Академия Семи Миров

Глава третья

–– Легкого вечера, отец. Только смог добраться.

Ректор Академии Семи Миров с улыбкой посмотрел на влетевшего в его кабинет сына. Статью в него пошел, как и проницательностью. А вот внешностью больше удался в мать. Темные волосы, собранные в низкий хвост, точеные черты лица, темные, почти черные глаза. Хотя раздвоенный чуть упрямый подбородок – фамильная черта семейства Фаолан.

–– И тебе легкого вечера, сынок. Садись, у меня голова начинает болеть, когда ты вот так по кабинету мечешься.

Рейн присел на край стола. Ректор видел какая жизненная сила бурлит внутри его старшего, она же сверкала во взгляде.

“Примет ли он мое предложение?” – подумалось ему с внезапной грустью.

–– Отец, что за срочность?

–– Ты где в этот раз был? – ответил вопросом на вопрос ректор.

–– Имарин. Помнишь, третий мир по Общему Договору. Месяц в их Живых джунглях. На днях жди под опись несколько подарочков. Такие лучше хранить под усиленной охраной.

–– Отправь тогда сразу Орину. – назвали ректор имя Хранителя.

–– Хорошо, отец. Но ты меня позвал точно не затем, чтобы узнать, что нового я нашел.

–– Иногда думаю в кого ты такой умный. – шутливо проворчал ректор. – Ладно, Рейн, у меня к тебе дело. Сразу говорю: как услышишь, не спеши отказываться, хорошо?

–– Вот как. – темноволосый Рейн кашлянул. – Заинтересовал. В чем проблема?

–– В Академии. – ректор долго репетировал речь, но теперь понял, что ему сложно правильно складывать фразы.

Проблема в том, что Рейн ненавидел сидеть долго на одном месте. А он ему собирался предложить именно это.

–– Видишь ли, сын, мне надо будет отлучиться. Надолго. Возможно, на год. Подожди. – ректор поднял руку. – Подожди с вопросами. Позиция Академии как нейтральной территории стала шаткой. Лучше будет, если я лично займусь этим вопросом. Пока меня не будет, хотел бы, чтобы ты занял мое место.

Ну вот, он сказал. Древо Великое, даже с правителями не так сложно говорить, как с любимым сыном.

–– Я? – Рейн покачал головой. – Отец, ты что–то не так решил. Герард справиться лучше.

–– Твой брат великолепен, когда дело касается финансов и юрисдикции. Но он не может держать под контролем всю Академию. Он не сможет найти общий язык с каждый. А ты… ты сможешь.

–– Герард работает здесь кучу лет, отец! Он любит это место, не я!

–– Я не прошу любить. Я прошу принять управление до моего возвращения. Несколько месяцев, Рейн.

Старший сын со вздохом посмотрел за окно, а у отца появилось сильное ощущение, что рядом с ним запертый по ошибке вольрак.

–– Ты ведь не просишь, да?

Ректор развел руками и чуть улыбнулся. Не откажет, не сможет. Наравне жажды приключений у сына только любовь к семье.

–– Я на Вадрарию собирался. – мрачно сообщил Рейн.

–– Миры никуда не денутся. А вот Академия может пасть. Что тогда будет? Откуда новые Путники появятся?

–– Академия не может пасть. – Рейн чуть склонил голову к плечу. – Отец, не может ведь, да?

–– Пасть не в том смысле, что будет разрушена. Но есть те, кто хочет прибрать нас к рукам. Лучше предотвратить это как можно быстрее. Путники потому и сильны, что мы вне политики и законов других миров и стран. Твоя группа немного побудет без лидера, пока станешь спасать Академию.

–– Тут куча адептов, отец.

–– Которые обожают Рейна Фаолана, знаменитого Путника. Того, кто посетил сотню миров Древа. Дашь им несколько уроков выживания, и они станут смотреть тебе в рот и ловить каждое слово.

–– Словами не насытишься. – вздохнул Рейн. – Ты… отец, ты шантажист. Я понимаю, что у меня нет выбора. Но несколько месяцев на одном месте…

–– Возглавляй тренировочные переходы старших курсов.

–– О да, великое разнообразие.  – усмехнулся сын, взъерошивая волосы. – Ладно. Раз выбора нет, значит завтра с утра я сюда прибуду со своими вещами. Учти, буду жить в твоем доме!

