Читать книгу: «Академия лунного света. Проклятие темных фей», страница 3

Он оставался в таком состоянии до конца урока. Когда прозвучал звонок, Элайджа быстро подошел к мисс Гибсон. Скрестив руки, он что-то горячо ей объяснял, а когда ее взгляд упал на меня, я поняла, о чем идет речь. Он хотел ее переубедить. Я тяжело сглотнула.

– Эланор, может быть, твой брат сможет еще раз поговорить с мисс Гибсон, – ободряюще сказала Леона, пока мы собирали вещи.

Когда мы шли к выходу, я без особой надежды сказала ей:

– Посмотрим. Совместная работа будет испытанием. Для нас обоих.

Не успела я договорить, как мимо нас прошел Элайджа, за которым едва поспевал Джейд. Он лишь бросил на меня многозначительный взгляд.

– Ситуация не из легких, – пробормотала Леона. – Но знаешь, что всегда помогает? Молочный коктейль от Брина!

Глава 4

Многие феи начиная с эпохи барокко селились в небольших деревнях и создавали общины. Предпочтительно на побережье Ирландии, так как феи чувствуют себя наиболее комфортно возле воды и среди обширных зеленых просторов.

ЭНЦИКЛОПЕДИЯ «МИР ФЕЙ», ГЛАВА 19

– Шоколад, смешанный с холодным молоком, и порция сливок сверху. Это точно поднимет тебе настроение! – уверенно заявила Леона и вручила нам с Кларой по большому стакану.

Мы устроились за маленьким круглым столиком перед любимым кафе в нашем родном городе Дангарване.

– Как скажешь, – рассмеялась я и сделала глоток. Шоколад мгновенно растаял у меня во рту. – Ладно, ты права. Знаешь, в Англии мне очень этого не хватало! – призналась я, возвращаясь мыслями к временам учебы в академии Рейвенхолл. Никогда бы не подумала, что после года по обмену между мной и Элайджей все будет кончено. Мы строили планы на будущее, а теперь из-за древнего проклятия они превратились в угасающее обещание.

– По-моему, мистер Брин подмешивает в эту шоколадно-молочную мечту какое-то фейское снадобье, – рассуждала Клара, пока ее взгляд блуждал по фасаду уютного кафе.

Заведение с вывеской «Кафе-мороженое Брина – работаем с 1938 года» было настоящим феноменом. Мы втроем с детства то и дело забегали сюда, когда играли на улице возле этого волшебного места и бродили по переулкам.

Погрузившись в размышления, я одобрительно что-то пробормотала в сторону Клары и продолжила бороться с ностальгией и меланхолией, которые всколыхнулись в душе. Именно здесь пять лет назад я впервые встретила Элайджу. Точнее, в ларьке, который всегда соседствовал с кафе-мороженым, – там продавали лучшую в стране картошку фри. У меня тогда не хватило денег на порцию, потому что я все потратила на перьевую ручку, которой собиралась писать в своем первом дневнике снов. Элайджа, сидевший в тени дерева, заметил это. В какой-то момент он решился заговорить со мной и без лишних слов поделился своей картошкой.

Через два дня, когда я снова проходила мимо киоска с картошкой и увидела там Элайджу, спонтанно решила его угостить. Так в течение лета у нас постепенно сложился своеобразный ритуал: мы по очереди ждали друг друга и делились порцией картошки фри.

Мы уже тогда знали, что наши семьи никогда не одобрят нашего сближения. Вражда между предками переросла во вражду между нашими родителями и продолжалась до сих пор. И все лишь потому, что границы двух земель, принадлежавших нашим родам, никак не удавалось урегулировать. Два могущественных семейства фей, которые не гнушались наказывать друг друга полным игнорированием. Этот семейный спор развился до такой степени, что два поместья разделяла гигантская стена из растений и ветвей…

– Эланор? Эй, есть кто дома? – внезапно раздался рядом со мной голос Леоны, вернувший меня в реальность.

Я моргнула и виновато ей улыбнулась:

– Прости, задумалась. Ты что-то сказала?

