Читать книгу: «Смутьяны. Том I», страница 2

Внезапность сильно сыграла ему на руку: двое стрелков даже не успели обернуться – несколько быстрых движений, и окровавленные бойцы повалились на пол. Третий, увидев неприятеля, ринулся в атаку. Ладонь гвардейца мягко засветилась, и хлесткая волна теплого воздуха откинула противника на другой конец комнаты. Ошарашенный последний боец после некоторого промедления тоже бросился на него, но сильный пинок в пах заставил изменить его свое решение. Головорез медленно сполз на землю. Игорь откинул в сторону палаш и приступил к допросу.

– Кто вы такие?! Зачем убили чародея?! – спрашивал он, схватив головореза за шиворот.

– Ох… Не бей, я скажу… скажу, – покорно сдался громила.

– Говори!

– Я не бачил… не бачил лица… Он рожу прятал, хотел, чтобы м-мы убили чаровника… Грошей дал много. Ну, мы с хлопцами и согласились.

Игорь приставил к горлу бандита лезвие кинжала.

– Не убивай! Прошу! Не знаю я ничего! – верещал потерявший самообладание боец.

Игорь тяжело вздохнул, резко ударил бойца в челюсть, мгновенно отправив его на дощатый пол, и направился к двери. Снаружи было тихо, однако не пусто. Недалеко от дома чародея, прислонившись плечом к противоположной стене, стоял незнакомец. Он поглаживал вороний череп, висящий на шее, в руке угрожающе поблескивал широкий палаш. Незнакомец был одет во все черное. Волосы цвета вороньего крыла были убраны в тугой хвост.

– Ну как, размялся? – усмехнулся незнакомец.

Игорь не стал отвечать, лишь схватился за саблю. Новый враг сделал молниеносный выпад в лицо, но Игорь отскочил в сторону и достал саблю. Незнакомец был явно сильнее, но уступал в ловкости. Его выпады и удары пластун умело отводил в стороны, избегая прямых блоков. Минуты тянулись медленно, Игорь уставал, как и его соперник, но никто не мог одержать верх. Но тут незнакомец совершил ошибку – неловко атаковал и подставился под удар. Игорь бросился на него, но тот без особых усилий увернулся и ударил его ногой в живот.

Удар был настолько силен, что у дружинника, привыкшего терпеть боль, сперло дыхание. Игорь увернулся от следующего удара и ответил сопернику ударом рукоятью сабли. «Неплохо», – с кровью выплюнул противник и снова бросился в атаку. Теперь он сражался яростнее. Незнакомец наседал на Игоря, все ближе прижимая его к стене. Внезапно он ударил его головой в лицо. Игорь на долю секунды потерял контроль, и незнакомец сильным ударом ноги впечатал его в стену. В глазах потемнело, а воздух мгновенно покинул легкие. Игорь опять увидел улыбку на лице своего врага и потерял сознание.

Глава 2. Кровь и пепел

Огонь. Вокруг было лишь горячее пламя, поглощающее все на своем пути. Слышались крики и звон стали о сталь. Маленький мальчик неподвижно стоял посреди пылающей комнаты. Страх, страх жертвы, оцепеневшей под взором змеи, сковал его мышцы, парализовал тело и разум. Мальчик завороженно смотрел на подступающее раскаляющее воздух пламя. «Игорь! Сынок, где ты?!» – услышал ребенок, но не шелохнулся. За спиной глухо застучали торопливые шаги и кашель. Улица. Огонь поглощал крыши домов, вокруг в панике сновали испуганные люди. Топот копыт. Свист клинка. Мама упала.

Дружинник открыл глаза, с его лба бежал холодный пот. Мышцы ныли, голова раскалывалась, словно по ней саданули молотом. Воспоминания и подробности недавнего боя вернулись не сразу. Он попытался встать, но обнаружил, что был прикован к стене, поэтому ограничился осмотром. Он находился в углу небольшой сырой комнаты, то ли погреба, то ли подвала. Его сабля и кинжал пропали. Наверху слышался приглушенный разговор нескольких человек.

– Думаешь, согласится? – заговорил кто-то.

