Найти королеву

– Посмотрим, – процедил Харт, которого уже подталкивали к отдельной клетке.

Все это время он краем глаза наблюдал за женщиной, которой так и не успел насладиться. А поняв, что она смотрит в его сторону, свистнул и закричал:

– Эй! Синеглазка! Я с тобой не закончил! Жди меня в гости!

 Не тот был человек Харт,чтобы так просто сдаться.

– Заткнись, Харт! Ты свое по девочкам отбегал, если тебя кто и ждет, так это виселица, – проговорил Фарэйн, пока захлопывали клетку, и добавил усмехаясь. – А за леди найдется кому присмотреть. Уж поверь.

Харт зарычал, кинулся на прутья, задыхаясь ненавистью. Кто бы сказал ему, почему эта беловолосая девка так засела занозой, неужели из-за того, что не успел ее взять? Харт откинулся назад и заорал во всю мощь своих легких:

– Ты моя! Поняла?!

Его, конечно, угомонили рукоятью меча по голове, но осадок у всех остался.

***

Рихарт смотрел на разбойника, понимая, что тот таким образом доказывал себе, что это всего лишь небольшой временный проигрыш. До тех пор, пока мужчина не сломлен, он не побежден. А проследив внимательно за его взглядом, заметил, как сжалась и побледнела после его слов молодая женщина с трехлетним мальчишкой на руках.

Та, от которой он сам не мог оторвать взгляд.

Еще тогда, пока его люди осматривали лес вокруг догоравшей деревни, он пошел на берег. Беспокойство нарастало в душе, заставляя мерить шагами узкую полоску пляжа.

Король не знал отчего, но это чувство, что надо бежать куда-то, что-то делать, не давало покоя. И как только Фарэйн доложил, что обнаружены следы повозки, уходящие на север, отряд бросился следом. В пути гнал во весь опор, как будто от этого зависела его жизнь.

Что ж, интуиция не подвела. Было зачем спешить.

Они смогли застать лагерь Харта врасплох. Что послужило причиной, отчего этот всегда осторожный мерзавец начисто утратил бдительность, король догадался. Женщина.

Женщина с синими глазами и серебристыми волосами. Даже в жалких лохмотьях видно – леди. Странная и загадочная. Она неуловимо напоминала ему кого-то.

А то безумное ощущение, что он испытал, впервые ее увидев… Душа взволновалась так, словно он наконец нашел обещанное. Но.

Но. К сожалению, это была не она.

Это не могла быть она.

У этой женщины был ребенок.

Год назад ему была обещана девушка из другого мира. А у этой трехлетний сын. В любом случае по срокам не подходит. Острое разочарование. У Рихарта даже опустились руки. Почему-то он был уверен, что нашел.

Но мальчишка ему сразу понравился. Странная нежность всколыхнулась в груди, когда он увидел, как девушка обнимает малыша, плачет и смеется. И отчего-то щемящая тупая боль, подумалось, вот бы это был его сын.

Король отвернулся.

Глава 5

Отойдя чуть в сторонку, Рихарт стоял и смотрел из-за дерева. Не хотел, но все же не смог отказать себе. Сейчас, когда мерзавец Харт больше не пугал, девушка оживилась. Она возилась у скособоченной от старости телеги с каким-то бедным скарбом, очевидно, составлявшим все ее добро. Мальчишка сидел на телеге, качая головенкой, и чему-то улыбался.

Подошел Фарэйн, сказал вполголоса:

– Сир, все готово к отправке.

Рихарт кивнул.

– Раздели отряд. Половина пусть сопровождает Харта, остальные, – он кивнул на толпу освобожденных пленников, суетившихся у подвод с добром. – Сопроводят обоз до Астельхаса. Дороги все еще могут быть опасны.

– А вы, сир?

– У меня тут есть небольшое дело.

– Тогда я разделю отряд на три части.

Король вскинул на командующего королевской сотней хмурый взгляд, однако лорд Фарэйн не стушевался, а сказал поклонившись:

– Простите, сир, но если я отпущу вас одного, лорд Найкл с меня голову снимет.

