Я знаю, где умирают бабочки

Глава 1

На улице было тихо и спокойно. Лишь изредка мог проехать автомобиль или пробежать ребёнок. Звук выбиваемой двери почти не нарушил мирную идиллию дороги, которую обступили вековые дубы, прикрывая низкой кроной милые домики. Один из таких небольших домиков с белым заборчиком, которые символизируют «американскую мечту», обступили полицейские. Они почти синхронно ворвались с обеих сторон в одноэтажный дом и быстро его осмотрев, собрались около шефа полиции.

– Их здесь нет! – доложил детектив Браски, едва сдерживая разочарование.

– Я вижу, – по выражению лица шефа всем было понятно, что он сейчас взорвётся. – Что скажете о доме?

Детектив Нита сделала шаг вперёд и щёлкнула ногтем по передним зубам. Тёмные волосы собраны в хвост, стройная фигура, затянутая в бронежилет. Красотка среди полицейских и отличный сыщик, сейчас не могла дать того, что требовал от них шеф.

– Он тут жил. Это заметно по зубной щётке, квитанциям об оплате кабельного, продуктам в холодильнике. Но совсем нет следов девочек. Он скорее всего держал их не здесь. И обстановка с фото не подходит.

– Они должны быть тут! – рявкнул шеф Харинт и пнул стоявший рядом стул. – Вы числитесь лучшими детективами штата, так найдите мне его. С живыми девочками!

Он закурил и вышел из дома, отшвыривая на ходу, висящую на одной петле дверь.

– Что скажешь, Нита, девочки могли быть с ним в этом доме? – спросил Браски.

– Знаешь, я заметила одну странную вещь. В его спальне есть следы от отодвигаемой кровати, но мы всё простучали, проверили и ничего не нашли.

– Это странно, признаю. Думаешь, зацепка?

– Да, – твёрдо ответила Нита. – Этот псих должен был где-то оступиться. Пошли!

Два детектива зашли в спальню и посмотрели на отодвинутую к окну кровать. Никакой мебели, даже занавески отсутствовали. Спартанские условия или берлога затаившегося маньяка?

– Она стояла у стены, вот тут, а затем её всего один раз отодвинули на это место и вернули обратно.

– Может это ничего не значит, – засомневался Браски.

– Так не бывает.

Нита посмотрела в окно на дом через дорогу и увидела маленькую девочку, помахавшую ей из палисадника.

– Кто опрашивал соседей? Ллойд? – внезапно повернулась детектив к напарнику.

– Да. Ничего странного, а тем более ужасного они не заметили.

– Частый случай. Я хочу зайти в тот дом напротив и поговорить с его хозяевами.

Нита ещё раз подошла к тому месту, где должна была стоять кровать и прикоснулась рукой к бледно розовым обоям с бабочками. У неё самой была восьмилетняя дочь и мысли, что с ней могли сделать что-то плохое, ужасала её. Поэтому-то и взялась за это дело с таким рвением. Девочек нужно найти, во что бы то ни стало!

***

Две девочки, семи и восьми лет пропали в один месяц с разницей в несколько дней. Это стало нашумевшим делом в небольшом и спокойном (до этого случая) городке. А спустя две недели в полицию поступил анонимный звонок, что некто, по имени Джен Ларсон удерживает в своём доме несовершеннолетних детей. Спустя ещё неделю пришло письмо с фотографиями, на которых Ларсон сидит в обнимку с пропавшими девочками. Кто сделал фото и адресата, отправившего конверт, установить не удалось.

По всем данным мистер Ларсон был законопослушным гражданином, участвовал в городских мероприятиях, помогал соседям и работал в столярной мастерской «Джерри Браун». Ранее судим не был. Вдовец, тридцати восьми лет, среднего телосложения, добрый и отзывчивый. Самый обыкновенный, каких в этом штате можно встретить на каждом углу.

Это всё, что полицейские смогли найти на Джена Ларсона. Ничего «тёмного» или «грязного».

Из дома со сломанной дверью вышли два детектива и направились к домику, напротив.

– Почему у взрослого мужчины в спальне обои с бабочками? – как будто размышляя в слух, произнесла Нита. – Браски, ты бы поклеил себе такие обои?

