Затворник в Горной Твердыне

– Ого, – выдохнул Чизман, – а где предупреждение? – буркнул он, – вдруг там кого-нибудь придавило?!

Внутри стало совсем темно, но ненадолго. Ведь впереди уже замаячил какой-то тусклый свет. Там, куда тащился караван.

Оба попаданца ускорили шаг, протискиваясь между повозками. Ещё чуть-чуть и они вышли в большое круглое помещение. По размерам, как какой-то стадион, только вырубленный прямо в скалах. Над головой гладкий потолок, его поверхность едва видно во тьме. Места полным-полно. Все повозки заехали и заняли тут лишь малую часть зала. Вокруг целые горы из всяких бочек, ящиков и мешков. Такое чувство, что это какой-то склад или разгрузочная площадка. За всеми этими завалами едва видно три других туннеля, уходящих в разные стороны.

– О, вот вы где! – вышел к ним Тарог, – я всё боялся, что вы потеряетесь!

– Куда тут теряться? – недоуменно развел руками Чизман, – коридор-то один!

– Вот именно, – радостно расхохотался дворф, – ладно, хватит шуток. Идём, я отведу вас куда надо, – он ухмыльнулся и поманил их за собой.

Вокруг караванщики уже разгружали свои повозки. Выпрягали лошадок, таскали ящики, складывая их в очередные кучи. Сначала всё было тихо и спокойно, но потом вокруг резко наступило оживление. Среди повозок появились другие дворфы, какие-то все в нарядных латах, с гордым видом. Похоже, местные стражники.

– Эй! – заметив одного из них, Тарог замахал руками, – вы чего так долго не открывали, а?!

– С вами люди, – угрюмо буркнул один из-под латной каски.

– Так сам Великий Мастер приказал привести их сюда! – возмутился глава каравана.

– Ну, мы и разбирались, кто там чего приказал, – поморщился тот, отмахнувшись рукой. Он, было, шагнул в сторону, как Тарог снова одёрнул его.

– Погоди, – замялся он, нервно поглаживая свои перстни, – а где его можно найти?

– Пф, там же, где и всегда. В цехах, – фыркнул страж и протиснулся между повозками, заинтересовавшись каким-то ящиком.

Валера бегло огляделся по сторонам. Это помещение никак не попадало под описание величественных залов, где живут искусные мастера. Просто здоровая комната с голыми стенами, да ещё и заваленная кучами бочек и мешков! Эти дворфы везде снуют будто бы муравьи. И самое главное, никаких резных колонн и барельефов, никакой изящной резьбы.

– Так, давайте за мной, – Тарог дёрнул его за рукав, – не отставайте! Сюда!

Дворф протиснулся между повозок, обошёл несколько завалов из ящиков и свернул в один из коридоров. Они спешно зашагали за ним. Этот туннель тоже был широким и высоким. Таким, что прямо ух. И стены опять же обтёсанные и ровные. Будто бы в какой-то шахте или бункере. Парень подумал, что такие проходы больше для великанов годятся, а не для этих низких местных жителей.

– Слушай, – Чизман тоже с интересом огляделся по сторонам, – а почему у вас такие проходы огромные?

– О, – их спутник поднял палец вверх, – это чтобы обороняться. С такой высотой можно огромную баррикаду сложить и уже с неё по врагам стрелять! А ширина такая, чтоб побольше стрелков в ряд могли встать, дабы залп мощнее был!

– Надо же, как у вас всё продумано, – ответил программист, покачав головой.

– Ха, – Тарог тут же рассмеялся, хлопнул себя по груди, – ой, всему верите! Такие проходы, чтобы грузы всякие возить. Тут иной раз набьют телегу аж до потолка и тащат…

Валера недоуменно огляделся по сторонам, пытаясь понять, что за грузы тут возят и куда. Но туннель плавно свернул вправо. Там, впереди за этим поворотом, расцветало красное зарево. Едва слышно долетал до них звон молотков и грохотание каких-то механизмов. Сразу стало ясно, что впереди мастерские дворфов. Они прошли дальше, потом ещё раз свернули, теперь уже влево.

