещё повезло, что слух о Фениксе не разошёлся по Империи. Хотя, зная тебя, не подивлюсь, ежели к началу семестра все уж знать будут.

– Не смог бы никто Криса оживить. Про то и сама знаешь. – снова возразила Лиса.

– А не думалось ли тебе, что скажет сам Император, когда достигнут сии вести его царственных ушей?

Лиса замолчала, потому как и впрямь не думала пока об этом.

– Кристиан не допустит. – начала она.

– Ага. – фыркнула Василина. – Это после того, как изверг энтот в застенках щебетать станет о фениксе? А особливо после того, как храмницы раструбят о Чуде на всех углах. Им ведь только волю дай. О Чудесах песни слагать станут. Вон, мол, Храм у нас какой, и Источник действующий, и феникс души умерших воскрешает. Чудо на чуде. Скоро и сама Светлая Богиня быть в гости обещалась.

Лиса стыдливо опустила глаза.

– Ну а врагов почто новых наживаешь? – не прекращала наставница.

– Каких ещё врагов? – вскинулась Лиса.

– А ты думаешь этот пёс раммаринский тебя не запомнил? Ещё как запомнил. И ты о нем не забывай, коли умудрилась так дорогу перебежать.

Василина снова покачала головой и, вздохнув, присела на краешек кровати рядом с ученицей.

– Ну, да сделанного не воротишь. – примирительно произнесла она. – Я ведь не со зла тебя ругаю. Боязно мне за тебя, Лисонька. И меня рядом нет, чтобы уму–разуму поучить. Только из одной передряги еле вылезла, тут же в другую по уши влезла.

Рука наставницы погладила Лису по склоненной голове. А после и вовсе притянула к себе, успокаивая.

– Ты не серчай на меня, что поучаю. От сердца это. Слушай наказ мой. Впредь не лезь впереди всех. Поумней тебя найдутся. Твоё дело учеба. Учись, вот и весь мой сказ. А будет нужно, зови на выручку старших, опытных. Вон как ты их подивила, да только не к добру это. Самой невмоготу будет, коли весть разлетится. Как учиться станешь, коли на каждом углу пальцами в тебя тыкать станут, да просить–умолять в горестях бесконечных помочь? Уразумела ли? Не в том суть твоя.

Лиса отслонилась от тёплой груди наставницы и посмотрела ей в синие как небо глаза.

– Врать не стану, сама знаешь, тяжело это, видеть, как все стоят и ничего не делают. Но я постараюсь сдерживаться, наставница. Обещаю. Потому что в одном ты права: учиться мне нужно.

– Вот и умница. Иного и не прошу. – улыбнулась Василина. – Да и Огнянка тебе в остальном пособит.

Ведунья вновь притянула к себе Лису, баюкая в объятиях, как маленькую. А та сквозь сон услышала слабый зов. Но даже такого слабого было достаточно, чтобы затрепетало сердечко, тут же узнав кто зовёт ее.

– У, демон сероглазый, – проворчала наставница, отпуская Лису. – не даст посидеть–посекретничать. Задурил девочке голову любовью своей.

Лиса смущенно улыбнулась, понимая, что наставница лишь для вида ворчит.

– Смотри мне, Лиса. Честь до свадьбы блюди! Прознаю про что такое, несдобровать вам по весне. Верное мое слово.

– Наставница. – прошептала, совсем уж смутившись, Лиса.

– Давно уж наставница. – ответила Василина. – В обиду тебя не дам. Пусть сначала женится.

– Глупости какие. Он ни о чем таком и не говорил.

– Не говорил, не говорил. И ты помалкивай. До конца учебы все одно нельзя. Вот и проверим, истинно ли любит, как говорит.

Лиса покачала головой, не соглашаясь с наставницей. Но спорить не стала. А услышав снова зов, заторопилась.

– Пора мне, наставница, хоть и не хочется уходить отсюда.

– Иди уж. – фыркнула Василина. – Вижу, как не хочется, аж–но пятки горят. Ступай, неслушница, да Огнянку прихвати. Коль нужна буду – здесь меня сыщешь. Ступай–ступай. А–то ещё сюда пожалует, не приведи Светлая Богиня.