– Нет, – улыбаясь ответил детектив. – Но в моей спальне они вообще лиловые. Жена выбирала. Может и у Ларсона такая же история? Знаешь, мне очень сложно идти против своей Маргарет. Характер у неё змеиный.

Нита поднялась на три маленькие ступеньки и постучала в дверь. Звонить в звонок она не любила. Странно выходило, опытный детектив, а имеет фобию к дверным звонкам.

– Полиция! – громко произнесла она и выставила руку с жетоном перед глазком.

– Здравствуйте, – открыла дверь молодая женщина тридцати пяти лет. – Но к нам уже приходили!

– Детективы Нита и Браски. Простите, у нас остались вопросы, касающиеся вашего соседа через дорогу, – вставил Браски, заглядывая через плечо хозяйки дома.

– Ну, хорошо, проходите в гостиную. Может, чаю? – женщина неуверенно отступила и сложила руки в замке.

– Нет, спасибо. Мы ненадолго.

– Что вы хотите узнать? Джен был хорошим человеком, часто помогал нам со строительными работами, он ведь работал в мастерской. Приходил на пикники, делал пожертвования церкви.

– А его жена?

– Он женат? – удивилась хозяйка. – Мы были не в курсе.

– Он общался с вашей дочкой? – напрямую спросила Нита.

– Конечно! Мы ведь соседи. А, что собственно случилось? Он пропал? Другие полицейские нам так ничего и не сказали.

Детектив закусила нижнюю губу, чего обычно за ней не наблюдалось. Профессия требовала железных нервов и непоколебимую уверенность.

– Можно поговорить с вашей дочерью? В вашем присутствии, конечно.

– Господи, скажите уже, произошло что-то нехорошее?

– Джен Ларсон подозревается в похищении двух девочек. – со сталью в голосе произнёс Браски.

Женщина сначала закатила глаза, потом начала тереть ладони между собой. Встала, прошлась по гостиной, снова села.

– Но этого не может быть! Джен порядочный человек. Моя дочь! – наконец-то дошло до неё, что ребёнку могла угрожать опасность.

Женщина кинулась в детскую, словно, что-то страшное происходило в данную минуту, а она занята тут бесполезными разговорами.

– Джинна!

– Да, мамочка.

– Джинна, девочка моя! – мать обняла ребёнка и прижала к груди. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – неуверенно ответила Джина.

– Двое детективов хотят спросить тебя кое о чём. Они работают в полиции и следят, что бы в нашем городе все были счастливы.

Девочка с матерью сели на диване, а детективы устроились, напротив, в креслах. Джинне было семь лет, она только пошла в школу и потихоньку начинала адоптироваться в огромном взрослом мире. Две светлые косички, несколько рыжих веснушек на носу и огромные карие глаза, делали девочку схожей с куклой. С бледной фарфоровой куклой.

– Привет, меня зовут детектив Нита, а ты Джинна, да?

– Да.

Взгляд ребёнка часто перепрыгивал с одного объекта на другой. Руки нервозно дербанили бантик на юбке.

– Дай, угадаю, ты недавно болела?! – с улыбкой произнесла Нита.

– Да, а как вы узнали? – глаза девочки округлились в изумлении.

– Это наша работа. А, чем ты болела?

Мать прижала к себе дочку и ответила сама:

– Врачи сказали, отравление витаминами. Джинна любит их кушать в большом количестве, стоит лишь отвернуться.

– Ты знаешь вашего соседа из дома напротив? – спросила Нита.

Но услышав эти слова, девочка почему-то встала и вышла из гостиной. На лице Джины не было страха, лишь мелькнули злые искорки в глазах.

– Мне кажется, что она переживает из-за полицейских в доме Джена, – вздохнула хозяйка.

Детективы встали. Нита обвела взглядом гостиную. Ничего, что могло бы вызвать подозрения или тревогу.

– Если вы вдруг вспомните, что-нибудь странное, позвоните нам, пожалуйста.

– Похищение… Джен… мне так сложно в это поверить… – всё лепетала женщина, закрывая дверь за детективами.

***

– Мне кажется, девочка что-то знает, – щёлкнула ногтем по зубам Нита. – Поехали в участок, я хочу узнать всё об этой семье. Она точно связана с Ларсоном.

