Затворник в Горной Твердыне

Их там была целая толпа. Человек тридцать или ещё больше. Прямо под самой скалой горел небольшой костёр. Возле него и собрались эти незнакомцы. Место у них тут было уютное. На самом дне ручеёк течёт. Вокруг него зелёная травка и кустики. Обрывистые каменные стены окружают их, скрывая от посторонних взглядов. Целый цветущий оазис посреди этой унылой степи. Между собой эти бандиты что-то обсуждали. Парень прислушался к их разговору.

– А я говорю тебе! – выкрикнул один, – эти выстрелы не к добру! Там что-то неладное творится! Надо собираться и ехать туда. Сейчас, пока утро не наступило!

– Заткнись! Будешь ещё тут умничать! – фыркнул другой, перебивая его, – нельзя туда лезть!

– Хватит! – резкий твёрдый голос заставил обоих замолчать, – ждём до рассвета. Если наш парень не прибежит, значит всё плохо. Тогда уже будем думать, что делать дальше. А пока сидите и ждите!

– Чего ждать-то? – взвыл один из них, – говорю ж…

– Ждать. Если бородачи окопались там, их просто так не выбьешь. Так что сейчас нет толку туда лезть. Подождем, пока вылезут наружу. А до утра они явно будут сидеть за стенами.

– Что там такое?! – воскликнул Тафик и шагнул к ним. Нога дворфа в дырявом сапоге зацепилась за какой-то торчащий камень. Врезавшись в него голым пальцем, тот громко ругнулся и полетел на землю. Хлопнулся об неё и ещё раз огласил округу парой нецензурных выражений.

Снизу сразу всё стихло. Головы разбойников резко поднялись вверх. Туда, откуда Валера с Чизманом наблюдали за ними. Программист резко перекатился, скрывшись от них. А парень не успел. Только и увидел, что их злобные взгляды.

– Хватайтесь за ружья! Быстро! – закричал их главарь, поторапливая своих ребят, – седлайте коней! Смотрите, что б никто из них не ушёл! – разлетелись по этой расщелине его крики.

– Проклятье! – взревел программист, отбегая к повозке, – давайте, толкайте эту гребаную телегу! – зашипел он, упёрся в доски. Валера тоже прижался плечом рядом, отталкиваясь ногами от камней.

Помощник Дайс сразу кинулся помогать им. Вместе они принялись раскачивать телегу. Бочки в ней шатались из стороны в сторону, рискуя вывалиться прямо на них.

– Эй! Ты, оборванец! Помогай, давай! – прорычал Чизман, зыркнув на Тафика, который развалился на земле, сжимая руками ушибленную ногу, – или я тебя следом сброшу!

– Хорошая идея, – фыркнул Дайс, упираясь в доски лысой головой. Однако помощь этого чудика не понадобилась. Втроем они одновременно навалились на борт, и передние колеса телеги соскользнули вниз. Туда, где спешно собирались бандиты, торопливо забивая порох в ружья и седлая коней. Сначала повозка упала на пузо, намертво застряв на этом утесе. Но потом бочки накренились и повалились на её переднюю стенку. Задние колеса взмыли в воздух.

Чизман сразу же отпрянул, стянул рюкзак и залез внутрь. Дайс и Валера тоже отскочили назад. Чуть покачавшись на краю скалы, повозка резко перевернулась и полетела вниз.

– Уходим! – программист вытащил из рюкзака две гранаты. Пальцы его резко выдернули кольца и обе полетели вниз, следом за бочками. Он же схватил Валеру за плечо и потащил прочь подальше от обрыва. Дайс бросился следом. Даже Тафик вскочил и на четвереньках помчался за ними.

Сначала до них долетел хруст дерева, когда телега и бочки приземлились. А потом рвануло так, что казалось, наступил конец света. Валера оглянулся через плечо и ужаснулся.

Из расщелины вырвалось огромное черное облако дыма, в котором, кружась, улетали вверх обломки досок и куски породы. Этот здоровый столб, поднялся над ними, заслоняя начинающее светлеть небо.

– Туда! – заорал программист, указывая на небольшой валун неподалеку. Его едва было слышно из-за звона в ушах.