– А как же, согласится как миленький, если жить захочет, – отвечал ему второй.

– Чтобы отвечать, ему очухаться надо сначала, – перебил третий. – Два дня валяется, может, помер уже.

– Ну, если помер, хрен с ним, нам проблем меньше. Я о дружине много че слышал.

– Брешут все, да и в кандалах он. Хорош языком чесать, за ним следите, а я к Боброку.

«Нужно действовать, – подумал Игорь. – Они могли схватить Ефима! Черт подери!» Кандалы были слишком прочными, чтобы их сломать, но один вариант все же был – чары. Риск быть поджаренным защитным заклинанием слишком высок, поэтому Игорь решил проверить. Он щелкнул пальцами, и легкая волна теплого воздуха пронеслась по оковам. Они никак не отреагировали – чар нет. В это же мгновение дружинник приступил к самоспасению.

В следующие несколько секунд события развивались стремительно. Игорь с громким хлопком разорвал кандалы и мгновенно бросился по лестнице к двери, которая уже начала приоткрываться. После сильного пинка боец за дверью отлетел в гору какого-то тряпья, стоявший справа его товарищ попытался достать небольшой клинок из ножен, но, не вытащив его и наполовину, получил молниеносный удар в челюсть и с грохотом повалился на пол. Игорь стремительно обернулся к первому противнику, который уже встал на ноги и держал в руках саблю.

Он сделал резкий выпад, целясь в живот, но тот, используя проверенный трюк, отвел клинок в сторону, дернул врага на себя и подставил подножку растерявшемуся противнику. Однако в узком коридоре места, чтобы упасть, ему не хватило. Послышался глухой удар черепа о стену. Правда, боец не отключился и наотмашь ударил клинком. Игорь увернулся и резко ударил кулаком в горло противника. Гортань сломалась с противным хрустом. Дружинник подхватил саблю и добил задыхающегося врага.

Клинок была качественным: легкий и прочный, рукоять деревянная с ремешком-темляком, тонкое лезвие с долом и небольшим изгибом к острию. Не из оружейной Холмогорки, но сойдет. Рядом на полу лежал еще и длинный нож. Широкое обоюдоострое лезвие, деревянная рукоять и крохотная гарда, защищающая пальцы. Игорь забрал и его, а затем двинулся к выходу из лачуги, в которой его держали. Судя по большому слою пыли на хламе и тряпье, прогнившему полу и покосившимся стенам, это была давно заброшенная хибара какого-нибудь бедняка. По пути ему попался его выпотрошенный мешок. Кольчуга и стеганка лежали рядом, но тут же были надеты. Игорь остановился у двери. На улице его уже поджидали. Он сделал глубокий вдох и вышел наружу. Пятеро. Это плохо.

– Эй ты, мразь! Ворон приказал оставить тебя живым, но кости мы тебе переломаем! – громко крикнул коротко обритый громила с двуручным молотом, скорее всего, тот самый Боброк.

Дружинник привычно промолчал, только продел руку в петлю темляка и медленно, широкой дугой двинулся к громиле с молотом. Противники тоже не стояли на месте и обходили его со всех сторон. Все напряженно ждали, у кого первым закончится терпение. Раньше всех сдали нервы у дуболома с кувалдой. Он с ревом разъяренного медведя и с невероятной для такого тяжелого бойца скоростью бросился на Игоря, размахивая боевым молотом. Остальные бандиты мгновенно сорвались с места.

Дружинник ловко отскочил от удара молотом, блокировал удар чьего-то клинка. Молот опять просвистел вплотную к спине Игоря. Третий боец попытался подскочить сбоку, но сразу же упал на спину с рассеченной грудью. Новый бросок громилы заставил Игоря отскочить в сторону другого бойца. Тот не успел остановиться, когда в него влетел пластун, и тут же повалился на землю. Поднять голову он тоже не успел, тяжелая подошва сапога со всей силой обрушилась на его лицо. На квадратном лице Боброка застыло выражение бессильной злобы, на лицах других – нерешительность и страх.

– Вперед! – крикнул главарь, но бандиты не пошевелились. – Я СКАЗАЛ ВПЕРЕД! Ублюдки! – яростно заорал головорез и снова накинулся на дружинника.