Глава 9

– Лиса. – слабый шепот около уха вызвал толпу мурашек, спешащих по рукам и ногам в одном только им известном направлении. Девушка улыбнулась, не раскрывая глаз. Губы Кристиана коснулись ее век, и она тут же распахнула глаза, чтобы убедиться, что терпкий лесной запах ей не привиделся и это действительно он. Глаза его откликнулись, принимая ее в светло–серые объятия.

– Просыпайся, соня. С днем рождения. – губы его коснулись на этот раз ее лба, и ректор отклонился, давая Лисе возможность подняться. Окинув взглядом комнату, девушка вспомнила, что и впрямь спала в доме семьи Эль, при чем по собственной воле. Правда, с помощью отвара магессы Темпора, обещавшей непременно разбудить ее, если что–нибудь случится.

– С праздником. – прошептала она, возвращая поздравление и тут же спохватилась. – Как все прошло?

– А я–то думал, что ты меня будешь рада видеть. – иронично произнес он и Лиса смутилась.

– Я очень рада, правда…– начала она. – Очень.

– Ладно уж, верю. Иди, поднимайся, в соседней комнате подарок тебя ждет.

Лиса вскочила, бросилась к открытой двери и на полном ходу врезалась во входящую Миранту. За спиной у нее показался Риз, а дальше Эш. Отойдя на шаг, девушка лишь на миг застыла и тут же с улыбкой набросилась на подругу вновь.

– Мира! – повторяла она, крепко обнимая Миранту. – Мира. Как ты?

Вновь оторвавшись от эльфийки, Лиса тем не менее не спешила выпустить ее плечи, ощупывая, будто не веря собственным глазам. Миранта улыбалась, тоже радуясь подруге.

– Лиса. – слезы в голосе эльфийки девушка отнесла к радости от встречи и похлопала ту по плечу, скользя по рукам подруги, чтобы сжать уже ее ладони. Но у запястий пальцы наткнулись на что–то твердое, и улыбка слетела с ее губ. Глаза в глаза. Лиса увидела это сначала в глазах подруги. Засевшую, затаенную боль. Глубоко–глубоко внутри. И лишь потом, сквозь навернувшиеся слезы увидела зачарованные браслеты на обоих запястьях Миранты.

– Мира. – побледневшими губами прошептала Лиса. – Как же так?

Подняв взгляд, она требовательно перевела его на Риза.

– Риз? Вы не успели?

Тот лишь покачал головой. Лиса обернулась. Кристиан, встретив ее взгляд, сглотнул.

– Лиса. – хрипло начал он. – Мы бы все равно не успели. Он провел ритуал еще ночью.

Лиса отвернулась, вновь принимая подругу в объятия. Утешая, деля на двоих ее боль. И отгоняя собственные мысли, жалящими уколами, тиранившими душу. Нужно было сразу, сразу отправляться за Мирантой. Сразу. Риз бы подождал еще день. А теперь. Понадобилось несколько минут для того, чтобы Лиса осознала, что худшее уже случилось. И теперь нужно придумать, как действовать дальше. Она отошла, разжимая объятия и посмотрела подруге в глаза. Миранта легко улыбалась.

– Мы справимся, Лиса. – сказала она. – Обязательно. Как всегда.

Риз дернулся, чтобы притянуть Миранту к себе, но, застыв на полпути, опустил руки. Лиса удивленно посмотрела на него.

– Поругаться уже успели? – спросила она.

– Браслеты не дают коснуться. – объяснил он, покачав головой. – Бьют меня разрядами.

Лиса кивнула, понимая.

– Так. – фальшиво–бодро выдохнула она. – Пойдемте–ка попьем чаю. Еще было бы неплохо чего–нибудь пожевать. Правда, Эш?

Орк понял ее намек и криво улыбнулся.

– Неплохо. – согласился он.

– Поедим и потом обсудим, что можно придумать. – постановила Лиса, разворачивая удивленную Миранту лицом к выходу. – Давайте, давайте, не стойте на пороге. Миранта, мы в гостях у тебя или что? Веди.

Кристиан нагнал их уже в коридоре, тенью следуя за Лисой, замыкавшей группу. Она знала, что он хочет рассказать ей все, но, оставив эти разговоры на потом, девушка мертвой хваткой вцепилась в ладонь эльфийки, намереваясь для начала успокоиться, поесть, а уж после обдумывать и разговаривать. Она сердилась, сердилась на него и на себя, а в таких чувствах разговоры точно ни к чему хорошему не привели бы.