– И кого ты боишься больше? – резко спросил король.

– Конечно же, вас, сир. Боюсь потерять.

– Черт с тобой, – пробормотал Рихарт отворачиваясь.

Он понимал, что его берегут, потому что он до сих пор не женился и не обзавелся сыном и наследником. А может быть, берегут, просто потому что любят. Рихарт не вдавался в эти тонкости.

Нельзя без наследника, надо, чтобы было, кому меч передать, иначе династия прервется. Прервется династия – начнется борьба за власть, гражданская война в королевстве. Гражданскую войну допустить нельзя, не то положение сейчас в Аламоре. Значит, в любом случае, придется жениться.

Почему-то мысль о женитьбе кольнула в сердце иглой. А взгляд в это время не отрываясь следил за девушкой с серебристыми волосами. К ней сейчас подошла пожилая пара из пленников. О чем-то говорили, оживленно жестикулируя.

Странное несоответствие бросилось в глаза королю.

Нищенский скарб никак не сочетался с ее внешностью и повадкой. За версту видно, что она леди. И бесформенно выцветшее от времени старушечье платье не могло этого скрыть. Рихарт поморщился, понимая, возможно, он видит то, чего нет. И все же он видел это.

И не мог побороть непонятно откуда возникшее тайное желание заботиться о ней. Этому даже нашлось разумное объяснение. Как король, он просто обязан позаботиться обо всех, пострадавших. И он позаботится.

Не хотел себе признаваться, но чем дальше, тем больше крепла безотчетная уверенность, что он не позволит девушке просто взять и бесследно исчезнуть из его жизни. Пусть она и не та, кто была ему обещана. Слишком странные чувства она в нем вызывала.

Но он также знал, что ни за что не откажется от поисков, и будет искать свою иномирянку до конца жизни. В голове это никак не укладывалось с неотвратимо надвигавшейся необходимостью вступить в династический брак. Умом король понимал, что по возвращении все-таки придется внять настояниям Найкла и начать подыскивать кандидатку. А сердцем – что не имеет ни малейшего желания со всем этим разбираться.

Между тем, пожилая пара стала что-то очень убедительно доказывать, норовя утащить девушку в сторону, а она вдруг обернулась, показывая им на свою телегу. Те замахали руками, снова что-то говорили, убеждали.

Король вдруг понял, что вот прямо сейчас нужно подойти и узнать, что там происходит.

***

Он остановился не доходя и сделал вид, что осматривает одну из повозок. Даже зачем-то поворошил сложенное на ней барахло. Наверное, для большего правдоподобия.

Разговор, который он жаждал услышать, шел на повышенных тонах. Пожилой мужчина, судя по одежде, лавочник, наседал, а полная женщина, по-видимому, его супруга, вторила:

– Даже не думай об этом! Куда ты пойдешь одна с маленьким ребенком?! Сама говоришь, нигде дальше своей деревни не бывала!

– Ну что вы, мне право неудобно. Вы и сами пострадали, да еще мы вам на шею навяжемся, – девушка покраснела, прижав руки к груди.

Понятно. Они зовут ее с собой.

Глядя как бы в сторону и одновременно прислушиваясь, Рихарт невольно отметил, как тонки и изящны ее пальцы, как внезапно вспыхивает румянец на нежной белой коже. Как, должно быть, прекрасно, когда он расцветает не только на лице, но и на теле, а пальцы касаются…

Мотнул головой, понимая, что его совершенно не туда понесло. Просто не бывает крестьянок с такими изящными руками и такой нежной кожей. Или бывает?

Это породило еще несколько вопросов. Она сказала, что жила в деревне. В какой? Где?

А женщина вдруг оглянулась на мальчика, словно ища у него поддержки. Будто советовалась с трехлетним ребенком. Странно это было.

Однако король понял, что его интерес не остался незамеченным. Фарэйн нет-нет, да и поглядывал с любопытством, остальные его люди отводили глаза. Его взяла досада.

Поняв уже, к чему разговор клонится, король решил действовать иначе.

