В ответ на её слова выглянуло Солнышко, лениво протягивая свои лучи сквозь утренний туман. И в благодарность за первые лучи сосулька засияла всеми цветами радуги.

– Смотрите, смотрите, какая она красивая, блестящая! – вскричали дети.

Это понравилось не только детям, но и Солнышку, оно улыбнулось. А от улыбки Солнышка на земле происходят всякие чудеса. Произошло чудо и на сосульке – на ней родились капельки.

Мы вам расскажем о трёх капельках, которые особенно приглянулись Солнышку. Когда они стали медленно скользить вниз по сосульке, одна из них особенно блистала и искрилась, и Солнышко сказало:

– Тебя будут звать Блестяночкой.

А другая капелька была необычайно светлая и прозрачная.

– А тебя назовём Светляночкой, – сказало Солнышко.

За ними ещё медленнее сползла третья капелька. Но в отличие от своих подруг она была немного мутная, потому что на крыше она обмыла клювик воробышку, который ещё не умел его чистить. И капелька стеснялась, что не такая чистая, и все время хмурилась, и Солнышко её прозвало Хмуряночкой.

– Хоть ты не блестишь, как твои сёстры, но ты добрая, – сказало оно. – Не отставай от твоих подруг, я вам всем устрою прекрасное путешествие. Хотите?

– Хотим, хотим! – в один голос отозвались Блестяночка и Светляночка.

– Мы тотчас же отправимся в путь? – спросила нетерпеливая Светлянка.

Солнышко ничего не ответило, его заслонила тучка. Стало вдруг холодно, и капельки сразу потускнели и стали застывать на самом кончике сосульки, отчего она стала немного длиннее.

– Ну вот, никакого путешествия, – надулась Светлянка. – Как скучно, то Солнце нами командует, то Ветер, то Мороз…

Последнее слово она еле-еле выговорила, потому что стала засыпать и застывать на холодной сосульке.

А в доме, под тёпленьким одеялом засыпали дети, и Малыш на прощание сказал Бабушке:

– Сосулька стала длинная, предлин… – последнее слово уж Бабушка не расслышала, он уснул.

Путешествие начинается

На следующее утро детей разбудил яркий-преяркий луч Солнца. Малыш вскочил из тёплой постельки, оделся, перехватил у Бабушки большущий кусок хлеба с колбасой, что Бабушку удивило:

– Куда тебе столько хлеба, не доешь и бросишь, нехорошо.

– Да я с Жучком поделюсь, – и выскочил на двор, где действительно его поджидал Жучок, виляя хвостом.

И оба побежали. Первое, что они увидели, это лужица под сосулькой, небольшая, но глубоко уходящая под лёд.

– Лужица, первая лужица! – закричал Малыш и бросился искать щепку, ведь это озеро, а в каждом озере должны быть корабли.

А Жучок с любопытством сунул нос в студёную водицу, но, фыркнув, тотчас отбежал, решив, что тёплое молочко у Бабушки гораздо вкуснее.

Вот в это-то время и началась у капелек новая жизнь. Как только тёплые лучи Солнца коснулись сосульки, капельки снова ожили и засияли, заискрились. Но ребята сегодня ими не интересовались они занялись другим. И капелькам захотелось уже покинуть свою холодную сосульку, да и удержаться на ней было уже нелегко. Они отяжелели, их потянуло вниз и…

– Ах, сестрицы, я падаю, – закричала Светлянка и упала в чистую лужицу, в которую теперь поминутно прыгали капельки с других сосулек (их много сегодня висело на крыше).

– И я за тобой! – крикнула Блестянка и бросилась вниз, хоть ей очень страшно было падать с такой высоты.

– Хмуряночка! Сюда, сюда! Здесь столько наших, тут очень весело! – кричали обе сестрицы, и Хмурянка тоже прыгнула за ними, ведь Солнышко не велело ей отставать.