Асса Каламия была в столовой вместе с ассой Клементиль и Эдмондом. Мрачная атмосфера тяжелым покрывалом висела и здесь, оставляя осадок в душе. Услышав про ужин, глава дома Эль улыбнулась, полагая это тоже хорошей идеей. Есть не хотелось никому, но это давало возможность хоть как–то разрядить обстановку. Слуги, собиравшие на стол, следуя указаниям хозяйки дома, выставили даже вино. Лиса, ни разу не пробовавшая до этого хмельных напитков, невольно косилась на собственный бокал, размышляя стоит нарушить традицию или нет. Магистры присоединились ко всем уже за столом. Глядя как смело магистр Альмирель отпивает из бокала, Лиса тоже взяла свой в руку. Пальцы девушки гладили грани рисунка, отвлекая от желания бросить взгляд в сторону ректора. На Кристиана она старалась не смотреть, боясь увидеть в его глазах чувство вины. Но взгляд его, тревожащий и заставляющий сердиться ещё больше, на себе прекрасно чувствовала. Она нарочно посмотрела на лекарку, сидевшую в другой стороне от Кристиана, и поймала ее одобрительный кивок, предназначенный ее бокалу.

Вино оказалось сладковато–терпким на вкус. Горечь, скрадывалась за сладостью, а аромат ягод сбивал с толку. Девушка растерла каплю вина на нёбе, пытаясь угадать вкус и поняла, что вино из той же ягоды, что и давешнее варенье, которым их угощали в этом доме.

– Эдмонд, надеюсь, не существует никаких традиций, связанных с вином из агриссы? – шутливо спросила она, умоляя его взглядом поддержать ее игру и рассеять тяжелую тишину, повисшую над столом.

Эдмонд, видимо, что–то уловил, хоть и не подал виду. Лишь стрельнул глазами в сторону ректора, а после растянул губы в усмешке.

– Вряд ли у нас найдется свободный от традиций продукт, связанный с этой ягодой, Лиса. – эльф даже на минуту напомнил Лисе того себя, коим был до всех этих событий.

– И что, это опять что–то связанное со свадебным обрядом? – спросила Лиса, споткнувшись на последней фразе. Бросив мимолетный извиняющийся взгляд на подругу, она уже пожалела, что затронула эту тему. Тишина вновь повисла над столом, словно только и ждала этого момента. Эдмонд тоже молчал, не зная, как выправить ситуацию. Спасла всех асса Клементиль.

– Деточка, полагаю, Эдмонд смутился потому, как за столом теперь присутствует ваш ректор. А в его присутствии заводить разговоры о свадьбе, признак дурного тона, да и дурных последствий, думаю. Не так ли, асс ректор?

Лиса осторожно украдкой бросила взгляд на Кристиана. Искреннее недоумение на его лице заставило ее сжать губы, сдерживая фырканье.

– Не имею понятия, о чем вы тут говорите, асса Клементиль. – Кристиан даже отложил приборы, пытаясь понять смысл шутки.

Миранта, пальцами катающая из хлебного мякиша шарик, принялась объяснять.

– Мой недалекий брат, асс ректор, попытался не так давно прощупать почву в отношении Лисы. На предмет свадьбы. Дело в том, что, по его словам, варенье, которое он предложил Лисе в тот раз на пробу, предлагают женихи своим невестам перед свадьбой. Вот Лиса и интересуется теперь, не касается ли эта традиция и вина из ягод агриссы.

Взгляды мужчин скрестились, а Миранта, не думавшая, что ректор может всерьез принять эту шутку, с тревогой посмотрела на брата, отчего–то упрямо не уступающему ректору в этом поединке.

– До окончания обучения адепты не имеют права вступать в брачные узы. – процедил ректор.

– О чем я уже ему не один раз намекала. – спохватилась Миранта.

– О чем я был уже в курсе. – ответил Эдмонд.

