Лорд Драконьего Пика

Глава 4. Ник

Голоса…

Все словно сквозь туман, и голова раскалывается.

Я хотела открыть глаза, но передумала. Страшно, честно говоря.

– Какого хрена! – орал один, чужой, незнакомый. – Какого хрена ты притащил ее сюда?!

– Ты же сам меня позвал, – второй отвечал вяло, на отвали. Алекс. Второй – это Алекс.

– Я позвал тебя самого, а не просил тащить девку! Она сейчас устроит истерику, и что с ней делать?! Мне и без нее хватает проблем. Нет времени возиться!

– Не устроит. Разберемся. Ты посмотри, какое от нее сияние! А в ответку – так просто зашкаливает. Я такого никогда не видел. Если я бы сбежал, бросил ее, то потом уже так не зацепить.

– Нашел бы другую. Что толку, мать твою?! Она все равно теперь сбежит, как Ирма! Будет только хуже.

По крайней мере, от них можно сбежать.

Я не первая? У них это налаженный бизнес.

Мне казалось, я в каком-то дурном сне. Так не бывает. Меня похитили? Зачем?

– Поменьше ори, может, и не сбежит. Она проснулась, кстати. Не чувствуешь?

Второй выругался, и, кажется, подошел, я слышала шаги.

– Эй, – сказал он. – Эй, ты слышишь?

– Женя, – подсказал Алекс.

Присел рядом. Разглядывал меня. Я почти слышала его дыхание. Легкий запах дыма, сигарет и еще алкоголя, кажется… я не слишком в этом разбираюсь.

Наверно, глупо притворяться? Они уже и так понимают, что я очнулась.

Что со мной хотят сделать?

Было страшно. Но так нереально, что страх отступал на второй план. Разум отказывался верить. Словно все это не со мной.

Правильно. Главное – не паниковать, тогда можно хоть что-то придумать.

По крайней мере, меня никто не связывал, я лежала на чем-то мягком, кажется, на диване, мне даже подушку под голову подложили.

Надо понять, что происходит.

Открыла глаза. И…

Ник.

Тот, что передо мной – Ник, совсем такой же, как на фотографии. И он смотрит на меня… вдруг, что-то поднимается и переворачивается во мне под его взглядом. Я даже не могу оторваться, и все слова разом вылетают из головы. Словно в бездну затягивает.

У него темные глаза. Даже не карие, а совсем черные, зрачки едва-едва различимы на фоне радужки. Мелкие морщинки у глаз, и круги под глазами. Загорелое, чуть обветренное, худое лицо, тонкие губы. Уши слегка торчат. Старая, давно небритая щетина, но еще не борода. Он действительно выглядит намного старше. Лет за сорок, я бы сказала.

Но чем-то неуловимым они с Алексом похожи, даже сразу и не сказать чем.

От его взгляда становится горячо в груди, что-то происходит.

Кажется, Ник почувствовал тоже, моргнул, дернулся, отвернулся, облизал губы.

– Видишь! – обрадовался Алекс. – Даже тебя проняло!

Попытался вылезти из кресла, но так и не смог, словно пьяный, ноги не держали его.

– Женя, прости, мы втянули тебя в темную историю, – сказал он оттуда. – Но ты нам очень нужна, без тебя никак. От этого зависят жизни многих людей. И у нас совсем нет времени.

Ник поднялся на ноги, отошел к окну.

За окном шел снег.

Я не сразу осознала это, но когда осознала…

– Где я?!

Села на диване.

– Северный Кьярвик, – сказал Алекс. – Городок называется Олкас.

Что?

Я понимала, что не дома и даже не в гостинице Алекса. Это явно жилая комната, гостиная, просторная… камин у дальней стены… настоящий дровяной камин, и даже огонь потрескивает. Кожаный диван, газеты и чей-то телефон на столике…

Снег! Конец июня же!