Игорь рывком вбок ушел от одного удара. Однако ко второму он подготовиться не успел. Дуболом поторопился и не успел вложить в удар всю силу, но этого хватило, чтобы Игорь отлетел на несколько метров. От резкой боли в боку потемнело в глазах, возможно, сломаны ребра. Послышался победный рев. «Сейчас ты сдохнешь! Мне плевать, что сказал Ворон, ты сдохнешь!» – прошипел головорез. Пластун медленно поднялся на колени, громиле оставалось пройти несколько шагов.

«У меня получится», – подумал Игорь, закрыв глаза, и вытянул руку в сторону наступающего врага. Этот трюк он не решался использовать раньше, потому как он тратил очень много сил. Волна энергии прошла по его телу, забирая его силы. Голова наемника с резким хрустом извернулась под неестественным углом, и он повалился на землю. Игорь с трудом встал, проверил ноющий бок – кости целы.

Его ноги подкашивались, голова кружилась. Лошади, привязанные у лачуги, беспокойно перебирали копытами. Подняв саблю, Игорь двинулся к ним, отвязал вороную кобылу. Игорь не досчитался остальных врагов, похоже, они сбежали во время боя. Он запрыгнул на коня и осмотрелся – пустырь на окраине станицы. Несколько секунд не двигался с места.

«Я должен, должен их предупредить! Прости меня, Фим».

Дружинник пришпорил коня и с тяжелым сердцем поскакал в сторону Холмогорской крепости.

 
                                  * * *
 

– В этот знаменательный день двести семьдесят пять лет назад в строй встали первые царевы дружинники, щит и меч государя нашего, его правая рука, сохраняющая мир и спокойствие в великом, необъятном Восточном царстве, – декламировал Морозов, активно жестикулируя. – И потому в столь важный для всех нас день мы принимаем в свои ряды будущих защитников нашей страны и ее народа от любых врагов – внутренних и внешних! Сегодня вы присягнете нашему государю! Примите же присягу и станьте опорой мира и своего государя! – закончил князь под всеобщее «ура».

Он отошел от трибуны на балконе и пригласил кого-то из глубины комнаты. Слухи о том, что царь уедет из столицы, ходили уже достаточно давно, но никто в них не верил. На лице каждого дружинника застыло выражение восторга и удивления – на балконе стоял не кто иной, как Василий Первый, самодержец огромной страны. Большая часть дружинников никогда не видела его, но они не сомневались. У края балкона стоял их государь – высокий и статный, несмотря на возраст, с пепельными волосами и внимательным взором серых глаз.

– Вижу, все вы удивлены, – басистым голосом начал монарх. – Однако в столь важный для вас день я не мог не приехать. Рад, что вижу свою дружину сильной, как всегда и было. Не буду мучить вас долгими речами – служите с честью и помните о подвигах ваших предшественников!

Последние слова самодержца утонули в радостных возгласах бойцов. Он внимательно осмотрел построенные на внутреннем дворе отряды. Правитель лукавил, когда говорил, что дружина все так же сильна. Плац был рассчитан на полторы тысячи бойцов, а сейчас на нем едва набиралось семь сотен человек. Тремя квадратами на плацу располагались ратники, красовавшиеся отполированными нагрудниками-зерцалами и кольчугами поверх ярко-красных стеганых кафтанов-тягеляев, и стрелки со своими пищалями, протянутыми через плечо лентами-берендейками и украшенными пороховницами.

Рядом расположились два квадрата следопытов в серых плащах и стеганых куртках. Вокруг шеи каждого следопыта был обернут шарф, которым они закрывали лицо во время вылазок, на груди висело по два пистоля. Позади них находились еще две колонны чародеев в небесно-голубых кафтанах. Пять десятков растерянных и возбужденных новобранцев стояли впереди, ожидая начала церемонии.