Эти обломки наверху на пару мгновений зависли в воздухе, а потом стремительно полетели вниз, засыпая всё вокруг смертоносным дождём. Самый настоящий град из камушков и щепок застучал по земле. Валера прикрыл голову руками, надеясь спастись от него.

Грохнулось рядом полыхающее колесо от телеги, покатилось навстречу им, разваливаясь прямо на ходу. Четверо диверсантов домчались до камня и укрылись за ним. По его поверхности тут же застучала мелкая каменная шрапнель. Этот валун торчал немного под углом, поэтому давал хоть какую-то защиту.

Звон в голове постепенно начал сходить на нет. Теперь вокруг была просто мертвецкая тишина. И нарушали её только обломки досок, которые с треском падали на землю и отскакивали от неё. Упал где-то за валуном обруч от бочки, жалобно зазвенев по камням. Это было жутко пугающе, сидеть за этим валуном и слушать, как валится с небес весь этот хлам.

К счастью, ливень вскоре закончился. Изредка что-то ещё прилетало, шлепая по земле, но уже где-то ближе к эпицентру взрыва.

– Ух, – Чизман высунулся из-за камня, – надо глянуть что там… – пробормотал он, доставая из рюкзака дробовик, – студент, держи! – программист сунул ему в руки пистолет.

Дайс стянул с плеча свою ручницу, сжал в руках. Тафик всё ещё сидел за валуном, закрыв уши и, казалось, совсем не хотел вылезать. Помощник ткнул его сапогом и молча махнул головой вперед.

Все четверо зашагали к краю обрыва. Земля вокруг была просто усыпана мусором и обломками. Пыль медленно оседала на землю, затянув воздух лёгкой пеленой. Слегка просвечивали через этот туман первые лучи рассвета. Они подошли к уступу. Острый край того, тот самый, что нависал над костром, снесло начисто.

Валера припал к земле, заглядывая вниз. Оврага больше не было. Окружавшие его стены до сих пор продолжали осыпаться прямо на глазах. Соскальзывали вниз целые валуны, медленно сползали огромные пласты песчаника. Всё дно было завалено обрушившейся породой. Не было здесь больше никакого цветущего оазиса, теперь это была яма, наполовину засыпанная песком. Разбойники, все их вещи и лошади – всё оказалось погребено под рухнувшими склонами.

– Что ж, – пробормотал Чизман, – кажется, мы избавились от бандитов.

– Не от всех, – вдруг прорычал Дайс, взводя замок своей ручницы. Он направил оружие прямо на Тафика, – иди к краю!

– Что?! – программист вцепился в дробовик, – ты чего!?

– Он предал нас. Предал всех нас! – не сводя глаз с оборванца, воскликнул тот, – те ублюдки в таверне перед смертью сказали мне, что у нас был предатель. Тот, кто сдавал наши караваны, тот, кто заманивал их в ловушку…

– Нет, – завопил Тафик, – я не причем! Слышите! Остановите его! – он дёрнулся в сторону Валеры с Чизманом.

– Ага, – помощник ткнул в своего сородича дулом, – а запнулся ты случайно?! Или сделал это специально, чтобы выдать нас?! Как ты вообще выживал здесь в степи!? Без еды и воды, а?! Не подкармливал ли тебя кто-то из этих выродков?!

– А это хороший вопрос, – рассеяно пожал плечами Чизман, – может быть, ты и прав. Но судить этого предателя нужно всем вместе. Пусть Тарог решает.

– Хочешь, чтобы он сбежал? – Дайс нахмурил свои пышные брови, – нет. Я не дам ему соскочить. Пусть прыгает вниз. К своим друзьям.

Программист хотел что-то сказать, но вдруг мимо него что-то просвистело и стихло вместе с сочным шлепком. Помощник слегка пошатнулся, побелел.

Тафик оглянулся на него и бросился бежать прочь. Но тот из последних сил вскинул свою ручницу и, не целясь, пустил залп прямо в спину оборванцу. Мощным выстрелом предателя буквально откинуло на землю. В груди его зияла огромная окровавленная дыра.

Впрочем, сейчас до него никому не было дела. Чизман приставил дробовик к плечу и выстрелил куда-то в сторону. Валера уставился туда.

Там, где начиналась расщелина, упал какой-то человек. Рядом с ним грохнулось ружье.