– Я не понимаю…

– Ты в другом мире, Женя, – отозвался Ник, потом повернулся ко мне, старательно не глядя в глаза. – Я попробую объяснить тебе. Выслушай спокойно, хорошо? Сначала выслушай.

Я кивнула.

У него был такой мягкий, глубокий и низкий голос… это почему-то успокаивало. Не так, как прикосновения Алекса – радостной эйфорией, затмевающей все, но как-то иначе, глубже. Голос, заставляющий слушать и взять себя в руки.

Ник облизал губы, собираясь с мыслями, бросил быстрый взгляд на Алекса.

Алекс полусидел-полулежал в кресле, откинувшись, закрыв глаза.

И все же, это похоже на бред…

– Да, мы с Алексом втянули тебя в непростую историю, – сказал Ник. – Он занимается этим уже давно. На самом деле, предполагалось, что это будет происходить добровольно, он сначала объяснит тебе, подготовит, получит твое согласие, и только потом ты окажешься здесь.

На этих словах Алекс тихо фыркнул, не открывая глаз. Ник только скрипнул зубами.

– Да, – сказал Ник. – Говорить о добровольном согласии не совсем уместно. Алексу сложно отказать, он использует магию. Дело вовсе не в твоей наивности и доверчивости, Женя, отказаться почти не было шансов. Но договориться сразу – разумнее. Только у нас возникла нештатная ситуация. Я дернул Алекса сюда, он прихватил тебя, рассчитывая, что разберемся на месте. Бежать тебе некуда. Ты должна понимать, что сама домой не вернешься. Сейчас мы не можем отправить тебя назад, в любом случае. Посмотри на Алекса. Переход, сам по себе, отнимает очень много сил, а переброс дополнительных объектов – тем более. Он не сможет, не хватит сил, и я не стану этого делать сейчас. Нам еще нужно решить свои проблемы, и это объективно важнее, чем твой комфорт. Я хочу предложить тебе сотрудничество, ты помогаешь нам, а мы потом возвращаем тебя домой.

Я слушала, и у меня все сжималось и холодело внутри.

Не паниковать! Главное, не паниковать. Я что-нибудь придумаю.

Это ведь все мне не снится?

Я смотрела на Ника, стараясь собраться и осознать. Он смотрел куда-то в окно.

– Отказаться у меня нет шансов? – сказала я. – Это не сотрудничество.

– Да, – сказал Ник. – Это прямое принуждение. Называй, как хочешь. У тебя почти нет выбора, ты в любом случае сейчас едешь с нами. Разница в том, что если ты согласишься помочь, то, возможно, нам заново удастся активировать Сердце Драконьего Пика, и буря уляжется. Если не согласишься, то оставим тебя в замке и поедем с Алексом разбираться с вельгами самостоятельно. Здесь ты остаться тоже не можешь.

– Ты чертовски соблазнительно это предлагаешь! – усмехнулся Алекс.

– Я говорю, как есть.

– Уверен? – такой сарказм в голосе Алекса.

Ник дергается, поворачивается к нему, сжав зубы. Мне кажется, сейчас он реально шарахнет Алекса молнией. Вдох-выдох. Я вижу, как сжимаются пальцы… Что-то у Ника с правой рукой, левая двигается нормальная, а правая чуть дергано, и пальцы почти не сгибаются, только чуть подрагивают. Рука парализована? Так, внешне вроде все нормально… руки в татуировках, драконы у него там и что-то еще… у него рукава подтянуты до локтей, старый, полурастянутый свитер, под ним видно футболку.

Алекс хочет сказать, что Ник недоговаривает? Все сложнее.

Я должна решить.

С трудом встала… такая слабость в теле, меня пошатывало… подошла к окну. Город за окном – невысокие домики, заснеженные улицы, людей почти нет. Несколько машин… Если и другой мир, то вполне похож на наш, и это действительно похоже небольшой городок на севере Европы. Горы, едва различимые за пеленой снега.