Самодержец уже было собирался спуститься с балкона и лично поздравить новобранцев, однако заметил странное колебание воздуха среди строя бойцов, словно там находилось что-то горячее. В ту же секунду раздался оглушительный взрыв, дружинников разметало в разные стороны, от нескольких остались только покореженные доспехи. Спустя мгновение раздался еще один, и раскаленная решетка крепостных ворот выгнулась внутрь, вокруг полетели обугленные щепки, ранившие нескольких солдат. Через ворота внутрь крепости повалили неизвестные воины в темных одеждах. Двое стражей быстро схватили государя и потащили внутрь башни. Последнее, что он увидел, пока не закрылись двери, – человека в черном посреди пылающей воронки.

 
                                  * * *
 

Лошадь, уже в третий раз споткнувшись, с шумом повалилась на землю. Игорь от неожиданности вылетел из седла и кубарем покатился по пыльной дороге. Он быстро поднялся на ноги. Конь лежал на боку, слабо перебирая ногами, изо рта брызгала розовая пена. В бессильной злобе и отчаянии боец достал клинок из ножен. Избавив животное от мучений, он бегом рванул по дороге. «Я должен успеть, я должен предупредить!» – словно назойливые мухи, кружили беспокойные мысли в голове.

Игорь, тяжело дыша, поднялся на вершину небольшого холма. Впереди виднелась Холмогорская крепость. Ворота были разрушены, а над крепостью взвивался столб густого черного дыма. До ворот оставалось шагов шестьсот, но об усталости некогда было думать, он преодолел это расстояние в мгновение ока.

Дружинник подошел к главному входу в укрепление. Деревянные ворота разнесены в щепки, оплавленные петли все еще висели на месте. Пройдя внутрь небольшого прохода с гладкими оплавленными стенами, он остановился около внутренней решетки. Она была сильно искорежена и выгнута внутрь. «Что здесь случилось? Я не успел?!» – звучала у него в голове беспокойная мысль.

Страшная картина открылась во внутреннем дворе. В груди все сжалось и похолодело, в горле застрял комок. Весь плац был усеян телами дружинников и бойцов в кольчугах и темных одеждах – в разы больше. Молча медленно он шел мимо десятков тел своих товарищей. Они его недолюбливали, но никогда не чинили ему зла. Рыжая шевелюра Ивана мелькнула среди тел.

Игорь смотрел вперед. Перед ним медленно догорала главная башня, конюшня превратилась в гору тлеющей древесины, и только казармы и столовая остались почти нетронутыми. Сторожевые башни лишились крыш. У подножия башни среди тел дружинников он заметил одно. В окровавленной рубахе среди соратников лежал комендант. У Игоря подкосились колени, он взревел от отчаяния, капли слез упали на окровавленную землю.

Он не успел. Не успел предупредить.

Внезапно ребра дружинника обожгло огнем – арбалетный болт пробил кольчугу, стеганку и задел его бок. Второй болт просвистел рядом с ухом. Из узких окон засвистели пули и стрелы. Игорь коротким рывком добрался до почти догоревших руин главной башни. Укрывшись внутри, он осмотрел рану. Болт едва его оцарапал, кровотечения почти не было.

Рана вывела из оцепенения, мысли лихорадочно сменялись. Как выбраться? Куда бежать? Гнев и горе мешали ему думать. Снаружи возникли несколько десятков солдат, это явно были остатки нападавших, поджидающие дружинников, которые вдруг вернутся в крепость. Ни знаков отличия, ни символов, ни знамен, только темные одежды и кольчуги. И впереди всех, мерзко ухмыляясь, шел ублюдок, вырубивший его в станице. Только поверх его черного кафтана теперь красовалась вымаранная кровью кираса.

И тут Игоря осенило – тайный ход! В башне есть тайный ход! Разум пронзило молнией. «Потянешь первый факел слева от лестницы, и в противоположной стене откроется небольшой проход», – звучал в голове Игоря голос отца. Но его ждало разочарование – лестница башни была разрушена и погребла под собой механизм прохода и надежду на спасение. В это мгновение на улице послышался знакомый надменный голос.

– Тебе некуда бежать, негде спрятаться, ты не сможешь открыть тайный ход, – кричал наемник снаружи. – Сдавайся – и получишь легкую смерть.

– Катись к чертям, выродок!