– За мной, – программист махнул рукой, и они вместе бросились туда, оставив дворфов лежать среди обломков.

Бандит лежал на небольшом пригорке. Весь в синяках и царапинах. Вся одежда изорванная и грязная. Похоже, ему каким-то чудом удалось пережить этот взрыв. Раненый зажимал рукой рану на боку и тихо хрипел. Его глаза злобно уставились на них.

– Покойся с миром, – Чизман вскинул дробовик и добил его одним выстрелом. Они ещё немного постояли над мертвецом, напряженно оглядываясь по сторонам. Валера пытался прислушиваться ко всем звукам вокруг, но ничего не услышал.

Вдруг позади них что-то хлопнуло, и глухой рокот эхом разлетелся вокруг. Облако чёрного дыма поднялось невдалеке. Кажется, караван Тарога оставил постоялый двор.

– Ладно, кажется, больше никого, – пробормотал программист, положив дробовик на плечо, – пошли.

Они зашагали назад, с некоторым беспокойством поглядывая за спину. Но, похоже, выживших больше не было.

Дайс уже успел перевернуться на спину. Он угрюмо смотрел, как они идут к нему.

– Ты как? – спросил Чизман, – жить будешь?

– Нет, – фыркнул тот, чуть не захлебнувшись кровью. Дворф сплюнул в грязь рядом с собой. Вокруг него уже порядочная лужа натекла, – кое-как держусь, чтобы передать вам послание, – просипел он.

– О чём ты? – прищурился программист.

– Передайте Тарогу, что… Этот Тафик… Мерзкий предатель… – булькая при каждом слове, протянул тот, – но я отомстил за наших.

А потом глаза его закатились, и помощник обмяк, словно тряпичная кукла. Но, по крайней мере, умер он с чувством выполненного долга.

– Мда, – скривился Чизман, пытаясь нащупать артерию на его шее, – нехорошо получилось, – он мрачно покачал головой и поднялся на ноги, – мёртв. Пошли уже отсюда.

Они зашагали прочь. В сторону от гор. Туда, где должен был ползти караван Тарога. Небо вокруг совсем посветлело. Стало видно легкие и воздушные белые облака.

Вдалеке было видно караван, который медленно тащился по дороги. За ним поднимались чёрные клубы дыма – горел постоялый двор.

– Ах, – Чизман махнул рукой, – давай сядем тут, подождем их, – проворчал он, – не хочу бежать им навстречу.

Они уселись на пару валунов, что торчали посреди степи. Какое-то время сидели молча. Смотрели, как эти повозки раскачиваются на ходу.

– Знаешь, – вдруг начал программист, уставившись на серую мелкую травку, – думаю, мы скоро выберемся. Найдём этого Затворника и забудем обо всём этом кошмаре.

– Забудешь тут, – поморщился Валера. Угрюмо сплюнул на землю. Поставил локти на колени, подпёр голову. В ушах уже не звенит от этого взрыва, но ощущение будто бы вода попала. Глухо всё как-то. Но он мысленно махнул рукой, пройдет.

– Да уж. Тебе вот особенно не повезло, – его спутник утер нос, – после того что у вас было…. – он покачал головой.

– Не было ничего, – устало выдохнул парень, – я ж говорил. Мы в ледяную воду упали. Замёрзли. Нашли эту пещеру, укрылись. Она под карту залезла греться и меня затащила, – закрыл глаза ладонями, утёр лицо, – обняла меня и я решил. Решил, что надо попробовать и поцеловал её.

– Ух, – удивленно выдохнул Чизман, – молодец! И как?

– Никак. Она будто бы не поняла даже, – Валера потыкал носком сапога в рыхлую землю, – просто посмотрела и всё. Это потом уже, после Горного домена, начала лезть с поцелуями, говорила, что пока не может ни о чём думать, кроме трона. Намекала на какое-то будущее. Но, думаю – всего лишь пудрила мне мозги.

– Я бы сказал, что говорил уже…. – программист встал и похлопал его по плечу, – но фиг с ним. Может быть, у тебя действительно был шанс. Но только никто такого не ожидал. Ну, всёго что случилось. Поэтому, – он тяжело вздохнул, – постарайся об этом забыть.