Из дома подозреваемого на дорогу вышел Ллойд. Блондин с жёлтыми зубами, близорук, как крот, да ещё и картавит немного. Такого могли взять в полицию только по блату.

– Аналитики подтвердили, что кровать на фото и в доме Ларсона одна и та же, – сказал он.

– Значит, снимок был сделан в этом доме, – не дала договорить ему Нита. – Ллойд, позвони в участок, пусть проверят, что общего у двух пропавших девочек и Джинны Доус с дома четырнадцать тринадцать.

– А, когда всё совпадёт, мы начнём гадать почему он не похитил третью, – устало проговорил Браски.

– Я уже думаю над этим.

***

День лениво клонился к концу, оставляя после себя нагревшийся асфальт и приятный запах сумерек. Детектив Нита вернулась со смены и с удовольствием скинула полицейскую форму, сменив её на широкие простые штаны и затёртую футболку, прямо в коридоре. Это уже стало традицией. В квартире на третьем этаже, где она жила с дочерью, стоял приятный запах запечённого мяса.

– Лизи, ты порой меня так выручаешь, – детектив поцеловала в щёку девушку в фартуке, колдующую у плиты.

– Ты моя старшая сестра и я должна заботится о тебе, – ответила с улыбкой Лизи.

– Это я должна заботится о тебе, а не наоборот. Как Элайза?

– Заканчивает с уроками. Тяжёлый день, да?

Нита устало опустилась на стул и посмотрела на свои ладони, словно они были в чём-то виноваты.

– Мы никак не может выйти на его след. Всё в пустую! А время ведь не остановить. Каждые минуты отнимают часть жизни у этих девочек. Пока мы тут сидим и просто болтаем, они возможно, мучаются.

– Вы поймаете его, иначе мне не быть младшей сестрой супер детектива Ниты! – Лизи козырнула и снова взялась за готовку.

– Мама пришла! Мама пришла! – с криком выбежала Элайза из своей комнаты.

– Привет, малышка, как дела в школе?

Нита уже приготовилась послушать детские невероятные истории, как зазвонил стационарный телефон.

– Слушаю, – голос детектива сразу изменился с игривого на холодный серьёзный тон.

– Нита, это Браски, – донеслось из трубки.

– Ты так и не пошёл домой?

– Нет. И это к лучшему. То, что я нашёл… ты срочно должна вернуться в участок! Это по делу Ларсона.

– Еду, – коротко бросила Нита, и, не переодеваясь, целуя на ходу дочку, поспешила на выход.

– Куда ты? – спросила сестрёнка, размахивая большой ложкой.

– Лизи, останься, пожалуйста, сегодня у нас с ночёвкой! Я не знаю, когда вернусь.

– Вот, так всегда! Я ведь два часа возилась с этим мясом! – крикнула ей в след девушка, но эти слова лишь врезались в закрываемую дверь.

Нита запрыгнула в свой старенький форд и газанула с места. Время было позднее, и дорога пустовала, что очень радовало детектива.

В участке почти не горел свет, все разошлись по домам. Но в кабинете Браски светились все имеющиеся лампы одновременно. Он сидел на столе и курил сигарету с горьким табаком. Волосы были взъерошены, рубашка расстёгнута.

«Тут явно, что-то серьёзное», – подумала детектив.

– Что у тебя? Прошу, скажи, что ты нашёл зацепку!

– Ты была права! Все три девочки оказались связаны между собой. Джинна Доус контактировала с пропавшими Энни и Сьюзан. Она ходила на дополнительные занятия по математике с Энни. А со Сьюзан занималась плаваньем в одной группе.

– Почему это сразу не всплыло?

– Потому что Энни и Сьюзан не знакомы между собой и живут в разных районах. Их связной ниточкой оказалась Джинна, – ответил Браски.

– Почему он не выбрал не знакомых между собой девочек, ведь так нам будет легче найти его?

– А может, так легче ему?

Нита смотрела в поток и проигрывала в голове различные комбинации связи с похитителем. На столе затарахтел телефон.

– Детектив Браски, слушаю.