Клара с ухмылкой наклонилась ко мне:

– Я спросила, не хочешь ли ты зайти с нами в маленький антикварный магазинчик за углом? Мы с Леоной недавно обнаружили там потрясные украшения!

Моя кузина и ее подруга обожали винтажные украшения и всегда находились в поиске новых сокровищ. Особенно после того, как снова встретились после стольких лет разлуки. Меня же больше увлекали старинные книги, поэтому я покачала головой.

– Э-э… нет, но вы идите. Я еще хотела встретиться в магазине с твоей мамой, Леона. Погода нас сегодня балует, так что обратно дойду пешком.

Мы приехали сюда на машине Клары, но прогулка, безусловно, пойдет мне на пользу. Тем более этот маленький городок находится всего в паре километров от академии.

– Уверена? – с сомнением переспросила Леона.

Я улыбнулась им:

– Конечно. Давайте, бегите скорее, не то драгоценности найдут себе других хозяев.

Они радостно кивнули и исчезли в направлении антикварной лавки. Я же отправилась по своим делам. Неторопливо прогуливаясь по торговым рядам, здоровалась со встречными. Большинство из них я знала с детства, как и все магазины, многие из которых были старше меня. Хотя все вокруг казалось знакомым, многое изменилось. По крайней мере для меня.

Чуть слышно вздохнув, я задумалась о предстоящих неделях. Как мне работать в паре с Элайджей? Отсидеть сегодня оставшиеся уроки и то было невыносимо. Хотя я старалась не смотреть на него и полностью сконцентрироваться на уроке, у меня ничего не вышло. В итоге за обедом я рассказала о своей ситуации Пакстону, и он пообещал попытаться переубедить мисс Гибсон.

К счастью, прежде чем успела снова погрузиться в хаос своих мыслей, я добрела до магазина, который принадлежал моей тете. Едва я открыла резную деревянную дверь, как над моей головой закудахтала Фрида. Я мельком взглянула на пластиковую курицу, которая уже много лет стояла в магазине, приветствуя покупателей.

– Дорогая моя! Как хорошо, что ты снова навещаешь свою тетю, – раздался радостный голос. Матильда выбежала навстречу и крепко обняла меня. Меня сразу окутал знакомый аромат ванили и старых книг.

Я с улыбкой ответила на объятия.

– Я тоже рада, что наконец-то вернулась.

– А где ты забыла Леону и Клару? Дочь оставила мне голосовое сообщение по дороге сюда, но ты же знаешь, что я не разбираюсь в этих новомодных штучках!

Она оторвалась от меня и резко развернулась на каблуках, отчего из длинной косы выбились несколько седых прядей.

– Дай угадаю… ты пришла за новым блокнотом? – воскликнула она, уже уверенно направляясь к нужному стеллажу.

Привыкшая к тому, что Матильда иногда сбивает людей с толку своей манерой поведения, я просто последовала за ней по переполненному товарами магазину. Здесь продавались не только самые разные книги, но и множество других интересных вещиц. Я чуть не споткнулась о старый чемодан с шотландским узором и задержалась у лампы из золотых веток. Покачав головой, я подумала, насколько же это место не вяжется с жизнью Матильды как члена Совета фей.

– Или, может, вышло новое издание «Дневников вампира»? Книга, я имею в виду, – продолжила она, бросая на меня вопросительный взгляд. – В конце концов, твое старое издание уже почти развалилось, и…

– Старое издание идеально в том виде, в каком оно есть, – быстро прервала я тетю. – Но да, мне нужен новый блокнот.

– У тебя их, наверное, уже целая уйма.

– Ну, я ведь рано начала все записывать. Ты же знаешь, это помогает мне лучше ориентироваться в мире сновидений.

– Тем не менее я этого не одобряю. Сколько раз я тебе говорила, что это может быть опасно, – ответила Матильда, сурово глядя на меня из-под своих лунообразных очков.

Как и я, моя тетя была лунной феей, хотя ее дочь, Леона, относилась к феям света. Она унаследовала магию от отца, но, поскольку он умер молодым, Матильда больше заботилась о способностях дочери, чем о собственных. Тем не менее это не мешало ей снова и снова читать мне нотации о том, что я не должна ходить по снам.