– А раз так, то и вовсе не стоит прожигать друг друга взглядами. – положила конец собственной неудавшейся шутке Лиса и смело допила вино до конца. По телу тут же растеклось тепло, предупреждая о возможных других скорых последствиях. Да, все же нужно было что–нибудь съесть для начала. Лиса потянулась за куриной ножкой, но Эш уже опередил ее, подкладывая ей кусок жирного мяса, вместо курицы.

Асса Каламия подняла бокал, оттягивая внимание на себя.

– Я хочу поднять бокал в благодарность за то, что вы вернули мне мою дочь. – сказала она. – И несмотря на то, что избежать нежелательных последствий нам не удалось, я верю, что отыщется способ избавиться от гнетущего действия этих браслетов. В конце концов, я доверяю своей сестре, которая хоть и до фанатичности предана вере, но все же остается моей родной кровью и не стала бы обманывать меня в моей надежде. А она говорила, что избежать действия браслетов можно.

Лисе подумалось, что доверять настоятельнице Таланиэль она бы точно не стала, имея опыт обмана за плечами, но все же сделала скидку на милость Светлой Богини. Может с ее помощью они отыщут способ. Пусть теперь и без такого талантливого артефактора, как магистр Молениус.

За это она даже бы выпила, но ее бокал был уже пуст, а просить налить ей снова Лиса бы точно не стала, уже ощущая легкое головокружение. Поэтому она жадно вцепилась в предложенный Эшем сок, тут же осушая половину бокала.

Возвращались в Университет все в той же давящей тишине. Магистр Хайте, вновь вернувшаяся в своё привычное полубезразличное состояние, помогла Кристиану открыть портал, куда один за другим шагнули сначала адепты, а после и преподаватели вместе с магессой Темпора.

Лиса остановилась сразу после выхода, ожидая Миранту и ребят. Все четверо они молча стояли в портальном зале, словно все ещё не верили, что возвращаются сюда все вместе. Кристиан попрощался с магистрами и тоже покинул зал, давая Лисе возможность побыть с друзьями наедине. Нужно было возвращаться в пансион. Но расставаться не хотелось, будто после всего, что произошло даже короткая разлука несла что–то тяжелое и безрадостное.

– Нужно идти. – проговорила, наконец, Миранта. – Хочется по–настоящему отдохнуть.

Риз лишь сжал кулаки, не имея возможности обнять ее. Вместо него за руку эльфийку взяла Лиса. Переплетя с ней пальцы, она ободряюще кивнула.

– Мы справимся.

– Конечно, справимся. – подтвердил Эш, обнимая их обеих. Как ни странно, на орка браслеты Миранты не действовали.

– Ребят, – попросила Миранта. – идите. Мы вас догоним. Дайте нам поговорить.

Лиса кивнула и, взяв Эша за палец, потащила к выходу, размышляя по пути, что ей тоже было бы неплохо поговорить кое с кем. Взгляд ее зацепился за украшенную лестницу, и она тут же вспомнила, что сегодня Бал Длинноночья. Вот почему так пусто, все готовятся к балу.

– Малышка. – отвлек ее от мыслей Эш. – Наверное странно сейчас об этом спрашивать, но ты просто подумай, ладно?

Она вопросительно посмотрела на своего гороподобного, но как оказалось не менее уязвимого, чем все они друга.

– О чем ты?

– Я о своем приглашении. – Эш смутился. – Я понимаю, что это не ко времени. Но ты только скажи. Я пойму. Мне просто нужно знать.

Лиса задумчиво шагала по ступеням, думая, как поступить.

– Давай сделаем так. – решила она. – Сейчас нужно будет действительно отдохнуть, как сказала Миранта. Я–то вполне выспалась под действием отвара магессы Темпора, но все равно есть что обдумать. Поэтому обговорим все завтра за завтраком. Хорошо?

Эш кивнул, подставляя ей локоть. Все верно. Они всегда так ходили по территории Университета. Такой знакомый жест. Тепло наполнило ее. Тепло и благодарность.

Дорога от корпуса до пансиона выдалась быстрой. Хоть магистры и постарались сделать всю территорию Университета не слишком холодной, однако, снег должен присутствовать, чтобы не портить традицию праздничной ночи. Поэтому парк друзья пересекли почти бегом. Расставаясь у пансиона, Лиса легко обняла Эша за руку на прощанье и обернувшись, не сдержалась.