Надо понять, какие у меня варианты.

Убегать от них сейчас и вырываться – будет действительно глупо. Куда я побегу? Эти двое – по крайней мере, ниточка, которая связывает меня с домом. А без них – куда мне?

Бред. Это все похоже на бред… но…

– Я могу подумать? – спросила я.

– Как только Алекс сможет подняться на ноги, мы поедем, – сказал Ник. – У нас нет времени, нужно добраться до замка до темноты. Ты можешь подумать по дороге. Алекс?

– Сейчас иду, – вздохнул он. – Тут еще осталось что-нибудь выпить?

Глава 5. Драконья кровь

Я стояла, наблюдая, как Алекс по-хозяйски лезет в бар, ковыряется там, выбирая бутылки.

– Кальвадос мой весь вылакал, вот зараза, – бурчал он. – И эрарский виски… черт! Тебя нельзя оставлять одного!

– Там еще осталось, – Ник недовольно сморщился. – И мне налей.

– Хрен тебе, а не виски! – возмутился Алекс. – Тебе за руль. Кто нас повезет? Я сейчас не в состоянии. Женя, ты виски пьешь? Тебе налить для успокоения нервов? Или вина? У меня тут белое хорошее было, из Альдарики.

Я покачала головой – не сейчас.

Алекс открыл бутылку, взял стакан, протер его пальцем и налил себе половину. Пока он делал все это, я заметила шрам у него чуть выше запястья, совсем свежий, красный. Словно он резал вены.

Ник похлопал себя по карманам, достал сигареты, глянул на Алекса и убрал обратно. Это дом Алекса, и Алекс не одобряет?

Я смотрела на них, и мне вдруг показалось – какое-то странное несоответствие. Не понять только в чем.

И… младший брат? Надо ведь хоть с чего-то начать разбираться.

– Ник, а можно вопрос? – сказала я, все равно это не даст мне покоя. – Сколько вам лет?

– «Тебе», – сказал он. – Давай на «ты». Двадцать шесть.

Наверно, по моим глазам все было понятно, потому что Ник понимающе усмехнулся. Да, он выглядит куда старше.

– А Алексу? Он сказал, ты его младший брат.

– Ему сорок три, – сказал Ник. – Но в нашем случае реальный возраст ничего не решает. Все зависит от движения магии.

Магия. Никогда бы не подумала, что буду относиться к этому серьезно. Но после того, что случилось сегодня… Наверно, меня уже ничем не удивить. Все настолько странно…

А Ника магия обошла стороной? Или наоборот?

Алекс налил в два стакана, подошел.

– На, – сунул один мне. – Алкоголь хорошо помогает от головной боли после перемещений. Проверенно.

– Я не хочу, спасибо.

– Она боится пить из твоих рук, – фыркнул Ник. – Я бы тоже боялся, если бы после чашки кофе очнулся неизвестно где. Дай мне.

Отобрал стакан, и быстро, залпом, выпил до капли.

– Хороший виски, а ты глушишь, как дешевое пойло, – возмутился Алекс. – Как без кофе-то? Думаешь, нормальная девушка стала бы спокойно сидеть и смотреть, как я режу руки и рисую кровищей узоры на полу? Зрелище не для слабонервных. Подняла бы крик и сбежала. Никакая магия бы не помогала… разве что парализовать, но это еще более жестко, – Алекс повернул руку, показывая шрам. – Женя, ты боишься крови?

– Такого я бы испугалась, – сказала честно.

– Вот и я так подумал, – он смотрел на меня. – Мне правда жаль, что так вышло, но дело действительно очень серьезно. Нам повезет, если мы не встретим вельгов по дороге, но если встретим – ты поймешь. Снежные демоны. Остановить их можно двумя способами: либо огнем, и тогда мы с Ником берем оборудование, огнеметы, идем охотиться на них. Но их много, а вокруг живут люди. Либо нам нужно заново пробудить Сердце Драконьего Пика, тогда метель уляжется и демоны уйдут, никто не пострадает. Но тут без тебя не обойтись. Мы не можем сделать это сами.