– Угу.

– Вон, наши уже подъезжают!

Караван медленно приближался. Во главе большой крытый фургон, в котором они провели уже достаточно времени. Как только тащившие его лошадки поравнялись с попаданцами, наружу вывалился Тарог. Он огляделся по сторонам и, нервно потирая руки, зашагал к ним.

– Где Дайс? И Тафик?! – дворф упёр руки в бока, – куда они подевались?!

– Эх, – Чизман уставился на землю и облизнул губы, – Дайса подстрелили. Он умер, а тело осталось там. А насчет второго…

– Твой помощник просил передать, что Тафик предатель, – подсказал ему Валера. Парень особо не заморачивался, ведь их вины в этом не было. То, что дворфы поругались между собой, это уже их проблемы.

– Предатель? Хм, – Тарог нахмурился, сжал кулаки, – я, в общем-то, слышал уже это. Но куда он делся? Неужто сбежал?!

– Нет, – программист поднял глаза, – пытался сбежать, но Дайс застрелил его. А потом откуда-то вылез бандит с ружьем…

– Ясно, ясно, – дворф угрюмо пригладил бороду, – хрен с этими двумя, но телега-то с лошадью где?!

– Твоя лошадь сдохла, когда пыталась затащить гружёную телегу в горку, – огрызнулся Чизман, – надо было меньше экономить. Если б эти ребята укрылись ещё за одним холмом – у нас ничего бы не вышло. А телегу мы сбросили вместе с бочками. Или ты думал, что мы её тебе на руках притащим?! – он поднялся с валуна и полез внутрь фургона.

– Нет, – сразу отмахнулся глава каравана. Виновато поглядел по сторонам, – ладно вам, всё вроде бы обошлось. По крайней мере, с бандитами же вы разобрались?

– Угу, – кивнул Валера, залезая следом за Чизманом.

– Хоть что-то хорошее, – проворчал Тарог, тоже забрался внутрь, – ладно, дальше без приключений доедем, – заявил он, устраиваясь на ящиках, – тут всего ничего осталось…

Караван двинулся в путь. Потащился дальше к тем далеким горам. Туда, где была эта великая дворфийская крепость – Горная Твердыня и этот таинственный Затворник.

Глава седьмая. Горная Твердыня.

Двенадцать человек шли в сторону гор на востоке. Шли туда, где была великая Горная Твердыня. Там, в глубоких пещерах, что скрывали скальные недра, в окутанных чёрным дымом и раскалённым паром подземельях, ковались сотни и тысячи ружей. То жуткое оружие, что наносило ужасные раны и изрыгало пламя.

Это проклятое место было похоже на преисподнюю. Однако люди эти знали, что это не так. Там лишь заблудшие души, не ведающие света Божьего. Поэтому они направились туда, что бы принести истинную веру жителям этих гор. Чтобы поняли эти несчастные, насколько они заплутали и потерялись во тьме своих катакомб.

Каждый из этих двенадцати знал, каково это – жить без света Святой Церкви. И каждый нёс на себе тяжелый грех. Этот поход был частью их искупления. Ибо, как сказал Посланник Божий, только принеся свет другим заблудшим, человек обретает прощение.

Солнце нещадно палило их, жгло своими лучами. Сухой ветер бросал песком им в лица. Но этим людям было всё нипочём. Стойко переносили они тяготы и лишения, упорно двигаясь к своей цели по этим бескрайним степям.

– Братья! – воззвал один из них, с трудом переводя дыхание, – прошу вас, давайте помолимся!

– Что за благородный призыв! – воскликнул другой и тут же рассмеялся, – или ты просто устал и хочешь отдохнуть?

– Нет. Я чувствую, что свет озаряет нас, падая с небес! Сам Божий Посланник благословляет наш поход! Почему бы не воздать ему славу прямо здесь? В дорожной пыли?!

– Брат наш говорит истину, – выдохнул один из здоровых парней, что тащил на себе кучу припасов. Он опустился на колени, – так мы покажем смирение и чистоту наших помыслов!

– Вот! Пора! Давно мы не читали Его Слово! – первый тоже рухнул на землю.