–– Все к твоей радости, сын. Все к твоей радости!

Рейн вовсе не такого ожидал, когда приехал в Академию. Поэтому из кабинета отца он вышел в несколько оглушенном состоянии. Год! Год прожить на одном месте! Он огляделся, понимая, что отказать отцу не сможет.

Даже поздним вечером Академия не спала. Да, отдыхали адепты, но кроме них здесь хватало народу. Кабинет ректора находился точно между двух границ: учебной частью и той, куда попадали уже выпустившиеся Путники.

–– Брат будет не слишком рад. – проговорил Рейн вслух.

Герарду бы эта роль подошла лучше. Но спорить с отцом себе дороже. Рейн уже давно понял, что упрямство он как раз получил от родителя.

Но он не был бы самим собой не попытайся найти хорошее в этой ситуации. Да, придется задержаться на одной месте. Но! Будет возможность порыться в Архиве Академии, поискать сведения о тех мирах, где еще не был. Можно присмотреть себе Путников из старших курсов. Его команде порой требуется свежая кровь, новые идеи. Так что да, тут будет чем заняться. Посчитаем этот этап подготовкой к новым путешествиям.

Решив все для себя таким образом, Рейн улыбнулся проходившим Путникам. От них же он услышал обрывок разговора:

–– …дриады дуры, просто дуры. Мы сразу перекрыли прорыв, никто не успел проскочить.

–– Но…

–– Не но… – перебила женщина–Путник. – Не…

–– Извините. – окликнул Рейн, решив уже входить в образ главы Академии. – Добрый вечер.

Судя по круглым глазам его узнали.

–– Что там насчет прорыва? Откуда был?

–– Терра. – пробормотала женщина. – Местные зовут мир Земля. Был прорыв, пока не поняли причину. Но на всякий случай заблокировали туда ходы.

–– Думаете, кто–то успел прорваться?

Путники переглянулись как–то неуверенно.

–– Мы никого не нашли. – ответил, наконец, мужчина. – Но…

–– … но дриады в лесу. – перебила его женщины – как с ума сошли. Хихикают, шишками кидаются, передразнивают. Я – Рани, кстати. А это – Игран.

–– Очень приятно. – кивнул Рейн. – а я…

–– Вы – младший лорд Фаолан. Мы все наслышаны о вас. Для Академии честь видеть вас в этих стенах.

–– Слышали бы это преподаватели. – ухмыльнулся Рейн. – Когда орали, что только лорд ректор не дает выкинуть меня за ворота.

Рани прикрыла рот ладошкой, но вот Игран оставался серьезным.

–– А ваше мнение, лорд Фаолан? Каковы могут быть причины прорыва?

–– Да самые разные. Ребята, ну вы же учили то же, что и я. Истончение Границы, неопытный Путник, бомба Хаоса.

Рейн отметил как вздрогнули его собеседники и поспешил успокоить:

–– Ну последнее то вряд ли. Да и Граница вроде уж рядом с Академией всегда проверяется.

–– Значит… – прошептала Рани. – Хотите сказать, лорд, что где–то на Терре есть Путник?

–– О–о–очень сильный Путник. – кивнул Рейн. – Я бы сказал, что побоялся бы ему дорогу переходить. Но могу и ошибаться. В любом случае, если он здесь, то мы его найдем. Представьте себе: террианец, попавший совершенно в другой мир. Для них это шок.

–– Они отрицают магию как явление. – чопорно сообщил Игран.

Рейн показал в его сторону пальцем.

–– Именно, друг мой! Найдете его, никуда не денется.

Он еще некоторое время смотрел вслед Путникам. Терра… Земля. Он там бывал пару лет назад. Закрытый технологический мир, где нет ни капли магии. Точнее, в древности то была, но утекла, как говорится. Магия она есть. если про нее знаешь и веришь. А нет, так истощается.

Рейн потер висок, тряхнул головой. Отец своим предложением сбил его с мыслей. Совсем вылетело из головы то, что он собирался спросить. Несколько часов назад, перемещаясь вдоль оси Древа, он ощутил нечто странное. Обычно перемещение протекало доли секунд. И никаких образов. А здесь… здесь случилось нечто, с чем Рейн прежде не сталкивался.