Лужица всё увеличивалась. Ей теперь стало тесно в ледяной чашечке, капельки стали пробуравливать лёд вниз, в стороны.

– Ах, какая тут толкотня, – нахмурилась Хмурянка. – Только б нас не разлучили, держитесь, сестрицы вместе, не то мы пропали.

– Вперёд, вперёд, вперёд! – кричали капельки кругом и толкали наших путешественниц куда-то вниз.

Они почувствовали, что проваливаются, и очутились на земле, побежали по камушкам, а над головой у них был слой снега, который то становился совсем тонким, искрящимся льдом, то совсем разрывался, и капельки видели Солнышко, то опять смыкался на ними и становилось темно.

– Как интересно путешествовать! – вскричала Светлянка.

– И даже не очень страшно, – добавила Блестянка.

А Хмурянка, еле поспевая за сёстрами (она была тяжелее их, потому что в ней всё ещё были крупицы глины с клювика воробышка), прошептала:

– Хорошо-то хорошо, но мы никого не радуем…

Но её никто не услышал, кроме Солнышка, которое лукаво улыбнулось.

Кораблики

И вдруг все капельки выскочили из-под снега на простор, теперь это был настоящий ручеёк, который говорливо и шумливо бежал по прошлогодней травке, по песочку, спотыкался по камушкам. И вдруг капельки увидели своих знакомых ребятишек.

– Ручеёк, ручеёк! – закричал Малыш, подбегая к братьям, те уже сидели на корточках и прилаживали паруса к своим выточенным из дерева лодкам.

– Сейчас будет соревнование – гонка кораблей, чей придёт первым вон к тому большому камню, – сказал средний.

– И я, и я хочу! – закричал Малыш и побежал искать себе кораблик.

Он принес неуклюжую, грязную щепку, с которой вчера возился Жучок:

– Вот мой корабль.

– Разве это корабль? И паруса нет, – сказал средний.

– Ничего, пусть плывёт, – снисходительно разрешил старший, и Малыш робко поставил свою щепку рядом с прекрасными корабликами братьев.

– Раз, два, три – старт! – скомандовал старший, и все отпустили свои лодки.

Парусники качнулись и гордо поплыли вперёд, а щепочка Малыша сразу же закрутилась, попятилась куда-то в сторону от течения и окончательно застряла в траве у берега. Малыш хотел её высвободить, но старший строго сказал:

– Не поправлять! Капитан сам должен вырулить на фарватер.

Малыш не знал, что такое фарватер, но понял, что его дела совсем плохи, и чуть не плакал.

– Сестрицы, подружки! – сказала сердобольная Хмурянка. – Давайте поможем выйти щепочке на стремнинку, вынесем её на наших плечах!

И капельки послушались её зову, подхватили щепочку и толкнули её в самую середину ручейка, и пока парусные лодки медленно обходили береговые камни, щепочка вмиг обогнала их и устремилась к цели – камню, который был уже не так далеко.

– Ура! – закричал Малыш. – Мой перегнал, мой перегнал! – и даже (что уже нехорошо) показал братьям язык.

Но этого никто не заметил, кроме капелек, они никому не скажут. Как же была довольна Хмуря- ночка, что они доставили столько радости Малышу.

– Смотрите, – сказала Светлянка, – наша Хмурянка даже посветлела.

И все живее бежал ручеёк мимо уже оживающей травки, мимо деревьев, кивающих ему своими мягкими ветвями с почками, иногда он из озорства подхватывал какие-то грязные соломинки, размывал берега и пел:

Ещё повсюду снег лежит,
А с ближних гор ручей бежит.
Весна спускается с небес,
Весна идёт, полна чудес!
И оживляются луга,
И пробуждаются поля,
И зеленеет ближний лес.
Весна идёт, полна чудес!