Их предводитель шёл впереди, направив свой взор на вершины далёких гор. Тех, что совсем не хотели приближаться. Услышав жалобные речи своих спутников, он резко обернулся. Его глаза уставились на этих двух, что упали на колени.

Сначала гнев охватил сердце его, поскольку уже долго шли они по этим степям, а миг искупления казался всё таким же далёким. В глубине души ему хотелось как можно скорее спуститься в глубины гор и разнести благую весть среди мрачных жителей Горной Твердыни. И было жаль, что остальные спутники не показывали подобного усердия.

Однако силой откинул этот человек все дурные помыслы и смиренно опустился на колени. Ведь забота о ближних своих тоже была благим делом. Пусть отдохнут. Пусть воспрянут духом. Он закрыл глаза и сложил руки в молитве. Остальные последовали его примеру.

И посреди голой степи, в дорожной пыли подняли все двенадцать странников свои головы к небу.

– О Великий! Славим мы тебя и посланца твоего! – разлетелись по окрестностям их голоса, сливаясь воедино, – Светоносного Ангела, которого Ты послал нам, чтобы рассеять тьму в мире твоём. Преклоняемся пред тобой и верно служим тебе!

Громко читали они свою молитву. Просили, чтобы поход их был удачным, чтобы дворфы приняли веру, раскрыв свои души для света. Чтобы осознали они свои грехи.

И чтобы прекратили творить это жуткое оружие, на которое наложил запрет сам Божий Посланник.

После разгрома бандитского лагеря путь оказался совсем безмятежным. Караван медленно полз по степи, изредка делая небольшие остановки. Днём караванщики располагались на обед, благо в подвале постоялого двора всё же кое-что, да уцелело. А к вечеру они останавливались на ночлег, разбивая свой нехитрый лагерь прямо посреди поля.

Каждый день теперь был похож на предыдущий. Каждая ночь схожа с остальными. Всё это тянулось и тянулось, будто бы какой-то день сурка. Валера даже перестал замечать, как пролетает большая часть времени. Едет, покачиваясь из стороны в сторону, эта повозка. Белая парусина болтается над головой. Позади здоровый хвост из телег. Вокруг него бесконечная и скучная степь.

На каждом привале парень разглядывал горы вдали. Но они всё так же были какими-то далёкими и величественными. Казалось, что этот караван их никогда не достигнет.

Но постепенно местность вокруг стала более каменистой. И без того жидкая травка вовсе исчезла, уступив место песку и мелкому гравию. Да и заметно стало, что позади не ровная степь, а небольшой склон, идущий вниз. Вокруг стали появляться здоровые валуны, скалистые кручи, а холмы сразу как-то прибавили в высоте. Заснеженные горные хребты впереди стало видно во всех деталях. Неприступные вершины, гребни и утесы, укутанные белым покрывалом снегов. Местами это покрывало сползало вниз, в какие-то ложбинки. Оттуда уже начинали свой путь ручейки. Сбегали с этих гор прямо в степь, превращаясь там, в целые зелёные артерии, пронизывающие эту серую плоскость. Отсюда, с высоты, их было хорошо видно. И почему-то всё они лежали вдалеке от пути каравана.

А ещё здесь, у подножья этих гор, появилась широкая дорога из каменных плит. У её начала они сделали последний, по словам Тарога, привал. Хорошенько отдохнув и перекусив, караванщики свернули лагерь и направились по этим плитам.

Сам глава каравана заметно оживился. Он переоделся в чистую одежду, пригладил волосы, нацепил на себя почти все украшения, что у него были. Видимо, готовился к встрече с начальством.

– Скоро мы уже увидим врата Горной Твердыни, – довольно заявил он своим спутникам, – хоть поймёте, что это за место!

Валера выглянул наружу, откинув полог. Ничего особого. Вокруг только эти скалы, да гравийные насыпи. Он даже немного высунулся, чтобы заглянуть вперёд. Но там было видно лишь величественные заснеженные вершины и каменные плиты, уходящие к ним.