В трубке послышался женский голос, который говорил очень быстро и невнятно. Как не прислушивалась Нита, всё равно ничего не могла разобрать.

– Мне очень жаль, что так случилось. Спасибо, что позвонили.

– Что там? – не вытерпела Нита и спросила быстрее, чем Браски положил трубку.

– Звонила миссис Доус. Её дочь час назад увезла скорая с судорожным приступом. А перед тем, как потерять сознание, девочка сказала, что скоро умрёт, как и остальные бабочки. Или, знает, где умирают бабочки? Миссис Доус говорила очень быстро и неразборчиво. Что-то вроде, бабочки должны умереть, чтобы улететь.

– Где умираю бабочки, чтобы улететь… где умирают… Браски, нам надо вернуться в дом Ларсона. Кажется, я знаю, где девочки!

***

Дорога заняла всего минут двадцать, но Нита успела вся издёргаться. Она часто щёлкала ногтем по передним зубам и крутилась на сиденье. Мысли хаотично носились в голове.

– Ты уверена? – спросил Браски. – Я вызвал подкрепление. Просто, потом будет много волокиты с бумагами.

– Лучше с бумагой, чем с трупами.

Машина ещё не остановилась, а детектив выскочила на ходу и побежала к опечатанному дому. Прихожая, гостиная, спальня. Кровать стояла всё в том же углу, давая доступ к стене.

– Девочки! – крикнула Нита, ударяя кулаком по обоям с бабочками. – Браски!

– Я здесь! Ты забыла это! – и он поднял вверх кувалду. – Отойди!

Детектив Браски размахнулся и со звоном ударил по стене. Кирпичи не поддались. Ещё один удар. И снова. Лопнули обои и полетела штукатурка. С замиранием сердца Нита делала вдох с каждым ударом о стену, словно от этого зависела её жизнь. Взгляд то и дело перебегал от кровати до стены и обратно. Что Ларсон делал с девочками? Почему выбрал именно это место?

Удар, и кусок штукатурки отлетел в сторону Ниты, чем вывел её из раздумий.

– Быстрее, Браски, мы должны спасти их! – в голосе детектива послышались нотки истерики.

С улицы раздались звуки подъезжающих машин и голоса полицейских. Подошли ещё двое с инструментами. Шум поднялся на всю округу, но Ните было плевать на два часа ночи и спящих жильцов улицы.

После получасового усилия в стене образовалась дыра и несколько кирпичей провалились в темноту. В нос ударил запах разложения.

– Мы не могли опоздать! – воскликнула Нита и вытащив фонарик, ринулась к дыре.

Дальше всё было, как в тумане. Браски оттащил Ниту, давая судмедэкспертам делать свою работу. Они всё вытаскивали и вытаскивали. А трупы казалось на заканчивались.

Четыре! Четыре трупа вместо двух живых девочек!

Нита сидела на полу и переводила пустой взгляд с одного тела на другое. Вся её теория рухнула. Ей нечего сказать родителям пропавших девочек и себе самой. Запах из отверстия пытался вывернуть желудок наизнанку.

– Этим останкам приблизительно год, от силы полтора, – произнёс один из судмедэкспертов. – Все четверо девочки, две десяти, и две восьми лет. Всё остальное, после вскрытия.

– Нита, Браски, вашу мать! – заорал шеф Харинт, врываясь в спальню. – Почему я узнаю всё последним?

Нита слышала голос шефа, а перед глазами всё ещё лежали тела девочек, бережно завёрнутые в некогда яркие ткани, наподобие куколок бабочек, которым было не суждено родится вновь. Эти бабочки были мертвы!

Глава 2

В комнате было темно и холодно. Это было в первый раз, когда девочки остались в кромешной темноте на такое долгое время. Два маленьких детских тела прижимались друг к дружке, чтобы хоть немного согреться. Оголённые ножки холодели в доме с отключённым отоплением. Дыхания срывались подобно порывам ветра, резко, но не часто.

И вот, уже в тот момент, когда самая маленькая из них, собралась расплакаться, дверь в комнату открылась, и зажегся яркий свет. На пороге появился мужчина с озабоченным выражением на лице.

– Девочки мои, я не собирался оставлять вас одних на такой долгий срок, но у меня появились неотложные дела. Как у вас дела?