Демоны.

Все это не укладывалось в голове.

– У меня в машине остался один баллон, – сказал Ник, – все сжег. Надо домой заехать.

– Женя ведь поможет нам, – Алекс мягко улыбнулся. – Сейчас я покажу, а то так сложно поверить. Ник, нож дай.

Он протянул руку. Ник вздохнул, достал из кармана небольшой складной ножик, отдал ему. Алекс открыл… У меня, честно говоря, замерло сердце.

– Магия крови, – сказал Алекс. – В нас с Ником драконья кровь. Смотри…

Смотреть не хотелось, но и отвернуться не было сил.

Но только палец. Быстрым движением он провел ножом по кончику пальца на левой руке. Выступила кровь. Я вздрогнула было, но…

– Не бойся, – сказал Алекс.

Он растер выступившую каплю большим и указательным пальцем, чуть сжал… И между пальцами вспыхнул огонь. Сначала небольшой огонек, потом все больше, он словно растекался по пальцам, по ладони, потом выше. Алекс повернул руку, раскрыл пальцы. Ниточки искр бежали до самого локтя.

Я даже дышать перестала.

Это какой-то фокус? Не может же быть…

Невольно потянулась потрогать, так это завораживало.

– Осторожно, горячо! – остановил Алекс. Сжал пальцы, тряхнул рукой. И огонь погас. – Вот теперь.

Он протянул руку мне. Пальцы у него были чуть красные и горячие, я дотронулась.

Огонь… Это по-настоящему?

– Тебе не больно? – осторожно спросила я.

Алекс покачал головой.

– Нет. Мне огонь не причиняет вреда.

Он взял меня за руку, накрыл сверху второй ладонью.

Магия.

– Почему я?

– Ты очень яркий источник силы, – сказал он, глядя мне в глаза. – Катализатор. Твоя сила действует на нас, усиливая магию многократно, открывая новые возможности. Таких, как ты – совсем мало. Такой силы, как у тебя – совсем единицы. Я даже не встречал до сих пор, хотя в поисках источников провел много лет. Ты уникальна. И только ты можешь сейчас помочь и спасти людей.

«Ты избранная» – буквально говорил он. Уникальна, волшебна, неповторима – восхищение в его глазах. Такое искреннее, что невозможно устоять. От его слов тепло и счастье разливалось по всему телу… Кто, как не я? Я нужна Алексу… Как отказать, когда невероятно красивый мужчина заглядывает тебе в глаза и говорит все это с такой любовью. Невозможно.

Магия? То, что он делает сейчас со мной, убеждая – это магия?

Ник хмуро смотрел в сторону.

– Ник?

Мне почему-то казалось, он не станет врать.

– Все так и есть, – сказал он. – Для того, чтобы пробудить Сердце, нужны двое, мужчина и женщина. Девочка, которая была с нами до тебя – сбежала, не выдержала. Пустое Сердце подняло бурю. Для того, чтобы остановить – нужно сделать это снова.

Ник ясно говорил – «ты одна из многих». Была девочка до тебя, будет и после. Но ты можешь помочь.

– Почему она сбежала? – спросила я.

– Быть избранным – это проклятье, Женя.

Глава 6. Дорога

Машина завалена пустыми баллонами. Здоровенный синий внедорожник.

– Алекс, в багажник перекинь!

– Полные есть?

– Один наполовину, заряжен, – Ник залез, включил двигатель, кивнул на соседнее сидение. Там лежал… огнемет это, пожалуй. Здоровенная мощная штука с толстым стволом, баллон в ранце и к нему присоединен шланг.