– Вот, – с гордостью заявил Тарог, показывая рукой вперёд, – именно здесь и делают самые лучшие ружья!

Перед ними открылось такое зрелище, что два попаданца застыли на месте. Это было огромных размеров помещение, потолок которого терялся в клубах пара и дыма. Проход выходил в самом низу этого чудовищного зала. Поэтому оба задрали голову, чтобы разглядеть целую стальную паутину из всяческих мостков, рельс и площадок, что возвышалась над ними. Пол здесь огромными ступенями поднимался к стенам. Эти ярусы были связанны между собой мостками, по которым ходили дворфы. Самый низ был просто засыпан горами окалины и шлака. Сметали всё это суровые бородачи в кожаных фартуках. Мётлы у них были со стальными прутками. Чуть выше их, на следующей ступени, были какие-то раскалённые печи. Мастера что-то плавили там, разливали по формам, перебегая с одной стороны на другую. Ещё выше них – рабочие занимались ковкой. Яростно стучали их молотки по металлическим пластинам. Что было выше Валера не смог разобрать. Снизу было плохо видно. Но там тоже шла какая-то работа. Над головой здесь постоянно кто-то топал по стальным листам этих мостков. А на самом верху по огромным рельсам медленно ползли здоровые ковши, которые тянули за собой мускулистые здоровяки. Мощные руки сжимали тяжелые цепи, переливался через край расплавленный металл, оставляя за собой застывшие кляксы стали.

Место это било сразу по всем органам чувств. Глаза слепили ярко-раскалённый металл, который тут повсюду и летящие со всех сторон искры. По ушам било адским грохотом, что наполнял это место. Лицо у парня быстро вспотело от налетевшего жара. И даже запах тут был какой-то металлический. Казалось, что и во рту появился этот странный привкус.

И самое главное, что этот зал тянулся вдаль, скрываясь в облаках пара. Он казался почти бесконечным. Адский коридор, где всюду кипит работа и брызгает раскалённая сталь.

– Что ж. Хватит уже пялиться, пойдем, – Тарог встал между ними и попытался перекричать этот шум, – надеюсь, вам не помешает жара, да?! – он ухмыльнулся и потопал вперёд, обходя черные кучи, в которые сметали шлак работники с мётлами.

Идти туда не хотелось. Вдруг на голову что-то грохнется с этих мостков или с ковша польется за шиворот расплавленный металл? Но выбора не было. Пришлось шагать за дворфом.

Вокруг творилось что-то невообразимое. Валера смутно понимал, что каждый здесь занят своим делом. Наверняка, всё разбито на определенные цеха, где делают разные части. Но понять этого он не мог. Для простого парня, никак не связанного с металлургией или ещё какой подобной деятельностью, здесь просто был какой-то ад. Всюду что-то стучало и гремело. Огромные раскалённые стержни извивались в каменных ложах, пускали жар разогретые пластины. Рядом из печи вылетела целая туча искр. Откуда-то сверху посыпалась стальная стружка, острая и блестящая. И тут же за спиной с жутким шипением полетели к потолку облака пара.

Тут даже нельзя было на чём-то одном сосредоточиться. Стоило ему только уставиться на одного мастера, который лупил молотком по стальному листу, как тот тут же вскочил и убежал куда-то по лестницам. Парень глянул на другого рабочего, который вязал из проволоки какие-то кольца. Но тот сразу встал и полез за какой-то горн, скрывшись за кучей шлака.

– Давайте, сюда! А то тут грязно! – Тарог поманил их на железную лестницу. Они поднялись на ярус выше. Там было посвободнее. По крайней мере, здесь не нужно было протискиваться между кучами и уборщиками, сосредоточено работающими мётлами. Зато тут били молотками прямо под ухом. От грохота вполне можно было оглохнуть. Но на их счастье, дворфы с наковальнями остались позади. Теперь на этом ярусе что-то протягивали. Мастера с большими щипцами ловко управлялись с раскалённой добела проволокой.