Он видел женский образ. Странно, потому что подобных прецедентов не встречал ни сам, ни в книгах. Никто из известных Путников такое не описывал. Что–то новое в пространстве Древа? К добру или к худу?

Рейн мотнул головой, прогоняя смутный образ: гибкий силуэт, пряди волос, запах… от нее пахло лесными цветами, весенним теплом. Очень нежный запах, почти на грани осязания. Не похож ни на одни духи, даже самые изысканные.

–– Надо к целителю сходить. – вслух проворчал Рейн, благо коридор перед кабинетом ректора оставался пустым.

У него могла начаться профессиональная болезнь Путников? Как ее там…Дезза. Немногие обзаводились ею, но после уже не могли делать Переходы. Дезза мешала сосредоточиться, в пространстве Древа их преследовали кошмары вместо спокойного Перехода, в итоге становилось страшно даже подумать о перемещении между мирами. Частенько такие несчастные сходили с ума, так как лечения от Деззы нет, а Путник без путешествий плохо представляет свою жизнь. То чувство, когда входишь в пространство Древа, когда чувствуешь как тебя несет, точно былнку. А затем новый мир, новые ощущения, лавина эмоций. Рейн тряхнул головой. Нет, у него нет Деззы. Это просто что–то новое, чему надо найти объяснение. Да, точно, объяснение. Все новое в пространстве Древа необходимо изучить и занести в протоколы. Чтобы другие Путники знали об этом и не паниковали.

Интересно, а могла бы такая девушка существовать на самом деле? Рейн подумал, что ни у одной из подруг нет такого запаха. Даже Илиана с ее авторскими духами не обладала подобным ароматом, который хотелось вдыхать снова и снова. Это как если бы ты долго плутал в темноте, а затем вдруг вышел на поляну, облитую солнцем.

***

–– Земля? – переспросил мой новый знакомый, который представился как лорд Герард Фаолан.

–– Может. она у вас по–другому называется?

Мы уже битый час сидели в каком–то переулке, куда повозка втиснулась с трудом. Между ее краями и стенами осталось зазора не больше пяти сантиметров. Хорошо здесь никто не ходил. Зато по стенам шмыгали светящиеся разноцветные ящерки, на которых лисичка заглядывалась с интересом. Но строгий взгляд Герарда явно запретил ей охотиться. Так что она ограничивалась тем, что изредка быстро–быстро облизывалась и вздыхала.

–– Земля… Земля. – пробормотал Герард. – А, вспомнил! Терра! Закрытый мир! Девушка, ты как попала?!

Я почувствовала себя героем из сказки про белого бычка. Мы же вроде уже обсудили, что понятия не имею как и зачем сюда попала. Мне домой надо! Там диплом недописанный. О чем и заявила Герарду. Он потребовал еще раз описать события, которые сюда меня привели. Я постаралась скрыть дергающийся глаз, потому как рассказывала уже пятый раз. Может, мой новый знакомый из тех, до кого долго доходит?

–– Дриады сказали, что Путники все выходят из этой Академии. Вы сможете отправить меня обратно?

Герард молчал, глядя куда–то перед собой. Я подождала немного и осторожно кашлянула. Не увидев реакции кашлянула погромче.

–– Ты больна? – встрепенулся он.

–– Нет!

–– Хорошо, иначе пришлось бы тебя сжечь. – с самым серьезным видом заявил мужчина.  – Чтобы твои микробы не разлетелись по округе. С другой стороны, обычно Переход автоматически проводит проверку на совместимость двух миров. Так что скорее всего ты не причинишь вреда своими микробами.

Я немедленно ощутила себя какой–то чашечкой Петри. Хотя там, вроде колонии бактерий разводят. Не в курсе особо.

–– Теперь помолчи. – велели мне. – Надо кое–что обдумать.

Я послушно замолчала, искоса разглядывая Герарда. Высокий и худощавый, длинные темные волосы скручены жгутом на затылке, узкое лицо симпатичное, глаза темно–серые, подбородок гладко выбрит. И вообще этот мужчина производил впечатление педанта, который не терпит и пылинки на своем наряде.