Я стояла рядом, кутаясь в куртку Ника. Зима же, а я только в джинсах и футболке, хорошо еще кроссовки надела утром, а не красивые сандалики, хватило ума. У Алекса тоже куртка была, здесь у входа на вешалке, а вот у меня – нет. «Давай я тебе плед теплый дам», – предложил Алекс. А Ник просто отдал мне свою. Ничего, у него еще свитер, в машине будет тепло, нормально. Потом разберемся. Надо ехать.

Куртка отчетливо воняла дымом, гарью и еще какой-то дрянью, вроде бензина. Рукав прожжен в двух местах, не насквозь, до подкладки. Интересная, выходит, у этих ребят работа.

– Женя, садись назад.

Я влезла. Алекс сел рядом. И даже потянулся, пытаясь взять меня за руку, но я отдернула. Хватит.

– Алекс! Это ведь магия, да? – спросила я, почти вскрикнула.

Хватит с меня. Я чувствовала, что с прикосновением что-то происходит со мной.

Он поджал губы, вышло почти обиженно.

– Да он наркоман, подсел уже, – Ник усмехнулся, глядя в зеркало на нас. – Подсел уже, а? Красавчик?

Алекс сердито засопел.

Мы поехали. Даже в городе на улицах почти не было людей, тихо, пусто. Снег припорошил дорогу. В некоторых окнах, не смотря на день, горел свет.

– Уже попрятались, – сказал Ник. – Между прочим, вельгов видели у Мельничьего моста, так что нам стоит поторопиться.

Почему-то подумалось… Ник ведь звонил… ну, как-то связывался с Алексом рано утром, вельги эти, все пахнет дымом… Он не спал всю ночь, поливал их из огнемета? И пил, между прочим, и вряд ли только тот коньяк, который Алекс предлагал мне. Но зеркало я видела его очень серьезные, черные глаза… сосредоточенный взгляд на дорогу. С другой стороны, кто знает, какая у этих магов-драконов физиология.

– Это не опасно для тебя, – сказал Алекс, я невольно вздрогнула, успев отвлечься. – Ты права, любые прикосновения – поднимают магию. И не только прикосновения, даже просто взгляд в глаза. Прикосновения – сильнее, поцелуй – еще больше. Но тебе нечего бояться, я ничего не забираю у тебя, скорее наоборот. Это взаимный процесс. Энергия поднимается и действует в обе стороны. Возможно, после нашей вчерашней прогулки ты заметила утром, что выглядишь как-то не так? Что еще больше похорошела? Выспалась, хоть и почти не спала. Помолодеть ты, конечно, не можешь, ты и так совсем юная девочка, но красоты и здоровья всегда прибавится – волосы гуще, ногти крепче, кожа лучше, осанка… что-то меняется. И это останется с тобой на долгие годы, никуда не уйдет, только как естественные процессы с возрастом. Ты же ведь не откажешься получить немного красоты?

В сорок три выглядеть на двадцать пять? Кто откажется, в самом деле.

Да, утром я заметила, это правда.

Так в чем подвох?

– Но ведь это не только красота? Я чувствую что-то, когда ты дотрагиваешься. У меня кружится голова, и такая радость накатывает.

– Привязанность тоже взаимная, – сказал Ник. – Он приворожил тебя, ты готова идти за ним и делать все, что он попросит. Но и сам попал тоже. Можно сколько угодно умом понимать, как это работает, но все равно тянет, все равно радость, когда вы рядом. Конечно, когда понимаешь, можно использовать в своих целях. Только, в отличие от красоты, выветривается со временем, если не возникает настоящих нормальных чувств. Месяца на три, как правило, хватает.

– Ник, а ты?

Он ведь явно старается даже в глаза не смотреть.

– У меня есть свои причины избегать этого, без необходимости.

Почти резко. Как если бы: «не лезь не в свое дело!»

Он ведь тоже мог бы?

– И можно не стареть?

– У всего есть пределы, – сказал Алекс. – Жить вечно, конечно, не выйдет, но лет триста-четыреста вполне. Конечно, если рядом будет нужный человек.