Для начала незачем давать людям повод глазеть. Решив все для себя, Рихарт направился в палатку, которую еще недавно занимал Харт. По дороге велел передать Фарэйну, чтобы подошел.

В палатке был заметный беспорядок, Рихарт брезгливо поморщился.

– Сир?

– Пусть приведут того пожилого торговца и его жену. Да, и задержи отправку обоза.

Брови сотника полезли вверх, но он молча поклонился, спросил только:

– Харта и заключенных отправлять?

– Разумеется, – процедил король сквозь зубы, мысли его были заняты вовсе не Хартом.

Пожилого лавочника и жавшуюся к нему супругу доставили через несколько минут. Король недовольно оглядел испуганных людей, ему вовсе не хотелось их пугать, но уж как вышло. Вопросы начал задавал издалека, все больше о том, как они попали в плен к Харту, что случилось по дороге. Постепенно люди расслабились, отвечали охотнее. И уже без страха рассказали о себе.

У торговца была небольшая лавка магических товаров в тихом районе Астельхаса. Пара бездетная. От них он узнал, что девушку зовут Софи, а ее сынишку Нол.

– Давно знакомы с ней? – как можно равнодушнее спросил Рихарт.

 Оказалось, только что познакомились. Собственно, прежде познакомились с мальчиком, а уже потом с его матерью.

– Как я понял, вы предложили этой женщине ехать с вами?

Те дружно закивали, и стали наперебой объяснять, что они одинокие, а маленький ребенок им будет как внучек. Задав для вида еще пару вопросов, король отпустил обоих, но прежде велел обратиться к лорду Фарэйну, что тот выделил пособие. Предлагать женщине деньги он почему-то не захотел.

Обрадованный лавочник сто раз благословил доброго господина и они с женой поспешили удалиться. А Рихарт остался в палатке один. Теперь король хотел поговорить с ней наедине.

Но прежде снова вызвал командующего сотней.

– Фарейн, этому торговцу и молодой женщине с ребенком, что поедет с ними, выделить особое сопровождение и проследить, чтобы доехали до самого дома. И потом тоже не снимать наблюдение, но тайно. Понял?

– Э… кхммм… Да, сир. Выделить охрану, наблюдать незаметно.

– Так.

Рихарт видел, что верного командующего королевской сотней аж распирает от любопытства. Это был не слишком хороший признак, король  прекрасно знал, какими сплетнями обрастает каждый его шаг. Чтобы тот ничего не домысливал, решил озвучить сам:

– У меня есть подозрение, что эта леди с ребенком скрывается от преследования. Наш долг защитить даму не раскрывая ее инкогнито.

– Я понял, сир, – Фарэйн поклонился, собираясь выйти.

– Да, – небрежно бросил ему вслед король. – И пусть приведут эту леди, хочу лично с ней поговорить.

И отвернулся, не желая выдавать своих чувств, потому что в ту минуту не слишком хорошо владел собой. Сотник кивнул, осмысливая сказанное, и молча вышел. А Рихарт несколько раз глубоко вдохнул, желая побороть волнение, прошелся по палатке. Взглянул на стул, стоявший на дороге, и поднял, чтобы переставить в угол.

В этот момент полог палатки колыхнулся, король так и замер со стулом в руках.

***

Того мужчину, рыцаря, на которого она чуть не налетела у клетки, Соня хорошо запомнила. Она бы и не сказала, чем, но от остальных он неуловимо отличался. Хотя… вроде и одежда такая же, и доспехи на нем.

Надо сказать, что мужчина показался ей интересным, умное суровое лицо, но без признаков жестокости, как у Харта. Вспомнила о разбойнике и содрогнулась. А этот… Даже шрам на правой скуле не выглядел отталкивающим.

Но это в первый момент.

Чем дальше она наблюдала за ним краем глаза, тем больше убеждалась, этот мужчина за ней следит. За ней и за малышом. Осознав это, Соня похолодела. А когда тот стал досматривать содержимое одной из подвод, вдруг поняла. Да это же местное НКВД!