– Посторонись! – заорал вдруг один из рабочих и отскочил в сторону. С места, где он стоял, вылетела огромная слепящая полоса. Сразу закрутилась по камням на полу, скручиваясь в раскалённые петли. Вся троица спешно отпрыгнула назад – эта штука едва не врезала им по ногам. Дворф торопливо подскочил к ней, вцепился щипцами в её конец и загнул в какой-то желоб. Спешно работая руками, он принялся пропихивать туда этот прут. Сначала тот шел туго, а потом вдруг резко скрылся внутри, напоследок врезав своим хвостом по плитам на полу. Яркие искры разлетелись по сторонам, а от проволоки остались лишь ошмётки шлака. Кто-то из уборщиков поднялся снизу и торопливо принялся сметать их прочь.

– Так, – программист пригнулся к Тарогу, – давай-ка пойдем другим путем, ага?

– А, – отмахнулся тот, – просто по сторонам смотри и всё! – но над головами зазвенели цепи и дворф боязливо отошел в сторону. Прямо над ними проплывал огромный ковш с расплавом. Стенки его были ярко-красными от перегрева. Противно скрипело крепление по здоровой рельсе, с каждым рывком тянувших его рабочих. На место, где стоял их спутник, шлепнулась небольшая оранжевая клякса и сразу же застыла. Уборщик безмятежно смахнул её вниз, к остальному шлаку.

– Ладно, – фыркнул дворф, – за мной! – и зашагал на мостки, что тянулись вдоль зала. Здесь было куда меньше рабочих. Только те здоровяки, что тащили здоровые ковши. И гораздо тише, чем внизу. Вот только ступив сюда, Валера сразу захотел спуститься обратно. Во-первых, тут стояла адская духота. Пар и горячий воздух поднимались сюда, окутывая эти мостики своим жаром. А во-вторых…

Часть этих стальных мостков держалась на тонких металлических прутьях, а часть болталась на цепях, что свисали с потолка. Пол у них из тонких стальных листов, а местами и вовсе были решётки. Всё это раскачивалось и прогибалось под ногами. Казавшиеся хрупкими перильца никак не придавали уверенности. Было чувство, что обопрёшься на них и сразу полетишь вниз, вместе с обломками этой арматуры.

Но дворфов это не пугало. Наоборот. Они и сюда затаскивали всякие слитки и заготовки. Кто-то даже умудрился притащить наковальню. Хорошо, что её хозяина не было рядом. Иначе с каждым бы его ударом эта конструкция дрожала б, как осиновый лист. Так что парень осторожно шагал за своими спутниками, надеясь, что вся эта конструкция не рухнет вниз.

А зал всё продолжался. И при этом продолжал удивлять. Справа монолитная каменная стена вдруг пропала, и вместо неё открылся вид на ещё один похожий зал. Он уходил куда-то вглубь. И там тоже кипела работа.

– Ага. Вот как у вас нарезы делают, – хмыкнул Чизман, заинтересованно глядя туда. Валера повернул голову, осторожно держась за прутья перил.

У одной из стен зала, по специальному желобу мчались потоки воды. Этому ручью постоянно мешали большие водяные колеса, лопасти которых и крутились его течением. От них через какие-то рычаги и шестерни шли длинные валы к здоровым станкам. Там тоже какие-то громоздкие устройства, хитрые системы. Парень ничего и разобрать не смог. Слишком уж далеко. Ещё и вокруг целая куча рабочих суетится.

– Ну, – Тарог обвёл помещение руками, – поместилось бы всё это на моём заднем дворике, а?! – насмешливо прокричал он, – идёмте! Я вам ещё кое-что покажу.

Он поспешил дальше. Чизман шёл следом и что-то бормотал себе под нос. Изредка он останавливался, чтобы разглядеть очередной громоздкий станок или какую-нибудь пылающую печь. Потом кивал сам себе и шёл дальше. Валера, тащившийся следом, в такие моменты замирал позади, судорожно цепляясь за перильца.