Как-то слишком заманчиво.

– Да к вам очереди должны стоять!

Алекс со значением усмехнулся. У него, пожалуй, и правда, нет недостатка в девушках. Ему и без всякой магии достаточно только подмигнуть.

– Всегда хочется найти свою единственную, – он смотрел на меня такими влюбленными глазами, словно его единственная – это я.

Как же понять, где это правда, а где снова обман? Меня используют, но что с этим делать?

Мы выехали из города, за окном потянулись поля. Снега стало больше, и почти ничего не видно вокруг. Только где-то, сквозь белую пелену, иногда мелькают огни. Никаких машин на дороге, кроме нас. Все действительно прячутся, боятся метели.

Ник держал руль левой рукой, вполне справляясь с этим. Да, с правой у него точно что-то не так. А ведь он, наверно, тоже мог бы исправить все, соблазнив пару девушек? Получить здоровья и молодости. У всего есть обратная сторона? Ник чего-то боится?

Но Алекс не боится.

– А что от меня требуется? – спросила я. – Вы говорили – пробудить Сердце. Как?

Я смотрела на Ника в переднее зеркало, и видела только его глаза. Почему-то больше верила именно ему… хотя не слишком-то верила обоим.

– Стать моей женой, – холодно сказал Ник.

– Что?

Я чуть не подпрыгнула. Чуть было не дернулась из машины, на полном ходу. Ник без всякого выражения нажал у себя, заблокировав двери.

– Тихо, – Алекс поймал меня за руку. – Тихо, не пугайся. Ничего такого, это лишь формальный ритуал. Никаких супружеских обязанностей не требуется, только согласие. Ник хозяин Драконьего Пика, владелец всего, что ты видишь вокруг, лендлорд, – Алекс показал рукой за окно. – Но у каждого лорда должна быть своя леди. Магия работает именно так, в паре, нужны мужчина и женщина, которые действуют вместе, на благо своей земли и людей на ней живущих.

Нет…

Ник хмуро смотрел на дорогу, вглядываясь. И, похоже, дорога сейчас занимала его больше.

Мне отсюда не выбраться!

Это так неожиданно и страшно, что я забыла даже выдернуть ладонь из рук Алекса, и он успокаивающе гладил меня. Помогало… Но только такого спокойствия мне не надо.

И все же – не паниковать! Паникой я точно ничего не добьюсь.

– Не бойся, – говорил Алекс. – В этом нет ничего страшного. Договор заключается на год. В этот год ты можешь пользоваться всеми правами и преимуществами законной жены. По окончании – тебе хорошо заплатят, обеспечат до конца жизни. Ты вернешься домой красивая и богатая. Да и свадьба не сейчас, весной, в день равноденствия. Сейчас, всего лишь, лорд должен признать тебя своей невестой, и тогда Сердце Пика примет тебя, станет слушаться. Это не простая и очень ответственная миссия, но ты сможешь спасти своим согласием тысячи людей и…

Машина дернулась, взревела, Ник вдруг ударил по газам.

– Что? – сразу среагировал Алекс.

Ник кивнул за окно.

Алекс глянул, и разом подобрался, даже отпустил меня.

– Вельги.

За нами, в пелене снега, мелькали тени.

– Пристегнитесь! – велел Ник. – За руку ее возьми, а то накроет! Женя, зажмурься! Главное, в глаза им не смотри!

Глава 7. Вельги

Я никогда не думала, что в метель по обледенелой узкой дороге можно так лететь. Тем более, что ровные поля очень скоро закончились, начались предгорья, дорога принялась петлять. Я думала, нас сейчас выбросит в сугроб, или того лучше – с крутого склона. Мотор ревел, и демоны неслись за нами по пятам.

Даже пристегнув ремень, я умудрилась цепляться за Алекса руками и ногами, так было страшно.

– А если догонят?