Ах, елки-палки…

Вполне возможно, что в его глазах она выглядит подозрительной, не зря же он так внимательно прислушивался. А когда пошел в палатку, и потом к нему на допрос Иргена с Зораидой вызвали, совсем забеспокоилась.

Мысли разные в голову полезли. В основном дурацкие.

Вдруг у них арестовывают на несанкционированное вторжение из другого мира? Как-то страшно за Нола стало, что с ним будет, если ее арестуют? Может, ей надо было на учет встать, или вид на жительство приобрести?

Но эти мысли Соня решительно отмела. Какой вид на жительство, совсем спятила?! Учитывая обстоятельства ее появления тут, молчать надо обо всем, не то быстро упекут! У них чуть что – расправа скорая. Вон, Харта с его командой как быстро упаковали.

Конечно, ни Харта, ни его душегубов ей жалко не было ничуточки. Туда им и дорога. Но все же, как-то аж мурашки пошли по коже, оттого, какое скорое тут правосудие. Радовало одно, командир говорил что-то про королевский суд. Королевский суд звучало очень весомо и обнадеживающе, Соня вдруг подумала, что вот королю она бы, наверное, созналась, что проникла сюда без разрешения. Не станет же он ее за это наказывать? Она ведь не специально.

Но до короля надо было еще добраться. Мысль созрела внезапно, однако озвучивать ее командующему отряда она не решилась, ему и без нее тут хлопот хватает.

Сильно беспокоил местный дознаватель. О чем он, спрашивается, пытать Игрена собирался? Зачем его вызвали в палатку так поспешно?

Пока она так накручивала себя, даже умудрилась пропустить момент, когда Иргена с Зораидой выпустили. Хотела уже бежать навстречу, но вместо того, чтобы идти к своей повозке, те куда-то пошли с одним из воинов отряда.

А к ней решительно направился командующий отрядом лорд Фарэйн. У Сони аж сердце упало, когда он подойдя вплотную сказал вполголоса:

– Леди, прошу вас следовать за мной.

Оглянулась на Нола. Мальчик настороженно замер. Видимо, поняв ее растерянность, командир добавил:

– Не волнуйтесь, это ненадолго, за вашим сыном присмотрят.

– Да, конечно, – сказала Соня выпрямляясь.

Она-то думала, все позади. Главное – страха не показывать.

Лорд Фарэйн подвел ее к входу в палатку, коротко поклонился и пошел дальше. Честно говоря, заходить туда абсолютно не хотелось. Слишком свежи были воспоминания. Соню аж передернуло при мысли о том, что этот мерзавец Харт ее чуть не изнасиловал. И как грозил потом, что все равно доберется…

Она стояла перед входом в эту чертову палатку, и там ее ждал возможно не самый приятный разговор. Но чем быстрее начнется, тем быстрее закончится.

– Сделай уже это, – сказала она себе, вытерла взмокшие ладони о платье, и шагнула внутрь.

***

При виде женщины Рихарт в первый момент застыл как истукан, потом таки отмер, и поставил стул на землю. Он поразился, как женщина внезапно залилась мертвенной бледностью и сколько ужаса отразилось вдруг в ее глазах. Ее внезапный страх резанул по сердцу.

– Леди, не волнуйтесь, никто не причинит вам вреда, – вытянул руку, стараясь успокоить женщину.

И ругал себя на чем свет стоит, вспомнив, кому и что именно орал Харт. Немного сопоставив факты. Понял, что приглашать ее в палатку было верхом идиотизма. Бог знает, что она могла подумать. И тут же лавой вскипела ревнивая злость. Что этот проклятый мерзавец с ней делал, что она так боится?! Счастье Харта, что его уже отправили по этапу, собственноручно зарубил бы на месте.

Однако внешне король остался невозмутим. Спокойно проговорил:

– Проходите, прошу вас, леди, садитесь.

Она покосилась на стул, но не двинулась с места:

– Благодарю вас… я так постою, – говорила тихо, голос подрагивал.