Зал оказался не единственным. Следом за ним был ещё один. А потом ещё. Все они с виду были схожи, но в деталях различались. В одном месте были одни устройства и станки, в другом другие. В третьем и вовсе разливали по формам расплавленную сталь.

– А что там?! Вдали? – спросил вдруг программист у Тарога.

– Где?

– Ну, в конце этих залов?

– Там шахты, – отозвался тот, остановился перед вторым залом, вглядываясь вдаль, – здесь были богатые рудные жилы. Наш народ разрабатывал их, а пустое место использовал под цеха. Видишь, как удачно всё получилось? Так что они ещё не закончены, – гордо заявил он, – там до сих пор копают земные недра.

Полюбовавшись на этот вид, дворф двинулся дальше. Валера облегченно вздохнул. Не нравилось ему торчать на этих мостках, возвышаясь над кучами шлака и раскалёнными печами.

Они прошли третий зал, в котором тоже шла какая-то возня. Парень уже порядком устал от жара и этого запаха, что царил вокруг. После того, как Тарог рассказал им про шахты, он заметил, что из этих трёх залов тащат ковши полные какой-то породы. И увозят куда-то вперёд. Туда, куда они шли.

Этот длинный и огромный зал наконец-то начал заканчиваться – впереди показалась каменная стена. Всё-таки был конец у этих цехов. И это было здорово.

Правда, зал тут разделялся на два ответвления. Так что Валера с ужасом шагал, представляя, что может ждать их впереди. Тарог дошел до самой стены и махнул рукой налево.

– Вот! Узрите! – воскликнул он, – чудо наших рук! Великая Домна!

Парень догнал его и уставился туда. В этом ответвление было что-то размером с небоскрёб. Огромная, просто гигантская штуковина, окруженная кучей всяческих труб и подмостков. Жутко ревело это строение, пыхало огнём и жаром. Где-то наверху, улетал в небо сквозь дыру в горной породе целый столб чёрного дыма. Ковши с породой поднимались куда-то к вершине, чтобы высыпать свой груз в недра этой махины. Снизу мчались потоки расплавленного металла, над которым непрерывно летели ярко-жёлтые искры, будто бы от какого-то бенгальского огня.

Жидкую сталь собирали ковши и увозили в цеха. Валера раньше никогда не видел такого количества расплава, так что его поразило то, насколько металл был жидким. Казалось, что он был жиже воды. От каждого неосторожного движения расплав выплескивался на пол. Весь путь ковшей здесь был забрызган застывшими кляксами. И ползли они почти бесконечным потоком.

– Ничего себе, – ошарашено пробормотал Чизман, – сколько ж она дает чугуна-то?

– Столько, что хватит залить эти залы, – рассмеялся Тарог, – кто ж подсчитает-то?! Эта махина никогда не останавливалась ещё с самого запуска! Ладно, – он махнул рукой, – хватит любоваться, пошлите назад!

– Что?! – возмущенно выпалил Валера, цепляясь за поручень, – ты тащил нас сюда ради этой домны?

– Ага. Надо же показать вам величие нашей расы! – отозвался тот, – теперь уже пойдем к Затворнику!

Дворф протиснулся между ними и зашагал обратно, мимо этих огромных залов. Парень возмущенно фыркнул и двинулся следом. Они прошли мимо третьего зала, потом мимо второго. Получалось, что большую часть пути по этому цеху была напрасной.

Между ответвлениями была большая перегородка, этакая монолитная стена размером в целый торец многоквартирного дома. Вот туда-то и направился Тарог. Спустившись вниз по шатким лестницам, он перешел на мостки пониже, а потом вдруг замер и уставился вниз.

Смотрел их проводник на небольшую площадку. Там по кругу целая куча наковален. Вокруг здоровые, а в центре самая огромная. Лупят по ним кузнецы своими молотами. Рядом какие-то помощники крутятся, придерживают заготовки щипцами. У той, что была в центре, и кузнец был соответствующий. Этот дворф был вдвое выше остальных, самый настоящий великан. У него руки толщиной с Валеру были. И молот в них летал такой, что скандинавский Тор позавидует. Перезвон здесь стоял такой, что парень уже почти оглох. Тарог поглядел на него, немного помялся, нервно потёр ладони, а потом начал спускаться вниз.