Несмотря на то, что два ребёнка не имели никакой родственной связи с этим мужчиной, они радостно бросились ему навстречу и прижались как к родному. Он обнял в ответ.

– Покажи бабочек! – почти плача попросила самая маленькая.

– Чуть позже. Сейчас мне нужна будет твоя помощь в одном нелегком деле.

– Бабочки опять начали исчезать из волшебного мира? – спросили девчушки в один голос, поднимая бледные лица к верху. Запавшие детские глазки с оттенённой синевой, делали их похожими на крохотных призраков.

– Да, к сожалению, это происходит всё чаще, – мужчина грустно опустился на колени, и протянул той, что постарше круглую таблетку бирюзового цвета.

– Спасибо, – прошептала девочка в предвкушение чего-то приятного.

– А мы, спасать бабочек? – спросила младшая.

Мужчина кивнул, поднялся с колен, и, взяв девочку за руку, вывел из комнаты. Пройдя через узкий коридор, они вошли в комнату намного уютнее и светлее.

– Наденешь, вот это платьице, и резиновые сапожки, сегодня обещают дождь. Мы с тобой отправимся в твою бывшую школу. Помнишь, в который ты училась до переезда в этот город.

– А, мы можем по дороге зайти к моей бабушке, она всё ещё там живёт.

– Нет, малышка. Понимаешь, у бабочек и так слишком короткий срок жизни, а если мы вовремя их не спасем то, что станет с этим миром, если вокруг пропадут все бабочки?

– Со всего мира пропадёт волшебство, и люди погибнут следом за бабочками, – серьёзно ответила девочка.

Она влезла в просторное платье розового цвета и на рваные серые носочки надела резиновые сапожки.

– А на ужин закажем пиццу?

– Конечно, – и мужчина игриво дотронулся указательным пальцем до вздёрнутого носа девчушки. – Будет тебе пицца, какую пожелаешь.

Энни ехала на машине вместе с Дженом, глядя в окно, на приносящиеся мимо дома и думала о своей маме. Она так давно её не видела, что стала забывать какие у неё волосы и глаза. Чем обычно пахнут мамины руки и как она пела вечерами, чтобы убаюкать свою дочку. Но спасение мира – это ведь намного важнее, чем несколько недель вдали от семьи. Несмотря на свой маленький возраст, она очень серьёзно относилась к миссии по спасению бабочек. Такие тайны не доверяют, кому попало, а значит, она избранная.

А по ночам, когда так хотелось плакать и прижаться к маме, она обнимала свою подругу и молча, сдерживала слёзы.

– Ну, всё, Энни, вот мы и на месте.

Джен затормозил на стоянке около школы и повернулся к девочке.

– Ты же помнишь, что ты должна сделать?

– Я должна раскрыть наш секрет, чтобы спасти, как можно больше бабочек, – с серьёзным лицом произнесла девочка.

– Вот и умница. И, что ты должна передать своей подруге?

– Чудесное лекарство, которое помогает нам видеть волшебную страну.

Мужчина вывел девочку из машины, незаметно для чужих глаз положил ей в карман таблетки и подтолкнул её в сторону школы.

Энни передвигалась тяжело, её тело совсем ослабло, голова немного кружилась. Во рту постоянно было сухо, немного дрожали ноги, а иногда становилось так жарко, словно она попала в пустыню, о которой ей рассказывала учительница в новой школе. Но такое состояние можно и потерпеть, ради невероятного мира.

Свою подружку она нашла около летнего бассейна, который сейчас был закрыт на чистку.

– Энни? – удивилась темноволосая третьеклассница.

– Привет, Глория, ты, как и прежде обедаешь возле бассейна.

– Мисс Абигейл, ругается, когда я сюда прихожу. Говорит, что я должна обедать со всеми остальными в столовой. А ты сюда приехала погостить к бабушке?

– Нет. На самом деле я теперь секретный агент и у меня есть тайная миссия, – важным тоном произнесла девочка, и в глазах её заблестел энтузиазм.

Глория отложила свой бутерброд, уселась поудобнее на краю бассейна и принялась слушать.

– Я знаю, где живут бабочки, – заговорчески зашептала Энни.