Рихарту вдруг стало тошно и стыдно самого себя. И ужасно, просто катастрофически досадно. Он сделал шаг и остановился, видя, что она напряглась так, будто готова на бег сорваться. Проговорил как можно спокойнее:

– Я пригласил вас, чтобы сказать, что вам выделено пособие. Как и всем пострадавшим от разбойников. Ваши спутники отправились его получать. Да, и еще сопровождение до самого Астельхаса. И…

 Он не успел договорить, женщина вскинула на него взволнованные синие глаза и улыбнулась, словно солнце лучами брызнуло:

– Спасибо… Спасибо, сэр рыцарь! не знаю, как вас благодарить!

А у него от этой ее неподдельной благодарности слов не стало, замер, заглядевшись на нее. Потом опомнился, отвел взгляд, кивнув в ответ, и отвернулся.

Рихарт слышал, как женщина вышла из палатки и быстро побежала.

Из сердца будто нить потянулась за ней следом.

Глава 6

После всех страхов и переживаний сказанное тем дознавателем было как… как ключ из темницы, как счастливый билет на миллион! Соня летела к своей повозке, на которой сидел нахохленный малыш Нол, как на крыльях. Вообще, готова была скакать вприпрыжку, просто оглядываясь вокруг понимала, насколько неуместно это будет выглядеть.

Увидев ее, малыш мгновенно просветлел лицом и потянул к ней ручки:

– Мама! Мама!

– Я здесь, малыш, – обняла его, прижала. – Все хорошо. Все хорошо!

Он как-то восторженно вздохнул, как умеют только дети, и затих, прикрыв глазки. А Соня шепнула ему, понимая, что это надо сделать сейчас же:

– Малыш, ты при всех должен называть меня Соня. То есть, мама Соня. Если тебя кто-то спросит. И никому не рассказывай, что сказала твоя бабушка. Ну… что я пришла из моря, и не называй меня Ундина. Понял?

Малых уставился на нее очень серьезно, а потом проговорил, как поклялся:

– Да, мама.

– Вот и хорошо! – Соня снова ему улыбнулась.

А маленький мальчик, обняв ручками ее лицо, сказал неожиданно:

– Я так люблю, когда ты улыбаешься. Ты такая красивая.

От его Слов Соня смутилась, аж слезы навернулись.

И вдруг почему-то вспомнила, что так и не узнала, как того дознавателя зовут. Все-таки, человек проявил о них неподдельную заботу, а она… Невежливо как-то, даже не поблагодарила толком.

Стала озираться по сторонам, пытаясь его увидеть, но тут вернулись Ирген с Зораидой. Сияющие, довольные. Пособие, что им выделили, вполне покрывало все убытки, еще и на первое время хватит, а там все наладится.

– Там и твоя доля, и мальчику выделили, представляешь! – захлебывалась Зораида. – А ты, девочка, поедешь с нами. Это даже не обсуждается! Теперь и вовсе переживать нечего.

Ее муж согласно кивал, уже сейчас планируя, как именно пристроит полученные деньги. Все-таки торговец в любой ситуации не забывает о торговле. Соне было неловко прийти к ним жить на всем готовом, потому, чтобы как-то оправдать свое и Нола проживание, предложила:

– Возьмите, пожалуйста, нашу долю.

Те воззрились возмущенно и начали ей выговаривать, но Соня сказала твердо:

– Возьмите, прошу. Иначе я не смогу поехать с вами.

Ирген замолчал, останавливая Зораиду, которая уже завелась. Глянул на Соню из-под бровей и выдал:

– Хорошо, дочка. Я твою долю вложу в дело. И тогда ты станешь совладелицей.

– Нет-нет! Что вы… как я могу?

– Очень просто, ты получишь маленькую долю. А остальное отработаешь.

– Ну же, девочка, соглашайся.

Зораида смотрела на нее с такой надеждой, что просто Соня не могла отказаться. Тем более что ей и самой хотелось поехать с ними. Так у нее получалась самая настоящая семья.

Семья! То, чего ей так не хватало в прежней одинокой жизни.

***

Рихарт смотрел, отодвинув край полога палатки. Смотрел, как она радуется и обнимает сына, смущается, спорит, а потом соглашается ехать вместе с тем пожилым торговцем и его женой. Щемящее чувство разливалось в груди.

