Читать книгу: «Невозможно представить… Часть 1», страница 3

– Ну, улыбнись! – притворно веселым голосом воскликнула Джулия. – Все хорошо!

– Это правда? – у Лили был такой неуверенный вид, что Джулия энергично тряхнула головой в подтверждение своих слов.

– Вы так ругались, – протянула она.

– Твой брат очень любит тебя и всеми силами пытался меня уговорить, – улыбнулась Джулия, непроизвольно касаясь предплечья.

Лили скользнула взглядом по ее руке и замерла. Синие глаза расширились, и девушка ошеломленно уставилась на Джулию.

– Это он сделал? – тихо спросила она. В ее голосе послышались нотки сомнения, а взгляд заметался по лицу Джулии, требуя опровержения.

– Да! – и Лили отшатнулась от нее.

– То есть – нет! – поправилась Джулия, ругая себя за длинный язык. – Лили!

– На тебе не было синяков час назад!

– Это пустяки!

– Вот это пустяки? – Лили схватила ее за запястья и повернула руки к свету. Отпечатки пальцев Алекса потемнели, и Джулия пожалела, что рукава ее рубашки короткие.

– Это маленькое недоразумение! – она вырвалась из цепких рук девушки и отступила назад.

– Алекс никогда ни на кого не поднимал руку, – расстроено прошептала Лили, готовая вот-вот заплакать.

– Лили! Ну, пожалуйста! – Джулия сама была готова заплакать вместе с ней. Шагнув вперед, она обняла девушку. – Он не поднимал на меня руку. Он просто слишком сильно схватил меня. Я сама довела его.

И мрачно добавила.

– Поверь мне. Это я могу.

– Это не оправдывает его, – горестно шептала девушка, и Джулия поняла, что наделала. Эта наивная добрая девочка верила в непогрешимость своего старшего брата, точно так же, как верила в Бога. А она, Джулия, нарочно или случайно, поколебала эту веру. И теперь каждый раз, глядя на Алекса, Лили будет вспоминать темные пятна синяков на ее коже. Джулия стала противна сама себе. Какого бы сильного отвращения она не испытывала к Вентворту, она не имела права так поступать с Лили.

– Послушай меня, Лили! – жарко зашептала она, гладя девушку по тяжелым кудрявым волосам. – Ты знаешь меня всего один день. У меня скверный характер! Я постоянно со всеми спорю – просто не могу остановиться! Это доведет до умопомрачения кого угодно, даже самого смирного человека! А Алекс! Из слов миссис М. я поняла, что он ни разу в жизни ни чем не обидел тебя! Пообещай, что твое отношение к брату не изменится! Что ты забудешь о том, что сегодня произошло! Хорошо?

Застыв на пороге, Алекс смотрел и не мог поверить в происходящее. Девушка, которая бросила ему в лицо, не побоявшись, обвинение в том, что он покупает друзей для Лили, которая перечила каждому его слову, умоляла его сестру не придавать происшедшему с ней слишком большого значения. И в придачу ко всему обвиняла себя в его несдержанности. Она гладила Лили по волосам, шептала ей слова утешения, ласково улыбалась, пытаясь исправить ошибку, которую совершил он не без ее участия. Он не мог больше молчать.

– Лили, – негромко позвал он, и обе девушки вздрогнув, повернули к нему свои головы. Он посмотрел сначала на сестру, потом на обнимавшую ее Джулию. Словно поняв его взгляд, последняя опустила руки и отступила в сторону. В карих теплых глазах Джулии светился упрек.

– Лили…

– Я хочу, чтобы ты извинился перед Джулией, – сглотнув, твердым голосом сказала она.

– Мистер Вентворт уже извинялся, – подала голос Джулия, прекрасно понимая, что этого унижения мужчина ей не простит.

Закаменевшее лицо и холодный взгляд, брошенный в ее сторону, подтвердили ее догадку.

– Я прошу прощения за причиненные Джулии неприятности, – ни к кому конкретно не обращаясь, сухо сказал Алекс.

– Все нормально, – выпалила Джулия, видя, что Лили собирается еще что-то потребовать от старшего брата.

Однако девушка была непреклонна.

– Она не будет работать горничной. И будет жить в голубой комнате!

– Лили! – в голосе Алекса зазвучали стальные нотки.

