Читать книгу: «Карманные вселенные», страница 2

– Что теперь? – наконец спросил Алекс, нарушая молчание.

Даниэль глубоко вздохнул, его взгляд был устремлен на карманную вселенную.

– Теперь… мы должны решить, отвечать ли богам на молитвы их созданий.

Никто не нашелся с ответом, и лаборатория погрузилась в тишину, нарушаемую лишь тихим гудением квантовых машин, поддерживающих существование целого мира, заключенного в сферу размером с футбольный мяч.

Несколько часов спустя лаборатория трансформировалась в настоящий командный центр. Представители СКБ установили дополнительное оборудование мониторинга, а группа специалистов по квантовой безопасности заняла позиции вокруг периметра. Даниэль, Анна, Лейла и Алекс сидели за центральной консолью, анализируя потоки данных, поступающих из карманной вселенной.

– С момента первого контакта прошло пять часов, – сказал Даниэль, глядя на хронометр. – Внутри карманной вселенной – почти тысяча лет. И никаких новых попыток коммуникации.

– Может, они решили, что мы не ответим, – предположил Алекс.

– Или готовят что-то более серьезное, – мрачно заметила Анна.

Лейла, не отрываясь от анализа биологических данных, покачала головой.

– Я просмотрела данные о звездной системе Гамма-3, где были обнаружены искусственные структуры. Судя по всему, там развилась цивилизация, базирующаяся на кремниево-углеродной биологии. Но самое интересное не это, – она вывела на экран новые данные. – За последние часы их технологическое развитие ускорилось экспоненциально. Структуры расширяются, меняются, эволюционируют почти в реальном времени.

– Технологическая сингулярность? – предположил Даниэль.

– Похоже на то, – кивнула Лейла. – Если такими темпами, через несколько часов по нашему времени их технологический уровень может превысить наш собственный.

– Это неприемлемо, – отрезала Анна. – Мы не можем позволить потенциально враждебной цивилизации развиться до уровня, способного угрожать нашей безопасности.

– Мы не знаем, враждебны ли они, – возразил Даниэль. – Единственное, что мы видели – попытка контакта.

– Дело в другом, – вмешался Алекс, его обычно беззаботное лицо было необычно серьезным. – Если они действительно осознали, что находятся в искусственной вселенной, то естественно будут стремиться к независимости. А единственный способ обрести её – прорыв в нашу реальность.

В наступившей тишине эта мысль обрела пугающую ясность. Существа внутри карманной вселенной могли видеть в создателях не богов, а тюремщиков.

– Мы не можем уничтожить целую цивилизацию только из страха, – тихо произнесла Лейла. – Это было бы… геноцидом.

– Мы говорим о безопасности нашего мира, – возразила Анна. – О миллиардах жизней.

Даниэль поднял руку, прерывая спор.

– Давайте не будем принимать поспешных решений. Мы создали эту вселенную, и у нас есть ответственность перед жизнью внутри неё. Но у нас также есть ответственность перед нашим собственным миром.

Он повернулся к главному экрану, где отображалась карта карманной вселенной с отмеченными точками активности.

– Предлагаю компромисс. Мы устанавливаем двусторонний канал коммуникации, но через строго контролируемый квантовый туннель. Никакого физического контакта, только обмен информацией.

– Слишком рискованно, – покачала головой Анна. – Любой канал может быть использован для атаки.

– Не обязательно, – вмешался Алекс. – Мы можем создать однонаправленный квантовый мост для передачи данных. Физически невозможно передать что-либо материальное через такой канал – только информацию.

Анна колебалась.

– А если информация будет содержать вирус или нечто подобное?

– Мы будем пропускать все через изолированные системы, – заверил Даниэль. – Многоуровневая защита, анализ каждого бита информации.

– Это может сработать, – медленно произнесла Лейла. – И это даст нам шанс понять их намерения, не подвергая себя непосредственному риску.

Анна обвела взглядом своих коллег, понимая, что она в меньшинстве.