– Не бойся, – говорил он. – Ник отлично водит.

Ничего… они ведь сами на этих демонов охотятся? Гоняют их. Просто сейчас не время… Все будет хорошо?

Когда повороты пошли круче – машину начало заносить, колеса проскальзывать, меня мотало из стороны в сторону. Но Ник действительно справлялся, мы мчались вперед.

И вот такие твари повсюду? Здесь город совсем рядом и, наверняка, еще кто-то живет, какие-то сельские домики?

– Он охотятся на людей?

– На все живое, – сказал Алекс. – Чувствуют горячую кровь. Но они боятся огня и яркого света. В дома обычно не заходят, только пустые. Так что, главное, не оказаться перед ними на улице.

– А машины?

Алекс пожал плечами.

– В принципе, несколько вельгов могут разорвать машину и вытащить людей. Лучше не рисковать.

Успокоил… от этого совсем не легче.

– Как же вы здесь живете?!

– Такое бывает не часто.

Я держалась за его руку так, что пальцы сводило. Не могла отпустить.

Лишь изредка чуть-чуть приоткрывала глаза, только чтобы убедиться, что вельги все еще далеко и рядом с машиной никого нет. Сердце отчаянно колотилось.

Не часто бывает! Мне бы и одно раза хватало, чтобы сбежать и больше не появляться в этих местах! Или им некуда?

Мы неслись, только метель становилась все плотнее за окном, темнело. Дорогу впереди почти не видно, как Ник несся на такой скорости – я даже представить не могла. Знает тут все наизусть?

Мне казалось, это никогда не закончится.

– Они еще там, да?

Почувствовала, как Алекс обернулся назад.

– Я не вижу, но останавливаться не стоит.

– Можно смотреть?

– Смотри, только осторожней.

Если смотришь – совсем не легче. Наоборот, так отчаянно хочется залезть под кресло и не вылезать, пока не приедем.

И вдруг, за поворотом…

Я даже не успела понять… что-то огромное…

Ник дернул руль, в сторону, выругался. Удар! Машину тряхнуло. Нет, мы только чуть-чуть задели что-то бампером сбоку… у нас здоровенная тяжелая машина… ничего. И дальше, почти не сбавляя скорость.

Что-то огромное! Эта вот… хрень была размером с машину! Или мне уже от страха так кажется. Чудовище. Я успела заметить, как синим пламенем полыхнули глаза зверя, и тут же Алекс зажал мои глаза рукой.

– Не смотри!

Твою мать!

А им с Ником можно? Они крутые?

Поворот, еще поворот. Драконий Пик высоко в горах, и тут начинается настоящий серпантин.

Рев мотора и отчаянный стук моего сердца.

Я сейчас умру! Если не эти твари, то мы просто разобьемся и улетим в пропасть!

И вдруг… по тормозам!

Ник отчаянно пытается затормозить и вырулить. Некуда… Машину несет боком. Я еще слышу, как Ник матерится… потом… визг тормозов. Удар! Такой, что меня подбрасывает, я бьюсь обо что-то головой… Грохот, скрежет и звон бьющегося стекла, словно целый стеклянный небесный свод падает на нас. Сотни тонн стекла! И визг снова! Такой нечеловеческий, оглушительный, все нарастающий то ли крик, то ли вой, и закладывает уши, до боли. Раскалывается голова.

Так страшно, что я не могу дышать. Мы умерли? Сейчас умрем?

Ладонь Алекса все еще зажимает мне глаза.

Машину потряхивает.

А потом дергает назад. Спокойно. Это Ник сдает назад, я слышу. Отъезжает немного. Потом.

– Алекс, за руль! – командует он. Спокойно, без всякого выражения, словно это обычное дело.

Подхватывает с соседнего сидения огнемет, и выскакивает наружу. Из открытой двери меня обжигает холодом.

– Женя, я сейчас вперед перелезу, тихо, закрой глаза. Я скажу, когда можно. Потом можешь держать меня за плечи, одна ты не выдержишь.