– Ты виноват, и сам знаешь это! – Джулия с удивлением посмотрела на девушку. И перевела взгляд на мужчину. В его глазах было столько ненависти к ней, что она невольно отступила назад.

– Я пойду, – она махнула рукой в сторону, подавляя в себе желание немедленно бежать. И, повернувшись, быстрым шагом пошла вдоль диванов, всей душой желая скорее свернуть за угол и не чувствовать на спине его тяжелый взгляд.

Алекс смотрел Джулии вслед до тех пор, пока она не скрылась за дверями, ведущими в западную часть его дома. А потом медленно повернулся к Лили.

Его маленькая сестра одарила его странным взглядом, в котором уважение и любовь перемешались с разочарованием и горечью. Она смотрела на него, вдруг понял он, глазами взрослой женщины.

– Мне очень жаль, малышка, – просто сказал он, чувствуя, что в следующий раз просто убьет эту невыносимую Джулию. – Я сделаю так, как ты хочешь.

Девушка кивнула. Огромные синие глаза словно пытались что-то сказать, а маленькие руки мяли и рвали лепестки белой камелии. Алекс перевел глаза с растерзанного цветка на расстроенное лицо Лили, и жалость захлестнула его. Но младшая сестренка нуждалась в хорошем уроке. Она получила то, что хотела. Но еще должна усвоить, что у всего есть цена.

И, не сказав больше ни слова, он вернулся в гостиную.

9

Ковыряясь вилкой в тарелке, Алекс угрюмо молчал. Настроение было просто отвратительным. А всему виной эта журналистка. Нужно было сразу отправить ее в Дубай. Пусть бы там с ней разбиралась полиция. Черт его дернул оставить ее здесь!

– Алекс! – подала голос сидевшая на противоположном конце стола Элис, и он с неохотой оторвался от растерзанного в крошки бифштекса.

Они ужинали сегодня вдвоем, и Алекс предпочел бы видеть здесь Лили, а не Элис. Нужно было и ее отправить на материк еще днем, мелькнула вдруг мысль, но в череде сегодняшних событий он совершенно забыл о своей гостье.

Он знал Элис чуть больше года. Встретились, Алекс еле заметно улыбнулся, на очередном чертовом приеме. Она была очень мила, ненавязчива, и он тогда подумал, что эта женщина могла бы составить ему хорошую пару. Но эта мысль у него отпала после непродолжительного знакомства. Насколько она была красива – настолько убога эмоционально. Он видел несколько ее фильмов – она была бесподобна, переживая чужие драмы. А в жизни, как ему часто казалось, она была бесчувственной куклой. Его невыносимая сестренка каждый раз пыталась вывести ее из себя, чтобы (как она ему однажды пояснила) убедиться, что у этой Элис по венам течет горячая кровь, а не холодная вода. Но любая выходка Лили была безуспешна – Элис лишь мило улыбалась в ответ на то, за что другая отвесила бы звонкую оплеуху. А откровенно хамить Лили не решалась.

– Твоя сестра не осчастливит нас своим присутствием? – язвительно поинтересовалась Элис.

Алекс пристально посмотрел на нее. В голубом вечернем платье, с прической, вся такая утонченная и изысканная, она отлично вписывалась в интерьер его столовой, выдержанной в бирюзовых тонах.

А та, другая…

Алекс, сам не зная, почему, сравнил вдруг ее с журналисткой.

И сравнение было не в пользу последней, но все же…

Глядя, как Элис изящно подносит вилку ко рту, демонстрируя свои хорошие манеры, он вспомнил, как сегодня днем Джулия ссорилась с ним. И ей было абсолютно все равно, кто он! Она не заискивала перед ним, не пыталась произвести впечатление просто потому, что в его чековой книжке не хватит места, чтобы вписать все нули. Он ей не нравился – и все!

– Элис, я тебе нравлюсь? – задал он вопрос сидящей на противоположном конце стола женщине.

Та вскинула на него удивленные глаза.

– Ну конечно, милый! – с оттенком легкого недоумения сказала она, словно он был идиотом, не понимающим очевидных истин.

– Может, я не очень удачно задал вопрос, – пробормотал Алекс. – Давай по-другому. Во мне есть что-то, что тебе не нравится?