Мост

День и ночь бежал так ручеёк, сливаясь с другими, становясь всё шире. А между тем среди капелек поднялся серьёзный спор. Вот почему он так раздулся и бурлил. Одна расшалившаяся часть капелек, почувствовав в себе силу, решила показать её людям.

– Что вы там занимаетесь ерундой с детскими корабликами! – кричали они нашим капелькам. – Мы можем всё. Захотим, и разнесём вон тот мостик. Вот мы посмеёмся! Подруги, давайте разбежимся, ударим в столб и рухнет мост!

– Что вы задумали?! – ужаснулась Хмурянка. – Как можно рушить мост! Ведь по нему дети ходят в школу из соседних деревень. По большому мосту далеко. Не дадим вам так зло озорничать.

Тут и Светлянка, и Блестянка, да и другие капельки стали на сторону Хмурянки. И пошёл спор да ссора, бурлит ручей, пенится, пенится, через камушки прыгает. Одни кричат:

Разнесём мост!

Другие:

– А мы стороной столб обойдем, вам одним и сил не хватит.

А те опять:

– А ручей-то узкий, куда вы денетесь, поневоле с нами пойдёте. Ха, ха, ха!

– Найдем ход, – кричала Хмурянка. – Капельки, за мной!

И разделился ручей на два потока: один – Хмуряночкин – в обход пошёл, берег подмывать, а другой бросился со злобой прямо на столб. Но силы-то у него не хватило – чуть качнулся столбик, да устоял.

– Ура! Устоял мост, – закричали Хмурянкины подруги.

Правда, там, где они подмыли берег, образовалась небольшая ямка, но ребят это нисколько не испугало.

– Девочки, прыгайте, здесь берег подмыло! – крикнула самая смелая, и ребята один за другим стали прыгать.

Только косички подлетали, да юбочки развевались.

– Завтра дедушка здесь дощечку прибьёт, и порядок, – заявил один мальчик, и все побежали в школу.

– Ну вот, ещё одно дело сделали, не дали людям навредить, – сказала с облегчением Хмурянка, и все усталые после работы капельки поплыли дальше.

Наступал вечер, Солнышко клонилось на покой, захотелось отдохнуть и нашим капелькам.

– Давайте заберёмся на этот камушек, – сказала Хмурянка, – мы славно поработали, пора отдохнуть.

И капельки забрались на камушек, что был на их пути. Тут Светлянка заметила, что её сестрицы стали мутными:

– Ой, какой ужас!

– Ничего, – ответила Хмурянка, – это от работы, это пройдёт.

Но обе её сестрицы горько заплакали:

– Мы навсегда останемся такими, это ты виновата, всё тебе нужно кому-то помогать, кого-то спасать, – и заплакали.

Хмурянка не знала, как их утешить.

– Погодите, – сказала она, – вот выйдет Солнышко, улыбнётся и что-нибудь придумает.

Но обе сестрицы уже не слышали её, усталые больше от печали, чем от работы, они уснули. А услышало её Солнышко. Оно проглянуло, засыпая, сквозь деревья и с улыбкой прошептало:

– Приду-маю… – и скрылось.

Хмурянка успокоилась:

– Я верю тебе, милое Солнышко! – и уснула.

В облака

Когда Хмурянка проснулась утром, она подумала:

– Что же это придумает Солнышко? – и стала прислушиваться и оглядываться по сторонам.

Камушек, где они отдыхали, стоял посередине ручья, который журча, бежал ещё веселее и быстрее, чем вчера. Солнышко ещё было за лесом, но его лучи золотили облака, тихо плывшие высоко-высоко.

Интересно, из чего они сделаны. Почему они такие лёгкие? – думала Хмуряночка. – Как хорошо было бы полетать…

Но тут горячий луч упал на их камушек, согрел его, и испуганный крик её сестриц прервал размышления Хмурянки:

– Что с нами, подружки, мы стали такие лёгкие, нас зовёт Ветерок куда-то ввысь! Мы летим, летим!..