– С праздником, Эш. – сказала она. – Загадай что–нибудь хорошее. Ведь сегодня все желания исполняются.

– С праздником, малышка. – улыбнулся Эш.

Коридор на втором этаже жужжал. Из комнат то и дело слышались взрывы смеха. Девочки готовились к балу. Лиса поймала себя на мысли, что несмотря на все, ей бы тоже хотелось выбросить из головы все переживания и окунуться в легкую праздничную атмосферу. Почувствовать, что все прошло, как дурной сон. Покружиться в танце, просто похохотать без особого повода, словно ничего и не было.

Дверь в их комнату была закрыта, а ключа у нее с собой не было. Где и когда она его потеряла, кто теперь скажет. Пришлось возвращаться к нирре Брунгильде. Комната коменданта была закрыта, но в ответ на стук послышался бодрый голос гномки, и девушку чуть не прибило открывшейся дверью. Увидев Лису, та ахнула и почти рывком затащила девушку внутрь. Остолбенеть же Лису заставил внешний вид комендантши. Завитые рыжие волосы и густые голубые тени на глазах гномки смотрелись необычно. Нет, Лисе приходилось видеть всю эту боевую раскраску на Миранте и других девушках, но, чтобы нирра Брунгильда…Никогда. Нет. Никогда-никогда.

– Лиса. Лиса. – верещала комендантша, не обращая внимания на ошалевший вид гостьи. – Ты должна, нет, ты просто обязана мне все рассказать. Тут такое было, а я только краем уха слышала. Все меня спрашивают, а я и не знаю.

– Что, нирра Брунгильда? – Лиса ощутила, как холодок предчувствия пробежал по ее спине.

– Что–что, и она еще спрашивает? – пробурчала комендантша. – Сначала прибегают эти, из Управления. Помнишь, тот, что с тобой был раньше? В первую нашу встречу.

– Ламар? Янис Ламар. Он? – уточнила Лиса. Гномка кивнула.

– Да, точно, он. Врывается он, значит, с двумя такими… – нирра Брунгильда вытянула свою ручку вверх, показывая рост прибывших. – и говорит, чтобы я позвала тебя, потому что дело срочное. Но я ему сразу так и сказала, что, мол, тебя нет. Что вы с Мирантой и ребятами отбыли еще…, постой, когда то бишь это было? Ну неважно. Отбыли, мол. Он давай тут метать гром и молнии. Говорит, что быть того не может. Что маячок какой–то указывает, что ты в Университете. Какой, говорю, маячок? Но он объяснять не стал, в сторону Центрального корпуса побежал. А мне, стало быть, думай что хочешь. В другой раз не пущу его вовсе.

Лиса внимательно слушала гномку и сравнивала ее рассказ с тем, что знала сама. Значит, по мнению Ламара, на ней был какой–то маячок. Интересно какой? И почему тогда ее искали так долго? Ведь они пришли только когда она отправила на помощь Янку.

– А потом, потом как загрохотало. – продолжала рассказывать нирра Брунгильда. – И завыло так страшно. Я даже подумала, что все. Конец света пришел. Все как в бабкиных преданиях. Свет померк и грохот повсюду. Визгу былооо. Жилички все повыбегали одна другой краше. А после стихло все. Магистры по корпусам разошлись, успокоили всех. Сказали, что на Факультете Ментальной магии что–то вышло из–под контроля, вот и грохнуло. Но я–то не совсем ещё.

Гномка Брунгильда постучала себя по темечку.

– Ну что ты молчишь? А? И потом, говорят, что магистр Молениус замешан был в этом. Неужто правда?

Лиса кивнула.

– Нирра Брунгильда, я не могу ничего рассказывать. – Лиса сделала сожалеющий вид. – С меня клятву взяли.

Пусть уж лучше так, чем сейчас открыть все тайны. Ведь неизвестно ещё что решат магистры.

Нирра Брунгильда поджала губы, но уже через минуту махнула рукой.

– Ладно. Но кончилось–то все хорошо?

Лиса кивнула.

– Вот и славно. – гномка затихла, а после всплеснула руками. – Да что ж я все копаюсь? Муж заждался уж, небось. Он меня сегодня на бал пригласил. А ты почему не идёшь?

Лиса покачала головой.

– Да мы как–то уже наплясались.