– Ждите тут! – бросил он своим спутникам.

Великан продолжал долбить по наковальне, а остальные будто бы подстраивались под его ритм. Делал он это как-то монотонно, будто бы какой-то робот. На суровом лице никаких эмоций, на лысой башке блестели капельки пота, а окладистая борода была туго стянута в пучок. Искры из-под молота летели во все стороны, но он будто бы не замечал их, словно и сам отлит из стали. Тарог спустился вниз и махнул ему рукой. Здоровяк поднял свой молот, и остальные кузнецы тут же остановились.

– Ух, это и есть Затворник, – судорожно сглотнул Валера, – такого лучше не злить…

– Угу. Здоровяк тот ещё… Похоже, они с тем друидом одну соску сосали, – хмуро отшутился Чизман, разглядывая силача.

– Эй, рад тебя видеть, – осторожно начал глава каравана, подходя ближе к этому великану, – слушай. У меня новости для тебя…

– Тарог, – тот отложил молот и развел руки в стороны, – что за новости?! – бас у него просто сотрясал эти стены. Не хуже, чем его удары.

– Я… В общем, – замялся их спутник, беспокойно вцепившись в свои перстни, – это по поводу твоих племянников.

– А что с ними? – нахмурился великан.

– На караван, в котором был Грайс, напали разбойники, – начал Тарог, – парень погиб. Об этом мы узнали, когда сами попали в ловушку. Дайс вызвался спасти нас, чтобы отомстить за брата, – дворф бегло глянул в сторону Чизмана и Валеры, – и он отомстил. Только и самому досталось. Он погиб, как герой…

– Что ж, – здоровяк положил огромную ладонь на его плечо, – благодарю тебя, что сообщил, – он кивнул и снова схватился за рукоять молота.

Глава каравана, утирая пот со лба, зашагал обратно к своим спутникам. За его спиной великан принялся с удвоенной силой долбить по заготовке. На его лице по-прежнему не было никаких эмоций.

– Ух, – Тарог поднялся к ним, скривил лицо, – надо было отправить вас к нему, – фыркнул он, – ладно. Идём.

К счастью Валеры, они наконец-то спустились с этих мостков на твёрдый камень. Прошли к торцу стены между двумя огромными залами. Здесь поднимались наверх, в толщу горы, вырубленные ступени. Дворф направился прямо туда. Втроем они принялись взбираться наверх по этой крутой лестнице.

Шумные и жаркие цеха остались позади. А здесь в толще скалы было куда прохладнее и тише. Но запах этих подземелий всё ещё оставался ощутимым.

Поднимались они долго. Лестница извивалась и закручивалась, так что Валера даже не мог понять, сколько тут вообще пролётов. Но вскоре ступени закончились. И закончились они выходом в небольшую комнату. По сравнению с этими залами она вообще была просто крошечной. Потолок низкий, стены круглые. Валера перешагнул через последнюю ступеньку и с интересом огляделся.

С виду помещение будто бы было разделено пополам. С одной стороны был свой отдельный горн, где медленно тлели угли. Рядом наковальня, возле которой подставка со множеством молотков – они были тут всех форм и размеров. Сразу возле неё верстак, заваленный всякими инструментами. За ним какие-то станки не иначе. Куча всего непонятного. Ясно было, что это здесь для работы с металлом и камнем. Чизман бегло оглядел всё это и одобрительно покачал головой.

А с другой стороны устроилась целая библиотека. Несколько здоровых каменных стеллажей на полках, которых торчат свитки и рулоны. Большой письменный стол, заваленный бумагой. Рядом доска для черчения. И не одна, а целых две.

