Хмыкнув себе под нос, Эниас с улыбкой отстранился и принялся рассматривать брошку. Нос и рот лисёнка чуть уходили в сторону, придавая мордочке ухмыляющееся выражение, но от этого подарок казался ещё более прекрасным.

Наступил июнь. Близилось празднование Дня Солнца, и Эниас с горящими глазами рассказывал, как прекрасна их деревня в этот день. Каждый дом украшается разноцветными гирляндами и цветами. Люди облачаются в праздничные одежды, расписывают лица и руки краской и надевают маски зверей. Вечером, пока дети носятся по деревне, представляя себя Аттоей или Рагомаром, взрослые идут на собрание, а потом, после захода солнца, все вместе садятся за стол под открытым небом. Там они поют песни, танцуют и веселятся до поздней ночи.

Рассказ был настолько красочным, что Инэка восхищённо внимала каждому услышанному слову, а позже пылко просила его взять её с собой в следующий раз. Она обмолвилась, что у них праздник проходит в июле и, к сожалению, не так помпезно. Эниас пообещал, что однажды она увидит всю красоту их праздника.

За прошедший год Эниас неплохо подрос и догнал Инэку, о чём та не преминула заметить вслух. Иногда они ссорились, как и все дети, но не могли долго дуться друг на друга и довольно быстро объявляли перемирие.

Сегодня они опять что-то не поделили, долго спорили, и в итоге Эниас вернулся домой позже обычного. За столом его ждал отец. Тусклый свет лампадки освещал суровое лицо мужчины, играя тенями на его и без того тёмной коже. Эниас попытался оправдаться, но отец ничего не хотел слушать. Разъярившись ещё больше, он вышел из себя и жестоко избил сына. Пока Эниас лежал на полу, забившись в угол, и вытирал кровь с носа, мужчина метался от стены к стене, будто раненый тигр.

– Сколько раз я тебе говорил, предупреждал, не ходить в тот лес?! Пусть это будет тебе уроком раз и навсегда!

– Да нету там ничего страшного! – выкрикнул Эниас дрожащим голосом, сдерживая рыдания. – Вы все только и говорите о монстрах, но даже в глаза их не видели!

Остановившись на месте, отец переменился в лице.

– Ничего страшного, говоришь?! Да эти монстры убили мою мать! На моих глазах!!! – заорал мужчина. Увидев ужас на лице сына, он перевёл дыхание и заговорил спокойней. – Когда мне было столько же, сколько и твоей сестре, мы собирали с матерью грибы в том лесу. Завидя чужаков, мать спрятала меня в зарослях кустарника и велела не двигаться. Они схватили её и… Они делали с ней ужасные вещи… Всё смеялись над её кожей… А потом убили.

В глазах мужчины стояли слёзы, и он постарался спрятать их, потупив взгляд. Он тяжело сел на стул, и его плечи поникли. Эниас осторожно поднялся на ноги, кривясь от боли, и подошёл к отцу. Хотелось как-то утешить его, но он не знал как.

– Прости… – проговорил он тихо и опустил руку на его плечо. Тот молча кивнул.

* * *

Добравшись до поляны, Инэка устало привалилась к стволу старого дуба. Его густая крона спасала от летнего зноя, раскидывая вокруг себя большую прохладную тень. Преодолевая долгий путь от дома до опушки, Инэка то продиралась сквозь заросли колючего шиповника, то бегала от разгневанных пчёл, то порой натирала болючие мозоли на пятках. Но каждый раз, когда ей хотелось расплакаться, она напоминала себе, что Эниасу приходилось идти ещё дольше. Вскоре она привыкла, и дорога уже не казалась такой изнурительной.

Эниас не приходил несколько дней. От скуки Инэка сплела венок из полевых цветов, погоняла шустрых ящериц (одна из них даже оставила в её руке свой извивающийся хвостик), потом взобралась на нижнюю ветку дерева и повисла на ней вниз головой. Когда в голову начали пробираться тревожные мысли, Инэка спрыгнула и уселась под деревом, гадая, что могло случиться с её другом. Сегодня же праздник Солнца – тот самый день, когда они познакомились. Он не может не прийти!

И она оказалась права. Завидя Эниаса ещё издалека, девочка обрадовалась и побежала к нему, размахивая венком.

– Смотри, что я для тебя сделала! – воскликнула Инэка, опустив ему на голову сплетённые цветы, но улыбка тут же слетела с её лица. Вид у друга был какой-то понурый. – Что с тобой случилось?

– Мой отец… Он устроил мне знатную взбучку в прошлый раз…

Эниас поведал ей свою незавидную историю, и Инэка заметно погрустнела.

– Теперь нам нельзя дружить? – упавшим голосом спросила она. – Теперь я никогда не увижу ваш праздник Солнца?