– С чего это ты решил заняться самоанализом? – прищурилась Элис.

– Отвечай на вопрос, дорогая, – улыбнулся он, однако в голосе послышался приказ.

– Мне нравится в тебе все, – женщина даже не колебалась.

– Вот как? – темная бровь на лице мужчины удивленно поползла вверх. – А то, что я бросил тебя, тебе тоже понравилось? – вкрадчиво спросил он.

– Алекс, – на глаза Элис навернулись слезы. Моргнув несколько раз, женщина глубоко вздохнула и еле слышно произнесла.

– Я надеюсь, что это…, – она замялась. – Временно.

– Ну и зря, – отрезал мужчина.

Элис пристально смотрела на него несколько минут, словно решала, как поступить. Если бы это была журналистка, усмехнулся про себя Алекс, у него челюсть бы неделю болела от ее пощечин.

Элис же, сглотнув, с трудом произнесла.

– Временами ты бываешь очень жесток.

– Это единственный мой недостаток? – поинтересовался мужчина. – Или есть еще?

Но Элис в ответ лишь скомкала салфетку и бросила ее на пол.

– Прошу меня извинить.

Глядя вслед удалившейся женщине, Алекс тихо сказал.

– Как всегда, манеры и хорошее воспитание одержали верх.

Но какого черта эта Джулия постоянно лезет ему в голову? Почему он сравнивает ее с Элис, которая является признанной красавицей во всем мире?

Он откинулся на спинку стула, устремив свой взгляд поверх букета орхидей, украшавших стол.

Джулия была с ним такой, какой до нее не была ни одна женщина. Она дерзила ему, перечила, спорила с ним, обвиняла! Никто до нее не позволял себе ничего подобного! И это (Алекс удивился, когда подходящее слово пришло ему в голову) было для него ново!

А ведь у нее самая заурядная, ничем не выдающаяся внешность. И роста она невысокого. Вот только глаза…

Карие, с желтыми вкраплениями – они напоминали ему глаза разъяренной кошки. У Элис они были куда красивее. Вот только Джулия смотрела прямо и не отводила взгляд, а Элис напоминала смертельно раненую газель. В ее обществе он постоянно боялся сказать что-нибудь такое, что оскорбит ее нежные чувства. А журналисточка была прямолинейна, словно стрела, и не лезла за словом в карман. И дала бы ему еще сто очков вперед.

– Алекс, – тихо позвал его взволнованный голос, и он, вздрогнув, вернулся к реальности.

В дверях, не решаясь войти, стояла Лили, нервно теребя пояс на розовом сарафане. Алекс окинул ее встревоженным взглядом с макушки до кончиков пальцев на ногах, с неудовольствием отметив, что она опять босая.

– Присаживайся, – он кивком указал на стул рядом с собой. Облегченно вздохнув, девушка грациозной походкой скользнула к столу и присела на краешек стула.

Алекс молчал, не желая начинать разговор. В конце концов, пострадавшей стороной был он. По крайней мере, он так думал.

– Ты простишь меня? – огромные синие глаза смотрели умоляюще. – Пожалуйста!

– За что, Лили? – устало спросил он. Похоже, в его доме стало чересчур много эмоциональных женщин.

– Я виновата, – запинаясь, начала Лили. – Я унизила тебя при постороннем человеке. Я не хотела…

Девушка была готова заплакать.

Алекс, прищурившись, долго смотрел на нее, а потом поинтересовался.

– В твоем дорогостоящем колледже вы заучиваете такие фразы наизусть? Пожалуй, – задумчиво добавил он, – это стоит тех денег, которые отец за тебя платит!

И медленно повторил.

– Унизила при постороннем человеке! Это ее слова?

– Что? – не поняла Лили. А потом вся сникла.

– Да.

– И это она надоумила тебя идти просить прощения? – опасно мягким голосом поинтересовался он.

– Нет, – девушка опустила голову еще ниже, но Алекс, знавший ее с пеленок, и так понял, что она лжет.

– Я еще не уехал, а эта Джулия уже вовсю манипулирует тобой! Знаешь, мне это не нравится!

– Нет! – Лили затрясла головой. – Она мной не манипулирует.

– Ладно, – Алекс поднялся, чувствуя, что на сегодня с него достаточно сцен. Даже для единственной сестры он не мог сделать исключения.