Объединял эти две половины огромный круглый стол. На нём части этой комнаты сливались в единый бардак. Там уже было всё вперемешку. Листы с чертежами придавливали кузнечные молот и клещи. Рядом торчат карандаши из какой-то заготовки. За ней целая куча свитков, обмотанных проволокой, чтобы не раскатились по столешнице. Груда каких-то деталей в центре, из которых торчит стальная линейка с делениями. По всему кругу этого стола прикручены тиски с зажатыми в них заготовками. Судя по всему, каждая из них ещё была в процессе обработки.

В комнате стояла почти полная тишина. Только слегка скрипел напильник в руках хозяина этой мастерской. Дворф стоял к ним спиной и сосредоточено точил деталь, зажатую в тисках. С виду он был обычным. Не великан какой-нибудь, но и не дохляк. Плечи широкие, мощные. Тёмные волосы на голове, заплетенные в ровные косы. Большая окладистая борода, которую было видно даже со спины. А ещё он закинул её конец себе на плечо, чтобы было удобнее работать.

– Кхм, – осторожно покашлял Тарог, нарушив тишину, – Затворник, я привел их! Тех, про кого…

– Отлично, – абсолютно безразлично отозвался тот, не дав ему договорить. Голос у хозяина мастерской был глубокий и тяжелый. Мощный и уверенный бас. При этом он даже не повернул головы и спокойно продолжал работать дальше.

– У нас тут в пути были некоторые проблемы, – неуверенно продолжил глава каравана, нервно потирая кольца, – зато мы узнали, что случилось с другими караванами…

– Замечательно, – заметил Затворник, сдувая пыль с детали.

Тарог искоса глянул на своих спутников и пожал плечами. Чизман дёрнулся вперёд, чтобы что-то сказать, но тот остановил его и прижал палец к губам.

– Вот эти люди хотят продать тебе технологии. Помнишь, я писал тебе об этом…

– Я помню, – сурово оборвал его владыка Горной Твердыни. Инструмент в его руках снова заскрипел над деталью.

– Просто, они проделали такой долгий путь… – несчастный нервно облизнул губы, машинально пригладил бороду, – может, стоит уделить им чуть-чуть внимания? – осторожно спросил он.

Затворник с раздражением отложил напильник в сторону. Тихо звякнул металл об камень столешницы. А потом этот дворф повернулся к ним…

Выглядел он сурово, даже по сравнению с Дайсом или тем громилой. Как вся Горная Твердыня была наполнена ровными и прямыми гранями, так и его лицо было будто бы высечено из камня. Отчетливые скулы, будто бы грани брильянта, нос прямой настолько, что прямее не бывает. Чёткие и ровные брови, без единого лишнего волоска. И на этом лице серые и холодные глаза, что надменно уставились на Чизмана. Валеру и Тарога Великий Мастер даже короткого взгляда не удостоил.

Борода его оказалась зажата в тиски стальных блестящих колец. Каждый волос в ней был на своем определенном месте. Дворф стянул её с плеча, и та сразу же заняла свое место на его груди.

– В первый раз вижу людей, – начал Затворник, гордо сложив руки, – которые могут меня чем-то заинтересовать, – продолжил он, – что ж. Покажите мне ваше оружие.

Великий Мастер выжидающе уставился на них. Программист не стал медлить и под его пристальным взором стянул рюкзак с плеча. Покопавшись там, он вытянул наружу дробовик. Владыка Горной Твердыни перевел взгляд на оружие, всё так же молча взирая на происходящее.

– Куда стрелять?! – Чизман перехватил ружье, дернул затвор и поднял дуло к каменному потолку. Валера сразу попятился, чтоб его не оглушило выстрелами. Даже уши закрыл ладонями.

Затворник оглянулся на свой огромный стол, пошарил по нему беглым взглядом и схватил какую-то металлическую банку.

– Пали по ней, – он бросил её в сторону спускающихся вниз ступеней.

Программист быстро вскинул дробовик и прицелился. Грохнул выстрел, потом сразу же ещё один. Первая пуля сбила эту банку на лету, пробив насквозь. Другая же задела по касательной и улетела куда-то на лестницу, зазвенев по ступеням. Две гильзы стукнули по полу.