– Это опасно, только если теряешь контроль и не концентрируешься… К тому же сейчас я не планирую этим заниматься. Блокнот мне нужен только для занятий, – попыталась оправдаться я.

«Ведь я заходила исключительно в сны Элайджи», – мысленно добавила я. Хотя, если быть честной, я никогда не использовала эти блокноты для сохранения своего опыта в мире сновидений. На самом деле я записывала в них свои воспоминания о времени, проведенном с ним. Для тех моментов, когда тоска становилась невыносимой. С этим новым блокнотом я действительно решила начать все с чистого листа. Может быть, так мне удастся освободиться от спутанных и болезненных мыслей.

– Осмотрись тут, уверена, ты точно найдешь что-нибудь стоящее! А сейчас, если позволишь, мне нужно обслужить клиента в соседнем зале, который ищет книгу по истории, – прощебетала Матильда и моментально юркнула за угол.

Я с усмешкой повернулась и перевела взгляд на заставленную полку. Осторожно провела пальцами по ярким обложкам, вытаскивая один блокнот за другим. Как бы ни различались их обложки, внутри все они были пустыми и жаждали впитать собственные истории. Покупка нового блокнота всегда становилась для меня особенным моментом. Еще одно первое предложение и еще первое воспоминание. Обычно я всегда сразу понимала, какой блокнот должен быть моим. Как будто он сам знал, что предназначен именно мне. Но сегодня дела обстояли иначе. Сегодня…

– Эланор, – раздался позади меня низкий голос, показавшийся подозрительно знакомым.

С предательски учащенно забившимся сердцем я обернулась и встретилась взглядом с темно-синими глазами… Минуточку, разве они не были льдисто-голубыми в нашу последнюю встречу?

– Килиан, что… что ты здесь делаешь? – слегка растерянно спросила я.

– Искал новую книгу. – Он демонстративно поднял толстый фолиант с темно-красной обложкой. – Энциклопедия «Мир фей»… Посмотрим, что еще интересного можно узнать об их истории.

– А, понятно, – ответила я, бросив взгляд мимо него на тетю, которая с любопытством прислонилась к дверному косяку.

– А ты? Что ты здесь делаешь? – спросил он.

– Э-э, мне нужен новый блокнот, – сказала я, указывая на стеллаж за спиной.

– И как, уже нашла? – Килиан подошел к полкам и внимательно осмотрел их содержимое. – Пустые блокноты – это своего рода новое начало, тебе не кажется? – произнес он, словно озвучивая мои мысли.

Я кивнула и уже приготовилась что-то ответить, как вдруг он протянул руку и вытащил один из блокнотов с верхней полки.

– Напоминает звездное небо, а луна на нем – полумесяц в новолуние… Смотри. – Он передал мне блокнот.

Словно в замедленной съемке, я протянула руку, взяла его, и в этот момент наши пальцы соприкоснулись. По телу пробежало электризующее покалывание, и я поспешно отдернула ладонь.

– Спасибо, он идеален, – пробормотала я, разглядывая сверкающую обложку. Сияющее море звезд и изящный полумесяц на темно-синем фоне. Как ночное небо в ясную летнюю ночь. Я аккуратно провела по нему пальцем, задумавшись над словами Килиана. Новая луна, новое начало…

– Мне уже пора. Мы с твоим братом хотим еще немного потренироваться.

Я подняла голову и прикусила нижнюю губу.

– Э-э… да, конечно. И спасибо тебе.

– Не за что, Эланор. – Он подмигнул мне, затем развернулся и вышел из магазина.

В легком замешательстве я смотрела ему вслед, гадая, почему он выбрал именно этот рисунок, когда…

– Вижу, ты нашла то, что искала. – Тетя подошла ко мне и указала на блокнот с понимающей улыбкой. – Кто этот молодой человек, раз он знает, что ты собираешь блокноты с лунами?

А ведь именно об этом я себя и спрашивала. Как догадался, что на каждом из моих блокнотов изображена луна? Неужели брат когда-то упомянул об этом при нем? Нет, не может быть. В конце концов, о моей коллекции знает только тетя, а она хранит любой секрет, как сокровище.

– Это мой тренер, – задумчиво ответила я на ее вопрос.