– Алекс, пожалуйста! – захлебнувшись слезами, Лили схватила его ладонь. Маленькие тонкие пальчики оплели запястье, и он из боязни сделать ей больно не выдернул руку. Прислонившись мокрой щекой к его ладони, она жарко зашептала.

– Джулия сказала, что я вела себя как избалованная богатенькая дурочка! Что если бы она была на твоем месте – она бы заставила меня извиниться немедленно! Потому что я, не зная, что произошло, осудила тебя!

– И что же произошло? – сухо поинтересовался Алекс. Это было даже интересно! Что на этот раз придумала изобретательная Джулия?

– Она ударила тебя, – в голосе Лили отчетливо прозвучало сомнение. Даже она до конца не поверила в подобную чушь.

– А я, значит, дал ей сдачи, – усмехнулся Алекс. – Вполне справедливо.

Он присел перед сестрой, по-прежнему не выпускавшей из ладоней его руку.

– Лили, – он приподнял ее лицо и заглянул в глаза. – Ты сама-то веришь в это?

– Я не знаю, – горестно вздохнула девушка, моментально превратившись в растерянного ребенка. – Но я знаю, что ты в жизни никогда никого не обидел. Даже эту чокнутую Элис.

Алекс предпочел промолчать на этот счет.

– Но, понимаешь, – пылко продолжила девушка, – Джулии я тоже не могу не верить. И теперь, – в ее заплаканных глазах появились смешинки, – она стала единственным человеком в мире, исключая, конечно, папу, кто умудрился наподдать тебе!

– И это, конечно, повысило ее авторитет в твоих глазах! – хмуро пробормотал Алекс.

– Ну да! – она кивнула кудрявой головой и улыбнулась. А потом вмиг посерьезнела. Расцепив свои пальцы на его запястье, она аккуратно сложила руки на коленях и тихо произнесла.

– Прости меня, пожалуйста! Прости за то, что я подумала, что ты ударил ее!

Последние слова она произнесла с трудом, старательно пряча глаза. И умоляюще добавила.

– Пожалуйста!

– Хорошо, – Алекс выпрямился, глядя на сестру. – Я прощу тебя, но при одном условии…

Лили вскинула на него наполненные тревогой глаза.

– Джулия останется здесь, я же тебе обещал, – и девушка еле заметно выдохнула, – но с тебя танец!

– Что? – выдохнула Лили, распахнув глаза.

– С тебя танец, малышка! – с улыбкой повторил Алекс. – Я хочу увидеть на своем дне рождения через два месяца твой танец. И хочу, – его улыбка стала просто ослепительной, – чтобы эта Джулия танцевала вместе с тобой.

И, наклонившись к сестре, пояснил.

– Как компенсация за то, что она ударила меня.

10

Стоя на краю вертолетной площадки, Джулия с тоской смотрела на крутящиеся лопасти готовых к отлету машин. Было раннее утро, солнце еще только – только вставало из-за горизонта. Совсем рядом ласково шептало что-то море, и в других обстоятельствах девушка с удовольствием любовалась бы окружающей ее красотой. Но сейчас…

Если бы Сэм тщательно проверил мотор… Если бы Робби не одолела жадность, и он отказался от денег Салливана… Если бы она сюда не полетела…

Этих «если» можно было насчитать с сотню. Но ситуация от этого не изменится. Она застряла на этом острове как минимум на два месяца. Девушка тяжело вздохнула и украдкой взглянула на Лили, провожавшую брата. Девушка не слышала, о чем они говорили, но видела, как Лили старательно кивает головой на каждую фразу Вентворта. Не дойдя до вертолета нескольких десятков метров, они остановились.

– Лили, – и сестра вскинула на него огромные синие глаза. – Я все – таки хочу попросить тебя – будь предельно аккуратна с ней.

И Алекс посмотрел туда, где стоял, замерев, весь обслуживающий персонал во главе с миссис Меллоун. Сколько раз он просил миссис М. отказаться от этой дурацкой традиции, но его старая няня была неумолима.

– Нужно поддерживать среди обслуги дисциплину, – сурово заметила она. А затем, хитро прищурившись, добавила. – К тому же, для служащих это в радость.