Я перевела взгляд на лисичку. Та уже дремала, свернувшись в тугой клубок и смешно посапывала. Если так подумать, то я не спала уже давно, да и толком не ела, не считая фруктов и воды. Но из–за нервного напряжения тело точно отключило все потребности.

–– Терру перекрыли. – сообщил внезапно Герард. – Я сейчас переговорил…

–– Так вы не думали, а общались?! – перебила его изумленно. – Вы типа телепат?

–– Дикарка. – вздохнул мужчина. – Хотя что взять с закрытого мира, которому неведомы блага всего Древа. Телепатия у нас официально запрещена, это вмешательство в личное пространство живого и разумного существа, девушка.

–– Меня зовут Кристина!

–– Это неважно. – отмахнулся он. – Значит так, девушка, твой мир закрыли на время расследования, почему произошел Прорыв.

–– Хочу домой!

–– Терра заблокирована на две недели минимум.

–– Домой хочу! – сообщила громче.  – Нафиг вам тут дикарка? Отправьте меня обратно.

–– Я не могу разблокировать. – спокойно возразил Герард. – Во–первых, заблокировал сам ректор. Во–вторых, если я попытаюсь что–то сделать, то всплывет правда о тебе.

–– И что? – не поняла я. – Всплывет и всплывет, сразу отправят обратно.

Герард на миг возвел глаза к темному небу, где сияли незнакомые созвездия.

–– Закрытые мира называются так потому, что существа оттуда не имеют права перемещаться по Древу. Если тебя обнаружат, то…

–– Убьют?! – вырвалось у меня.

Это я вспомнила слова дриады о том, что Путники жрут чужаков.

–– Почему ты перебиваешь? Кто будет убивать тебя? Сотрут память, как Терру разблокируют, то отправят обратно.

–– Ну так отлично! Мне особо не хочется помнить это место. Пусть еще сотрут моменты про бывшего, я не против!

–– Замолчи! Попробуй помолчать хоть немного! Да, память сотрут, но в процессе может произойти так, что повредиться мозг. – Герард прищурился. – Хочешь вернуться домой овощем?

Я невольно вздрогнула и замотала головой. Потом осторожненько так спросила:

–– А такое… очень вероятно?

–– Шанс есть. Будешь испытывать судьбу на прочность?

Домой хотелось, но становиться овощем не хотелось.

–– Что же мне делать?

Вышло очень жалобно, потому что я серьезно не знала как поступить. Логично сейчас сказать, что да, стирайте память, отправляйте как откроют Землю. Но страх уже поселился в груди. А вдруг…

–– Есть еще вариант. – проговорил Герард. – Ты две недели пробудешь в Академии под прикрытием. Когда Терру откроют я отправлю тебя обратно. Щедрый жест в обмен на твою помощь.

–– Помощь?

–– Ты кое–что сделаешь для меня. В обмен я отправлю тебя обратно без стирания памяти. Так можно. Никто не узнает. Вернешься и со временем станешь все вспоминать как сон.

Мне бы насторожиться. Но я не хотела повредить мозг. Я хотела домой. Я хотела, в конце концов, найти место где отдохнуть. Потому спросила.

–– Что надо делать?

Глава четвертая

Мы с Герардом сидели, чуть подавшись друг к другу. Как заговорщики. Впрочем, тема то как раз была подходящая. Я слушала и тихо обмирала. Ну почему, Крис, почему ты везде ухитряешься находить проблемы на свою задницу?

–– Мой отец – ректор Академии Семи Миров. – так начал свой рассказ Герард.

Я пискнула, потом спросила:

–– А почему…

–– Потому что ректор никогда не нарушает тех правил, что установил. Он первым потребует, чтобы тебе стерли память. Не зря Семь Миров, девушка Кристина. Только из них мы набираем будущих Путников. Пока что они – единственные, которые открыты для магии, для новых технологий, для того, чтобы спокойно проходить через сотни миров.

Ну не знаю, думаю, на Земле тоже нашлись бы любители. Не зря фентези так популярно. Кое–кто бы себе ногу отрубил лишь за одну возможность поступить в Академию.

Герард точно услышал мои мысли. Он уверен, что не телепат?

–– На Терре есть люди, которые любят думать про магию, воображать что–то. Но доведись столкнуться с ней вплотную – психика не выдержит. Мы проводили тесты. Потому Терра – закрытый мир. Его посещают, но из него не выходят Путники. Ноль. Зеро. В вашем мире нет магии, в вас нет магии.