– Эх, стоило оставить с тобой побольше людей. Я ведь наивно думал, что ты умнее своих друзей, – усмехнулся враг снаружи. – Я дал тебе шанс выжить, а ты возвращаешься сюда. Стоило подождать еще один день, и ты бы уже тренировал моих ребят, служил бы верой и правдой моему владыке. Ан нет, ты геройствуешь. Я убил всех твоих товарищей и убью тебя. Выйдешь биться как воин? Или будешь сидеть там, как барсук в норе?

Игорь шагнул к выходу, но осекся. Его почти выманили! Выродок выманивает его, чтобы легко прикончить! Это было последней каплей. Весь гнев выплеснулся наружу вместе с неконтролируемыми чарами. Кладка из кирпича разлетелась на мелкие кусочки, и за ней показался темный проход в неизвестность. Снаружи враги, услышав шум, направились в атаку, а Игорь быстро нырнул в зияющую дыру.

 
                                  * * *
 

Несколько головорезов вынырнули из темного прохода и прошли навстречу своему командиру.

– Его там нет.

– Вы все обыскали?!

– Да все мы обыскали, в лабиринтах его нет, мы там каждый угол обшарили. Выйти он не мог, парни бы заметили.

– А где еще двое?

– Не знаю, может, заблудились.

– Вышлите разъезды! – Ворон в ярости пнул лежавший на земле шлем и сильно сморщился от боли. – Ищите еще! Он не мог испариться!

К Ворону торопливо топал князь Морозов, с ужасом и брезгливостью осматривающий побоище.

– Разве на это мы договаривались, Ворон?

– Царь мертв? Мертв. Дружина разбита? Разбита.

– А этот… взрыв? Вся крепость в руинах! Кто мог сотворить такое?

– Когда владыка хочет развлечься, лучше ему не мешать, – ухмыльнулся Ворон и протянул руку Морозову.

– А, точно! Забирайте, – воевода протянул небольшой сверток. – Поверить не могу, что вы попросили эту безделушку за нашу сделку.

– Вы даже не подозреваете, как она важна. Компас нам жизненно необходим.

Глава 3. Ведьма

Мальчик слышал свист клинка, но не мог пошевелиться, даже обернуться. Страх, сильнейший страх опять парализовал его, опять выворачивал и перекручивал его нутро. Он просто замер, а мама лежала рядом. Копыта стучали уже вплотную, еще мгновение, и…

Сабля разом оказалась в руках, он сможет защититься… Просто сон. Солнце уже вставало. Он быстро поднялся и подошел к стреноженному коню, мирно пасущемуся неподалеку. Нужно продолжать путь. Среди стройных сосен предгорного бора стояла мертвая тишина, ей составлял компанию повисший в воздухе туман, не позволяющий видеть дальше нескольких метров. Вдали, справа от подпирающих небо заснеженных вершин, постепенно набирала силу утренняя заря.

Одинокий всадник, медленно покачиваясь в седле, вел коня по извилистой тропе на север, под сень Серых гор. Старые сказки рассказывают, что многие столетия назад гномы жили в подземных городах этих скал, добывали из их недр железо и золото. Но те времена давно прошли. Всадник поправил капюшон плаща и рысью направил коня вглубь леса. Гнедой жеребец беспокойно ржал и грыз уздечку. Всадник понимал его, он тоже чувствовал, что среди стволов сосен притаилась опасность. Однако путник решительно двинулся вперед.

Солнце вскоре поднялось над горизонтом, туман нехотя рассеялся, и лес начал оживать. Всадник, переведя коня на быстрый шаг, внимательно прислушивался к звукам оживающего леса. Где-то вдали перестукивались дятлы, в листве шуршали мыши. Внезапно нарушил тишину громкий хруст, послышалось ржание лошадей и полный ужаса женский крик. Всадник спрыгнул с коня и отвел его в сторону от дороги, а сам легкой рысью двинулся в сторону шума. Пешим ему было сподручнее. На бегу он бесшумно вытащил саблю из ножен.