– Я тоже знаю, – ответила Глория, – в зоопарке есть целый павильон.

– Нет. Это не те бабочки. Есть ещё другие, которые живут волшебном мире, я умею их видеть.

– Врёшь! – воскликнула Глория и снова взяла в руки бутерброд.

– А, что если я тебе покажу?

Маленькая детская ручка достала из кармана круглую таблетку бирюзового цвета, и пряча в оборки платья, незаметно передала в другую ручку. В ручку Глории.

– Съешь сейчас только половинку, иначе потом заболит голова.

– Мама говорила не есть незнакомые вещи.

– Ну, как хочешь. Знаешь, я первый раз не сомневалась, потому что поверила.

Глория взяла таблетку, поднесла её ко рту, откусила половину и проглотила. Чтобы не подавиться, запила остатками сока и буквально через несколько секунд её взгляд застыл на одной точке.

Энни уже видела такое. Как объяснил Джен, чтобы увидеть волшебную страну они должны остановить взгляд. Больше всего Энни сейчас тоже хотела бы оказаться в волшебной стране, но ей таблетку не давали.

Спустя несколько минут, глаза Глории повернулись сначала вправо, потом вернулись снова в центр, и она закашлялась, словно выпила слишком много воды.

– Ты видела их, Глория? – с жадностью спросила Энни.

Девочка тяжело дышала и всё ещё не могла сфокусироваться на одной точке. Взгляд плавал от стены к стене, а руки сжались в кулачки.

– Их было так много! Такие яркие и красивые. Бабочки окружили меня и позвали с собой. Но куда они теперь делись? Ведь, только что я была окружена ими, а теперь только ты рядом. Там было так хорошо.

– Мне пора! – поднялась Энни. – Я вернусь через два дня, а ты пока подумай.

– О чём?

– Готова ли ты спасти волшебную страну, чтобы бабочки больше не умирали?

***

Энни вернулась к машине, уставшая, но довольная.

– Хорошая девочка, ты отлично справилась, – Джен потрепал её по голове, и посадил в детское кресло на заднем сидении. – А теперь, возвращаемся домой.

– Ко мне домой? – со слабой надеждой спросила Энни.

– Ещё рано. Ты ещё не готова.

Машина помчалась по дороге, а девочка на заднем сиденье уснула и ей снилась волшебная страна, в который любой ребёнок может стать яркой и красивой бабочкой. Где её никто не будет обижать, а все будут только любить.

Девочка так крепко спала, что не заметила, как машина остановилась, как мужчина вынес её спящую, внёс в дом и положил на кровать.

– Сьюзан, – обратился он к той что постарше и ждущей их дома. – Кажется Энни пропустит твою подготовку. Ты ведь готова?

Мужчина был горд с собой, словно сбывалась его мечта, к которой он шёл таким трудным путём.

– Я готова! – девочка поднялась с кровати и тут же чуть не упала, едва успевая схватиться, за твердую руку мужчины.

– Ты выбрала себе наряд? Ты же не хочешь быть самой бледной из бабочек в волшебной стране?

– Вот! – девочка показала на ткань, которую она положила на стол. – Мне очень нравится этот голубой цвет.

– О, это исключительный цвет. Цвет избранных. Ты будешь самой красивой, когда превратишься. А теперь, давай раздевайся, я всё приготовлю.

Девочка вслед за мужчиной вышла из комнаты, разделась догола и приготовилась ждать.

Джен расстелил огромный кусок синей материи прямо на полу и бережно, как будто в руках была хрупкая древняя ваза, он взял девочку, положил в самый центр и начал её заворачивать. Он, как паук оплетал её в небесно-голубой кокон, чтобы та могла возродиться к новой жизни, новым созданием.

– А, Энни не придёт со мной прощаться? – спросила девочка, покорно позволяя себя пеленать.

– Не переживай, малышка, вы с ней скоро встретитесь и будете вместе носиться над ярко зелеными лугами, вдыхая аромат чудесных цветов.

Сьюзан кивнула и прикрыла глаза.

Когда мужчина закончил её заворачивать, он на всякий случай сшил края ткани, чтобы девочка не могла выбраться. Но та даже не собиралась этого делать. Она просто покорно ждала.