И, заметив, как Алекс недоуменно приподнял бровь, стараясь понять, в чем тут радость – стоять в такую рань навытяжку, пояснила.

– Ты же улетаешь – можно вздохнуть с облегчением!

Джулия стояла самая последняя. Одетая в синее форменное платье, в белые тапочки – она совсем не походила на вчерашнюю журналистку в грязной одежде, с которой только за последние сутки он успел дважды поцапаться. А ведь они были практически незнакомы!

А униформа ей даже шла – с удивление заметил вдруг Алекс. Платье плотно обтягивало высокую грудь, тонкую гибкую талию и волнами расходилось чуть повыше колен. Скользнув взглядом по загорелым стройным ногам, он поймал себя на мысли, что еще вчера получил за подобное поведение замечание от нее.

Все служащие смотрели на него, словно не могли дождаться, когда он улетит. И только Джулия смотрела на вертолеты. На ее лице была написана такая тоска, что Алекс вдруг усомнился в том, что она журналистка. Но лишь на секунду. Вся ее тоска, зло подумал он, была продиктована отсутствием большой типографии поблизости, где можно было бы тиснуть свой грязный листок.

– Твоей новой подружке идет синий цвет, – сказал Алекс, пытаясь сдержать раздражение.

– Ей просто нечего больше одеть, – безмятежно ответила Лили.

– У тебя же несколько шкафов набиты платьями? – удивился Алекс. – Могла бы дать чего – нибудь.

– Они ей малы, – улыбнулась Лили. И лукаво добавила. – В определенных местах. Но не переживай, братик, мы решим эту проблему.

– Почему ты раньше не сказала, что тебе здесь одиноко? – задал он вопрос, мучавший его со вчерашнего дня.

– А как я могла это сказать? Если бы папа и мама узнали, они бы не поехали в круиз – а они так туда хотели! Ну а я, сам знаешь, с ними поехать не могла!

Алекс кивнул, улыбнувшись. Его младшая сестренка не выносила морской качки.

– Ну, пригласила бы сюда пару подруг, – продолжал пытать девушку Алекс.

Лили вдруг стала серьезной. Улыбка, минуту назад украшавшая ее личико, куда – то исчезла, а синие глаза потемнели.

– У меня нет подруг, – глядя ему в лицо, просто сказала девушка.

– А та Молли… Или как ее там… Которая приезжала сюда с тобой на прошлое Рождество?

– Минни, – поправила брата Лили. – После этой поездки она раззвонила по всей школе, что я ничего из себя не представляю, что я обычная, скучная и неинтересная. И дружить со мной – только тратить время даром.

– Лили? – нахмурился Алекс.

– Просто она читала, что на твой остров часто прилетают всякие знаменитости, – и Лили кивнула в сторону вертолета, где уже сидела Элис. – Хотела с кем – нибудь познакомится. Это было бы очень круто. Вот для этого она и подружилась со мной.

И, чуть помедлив, добавила.

– Я думаю иногда, что каждый, кто ищет дружбы со мной, просто преследует какие – то свои корыстные цели. Тебе так не кажется?

Она пытливо заглянула ему в лицо.

Алекс даже не знал, что сказать своей умной не по годам сестре. По – видимому, из-за отсутствия общества сверстниц она так часто пропадала в библиотеке. И, как оказалось, не зря. К своим восемнадцати годам Лили была очень начитанна, знала арабский и несколько европейских языков, собиралась учиться на врача.

– Нет, – ободряюще улыбнулся он.

– Джулия мне тоже так вчера сказала, – обернувшись, Лили помахала стоявшей вдалеке девушке. Та еле заметно кивнула в ответ. Глядя на это проявление взаимно симпатии – восторженно – щенячье у Лили и холодно – сдержанное у журналисточки, Алекс испытал странную тревогу. А правильно ли он сделал, что оставил ее здесь один на один с Лили? Как не крути, а его сестре всего лишь восемнадцать лет и она почти ребенок. У нее нет близких друзей и любая, даже отдаленная, видимость дружбы сделает ее покорным орудием в чужих руках.

– Лили, – он положил руки на плечи сестры. Та вскинула на него доверчивые глаза. – Я прошу тебя, если ты почувствуешь, что и Джулии от тебя чего – то надо – позвони мне. Я прилечу немедленно.

