Annuit Coeptis

Сухо отдав распоряжения, Готтард развернулся и направился к выходу.

– Я распоряжусь, чтобы вас расковали. Если вы уже можете владеть собой.

– Владею. Можно тогда еще бритву с зеркалом? – если уж наглеть, то до конца. – Побриться нужно.

Готтард раздраженно обернулся, надменно окинул взглядом пленного и поджал губы.

– Хорошо, будет вам бритва.

Сказал он это, уже выходя за дверь. Вольфганг последовал за ним.

Когда дверь закрылась, Георгий, наконец, получил возможность рассмотреть себя получше. Все его тело с ног до головы оказалось покрыто запекшейся кровью. Неужели ее столько может быть в одном человеке? То, что это не его кровь, не вызывало никаких сомнений.

Георгий пытался прокрутить в голове события, приведшие его в каземат, но ничего существенного вспомнить не мог. Когда доктор воткнул в него шприц, несмотря на парализующую боль, ему все-таки удалось освободить руку, и вцепиться тому в шею. И это было все.

Отложив воспоминания на потом, он попытался проанализировать текущий ход событий. Готтард разговаривал теперь с ним, как с завербованным агентом. С одной стороны, это хорошо, с другой – плохо. Неужели вся эта катавасия заварена исключительно ради этого меча? Обычного куска железа? В это трудно верилось. Но, может быть, гестаповцы ошибаются, и дракон имел в виду нечто другое? Это мы сегодня выясним. Кажется, змей говорил, что я должен узнать его? Я его не узнал.

***

Влад возвращался домой несказанно уставшим, хмурым. Низкое свинцовое небо и моросящий дождь тоже не добавляли оптимизма. Они проговорили с Артемом дотемна, но ничего конкретного не надумали. То, что нужно избавить мир от чудовища, не вызывало сомнений. Только как это сделать вдвоем, без помощи взрослых. На меч он мало рассчитывал. Трюки с разрубанием мебели не убедили его. Правда, Артем утверждал, что меч должен так же рубить железо и камень. Но, конечно, он никогда не пробовал это делать. Это понятно. Ломать меч или портить его не хочется, ведь легенды могут преувеличивать. И ошибаться. Точно так же может ошибаться и Артем. Весь его рассказ нереален. Многие вещи не сходятся. Ведь если Регин охотился за мечом, и дед ему его не принес, то все равно он должен быть понять, где меч находится. В крайнем случае, при его возможностях, он мог забраться в квартиру и обыскать ее. Ничего подобного, опять же, исходя из рассказа Артема, не происходило. Это уже, как минимум, подозрительно. Меч спокойно пылился столько лет где-то за шкафом, или под кроватью. Никто на него не покушался, и никто не охотился. Так в мече ли дело? Или Артем что-то скрывает?

Дверь открыла мама. Она была в фартуке, видимо возилась на кухне. Оттуда разносился умопомрачительный запах пирога.

– У нас гости! – заявила она. – Сан Саныч зашел. У них какой-то грандиозный проект в школе, посвященный дню авиации. Они со Славиком сейчас активно обсуждают это.

Влад опешил. Проникновения врага в лагерь он никак не ожидал. Не предвидел. Сначала думал бежать, пока не разделся. Даже дернулся, но вовремя остановился. Как же он бросит родных? Они ведь ничего не знают! Для чего он пришел? Голос предательски дрогнул:

– Разве день авиации не прошел в августе?

– Не знаю. Вот как раз и спросишь у учителя. Он тебя хочет привлечь к этому. Даже отец обещал помочь.

Цепенея, Влад прошел на кухню. На диванчике у стола сидел Регин. Скромно пил чай. Рядом вертелся Славка, хвастаясь книжками по авиамоделированию.

– Влад, почему ты никогда не говорил, что Сан Саныч такой страстный футболист? – Оживленно спросил отец. Он сидел тут же, рядом. – Оказывается, он лично знаком с Овчинниковым! Такие истории про него рассказал! И еще обещал подарить нам мяч с его автографом!