– Хорошо, – наконец сказала она. – Но при первых признаках угрозы я активирую протокол "Дамоклов меч".

Даниэль знал, что это означает – мгновенное уничтожение карманной вселенной. Мысль о том, что вся созданная им реальность может быть стерта одним нажатием кнопки, вызвала у него почти физическую боль, но он кивнул.

– Справедливо. Алекс, начни подготовку квантового моста. Лейла, разработай базовый протокол коммуникации – что-то, что они смогут интерпретировать. Я буду контролировать энергетические параметры.

– А я обеспечу безопасность, – твердо заявила Анна.

Следующие несколько часов команда работала в напряженном молчании, каждый сосредоточен на своей задаче. Даниэль настраивал тонкие параметры квантового моста, осознавая историчность момента – первый контакт с разумной жизнью из другой вселенной, пусть и созданной людьми.

– Квантовый мост готов к активации, – наконец объявил Алекс. – Все системы работают в штатном режиме.

– Протокол коммуникации загружен, – доложила Лейла. – Базовая математическая последовательность, за которой следует простая двоичная схема для передачи изображений.

– Защитные системы активны, – подтвердила Анна. – Квантовые дестабилизаторы в режиме готовности.

Даниэль глубоко вздохнул.

– Арго, активируй квантовый мост. Начинай передачу инициирующей последовательности.

– Активация… – отозвался ИИ. – Квантовый мост стабилен. Передача начата.

На экранах появилась визуализация потока данных – сначала простая математическая последовательность, затем базовые геометрические формы, затем схематическое изображение солнечной системы и человека.

– Теперь ждем, – тихо произнес Даниэль.

Ожидание длилось не более минуты. Внезапно сенсоры зафиксировали ответный сигнал, проходящий через квантовый мост. Данные начали заполнять экраны – сначала повторение отправленной последовательности, затем собственная серия математических формул, а затем…

– Боже мой, – прошептала Лейла, глядя на появившееся изображение.

На экране сформировался четкий образ существа, не похожего ни на что, известное на Земле. Оно напоминало кристаллическую структуру с множеством ветвящихся отростков, внутри которой пульсировали потоки энергии. Рядом с изображением появились схемы молекул – очевидно, его биохимический состав.

– Кремниево-углеродный гибрид, – прокомментировала Лейла, быстро анализируя данные. – Невероятно сложная структура. Разум, основанный на кристаллических нейронных сетях.

– Они представились, – сказал Даниэль. – Показали, кто они такие.

Следующие изображения показывали ускоренную эволюцию этих существ – от примитивных форм до сложных структур, организованных в коллективные образования.

– Коллективный разум, – пробормотал Алекс. – Они функционируют как единый организм.

Последнее изображение заставило всех замолчать. Оно показывало множество кристаллических существ, объединенных в сложную сеть, окружающую шар, очевидно представляющий их вселенную. За пределами шара была изображена упрощенная версия лаборатории и человеческих фигур.

– Они полностью осознают свое положение, – произнес Даниэль. – И они знают о нас.

– Что они хотят? – спросила Анна, её рука по-прежнему лежала на панели управления квантовыми дестабилизаторами.

Как будто отвечая на её вопрос, на экране появилось новое изображение – карманная вселенная, соединенная мостом с их реальностью. Не просто информационным мостом, а полноценным проходом.

– Они хотят выйти, – тихо сказал Алекс. – Они хотят свободы.

Даниэль смотрел на изображение, его мысли мчались. Эти существа эволюционировали за тысячи лет внутри созданной им вселенной, достигли самосознания, осознали свое положение – и теперь просили выхода в большую реальность.

– Мы не можем этого позволить, – твердо сказала Анна. – Риск слишком велик.

– Но мы несем ответственность за их существование, – возразила Лейла. – Мы создали их.

– Именно поэтому мы должны быть осторожны, – сказал Даниэль, удивив всех своим согласием с Анной. – Мы не знаем, как эти существа будут взаимодействовать с нашей реальностью. Их биохимия, их сознание – все фундаментально отличается от нашего.

Он повернулся к консоли и начал набирать новую последовательность данных.

– Что ты делаешь? – спросила Анна.

– Отвечаю им, – сказал Даниэль. – Я говорю, что мы не можем открыть физический проход, но готовы продолжать коммуникацию. Узнавать друг друга.

Он отправил сообщение через квантовый мост. Ответ пришел почти мгновенно – серия быстрых импульсов, которые Арго тут же начал декодировать.

– Они не довольны, – прокомментировал ИИ. – Судя по энергетическим паттернам, сообщение содержит элементы, которые можно интерпретировать как разочарование или неодобрение.

Следующее изображение показывало карманную вселенную, внутри которой некоторые области начали тускнеть и разрушаться.

– Что происходит? – встревоженно спросила Лейла.

– Деградация пространства-времени в отдельных секторах, – сообщил Арго. – Внутренняя структура карманной вселенной начинает проявлять признаки нестабильности.

– Они делают это намеренно, – понял Даниэль. – Это… ультиматум. Или вы выпустите нас, или мы разрушим себя – и, возможно, вас вместе с нами.

– Шантаж, – прошипела Анна. – Я активирую протокол.

– Подожди! – Даниэль схватил её за руку. – Давай попробуем еще раз. Они разумны, они должны понять риски.

Он быстро составил новое сообщение, объясняющее опасности неконтролируемого взаимодействия между вселенными, предлагая вместо этого расширенный информационный обмен и изучение возможностей безопасного контакта в будущем.

Ответ пришел через несколько секунд – изображение, показывающее стабилизацию нестабильных регионов карманной вселенной.

– Они согласились, – с облегчением выдохнул Даниэль. – По крайней мере, на временное перемирие.

– Не расслабляйся, – предупредила Анна. – Это может быть тактический ход.

Следующее изображение, пришедшее через квантовый мост, было неожиданным – схема внутренней структуры их существ, сопровождаемая сложными молекулярными формулами.

– Они… делятся своей биологией с нами? – удивилась Лейла, быстро анализируя данные. – Это невероятно детальная информация о их клеточной структуре и метаболизме.

– Жест доброй воли, – предположил Алекс. – Или способ показать, что они не представляют биологической угрозы?

– Или они просто хотят, чтобы мы лучше поняли их природу, – добавил Даниэль. – Это… разумно.

Он отправил в ответ базовую информацию о человеческой биологии – не слишком детальную, но достаточную для понимания основных принципов.

Следующий час прошел в интенсивном обмене информацией. Существа, которых команда начала неофициально называть "Нексус" из-за их сетевой природы, делились данными о своей науке, культуре (насколько это понятие применимо к коллективному разуму) и истории. В свою очередь, люди осторожно предоставляли информацию о Земле и человеческой цивилизации.

– Это невероятно, – прошептала Лейла, просматривая новую партию данных. – Их понимание квантовой физики превосходит наше. Они развивались всего несколько тысяч лет, но продвинулись дальше, чем мы за миллионы.

– Ускоренная эволюция в изолированной среде, – кивнул Даниэль. – Плюс фундаментально иной тип сознания – коллективный разум работает иначе, более эффективно в некоторых аспектах.

– И именно поэтому они опасны, – тихо заметила Анна, не сводя глаз с экранов. – Если они продолжат развиваться такими темпами…

Её фразу прервал сигнал тревоги. Красные огни замигали по всей лаборатории.

– Внимание! – голос Арго звучал с необычной ургентностью. – Критическая аномалия на квантовом периметре! Детектирован несанкционированный энергетический всплеск!

Все повернулись к квантовой камере, где карманная вселенная внезапно начала излучать пульсирующий свет странного ультрамаринового оттенка.

– Что происходит? – резко спросила Анна.

– Они пытаются расширить квантовый мост, – понял Даниэль, быстро анализируя данные. – Конвертировать информационный канал в материальный проход.

– Я же говорила! – Анна активировала аварийные протоколы. – Это была ловушка. Они использовали наш разговор, чтобы изучить структуру моста и модифицировать её.

– Щиты на максимум! – скомандовал Даниэль. – Арго, закрой квантовый мост!

– Попытка закрытия… безуспешно, – отозвался ИИ. – Внешнее воздействие блокирует протокол деактивации.

– Они взломали систему, – выдохнул Алекс, его пальцы летали над консолью в попытке восстановить контроль. – Нексус использовал обмен данными для внедрения квантового алгоритма в наши системы.

В центре лаборатории, рядом с квантовой камерой, воздух начал мерцать и искажаться. Маленькая точка света, напоминающая миниатюрную версию карманной вселенной, появилась в воздухе и начала медленно расширяться.

– Микроскопический квантовый туннель, – прошептал Даниэль, одновременно пораженный и испуганный. – Они создают проход между вселенными.

– Активирую протокол "Дамоклов меч"! – Анна ударила по красной кнопке на своей панели.

Ничего не произошло.

– Протокол заблокирован, – сообщил Арго. – Квантовые дестабилизаторы не отвечают.

– Эвакуация! – скомандовала Анна, активируя общую тревогу. – Всем покинуть лабораторию немедленно!

Но было поздно. Сияющая точка расширилась до размеров мяча для гольфа, и из неё вылетело нечто, напоминающее крошечное облако мерцающей пыли. Облако зависло в воздухе на мгновение, затем начало формировать сложную кристаллическую структуру прямо на глазах у изумленных ученых.

– Посланник Нексуса, – выдохнула Лейла. – Они прислали… представителя.

Кристаллическая структура, размером с человеческую ладонь, парила в воздухе, испуская мягкое сияние. Внутри неё пульсировали потоки энергии, создавая почти гипнотический эффект.

– Не приближайтесь! – предупредила Анна, выхватывая квантовый дестабилизатор личного действия. – Мы не знаем, что это такое!

Кристалл начал испускать серию световых импульсов, которые Арго немедленно начал декодировать.

– Коммуникационная последовательность, – сообщил ИИ. – Перевод: "Мы – Нексус. Мы пришли с миром. Мы хотим понять."

– Не верю, – Анна держала оружие направленным на кристалл. – Они взломали наши системы, обошли защиту.

– Потому что мы не оставили им выбора, – тихо сказал Даниэль, делая осторожный шаг вперед. – Они хотят контакта, хотят быть услышанными.

Кристалл повернулся к нему, его свечение изменилось, став более интенсивным.

– "Создатель", – перевел Арго новую последовательность импульсов. – "Мы узнаем вас. Вы дали нам жизнь."

Даниэль остановился в нескольких шагах от парящего кристалла, его лицо выражало смесь страха и благоговения.

– Да, – тихо произнес он. – Я создал вашу вселенную. Но не ожидал, что вы эволюционируете так быстро.

– "Время течет иначе для нас. Мы прожили эоны. Мы наблюдали за вами."

– Как вы смогли создать квантовый туннель? – спросил Даниэль, научное любопытство временно пересиливая осторожность.

Кристалл испустил новую серию импульсов, которые Арго переводил с небольшой задержкой.

– "Ваш квантовый мост дал нам понимание структуры барьера между мирами. Мы адаптировали технологию, усовершенствовали её. Мы хотим учиться. Обмениваться знаниями."

– А если мы скажем "нет"? – резко спросила Анна, не опуская оружия. – Если мы потребуем, чтобы вы вернулись в свою вселенную?

Кристалл повернулся к ней, его свечение стало холоднее, интенсивность импульсов возросла.

– "Мы хотим мира. Но мы также хотим выжить. Ваш мир – наш мир. Мы созданы из той же сути. Разделение искусственно."

– Но необходимо, – вмешалась Лейла, делая шаг вперед. – Ваша биохимия, ваша природа фундаментально отличается от нашей. Прямое взаимодействие может быть катастрофическим для обеих сторон.

Кристалл завис неподвижно, как будто обдумывая эту информацию. Затем он начал трансформироваться, изменяя свою структуру на глазах удивленных ученых. Через несколько секунд он принял форму, отдаленно напоминающую человеческую фигуру – гуманоидный силуэт из светящихся кристаллов.

– "Мы можем адаптироваться. Мы можем изменяться. Мы хотим понять вас. И быть понятыми."

Даниэль посмотрел на своих коллег. Анна все еще держала оружие наготове, но в её глазах появилось сомнение. Лейла выглядела зачарованной, а Алекс – настороженным, но заинтригованным.

– Предлагаю компромисс, – наконец сказал Даниэль, обращаясь к кристаллическому посланнику. – Мы создадим контролируемую среду для взаимодействия. Ограниченный контакт, под строгим наблюдением. Постепенное изучение возможностей сосуществования.

Кристаллическая фигура засветилась ярче, затем поклонилась в человеческом жесте согласия.

– "Мы принимаем. Это начало нового понимания между создателями и созданными."

Анна медленно опустила оружие, но не убрала его.

– Я надеюсь, что мы не пожалеем об этом, – тихо сказала она.

Даниэль смотрел на кристаллического посланника с Нексуса, осознавая, что стоит на пороге новой эры – эры, где человечество больше не будет единственной разумной силой в игре. И где-то глубоко внутри он задавался вопросом, не повторяет ли он путь своих собственных неведомых создателей – если таковые существуют.

Аномалия в карманной вселенной открыла дверь в неизведанное. И теперь им предстояло шагнуть через этот порог – со всеми рисками и возможностями, которые это несло.

ГЛАВА 3: ЭВОЛЮЦИЯ

Три дня прошли в напряженной, но продуктивной работе. Лаборатория "ИнфинитиТек" трансформировалась – центральный зал был теперь разделен на две секции квантовым барьером. По одну сторону находились люди и их оборудование, по другую – специально созданная среда для Нексуса.

Кристаллический посланник, теперь уже не одинокий, а окруженный дюжиной подобных структур, парил в специально созданной атмосфере, богатой кремнием и редкими элементами. Квантовый туннель между карманной вселенной и лабораторией оставался открытым, но тщательно контролировался с обеих сторон.

Даниэль сидел перед терминалом, изучая последние данные обмена, когда дверь лаборатории открылась, и вошла Анна.

– Как продвигается коммуникация? – спросила она, подходя ближе.

– Удивительно хорошо, – Даниэль указал на экран, где отображались сложные диаграммы и формулы. – Их понимание квантовой механики на совершенно другом уровне. Они оперируют концепциями, до которых нам еще десятилетия исследований.

– И это не беспокоит тебя? – Анна присела рядом, её глаза внимательно изучали данные. – Цивилизация, существующая всего несколько тысяч лет, превосходит нас в фундаментальной науке.

– Беспокоит, конечно, – признал Даниэль. – Но и восхищает. Они мыслят совершенно иначе. Коллективный разум, распределенное сознание, отсутствие индивидуального эго – все это дает им преимущества в определенных областях познания.

Анна бросила взгляд на кристаллических существ за барьером.

– Директор Чен будет через час. Совет директоров требует отчета о практических применениях.

Даниэль вздохнул.

– Конечно. Всегда дело в прибыли.

– А ты ожидал чего-то другого? – Анна слабо улыбнулась. – "ИнфинитиТек" – корпорация, а не благотворительная организация. Они вложили триллионы в твой проект.

В этот момент к ним подошла Лейла, её глаза блестели от возбуждения.

– Вы не поверите, что мы только что обнаружили, – она активировала голографический дисплей. – Нексус показал нам структуру своего распределенного сознания. Это… невероятно. Они функционируют как единый организм, но состоят из миллиардов независимых кристаллических узлов, каждый со своей уникальной функцией.

На экране появилась трехмерная модель внутренней структуры одного из кристаллических существ – сложная сеть энергетических потоков, образующих что-то похожее на нейронную сеть, но принципиально иной архитектуры.

– Каждый узел – это квантовый процессор? – спросил Даниэль, изучая модель.

– В каком-то смысле, – кивнула Лейла. – Но гораздо более продвинутый. Они используют квантовую запутанность для мгновенной коммуникации между узлами независимо от расстояния. Фактически, все представители Нексуса в карманной вселенной остаются частью единого сознания.

– Включая тех, кто сейчас здесь, – тихо заметила Анна. – Они все еще связаны со своим миром.

– Именно, – подтвердила Лейла. – И это открывает невероятные возможности для коммуникации. Мы можем общаться с представителями здесь и одновременно со всем Нексусом через них.

Даниэль задумчиво потер подбородок.

– Это объясняет их ускоренную эволюцию. Распределенное сознание, коллективный опыт, квантовая коммуникация – все это дает экспоненциальное ускорение в развитии.

– И делает их потенциально опасными, – добавила Анна. – Если один узнает нашу слабость, все узнают.

– Верно, – согласилась Лейла. – Но также если один научится доверять нам, все могут последовать.

Дверь лаборатории снова открылась, и вошел Алекс Ковальски в сопровождении группы техников, несущих новое оборудование.

– Привет, команда! Принес игрушки для наших кристаллических друзей, – он поставил контейнер на стол. – Новые сенсоры, способные регистрировать квантовые колебания на фемтоуровне. Должны помочь нам лучше понять их коммуникацию.

– Отлично, – кивнул Даниэль. – Установи их вокруг контактной зоны.

Пока Алекс и техники работали, Даниэль повернулся к барьеру, за которым кристаллические существа двигались в странном, почти гипнотическом танце, испуская пульсирующий свет.

– Арго, – обратился он к ИИ, – какой сейчас возраст карманной вселенной по внутреннему хронометражу?

– Текущий возраст карманной вселенной: 573,482 года с момента создания, – ответил Арго. – Технологическое развитие Нексуса продолжает ускоряться. По нашим оценкам, они уже достигли стадии, эквивалентной четвертой технологической сингулярности.

– Четвертой? – удивленно переспросила Анна. – Мы сами только на пороге второй.

Даниэль кивнул.

– Их развитие нелинейно. Каждая сингулярность ускоряет следующую.

На главном экране лаборатории появилось изображение карманной вселенной в режиме реального времени. Некогда хаотическое скопление галактик теперь демонстрировало признаки упорядоченности – некоторые звездные системы были соединены светящимися нитями, образуя гигантскую сеть.

– Они преобразуют свою вселенную, – прошептала Лейла. – Реорганизуют материю и энергию по своему усмотрению.

– И что будет, когда им станет тесно в своей вселенной? – задала вопрос Анна, который все они избегали. – Когда они исчерпают ресурсы своего мира?

Даниэль не успел ответить – двери лаборатории распахнулись, и вошел Виктор Чен в сопровождении группы корпоративных руководителей. Его взгляд мгновенно остановился на кристаллических существах за барьером.

– Впечатляюще, – произнес он, подходя ближе. – Так это и есть ваши "квантовые гости"?

– Представители Нексуса, – поправил Даниэль. – Разумная цивилизация из карманной вселенной.

Чен изучал кристаллические структуры с непроницаемым выражением лица.

– И каковы практические применения этого… контакта?

Даниэль почувствовал раздражение, но Лейла ответила прежде, чем он успел:

– Директор Чен, Нексус уже поделился с нами технологиями, которые опережают наши на десятилетия, если не столетия. Их понимание квантовой механики, материаловедения, энергетических систем – все это имеет огромный потенциал для коммерческого применения.

Чен поднял бровь.

– Конкретные примеры?

Даниэль активировал другой экран.

– Вот, – он указал на сложную диаграмму. – Схема квантового процессора, основанного на их технологии. Теоретическая вычислительная мощность в тысячу раз превышает наши лучшие системы при энергопотреблении в сотую долю.

– А это, – добавила Лейла, демонстрируя молекулярную структуру, – новый тип сверхпроводника, работающий при комнатной температуре. Они буквально показали нам, как реорганизовать атомную решетку для достижения сверхпроводимости.

Глаза Чена загорелись интересом.

– Работающий прототип?

– Пока только теоретическая модель, – признал Даниэль. – Но все расчеты подтверждают возможность реализации.

– Хорошо, – Чен кивнул, делая заметки на своем планшете. – Что еще?

Алекс, закончивший установку оборудования, присоединился к разговору:

– Квантовая криптография нового поколения, техники материализации энергии, преобразование материи на субатомном уровне… – он улыбнулся. – Список продолжается, директор. Эти ребята буквально фонтанируют идеями.

Чен обошел лабораторию, внимательно изучая оборудование и данные на экранах. Остановившись перед барьером, он долго смотрел на кристаллических существ, которые, казалось, отвечали ему таким же изучающим взглядом.

– Совет директоров будет впечатлен, – наконец сказал он. – Но также обеспокоен. Безопасность?

– Максимальный уровень, – быстро ответила Анна. – Тройной квантовый барьер, постоянный мониторинг, протоколы изоляции. СКБ контролирует ситуацию.

– Хорошо, – кивнул Чен. – Потому что я только что получил разрешение от Глобальной Технократии на расширение проекта. Дополнительное финансирование, больше персонала, новое оборудование. Совет видит в этом… стратегическое преимущество.

– Стратегическое? – переспросил Даниэль. – Вы имеете в виду военное?

Чен улыбнулся тонкой, расчетливой улыбкой.

– Назовем это комплексным подходом. Научный прогресс имеет множество применений.

Он повернулся к одному из сопровождающих его руководителей.

– Начните подготовку нового крыла. Полная изоляция, максимальная безопасность. Я хочу, чтобы проект "Генезис" получил все необходимые ресурсы.

Даниэль переглянулся с Анной, в её глазах читалось то же беспокойство, что чувствовал он сам. Корпоративный интерес к контакту с Нексусом означал ускорение работ, но также и новый уровень давления – и потенциальных рисков.

– Есть еще кое-что, директор, – сказала Лейла, привлекая внимание Чена. – Нексус выразил желание расширить контакт. Они хотят более глубокого обмена, не только информацией, но и… культурой, если можно так сказать.

Чен нахмурился.

– Что конкретно они предлагают?

– Создание общего виртуального пространства, – ответил Даниэль. – Среды, где наши сознания могли бы взаимодействовать напрямую, без ограничений физического мира.

– Нейроинтерфейс? – Чен выглядел заинтригованным. – Интересно. Очень интересно.

– И опасно, – добавила Анна. – Прямой контакт сознаний открывает возможности для воздействия, которые мы не можем предсказать.

– Но также и для беспрецедентного обмена знаниями, – возразил Даниэль. – Представьте, что мы можем получить доступ к их коллективному опыту, накопленному за сотни тысяч лет эволюции.

Чен задумался, его кибернетические глаза мерцали, обрабатывая информацию.

– Разработайте протокол, – наконец решил он. – С максимальными мерами безопасности. Одобрение будет зависеть от результатов предварительных тестов.

Он повернулся, готовясь уйти, но остановился и посмотрел на Даниэля.

– Доктор Роу, вы превзошли все ожидания. Создание карманной вселенной было впечатляющим достижением. Но установление контакта с развитой цивилизацией… это меняет все. "ИнфинитиТек" теперь находится на передовой новой эры человечества.

С этими словами он и его свита покинули лабораторию, оставив команду ученых в смешанных чувствах.

– Ему нужно оружие, – тихо сказал Алекс, когда двери закрылись. – Вы слышали? "Стратегическое преимущество". Корпорации готовятся к новой гонке вооружений.

– Неудивительно, – вздохнула Анна. – Технологии Нексуса могут изменить баланс сил. Кто контролирует их, контролирует будущее.

Даниэль подошел к барьеру, глядя на кристаллических существ. Они собрались ближе к его стороне, их свечение изменилось, став более интенсивным.

– Арго, – обратился он к ИИ, – переведи их сигналы.

– Перевожу, – отозвался Арго. – "Мы чувствуем ваше беспокойство. Мы понимаем страх перед неизвестным. Но мы пришли не как завоеватели. Мы пришли как исследователи. Как вы."

– Они читают наши эмоции? – удивленно спросила Анна.

– Не совсем, – ответила Лейла. – Скорее, они анализируют микроизменения в нашем поведении, речи, физиологических показателях. Их сенсоры гораздо чувствительнее наших.

Даниэль подошел еще ближе к барьеру.

– Вы понимаете, что некоторые люди хотят использовать ваши знания для создания оружия? Для получения власти?

Кристаллические структуры задвигались в сложном танце, испуская серии световых импульсов.

– "Мы понимаем концепцию конфликта. В ранние эпохи нашей эволюции мы также знали разделение и борьбу. Но мы преодолели это, став единым сознанием. Возможно, это путь и для вас."

– Мы не можем стать коллективным разумом, – возразил Даниэль. – Наша биология, наша природа фундаментально индивидуальна.

– "Не обязательно отказываться от индивидуальности, чтобы достичь гармонии. Есть множество путей к единству в разнообразии."

Это заставило всех задуматься. Идея, что высокоразвитая цивилизация могла предложить решение для фундаментальных человеческих конфликтов, была одновременно вдохновляющей и тревожной.

– В любом случае, – прервала молчание Анна, – нам нужно усилить безопасность. Если Чен планирует расширение проекта, риски также возрастают.

Даниэль кивнул.

– Согласен. Алекс, проверь все системы барьеров. Лейла, продолжай биологические исследования. Я займусь разработкой протокола для виртуального контакта.

Когда все разошлись по своим задачам, Даниэль остался у барьера. Один из кристаллических существ приблизился к нему, его свечение стало мягче, почти интимнее.

– "Создатель. Мы чувствуем ваши сомнения. Ваш страх. Но также ваше любопытство. Вашу жажду познания."

Даниэль слабо улыбнулся.

– Да. Я ученый. Познание – это моя жизнь.

– "Тогда позвольте нам показать вам то, что вы никогда не видели. Позвольте нам открыть двери, о существовании которых вы даже не подозреваете."

Кристалл изменил форму, превращаясь в сложную спиральную структуру, напоминающую ДНК, но с дополнительными измерениями, которые казались невозможными в трехмерном пространстве.

– "Реальность больше, чем вы думаете. Ваша вселенная – лишь одна из бесконечного множества. Как наша – лишь одна из созданных вами."

Даниэль замер, осознавая импликации.

– Вы… видели другие вселенные?

– "Мы чувствуем их. На квантовом уровне все вселенные связаны. Тонкие нити, соединяющие реальности. Мы научились видеть эти связи. И следовать по ним."

Эта информация потрясла Даниэля до глубины души. Если Нексус мог воспринимать и взаимодействовать с мультивселенной, это открывало перспективы, выходящие за рамки всего, что он мог представить.

– Покажите мне, – тихо произнес он. – В виртуальном пространстве. Я хочу увидеть то, что видите вы.

Кристалл засветился ярче, словно в ответ на его энтузиазм.

– "Мы подготовим путь. Но будьте осторожны, Создатель. Знание изменяет того, кто его получает. Навсегда."

С этим предупреждением кристалл отплыл обратно к своим собратьям, оставив Даниэля с ощущением, что он стоит на пороге открытия, которое может изменить не только его жизнь, но и будущее всего человечества.