– Что? – хлопнула огромными ресницами Лили и непонимающе нахмурилась. – Ты говоришь загадками…

– Ну, вдруг она начнет выспрашивать тебя о нашей семье, обо мне… – пустился в пространные объяснения Алекс, не зная, как напрямую сказать сестре, чтобы она держала язык за зубами.

– Алекс! – сестра расхохоталась ему в лицо. – Нам есть о чем поговорить, кроме тебя! К тому же, – осторожно добавила Лили, – я думаю, ты ей не очень нравишься.

– Хоть в чем – то наши взгляды совпадают! Она мне тоже! – не удержался от язвительного выпада Алекс. Но почему – то последняя фраза Лили его задела. Какой – то журналисточке он не нравится! И это так очевидно, что даже родная сестра указывает ему на этот факт.

– Она что-то говорила про меня? – хмуро поинтересовался мужчина.

– Да! – кивнула кудрявой головой Лили.

– И что? – прищурился Алекс.

– Что твоя персона ей совсем не интересна! Что она найдет кучу тем, чтобы поддержать разговор! Что она не является твоей восторженной фанаткой и не орошает слезами подушку по ночам, мечтая о тебе! Что она….

– Лили! – оборвал ее Алекс, как только понял, что в очередной раз попался на удочку. – Достаточно! Я спросил вполне серьезно.

– Ты ей не интересен, братик! Вот только я не понимаю, – и синие глаза прищурились, внимательно глядя на него, – почему это тебя так волнует?

– Тебе лучше этого не знать, – пробормотал он. – Пока?

– Пока! – привстав на цыпочки, она чмокнула его в щеку и жарко прошептала на ухо. – Ты сделаешь мне большое одолжение, если выкинешь Элис в море во время полета. Я думаю, Голливуд от этого сильно не пострадает.

– Лили! – прогремел Алекс, стараясь быть серьезным. Но девушка рассмеялась и, сделав прощальный взмах рукой, легко побежала туда, где стояла обслуга. Он проследил за ней взглядом и еле заметно кивнул миссис Меллоун. Та кивнула в ответ. Но по ее лицу он не смог ничего понять. Вчера вечером у них состоялся тяжелый разговор со старой Мартой. Она получила четкие указания по поводу этой Джулии. И хотя была не согласна с ним – ей все равно придется поступить так, как он приказал.

Журналистка не должна покидать остров ни под каким предлогом. Она должна отработать свое содержание здесь – он ни за что не позволит, чтобы кто-то из журналистской братии хоть как-то наживался за его счет. Да, он дал Лили обещание, что девушка не будет работать. Но Джулии придется это сделать. В противном случае, ей придется оплатить все время пребывания здесь. Алекс криво ухмыльнулся – он знал, что это ей не по карману.

Похоже, что и Джулия это знала. Одарив его мрачным взглядом, она улыбнулась его сестре, остановившейся рядом с ней. Лили что-то сказала, и Джулия снова взглянула в его сторону. Закусив нижнюю губу, чуть склонив голову, она несколько долгих минут смотрела на него с недоумением, словно никак не могла что-то понять.

– Алекс! – недовольный голос Элис раздался за его спиной, и мужчина медленно повернулся.

– Мы летим или нет? – ее глаза были закрыты большими темными очками, но по красному кончику аккуратного носика он понял, что женщина всю ночь проплакала.

– Да, конечно! – махнув на прощание Лили, он сел в вертолет. Широкие лопасти пропеллера завертелись и через несколько секунд они уже были в воздухе.

– Прости меня за вчерашнее, – тихо сказал Алекс, как только остров скрылся из вида. Взяв тонкое запястье Элис в ладони, он, словно фокусник, защелкнул на нем бриллиантовый браслет. – Я был груб!

Но женщина вырвала руку и отвернулась. Алекс не мог осуждать ее за это. И дорогая безделушка никак не могла исправить того, что уже произошло. Равнодушно пожав плечами, мужчина отвернулся.