– И еще очень молод. – Матильда наклонила голову. – Это тот парень, с которым твой брат познакомился во время путешествия?

– Именно, когда путешествовал по плоскогорью в Керри.

– Я с самого начала считала это хорошей идеей. Чтобы Пакстон взял отпуск и познакомился с культурой фей по всей Ирландии. – Она мне подмигнула. – Но еще лучше, что теперь у него есть возможность посвятить себя своему призванию.

Кивнув в знак согласия, я полезла в кошелек за деньгами за блокнот.

– Мне тоже пора идти.

– Ты же знаешь, что эти блокноты я всегда тебе дарю, – с улыбкой заметила тетя и проводила меня до двери.

– Спасибо.

– Передавай от меня привет Леоне, и заходите ко мне еще раз вместе с Кларой.

– Обязательно, – заверила я ее, убрала новый блокнот в рюкзак и вышла из магазина. На улице тем временем стало пасмурно, и за порогом меня встретил плотный покров из туч.

Я вздохнула. Как всегда, в Ирландии нельзя рассчитывать на устойчивую погоду. Здесь непостоянство – это и есть постоянство, как любила повторять моя мама.

Невольно ускорив шаг, я пошла по мощеной дорожке, минуя многочисленные магазины, пока не достигла окраины Дангарвана. До академии оставалось еще минут двадцать пешком. Я остановилась и окинула взглядом раскинувшийся передо мной пейзаж. На горизонте, над лавандовым полем, на краю которого возвышались древние руины – наше с Леоной излюбленное место, сверкали последние лучи солнца. Они медленно таяли, поглощаемые надвигающимися тучами. Сколько времени пройдет, прежде чем небеса разверзнутся?

Внезапно я ощутила на коже первые капли дождя. Просто великолепно. На мгновение мелькнула мысль: а не свернуть ли к родительскому дому? Но я скорее промокну до нитки, чем добровольно явлюсь к маме в разгар чаепития. Наверняка у нее собирались гости. Нет уж, я прекрасно обойдусь без осуждающих взглядов местной элиты.

Я зашагала быстрее, стараясь отогнать идею переждать непогоду у родителей и не обращая внимания на усиливающийся дождь и далекие раскаты грома. Мокрые волосы то и дело прилипали к лицу, и мне приходилось смахивать их, чтобы хоть что-то видеть перед собой. Ливень обрушился на меня в считаные секунды, и я лишь надеялась, что мой старый рюкзак, верой и правдой служивший столько лет, не подведет и защитит новый блокнот от воды.

Как раз в тот момент, когда я прикидывала, не стоит ли перейти на бег, позади раздался гудок. Я обернулась и увидела слишком знакомый темно-зеленый джип. Не обращая внимания на опускающееся окно, я пошла дальше. Разговаривать сейчас с ним не входило в мои планы. Джип обогнал меня и затормозил впереди.

– Эланор, пожалуйста, сядь в машину! Льет ведь как из ведра!

– Спасибо за подсказку, я заметила дождь. Но предпочитаю идти пешком! – крикнула я, не останавливаясь.

Спустя мгновение он заглушил двигатель, но я не обернулась. А потом на моем запястье сомкнулись теплые пальцы.

Я резко развернулась и врезалась в грудь, на которую столько раз клала голову. Попыталась вырваться, но Элайджа продолжал сжимать мою руку – крепко, но достаточно мягко, чтобы при желании я могла освободиться. Его прикосновение вызвало во мне странную реакцию. Сердце болезненно сжалось, и я, пытаясь взять себя в руки, подняла на него глаза. Но как только он встретился со мной взглядом, увидела, как что-то в нем надломилось, и Элайджа тут же меня отпустил.

– Просто дай мне пройти, я сама справлюсь.

– Я знаю, Эланор, но не могу оставить тебя здесь в такую погоду. Ты заболеешь и…

– А тебя это разве не устроит? – перебила я его. – Сегодня утром ты просил мисс Гибсон назначить тебе другого партнера для проекта! – вырвалось у меня.