Было позднее утро. Солнце ярко светило на них, но снаружи царила прохлада. Всё-таки высоко они забрались, особенно, если смотреть на степь внизу. Отсюда было видно весь их путь. Скорее всего, если взять бинокль, то можно будет увидеть остатки постоялого двора. Только вот найди их на этом огромном пространстве…

Так что парень спрятался обратно в недра фургона. Чизман и вовсе заснул, привалившись к бочке с порохом. А Тарог всё нервно крутил свои перстни, что-то едва заметно шевеля губами. Похоже, дворф готовил целый рассказ о том, что случилось с ними в пути. Валера сначала искоса поглядывал на него, а потом откинулся на ящики и уставился на белую парусину. Та медленно покачалась в такт движению. Глядя на неё, он и сам не заметил, как погрузился в лёгкую дрёму.

– Ага! – вдруг воскликнул Тарог, вырвав его из этого сна, – приехали! – дворф восторженно махнул рукой.

– А?! – Чизман приподнял голову и сонно огляделся по сторонам. Валера тоже закрутил головой. Повозка остановилась на месте. Снаружи слышно какие-то голоса. Кажется, это караванщики обсуждают что-то. И тон у них какой-то весьма встревоженный.

Глава каравана сорвал полог и выпрыгнул наружу. Программист машинально подхватил свой рюкзак и вывалился следом за ним. Парень тоже не стал сидеть внутри. Схватил свои вещи и полез наружу.

Повозки стояли на большой округлой площадке. Тут всё замощено этими каменными плитами. Между некоторыми из них щели сильно размыло. И стало ясно, что это совсем не плиты, а скорее здоровые каменные кубы, утопленные в землю.

Позади даже простор степи не было видно. Скрылось всё за невысокими сопками и торчащими утесами, между которыми петляла дорога, поднимаясь по склону. Сама площадка поднималась над окружающим ландшафтом, по краям сползали вниз гравийные насыпи. А где-то там внизу торчали зелёные сосенки, распушив свои лапы. Верхушки их поднимались выше плит, раскачиваясь от легкого ветерка. То тут, то там по склонам белели кучки холодного и жесткого снега. Налетающие порывы, срывали снежную крупу с гор наверху и сносили её вниз. Тихо скреблись льдинки по камням, когда пролетали под телегами и забивались в щели между плитами.

Валера немного поежился, слишком уж тут было неуютно. Потирая замёрзшие плечи, он обошёл фургон и уставился вверх. Там заснеженные горные хребты. Всюду белые снега, лишь изредка чернеют торчащие скалы. Где пониже, торчат целой стеной сосны, взбираясь по косогору.

– Ух, горы кругом, – Чизман встал рядом и тоже уставился наверх, – завораживает и замораживает, – усмехнулся он, а потом вдруг резко выдохнул, – вот это да….

Валера проследил за его взглядом и тоже изумленно охнул. Площадка упиралась в гигантские врата, которые просто вырастали из недр горы. Это была не какая-то крепость или укрепление, а просто ворота. По краям поднимались здоровые квадратные башни. Каждая была, наверное, с пятиэтажку высотой. В одной такой, как раз уместился бы один подъезд. Первые пять метров лицевой стены – сплошной камень. Чуть выше начинались ряды узких вертикальных щелей – окна-бойницы. Этаж за этажом поднимались они до самого верха, где была острая треугольная крыша. Снежный склон, из которого торчали редкие сосны, упирался в эти две твердыни и сползал вниз, так и не достигнув площадки.

Между башнями поднималась такая же мощная стена. Вздымается над ней треугольный каменный гребень, края которого уходят за башни. Видимо, всё это, чтобы какая-нибудь лавина не засыпала вход. Чуть ниже его, ряд таких же узких бойниц. А ещё ниже большая прямоугольная выемка. И больше ничего. Всё плоское, серое, с ровными гранями. Никаких архитектурных украшений, всё по-военному. Будто бы из бетона отлито. Однако если присмотреться, то видно тонкие линии, где здоровые обтёсанные валуны стыкуются с друг другом.

Большое углубление было единственным, за что мог зацепиться взгляд. По высоте оно было где-то на треть от всей высоты этой стены. А края лишь на пару метров отступали от каждой башни. В лучшем случае получался прямоугольник пять на десять метров. И в этом прямоугольнике, в окружении камня, блестела голая металлическая поверхность. На ней не было ни чеканки, ни узоров, ни даже каких-нибудь заклепок. Нет. Просто сплошной металл. И утыкалась эта створка прямо в камень.