–– Это ты ролевикам скажи. – проворчала себе под нос, но Герард продолжил говорить и явно предпочел мою фразу оставить неуслышанной.

–– Так вот, отец, то есть ректор, на днях уезжает по делам. Надолго. Вместо себя он оставляет своего старшенького.

–– Ясно. – сказала послушно, хотя ничего ясно не было.

Причем здесь я?

–– Мой брат – Путник. – продолжил Герард. – Проблема в том, что он не лишен тщеславия. Отец же этого не видит. Я боюсь, что Академии может угрожать… проблема.

–– Какая? Я то здесь при чем?

–– Ты будешь следить за моим братом. – сообщили мне.

Я молча уставилась на собеседника, просто умоляя его взглядом сказать, что это была шутка. Потому что следить за кем–то… ну такое себе. Если и в незнакомом мире. А если его брат злодей? А если…

–– Мой брат в близких отношениях с одним правителем. – сообщил мне Герард. – Долго рассказывать, но у меня есть подозрения. Отец любит брата и на время своего отсутствия даст ему бразды правления.

Я все еще не понимала, но очень внимательно слушала.

–– Академия Семи миров независима. Она не стоит ни на чьей земле, не принадлежит ни одному государству. Если что–то изменится, то будет катастрофа.

Я все еще ничего не понимала и угрозой катастрофы не прониклась.

–– Тот, в чьих руках окажется Академия, получит и всех Путников. Станет непобедимым.

Ладно, но при чем тут я? Как смогу наблюдать за таинственным братом?

–– Ты – лицо не заинтересованное, – продолжал Герард, – тебе есть, что скрывать, ты мне должна. Подберись поближе к брату и докладывай мне о его шагах. Я хочу знать. что он замышляет против Академии.

–– А зачем ему вредить Академии? – нет, я определенно не могла понять.

–– Хотя бы затем, чтобы задобрить кое–кого. Кое–кого, у кого есть очень красивая и знатная дочь.

Мы смотрели друг на друга.

–– А–а–а–а–а. – протянула я.

–– Да–а–а–а. – кивнул собеседник.

–– И как же мне следить то за ним? – поинтересовалась осторожно. – Если постель, то извините, но…

–– Какая постель? – поморщился Герард. – Почему сразу постель? Брат не из тех, кто раскрывается перед случайной любовницей. Постоянной тебе не стать. У него в возлюбленных женщина, равных которой нет в Семи Мирах.

Он разглядывал меня точно решал, как поступить. А почему “точно”? Именно это он сейчас и решал. Я себя ощущала диковинным зверьком. И не сказать, что мне это нравилось. Но выхода нет. Не хочу, чтобы меня превратили в овощ. Если ради нормального возвращения домой надо за кем–то проследить… что ж. Тем более, этот “кто–то” явно из плохих.

–– За горничную не сойдешь. – решил, наконец, Герард. – Строптивая, себе на уме, да и наших законов не знаешь. Тебя раскусят вмиг. Мда… уборщицей… тоже может не выйти. Ты сражаться умеешь?

–– Э–э–э…недавно я чуть не прибила одного парня скалкой.– сообщила смущенно.

–– Кхм. Ладно, охрана тоже отпадает. Нет, обслуги из тебя не выйдет, ты раскроешься в первый же день.

–– Я играла в студенческом театре.

–– Я не понимаю ни слова о чем ты говоришь. – поморщился Герард. – Будь любезна, помолчи. Мне надо сосредоточиться. Если обслуга не проходит, то остается одно.

Он посмотрел на меня, покачал головой, вздохнул.

–– Протащу тебя как адептку.

Я сглотнула. Подумала, опять сглотнула и неверяще спросила:

–– Это мне что, опять учиться?!

Мой вопль души оставили без ответа. Герард рассуждал уже вслух, а мне в его монологе слова не дали.

–– Тебя надо будет протащить как адептку одного из Семи Миров. Ладно, документы, бумаги это все сделаем, с этим проблем не будет. Всем этим как раз руковожу я. Брат больше по части обучения, общения и соблюдения правил Академии. Его бумажная волокита никогда не интересовала. Тебе придется выучить все про свой новый мир. Придется придумать семью. Так… какие твои сильные стороны?