И в этот момент я осознала, насколько сильно его поступок меня задел. Да, возможно, так даже лучше. Я и сама попросила брата о помощи… Но что-то внутри меня не могло смириться с его отказом. Мы столько лет были одной командой, а теперь все пошло прахом.

– Эланор, ты же понимаешь, что мы не можем работать вместе… не при таких обстоятельствах. – Он провел рукой по своим мокрым темно-каштановым волосам. – Я не смогу находиться рядом с тобой и не… – Он осекся и сжал губы.

– Тогда почему ты здесь, Элайджа?

– Потому что… да будь оно все проклято! Сам не знаю!

– Я больше так не могу. Не могу постоянно видеть тебя и знать, что между нами все кончено. Ты меня бросил. Просто уехал в Финляндию, даже не дав нам шанса что-то исправить! – Мой голос дрогнул. Я больше не могла находиться рядом с ним. Не сейчас. Поэтому обошла его и зашагала прочь.

– Эланор! – Элайджа догнал меня, преградив путь. Его белая рубашка промокла от дождя и плотно облегала мускулистый торс. – Годами мы боролись за наши отношения, скрывая их ото всех. А теперь, когда все о них знают и над нашими семьями нависло это проклятие… появилось слишком много препятствий. Я уже не знаю, существует ли вообще какое-нибудь решение. – Его глаза потемнели, и в теплой зелени, напоминающей лесной мох, разбушевалась настоящая буря.

– Я думала, мы будем бороться друг за друга. Что бы ни случилось, – напомнила я ему об обещании, данном под старым каштаном в ту звездную ночь пять лет назад.

– Эланор, пожалуйста… – В его голосе звучало отчаяние.

– Слишком поздно. Ты прав. Теперь все знают. Наши родители, которые с тех пор враждуют еще сильнее, и все те, кого мы обидели, скрывая правду.

– Давай я отвезу тебя в академию, – предложил он, избегая прямого ответа.

– Нет.

И в тот же момент над нами грянул оглушительный раскат грома, за которым последовала вспышка молнии. Просто фантастика.

– Эланор, ты не пойдешь одна в такую грозу. Либо ты садишься в машину, либо я иду с тобой.

Я скрестила руки на груди. Как бы мне ни хотелось спорить, но сейчас разумнее было просто сдаться. С тяжелым вздохом и недовольным ворчанием я поплелась к его джипу, сняла рюкзак и села на пассажирское сиденье. Меня сразу окутал знакомый аромат, а оберег в виде феи-защитницы, который я ему подарила, по-прежнему болтался на зеркале заднего вида. Я едва сдержала порыв дотронуться до ее крошечных крылышек, как делала всегда, когда ехала с ним.

– Можешь забрать свою фею-хранительницу, – сказал Элайджа, садясь за руль и бросая короткий взгляд сначала на меня, а потом на брелок.

– Это подарок. Оставь себе, – ответила я, с трудом сглатывая ком в горле. Я подарила ему фею в честь получения водительских прав и до сих пор думала, что она что-то для него значит… но, похоже, ошиблась.

– Надень мою кофту, ты вся промокла. – Элайджа наклонился к заднему сиденью и достал свою толстовку.

– Все в порядке, спасибо. Просто поехали, – буркнула я.

– Я никуда не поеду, пока ты ее не наденешь. Прошу тебя, Эланор.

Раньше мне нравились его упрямство и забота. Но сейчас…

С тяжелым вздохом я взяла у него кофту. Когда мягкая ткань коснулась кожи, а его парфюм окутал меня, пришлось изо всех сил сдерживаться, чтобы не вдохнуть поглубже. Вместо этого я отвернулась к окну, Элайджа завел двигатель, и мы молча поехали в академию.

Глава 5

Во всех городах и деревнях, где поселились феи, есть школы. В них учатся по несколько лет, после чего переходят в академию Скайфолл, а затем в Академию лунного света.

ЭНЦИКЛОПЕДИЯ «МИР ФЕЙ», ГЛАВА 89

«Оставь кофту себе, она мне не нужна». Это были последние слова Элайджи после того, как он высадил меня вчера в вестибюле Академии и сразу же ушел на тренировку по древолазанию с Джейдом. Раньше он ненавидел древолазание – отец всегда заставлял его заниматься этим, – а теперь Элайджа добровольно отправляется в лес. Я никак не могла этого понять. Нет, я больше не могла понять его.

Вздохнув, я поправила спортивный топ и сосредоточилась на том, чтобы собрать волосы в пучок, который выдержит тренировку по рукопашному бою. Неважно, насколько сильно меня терзали мысли об Элайдже, сегодня нужно было взять себя в руки. Первое занятие с Килианом не должно закончиться травмой. Я подозревала, что лучший друг Пакстона не станет церемониться с нами на площадке. И хотя мне должно быть абсолютно все равно, как я выгляжу в спортивной форме, ведь я просто собираюсь на тренировку, но почему-то мысли о Килиане в легкой одежде мне не давали покоя. С непривычной яростью я закрепила пучок резинкой, надела белые кроссовки и отправилась на последний за день урок. Я справлюсь. Обязана справиться.

Исполненная решимости, я вышла в холл и чуть не столкнулась с Леоной, которая, судя по всему, ждала меня. Моя кузина, явно пребывающая в хорошем настроении, взяла меня под руку.

– Ну что, готова к встрече с сексуальным тренером, которому ты явно нравишься? – Она подмигнула мне с хитрой ухмылкой.

– Тс-с-с! – зашипела я, оглядываясь по сторонам. Оставалось надеяться, что никто ничего не услышал.

– Да что такое? Это же правда. Ты только подумай о вашей встрече в мамином магазине. Когда ты мне вчера рассказала, я чуть со стула не упала – это было слишком мило.

– Леона, – одернула я ее и легонько ущипнула за бок, отчего она захихикала.

– Тебе пойдет на пользу все, что отвлечет от Элайджи. За последние несколько лет тебе пришлось хранить столько секретов, может, настало время для нового приключения?

Леона – единственная в моей семье, кто знал о нас с самого начала. В те дни, когда я тайно встречалась с Элайджей, она становилась моим алиби. А когда меня захлестывали сомнения, кузина была моим якорем. Даже сегодня я испытывала к ней неимоверную благодарность за все, что она для меня сделала, хотя мы не всегда сходились во мнениях, особенно когда дело касалось моей личной жизни.

– Не думаю, что это хорошая идея, – прошептала я.

– Хорошая это идея или нет, ты поймешь только после того, как это попробуешь, – усмехнулась Леона.

Я с улыбкой закатила глаза и вместе с ней вышла из крытой галереи, ведущей к задней части академии. Мы направились по короткой гравийной дорожке к тренировочной площадке. То, что я увидела, меня поразило: большое квадратное поле, покрытое черными матами, вкопанными в землю посреди луга. Вокруг него уже собрались некоторые из наших однокурсников. Элайджа тоже был здесь с группой лесных, солнечных и погодных фей. Хотя они, казалось, о чем-то оживленно болтали, сам он точно заметил мое появление. На мгновение его взгляд скользнул по мне сверху донизу. Даже с расстояния в несколько метров я кожей чувствовала, как его пронзительные глаза прожигают меня насквозь.

Резко развернувшись к Леоне, я обнаружила, что Килиан уже вошел в тренировочную зону. Он хлопнул в ладоши, чтобы все обратили на него внимание.

– Меня зовут Килиан, и с этого момента я ваш тренер по боевым искусствам, – произнес он, окинув нас оценивающим взглядом. – Искусство рукопашного боя на протяжении веков остается важной стратегией защиты в мире фей, а также способствует развитию концентрации. Сегодня мы начнем с основ. Я покажу, как сбить противника с ног, используя простые приемы. Насколько я знаю, на первом курсе академии Скайфолл вы занимались только стрельбой из лука. – Его взгляд снова задержался на мне, а на его губах ненадолго заиграла улыбка. – Эланор, будь так любезна, выйди вперед.

Недоверчиво моргнув, я инстинктивно отступила назад. Нет, только не это. Я ни за что не… Но в этот момент я почувствовала на спине руку Леоны, которая мягко подтолкнула меня вперед.

– Давай же, – шикнула она на меня.

Теперь на меня смотрели все. Я мысленно тяжело вздохнула. Очевидно, другого выбора у меня нет.

Собравшись с духом, я шагнула к Килиану и постаралась отгородиться от окружающих. Особенно от Элайджи, чей взгляд по-прежнему обжигал кожу.

Когда я приблизилась, Килиан улыбнулся:

– Спасибо, что согласилась поучаствовать.

– А разве у меня был выбор? – тихо пробормотала я в ответ.

Его улыбка стала чуть шире, контрастируя с трехдневной щетиной и выделяющимися скулами, из-за которых черты лица казались более брутальными.

– У тебя всегда есть выбор, – мягко ответил он, на мгновение заглянув мне в глаза, а затем снова обратился к группе:

– Прежде всего важно научиться блокировать и отражать атаки противника, – продолжил он, снова повернувшись ко мне. – Эланор, атакуй.

Смутившись, я помотала головой.

– Давай, попробуй меня ударить, – настаивал он.

Несмотря на внутренний протест, я понимала, что так надо для тренировки. Сжав кулаки, я решительно шагнула вперед и нанесла удар. Но Килиан оказался весьма проворным и уклонился.

Моя рука пролетела мимо, и я потеряла равновесие. Зашаталась, но, прежде чем успела обняться с землей, ощутила на талии чужие руки, которые меня спасли. Как только я почувствовала, что снова твердо стою на ногах, Килиан отпустил меня и обратился к остальным:

– Также можно отразить удар, подняв руку перед лицом, или сделать шаг назад. – По мере объяснения он демонстрировал методы защиты. – Но есть и более активный способ защиты. Для этого необходимо использовать силу нападающего против него самого. – Килиан снова повернулся ко мне. – Атакуй меня еще раз, Эланор.

Я повторила удар, и, как только кулак приблизился к его лицу, Килиан ловко схватил мою руку. А еще через несколько секунд я лежала на земле, хватая ртом воздух. Килиан нависал надо мной, опираясь на руки по обе стороны от меня. Его горячее дыхание щекотало чувствительную область между моей шеей и грудью, а мой нос уловил аромат лосьона после бритья. Его взгляд казался бездонным, и мое тело неизбежно отреагировало на эту близость.

Да что со мной не так? – пронеслось у меня в голове, пока я пыталась игнорировать учащенное сердцебиение.

– Ты в порядке? – тихо спросил он.

– Д-да, вроде бы да, – выдавила я, тяжело сглотнув.

Килиан встал, протянул мне руку и помог подняться на ноги. Затем объяснил остальным:

– Чтобы свалить противника, при атаке следует схватить его за руку, свободной рукой надавить на плечо и одновременно нажать ногой на лодыжку. Примерно так. – Он вопросительно посмотрел на меня и, после моего кивка, попросил снова поднять руку, словно для удара.

Я послушно выполнила его просьбу. Килиан схватил меня за руку, толкнул плечо назад, а его бедро прижалось к моему. Нога коснулась моей лодыжки, и через мгновение я снова оказалась на матах.

На этот раз я не дала своему телу шанса отреагировать на близость Килиана и быстро вскочила на ноги.

Тренер хлопнул в ладоши:

– Итак, ваша очередь. Разбейтесь на пары и попробуйте повторить.

Класс зашептался, и вскоре все разбились по двое.

Я рванула к Леоне, которая уже ждала меня с ухмылкой до ушей.

– Это было горячо! – встретила меня она. Я вопросительно посмотрела на нее. – Ну, то, что произошло на матах с тобой и Килианом.

– Ничего не было, – возразила я, сохраняя невозмутимость.

– А вот я наблюдала, как между вами летали искры. И ты бы видела лицо Элайджи…

– Подожди-ка, что? – перебила я ее.

– Ну… он не мог отвести от тебя глаз, и я аж отсюда почувствовала его ревность.

Я машинально поискала его взглядом на тренировочной площадке, а когда нашла, мое сердце на мгновение остановилось. Очевидно, от мнимой ревности мало что осталось – он упражнялся с Аннабель и, судя по всему, получал от этого удовольствие. По крайней мере если я правильно интерпретировала широкую улыбочку, которую он ей подарил, когда она прижала свою ногу к его лодыжке.

– Ты же знаешь, что они просто друзья, – попыталась остановить мои мысли Леона, словно нажимая стоп-кран в разогнавшихся американских горках моих чувств.

– Только его семья так не считает, – отозвалась я и отвернулась от этих двоих.

Аннабель была той самой феей, которую родные Элайджи мечтали видеть рядом с ним. Они выросли вместе и, будучи лесными феями, имели много общего. В прошлом Аннабель не раз становилась поводом для моей ревности. В конце концов, она обладала тем, чего я никогда не могла ему дать: признанием и принятием со стороны его семьи.

– Они просто друзья, – повторила Леона. – Ты же знаешь, что он ничего к ней не испытывает.

– Меня это не волнует, – отчеканила я, пытаясь поверить в собственные слова. – Меня действительно не должно волновать, что он думает, чувствует или с кем встречается.

– Но это не так, насколько я могу судить. – Леона вздохнула: – И это тоже в порядке вещей.

– Тем не менее мне необходимо научиться концентрироваться на другом, – парировала я.

– Например, на нашем тренере по боевым искусствам? – На лице Леоны вспыхнула лукавая улыбка.

Едва она закончила фразу, как позади нас кто-то негромко кашлянул.

Застигнутые врасплох, мы обе резко развернулись и оказались лицом к лицу с тем самым тренером.

Вот дерьмо.

Взгляд Килиана на пару секунд задержался на мне, и я поняла, что он слышал наш разговор. Как минимум его последнюю часть.

– Дамы, почему бы вам не использовать оставшееся время для изучения техники боя? – Подмигнув нам, он двинулся дальше и переключил внимание на двух других учениц.

– Да чтоб тебя, Леона! – выругалась я.

– А ты краснеешь. – Она расплылась в улыбке. – Не за что.

– Что ты имеешь…

– Пора тренироваться, – перебила она меня и, не дав опомниться, пошла в атаку.

* * *

Громкая музыка гремела сквозь ночь, пока я вместе с Леоной и Кларой осторожно спускалась по полузаросшей тропинке к воде. Сегодня проходила легендарная пляжная вечеринка Академии лунного света, о которой так часто рассказывал мне брат. И уже отсюда вид на место встречи, расположенное под скалами, был весьма многообещающим.

– Я несколько месяцев предвкушала этот вечер, – взволнованно сказала Леона.

– Надеюсь, что не буду постоянно натыкаться на Пакстона. Ну почему дежурить сегодня должен именно он? – простонала я, преодолевая последние несколько метров до пляжа. Когда ноги ступили на мягкий песок, я порадовалась, что решила надеть шлепанцы. Мелкие песчинки щекотали ступни, и я наслаждалась теплом, которое они все еще отдавали. Бросив взгляд на горизонт, я была вознаграждена впечатляющим закатом, от которого полыхало все небо.

На секунду я просто отдалась этому зрелищу, сделала глубокий вдох, а затем снова повернулась к подругам.

– Леона рассказала мне о твоем шоу с Килианом сегодня утром, – с ухмылкой подмигнула Клара. – Наверное, многие девчонки тебе позавидовали. Жаль, что я не в вашем классе!

Я ткнула Леону в бок.

– Эй, обязательно было ей говорить? Ведь ничего не было!

– Ты же знаешь, что я обо всем ей рассказываю, – запротестовала Леона и указала на большой ящик на веревке, плавающий в воде. – Пойдем, возьмем что-нибудь выпить.

С этими словами кузина устремилась вперед. Мы, смеясь, последовали за ней, а затем с напитками в руках направились к костру, где уже сидели несколько увлеченно болтающих друг с другом учеников. Мы устроились на одной из импровизированных скамеек, сооруженных из коряги, и прислушались к разговорам вокруг.

Я расслабленно откинулась назад, потягивая колу, а атмосфера между тем становилась все более непринужденной. Тем не менее у меня не получалось помешать своим мыслям в который раз вернуться к Элайдже и Килиану. Действительно ли этим утром что-то произошло? И действительно ли у Элайджи были причины для ревности? Но ведь между мной и Килианом ничего не было, не так ли? Кроме того, я даже не знала, готова ли в принципе к чему-то новому.