Затем, началось самое интересное. Джен поднял девочку на руки, и отнес в кухню, положив прямо на стол. Стена, у которой обычно стояли горшки с цветами, была сломана, кирпичи аккуратными стопками стояли рядом. Внутри стены было небольшое пространство, куда спокойно можно было бы поместить трёх таких девочек, как Сьюзан.

– Там темно! – воскликнула девочка, словно в последний момент передумала и начала дергать плечами.

– Уже поздно что-либо менять. Скоро всё изменится.

Мужчина взял скотч, который лежал рядом, оторвал кусок и заклеил девочке рот.

– Мы же не хотим всполошить соседей?!

Глаза Сьюзан увеличились от первобытного страха, который теперь начал до неё доходить. Но истощенное тело никогда бы не вырвалось из этого кокона.

– Это всё ради спасения волшебной страны, ты должна понимать это! Я помогаю вам.

Внезапный порыв гнева охватил мужчину. Он вспомнил, как впервые мужская рука сломала ему пальцы. Всё, что происходит в жизни должно научить и показать какая сторона правильная.

Не стоит бояться трудностей и боли, ведь когда-нибудь настанет момент осознания своего места в мире и всё прочее отойдёт на задний план. Мысли начали укладываться ровными слоями, гнев затухал и исчезал.

Джен снова взял девочку на руки и аккуратно усадил в отверстие в стене, потом спокойно что-то насвистывая, принёс ведро с раствором и начал собирать стену. Кирпич за кирпичом. Пока лицо испуганной девочки не скрылось навсегда, за толщей стены.

В первый момент умирать всегда страшно, точнее даже не момент, а несколько секунд, которые растягиваются, словно они не имеют ничего общего со временем, превращаясь в километры. Километры пустынной дороги, по краям которой ничего не растёт, да и навряд ли вырастет когда-нибудь.

А потом, когда в мозгу появляется мысль, что всё изначально не имело конца, дорога заканчивается и невидимому взору открывается новое рождение. Куколка, пройдя долгую спячку, эволюция которой предусмотрела все мельчайшие детали, ломает свою оболочку, рождаясь на свет прекрасной бабочкой.

Главное – не вмешиваться в природу. Ведь если помочь бабочке выбраться из куколки раньше времени, то она никогда не сможет летать, и просто-напросто погибнет.

Важно уметь ждать, потому что, ничто в мире не сравнится с таинством рождения.

Эти слова, Джен рассказывал на ночь девочкам, которых он держал у себя. Мужчина свято верил, что простое взросление ребёнка может испортить его. Его портят сами родители. Они не дают своему чаду двигаться, как того требует эволюция. Нет. Мамы и папы бесконечно указывают, как должны жить их дети. Во что одеваться, куда ходить. У ребёнка нет права выбора стать тем, кем он хочет. Его внешний образ жизни, ломают, как кокон бабочки, не давая вырваться самому в этот прекрасный мир.

Джен верил, что если переродить ребёнка, как бабочку, то он будет совершенством.

Замуровав очередную куколку в стене дома, он больше никогда не возвращался к ней и старался не вспоминать. Девочка сама должна выбраться наружу, став совершенным человеком. Прекрасным человеком.

– А где Сьюзан? – спросила Энни, когда проснулась без своей подруги.

– Сегодня у неё знаменательный день, она наконец сможет умереть, чтобы возродиться вновь в мире бабочек.

– А я, когда туда отправлюсь? – спросила девочка, явно не понимаю, что происходит на самом деле.

– Скоро. Уже очень скоро.

Джен сидел на краю кровати, нежно гладил бархатную щёчку Энни, и думал о бабочках, которых ему довелось увидеть. Думал, о своей загубленной жизни, о прекрасном голубом создании, подарившем веру во что-то большее, чем простое существование человека.

– Можно мне перед сном увидеть бабочек? – Энни протянула ручку, чтобы получить ожидаемую таблетку бирюзового цвета.

– Думаю, ты заслужила совсем иное чудо на сегодня.