– Не покидайте меня, сестрицы! – крикнула Хмурянка. – Я вас не вижу. Где вы?

И тотчас почувствовала, что сама отрывается от камушка и летит вверх.

– Сестрицы, где вы?!

– Мы здесь, совсем близко, но мы стали невидимые, будем чаще перекликаться, – и они услышали, что и другие капельки перекликаются:

– Ау, ау, мы здесь, мы летим!

Их подгонял Ветерок, который весело подсмеивался над их испугом.

Не бойтесь, говорил он. Это Солнышкины проказы.

– Ах вот что придумало Солнышко, – сказала Хмурянка.

– Как хорошо, мы опять путешествуем, а всё, что делало нас мутными и некрасивыми, осталось на камушке, – сказала Светлянка.

И все они, светленькие, стали более видимыми и собрались в красивое белое облачко.

– Ах вот из чего состоит облако, это же все мы, капельки, только лёгкие-лёгкие, – поняла Хмуряночка.

– Как славно летать, – говорила Светлянка. – И даже без крылышек, мы как шарики, которые делал Малыш из мыла и пускал из соломинки.

– А вдруг мы тоже лопнем?! – испуганно добавила Блестянка.

Все смеялись и весело плыли по небу, подгоняемые ветерком, который задувал всё сильней и сильней, всё быстрее угонял облачко от родных мест куда-то далеко-далеко. Вдруг стало ужасно холодно, капельки заледенели и стали превращаться в маленькие ледяные палочки.

– Ой, как холодно, прижмёмся, сестрицы, друг к другу, – сказали они и обнялись.

И вокруг все подруги жались друг к другу и становились чудесными звёздочками-снежинками.

Какая прелесть! Теперь мы самые красивые, красивее капелек, красивее сосульки. Давайте останемся навсегда такими лёгкими, блестящими и искрящимися, так хорошо танцевать и кружиться!

– Да, да, отлично, – подхватили многие, – попросим Ветерок, чтобы он снёс нас в такое место, где вечно веселятся снежинки и не боятся тепла.

– Ну зачем? – робко сказала Хмурянка. – Ведь мы хотели попутешествовать. Солнышко обещало…

– Ах, Хмурянка! – перебила её Светлянка. – Ты ещё скажешь, что здесь мы никого не спасаем, никому не помогаем…

– Да, скажу, – промолвила Хмурянка.

– Какая же ты скучная! Ну, дай же нам повеселиться наконец в наше удовольствие. Ветерок, Ветерок! Снеси нас туда, где мы будем вечно такими красавицами! – закричали в один голос Светлянка и Блестянка, и к ним присоединились другие снежинки.

– Подождите, ну спросим сначала у Солнышка, – просила Хмуряночка, но её никто не слушал.

А Ветер захохотал, завыл (как показалось Хмурянке, злорадно), надулся и погнал снежное облако со страшной быстротой прочь от родных мест куда-то далеко-далеко.

Царство вечных снегов

Летит облачко через поля, луга, леса. Вот уж внизу появились какие-то громадные дома, совсем не похожие на бабушкин, с высокими трубами.

– Ой, девочки, смотрите, летят какие-то чёрные, грязные снежинки, они нас запачкают, я их боюсь! – закричала Блестянка.

– Да это совсем не снежинки, это крупицы угля, это дым и как плохо пахнет! Прочь, прочь отсюда!

И Ветерок их гнал дальше, через другие дома без труб. Это

– Смотрите, там бегают маленькие домики на колёсиках! – вскричала Блестянка.

А это были, конечно, трамваи, автобусы. Вот промелькнул ещё большой город, потом опять леса, поля, реки. Снежинки поднимались всё выше, выше и очутились, наконец, на высокой-превысокой горе. Какая же тут была красота! Снег лежал на величавых вершинах гор и так искрился на солнце, что слепил своей белизной. Он лежал выше облаков, тут была полная тишина, которую нарушал только шалун-Ветерок. Он делал здесь, что хотел: то поднимал рой снежинок и крутил их в вихре, то свистел между заснеженными скалами, то замолкал, и усталые снежинки опускались отдохнуть на пушистые белоснежные подушки.