Звуки боя раздавались из небольшого оврага. Пятеро бойцов в кольчугах, стеганых куртках и плащах стреляли из пищалей куда-то в противоположную сторону оврага. После очередного залпа из-за укрытия выглянула девушка. Светло-русые волосы были перетянуты ремешком на уровне шеи, а лицо от подбородка до самых глаз закрывал платок. На ней была мешковатая рубаха, явно с чужого плеча, мужские порты и высокие сапоги.

В ее руке возник маленький огненный всполох, который она тут же отправила в сторону неприятелей. Чары настигли зазевавшегося стрелка, и тот, даже не вскрикнув, отлетел в сторону. Запахло горелой кожей. Остальные ответили новым залпом, прижав девушку к земле. Ей некуда было бежать – с той стороны оврага нельзя было выбраться, не попав под пули преследователей. Воин не колебался: чутье велит помочь ей. А оно никогда не ошибалось.

– ЭЙ! – громко крикнул он. – Подло нападать на девушку, еще и вчетвером!

Бойцы разом обернулись и приготовились стрелять, но враг был слишком близко. Раздался выстрел пистоля, и один из преследователей упал на сухую хвою. Зашелестела сталь, вынимаемая из ножен. Остальные бросились на нового противника. Их было больше, но он успевал отбиваться, вскользь уводя удары в стороны. Внезапно один из бойцов ничком повалился на землю. Из его спины торчал топор, выскользнувший из рук девушки вслед за телом. Второй отвлекся на мгновение и упал рядом с рассеченной саблей горлом.

Оставшийся в одиночестве боец не растерялся и ринулся в атаку. Но точный укол в грудь остановил его. Бой был закончен так же внезапно, как и начался. Теперь можно было рассмотреть лица врагов. Под капюшонами оказались полностью бритые мужчины с татуировками на лице: две синих линии пересекали лоб, брови и щеки.

Услышав шаги за спиной, боец обернулся. Девушка очень медленно и осторожно, скользя по мягкой хвое, подошла к убитому преследователю и забрала топор, не сводя настороженного взгляда с неожиданного союзника. Ее лицо украшала похожая татуировка, но словно незаконченная – лицо пересекала только одна линия. Огромные голубые глаза делали ее лицо совсем детским, хотя на вид ей было лет восемнадцать—двадцать. Он протянул ей руку, но девушка отскочила, а ее ладони загорелись магическим пламенем.

– Спокойно. Я тебе не враг, – боец медленно убрал саблю в ножны и снял капюшон. – Меня зовут Игорь. Игорь Чагин. А тебя?

– Эл-лин, – все еще настороженно ответила девушка, по-северному протяжно произнося звуки.

Игорь обернулся к дороге и громко свистнул, подзывая своего коня. Он уже хотел спросить девушку, кто она такая и почему ее преследуют, но, повернув голову, он не увидел ее за своей спиной. Северянка словно испарилась. Может, это был всего лишь мираж? Нет, это глупость, тела все еще лежали вокруг. Как странно. Он кругом обошел овраг, но никого не нашел. Путнику ничего не оставалось, как выбраться на дорогу и продолжить путь.

Уже почти три года Игорь бродил по северным окраинам страны, прячась от боярских людей и пытаясь отыскать людей Ворона. Ефим тоже исчез бесследно. Две последних зимы беглый дружинник пересидел в одном заброшенном селе, изредка высовываясь в ближние поселки, чтобы выменять нужные вещи на добытые шкуры, меха и поделки, которые он в множестве наделал от скуки. Так продолжаться не могло, бывший дружинник совсем одичал, оброс и отчаялся. Но тут он услыхал сплетни о том, что последние выжившие соратники скрываются где-то в предгорьях.

Игорь бродил между мелкими окраинными городишками, слушая запоздавшие новости и слухи. В приграничных трактирах и постоялых дворах шли разговоры, будто логово дружинников расположилось неподалеку от Черного Рога, небольшого пограничного города, стоящего на выходе горного перевала. По ту сторону уже находилось Загорье, земля северян.

Всадник медленно вел коня по тропе, как внезапно лес закончился, оставив рытвины от выкорчеванных пней. В ста метрах впереди виднелся частокол Черного Рога. В сторону от города уходила широкая просека – там проходил большак, ведущий до центральных уездов и столицы. Ворота в частоколе открылись, из города выезжал небольшой разъезд городовых казаков, явно снаряженный для разведки и боя. «Что они тут забыли?» – подумал Игорь, подъезжая к воротам.