– Ты просто отвратителен! – сорвав очки, прошипела Элис. Чуть повернув голову, Алекс с удивлением уставился в ее разъяренное лицо. На нем не было ни грамма косметики, и мужчина вдруг подумал, что навряд ли узнал бы в ней знаменитую актрису, если бы встретил ее в таком виде на улице. Выглядела Элис неважно. Веки опухли, от карих глаз к вискам пролегли тонкие, как паутинка, морщинки, а в уголках полных губ залегли горестные складки. Она выглядела на все свои тридцать лет. И даже старше.

– Ты мерзкий, избалованный женским вниманием сукин сын! – продолжала свою разгневанную тираду Элис. Но даже ругалась она шепотом. – Ни одна женщина в здравом уме не будет терпеть тебя! Ты встречаешься одновременно с тремя, пятью, десятью…

Элис задохнулась.

– Ты просто не знаешь, на ком остановиться! И эта Ингрид! Она вешалась на тебя без всякого зазрения совести! Вешалась, когда я стояла рядом! Буквально в трех метрах! А ее наряд! Да там же не было ничего, кроме шнурков!

– Но выглядела она сногсшибательно! – усмехнулся Алекс.

– Ублюдок! – замахнулась Элис. Мужчина, прищурившись, с интересом смотрел на нее, гадая, на сколько далеко она может зайти.

– Я думаю, не стоит этого делать, дорогая, – мягко предупредил он Элис.

– Ты даже не чувствуешь себя виноватым за случившееся! – голосом ревнивой жены продолжала та. – И эта дешевая безделушка! – она сунула Алексу под нос свое запястье. Бриллианты блеснули в свете утреннего солнца.

– Не такая уж она дешевая, – спокойно сказал мужчина, отводя руку Элис от своего лица. – Фамильная драгоценность императорского дома Романовых. Девятнадцатый век. Семь миллионов долларов.

– Правда? – Элис с интересом поднесла запястье к глазам, моментально забыв про суть разговора. Алекс еле заметно улыбнулся, глядя, как она любовно провела пальцами по камням. Женщины! Ради драгоценностей готовы простить все, что угодно!

– Так я прощен? – невинно поинтересовался он.

– С удовольствием швырнула бы тебе его в лицо, – сказала Элис, продолжая рассматривать браслет. – Но он такой красивый, – она вытянула руку перед собой, любуясь игрой солнечного света в камнях.

– Да, ты прощен, – спустя несколько минут кивнула она и вздохнула.

Алекс даже немного разочаровался. Почему они всегда так быстро сдаются? Он оскорбил и унизил ее, а она готова все забыть ради горсти блестящих камушков! Кареглазая журналисточка, вдруг подумал он, наверняка затолкала бы этот браслет ему в глотку. И попутно прочитала нравоучение о том, как нужно вести себя воспитанному джентльмену с дамой. Он взглянул на Элис. Она совершенно забыла о нем, разглядывая свое новое приобретение.

– Снова друзья? – сухо спросил Алекс, почувствовав неприязнь к ней за то, что она готова простить ему все что угодно.

Элис кивнула, абсолютно не обратив внимание на его тон.

– Да. Конечно, да.

11

– Джулия? – Лили осторожно тронула ее за локоть. Они остались вдвоем на взлетной площадке. Все остальные ушли, едва лишь вертолет Вентворта оторвался от земли. Но Джулия не заметила этого. Она с тоской смотрела, как с каждой секундой вертолеты становились все меньше, пока совсем не исчезли в голубой дымке, простирающейся над бескрайним морем.

– Джулз? Ты в порядке?

Джулия глубоко вздохнула и медленно кивнула. Конечно, в порядке! Вот только она многое бы отдала, что бы оказаться на одном из улетевших вертолетов.

– Я уже скучаю по нему? – негромко сказала Лили. – А ты?

– Что? – вздрогнула Джулия, повернувшись к ней.

– По Алексу, – невинно пояснила Лили, глядя на нее широко распахнутыми синими глазами. – Ты скучаешь по нему?

Джулия не верила тому, что слышала. Она скучает по этому надменному, высокомерному, наглому типу? Который только и делает, что обвиняет ее во всех смертных грехах?

– Лили, ты это серьезно? – спросила она.

– Ну я не знаю, – пожала плечами девушка. – Ты так тоскливо смотрела ему в след…

– Ему? – Джулия нервно рассмеялась. – Я смотрела вслед вертолетам, которые увозили его отсюда! Чувствуешь разницу?