– Здорово! – это все что мог выговорить Влад, перед тем, как опустить взгляд в поднесенную матерью тарелку с супом. Он не хотел встречаться с трудовиком глазами, иначе бы тот сразу все понял. Или он уже понял, и поэтому пришел? Еще Влад боялся, что если он поднимет голову, то наткнется на тот самый жуткий немигающий взгляд.

Он не поздоровался с гостем. Отец это заметил, но ничего не стал говорить. Спасибо. А вот мать влезла.

– А «здравствуйте» тебя не учили говорить?

– Здравствуйте, – буркнул Влад, так же не поднимая головы.

– Ничего страшного, – засмеялся трудовик. – Возраст такой. Старые ценности и авторитеты уже свергнуты, а новые еще не найдены. Весь мир кажется устроенным неправильно и душа требует бунта.

– Ну, уж не скажите, Сан Саныч, – вмешался отец. – Мы ведь с вами такими не были! В их-то возрасте мы и подумать не могли, что можно нагрубить взрослому, а тем более учителю. Или не поздороваться! А тем более нахамить!

– O tempora! O mortis! Этому еще Цицерон ужасался! Но, слава Богу, ваш сын еще не такой! Вот в его возрасте, здоровые уже шалопаи, лазят по дачам, просто так ломают там мебель, устраивают погромы.

Влад чуть не подавился. Знает! Наверняка знает! Иначе зачем бы он заговорил сейчас про дачи? Он с трудом заставил себя проглотить застрявшую в горле картофелину. Еда не лезла в горло. Но если прекратить есть, обязательно придется посмотреть на своего визави. Лучше уж проталкивать ее понемногу, и делать вид, будто ничего не случилось.

– К нашим соседям на днях залезли. – продолжал Регин. – Ничего не взяли, но все что нашли, все изломали. Посуду разбили, стулья, столы. Даже кровати раскурочили. Вот скажите мне, для чего?

– Да уж, – вздохнул отец. Свою дачу они с матерью уже давно продали. Некогда ею заниматься. Но вот от соседей он слышал всякого. – Я считаю, что от безделья все это. Вот уж где поистине – дурная голова рукам покоя не дает. Это очень правильно, Иван Алексеевич, что занимаетесь с детьми. С детства прививаете им какой-то интерес. Все будут меньше перед телевизором торчать и ерунду всякую смотреть! Ведь что же сейчас показывают! Это ужас! Каналов тьма, а смотреть нечего! Вот раньше был всего один, зато какой! Всей страной смотрели. А голубые огоньки?!

Воспользовавшись моментом, когда взрослые были увлечены разговором, а, следовательно, на него не смотрели, Влад решился поднять глаза. Голова трудовика, действительно, была повернута в сторону отца. Казалось, он внимательно слушал. На его лице сейчас не было ничего сверхъестественного. Обычное человеческое лицо уверенного в себе мужчины. Оно даже вызывало некоторую симпатию и расположение. Это лицо он знал уже много лет подряд. И не случилось ли так, что под влиянием рассказов Артема, он увидел то, что тот хотел. Не было ли это наваждением? Может быть то, что он увидел в сарае, видел только он? Артем ведь не делился увиденным. Просто Влад полагал, что они должны были видеть одно и тоже. И это Влад испугался, Артем же не выказывал никакого страха. А это было бы невозможно.

Чем больше Влад смотрел на Регина, тем сильнее эта мысль укреплялась в его голове. Он уже был готов смеяться над своими недавними страхами. Это же надо было поверить в такую чепуху! Любой здравомыслящий человек рассмеется ему в лицо, если он расскажет подобное. И, между прочим, будет прав!

Регин заметил пристальный взгляд Влада, повернулся и улыбнулся ему. И Влад даже не отвел глаз. Улыбнулся в ответ. На душе стало легко и хорошо. Какой же он дурак! По-моему, Артему нужно лечиться. Не нужно было оставлять подростка наедине с выжившим из ума стариком. Это не прошло для него бесследно.

– Кстати, Влад, – произнес неожиданно Регин. – Я ненароком услышал, что ты спросил. Действительно, день авиации мы уже пропустили. Он проходит в августе, а в школе как раз каникулы. Дети разъезжаются, кто куда. Но вот день создания военной авиации, мы как раз отпраздновать можем. Это тем более мне близко. Мой отец был военным летчиком. Сейчас у нас идет большая подготовка, задействованы все кружковцы, но помощь взрослых мне тоже очень пригодиться.