–– Эээ… не впадать в панику? Потому что любой нормальный человек, послушав вас сейчас, уже паниковал бы.

Герард смотрел на меня. Молча. Ладно, видимо, он имел в виду что–то другое.

–– Я очень люблю животных.

–– Насколько сильно?

–– Я учусь на ветеринара. Это такой лекарь. Животных лечит.

–– Отлично! Значит готовим тебе легенду на основе Зандара.

–– Это мир такой, да? – сообразила я. – Почему на основе него? Как долго займет все? Это же пока все подготовить…

–– Это такой мир да. – Герард устало потер пальцем лоб. – Завтра, тебе надо прибыть в Академию уже завтра. Последний день для вручения документов. Я сделаю так, что ты уже будешь зачислена в списки. Потому прибудешь со всеми документами и легендой. Поехали.

–– В Академию?!

–– В гостиницу. Я дам тебе все, что надо знать о Зандаре. После полуночи привезу документы, будешь их учить. Тебе предстоит бессонная ночь.

Я только вздохнула, мысленно попрощавшись с мягкой подушкой.

–– А кофе у вас есть? – спросила безнадежно. – Ну ил что–нибудь типа него. Что сможет не дать мне уснуть.

***

“Зандар – мир, который пошел по пути биотехнологий. Сами зандарцы называют себя детьми Природы, всячески оберегают ее. Среди зандарцев особенно велик процент целителей и перевертышей…”

Эта фраза крутилась в моей безнадежно гудящей от недосыпа голове. В то время как вызванная Герардом повозка двигалась в сторону Академии, я старалась из нее не выпасть и не уронить документы. Они все чуть подрагивали у меня в руках. Листы, спрятанные в изящную папку из темно–красной кожи. Я тупо смотрела на них, даже не обращая внимания на утренний город. Он сейчас просыпался, потягивался, точно огромный пестрый кот.

Герард и правда доставил мне все документы где–то после полуночи. После чего до семи утра заставлял их учить, спрашивал и вообще, кажется, не уставал. Я честно пыталась запомнить. Но сейчас с ужасом осознавала какая в голове каша.

С другой стороны, вряд ли меня станут расспрашивать о географии Зандара, о моих якобы родственниках, о том, какое национальное блюдо в Нармизе. Там, откуда я типа родом.

Этот городок не имел названия. Он вырос вокруг Академии, тут жили преподаватели, начинающие Путники, адепты, те, кто стремился ими стать. Если верить книгам, здесь всегда бойко шла торговля, здесь водились деньги. Год обучения в Академии стоил дорого. Но также Академия могла взять бесплатно адепта из бедной семьи, если он оказывался необычайно талантливым. У–у–ух, надо же, я эти моменты запомнила.

Дернула себя за ярко–сиреневую прядь и зевнула. Вот еще одно! Герард заставил меня среди ночи покрасить волосы! Видите ли, зандарианцы, а особенно те, кто из Нармиза, щеголяют с такими расцветками. Я выбрала сиреневый как самый спокойный из всех предложенных цветов.

Значит, те, кто здесь ходят с яркими волосами или зандарианцы или их подражатели. Только теперь, утром, я поняла, что улицы городка полны самых диковинных личностей. Вечером как–то не присматривалась. Я тогда устала, мне хотелось есть, чувства притупились. Так что любой двуногий воспринимался одинаково. А теперь я так и крутила головой. Даже сон отступил.

Кого здесь только не было! Да, все человекоподобные, то есть голова, две ноги, две руки… ну по большей части две руки. Я ошарашенным взглядом проводила девушку, которая с держала двумя руками книгу, третьей стакан с напитком, а четвертой махала кому–то. Ого! А вон прошла группа парней, чьи волосы торчали гребнем, а кожа имела приятный зеленоватый оттенок. Прямо вылитые орки из компьютерных игр. И ростом как надо, и мышцами. Эх, черт, не помню из какого мира. Все перепуталось, сплошная каша в голове.

–– Чем не ролевики. – проворчала себе под нос.

Возница и ухом не повел. Наверное потому, что ушей у него не было. И вообще, он скорее напоминал нечто эфемерное. Герард назвал его элементалем. О, точно! Он говорил, что элементали – показатель благосостояния города. Фух!