– Ну как? – спросил Чизман с довольным видом, – впечатляет?

– Сколько ты хочешь за это устройство? – холодно спросил Затворник. Он сначала смотрел на ружье, потом с интересом перевел взгляд на гильзы.

– Я? – программист прищурился, – у всего есть своя цена, но у меня особая. Я хочу знать, кто рассказал тебе о нарезах, стали и ружьях? Откуда всё это? – он кивнул головой в сторону залов.

– Откуда? – Великий Мастер и бровью не повёл, хотя в холодных глазах его загорелся недобрый огонёк, – я всё это сделал сам, – процедил он, – сам выдумал, сам создал. Мне никто ничего не рассказывал.

– Так не бывает, – покачал головой Чизман, – всегда есть какая-то база. Основа, на которой создаются новые технологии, – он прошелся по комнате, помахивая дробовиком, – давай поговорим об этом с глазу на глаз. Ты расскажешь мне свои секреты, а я расскажу тебе всё, что знаю сам. Поверь, это будет того стоить.

– Ты прав, – кивнул ему владыка Горной Твердыни, – у меня есть основа. Это труды моих предков. Тех, кто начал строить эту крепость. Но большую часть всего этого, я создавал сам. Если ты хочешь обмениваться этими знаниями, пускай. Я согласен на такие условия.

– Отлично, – программист развел руками, – что ж. Думаю, что на это время ты сможешь поселить нас в своей чудной крепости, не так ли?

– Да, – снова задумчиво покачал головой Затворник, – конечно, я выделю вам комнату. Тарог! – он позвал караванщика, – отведи их в белые чертоги на второй уровень. В самом конце там пустые комнаты. Пускай поживут в одной из них. После я сам пришлю за ними, – приказал ему дворф, а следом угрожающе добавил, – а потом возвращайся назад. Кое-что нужно обсудить…

После этого владыка Горной Твердыни снова взял в руки напильник и вернулся к своей детали, совсем потеряв интерес к своим гостям.

– Идёмте, – поманил их глава каравана, сразу как-то приуныв, – здесь есть ещё один проход, сюда! – позвал он.

Они прошли через комнату к другой лестнице. Ступени её поднимались куда-то вверх, так же закручиваясь по спирали.

– Эй! – вдруг окликнул их своим басом Затворник, – как тебя зовут человек? – спросил он, явно обращаясь к программисту.

– Чизман! – отозвался тот, повернувшись к Великому Мастеру.

– Значит, Чизман… – тихо пробормотал про себя владыка Горной Твердыни и снова принялся точить деталь.

Тарог же помчался по лестнице вверх, торопливо перебирая своими короткими ногами. Валера бросился за ним, чтобы не потерять дорогу. Лестница была такая же, как и предыдущая – узкая и тесная.

Программист догнал их почти у выхода.

– Эй! – спросил он у главы каравана, – ты что-то не так сделал?

– Не знаю, – тот рассеяно пожал плечами, – но он точно мной не доволен.

– Хм, может, у него просто настроения нет? Оторвали от любимого дела, – хмыкнул Чизман.

– Нет, тут что-то ещё, – отмахнулся дворф, судорожно почесал свою бороду, – конец мне, наверное!

– Ладно, ты, – попытался поддержать его Валера, – нормально всё будет.

– Это с вами нормально. А мне точно всё, – тот сжал руками свое горло, – это ж Затворник! Он ничего не прощает!

– А я вот как-то не уверен насчёт нашего благополучия, – усмехнулся программист, – чувствую, что тут есть какой-то подвох!

– Ой, да он ради твоих технологий на всё пойдёт, – отмахнулся Тарог, – я б на вашем месте развёл бы его на полную! Скинул бы ружьишко и бежал бы с кучей денег подальше отсюда!

– Может, ты и прав, – поморщился Чизман, – сейчас вот будем тут пленниками…

– Пленниками? Ха, – отмахнулся тот, шагая вперёд по коридорам, – больно надо кому-то вас тут держать! Радуйтесь, что хоть пустили! – он совсем разнервничался.