– Стойте, сударь! – послышался негромкий окрик со стены. – Град закрытой, пускать велено только по особой грамоте. Есть у вас така?

– Нет.

Из-за частокола высунулось бородатое лицо и внимательно посмотрело на дружинника, его хорошо сшитый серый кафтан и крепкие сапоги с высоким голенищем. Потом лицо мигом исчезло, и за стеной приглушенно заговорили. Спустя минуту оно снова высунулось.

– Сударь, вижу, вы человек честной, хоть и чужой для наших земель. Мы вам грамоту сделаем, вот только надо будет заплатить… за чернила, за бересту, за печать…

– Сколько?

– Три червонца.

– Два.

– Пусть так, – подумав, согласился стражник и приказал открыть ворота.

Бросив две золотые монеты в руки стражнику, Игорь въехал в город. Деньги открывают любые двери, будь то захолустье или столица, дело только в цене. За стеной его встретили петляющие узкие улочки меж деревянных срубов. Грязная от осенних дождей улица была выложена досками, если свернуть с них, можно уйти в грязь по колено.

В воздухе висело гнетущее настроение, сырость и затхлый тяжелый запах. У всех на лицах была написана тревога и беспокойство. Среди горожан попадалось много суровых солдат в выцветших желтых кафтанах. Однако дружинник знал, что они боятся не меньше местных, а храбрятся больше из-за чина. Он медленно вел коня по улице, пока не заметил постоялый двор с конюшней и небольшим трактиром. Игорь отдал коня в руки конюху и направился в трактир.

Внутри стоял стойкий запах дешевого пива, лука и гниющего сена, в воздухе висела странная для такого заведения тишина. Ни скоморохов, ни кулачников в углу, ни музыкантов. Все посетители сидели тихо и ели молча, изредка перебрасываясь короткими фразами.

Дружинник скинул капюшон и направился к стойке. За ней стоял толстый мужчина, постоянно протирающий руки о грязный фартук.

– Будет ли постель на ночь? – коротко спросил Игорь, осматривая других посетителей. Он заметил в углу небольшую группу солдат в желтых кафтанах. После переворота десятки тысяч «добровольцев» мигом стали стрельцами в ярко-желтых одеждах и меховых шапках. Как замена царевой и барским дружинам.

– Пятнадцать медяков. Вон за углом комната, – ответил трактирщик. – Еще чего изволите?

– Пива и чего посытнее. Я голоден с дороги, – ответил Игорь, выложив несколько монет как залог за ночлег.

Он сел за пустой стол спиной к стрельцам, делая вид, что поглощен кашей и пивом, которые принес шустрый половой, и стал внимательно прислушиваться.

– Так будет война или нет?

– Кто знает. Больно часто на наши разъезды нападают…

– Дык если они войной пойдут, мы ж тут зазря помрем. У нас пушек две с половиной штуки, а частокол от пинка разваливается…

– Не ной, Сема, как уж Господом уготовано. Черти в аду всяко не хуже нашего сотника.

– Эх, за какие это нам грехи. Налеты эти постоянные, лиходеи какие или северян отряд, непонятно. А может, вообще дружинники царевы мстят. Они вроде в наших лесах и сидят.

Дружинники! Игорь повсюду слышал, что всех их казнили как предателей за то, что они сохранили верность царю. Он уже считал себя единственным беглецом. Маленький огонек надежды мелькнул в нем. А вдруг Ефим жив? Тут мимо него прошли стрельцы и направились к выходу, поправляя сабли на поясе.

Вдруг какое-то неприятное предчувствие посетило Игоря. Он выглянул в мутное маленькое окошко и увидел, что несколько стрельцов сгрудились около его лошади и уже роются в его сумках! Игорь расплатился за еду и, как только трактирщик отвернулся к другому посетителю, незаметно прошмыгнул на кухню, проскочил мимо кухарки, которая его даже не заметила, и вышел через черный ход.