Мы подкатили к воротам Академии вместе с еще несколькими экипажами. Вот тут то у меня руки затряслись так, что папку я выронила. Как раз, когда спрыгивала с подножки.

–– Упс!

–– Простите!

Мы едва не стукнулись лбами. Я вскинула взгляд на молодого человека. Видимо, он тоже только приехал. И теперь сидел на корточках, протягивая мне папку. И улыбался. А еще у него оказались очень светлые, почти белые волосы, спускавшиеся до плеч и обрамлявшее узкое приятное лицо с очень синими глазами. Ролевики взвыли бы от его костюма. Синева и кружева с серебром. Аристократ что ли?

–– Простите, милая леди!

Леди? Он точно мне? Ах, да!

–– Все в порядке. – я судорожно вспоминала есть ли в моей биографии аристократические корни. – Это… пустяк. Можете забыть.

–– Вас? – вскинул он брови. – Не выйдет. Вы зандарка, верно?

Он провел рукой в воздухе, указывая на мои волосы.

–– Верно. Из Нармиза. А вы…

–– Лондариль. – он убрал прядь волос в сторону, демонстрируя заостренные уши. – Эльнарр Раондиссай к вашим услугам.

Так, а меня как зовут? Черт! О, вспомнила!

–– Крисса тер Зарр. – я собой гордилась, что после бессонной ночи выговорила вот это все.

Разговаривая, мы как–то незаметно ножками–ножками дошли до ворот. Туда, где стояли двое: мужчина и женщина с лицами, точно их заставили чистить конюшни, а не встречать новых адептов. Я краем глаза следила за Эльнарром. Да, Герард подробно рассказал, что делать. Но лучше иметь под боком подсказку, чтобы не попасть впросак. Тем более когда внутри потряхивает то ли от усталости, то ли от волнения пополам от перевозбуждения. Я следом за моим новым знакомым протянула бумаги женщина. Та взглянула на них, вздохнула с видом герцогини, что вынуждена общаться с простолюдинкой.

–– Вы, двое, – посмотрела на меня и Эльнарра, – есть в списках поступивших, но не вижу на бумагах печати ректора. До начала общего сбора ступайте и поставьте их.

–– Куда? – поинтересовалась я.

Вопрос не праздный. Академия представляла собой несколько высоких зданий с кучей переходов и прилепленными тут и там башенками. Я потерялась уже просто при взгляде на все это. Тем более топографический кретинизм у меня развит более чем хорошо.

Еще один вздох и закатывание глаз. Мол, вас много, а я одна.

–– В основное здание, третий этаж, три раза направо, дверь с надписью ректор. Сейчас его заменяет на неопределенный срок лорд Рейн Фаолан.

–– Сам Рейн Исследователь? – в голосе Эльнарра благоговение зашкаливало.

–– Идите уже. – шикнула женщина. – Вы создаете очередь.

Я обернулась, встретилась со множеством хмурых взглядов и поняла, что надо поторапливаться. Кажется, тут терпение не добродетель.

–– Главное здание. – бормотала себе под нос, топая рядом с Эльнарром. – третий этаж, три поворота…

–– Хорошо, что я с тобой. – новый знакомый перешел на неофициальный тон к моей радости. – У зандарцев врожденное чувство направления.

–– Мгм. – только и смогла сказать я.

Рада, что он рад. Личное мне сейчас хотелось больше всего, чтобы тут были хоть какие–нибудь помощники. Но, увы, все вокруг бегали и суетились, не обращая на нас внимания. Эльнарр огляделся, бросил взгляд на меня.

–– Куда дальше?

Я тоже огляделась, вытянула руку и поймала пробегающего мимо парня с ярко–синими волосами. Сородич что ли?

–– Где ректор? – спросила сурово.

–– Печати не успели поставить. – кивнул синеволосый. – Вон по той лестнице топайте до третьего этажа, потом направо три поворота. Торопитесь. Иначе все разберут и…

–– Что “все”? – перебила я его.

Эльнарр зачем–то взял меня под руку и буквально утащил под удивленным взглядом синеволосого.

–– Давай скорее, Крисса. Учебники, все для комнаты, бумаги – выдаются ключниками общежитий. Не успеешь в самом начале – получишь все старое и растрепанное.