Лили, склонив голову набок, с интересом рассматривала ее.

– Да, – спустя несколько мгновений ответила она. – И если ты хочешь отсюда улететь, зачем тогда вообще прилетала?

Джулия подумала, что в сообразительности младшей сестре ее нового босса не откажешь.

– Меня заставили, – просто ответила она.

– И кто же тебя заставил? – а в голосе Лили Джулия уловила надменные нотки Александра Вентворта.

– Черт, это так сложно объяснить, – пробормотала Джулия.

– А ты попробуй, – царственно посоветовала ей девушка, и Джулия вдруг представила, какой станет Лили через десять лет. Красивой, уверенной в себе женщиной, способной завоевывать чужие сердца одним лишь взглядом огромных темно-синих глаз. Королевой. Той, кем Джулия никогда не будет, сколько бы не старалась.

– Твой брат считает меня журналисткой, которая прилетела сюда шпионить, – нерешительно начала она, с тревогой наблюдая, как сжались в узкую полоску губы Лили. – Но это не так.

– А как? – спросила Лили. Сейчас она напоминала своего невыносимого брата еще сильнее, и Джулия почувствовала себя ничтожеством. Нищенкой, которая оправдывается перед дочерью герцога в несуществующих преступлениях. Это было отвратительно.

– Никак, – Джулия вздернула нос и взглянула на Лили. – Это не имеет значения. Раз твой брат считает меня журналисткой, значит – я журналистка. Вопрос закрыт.

– Я не уверена, – все так же продолжая разглядывать ее, протянула Лили.

– В чем? – саркастически поинтересовалась Джулия. – Твой брат здесь царь и бог! И ты не уверена в его словах?

– Я взрослый человек! И я имею право на собственное мнение!

Джулию так и подмывало спросить «Неужели?»

– И я считаю, что ты не журналистка, – выдала свое заключение Лили. – Алекс ошибается.

Джулия ожидала чего угодно, но только не этого.

– Откуда ты знаешь? – прищурилась Джулия.

– Уж поверь мне – я знаю! – парировала Лили. – За свою жизнь я столько журналистов повидала! Ты совсем на них не похожа! Журналисты постоянно спрашивают всякую чушь. – Девушка прищурилась. – Типа, как я отношусь к тому, что мой брат перестал встречаться с известной топ-моделью и переключился на голливудскую актрису. Какое платье я надену на премьеру нового фильма Элис Миллер. Мистеру Вентворту нравятся больше блондинки или брюнетки?

Джулия не смогла сдержать улыбки – так правдоподобно Лили изображала журналистов.

– Или еще что-то подобное. Ты же не задала мне ни одного вопроса. Ни разу не спросила про Алекса…

– У меня просто не было на это времени, – пробормотала Джулия, сраженная ее логикой.

– Не смеши меня! – отрезала Лили.

– Но я…

– Хватит! – перебила ее Лили. – Кто ты на самом деле?

– Я пилот вертолета, который упал рядом с островом твоего брата, – просто сказала Джулия. – И я действительно не хотела лететь сюда, – девушка повела плечами, поежившись, как будто от холода. – Примерно представляла, что ничем хорошим это не закончится.

Лицо Лили вытянулось от разочарования.

– Ты кто? – переспросила она.

– Ты слышала, – Джулии стало смешно. Похоже, Лили ожидала всего, чего угодно. Но никак не этого.

Лили смущенно отвела глаза.

– Лили?

– Я подумала, – Лили сосредоточенно смотрела в сторону, стараясь избегать взгляда Джулии, – что ты его, – она замялась, пытаясь подобрать нужное слово, – что ты его девушка.

– Лили! – ошеломленно выдохнула Джулия.

– Вы так ругались! Он так смотрел на тебя! Схватил тебя! И я подумала… Он обычно такой сдержанный… А с тобой вел себя не так, как со всеми остальными женщинами, – торопливо и путано поясняла Лили.

– Поверь мне, я увидела мистера Вентворта вчера первый раз в своей жизни.

– Жаль, – уголки губ девушки печально опустились вниз. – А я так надеялась… Из вас получилась бы отличная пара…

– Я думаю, что у него нет недостатка в поклонницах, – усмехнулась Джулия, вспомнив, с кем сегодня улетел этот невыносимый Вентворт.