Какая весёлая жизнь началась здесь для наших капелек-снежинок! Они то рассыпались и кружились каждая в отдельности, то сцеплялись в хороводы с подругами, то слеплялись в большие тяжёлые хлопья и все кружились и танцевали, любовались друг другом и пели:

Когда подует ветер,
Холодный день придёт,
Весёлые снежинки
Сплетутся в хоровод.
Мы белые снежиночки,
Собрались все сюда,
Легки мы, как пушиночки,
Холодные всегда.

А Солнышко посылало им свои лучи, чтобы они становились ещё красивее и переливались всеми цветами радуги. Но эти лучи не были тёплыми, и Хмуряночка замечала, что Солнышко не улыбалось им как прежде.

– Не улыбается нам Солнышко, – говорила она с грустью сёстрам.

– Ну и что, – отвечала Светлянка, – оно же серебрит нас и золотит, значит, всё хорошо. Не хмурься, пожалуйста, и не порти нам настроения, – и закрутилась в танце.

Хотим домой

Шли дни. И один день был похож на другой: веселье, танцы, песни. А Хмуряночке все это давно надоело. Она не включалась в игры и хороводы подруг, а лежала и смотрела на облачко, которое теперь пролетало не выше, а ниже их вершины. Она всё хотела рассмотреть, нет ли чего-нибудь живого там внизу, но ничего не видела. Она скучала без Бабушки, без Малыша, без смешных игр Жучка с хвостом или щепкой, без драчунов-воробушков.

– Что-то они там делают?! – часто думала она.

И так ей захотелось домой, что она горько заплакала. Сквозь свою печаль она слышала весёлые песни подруг, и ей становилось ещё грустней.

– Хмурянка! Где ты? Где ты? Идём играть, потанцуем вместе! – отвечала она.

И сёстры смущённо переглядывались и улетали.

Так прошло ещё несколько дней, и Светлянка и Блестянка тоже что-то загрустили. Пошептавшись, они подлетели к Хмуряночке и сказали:

– Хмуряночка, а нельзя попросить, чтобы Солнышко что-нибудь для нас придумало интересное. Ну, например, например… чтобы послало нас домой к Бабушке.

Хмуряночка обрадовалась, что сёстры одумались, и не стала уж их упрекать за их неудачную затею прилететь в царство вечных снегов.

– Хорошо, – сказала Хмурянка, – я попрошу Солнышко. Только оно какое-то теперь неласковое, не улыбается нам. Но я попрошу.

– Попроси, пожалуйста, а мы будем тебя во всем слушаться, – сказали и повеселели.

Только на следующее утро Солнышко встало, Хмурянка набралась смелости и обратилась к нему:

– Милое Солнышко, прости, что мы без твоего разрешения прилетели сюда с Ветром. Мы теперь поняли нашу ошибку, возьми нас отсюда, перенеси как-нибудь нас домой!

Солнышко чуть-чуть улыбнулось, но ответило с грустью:

Я здесь в царстве вечных снегов бессильно. Здесь хозяйничает Ветер. Каждую весну я освобождаю из его снежной тюрьмы небольшую часть снежинок, но теперь поздно. Подождите следующей весны. Я постараюсь вас отсюда взять, сказало и скрылось.

Как? – ужаснулась Хмурянка. – Пробыть здесь, в мёртвом царстве, целый год? Лето, осень, зиму! Не видеть ничего живого! Это ужасно!

Все сёстры обнялись и горько заплакали.

Что мы наделали! Это мы виноваты во всём, сказали Блестянка и Светлянка и даже потускнели от горя.