– Александр Александрович готовит большой парад самолетов, – вмешался Славка. – Мы поднимем в воздух все модели, что у нас есть. Даже мой С-22 доведем до ума.

– Обязательно доведем, Слава, – успокоил его Регин. – Так же к нам приедут с других клубов нашей и Московской области. Ожидается, что будет более ста человек. Нужно будет встречать их, размещать. Провести экскурсии. На это уйдет несколько дней. Сможешь ли ты мне помочь в этом вопросе?

– Не знаю, – смутился Влад. – Чем я смогу помочь?

– Работы будет море, обещаю! – рассмеялся Регин. – Было бы желание!

– В таком случае, помогу.

– Ну и здорово! По рукам?

Трудовик протянул сухую крепкую руку через стол, и Влад был вынужден пожать ее.

– По рукам! Кстати, я приглашаю вас к себе на кружок. Мне Славик рассказывал, как вы хотите ходить ко мне. Вы и ваш друг… забыл его имя…

– Артем.

– Да, Артем. Почему же вы сами не пришли ко мне? Заставляете все делать младших?

«Когда же Артем успел сказать Славке? Ведь я же еще не давал окончательного согласия!»

– Боялись, что не возьмете, – пришлось оправдываться Владу. – Помните, тогда же не взяли!

– Ну! – хохотнул Регин. – Вспомнил! То был другой случай! Вы говорили не о кружке, а о замене учителя. А это уже совершенно другое!

С этими словами Регин приподнялся и спросил:

– Можно нам посекретничать с вашим сыном?

Мать за стол со всеми не садилась. То крутилась у плиты, то подавала на стол, и сейчас спокойно обронила:

– Конечно можно. Пройдите в его комнату.

Отец молча кивнул.

Оставаться наедине с Региным не хотелось. Еще не до конца прошел страх, что нагнал на него Артем. Естественно, он сейчас будет читать мораль, говорить, как нехорошо лазить по чужим дачам, что непристойное занятие и прочее, и прочее. Но, в любом случае, лучше это выслушать лично, без присутствия родителей.

Трудовик зашел в комнату последним и прикрыл за собой дверь. На мгновение стало жутко, но Влад усилием воли подавил в себе последние остатки страха. Что он может сделать в его же собственном доме? Тем более, когда все дома?

Выражение лица трудовика было серьезным и озабоченным.

– Я хотел поговорить с тобой об Артеме, – начал он. – Он очень странный мальчик. Давно наблюдаю за ним. Он постоянно вертится вокруг школы. Хотя, чтобы он на кого-то нападал или отбирал деньги у школьников, такого не замечалось. Хотя… Я наводил о нем справки. Отзывы только положительные. Но ты ведь знаешь, в тихом омуте черти водятся. И я не могу ручаться за него. Тем более, как я узнал, он пережил глубочайшую психологическую травму в детстве. И во что она выльется – еще не известно. В любом случае, его нужно держать под контролем. Чтобы успеть предпринять необходимые меры, если вдруг что-то случится. Скажи мне, вы давно знакомы?

– Нет… мы общаемся меньше месяца.

– И ты ничего не замечал за ним странного?

– Ну… было пару раз…

– Что необычного ты видел? Он что-то говорил? Заставлял тебя делать?

– Нет. Просто он помешан на холодном оружии и одержим идеей найти убийцу своего деда. Его деда убили. Зарезали прямо на улице.

– Да, это очень тяжело пережить. А тем более, принять. Теперь он винит себя в его смерти, и, чтобы оправдаться, ищет преступника.

Действительно, как такая мысль ему самому не пришла в голову? Ведь это так логично!

– Будь очень осторожен с этим, – предупредил Регин. – Он может найти кого-нибудь более-менее подходящего под описание, и захочет свершить, как ему кажется, справедливый суд. В конце концов, из-за мальчишеской горячности он кончит свои дни за решеткой. Как, впрочем, и ты. По соучастию. Не потакай ему в этом. Здесь нужно подойти с умом, и я помогу вам. Прежде всего, нужно будет разузнать об этом деле как можно больше подробностей. Ты собирал какие-нибудь дополнительные свидетельства, материалы?

– Нет…

– Нет!!! Вот это друг! Мой бывший ученик работает в прокуратуре, постараюсь что-нибудь разузнать через него. Обо всем, что мне станет известно, я буду держать тебя в курсе. От тебя я прошу того же. Если заметишь что-то подозрительное в поведении Артема, сразу сообщай мне. Ты понял? Не оставайся один на один с этой проблемой. Только вместе мы сможем ему помочь.

Влад кивнул в ответ.

– Приходите с ним на занятия послезавтра. Познакомимся поближе. Хорошо?

Не этого ли хотел Артем?

– Конечно придем!

– Кстати, ты говорил, он большой ценитель холодного оружия? Передай ему от меня небольшой сувенир. Как-то у меня гостил один знакомый, тоже видный знаток оружия. Так вот, в качестве благодарности, он оставил мне вот эту вещицу.

Регин вынул из-за спины обломок сабли. До сей поры его скрывал пиджак, но, тем не менее, почему его никто не заметил раньше?

– К сожалению, она сломана, и я, к своему стыду, даже не знаю, как она правильно называется. Не любитель подобного. Но то, что это настоящее, сомневаться не приходится.

Иван Алексеевич протянул оружие. Эфес сохранился почти в идеальном состоянии. Выполненный из кости или из рога, он имел деревянные накладки-щечки. Весьма, кстати, затертые. Местами проступала не слетевшая до конца позолота. На навершии красовалась искусно вырезанная голова орла.

Влад принял протянутый остаток сабли и залюбовался ею. Можно представить, какая это была красота, когда она была новой. Или, хотя бы целой. Теперь от клинка оставалось лишь сантиметров пятнадцать.

– Мне она все равно ни к чему, – произнес Регин. – А Артем может заценит.

Он направился к выходу и сказал так, чтобы слышали родители на кухне:

– Значит договорились? Завтра вместе с Артемом и Славкой встречаемся на занятиях?

– Конечно! – также громко отвечал Артем, пока прятал в стол подаренный эфес.

– Какой хороший человек! – произнесла мать, когда за гостем закрылась дверь. – Думаю, нашим детям повезло встретить на своем пути такого учителя!

Славка был с этим совершенно согласен.

Отец же, мысленно, уже держал в руках футбольный мяч с личным автографом Овчинникова, и мечтательная улыбка блуждала на его губах.

***

Спектакль был назначен на сегодня. Влад вспомнил об этом только с утра. Он хотел передать эфес как можно скорее, но подумал, что лучше будет сделать это после спектакля. Выйдет, как бы, поздравление с премьерой! Поэтому не стал торопиться. Спокойно отвел Славку в школу, отсидел на всех парах. Даже у Антибиотика, хотя тот язвительно высказал: «Что, Влад, больше не участвуете в представлении? Сейчас все на репетиции. Очень интересно знать, тогда какую вы помощь оказывали?»

Влад ответил что-то невпопад. Сейчас реакция Антибиотика его совершенно не волновала. Все его мысли поглощала предстоящая премьера Артема (он переживал за друга), и раздумывал о том, как он преподнесет ему эфес. Вернее, как Артем к этому отнесется? Примет ли, если узнает, что это от Регина? Может, вообще не стоит его передавать? Он протерзался сомнениями так, что не заметил, как пролетели все пары. Тем более, из-за спектакля их немного сократили. Влад наспех побросал учебники в рюкзак, но так, чтобы не слишком «светить» эфесом, и поспешил в актовый зал, чтобы успеть занять место поудобнее. Вход был свободным, и зрителей обещало быть много.

Еще за две недели до начала спектакля в холле университета вывесили афишу. Ее мастерски оформил Евгений Лебедев, парень с четвертого курса. Он мечтал стать художником, но пошел учиться на энергетика. Истосковавшись по кисти, он выплеснул в афишу всю душу. Даже портреты героев вышли как настоящие. На переднем плане с решительным видом стоит мужчина, похожий на Артема, свободной рукой обнимая прекрасную девушку, прильнувшую к его плечу. На холме, позади них – мрачный город, накрытый тенью нависающего над ним дракона, из пасти его вырывается бушующая струя пламени. Горят трава и деревья, и огонь отражает длинное лезвие острого клинка. Красные горящие буквы наверху гласят: «Дракон (по Е. Шварцу) и ниже в скобках: (в постановке А. Коваленко). В общем, весьма эффектно! Эта картина привлекла немало желающих.

В зале, действительно, был аншлаг. Преподаватели и гости заняли первые ряды, а все остальное пространство плотно забила студенческая братия. К сожалению, поместились не все желающие. Их утешили тем, что в случае успеха пьесу повторят еще раз, и они обязательно ее увидят. Влад, к своему разочарованию и ошеломлению, попал именно в эту группу. Он задержался, столкнувшись нос к носу с Дашей Дремцевой, своей бывшей.

До сегодняшнего дня ему удавалось избегать с ней встреч, но даже когда они все-таки встречались, она гордо и независимо проходила мимо. Молча! А тут ее понесло! Надо же было именно сегодня натолкнуться на нее! И именно сегодня ей понадобилось высказать ему все, что она про него думает. Со скандалом, истерикой, слезами. Все, как полагается! В общем, неприятная сцена.

Потом по пути встретились знакомые. Они передали, что спектакль уже начался и никого больше не впускают. Он все равно пошел, рванул на себя дверь актового зала и уперся в спину Антонине Павловне. Она строго взглянула на Влада и молча закрыла дверь перед его носом. Стало обидно до чертиков! Надо же было этой Дашке проходить там именно сегодня! Влад отошел от двери к окну и прижался к батарее. Слезы чуть не брызнули из глаз.

– Да пошли вы все со своими спектаклями, – в сердцах воскликнул он, развернулся, чтобы уйти, но не успел.

Дверь снова отворилась и из зала вышел Регин с папкой в руке. Что он тут делает?

– Влад, ты-то мне и нужен! Уже не думал тебя найти – народу море! Кстати, постановка весьма неплоха! И декорации на высоте! Как в профессиональном театре! Но не об этом, ты разузнал что-нибудь по делу?

Влад лишь отрицательно покачал головой.

– Ну, а я разузнал кое-что! Помнишь, ты говорил мне, что убийцу так и не нашли? Получается, он тебе не все сказал? Впрочем, на, читай сам.

Он вытащил из папки пожелтевшую газетную вырезку и протянул ее Владу.

– Это мне дал Иван Андреевич Бубнов, друг и сослуживец Георгия Коваленко. Он остро переживал смерть друга и следил за всеми продвижениями в этом деле. Интересный дед, мне с ним и кроме этого было о чем поговорить! Кстати, нужно вас познакомить.

Влад уже не слушал. Материал статьи переворачивал все, что он знал, с ног на голову.

«Дело об убийстве бывшего полковника КГБ получило неожиданную развязку. Герой войны стал жертвой банального ограбления…

Двое убийц, совершивших дерзкое нападение на ветерана, задержаны и водворены в места заключения.

Ими оказались – неработающий двадцатидевятилетний ….

Пойманы! Не может быть! Ничего не понимаю!

«…неработающий двадцатидевятилетний Тахир Арсенов и тридцатитрехлетний Виктор Мальцев. Помимо этого, они разыскивались за разбой, нападение на инкассаторскую машину, и убийство двух милиционеров при исполнении. Арестованных ожидает высшая мера наказания» …

– Эта газета от какого числа?

– Позволь, – Регин отвернул заголовок. – Здесь значится 17 декабря 1994 года.

– Значит, преступников нашли сразу через три месяца?

– Выходит, что так. Так какого убийцу вы ищете? Кто-то из них вышел на свободу? Или здесь дело в чем-то другом?

– Н-н-не знаю, – замялся Влад. – Я спрошу. Кстати, можно ее взять?

– Конечно! Покажешь ему. Эфес-то уже передал?

– Нет еще. Думал сделать это после спектакля. Но, если уж вы все равно здесь, может быть, сами и передадите?

– Нет, нет! – засмеялся Сан Саныч. – Тебе уже отдал, ты и передай. Пойдем, лучше, досмотрим, чем там дело кончится. Сказать по правде, смотрел эту пьесу много раз, но эта постановка доставляет мне особое наслаждение. Рекомендую!

– Да меня не пускают, – попытался возразить Влад. – Мест нет.

– Как нет? Я зарезервировал одно, но мой товарищ уже, видимо, не подойдет. Сядешь со мной?

Они прошли в зал совершенно беспрепятственно. Антонина в этот раз даже ничего не сказала. Седьмой ряд, третье место.

На сцене в средневековых костюмах стояли Артем, Лиза Самойлова и Глеб Казанцев. Здоровый парень. Он практически не посещал занятия, находился в вечных разъездах и защищал честь родного университета на спортивных состязаниях. Как Артему удалось уговорить его участвовать?

Глеб как раз угрожающе надвигался на Артема:

– Знаешь ли ты, в какой день я появился на свет?

– Нет, – отвечал Артем. – Но, уверен, он был поистине несчастным!

– Как раз мой любимый момент, – обрадовался трудовик. – Успели!

Глеб театрально усмехнулся и заговорил жутким голосом:

– В день страшной битвы. В тот день сам Аттила потерпел поражение. Тебе понятно, сколько войнов надо было уложить для этого? Земля пропиталась кровью. Листья на деревьях к полуночи стали коричневыми. К рассвету огромные черные гробовики выросли под деревьями. А вслед за ними из-под земли выполз я, сын войны. Война – это я. Кровь мертвых гуннов течет в моих жилах. Это холодная кровь. В бою я холоден, спокоен и точен. Ты – против меня? Следовательно, ты – против войны!

– Кого он играет? – спросил Влад Регина.

– Дракона. Артем – Ланцелота, а эта милая девушка – Эльзу. Ее должны принести в жертву.

– А Артем пытается этому помешать! – догадался Влад.

– Совершенно верно!

Глеб уже нависал над Артемом, громоглася:

– Против?!!

– Отчего же? Я воюю всю жизнь!

– Я вижу ты – достойный противник. Поэтому, я буду воевать с тобой всерьез.

– Отлично!

– Это значит, я убью тебя немедленно. Здесь и сейчас.

«Лиза совершенно очаровательна в этом платье!» – подумалось Владу. – «Почему я раньше не обращал на нее внимания? У нее такие выразительные глаза, и такие тонкие плечи!»

Пока Влад любовался Лизой, дракон уже улетел искать подходящее место для боя, и на подмостках осталась только она и Артем.

– И вам не страшно умереть? – спрашивал он.

– Нет! Ведь я отдаю жизнь за родной город!

– Не говорите глупостей! Этот город примет вашу жертву совершено равнодушно.

– Нет!

– Вы правы, не равнодушно, а с облегчением: «Хорошо, что не мы!».

– Не говорите так! Меня не станет в воскресенье, и до вторника город погрузится в траур. Целых три дня никто не будет есть мяса. К чаю будут подаваться особые булочки под названием «Бедная девушка» – в память обо мне.

– И это все?

– А что еще можно сделать?

– Убить дракона.

– Это невозможно. Единственный способ избавиться от дракона это – иметь собственного.

– Неправда! Дракон извратил вашу душу, отравил кровь, затуманил зрение. Но, клянусь, мы все это исправим.

– Кто это мы?

– Мы – внимательные, легкие люди. Мы до того легки, что нас пушинками носит по всему свету, и мы очень легко вмешиваемся в чужие дела.

Вы знаете, что в мире есть огромная Жалостная Книга. Она спрятана в глубинной пещере Черных гор. К ней не прикасается никакая рука, но страница за страницей прибавляется к написанным прежде, прибавляется каждый день. Ее пишет сам мир! Горы, травы, камни, деревья, реки видят, что делают люди. Им известны все преступления, все несчастья страдающих напрасно. От ветки к ветке, от капли к капле, от облака к облаку доходят до пещеры человеческие жалобы, и книга растет. Если бы на свете не было этой книги, то деревья засохли бы от тоски, а вода стала бы горькой. Она исписана уже до половины, и кто знает, что случится, когда перевернется последняя страница!

– И для кого же пишется эта книга?

– Наверное, для нас.

– Для «легких» людей?

– Да. Мы имели счастье, или несчастье, заглянуть в нее. А заглянувший в нее однажды не успокоится вовеки. Ах, какая это жалостная книга! На эти жалобы невозможно не ответить. И мы отвечаем.

– Как?

– Вмешиваясь в чужие дела. Мы помогаем тем, кому необходимо помочь. И уничтожаем тех, кого необходимо уничтожить.

«Ага!» – подумал Влад. – «Не этой ли идеей fix руководствуется Артем во всех своих поступках? Не потому ли он утаил про статью? Ведь не мог же он не знать!

После премьеры ждать Артема пришлось еще долго. Все хотели поздравить его лично, пожать руку, сделать фото с артистами. Артем заметил Регина с Владом, но не выказал ни тени беспокойства. Наоборот, широко улыбнулся и подозвал рукой.

– Приятно видеть тебя в зале! A говорил, не придёшь!

– Передумал. – В отличие от Артема, Влад чувствовал себя не в своей тарелке. Надо было действительно не приходить – не попал бы в такую двоякую ситуацию!

– Знакомьтесь, – нашелся он. – Регин Александр Александрович, учитель труда в 108 школе. А это Артем Коваленко.

– Очень приятно! – протянул руку Регин. – Мы, кажется, уже встречались возле школы?

Влад боялся, что Артем не ответит на рукопожатие, и все испортит. Но он ответил.

– Совершенно верно! – он даже улыбнулся. – Я часто там гуляю. Там очень красивый парк.

– Да, вы правы. Должен признаться, от вашего представления я остался под впечатлением! У вас, безусловно, талант! Возвращение Ланцелота вышло весьма эффектным!

– Ребята толковые попались.

– Не скромничайте! Без должной организации ничего бы не получилось. Кстати, Влад говорил, что вы кроме всего прочего, интересуетесь и авиацией?

– Дед был военным летчиком.

– Как и мой отец! Вы, наверное, уже знаете, что я работаю в кружке авиамоделирования. И сейчас мы затеваем нечто грандиозное и масштабное. Ваше участие было бы весьма кстати! Если сможете, приходите завтра ко мне на занятие. Я вам более детально все объясню и покажу.

– С удовольствием приму ваше приглашение! Влад, наверное, тоже?

Артем вопросительно взглянул на него.

– Конечно, я тоже!

– Отлично! Тогда, до завтра!

Регин откланялся с довольной улыбкой на лице и ушел. С лица же Артема улыбка сползла.

– Ты понял! Отец у него летчиком был!!!

Влад промолчал. Интересная мысль зародилась в его голове: «Уж не для Регина ли специально было затеяно это представление?». Чтобы проверить догадку, он спросил:

– Ты знал, что он придет?

– Естественно! Он не мог не прийти!

«Откуда такая уверенность?»

– Он, кстати, кое-что тебе передал. – Кажется, настал подходящий момент для вручения подарка. Только Влад не ожидал, что он будет таким горьким.

Артем будто встревожился.

– Что?!

– Давай отойдем.

За кулисами уже никого не было, и друзья направились туда.

– Ну? – протянул Артем.

– Сначала я хочу у тебя спросить, что это значит?

Он достал из кармана сложенный в несколько раз газетный листок. Артем даже не стал смотреть на него.

– Это он тебе дал?

– Нет, – соврал Влад. Иначе бы пришлось объяснять, с какой стати Регин это принес. – Случайно в руки попал. Ты говорил, что убийц твоего деда так и не нашли!

Он хотел сказать жестче, но язык не повернулся.

– Так не нашли! – взорвался Артем. – А отморозков этих просто подставили. Дело резонансное, нужно его было быстрее закрыть. Не знаю, чего они им наобещали, но те дали признательные показания. Через месяц Узбека нашли повешенным в камере, а Мальцев через полгода отбывания был застрелен при попытке к бегству. Всё, не с кого спросить! Концы в воду!

Я сам долгое время шел по этому ложному следу. И, поверь, если бы это имело к расследованию хоть малейшее отношение, я бы тебе сказал. Они тут совершенно ни при чем! Но даже если представить, что это были они, то у них должен был быть заказчик или наводчик. И он остался безнаказанным. Так называемый корень зла, который будет прорастать вновь и вновь, если его не вырвать! И кто это сделает?!

– Может быть, ты слишком заигрался в Ланцелота, и видишь только то, что хочешь видеть?

– Так… ты все еще со мной?

– С тобой!

– Может быть перестал верить своим глазам? Или забыл, что видел на даче?

– Не знаю! – замялся Влад. – Я уже не уверен, что это мне не померещилось.

– Понятно, – помрачнел Артем. – Ты слишком долго находился рядом с ним!

Он отвел взгляд.

– Что он мне еще передал, кроме этого?

Теперь Влад не стал отпираться.

– Вот это.

Он вытащил из ранца эфес и протянул. Лучше бы он протянул ядовитую кобру или бомбу, чем этот злосчастный обломок шпаги. Лицо Артема побелело, посерело, наконец, он взял его и сел на низенький столик, что стоял рядом.

– Это она. Та самая карабела, что дед взял вместо Грама. Она пропала, когда деда убили. Если бы на него напали для того, чтобы ее похитить, как писалось в газетах, то разве бы допустили, чтобы она сломалась? Скорее всего, Регин сам сломал ее в ярости, когда увидел, что это не то, чего он ждал.

– Так ты все-таки настаиваешь, что это он?

– А кто же еще?! Кто тебе это дал? Откуда она у него?

– Сказал, что один знакомый оставил в качестве благодарности.

Артем горько рассмеялся.

– Знакомый… в качестве благодарности?! Да он просто издевается надо мной! Хочет вывести из равновесия! Орудие преступления тогда так и не нашли, а теперь он сам принес его мне, как бы говоря: «Вот чем я зарезал твоего деда! Полюбуйся! Его же собственным мечом! И что ты мне сделаешь?». А что я сделаю…? А я убью его тем мечом, который он сам же и выковал!

Влад смотрел на Артема и ужасался. Его безумным глазам, ломаным движениям. Сейчас он больше походил на одержимого маниакальной идеей человека. Наверное, так оно и было. Интересно, если бы это был какой-нибудь другой обломок, он сказал бы то же самое?

Наверное, Артем увидел выражение глаз Влада, взял себя в руки. Не пряча эфеса пошел через зал к выходу.

– У Регина встретимся!

***

Ждать пришлось недолго. Дверь снова отворилась, и в камеру вошли трое. Вскинув стволы, они заняли позицию у стены. Следом внесли табуретку, таз с водой, небольшое зеркальце, складную бритву и чистое вафельное полотенце. Следил за этим лично Вольфганг, он же отомкнул браслеты на руках пленника и предупредил:

– Не делайте резких движений. Они могут быть неверно расценены, и тогда вас убьют. У солдат есть распоряжение на этот счет.

Георгию и не хотелось делать резких движений. Вообще не хотелось никаких движений. Тело было ватным, мозг туго соображал. Хотелось только чесаться, содрать с себя эту грязную кровь. За что он было и принялся.

– Вы же хотели побриться, – снова подал голос Вольфганг. – Вот и брейтесь. А потом мы отведем вас в душевую.

А вот это уже неплохо! В комнате остался он, Вольфганг, и три автоматчика. Можно ли сбежать отсюда? Если только взять переводчика в заложники. Но тот держится на почтительном расстоянии, меня изрешетят прежде, чем я до него доберусь. Это – во-первых. А во-вторых, неизвестно что снаружи. И это нужно будет выяснить по пути в душ. А пока – умываться и бриться!

Георгий подошел к тазику и опустил руки в воду. Красная взвесь тут же поднялась вверх. Он провел ладонью по руке, оттирая грязь, и грязь отошла вместе с волосяным покровом. Что за черт! Он провел по другой руке – то же самое! Что это? Такая вода или такая кровь? Или…. Он набрал воды, чтобы умыться, и ладони набило отставшей щетиной. Новый способ бритья? Нехорошая догадка шевельнулась в мозгу. Отерев руку, он провел по голове. В ладони остался приличный клок шевелюры. Будто при облучении. Что за шутки! Но немцы сами выглядели, мягко сказать, ошарашенно. Только стена мешала им отодвинуться дальше. Лишь Вольфганг задумчиво смотрел на все это и хмурился.

– Похоже, бритва вам больше не понадобится. Передайте ее мне. Медленно, по полу.