Подобравшись к конюшне сзади, Игорь понял, что попал в неприятности. Его коня уже сторожили двое стрелков, а у входа в трактир десятник собирал людей. Вот и вернулся к людям! И ведь так глупо попался! Наверняка стражник у ворот сдал. В сумках ведь все припасы, и кольчуга, и сабля у седла прилажена. Что делать? Игорь собрался. Торопиться и лезть на рожон нельзя. Вдруг выйдет без шума отбить свое имущество? Солдаты вышли из трактира через пару минут, и злой десятник приказал увести коня к казармам, остальные солдаты разбрелись в поисках беглеца. Выждав еще несколько минут, Игорь осторожно двинулся за солдатами.

 
                                  * * *
 

В дверь небольшого кабинета постучали. Сидевший за столом невысокий худощавый мужчина в кафтане с горностаевым подбоем оторвался от кипы пергаментов.

– Войдите. Ну что еще?! – спросил он вошедшего солдата.

– В трактире один из путников подслушивал моих ребят. Они попытались его схватить, но он сбежал, – отчеканил стрелец.

– И? Ты мне о каждой мелочи докладывать будешь?

– Мы увели его коня. Судя по знаку на кольчуге, это беглый дружинник.

– Что? Дружинник?! Найдите его! – голос полковника сорвался.

– Не беспокойтесь, мы найдем его, – сухо ответил солдат.

– Уж постарайтесь!

Стрелец слегка поклонился и вышел из кабинета, а полковник, прихрамывая, подошел к небольшому шкафчику и достал оттуда бутылку местного самогона. Отхлебнув прямо с горла, он немного успокоился. «Он тебя не достанет, успокойся, стрельцы свое дело знают», – успокаивал он себя.

 
                                  * * *
 

Игорь внимательно наблюдал за единственным в городе каменным домом. Его окружало подобие укрепления, сложенное из бревен, которое Игорь перемахнул без труда. На новое войско бояре явно поскупились. Стрелецкий дом было достаточно большим, но меньше, чем казармы Холмогорки. В нем располагались почти все стрельцы и их начальство, рядом стоял острог и конюшня. Игорь видел своего коня, видел, как выворачивали его сумки, но ничего сделать не мог.

Он обдумывал варианты, как проникнуть внутрь и вернуть свои вещи, но тут его отвлек шум из города. Двое городовых казаков из разъезда вели связанную по рукам пленницу, которая без конца сопротивлялась и выкрикивала проклятья на непонятном языке. Поглядеть на пленницу уже собралась толпа зевак. Приглядевшись, Игорь увидел, что это была… та самая северянка из леса! Похоже, казаки выловили ее в тайге и приняли за шпионку. Они с трудом провели ее к острогу и почти волоком затащили внутрь.

Вдруг в городе началась суматоха. К воротам, выходящим на перевал, бегом неслись стрельцы и ополченцы. Тяжело застучал большой колокол на колокольне церквушки. «Это война? Северяне атакуют?» – слышались испуганные возгласы горожан, бегущих к своим домам. Из укрепления высыпали стрельцы, несколько сотен бойцов на удивление быстро выстроились в походное положение и двинулись из города. «Они что, надеются отбиваться в лесу?» – думал Игорь.

Под прикрытием хаоса он мгновенно подобрался к казарме и проник внутрь конюшни. Конюх не успел и пикнуть, как получил удар в челюсть и упал без сознания на солому. Вещи Игоря после обыска были свалены в кучу. Сабля, пистоль c пороховницей и мешочком бумажных патронов, моток веревки, бурдюк, кремень с кресалом и даже стеганка – все было грубо вывалено на пол. Отсутствовали все съестные припасы и кольчуга. Ее Игорь решил найти во что бы то ни стало.

Дружинник быстро раскидал свои пожитки в седельные сумки, приладил саблю к поясу и уже собрался выводить коня наружу. Но тут в конюшню почти влетел стрелецкий полковник c сильно звенящим заплечным мешком. Увидев Игоря, он замер и выпучил глаза, мешок тут же выпал из ослабевших рук. Три года назад он донес на своего командира и его сыновей предателю Морозову.