– Сир, все готово. Обоз можно отправлять.

Не заметил, как подошел Фарэйн. Хорош он стал, нечего сказать.

– Прикажете трогаться?

Король все еще смотрел на женщину, устроившуюся наверху повозки.

– Сир, может задержать их? И возьмите уже эту женщину себе…

– Сотник, – тяжело проговорил король, скользнув по нему холодным взглядом. – Я давал тебе право решать, что мне делать?

– Простите, сир. Я зарвался, – склонил голову командир отряда, понимая, что перегнул палку и коснулся того, чего не должен был касаться.

– Хорошо, – ответил отворачиваясь. – Выступайте. У меня дела в Астельхасе. Поеду следом.

Было у него в Астельхасе дело. Лично убедиться, что женщина пристроена. Что ей ничего не угрожает.

Наверное, отпустить ее было бы правильно. Эти старики присмотрят и за ней, и за малышом. И все будет в порядке. Однако при мысли, что женщину надо отпустить, стеной вставало в душе категорическое неприятие. Нет и нет. Он должен видеть, знать, что с ней все нормально.

Но почему? Почему? Спрашивал он себя.

Ответа не было.

Надо и все.

Надо… Король понял, что придется позволить Найклу начать отбор и смотрины невест. Все равно верный друг и советник вопьется в него как репей и пока не получит согласия, не отстанет. Благо государства. Рихарт сплюнул сквозь зубы.

По возвращении надо заняться поисками всерьез. Его одиночные вылазки в разные уголки страны не принесли никакого результата. Надо как-то систематизировать.

И провести перепись населения.

***

Теперь дорога по лесу вовсе не казалась Соне опасной и пугающей. Наоборот, все превратилось в некую увеселительную поездку. День хоть и клонился к вечеру, но солнце стояло еще достаточно высоко, освещая верхушки деревьев. Сквозь листву пробивались золотистые лучи, отбрасывая пятнистые тени.

Жизнь уже казалась если не прекрасной, то удивительно прекрасной. Интересное свойство любого живого организма – мгновенно восстанавливаться после пережитой опасности, чтобы жить дальше. Жить! Просто жить.

Обоз двигался споро, по краям дороги ехали всадники сопровождения. Сонино отличное настроение вылилось в то, что она увлеченно играла с малышом в ладушки. Нол таращил круглые глазенки, оглядывался на бабушку Зораиду и радостно вскрикивал.

А Ирген слушал их веселую возню и правил повозкой, незаметно посмеиваясь в усы. Пожилой торговец был доволен, словно заключил выгодную сделку. Собственно, так оно и было, интуиция не обманывала старого лавочника. Такая красавица в его лавке привлечет множество покупателей. Вон, как на нее поглядывают рыцари из сопровождения, что им милостиво выделил командующий отрядом.

Глядя на Софи, лавочник так и не смог определить вдова она, или мальчик просто дитя любви. Но для себя отметил, как достойно она держалась. Да и какое это имеет значение? Господь послал им долгожданное чадо, когда они уже и надеяться перестали, Ирген даже расчувствовался.

Дальнейшая жизнь представлялась просто. Вот приедут, у него пойдет торговля, а для Софи наверняка найдется достойный жених. Ирген вздохнул. Он бы с удовольствием оставил их у себя навсегда, они с Зораидой так мечтали о детях. Но… Молодым женщинам нужна любовь, без нее они чахнут, как цветы без солнца.

И действительно, Ирген не ошибался. Всадники, воины отряда не могли скрыть заинтересованных взглядов. Старались подъехать поближе. Но неявно, конечно, каждый их сохранял невозмутимый вид и не терял бдительности, следя за дорогой. И все же молодая женщина с малышом привлекала их, как магнит.

Правда, время от времени мимо проезжался старший, и тогда все с каменными лицами смотрели перед собой на дорогу. Когда нечто подобное повторилось в третий раз, Ирген не выдержал, и от души расхохотался.

***

Малыш заснул у Сони на руках, устала кроха. Они ехали, тихонько переговариваясь с Зораидой. Иногда к их разговору подключался Ирген.