Я молча прибавила шаг.

Мы не заблудились только потому, что везде висели таблички с указателями. Такие массивные, с большими буквами, которые чуть подмигивали, если к ним присматриваться. Так что до кабинета ректора мы добрались довольно быстро и… поцеловали запертую дверь. Мы даже подергали ее. Огляделись. Но никого в этом коридоре не было. Даже стол секретаря рядом с кабинетом пустовал, только сидела на нем синяя жаба. И внимательно смотрела на нас.

–– Да блин! – я в сердцах пнула дверь. – Назло, да? Где его искать?!

–– В западном крыле посмотрите. – послышался скрипучий голос. – Там преподаватели сейчас, к общему сбору готовятся.

Мы с Эльнарром переглянулись, дружно перевели взгляд на жабу.

–– Вы говорите? – уточнила робко.

–– Неслыханное хамство. – проскрипело земноводное. – Наглая молодежь! Не поздоровались, ломились в дверь к самому ректору. Точно я – пустое место!

–– Извините! – произнесла покаянно. – Не знала, что вы – разумная!

Эльнарр наступил мне на ногу так, что я ойкнула. А жаба раздулась и аж заклокотала. И продолжала клокотать, пока мой новый знакомый утаскивал меня куда–то вдаль по коридору.

–– С ума сошла? – проговорил, стоило нам отойти подальше.

Вокруг кишели адепты, нас то и дело задевали локтями и плечами. Так что я стала отвечать в ответ на толчки.

–– Что? Жаба и жаба!

–– Зандарцы, конечно, славятся своей экстравагантностью и некоторой отрешенностью от дел миров. – протянул Эльнарр. – Но чтобы настолько…

–– А сам то!

–– Моя вина. – не стал отрицать парень. – Не сразу понял, что это – индориннка. Они так редко встречаются и такие домоседы…

–– Ага! – заорала я, заставив двух проходивших рядом адепток подпрыгнуть от неожиданности. – А мне выговариваешь!

– Пошли искать ректора! – взмолился парень. – Не хочу потом рыться в остатках старых и потрепанных учебников!

Мы дружно рванули, огибая группки адептов. То и дело пытались вызнать где можно отыскать ректора, где западное крыло. Но нас каждый раз обескураживали.

–– Ректор у себя в кабинете.

–– Я видел, как он выезжал за ворота Академии.

–– Он ушел с двумя адептами куда–то в сторону сада.

–– Он разговаривал с химерой.

–– Я сойду с ума! – простонала в конце концов.

Мы в итоге забрели в какой–то коридор, где народу было мало, зато куча статуй. Они стояли тут и там, в разных позах, с разными выражениями лиц, всех оттенков бежевого. Я прислонилась к одной из них и потерла виски.

–– Да сколько бегать можно!

–– Надо найти его! – возразил Эльнарр. – Без печати нас документы не примут.

–– Мы же поступили! – сообщила без зазрения совести. – Чего еще надо? Где вообще этого ректора носит, а? У него совесть есть?

Меня уже понесло, так что начавшиеся округляться глаза Эльнарра я не сразу заметила. Хотелось высказаться от души, благо, тут из слушателей статуи да парень.

–– Что вообще он себе позволяет! Тут адепты с ног сбились! Он должен сидеть в кабинете и ждать вот таких как мы! Вообще! Печать они не поставили, их косяк!

Прядь сиреневых волос попала мне в рот, я выплюнула ее. И только теперь заметила, что Эльнарр давно уже пытается мне что–то сказать взглядом. И глаза круглые и малость несчастные.

А еще в районе лопаток возникало отчетливое ощущение чужого присутствия.

–– Эээ… – голос у меня вдруг осип. – Эльнарр…

Парень сделал совсем несчастное выражение лица и кивнул.

–– Он что… он… сзади?!

Горло резко пересохло, когда Эльнарр кивнул и потупился. Божечки, что же там за ректор то? Мозг представил нечто угрюмое и злобное, точно столетний вампир на диете из томатного сока.

Я очень медленно повернулась. Столкнулась со взглядом темных, очень темных глаз. Взгляд был не злым. Скорее, обладатель этих глаз выглядел крайне заинтересованным. Ну да, такие самоубийцы ему прежде вряд ли попадались.