Вся эта махина что-то смутно напоминала. Валера нахмурился, пытаясь сообразить что именно.

– Ух, – покачал головой программист, даже чуть присвистнул, – это ж бункер какой-то!

Парень чуть не хлопнул себя по лбу. За всё время, что он провел в этом мире, несчастный уже и забыл о той цивилизации, в которой вырос. Но всё это творение действительно походило на самый настоящий бункер. Такой, что способен выдержать несколько ядерных ударов сразу. Кем бы ни был этот Затворник, окопался он очень основательно.

– Вот, – с гордостью воскликнул Тарог, гордо положив руки на пояс, – это и есть врата Горной Твердыни. Одна эта воротина толщиной в метр кованой стали. Весит столько, что и представить нельзя.

– Я так понимаю, – насмешливо начал Чизман, – всё остальное просто вокруг неё построили, да?

– А то, – самодовольно ухмыльнулся дворф, – ну, что?! Слабо взять такую штурмом, а?!

– Да это место и атомной бомбой не возьмешь, – программист почесал затылок, – но в таких местах всегда бывают щели. Один человек сможет пролезть, если сильно захочет.

– Ага. Попробуй, – захохотал глава каравана, – ох, щель он найдет… – утирая слезы, он зашагал вперёд к воротам.

Чизман пошел следом за ним, продолжая разглядывать это монструозное строение. Валера тащился рядом и глазел по сторонам.

– Кстати, вон, – программист ткнул рукой в сторону, – там какие-то строения! Можно закинуть верёвку и залезть туда. Готов поспорить, – он подкинул рюкзак на плечах, – что там есть проход внутрь!

Парень повернул голову. Сбоку от врат, на заснеженном склоне горы, торчали целые серии галерей. Отвесные каменные стены вырастали прямо из скал, да еще и на такой высоте, что просто так не залезешь. Сначала горная круча, потом несколько метров гладкого обтесанного камня… И уже потом аккуратные ровные ряды арок, опирающихся на граненые колонны. Добраться туда было просто нереально. Только один вариант пришёл в голову – прилететь на вертолёте и спуститься сверху на тросе.

– Ты про это-то? – Тарог глянул на каменные укрепления и небрежно махнул рукой, – это просто прогулочные ярусы. Воздухом подышать, наружу поглазеть. И пострелять по всяким, кто в двери стучит, – усмехнулся он, – ты туда не залезешь. А если и сподобишься, то наши просто двери закроют и всё. Мы ж не дураки, – дворф рассмеялся, но тут же стал серьёзным, – ладно. Пойду, поздороваюсь. А то что-то тихо тут…

Вокруг действительно было тихо. Ветерок завывал, снежная крупа по камням стучала, а вот из недр Горной Твердыни ничего не было слышно. Будто бы там всё вымерло. Это могло быть нормальным явлением, но остальные караванщики вели себя немного неуверенно. Будто бы не к себе в родные края приехали, а, наоборот, в чужой город лезут. Дворфы нервно перешёптывались между собой, с опаской поглядывая на врата.

Глава каравана вышел вперёд. Встал прямо между двух башен, прямо перед стальной створкой.

– Эй! – заорал Тарог изо всех сил, – слышите меня?!

Ответом ему было мрачное молчание. Очередной порыв холодного ветра слетел со склонов горы, бросил в них снежной крупой. Пони вокруг захрипели, отворачивая морды. Караванщики потихоньку потянулись к своему лидеру, собрались в кучку у него за спиной. Тот нервно оглянулся на них, шикнул и скривил лицо.

– Что ж такое-то!? – возмутился он, затоптавшись на месте. Потом приложил ладони к губам и снова завопил, – Эй! Открывайте! Это караван из Тризарда! Скажите Затворнику, что Тарог прибыл!

Вот только кричал он будто бы в пустоту. Горная Твердыня по-прежнему хранила молчание. Голые гладкие стены возвышались перед ними, а узкие бойницы уставились своими чёрными щелями.

– Может, там перекур?! – взволнованно попытался пошутить Чизман, хотя и сам уже был на нервах.

– Сейчас, сейчас они откроют, – заверил его Тарог, сосредоточенно поглаживая свои перстни, – это ведь не такая уж лёгкая задача, понимаешь? – усмехнулся он.