Стоило им подняться наверх, как они оказались в тесных и узких коридорах. Тут два дворфа едва смогли бы разойтись. Прямо поразительная разница была по сравнению с этими огромными цехами внизу. Стены и потолок здесь были такими же гладкими и ровными. Никакой резьбы и узоров – даже двери это просто квадратные проёмы с ровными гранями. Светильники в этих коридорах были самыми простыми штамповками. Металлическая коробка и решётка, за которой горит фитиль.

Они пошли по этим коридорам. И тут Валера понял, что им повезло. Тарог каким-то чудом умудрялся здесь ориентироваться. Дворф постоянно сворачивал, переходил из одного коридора в другой, через некое подобие тамбура, где воздух был посвежее. А вот для двух попаданцев эти коридоры были однотипной мешаниной из серого камня. Парень даже не пытался запоминать, где и куда они поворачивали. Просто шёл следом, надеясь, что их бородатый проводник сам не заблудится в этих катакомбах.

А тот, наконец, вдруг дошёл до какого-то ответвления. Нырнул вправо. Там коридор и целая куча дверей.

– Вот, сюда, – Тарог прошёл туда и закрутился на месте, – выбирайте себе любую. Вот эту, например!

Он толкнул мощную каменную дверь. Та, хоть и казалась тяжелой и толстой, на удивление легко сдвинулась с места. Видимо, тут были какие-то искусные петли, что её можно было открывать одним пальцем.

– Ладно, – Чизман заглянул внутрь, покачал головой, – устроимся здесь. А что насчет еды? Кормить нас будут? – сразу спросил он.

– Будут, – отмахнулся Тарог, весь скривившись, – Затворник же сказал, что пришлёт за вами. Ну и я сейчас ему доложу…

– Хорошо, – программист тяжко вздохнул, – знаешь, удачи тебе там…

– Угу, – угрюмо ответил дворф, потирая перстни, – только думаю, что больше не свидимся. Так что, прощайте, – он махнул рукой и пошел к выходу.

Два попаданца рассеяно помахали ему вслед. А потом принялись обживать комнату. Свет из коридора попадал сюда через распахнутую дверь. Внутри было довольно просторно. Хотя, у тех же эльфов места было больше. По краям, у стен, две железных кровати, на них какие-то плетёные матрасы. Между ними железный столик. В одном углу торчал шкаф, тоже металлический. В другом кресла из переплетенных стальных полос. Тяжеленные они, должно быть, такие не потаскаешь. Над столиком в стене было большое круглое отверстие. Оттуда дуло свежим воздухом. Видимо, вентиляция какая-то. И всё. Никаких окон или ещё чего-либо.

– Мда, – протянул Чизман, стаскивая рюкзак, – будем теперь тут куковать, – он вытащил зажигалку и поджёг висящую на стене лампу. Стало чуть светлее.

– Кажется, – Валера осторожно потрогал матрас на кровати. Вроде бы мягкий, только непонятно из чего он, – Затворник оказался бесполезен для нас…

– Нет, – программист решительно махнул рукой, – он что-то скрывает. И знаешь, я не верю, что он всё это создал! Наше человечество над всем этим несколько веков мучилось, а он взял и изобрел за пару десятков лет. Нет. Кто-то ему подсказал. Осталось только выяснить, кто это…

– Значит, мы будем шпионить за ним? – парень скинул рюкзак и осторожно уселся на кровать, – это как-то опасно.

– Угу, – его спутник потёр заросший подбородок, – только выхода у нас другого нет. Либо на нас выйдет этот таинственный незнакомец, либо мы на него, – он завалился на кровать, – а вообще, особо никуда не лезь, но по сторонам поглядывай. Вдруг заметишь чего? А я буду обрабатывать этого Затворника. Попытаюсь вытянуть из него что-нибудь полезное.

– Ладно, – Валера откинулся на кровать и уставился в серый потолок. Похоже, они тут надолго.