– Чушь. – постановила нирра Брунгильда. – Я в твои годы знаешь, как отплясывала? М-м-м, даже мужу совестно рассказывать.

– Нирра Брунгильда, а у Вас запасного ключика не будет от нашей комнаты? – решилась все же спросить Лиса, чувствуя, что гномку не остановить. – А то потеряли мы с Мирантой, где и сами не знаем.

– Эх, ветродуйки, скачут, скачут, себя не помнят. – посетовала нирра Брунгильда. – Найдётся, как не найтись. У меня все всегда на месте. На то я и комендант.

Гномка залезла куда–то в комод и почти тут же протянула Лисе ключ, точь–в–точь как утерянный.

– Доброй ночи, нирра Брунгильда. – тепло пожелала ей Лиса.

– Неужто и впрямь на бал не пойдёте? – расстроенно протянула та. – Там, говорят, магистры сущую сказку придумали.

Лиса вновь покачала головой и вздохнула.

– Сказок нам тоже хватило.

– Ну, может оно и к лучшему. Уж больно бледная ты, точно снегом напудрилась. – приглядевшись заметила гномка. – Иди-ка и впрямь отдохни что ли. Даже обидно, что пропустишь бал. Да, а подружку свою где потеряла?

– Сейчас подойдёт. – ответила Лиса на заставший ее у лестницы вопрос.

Сокрушенное ворчание гномки так и сопровождало девушку до самой комнаты. Даже привычный скрип ступеньки не заглушил ее голос.

В комнате было тихо и темно. Лиса не стала зажигать лампы. Она тихонько прошла к собственной кровати и, усевшись на неё, попыталась припомнить сколько не спала на ней. Пять дней? Шесть? Да, похоже на то. Так мало и так непостижимо много.

За окном красиво тихо падал снег. Вечер радовал идеально–созданной погодой. Даже фонари на улице светили загадочно, обещая чудеса. С улицы приглушенно доносились голоса и смех. Адепты праздновали Длинноночье.

Миранта тихо зашла и тоже не стала зажигать светильники. Лиса почувствовала ее взгляд в спину и повернулась, оперевшись о подоконник.

Эльфийка молча смотрела на подругу. В свете уличных фонарей глаза ее блестели, выдавая эмоции. Лиса мгновение поколебавшись, шагнула вперед и тихо обняла ее. Та, будучи выше подруги, легко обвила девичьи плечи руками и создалось впечатление, что именно Миранта утешает Лису, а не наоборот. Поэтому, постояв так немного, Лиса разомкнула объятия и потянула эльфийку за руку к окну.

– Смотри как красиво. – сказала она, глядя на крупные хлопья снега. – Волшебная ночь.

Миранта молча вздохнула.

– Когда мы уезжали, то совсем не так себе представляли Длинноночье, верно? – спросила эльфийка. – По крайней мере я.

– А как ты его представляла? – спросила Лиса, вспоминая, как сама себе ее представляла.

– Думала, что оставим Раммарина с носом и побежим с ребятами на Бал.

Лиса хмыкнула.

– Конечно, с первым пунктом не вышло. – начала говорить она и замолчала.

Миранта кивнула.

– Но мы все ещё можем сходить на Бал, если хочешь.

– Все уже ушли. – сказала Миранта, качая головой. – Я встретила девочек на лестнице.

Лиса пожала плечами.

– Ну и что? Разве есть правильное время, чтобы прийти на Бал? Ведь он будет идти почти всю ночь. А хочешь, возьмём ребят и отправимся в город, погуляем по Центральной улице? Или ты устала?

Миранта задумалась, а потом покачала головой.

Лиса помолчала. Вопросы мучили ее, однако, она не хотела терзать подругу. И в то же время, ей нужно было знать.

– Мира. – неловко начала она. – Раммарин, он…он обидел тебя?

Девушка повернулась и посмотрела на Миранту. Лицо той было спокойно. Она покачала головой. Тишина в комнате нарушалась лишь их дыханием.

– Не так, как ты думаешь. Сначала меня просто держали на какой-то гадости без сознания. Вливали новую порцию отвара и снова отключка. – проговорила эльфийка спустя длинное, почти бесконечное мгновение. – Пока Раммарин привёл меня в чувство.