Я ничего не понимаю, только киваю. Что мне еще остается?

Алекс отстегивает ремень, отпускает меня.

И вот тут визг снаружи бьет меня в полную силу. Словно открыли дверь. Так, что не вздохнуть, слезы из глаз, уши… невыносимо. Боль пронзает меня. Кажется, сейчас разорвет на части. Я уже совсем ничего не соображаю, ору тоже.

И чьи-то руки трясут.

– Женя! Держись за меня!

И накрывает тишиной.

Безумно…

Нет, я все еще слышу этот визг, до рези в ушах, но он отступает. Словно где-то там, далеко.

Судорожный вздох…

Я вцепляюсь в плечи Алекса передо мной, со всей силой. Если я отпущу – начнется снова. Пока я держусь за него – тише…

И даже немного забываю, что нельзя смотреть.

Там, снаружи – эти твари. Стеной. Белая стена тварей!

Ник перед ними. Огнемет в его руках, длинный, язык пламени. Ник медленно идет на вельгов, поливая огнем. Они, нехотя, отступают. Рычат, скалят зубы. Меня пронзает такой ужас… все немеет…

– Женя! Глаза закрой! – орет Алекс, его голос я тоже слышу словно сквозь вату, сквозь стекло… так странно…

Закрываю.

И даже сквозь зажмуренные веки вижу, как Алекс врубает свет в машине на полную силу, я и не думала, что так можно. Внутри, и фары. Машина вспыхивает, словно гигантская лампа… вельги боятся света?

А Ник там.

Чувствую, как машина чуть трогается, медленно-медленно.

– А Ник?

– Мы сейчас его подхватим, – говорит Алекс. – Он расчистит дорогу.

Мне нельзя, но я не могу не смотреть. Немного. Я же не им в глаза, я только на Ника. Мне страшно, что его можно бросить тут. Страшно, что эти твари сейчас бросятся!

Он гонит тварей вперед и в сторону. Они огрызаются. Кто-то даже пытается обойти сзади, но Ник успевает…

Огонь в его руках.

Мне почему-то кажется, огонь слабеет. Заряд заканчивается? Там же и был не полный баллон… все?

Алекс едет за ним, все ближе. На дороге виден просвет, Нику удается оттеснить вельгов чуть в сторону…

Огонь слабеет.

– Женя, открой дверь! – кричит Алекс. – И отодвинься!

Я делаю.

И стоит чуть приоткрыть, как руки леденеют, все леденеет, едва не до паники, хочется захлопнуть обратно. Словно там минус пятьдесят на улице. А ведь когда уезжали, когда садились в машину – было не так уж и холодно.

– Ник! – орет Алекс. – Ник, едем!

Мотор ревет. Еще немного, и мы рванем с места.

Язык пламени в руках Ника слабеет окончательно, становится рваным… плюется…

– Ник! – ору я в отрытую дверь. – Скорее!

Эти твари щерятся… не смотреть на них! На них только не смотреть! В спину Ника!

Последний слабый всполох, и Ник бросается назад.

Запрыгивает на заднее сидение ко мне, захлопывает дверь, кидает огнемет под ноги.

И мы летим!

Пустая дорога перед нами. Петляющий серпантин.

Еще какое-то время визг тварей бьет по ушам. Потом удаляется.

Еще долго я не могу прийти в себя. Перед глазами все плывет, звенит в ушах.

Ник сидит рядом, откинувшись на спинку, закрыв глаза. Лицо в копоти, руки… Он тяжело дышит.

– Возьми его за руку, – советует Алекс. – Вам обоим станет лучше.

Я даже тянусь… машинально.

– Не лезь! – Ник страшно зло рявкает.

Я не лезу.

Ну его.

Вздрагиваю только, отворачиваясь… понимаю, что душат слезы. Сижу и тихо рыдаю там.