Но им помогла одна умная Снежинка хорошим советом.

Доброе облачко

– Не плачьте, – сказала одна Снежинка, которая давно уже жила здесь, устав от путешествий.

Она побывала и на сосульке, и в ручейке, и в облаках, и даже в настоящем море.

– Не грустите, подружки, я вас научу, как отсюда выбраться. Слушайте. Как закружит вас Ветер в хороводе, постарайтесь переселиться вон на ту вершинку, что пониже нашей. Там спрячьтесь. На еле- дующий день после вьюги пересядьте на соседнюю вершинку, что ещё пониже. На ней уже облако ночует. Вы на него прыгайте, а оно уж снесёт вас с Ветерком, куда вам нужно. Только не бойтесь прыгать.

Наши снежинки послушались умную подругу. И в тот же вечер, как только задула вьюга, сцепились крепче, полетели, да всё ниже, ниже и сели на вершинку соседнюю. Уцепились за скалу, и Ветер их не унёс обратно вверх на холодную гору.

На следующий день они попали на третью вершинку, которая была ещё ниже и на которой ночует облачко, и стали ждать. А сами спрятались от Ветерка, который кликал всех снежинок лететь обратно на высокую гору. Только стало темнеть, как они увидели издали, что плывёт красивое облачко, позолоченное вечерним Солнышком.

– Подружки, держитесь вместе, сейчас прыгать будем, – услышали они чьи-то голоса.

Оказывается, наши беглянки были не одни. Вокруг них лежали другие снежинки, которые хотели убежать из царства вечных снегов, а вот и ещё, и ещё.

– Да нас много, – сказала Хмурянка, – вот и хорошо, все попадем на облачко, оно нас приютит и заберёт отсюда.

Так оно и было. Облако медленно наползало на скалу, где снежинки спрятались, и плотно окутало её так, что и прыгать-то не надо было. Снежинки почувствовали, что приятная влага облачка вобрала их в свои мягкие объятия, и вот они уже поплыли, сначала медленно, потом быстрее, быстрее и понеслись всё ниже и дальше от холодных гор. Теперь уже можно было что-то различать внизу.

– Смотрите, – кричали они, – леса, луга, а вон бегают овечки, их много-много, а за ними идёт пастушок. Прощайте вечные снега, прощайте горы, домой!!

Что рассказал орёл

Вдруг они увидели, что им навстречу летит, широко размахивая крыльями, большая чёрная птица.

– Ой, кто это? Какая страшная чёрная курица! – вскричала Блестянка.

– Это вовсе не курица, а самая умная и сильная птица, это орёл. Он всё видит и всё знает, – сказала одна бывалая снежинка. – Послушаем, что орёл нам расскажет.

А орёл покосился на капелек суровым глазом и сказал:

– Что вы тут делаете, глупые капельки?! Всё бы вам развлекаться да бездельничать! А не знаете вы, что в вашем родном краю беда приключилась. Всё гибнет от жары без дождя: травка не растёт, деревья сохнут, семена не прорастают. Летите туда, домой, полейте луга, огороды, спасайте от гибели сады. Беда! Беда! – и скрылся.

– Ах, какое несчастье! – вскричала Хмуряночка. – А мы так далеко.

И все снежинки тоже засуетились и закричали:

– Ветерок, ветерок, снеси нас туда, где нужен дождик, пожалуйста, да поскорей!

– А вдруг он опять нас занасёт на ледяную гору?! – испугалась Блестянка.

А Ветерок подслушал её и говорит:

Не бойтесь, там на горах хозяйничает мой старший брат, другой ветер. Он вечных снегов хранитель, а я – облаков водитель. Собираю я снежинок и градинок, и дождинок, чтобы землю поливать, всех от засухи спасать.

И задул, засвистел, надувая щёки, да стал все маленькие облачка, как пастух овечек, в одну большую тучу загонять, а сам песенку насвистывает: