Читать книгу: «Дождь нашей печали»

Посвящается Жене, без поддержки которой эта книга не появилась бы на свет, а пылилась на жестком диске; с любовью

© Джейн Коулман, 2023

ISBN 978-5-0060-0525-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Я сидел на полу и играл со своим любимым плюшевым мишкой Тори, когда услышал хлопок входной двери и звон колокольчиков. Тут же прячусь, прихватив с собой медведя. Самое лучшее место, где меня не сразу сможет отыскать папа – под столом.

– Где ты, сука?! – кричит он на весь дом. До чего же папа пьян.

Пнув ножку журнального столика, он снова начинает звать маму.

– Я здесь, – тихо сказала мама, войдя в комнату. Я увидел, что в ее глазах застыли слезы. Она тоже боится папу?

Я чувствовал, что она знает, где я прячусь, поэтому она не смотрела в мою сторону.

– Ох, моя любимая женушка пришла, – обманчиво милым голосом произнес отец. Даже будучи пьяным, отец говорил ровным голосом. Его дикция никогда не нарушалась. – Где же наш маленький сорванец?

– Я не знаю, – тут же ответила она. Слезы покатились по ее бледным щекам. Почему мама плачет? Я же рядом с ней, хоть и сижу под столом.

– Ах ты маленькая лгунишка. – Схватив маму за запястье, он толкнул ее на себя так, чтобы она встала в центре комнаты.

– Я правда не знаю, – всхлипывая, произнесла мама. Я сильнее прижал к себе Тори. Это маленькое плюшевое создание меня успокаивало.

– Мразь! – крикнул отец и ударил ее по лицу. Потеряв равновесие, мама упала и ударилась головой о столик. Я зажмурил глаза и закрыл рот рукой, чтобы крик не вырвался наружу.

Через несколько секунд открываю глаза.

Папа склонился к маме. На его лице застыла гримаса ужаса и страха. Слегка толкнул маму ногой. Та не пошевелилась. Запустив пальцы в волосы, он выругался. Походив туда-сюда, он открыл дверцы шкафа, что-то забрал оттуда и выбежал.

Снова хлопнула входная дверь, сопровождаемая звоном колокольчиков.

Я выползаю из-под стола, оставив медведя там. Медленными шагами я подошел к маме. Она бездвижно лежала на полу, а вокруг ее головы растекалась красная лужа. Что это? Мама разлила краску, когда падала? Ее светлые волосы приобрели красный оттенок, а ночная сорочка была покрыта грязными следами.

Сев на корточки, я взял ее руку в свои.

– Мам? Мамочка?

Она не просыпалась. Наверное, стоит ей дать поспать. Она устала, ударилась головой. Может, стоит положить рядом с ней таблетку со стаканом воды? Только я не знаю, какую именно таблетку ей нужно дать.

Я встаю и беру подушку с дивана. Приподнимаю голову мамы и кладу под нее подушку. Моя ладонь испачкалась в красной краске. Вытираю о штанину. Пледом накрываю ее тело, чтобы ей было тепло.

Мой живот начинает урчать от голода, но как я брошу тут маму одну? Но, если я отлучусь на пару секунд, ничего же не случится? Бегу на кухню и беру упаковку овсяного печенья со стола. Возвращаюсь к мамочке.

Сажусь на пол, подгибаю под себя ноги и принимаюсь грызть печенье. Оно было твердым как камень, но я продолжаю его есть. Больше ничего съестного у нас нет. Мама сегодня ждала папу с зарплатой, чтобы тот дал деньги на еду. Но ничего. Скоро мама проснется и мы с ней сходим в магазин на сбережения, которые откладывала мама на плохие дни.

Мама не просыпалась. Я уже успел съесть все печенье, а мама все так и не встала. Может, нужно кого-то позвать? Но кого? Я никого здесь не знаю.

На глаза начали наворачиваться слезы. Я очень хочу, чтобы мама встала, и мы с ней начали играть. Как раньше. Но я должен быть сильным. Ради мамы.

Хватаю медведя и ложусь рядом с мамой. Мои волосы тут же становятся мокрыми от красной лужи, но я не обращаю на это внимания. Мама проснется и увидит, что я ее не бросил, а остался рядом.

– Я люблю тебя, мама, – говорю я и отключаюсь.

Глава первая

– Ты серьезно сейчас? – спросила я и села на лавочку. Предательские слезы все-таки покатались по моим щекам.

Парень сел рядом со мной и зачесал свои светлые волосы назад. Я видела, что он нервничал, но проявить к нему хоть толику сострадания я не посмела. Он должен был думать, прежде чем сказать мне такое. Особенно сейчас, когда я так нуждаюсь в поддержке.

– Лия, пожалуйста.

– Что, Эрик? Что пожалуйста? Ты издеваешься что ли?

– Я понимаю, как тебе тяжело сейчас, но…

– Нет. Ты не понимаешь.

Я покачала головой и вытерла слезы. После такого удара в спину я переживу это. Я сильная, я справлюсь. На Эрике свет клином не сошелся.

– Я люблю тебя, ты это прекрасно знаешь, но Сесилия…

– Замолчи. Не произноси ее имя при мне.

– Я знаю, как ты нуждаешься сейчас в поддержке, но ей нужно завтра улетать. И я вместе с ней.

Эта Сесилия расстроила наши отношения. Эрик был моим парнем на протяжении пяти лет. Я всегда ему все доверяла, он оказывал мне помощь всегда, когда бы я не попросила. Я пришла сегодня в парк в летний вечер с надеждой на то, что парень сделает мне предложение после стольких лет отношений, но он пришел сюда заявить, что у него новая девушка Сесилия, и завтра они улетают в другой город. Скорее всего навсегда.

– Ладно.

Я встаю с лавочки, вытираю нос рукавом водолазки телесного цвета. Даже не попрощавшись с Эриком, я просто разворачиваюсь и иду к себе домой. Мне дико хотелось лечь на кровать и выплакать все, что накопилось внутри.

– Лия! – окликает он меня, но я иду, не обращая внимания на него.

В глубине души мне хотелось, чтобы он нагнал меня и сказал, что пошутил. Но этого не будет. Эрик просто взял и бросил меня, в самый тяжелый период моей жизни. Теперь же моей опорой и поддержкой является целиком и полностью моя лучшая подруга Салли.

Я отдалилась на приличное расстояние от парня и села на лавочку у какого-то дома. Сил не осталось, чтобы сдерживать слезы. Мой телефон начал разрываться от звонков, но смотреть, кто мне звонит в такое время я не собираюсь. Либо это Эрик, либо Салли. Не хочу ни с кем из них разговаривать сейчас.

Очень хочется побыть одной, но, видимо, не суждено.

Рядом со мной кто-то садится. Я поворачиваю голову и вижу симпатичного молодого человека в черном костюме. Темные волосы были зачесаны в левую сторону, а по бокам сбриты, почти черные глаза обеспокоенно смотрят на меня. Верхние пуговицы белой рубашки были расстегнуты, из-за чего открывался вид на его ключицу. Мужчина уперся руками в колени и обратился ко мне:

– Вам чем-нибудь помочь?

Я вытерла слезы и посмотрела на небо, которое было немного усыпано звездами. Я облокотилась на спинку лавочки и произнесла:

– Красивая ночь сегодня, не правда ли?

Мужчина усмехается и принимает такую же позу, что и у меня.

– Что вас так расстроило?

– Сегодня я снова лишилась человека, которому безмерно доверяла.

Я шмыгнула носом и повернулась к мужчине. В его взгляде промелькнуло… понимание. Видимо, он тоже в своей жизни потерял кого-то близкого, но в моем отношении у меня расставание, а у него может быть все что угодно.

– Умер?

– Мы расстались. Вернее, он меня бросил.

Мужчина снова усмехнулся. Понимаю. Не каждому покажется расставание серьезным поводом для слез и переживаний.

– Он был для меня всем, – поясняю я. – Я любила его, а он в такой тяжелый период для меня вставил нож в спину.

– Ничто не стоит ваших слез.

Я посмотрела на оппонента. Его лицо озарилось слабой улыбкой. Как ни странно, общение с этим человеком придало мне сил. От расставания с Эриком все равно больно, но мужчина прав, он не стоит моих слез.

– Спасибо. Правда.

Тут мой телефон снова начал подавать признаки жизни. Я посмотрела на дисплей и увидела имя подруги.

– Прошу прощения, – говорю я и отвечаю на звонок. – Алло?

– Лия! Боже! Где ты? – прокричала Салли, и я невольно зажмурилась. Не люблю, когда так сильно повышают голос.

– Я недалеко от дома. Что случилось?

– Издеваешься? Эрик позвонил и попросил узнать как ты. Он все рассказал мне.

– Я не удивлена, – пробубнила я. Если он думает, что я утоплюсь в ближайшем пруду, то глубоко заблуждается. – Я в порядке уже.

– Мне приехать?

Я краем глаза взглянула на мужчину. Оставить его здесь и уйти домой или еще немного составить ему компанию? Я прикрыла глаза и сказала:

– Да, пожалуйста. Я жду тебя.

Салли отключается, и я встаю с лавочки. Незнакомец встал вместе со мной.

– Спасибо, что составили мне компанию, – говорю я и протягиваю ему руку. Он улыбается уголком губ и вместо того, чтобы пожать руку, целует тыльную сторону ладони. От этого жеста мне стало тепло на душе. Да он джентльмен. Повезло его спутнице по жизни.

– Рад был посидеть с вами на лавочке.

Я улыбнулась ему, махнула рукой в знак прощания и направилась к себе домой, прижимая ту руку, которую он поцеловал, к груди. Хоть я и не знаю имени этого человека, не знаю кем он является, не знаю маньяк ли он, ничего не поменяет того факта, что он приятный мужчина.

Уже дома я заварила чай, пока ждала подругу. Когда я поставила чашки на журнальный столик в гостиной, раздался стук в дверь. Я открыла ее, и Салли влетела в дом и обняла меня.

– Он мудак, – говорит Салли и скидывает пиджак на спинку дивана вместе с сумкой.

– Я тоже рада тебя видеть, – прошептала я, закрывая дверь.

– Как он мог так с тобой поступить?! – Салли садится на диван, снимает свои туфли и поджимает под себя ноги.

– Сама не понимаю.

Я сажусь рядом с подругой и протягиваю ей чашку с чаем. Салли, как всегда, выглядела обворожительно: пшеничного цвета волосы были собраны в небрежный пучок, темно-голубого цвета глаза были устремлены на меня, а румянец на ее щеках придавал ей миловидности.

– Лия, вообще мне нужно с тобой поговорить.

Я посмотрела на подругу недоуменным взглядом. Ее тон серьезный. Не дай бог что-то случилось. Я не переживу столько всего в один день.

– Я тут пыталась найти тебе работу, – начинает она, и я качаю головой.

– Салли, ты же понимаешь, что не обязана это делать? У тебя своих забот хватает.

– Тем не менее. Я говорила с Тиффани.

– Кто это? – впервые слышу это имя. Значит, она из круга общения Салли. Я в такой круг не вхожу, потому что не считаю нужным посещение вечеров и разговоров о какой-либо известной персоне. А у Салли полно таких знакомых.

– Одна моя хорошая подруга.

– И чего она сказала? – я делаю глоток чая и сжимая в руках кружку, чтобы согреть руки, которые почему-то стали холодными.

– У меня есть для тебя вариант, и на данный момент самый подходящий.

Я недоуменно склоняю голову. Салли кладет руку мне на плечо и сжимает его.

– Фиктивный брак.

Меня словно обухом по голове ударило. Что? Что она сказала? Мне не послышалось? Фиктивный брак?

– Что? – лишь это произношу я.

– Ты только не отказывайся сразу. Подумай.

Я ставлю кружку на журнальный столик и встаю с дивана. Мне нужно что-то выпить. Честное слово.

– Ты издеваешься? – спрашиваю я ее. Запускаю пальцы в свои волосы и выдыхаю. – Послушай, я найду себе работу.

Салли встает, подходит ко мне и обнимает. Обнимает так, будто хочет защитить от чего-то.

– Пожалуйста, просто подумай.

– Ты слышишь себя? Фиктивный брак. Это звучит ужасно.

Буду женой какого-нибудь старика, который будет обеспечивать меня на протяжении положенного срока, а я, в свою очередь, буду исполнять свой супружеский долг. От одной этой мысли меня передергивает.

Стоп.

Я что, серьезно сейчас задумалась о фиктивном браке?

Ни за что. Ни за какого старого дядьку я замуж не выйду. Даже если получу все деньги мира. Сама справлюсь. Да, сейчас черная полоса, но она когда-нибудь закончится и начнется белая.

– В этом нет ничего зазорного. Просто на публику поиграете во влюбленную пару.

– А этот старик потом попросит переспать с ним. Да, конечно, уже бегу к нему в постель.

Салли смотрит на меня и улыбается. Хитро улыбается.

– А кто сказал, что это будет старик?

Я поднимаю одну бровь. Салли отстраняется и идет к своим вещам. Из своей сумки достает большой крафтовый конверт и садится на диван. Хлопает по месту на диване рядом с собой. Сдавшись, сажусь рядом с ней и собираю волосы в пучок, завязав резинкой, которая лежала на журнальном столике.

Салли вручает мне конверт и устраивается поудобнее. Я неуверенно открываю его и достаю все, что в нем лежит. Это какие-то бумаги, вырезки из газет и журналов и фотографии. Первым делом я, конечно же, решаю посмотреть на фотографии.

И тут шок парализует все мое тело.

С фотографии на меня смотрел тот самый человек, который сидел со мной на лавочке сегодня. Быть этого не может. Может я обозналась? Но нет. Я очень хорошо помню того мужчину. Его невозможно забыть. Все те же темные волосы, зачесанные на левую сторону и сбриты по бокам, все тот же уверенный взгляд карих глаз, все те же острые скулы. Эта фотография явно была сделана на какой-то фотосессии.

– Согласись, что он красивый? – говорит подруга, но я игнорирую ее слова.

Следующая фотография была сделана скорее всего на работе. Он стоял над столом с карандашом в руках. Белая рубашка была немного расстегнута, открывая обзор на шею и ключицу. Рукава закатаны, открывая здесь вид на мускулистые руки с выпирающими немного венами. Тут не поспоришь, действительно красивый мужчина, но почему именно я? Что ему от меня надо? Или это просто стечение обстоятельств, по которым я должна буду стать ему женой на какой-то срок? Сама судьба над нами так пошутила или это он все подстроил?

Отложив фотографии, я взяла вырезку из журнала. Заголовок гласил: «САМЫЙ ЗАВИДНЫЙ ХОЛОСТЯК США ЗАКОНЧИЛ ОГРОМНЫЙ ПРОЕКТ В ЛОНДОНЕ». И снова куча его фотографий. На следующей вырезке было написано: «КАСПЕР УИЛСОН БЫЛ ЗАМЕЧЕН НА БЛАГОТВОРИТЕЛЬНОМ МЕРОПРИЯТИИ С ЧЕЛСИ АЛЛЕН. НЕУЖЕЛИ ОНИ ПОМИРИЛИСЬ?». И снова его фотографии, только здесь он был со своей спутницей. Довольно красивая девушка сопровождала Каспера Уилсона.

Каспер Уилсон. В голове не укладывается, что его так зовут. Совершенно не сходится имя с образом.

Остальные статьи были подобны этим. Не понимаю какое дело людям до жизни других людей. Он обычный человек, который живет обычной жизнью. И я не понимаю, для чего этому человеку фиктивная жена, когда у него вроде как есть спутница.

Следующий листок содержал информацию о Каспере Уилсоне. Где родился, где живет, кем работает. Также имеются сведения о семье и всех девушках, с которыми он так или иначе встречался. На удивление в списке всего две девушки: Амелия Мартин и Челси Аллен.

Я кладу лист на столик и зарываюсь пальцами в волосы. Почему все так? Делаю глубокий вдох и спрашиваю:

– И что мне нужно сделать? Прийти в свадебном платье к алтарю?

– Разумеется, но не сразу. Для начала нужно встретиться с ним и все согласовать. Ты подпишешь ваш договор и все.

– Я не знаю, – говорю и облокачиваюсь на спинку дивана.

– Ты хотя бы можешь просто встретиться с ним, обговорить условия, а там уже примешь решение.

Каспер Уилсон является известным человеком. Так или иначе папарацци не только будут следить за ним, но и рыться в грязном белье. Если я свяжу с ним свою жизнь, даже если просто на условиях договора, начнут копаться в моей биографии, постоянно фотографировать меня. Спокойной жизни мне не светит в ближайшие несколько месяцев, а то и лет. Согласна ли я на это? Не знаю. Но Салли права: я могу просто встретиться с ним и обговорить условия, там же узнаю и сумму, которую он мне заплатит.

Боже, так стыдно, что я все это делаю из-за денег. Наша жизнь зависит от них. Когда находишься в плачевном состоянии, пойдешь на все.

Я киваю не в силах что-либо сказать.

– Ты согласна? Значит, я звоню Тиффани? – спрашивает подруга и кладет руку мне на плечо.

Киваю снова. Не верится, что я согласилась встретиться. Я еще пока ничего не подписала, так что заявлять, что я согласна на дальнейшее, не стоит, но в глубине души я понимаю, что не откажу. Не смогу.

Салли берет телефон, тыкает в пару клавиш и прикладывает к уху. После секундного молчания она говорит:

– Алло, Тиффани, у меня для тебя новость, – ободряющая улыбка появляется на лице подруги, и мне становится чуточку спокойнее. – Я нашла девушку, которую ищет Каспер Уилсон.

Я стараюсь дышать ровно, но сердце все равно стучит как бешеное. Дело сделано – уже не отвертеться.

– Да-да, конечно, жду. – Салли прикрывает телефон и шепчет мне: – Сейчас Тиффани ему сообщит.

Я округляю глаза и вытираю ладони о штанины. Не думала, что прямо сейчас все случится. Мне нужна была хотя бы ночь, чтобы все это переварить.

– Я здесь, – отвечает подруга. – Здорово!.. Может у меня в квартире?.. Да… Хорошо… Вышлю адрес сообщением… До встречи.

Я посмотрела на Салли, сгорая от любопытства.

– Ну что? – спрашиваю я.

– Он согласен встретиться с тобой. В моей квартире пройдет завтра встреча. Я буду рядом с тобой как твой юрист.

Мне стало легче. Хотя бы не придется быть с ним одной. Я выдыхаю. Пути назад нет. Встреча завтра. Даже не знаю, чего ожидать от завтрашнего дня. Только сегодня я рассталась с парнем, а завтра встречаюсь с другим, который может в ближайшем будущем стать моим мужем.

Мужем. От одной мысли об этом становится плохо, но выхода пока другого нет.

Не этого желали мне почившие родители, но что ж. Посмотрим.

Глава вторая

На следующий день я была вся на мандраже. Салли несколько раз звонила мне, спрашивала о моем самочувствии, не нуждаюсь ли в помощи в выборе одежды. Я не стала ее выдергивать из дел. Ей предстояло закончить рабочий день, а потом позаботиться к приходу гостей. Мы могли бы посидеть в каком-нибудь кафе, обсудить дела, незачем было Салли заморачиваться так.

Я простояла у шкафа достаточно долго. Никак не могла определиться с выбором платья. Хотелось чего-то такого, что показало бы мою серьезность. Хотя чего уж напрягаться. Этот Уилсон уже видел меня, считай, мы знакомые. Тем более видел меня не в лучшем образе: вся в слезах и соплях, одиноко сидящая на лавочке и плачущая.

Решаю собрать образ из черного топа на тонких лямках, черных брюках-скинни и нежно-розового пиджака, а на ноги в тон пиджаку обула «лодочки». Выглядела я по-деловому. То, что нужно. Свои темные волосы решила оставить распущенными, нанесла легкий макияж. Такое чувство, что я направляюсь на какую-то сделку, хотя, по факту, так и было.

К сожалению, я немного припоздала. Образовалась пробка, но, к счастью, разрулили все быстренько. Мое чутье говорило о том, что Уилсон уже находился у подруги в квартире. Было до безумия страшно, когда лифт возносил меня на десятый этаж. Сердце никак не хотело стучать поспокойнее. Такое чувство, оно сейчас просто выпрыгнет из груди.

Когда лифт остановился на нужном этаже, створки открылись. Я сделала несколько шагов и оказалась перед дверью квартиры Салли. Делаю пару глубоких вдохов и нажимаю на кнопку звонка.

Дверь открывается, Салли хватает меня за руку и заталкивает в квартиру. Без какого-либо приветствия она выпаливает:

– Он здесь!

Я смотрю в сторону гостиной. Я вижу лишь дверной проем, но волнение никуда не уходит.

– Я так волнуюсь, – шепчу я.

– Ты это брось! Ты должна войти уверенно с гордо поднятой головой.

Я перевожу дыхание и слегка поднимаю подбородок вверх. Салли хихикает, и я вместе с ней. Стало легче, честно.

– Готова? – спрашивает подруга и отходит в сторону, давая возможность войти в гостиную первой. Мне это не прельщало, но Салли права. Я должна показаться уверенной в себе женщиной. Возможно, это будет лишним, но надеюсь произвести хорошее второе впечатление.

Я уверенной походкой вхожу в светлую гостиную. Уилсон и какая-то девушка сидели на диване. Перед ними находился деревянный журнальный столик, на котором стояли чашки с напитками. Судя по пару, исходящего из кружки, напитки были горячими, и гости сидят здесь не так давно.

Как только я появилась перед ними девушка резко вскочила, а мужчина медленно поднялся. Это был Уилсон. Я узнала его. Не только по фотографиям, которые мне показала Салли, но и узнала в нем вчерашнего мужчину. Он выглядел точно также, только костюм был темно-синего цвета. Я понятия не имею узнал он меня или нет, но решаю рассмотреть девушку, стоящую рядом с ним.

– Лия, – говорит Салли и кладет руку мне на талию. – Это Каспер Уилсон и его помощница Тиффани Адамс.

Значит, это та самая Тиффани. Очень красивая и милая девушка. Выглядит на двадцать два года. Рядом с Уилсоном она словно Дюймовочка.

– А это Офелия Льюис, – продолжает Салли.

Уилсон подходит ко мне и протягивает руку. Я пожимаю ее. Затем он целует тыльную сторону ладони, как в нашу первую встречу вчера, и говорит:

– Приятно познакомиться, Офелия.

– Можно просто Лия, – то ли пропищала, то ли прошептала я.

– Садитесь все за столик, – говорит Салли.

Все садятся на диван, а я решила сесть на кресло со стороны, где сидела подруга. Она наливает чай в чашку и пододвигает ко мне. Совершенно не хотелось ни пить, ни есть. Хотелось все быстро разъяснить и уйти.

Уилсон бросал на меня взгляды, Тиффани все время тыкала стилусом в экран планшета, а Салли тихо пила чай и наблюдала за всеми нами. Молчание было напряженным, я не знала куда себя деть. Чувствую себя зверем в клетке, на которого обращено все внимание.

– Офелия, – начал Уилсон, и я слегка вздрогнула. – У меня имеется копия договора, но все пункты мы можем обговорить, убрать, изменить или добавить.

Тиффани достает из своей сумки черную папку, отдает Уилсону, а тот передает мне. Я беру папку в руки и открываю ее. Внутри находится несколько листков. Первым был так называемый титульный лист, в котором находилась информация об участниках договора. Графа потенциальной жены была пустой, а графа Уилсона полностью заполнена. Снизу находилось две строчки для подписей – возможно, моей и его.

На других листках уже были пункты договора, которые, как сказал Уилсон, можно оговорить. Читать сейчас, мне кажется, не было времени, поэтому я пробежала глазами. В глубине души я искала сумму, которую смогла бы получить по окончании договора.

И я нахожу ее. Мои глаза округляются. Этой суммы мне хватит, чтобы покрывать все свои расходы в ближайшие несколько лет точно. Боже правый! Да я стану немного богатенькой. Этого хватило бы даже купить и обустроить какое-нибудь помещение для бизнеса, которым мне хотелось бы заниматься.

– Эта копия договора? – спрашиваю я, не отрывая взгляда от документа.

– Да, – отвечает Тиффани.

– Тогда я хотела бы забрать его и изучить более подробно у себя дома.

– Вы согласны? – спрашивает Уилсон.

Я поднимаю на него взгляд. Его брови были немного приподняты от удивления. Я, в свою очередь, поднимаю свою бровь.

– Я не давала согласия. Я лишь сказала, что изучу договор более подробно позже.

Уилсон кивает. Уголок его губ слегка дергается. Его забавляет мой ответ?

– Мистер Уилсон, – начинаю я, но мужчина меня перебивает:

– Зовите меня по имени.

– Как вам угодно, – отвечаю я и кладу папку на журнальный столик. – Каспер, для чего вам фиктивный брак?

Моему вопросу он даже не удивился, а если и удивился, то не показал этого. Хорошее самообладание. Салли смотрит на меня во все глаза, но я никак не реагирую. Мне очень интересен ответ на мой вопрос. Должна же быть причина всего этого.

– Обстоятельства, – отвечает он, а я хмыкаю. Ну конечно, по-другому он вряд ли бы ответил. – А могу я узнать, почему вы заинтересовались этим предложением?

– Обстоятельства, – вторю я. Теперь его очередь ухмыляться. Даже если я не сказала ему, что все это из-за денег, он должен догадаться об этом. Озвучивать свою причину я не собираюсь, учитывая, что и он не хочет отвечать на этот вопрос.

– Сколько времени нужно вам, чтобы изучить договор? – спрашивает Уилсон.

Я задумалась. В целом мне хватило бы и одного дня. Тут всего лишь пара-тройка листков, быстро прочитаю, проанализирую, скорее всего впишу свои пункты.

– До завтра.

– Саллия, мы сможем снова встретиться здесь? – обращается мужчина к моей подруге. Я аж скривилась. Никто никогда не обращался к Салли ее полным именем. Она его попросту ненавидит. Лишь родителям позволяет себя называть так, но никак не другим людям.

– Да, конечно. Я целый день завтра дома.

– Тогда в два часа вам будет нормально? – этот вопрос уже мне.

Я киваю.

– Мистер Уилсон, через час у вас встреча с миссис Мур, – подает голос Тиффани.

Уилсон встает, а мы за ним следом.

– Спасибо, Саллия, что разрешили провести встречу у вас, – говорит Уилсон. Его эти благородные фразы мне так нравятся. Со всеми уважительно разговаривает, галантно себя ведет. Хороший мужчина. Минусов за ним не наблюдается, но я знакома-то с ним всего ничего.

– Рада помочь, Каспер.

– Офелия, – кивает он мне. Я вторю ему.

Уже час после ухода Уилсона и его помощницы я и Салли изучали договор. В целом ничего сложного в нем не было. Вполне выполнимые пункты. Я должна буду предоставить медицинскую карту, также сопровождать на все мероприятия Уилсона, сохранять негласность договора, после свадебной церемонии провести неделю на отдыхе с Уилсоном. Единственное, что меня не устроило, – совместное проживание.

Этот пункт я хочу оспорить. Не прельщает мне жить в одном доме с Уилсоном. Я его совершенно не знаю. Если он какой-нибудь маньяк, который запрет меня в своем жилище? Глупо, но перестраховаться нужно.

Что насчет времени, то все продлится полгода. После того, как настанет последнее число, я и Уилсон разведемся. В этот же день на мой счет капнет крупная сумма денег. И я стану разведенной женщиной с деньгами. Все понятно, все легко, но какое-то волнение присутствует внутри. Хотя неудивительно. Мне придется перед десятком камер стоять и произносить клятву верности и любви у алтаря, держа за руки Уилсона.

– Я так и не спросила, – подает голос Салли, отрываясь от договора. – Как тебе Каспер?

Я задумалась. Двоякое впечатление у меня о нем.

– Вежливый, умный мужчина, – отвечаю.

– И все?

– Мне было интересно, что ему даст фиктивный брак, но он увильнул от ответа.

– Скорее всего в ближайшее время он признается, если ты дашь положительный ответ. Ты же не согласилась подписать пока договор. Вот он решил перестраховаться.

Звучит логично. Вдруг он боится, что его ответ примет огласку. Ему этого не надо, само собой.

– Он на тебя так странно смотрел, – говорит подруга, а я вздыхаю.

Я даже не знаю, стоит ли ей говорить, что мы вроде как знакомы. По крайней мере пересекались. Хотя почему я должна утаивать это? Мы ничего такого не делали, просто сидели и болтали.

– Мы с ним уже пересекались.

– В смысле?

– После того, как Эрик меня бросил, я села на лавочку. Уилсон подошел ко мне и предложил помощь, но она мне не требовалась. Мы просто говорили, а потом позвонила ты.

– Он не упомянул об этом, потому что не посчитал нужным, или потому что, не знаю, не узнал тебя?

Я положила голову на спинку дивана и посмотрела на потолок. У Салли по краю потолка всей гостиной повешена светодиодная лента. Она может гореть всеми цветами радуги, но сейчас включен красивый фиолетовый цвет. Я планировала к себе в спальню повесить ее, но времени купить совсем не было.

– Я не знаю. Какое ему вообще дело до вчерашней встречи? Просто не стал упоминать этот момент, а может и правда не узнал, но тогда он бы не смотрел на меня, по твоим словам.

– Согласна.

– Ладно. Договор разобрали, мои пункты включили.

– Ты все-таки согласна?

Я посмотрела на Салли и кивнула.

– Даже несмотря на то, что брак будет фиктивным, я все равно рада за тебя. Хотя бы полгода будешь под крылом Каспера.

Снова киваю. Я согласна с ней. Так или иначе во всем этом есть свои плюсы, которые исключать нельзя.

Глава третья

Всю ночь я ворочалась с боку на бок. Никак не могла уснуть. Гнетущие мысли не давали мне покоя. Завтра, точнее уже сегодня, состоится встреча с Уилсоном и моя жизнь перевернется на все триста шестьдесят градусов. Хотя она уже перевернулась со дня смерти моей семьи.

Я сидела в баре со своими друзьями. Мы отмечали выпуск из университета. Эрик сидел рядом со мной, держа руку на талии. Мое сознание немного помутилось из-за выпитого мною алкоголя. Я вообще не употребляю, но по такому случаю решила выпить. В баре играла «Wade awake» – Eric Saade.

– Кто чем займется? – спрашивает Марк, мой уже бывший одногруппник. Делает глоток пива и смотрит на всех нас, ожидая ответа на вопрос.

– Я улечу на месяц отдохнуть. Имею права! – говорит Люси и смеется.

– А я начну искать работу, – вздыхает Марго. – Не терпится начать.

– Ну а вы, ребята? – спрашивает меня и Эрика Марк.

– Я хотел взять Лию с собой и полететь к моим родителям, чтобы мы могли вместе отпраздновать, но у Лии другие планы, – говорит Эрик и целует меня в висок. Люблю, когда он проявляет всякие нежности: то поцелует мимолетно, то приобнимет.

– Мои родители хотят меня с братом отвезти на недельку к морю, – поясняю я.

Отец настаивал на том, что мне после выпуска стоит хорошенько отдохнуть, а то, когда начну работать, отдых мне будет только снится. Но мне нравится, чем я занимаюсь, и тем не менее не посмела отказаться. Хотя бы всей семьей проведем время вместе.

– Хороший план! – провозглашает Марк и поднимает стакан вверх. Мы чокаемся и делаем огромные глотки.

Только я начала обсуждать с Марго компании, на которых она остановилась, для трудоустройства, как меня зовет Эрик.

– Лия! Тебе звонят! – и показывает экран телефона. Номер не определен.

– Сбрось!

– Кто это?

– Понятия не имею.

– Но они звонят тебе уже в третий раз за последние полчаса.

Я хмурюсь. Кому я понадобилась сейчас? Так и хотелось выключить телефон и продолжить веселиться, но чутье подсказывало, что стоит взять.

Я взяла телефон и вышла из бара на прохладную улицу. Было уже достаточно темно, температура к вечеру понизилась на несколько градусов. Для нашего штата это вполне нормально.

Я нахожу номер и перезваниваю по нему. Трубку подняли сразу.

– Алло?

– Офелия Льюис? – спрашивает на том конце провода мужской голос. – Меня зовут Томас Адамс, я сержант полиции.

– Что-то случилось? – чутье меня не подвело.

– Стивен Льюис, Мелисса Льюис и Алекс Льюис попали в автокатастрофу на шоссе. Их сбил огромный грузовик.

– В какой они больнице? – тут же спрашиваю и подрываюсь, но останавливаюсь. У меня нет машины, я приехала сюда с Эриком на его транспорте.

Как раз вышел Эрик из бара и направился ко мне. Он что-то спрашивал, но я не слышала его – была сконцентрирована на полицейском.

– Мне очень жаль, но Стивен и Мелисса Льюис погибли на месте, а Алекса доставили в городскую больницу. Сейчас он лежит в реанимации в тяжелом состоянии.

У меня словно выбили почву из-под ног. В голове было абсолютно пусто, резко выветривается весь мною выпитый алкоголь. Словно эхом я слышала слова сержанта. Мои родители. Их больше нет. А брат в тяжелом состоянии.

Родителей нет, брат в тяжелом состоянии…

В глазах темнеет, а ноги становятся ватными. Телефон выпадает из рук, и я падаю в обморок.

Я тогда пришла в себя в больнице. Из головы совершенно вылетели последние несколько минут до падения в обморок. Уже там мне снова сообщили о кончине родителей и брата. Алекс умер в реанимации, когда меня везли на «скорой» без сознания в больницу.

В глубине души я виню себя. Если бы я не упала в обморок, то скорее всего успела бы в больницу к брату. Эрик и Салли были со мной все это время. Они постоянно говорили, что меня бы все равно не пустили в реанимацию. Но от этого не легче. Возможно, перед смертью Алекс хотел, чтобы с ним был кто-то из близких. Теперь я уже не узнаю этого никогда.

Первые полгода мне было очень тяжело. Походы к психологу, разговоры с Эриком или Салли мне не помогали. Я была выбита из колеи. Я даже не могла организовать похороны. Этим занимались Салли, Эрик и их родители. Некоторая часть денег ушла на всю эту процессию, а остальные я потратила на аренду дома, продукты, счета.

Остальные полгода я пыталась найти работу, но ничего не находилось. Никому не требовался дизайнер интерьера. И вот меня бросил Эрик, а Салли с помощью Тиффани нашла мне способ заработать деньги.

Ближе к двум часам я уже сидела в квартире Салли и пила воду. Решила одеться в обычное нежно-голубое платье на бретельках с трапециевидной юбкой. Договор лежал передо мной на журнальном столике в папке, а на папку я прицепила ручку. По-деловому.

– Готова? – спрашивает Салли, смотря на часы, которые висели у нее над телевизором.

– Да, – пожимаю я плечами. Вроде и готова, а вроде и нет. Страшно. Волнительно.

Раздается звонок. Уилсон сама пунктуальность. Подруга пошла открывать дверь, а я встала со своего места. У меня появилось дикое желание спрятаться куда-нибудь. Глупая мысль.

И вот на пороге гостиной стоит Каспер Уилсон со своей помощницей Тиффани. Эта девушка мне мило улыбнулась. Приятная она. Проникаюсь к ней симпатией. Сам же мужчина подходит ко мне и вновь целует тыльную сторону ладони.

– Офелия Льюис, рад снова вас видеть, – говорит он своим красивым голосом.

– Взаимно.

Мы все присаживаемся. Салли предлагает гостям что-нибудь выпить, но они отказываются. Так и вижу, как Уилсон сидит в нетерпении.

– Ну что, Офелия, вы прочитали договор? – спрашивает мужчина, нервно облизнув губу.

Вместо ответа я протянула ему свою копию договора. Он открыл папку и посмотрел содержимое.

– Вы хотите жить отдельно?

– Да.

– Офелия, вы же понимаете, что это невозможно?

– Почему же?

– Пресса, – подает голос Тиффани.

Я поднимаю бровь. Пресса? И это аргумент?

– Вы же станете мужем и женой. Пресса сойдет с ума от этой новости и будет следить за каждым вашим шагом. Они не должны будут узнать, что все фиктивно. А для этого нужно жить, как минимум, с мистером Уилсоном в одном доме.

В словах Тиффани есть смысл, но мне так будет некомфортно жить с незнакомым мужчиной в одном доме.

– Естественно у вас будет своя комната, – говорит Уилсон.

Еще бы у меня не было своей комнаты! Это одно из главных условий, раз нам придется жить вместе.

– Я так понимаю, больше возражений у вас нет? – спрашивает он, читая договор.

– Правильно понимаете.

Мужчина кивает. Теперь своими словами я согласилась на фиктивный брак. Боже.

– Нам нужно будет сделать фотографию, как мистер Уилсон делает вам предложение, – говорит Тиффани.

– Зачем? – не понимаю я.

– Мы сделаем эту фотографию и анонимно отправим в редакцию одного из журналов. Завтра эта новость разлетится. Тогда уже не будет мыслей вообще о какой-либо фикции в ваших отношениях, – пояснила Тиффани.

И почему я так туплю? Все имеет смысл. Только теперь до меня доходит, что завтра обо мне станут искать информацию, вынюхивать кто я и где я. Провожу пальцем по брови и говорю:

– Где делать фотографию будем?

– Будет лучше, если сделаем фотографию в менее людном месте, – говорит Тиффани, печатая в планшете. – И я нашла такое место, – продолжает помощница Уилсона и поворачивает планшет ко мне экраном.

Я вижу фотографию какого-то леса, где с краю снимка проложена тропа.

– Лес? Это вообще безлюдное место, – говорю я.

– Не лес, а парк. Около озера есть лодочная, а рядом с ней несколько столиков. Сейчас там работает парочка людей: украшают стол и все рядом с ним, убирают людей.

Ого! А Тиффани работает оперативно. В глазах Уилсона даже гордость мелькнула, когда он посмотрел на нее. Эта девушка могла бы добиться высот в работе, если бы не работала помощницей Уилсона.

– Значит, едем сейчас? – спрашивает Салли, вставая.

– Да. Как раз прибудем в нужное время.

Через сорок минут мы вчетвером стояли на месте. Все было так красиво украшено. На столе стояла в центре ваза с букетом красных роз, на противоположных сторонах стояли тарелки, а на них разная еда. На деревьях висела гирлянда, которая красиво переливалась разными светлыми цветами, но в связи с тем, что еще было светло на улице, это было не особо заметно. Еще на столе стояла пара свечек в подсвечниках.

– Так, – начала Тиффани. – Мистер Уилсон и мисс Льюис, садитесь за стол пока что.

Уилсон любезно помог мне сесть за стол. Затем сел он сам. Я съела виноградинку, которая лежала на тарелке, и повернулась к Тиффани.

– Отлично! Мисс Льюис, вы не возражаете, если выбор кольца предоставился мистеру Уилсону?

– Нет, – отвечаю я. – И, Тиффани, зови меня Лией.

– Хорошо, Лия, – кивает она и улыбается. – Салли, тебе предоставляется сфотографировать их. Встанешь за тем деревом, – помощница указывает рукой на дерево, которое находилось позади них, – и будешь ждать моего сигнала, чтобы сделать снимок.

Салли достает телефон из кармана джинсов и, помахав нам с улыбкой, удаляется за дерево. Тиффани осматривается и говорит:

– Я встану тут, – девушка становится рядом с лодочной. – Мистер Уилсон, вы должны будете сделать максимально счастливое лицо и влюбленный взгляд. Все как обычно: вы становитесь на одно колено перед девушкой с коробочкой в руках. Желательно, чтобы вы что-нибудь говорили при этом и улыбались для оживленности фотографий.

В который раз убеждаюсь, что Тиффани беспредельно умная девушка. Если честно, я бы не догадалась все так организовать. Все сделано романтично и в духе богатого человека. Было бы круто, если бы все было по-настоящему, но только уже с любимым мне человеком. Увы, Эрик им не стал.

– Хорошо, начинаем? – спрашивает Уилсон.

Тиффани кивает и добавляет:

– Салли! Лию фотографируй со спины!

Салли показывает палец вверх и наставляет на нас камеру телефона. В низу живота зародилось волнение. Через несколько секунд передо мной на одно колено встанет Каспер Уилсон и сделает предложение руки и сердца, хоть и фиктивно. Это все равно, черт его дери, волнительно.

Я улыбаюсь и делаю глоток, как оказалось, шампанского. В горле пересохло. А Уилсон в это время съедает пару помидоров черри со своей тарелки. И вот он наконец выпивает залпом содержимое бокала, откашливается, поправляет пиджак за лацканы и говорит:

– Офелия, можете встать?

Я киваю, и мы одновременно встаем. Я поворачиваюсь спиной к подруге с камерой и улыбаюсь. Хоть моего лица и не будет видно, все равно, я думаю, нужно вжиться в роль. Особенно мне это пригодится, когда буду играть на публику влюбленную невесту, а затем – жену.

Уилсон улыбается, достает красную коробочку из внутреннего кармана пиджака и встает на одно колено. Я прикрываю рот рукой от «удивления». Мужчина открывает коробочку, и моему взору предстает тоненькое колечко из белого золота, украшенное мелкими бриллиантами. Оно было очень милым и красивым. Мне понравилось. Даже очень.

– Офелия Льюис, ты выйдешь за меня? – спрашивает Уилсон, широко улыбаясь.

Не знаю нужно тянуть интригу или нет, но я ответила, отсчитав в голове десять секунд:

– Да! – воскликнула я и захлопала в ладоши.

Уилсон рассмеялся, встал и достал кольцо. Я протянула ему нужную руку. Он медленно одел мне на безымянный палец кольцо и притянул к себе, чтобы обнять. Я обняла его в ответ.

– Готово! – крикнула Салли.

– Отлично! – ответила ей Тиффани.

Девушки подошли к нам, а Уилсон отпустил меня.

– Перекинь мне фотографии, – попросила Тиффани мою подругу.

Я тем временем рассматривала кольцо на своей руке. Оно прекрасно смотрелось на моих тонких и длинных пальцах. Особенно с моим молочным маникюром. У Уилсона, оказывается, потрясающий вкус в украшениях.

– Красивое кольцо, – говорю я, посмотрев ему в глаза.

– Я старался, – отвечает он.

Я хмыкнула. Сама серьезность. Этому парню очень идет улыбка, но его серьезное лицо меня вымораживает. Неужели нельзя и в обычное время улыбаться, а не только для дела?

Тиффани что-то бормочет себе под нос, а потом говорит всем нам:

– Завтра в утренних новостях уже увидите свои фотографии.

Глава четвертая

– Замечательно, – говорит Уилсон.

– После новости нужно будет дать время, чтобы люди увидели информацию, а только потом устроить вечеринку в честь помолвки. Туда я приглашу всех ваших друзей, и близких людей, и прессу.

– Ну что, Лия, придется нам с тобой по магазинам пройтись, – с улыбкой говорит Салли и приобнимает меня.

– Да уж, – без какого-либо энтузиазма ответила я. Не особо люблю шоппинг, но придется. Нужно будет купить платье для вечеринки, да и второе платье для свадьбы пригодится. Снова траты. Боже. Интересно, а можно будет забрать деньги сначала? Они бы мне сейчас очень пригодились.

– Выше нос, подруга!

– Если хотите, я могу обратиться к своему старому знакомому, он привезет вам несколько платьев, а там уже выберете, – предлагает Уилсон. Челюсть моей подруги соприкоснулась с землей от такого предложения.

Салли прекрасно понимает, что это будут не просто платье из обычного магазина, а какое-нибудь брендовое и очень дорогое. Я это тоже прекрасно понимала, поэтому ответила отказом.

– Лия, ты чего? Не придется шляться по магазинам. – Салли слегка бедром толкает меня. – Мы согласны. По моему адресу пусть доставит.

– Будет сделано, – ответила Тиффани за Уилсона и что-то напечатала в планшете. Скорее всего напоминание, чтобы Уилсон не забыл позвонить.

Я покачала головой. Не хотелось принимать предложение Уилсона, но у Салли были на этот счет другие мысли. Мне было бы достаточно обычного платья без какой-либо брендовой этикетки. Но подруга упустить такую возможность не сможет.

– Мы вас подвезем, – говорит Уилсон, выставив руку в направлении машины, где припарковался его водитель.

Следующим утром я первым делом открыла вкладку в телефоне, где отображались все новости. Я даже не удосужилась спросить, какой именно новостной канал мне нужен. Но вот я пролистала немного вниз и увидела фотографию Уилсона. Новость датирована сегодняшним числом.

Перехожу по ссылке и попадаю на статью. Заголовок гласил: «КАСПЕР УИЛСОН ЖЕНИТСЯ?! КТО ЕГО ВОЗЛЮБЛЕННАЯ?!» Я ухмыляюсь и принимаюсь читать.

«Вчера вечером мы получили фотографии от анонимного источника. На этих фотографиях изображен Каспер Уилсон, владелец крупных компаний, который делает предложение руки и сердца своей спутнице. Напомним, что недавно Каспер Уилсон был замечен со своей бывшей девушкой Челси Аллен.

Судя по фотографиях, это никак не Челси Аллен. Сегодня, 18 июня сего года, девушка выкладывала истории в социальной сети. На этих видеоматериалах волосы девушки были светлыми, а у спутницы Каспера Уилсона с фотографий волосы темные. Хотя может быть дело в освещении или плохой камере фотографирующего.

Сами же Каспер Уилсон и Челси Аллен пока никак не прокомментировали эту новость. В ближайшее время мы хотели бы взять у Каспера Уилсона интервью. Искренне надеемся на нем познакомиться с его невестой.»

Хм, они думают, что это может быть его бывшая. Пусть так думают. У меня хотя бы пока есть время, чтобы побыть обычной девушкой несколько часов, а то и дней.

Были еще такого же рода статьи только уже от других каналов. В комментариях многие строили догадки, хотели, чтобы это оказалась Челси. Надеюсь, что когда они узнают, что это не она, а я, то не будут желать мне смерти и следить за мной. Я наслышана таких историй. Сама была такой.

В детстве я тащилась по одному певцу. Знала все его песни наизусть, была на концерте, даже есть с ним общая фотография. Он был холостой. По крайней мере все так думали. Я в том числе. Верила, что в будущем, когда я вырасту, смогу выйти за него замуж. Но вот проскользнули фотографии, где он был с девушкой. Он ее обнимал, целовал, улыбался ей. Вот тут и проснулась моя ревность. Всю свою злость выплескивала в комментариях под такими новостными статьями. Тогда уже сам певец перестал скрывать отношения с девушкой, раз все узнали, и начал выкладывать с ней фотографии в Instagram¹, вместе сидеть на интервью. Под этими публикациями я тоже высказывала все, что думаю об этой девчонке.

Теперь мне стыдно. Я выросла и поняла, какой я была глупой. Ужасно ненавидеть человека за то, что тот влюбился в твоего кумира. Боюсь представить, что чувствовала девушка, когда на нее обрушилось столько негатива. А она просто хотела любить и быть любимой. В итоге-то она оказалось даже очень хорошей. Они были настолько сильно влюблены в друг друга. Да и сама девушка половину своего заработка отдавала в приюты, в больницы, в дома для престарелых.

Я уверена, что у меня самой найдутся люди, которые будут ненавидеть меня за то, что я просто стала женой их кумира. Но я справлюсь. Потому что понимаю их. Вскоре все просто остынут и смирятся.

Ближе к обеду мне позвонила Салли. Она сообщила, что платья уже доставили к ней. И я, собравшись, поехала. И вот спустя час я стояла перед стойкой с платьями разных цветов и длины рядом с подругой, девушкой и парнем. Их звали Дженнисон и Спенсер. Они доставили платья.

– Лично мне нравится вот это, – с улыбкой ответила Салли и взяла в руки вешалку с платьем цвета морской волны. Оно было до пола со свободной юбкой, с v-образным вырезом и открытой спиной. Это платье прекрасно бы подчеркнуло все формы подруги.

Я показываю ей палец вверх и прохожусь по оставшимся. Мне пока ничего не приглянулось. Все были то слишком длинными, то слишком короткими, то слишком открытыми, то слишком яркими.

– Лия, извините, но можно вопрос? – спрашивает Дженнисон, пока я щупала материал красного платья.

– Да.

– Какого это выйти замуж за самого красивого мужчину Америки? – с воодушевлением задает девушка вопрос. Что? Откуда она узнала, что я та самая девушка с фотографии?

– С чего вы решили, что я выхожу замуж?

– Мистер Уилсон сказал.

Ах вот оно что! С какой вообще целью?

– Я еще не вышла за него, так что не знаю каково это, – ответила я, чтобы девушка отстала. Глупый вопрос она задала.

Я все-таки остановилась на синем приталенном платье до колен с декольте. Оно бы идеально подошло к моим темным волосам, да и прекрасно подчеркнуло мою грудь. Приложила его к себе и посмотрела в большое зеркало шкафа, который стоял в гостиной подруги, где мы и находились.

– Если честно, вам не подойдет, – подает голос Спенсер, уперевшись рукой в стойку с платьями.

– Спенсер!

– Не, ну а че, Дженни?

– А какое мне тогда подойдет? – спрашиваю я, поворачиваясь к нему.

– Светлое.

– Ну а вы, Дженнисон, как считаете? – задаю я вопрос, вешая платье на место.

Со Спенсером я была не особо согласна, но что я понимаю в одежде и сочетании цветов? Он работает на какого-то владельца брендовой одежды, значит, разбирается в этом всем. Не просто так же этот Спенсер стоит тут.

– Вообще я бы предложила вам это платье, – неуверенно говорит Дженнисон и протягивает мне светло-голубое платье в пол.

У него был кружевной вверх, прикрывающий спину и грудь, свободный подол, а также мои руки будут открытыми, что было бы уместно в такую теплую погоду. Я согласно кивнула и отправилась примерять платье в гостевую комнату.

Через несколько минут я вошла в гостиную, придерживая подол платья. На мне оно сидело идеально. В гостиной уже стояла Салли и крутилась перед зеркалом. Она была очень красивой. На торжестве затмит меня это точно. Когда вошла, все посмотрели на меня.

– Ну вот, другое дело! – говорит Спенсер и показывает два пальца вверх. Я смущенно улыбаюсь и подхожу к подруге.

– Ты выглядишь круто! – сказала Салли и приобняла меня.

– Ты выглядишь еще лучше! – парирую я. – Затмишь меня на вечеринке.

– Да брось! – отмахивается Салли.

– Платья выбраны? – спрашивает Дженнисон.

Мы с Салли одновременно говорим «да», и Спенсер накидывает на стойку непромокаемую ткань, чтобы платья на улице не испачкались и не намокли.

– Тогда до встречи. В день свадьбы мы привезем вам платье.

– Я не буду его выбирать? – огорченно спрашиваю я. Мне хотелось бы для такого торжества выбрать платье самой. Все-таки я буду его носить.

– Мистер Уилсон сказал, что отправит вам варианты свадебных платьев, где вы уже выберете вам понравившееся.

– Но Лия должна сама выбирать вживую! Что это такое? По фотографии? Кто так делает?

– Если Лии понравится несколько платьев, мы привезем несколько. Это не проблема.

Я согласно кивнула. Продуманно. В таком случае мне не придется никуда ехать, да и ребятам не придется тащить целую охапку платьев ко мне домой.

Ребята покинули квартиру. Салли повернула нас к зеркалу и еще раз приобняла.

– Мы будем с тобой там самыми красивыми. У Каспера челюсть упадет от твоей красоты.

Я ухмыльнулась.

– Да будет так.

Глава пятая

Утром следующего дня мне пришло сообщение от Тиффани. Она сообщила, что сегодня вечером состоится вечеринка в честь помолвки. До этого оповещения я не особо думала об этом, но, когда написала Тиффани, сердце сжалось и в животе словно органы перевернулись от страха. Сегодня я познакомлюсь со всеми друзьями Уилсона. Это, конечно, полбеды, но знакомство с его семьей меня просто ставит в ступор. Как меня воспримет его мама? А отец? А брат? Будут ли они вообще на вечеринке?

Черт.

Нужно выглядеть подобающим образом. Явно же я сегодня еще и встречусь с его бывшей девушкой Челси Аллен. Перед прессой я должна выглядеть лучшей кандидатурой, чем Челси. Во-первых, это будет бальзамом мне на душу, а во-вторых, я же все-таки будущая жена Каспера Уилсона. Надо соответствовать.

Весь день я собиралась. Салли сказала, что доберется сама на торжество, и мы с ней уже встретимся там. А вот за мной Уилсон пришлет машину.

Господи боже, я так волнуюсь, не передать словами. Такое чувство, что сердце сейчас остановится.

За час до начала я услышала сигнал прибывшей машины. Еще раз я сделала глубокий вдох, взяла сумочку и вышла из дома, заперев его. Около большого черного джипа стоял мужчина в строгом черном костюме. Неужели это кадиллак? Очуметь!

– Здравствуйте, мисс Льюис, – сказал мужчина, когда я подошла к нему.

Я киваю.

– Меня зовут Барни Янг, я личный водитель Каспера Уилсона.

– Приятно познакомиться. Зовите меня Лией.

Он кивает и открывает дверцу машины. Я сажусь на заднее сиденье и прямо окунаюсь в роскошь. Потрясающий автомобиль. Чувствую здесь тонкие нотки арбуза и мужского одеколона. Явно водителя.

Всю дорогу до назначенного места мы ехали в полной тишине. Только один раз водитель Барни с кем-то говорил по телефону. Могу предположить, что с Уилсоном, так как водитель сообщил наше местонахождение, да и он его личный водитель.

И вот Барни остановил машину возле кирпичного высокого забора. Автоматические ворота открылись, пропуская транспорт внутрь. Барни заехал и припарковался возле огромного двухэтажного дома пастельного оттенка рядом с кучей других машин. Мужчина заглушил двигатель, вышел и открыл мою дверь, чтобы я смогла выйти.

Отсюда уже доносились звуки музыки. Видимо, само торжество проходит на заднем дворе. Вот только меня здесь никто не встречал. Нет бы Уилсон встретил! Что мне теперь делать? Некомфортно одной входить в чужой дом или по участку шляться.

– Лия?

– Что?

Барни что-то говорил мне, а я не услышала, копаясь в своих мыслях.

– Вы идете?

– Простите, но я даже не знаю куда идти, – смущенно ответила я.

– Так я вас провожу.

Барни указал рукой в сторону правой части дома. Мы пошли в этом направлении, и вот я наконец увидела столы, гостей, украшения на деревьях, аппаратуру, из которой льется музыка. Довольно приятная музыка. Среди гостей я увидела свою подругу Салли, а Уилсона даже не видать.

– Спасибо, – поблагодарила я Барни и пошла к Салли.

Подруга увидела меня и широко улыбнулась.

– Привет, красотка! – воскликнула она и крепко меня обняла.

– Привет.

– Что так долго? – спрашивает она и делает глоток какого-то напитка из бокала.

– Так получилось. Ты пьешь? – задала я вопрос. Подруга приехала сюда на машине, по крайней мере она так говорила, но саму ее машину я не видела в числе других у дома.

– Это сок, – отвечает она и смеется.

– Ты Уилсона не видела? – спросила я, оглядываясь. Может, он в доме с семьей? Логично так предположить, если он послал за мной водителя.

– Вообще-то нет, – также оглядываясь, говорит Салли. – А вот это, кстати, младший брат Каспера – Оливер.

Я поворачиваю голову и вижу молодого симпатичного парня. Каштановые короткие волосы, карие глаза, острые черты лица. Спортивное телосложение проглядывалось сквозь белую рубашку и черные брюки. Абсолютно разные они с Уилсоном-старшим. Непохожи. Но такое сплошь и рядом, так что ладно.

– Салли, крошка, здравствуй, – здоровается Оливер с моей подругой, одаривая ее широкой улыбкой. Я чего-то не знаю?

– Отвали, Оли, – отмахивается Салли от парня и выпивает залпом содержимое бокала.

– Ух, малышка, я знаю, что ты рада меня видеть.

– Заткнись и познакомься с моей лучшей подругой и невестой твоего брата – Офелией.

– Можно просто Лия, – добавляю я.

Парень галантно мне кланяется и широко улыбается. Мне нравится этот Оливер. Вроде хороший парень, и, судя по короткому диалогу, ему нравится моя подруга, а может даже между ними что-то было.

– Приятно наконец познакомиться с тобой. Кас очень скрытный парень. Все это время скрывал тебя как мог. – Оливер засмеялся.

Я улыбнулась и смахнула пылинку с платья на груди. И часто такие фразы будут бросаться в мою сторону. Нужно будет с Уилсоном проговорить детали, а то наши истории будут отличаться. Какая-то одна должна быть для всех.

– А где сам виновник торжества и твои родители? – спросила Салли.

– Да они в доме, разговаривают. Скоро выйдут.

Я обернулась в сторону дома. Догадываюсь, о чем они говорят. Вскоре и мне предстоит с ними побеседовать, но сначала мне нужен Уилсон.

– Если желаешь, могу отвести тебя к нему, – предлагает мне Оливер с хитрой ухмылкой.

Только я хотела положительно ответить, как я вспомнила, что он находится в компании родителей. В таком случае мне придется познакомиться с ними. Понимаю, что сегодня так и так с ними знакомиться, но очень хочется оттянуть этот момент как можно дальше.

– Я думаю, не стоит, – раздается голос позади меня.

Мне даже не стоит оборачиваться, чтобы понять кто это. Уилсон. Губы Оливера расплываются в широкой улыбке.

– Братец, – сказал Оливер и махнул ему рукой.

Уилсон становится рядом со мной и приобнимает за талию. Мужчина оставляет легкий поцелуй на моем виске и говорит:

– Привет.

Ну что ж, пора начинать игру влюбленной невестки.

Я киваю своему «жениху» и целую его в щеку. Этот парень выше меня почти на целую голову, и, даже несмотря на каблуки, мне приходится встать на цыпочки.

– Кас, не желаешь ее познакомить с родителями? – спрашивает Оливер.

– Желаю.

Уилсон слегка меня подталкивает и ведет в сторону дома, не отпуская моей талии. Я вся сжалась от страха. Все-таки стоило выпить бокал шампанского, прежде чем идти знакомиться с родителями своего «жениха».

– Подождите, – останавливаю я парня у входа в дом на террасе.

– Что такое?

– Вам не кажется, что нам нужно проработать парочку историй?

– Например?

– Как, где и когда познакомились, несколько фактов о себе, историю нашей «всепоглощающей» любви, – перечисляю я. И это еще не все. Нам нужно многое обсудить и придумать.

– Я буду говорить, а вы молчите, Офелия. Можете что-то говорить, когда будут спрашивать о вас.

Я киваю. Ладно, пусть будет так. Хотя все же думаю лишним не было бы обдумывание истории.

Страх сковал все мое тело. Я еле передвигала ногами. Если бы Уилсон не придерживал меня за талию, я бы рухнула еще по пути к дому. Уилсон открывает дверь террасы, ведущей в дом, и пропускает меня вперед.

Внутри дом выполнен в светлых тонах. Уютно здесь. Я рассчитывала увидеть минималистичный темный стиль, но, учитывая, что сам дом сделан в стиле барокко снаружи, внутри он выполнен в стиле бидермейер. Конечно, могу ошибаться, потому что чистого бидермейерского стиля тут нет, но большая часть выполнена так.

Мы входим в обеденную зону, и к нам поворачиваются родители Уилсона. Мать Уилсона выглядит потрясающе: темные волосы по плечи, минимум макияжа на изящном лице, светло-карие глаза, а сама она одета в обтягивающее платье до колена с коротким рукавом синего цвета. Рядом с ней стоял ее муж – отец Уилсона, – который на полторы головы выше своей жены. Одет он был в темно-синий строгий костюм в тон платья миссис Уилсон, руки в карманах. Вполне симпатичный мужчина: аристократичные черты лица, седые волосы, гладко выбритое лицо, голубые глаза.

– Мам, отец, познакомьтесь, это моя невеста – Офелия, – говорит Уилсон.

– Можно просто Лия, – встреваю я.

Его родители окинули взглядом меня с ног до головы. Я аж вся сжалась. Настал этот момент. Хотелось спрятаться за спиной Уилсона. По-детски, согласна. Но я гордо подняла немного подбородок и попыталась не показывать свой испуг. Наверное, стоило спросить у Оливера, или Салли, или Каспера какие эти люди на самом деле: добрые, злые, дружелюбные или еще какие-нибудь.

– Меня зовут Марк, а это моя жена Марго, – представляется отец Уилсона и немного улыбается. От этой улыбки даже легче стало на душе, и я расслабилась. И голос у него приятный.

– Приятно наконец-то познакомиться, – с такой же улыбкой ответила я.

Миссис Уилсон не торопилась ни улыбаться, ни что-либо говорить. Она лишь смотрела на меня. Я не знаю куда себя вообще деть. Так и будем стоять и молчать, смотря друг на друга?

– Родители, там торжество в самом разгаре, а вы тут находитесь, – подает голос Оливер, который только что вошел в столовую.

– Идем, Оли, – сказала женщина, гладя на младшего сына с теплотой. У миссис Уилсон очень приятный и красивый голос. Даже как-то с ее образом не вяжется. – Но только сначала я бы хотела поговорить с Офелией. Наедине.

Я чуть не подавилась собственной слюной. Сейчас эта женщина сможет меня вывести на чистую воду. Один вопрос про ее старшего сына – и я села в лужу. Черт.

Уилсон целует меня снова висок, шепчет в ухо «не волнуйся» так, чтобы услышала только я, и выходит вслед за отцом и младшим братом. А миссис Уилсон предлагает мне присесть за круглый стол, расположенный в центре комнаты. Женщина садится рядом со мной.

– Наконец Каспер соизволил нас познакомить с тобой, – говорит она. На ее лице ни один мускул не дернулся. А вот я лишь нервно улыбаюсь. – Не против, если я поспрашиваю о тебе?

– Разумеется. – Ладно, здесь будет не так сложно.

– Чем занимаешься на данный момент?

– Сижу с вами, – отвечаю я.

Миссис Уилсон хмыкает:

– Я имела в виду работу, увлечения?

Господи. Благо от своей тупости я не захихикала как умалишенная. Хотя могла. Есть такая привычка: от волнения хочется смеяться.

– К сожалению, с работой пока накладка, а из увлечений… – я задумалась. Так тяжело говорить о себе. – Я люблю книги, люблю готовить, умею рисовать.

– Ты же выучилась на кого-то?

– Да. Я архитектор-дизайнер, то бишь дизайнер интерьера.

– И в нашем городе не нуждаются в дизайнерах? – с удивлением спрашивает миссис Уилсон.

– Видимо, нет, – пожимаю я плечами. Бога ради, если бы нуждались, я бы не сидела здесь.

Женщина качает головой. И я даже не знаю, как это расценивать. Она встает, и я вместе с ней. Миссис Уилсон протягивает мне руку, я пожимаю ее.

– Ты милая девушка, Офелия, и надеюсь, Каспер не ошибся в выборе жены, – с искренней улыбкой на лице говорит миссис Уилсон.

Мне аж плохо стало, честное слово. Эта женщина захотела меня узнать, удостовериться, что ее сын в надежных руках, а тут вот как. Через полгода я уже буду купаться в банкнотах и ни о чем не думать, по крайней мере, ближайшие пару месяцев. А вот Марго Уилсон будет явно горевать, понимая, что ее сын развелся и выбрал плохую жену. Так не хотелось ее расстраивать, но другого пути я не вижу. Надеюсь, что после развода я сохраню с его семьей хорошие отношения.

Глава шестая

Когда я и миссис Уилсон вышли из дома, ко мне тут же подошел Каспер. Я кивнула ему, давая понять, что все прошло хорошо. Еще к нам подошли Салли и Оливер. Пока проходит все не так плохо, как я думала. Родители Уилсона оказались нормальными людьми. Даже если у них остались какие-то вопросы или подозрения, они не стали их высказывать, а оставили при себе, чтобы, наверное, не портить никому праздник.

– Офелия, я очень хочу познакомиться с твоей семьей. Она здесь? – спрашивает меня миссис Уилсон.

У меня словно земля ушла из-под ног. Я так давно не слышала подобного вопроса, что уже могла подумать, что смогу нормально его воспринимать. Но нет. Этот вопрос выбил меня из колеи. У меня закружилась голова, и я слегка пошатнулась. Уилсон подхватил меня за талию и спросил в порядке ли я. Я кивнула. Дурацкая сцена, так еще и на людях. Салли взяла инициативу в свои руки.

– Миссис Уилсон, я все хотела вас спросить по поводу вон тех цветов! – воскликнула подруга и увела женщину в сторону клумбы. Оливер пошел за ними.

Я перевела дух. Уилсон смотрит на меня, а мне до жути некомфортно. Я освободилась от его рук и попросила принести воды. Мужчина вернулся слишком быстро. Я выпила стакан залпом.

– С вами все в порядке? Может врача?

– Не надо никакого врача, – произношу я. Уже легче.

К нам подходит девушка. Высокая, стройная, красивая, в красном платье до середины бедра. По ее русым волосам я понимаю, что это Челси Аллен. Бывшая Каспера Уилсона. Ужасно, что она застает меня в таком виде, но другого выхода нет, поэтому я выпрямляюсь и демонстративно осматриваю с ног до головы. Она ростом на каблуках доходит Уилсону до висков.

– Кас, приветик, – говорит она, кладет руку на плечо моему «жениху» и целует его в щеку. Эта девушка мне уже не нравится. Что он вообще в ней нашел?

Мужчина сдержанно кивает и снова обнимает меня за талию. Я слегка поднимаю подбородок и ухмыляюсь. Пусть знает свое место.

– А ты невеста Каса? – спрашивает Челси и надменно смотрит на меня.

– А ты бывшая Каса? – Челси ухмыляется.

– Меня зовут Челси Аллен. Я пришла сюда со своим парнем Джоном.

– Офелия почти-уже-Уилсон.

Она снова ухмыляется. Эта девушка не способна улыбаться или что? Почему она постоянно показывает свою ухмылочку? Это ни в коем разе не привлекательно.

– Может устроим двойное свидание? – спрашивает Челси. И снова она свою руку кладет на плечо Уилсона.

– У нас нет времени, – подает голос Уилсон. – Свадьба.

– Как знаете, как знаете.

Каспер извиняется и направляет меня в сторону компании людей, стоящей около столика с закусками. Основательно устроили торжество, ничего не скажешь.

– Это мои друзья, – говорит Уилсон, прежде чем мы оказываемся в кругу этих людей.

Я киваю. С его друзьями не так страшно знакомиться. Они похоже моего возраста или возраста Каспера.

– Ребят, – зовет их Уилсон, и они оборачиваются.

Ребята все разом улыбаются и машут нам. В этой компании две девушки и один мужчина. Мужчина был с короткой стрижкой из черных волос, с яркими голубыми глазами, щетиной. Одет он был в голубой пиджак, белую рубашку и черные брюки с черными лакированными туфлями. Рядом с ним стояла девушка чуть ниже ростом, чем я, со стрижкой под мальчика из блондинистых волос, с карими глазами, а одета она была в белую блузку, синюю юбку до колена и белые туфли на невысоком каблуке. Вторая девушка была ростом с меня, с окрашенными в красный цвет волосами по плечи, с серо-голубыми глазами, а одета она была строгий женский костюм фиолетового цвета и в тон костюму туфли-лодочки.

– Офелия, это мой лучший друг – Ларри Брауни.

Ларри жмет мне руку с широкой улыбкой на лице.

– А это мои подруги, Мария Блейк, – Уилсон указывает на блондинку, – и наша красноголовая бестия – Фелиция Коллинз.

Девушки по очереди меня обнимают и хитро улыбаются.

– Наконец-то Кас познакомил нас с тобой, – говорит Фелиция. – Этот скрытный молодой человек даже не оповестил нас о том, что у него появилась дама сердца.

Я скромно улыбаюсь.

– Да и мне Каспер ничего о вас толком не рассказывал.

– А вот за это, друг, обиднее всего, – говорит Ларри и слегка ударяет кулаком по плечу Уилсона.

– Теперь знакомлю вас всех.

– Лия! – раздается позади меня.

Я оборачиваюсь, и на меня налетает Салли. Такое чувство, что она сюда бежала с другого конца города.

– Что случилось? – спрашиваю я, кладя руку ей на плечо.

– У вас с Каспером же еще намечается танец, а потом вы будете свободны.

Что? Какой танец? Я не готовила никакого танца. Я даже танцевать не умею. Почему меня никто не предупредил об этом? Ладно, если бы мы на свадьбе сейчас находились, но на данный момент идет просто вечеринка в честь помолвки.

– Зачем? – шепчу я подруге так, чтобы услышала только она.

– Это было запланировано, – пожимает она плечами. – Так что вас ждет танцпол, – говорит она уже и мне, и Уилсону.

Отдаю свою сумку Салли. Уилсон берет меня за руку и ведет в сторону танцпола. Я еле передвигала ногами.

– Я не умею танцевать, – говорю я ему и улыбаюсь, чтобы люди, смотрящие на меня, не поняли, что я окутана страхом облажаться.

– Не волнуйтесь, Офелия, все будет в порядке.

– Легко сказать, – пробубнила я.

Мы подошли к импровизированному танцполу и встали в центре. Уилсон кивнул кому-то, находящемуся позади меня. Началась медленная красивая музыка. Мужчина взял меня обеими руками за талию и прошептал мне:

– Обхвати меня за шею руками.

Я сделала, как велел он. Уилсон слегка надавливал на мой бок, чтобы я двигалась в нужном направлении. Мы были прекрасным тандемом. Двигались синхронно и плавно. Мне казалось, что у меня получается, хотя в этом не было ничего сложного. Между нашими лицами было такое короткое расстояние, что я чувствовала на своем лбу его горячее дыхание. Мне хотелось посмотреть на него, но я сдержалась.

– Посмотрите на меня, – прошептал Уилсон. Я поняла, что он улыбается.

Я подняла голову и встретилась с его темными карими глазами. Настолько глубокий и проницательный взгляд, словно смотрит в душу. Его губы снова тронула улыбка.

– Чего так смотрите? – спрашивает он.

– Сами попросили посмотреть, мистер Уилсон, – улыбаюсь я.

– Попросил посмотреть, а не испепелить, мисс Льюис.

Я снова улыбнулась.

Песня закончилась, и все принялись нам хлопать. Я засмущалась. Даже подумать не могла, что будут все за нами наблюдать. Уилсон целует меня в висок, и с разных сторон щелкают камеры.

Каспер

Я оставил Офелию с ее подругой и отошел побеседовать с Ларри. Во взгляде друга чувствовал обиду.

– Ларри, – вздохнул я, – не нужно так на меня смотреть.

– Как? – спросил он и залпом выпил стакан воды.

– Обиженно.

Друг хмыкает и приобнимает меня за плечи.

– Так и есть, Кас. Ты даже не сообщил, что у тебя есть дама сердца.

– Счастье любит тишину, – ляпнул я. Все-таки Офелия была права, когда говорила, что нужно продумать некие аспекты. Займусь этим потом.

– Это понятно, но я твой лучший друг.

Я пожимаю плечами. Мне нечего на это ответить. Я краем глаза посмотрел на Офелию. Она стояла рядом с моей мамой и о чем-то с ней говорила. Надеюсь, мама не промывает ей мозг, а то мамочка может.

– А вообще я удивлен, – вдруг говорит Ларри.

Я недоуменно посмотрел на друга.

– Ну у тебя такая любовь была к Челси…

– Так, – перебиваю я его. – Это было в прошлом.

Не желаю я говорить о Челси. Если уж на то пошло, то любовь к этой девушке у меня не особо-то и прошла. Хоть она и негативно обо мне отзывалась, хоть и в глаза говорила не лицеприятные вещи, все равно вроде как и люблю ее. Столько лет знаком с ней, столько лет встречался с ней.

С раннего детства мы были как влюбленные голубки: постоянно вместе. Родители давно решили все за нас. Нам оставалось только соглашаться. Я души в Челси не чаял. Она с каждым годом становилась все краше и краше. Я не мог не влюбиться в нее, особенно в свой подростковый период, когда гормоны шалят. Да и Челси была не особо против. Вроде как тоже меня любила.

Но не так давно девушка влюбилась в своего этого Джона. Не знаю, чего ей не хватало в наших отношениях. Возможно, виноват я, возможно, она. И Челси решила высказать все, что она обо мне думает. Видите ли я такой плохой, сякой, виноват во многих бедах в наших отношениях, никогда не смогу забыть ее, что она прямо пуп Земли.

Ничего. Я ей докажу, что она для меня теперь пустое место, которое я смогу заменить. И ни разу не вспоминать о ней. Она сама потом приползет ко мне на коленях.

– Ладно, Кас, не хочешь, как хочешь.

Ларри хлопает меня по спине и отходит к другим гостям. Неприятно, конечно, что я скрываю от лучшего друга историю касательно Челси и Офелии, но другого выхода пока не вижу. Уж лучше пусть будет так, чем я буду каждый раз выслушивать упреки от Ларри.

– Сын, – раздается за моей спиной.

Я поворачиваюсь и вижу отца. Смотря на серьезное выражение лица, понимаю, что разговор будет таким же, как и его лицо: серьезным.

– Да, пап?

– Я, конечно, заранее извиняюсь, если что-то не так, но вы думали с невестой о брачном договоре?

Я ухмыляюсь. Мы думали не о такого рода договоре, но думали.

– Не переживай. Мы с Офелией говорили об этом, она подпишет его.

– Замечательно.

Я уверен, что Офелия не обобрет меня до нитки. Хотя у нее лучшая подруга работает юристом, но все равно переживания почему-то нет.

Возможно, моя чуйка обманчива.