Валера почувствовал, что внутри него просыпается недоброе предчувствие. Что если сюда пришла какая-нибудь чума? В замкнутых помещениях подобная болезнь могла выкосить всех жителей.

Караванщики позади него и вовсе взволнованно зашумели. Многие из них уже сильно замёрзли, аж носы покраснели. Ветер тут был холодный и снег везде. Неуютное место. Всем хотелось внутрь, в тепло.

– А ну! – глава каравана сурово прикрикнул на них, – заткнитесь! – и он снова обратился к мрачной твердыне, – эй! Свои! Открывайте уже!

Тишина. Парень судорожно поёжился, натянул куртку на шею. Надо же. Столько ехали, чтобы торчать тут и мёрзнуть! Он уже подумал о том, чтобы залезть в фургон и накрыться картой, но тут что-то тихо щёлкнуло.

В недрах каменного бастиона что-то зашевелилось. Сквозь толщу стен до их ушей долетел едва различимый металлический лязг. Потом громко грохнуло, да так, что аж земля вздрогнула. Натужно затрещали огромные шестерни, скрипя зубьями друг об друга. Снег посыпался с горного склона, обтекая башни и улетая вниз.

Набирая уверенность с каждой секундой, металлический лязг становился всё отчетливее. Ритмично защёлкало внутри этих стен и огромная створка начала подниматься вверх. С каждым ударом её край уползал в толщу каменной стены.

Валера пригнулся и глянул внутрь. Сразу понял, что их спутник не соврал. Толщина этой пластины действительно была с метр. А может быть ещё больше. Казалось, что перед ними открывается какое-то убежище из фоллаута.

Наконец, острый край замер над проходом будто бы какое-то дамоклово зубило. Перед ними открылась чёрная пасть.

– Вот. Я ж говорил, – Тарог радостно утёр пот со лба, – нам открыли. Всё, всё, – он замахал руками, – заходим! И быстрее, а то я околел уже тут! – дворф повернулся к двум попаданцам, – ну, что? Добро пожаловать в Горную Твердыню!

И довольно зашагал вперёд. А за ним потянулись и остальные. Поползли следом телеги и фургоны, которые тянули лохматые пони. Но Валера и Чизман замерли на месте, оторопело глядя, как караван скрывается в темноте. Оба задумались о том, что скрывалось там, впереди. Узкие тёмные коридоры или величественная Мория с её роскошными залами…

– Ух, – наконец выдохнул программист, – ну, пошли. Не зря же мы сюда тащились, – хмыкнул он и шагнул вперед.

Парень пошёл следом за ним. Проход здесь тоже был огромным, под стать вратам. До потолка было ещё метра три-четыре. Вокруг сплошной мрак. Он шагал вперёд, постоянно натыкаясь на кого-нибудь из замешкавшихся караванщиков. Тесно тут было, в толпе. А ещё, то повозка перед ним застрянет, то лошадь в спину уткнется.

Если бы не высокий потолок, здесь было бы так же, как в подземном переходе на российских вокзалах. Валера по такому ходил, когда в родной город ездил. Переход весь старый был, грязный. Лампы едва светят. И куча людей с поезда тащится. Все с сумками, баулами. Толкаются, спешат куда-то. Кто-то подрезает, кто-то наоборот тормозит. Запах этот металлический от поездов и пыли от них. Вот и здесь было так же. Даже запах схожий.

– Эй! Студент! – позвал его Чизман, – глянь наверх!

Он поднял голову. Глаза уже привыкли к этому полумраку, так что парень сразу увидел нависающие над ними стальные пластины.

– Тут ещё походу двери, – прошептал программист, – и куча целая. Куда им столько? Тут и одной хватит. Если ту створку на входе закроют – отсюда уже никак не выбраться!

Стоило ему только сказать это, как внутри каменных стен туннеля что-то щёлкнуло. Оба резко обернулись. Снова стремительно затрещали шестеренки, разгоняясь до бешеной скорости… И, вместе с этим, стальная плита на входе резко полетела вниз. Солнечный свет мгновенно погас. Оглушительно ударило по ушам, когда кромка врезалась в камень. По коридору пронесся порыв ветра, напоследок обдав их холодным воздухом.