***

В маленьком домике, стоявшем на отшибе, редко загорался свет. Окна всегда были плотно занавешены, почту не доставляли, да и соседи редко видели, чтобы туда кто-то заходил. Палисадник зарос сорняками, которые уже во всю ползли по стенам дома. Крыльцо рассохлось и две ступеньки проломились внутрь.

От главного входа, пройдя через обшарпанную дверь, вели два узких коридорчика. Один из них сворачивал направо к гаражу и пристройке, а другой тянулся вдоль всего дома. Пройдя кухню, ванную и гостиную, можно упереться в небольшую жёлтую дверь, за которой происходило много непонятного.

Среди трёх металлических кроватей, среди обоев, висящих лохмами со стен, в полумраке сидела девочка. Тело её замерло, слегка наклонившись в бок, а глаза вращались так, словно жили своей отдельной жизнью.

– Бабочки, – шептала Энни, – я не успеваю за вами. Подождите, меня!

Потом, в какой-то момент, глаза остекленели и остановились, пронизывая пустоту перед собой.

– Мамочка! – хрипло вырвалось из горла.

Судорога прошла вдоль всего тела, заставляя ручки и ножки, сжаться в неестественные формы. К горлу подошёл комок и вырвался белоснежной пеной.

Энни лежала на полу и билась в конвульсиях. Её мозг отключился. У него не было сил функционировать даже в пол силы.

Пышное розовое платье металось из стороны в сторону. Судорога прекратилась, пальчики разжались и замерли. Белые пузырики собрались на губах и шипя, лопались.

Ничто не нарушало тишины, которая воцарилась в комнате. Лишь в слабом свечение ночника, появилось маленькое чудо. Нежные, бархатные крылышки рассекали застоявшийся воздух. Большая бабочка появилась из неоткуда и зависла над распростёртым телом девочки. Присев на едва тёплую щёчку и погладив длинными усиками по дрожащим ресницам, голубая бабочка вспорхнула и растворилась во мраке.

Глава 3

Детектив Нита сидела за своим столом в участке и не сводила взгляд с фотографии, которая лежала перед ней.

– Может, выпьем кофе? – предложил Браски, – Ты так сидишь уже почти час.

– Я не знаю. Чёрт, я всё никак не могу выбросить из головы те детские трупы. А эта фотография усложняет всё ещё больше. Кто её сделал? Зачем? – Нита опустила голову на руки перед собой и тяжело вздохнула. – Эти девочки не кажутся напуганными. Тощие и уставшие – да, но страх в их глазах отсутствует. Они словно за одно с Дженом. Почему?

– Взяла бы ты выходной и провела его со своей дочерью.

– И оставить это дело глупым и самовлюблённым полицейским? Когда придёт отчёт по телам?

– С минуты на минуту.

Зазвонил стационарный телефон. Браски взял трубку.

– Да. Понятно. Что-нибудь сказала? А врачи? Хорошо, скоро буду.

– Кто это был? – оживлённо спросила Нита.

– Звонили из больницы. Джинне Доус стало лучше и у врачей есть кое-что для нас.

Пока детектив говорил эти слова, женщина, сидевшая с ним рядом и разглядывающая фото, резко вскочила и схватив куртку со стула, направилась к выходу из участка. У неё не было права медлить, если в деле появилась зацепка.

***

За рулём сидел Браски, вёл машину и молча курил сигарету. На соседнем сиденье детектив Нита продолжала держать в руке снимок с девочками.

– Как думаешь, зачем он это делает? – спросил Браски после нескольких минут молчания, напряжённо уставившись на дорогу.

– У нас слишком мало информации о нём. Ллойд уже шерстит базу данных о его родственниках. Жетон даю на переплавку, что тут какие-то детские травмы. Возможно, не обошлось не без насилия со стороны отца, и извращенной любви матери.

– Ну, я думаю всё дело, в каком-либо физическом недостатке. Тут сразу появляются школьные нападки сверстников до самого взросления, которые слишком сильно травмируют подростковый мозг. Мы приехали.

Браски ловко припарковался на стоянке больницы и вместе с напарницей вихрем ворвались в двери приёмного покоя.

Около палаты Джинны Доус их ожидал рядовой офицер. Ещё совсем юный и неопытный, но старался выглядеть как важно, словно ему поручили охранять английскую королеву.