Конечно, они задавали вопросы. И конечно, Соня старалась больше спрашивать сама, чем отвечать. Да и что ей было отвечать, она про здешнюю жизнь знала только, что сейчас узнала. И больше думала.

К эйфорической радости, что живы, что не убиты и не изнасилованы, примешивалась нормальная житейская озабоченность. Мелькали мысли о том, что Алинка, наверное, с ума сходит. Давид… Нет, вот его она не хотела вспоминать однозначно. Теперь-то Соне было понятно, почему он настаивал, чтобы она держала их отношения в тайне.

Хотя… сейчас это все было так далеко.

И вообще, странное дело, еще вчера торчала в автомобильной пробке и думала, какой вал работы будет ожидать ее, когда вернется из отпуска, а сейчас трясется на телеге по лесной дороге, да еще и настоящие рыцари в латах вокруг.

Отпуск.

Стало смешно. Представила, как вытянется рожа у заместителя генерального, когда ему доложат, что она не вышла из отпуска вовремя. Судя по всему, отпуск у нее затянется надолго. Потому как возможности выбраться отсюда она пока не видела. Может быть, потом, когда осмотрится.

И был еще один странный момент, Соне тут начало нравиться.

Здесь красиво. Дико, конечно, но первозданно, что ли. Экологически чисто. В родном мире люди колоссальные бабки за такое платят, а ей, можно сказать, даром досталось.

Этот странный мир, в который она попала так внезапно, вроде бы принял ее. Во всяком случае, боевое крещение пройдено, если можно так сказать.

***

Незаметно стемнело, до пригородов Астельхаса добрались уже ближе к ночи. Оказалось, город лежал на мысе, а дорога к нему по лесу шла кругом. Из разговоров Соня поняла, что та рыбацкая деревушка, рядом с которой ее штормом вынесло, не так уж далеко к юго-западу, просто высокий, заросший лесом берег был практически непроходим. Можно сказать, ей повезло.

Добравшись до пригорода с его мощеными улицами и крепкими домами, дальше люди разъезжались сами, каждый в свою сторону. Но их подводу семерка рыцарей сопровождала до самого дома. И только убедившись, что они доставлены и размещены в целости и сохранности, старший над ними счел возможным откланяться.

Ирген приглашал всех остаться на ночлег. Однако старший отказался, сославшись на то, что у него приказ отбыть немедленно. Вежливо попрощавшись с Соней, рыцари скрылись из переулка. Свет факелов в последний раз выхватил взмах конского хвоста и блик на сбруе, и все.

Она смотрела вслед. И думала, что так и не узнала имени того дознавателя, человека, который помог ей. Теперь ей было стыдно, что она подозревала его в каком-то злом умысле. И невероятно жаль, что уже не сможет увидеть его.

Странное предчувствие, будто прохладным мехом мазнуло по плечам.

Постояла еще несколько секунд и ушла в дом.

***

За вторым поворотом переулка семерку ожидали всадники. Старший подъехал близко и отчитался одному из них:

– Люди доставлены. Леди и ребенок в полном порядке.

Тот кивнул, задумчиво глядя куда-то в темноту, приказал негромко:

– За безопасность леди отвечаешь лично.

– Сир, – ответил тот, склоняя голову перед человеком в плаще.

Дальше они разъехались в разные стороны. Семерка воинов в ближайший постоялый двор, откуда двое потом вернулись переодетыми к известному дому в одном переулке. А в королевскую резиденцию рядом с городской ратушей Астельхаса в сопровождении четырех телохранителей вернулся его величество Рихарт, король Аламора.

***

Уже ночью в собственной спальне Ирген шепотом спросил жену:

– Ты видела коня того рыцаря, что нас с тобой расспрашивал?

– Нет, а что?

– А то, – протянул Ирген, для важности подняв указательный палец. – Сдается мне, что это был сам Тидорт.

– Да ну, брось…

– Вот тебе и брось.

– А… а?

– Все, спи давай.

Потому что дальше эту тему точно обсуждать не стоило.