Читать книгу: «Охотник на читеров. Книга 9. Уральский цугцванг», страница 2

– Теперь будешь, как Гуинплен, в цирке выступать, только лордом тебе уже не стать, – заметил я. – Кончайте этот цирк. Давайте поговорим нормально.

Волк развернулся и закрыл глаза. Затем по его телу прошла сильная дрожь и он стал терять шерсть и куски кожи, обнажая белоснежные кости.

– Да угомонись ты уже. – Я распахнул плащ, и черное солнце на моей груди засветилось.

Волк уже превратился в уродливый скелет. Его глазные яблоки выпали и катались по полу. Перья мягким ковром устлали все пространство между нами. Он раскрыл пасть, и та ярко засветилась.

Алый луч вырвался из моей груди, а из пасти волка синий. Они встретились, и раздался взрыв такой силы, что меня выбросило из вигвама. В буквальном смысле. Я привстал на локтях и понял, что сижу абсолютно голый перед костром. Никакого типи рядом не было, но вот рыжая ведьма никуда не делась. Она сидела напротив меня, закинув ногу на ногу, и курила длинную трубку.

– Хорошее представление. Не думала, что ты отважишься дерзить тем, к кому пришел учиться.

– Это плохо? – Я сел на корточки и протянул руки к костру.

– Не то чтобы, – призналась женщина, – я давно считаю, что Круг немного закостенел и хорошая встряска ему не помешает. Когда так долго живешь в глуши, то постепенно зарастаешь мхом и не замечаешь этого. Даже маленькое приключение потом обсуждают годами.

– А разве сновидцу нужно приключаться в реале? – не понял я. – Все самое веселое в Лимбе да в других мирах.

– Ты просто слишком поздно пришел в наше ремесло. Обычно маг сновидений в твоем возрасте уже четко понимает, где он хочет оказаться, когда проявится за гранью, и сосредотачивается на накоплении и сборе светимости в мире реальном. Но тебя ведь не этому учили? – Ведьма вопросительно подняла бровь.

– Из меня делали оружие все эти несколько лет, – сказал без прикрас я.

– И у них это неплохо получилось, – улыбнулась женщина, – однако я хочу спросить тебя о чем-то действительно важном. Скажи, только честно, чего ты хочешь на самом деле?

– Я хочу, чтобы от меня все отстали, – вырвалось у меня, – я хочу свободы!

Глава 3. Загадка дыры

Ведьму звали Ольгой, но сама она называла себя Белкой. Какое-то сходство, конечно, было. Быстрая, резкая, рыжая и веселая. Наверняка еще и обожает заначки делать да забывать, что где попрятала. Мы оделись, и я помог Ольге погрузить палатку и всякий скарб в уазик. Багажник у него был чуть ли не больше, чем у Дашиного «Тахи». В нем запросто можно жить.

– А почему не иномарка? – спросил я, забираясь на пассажирское кресло. Внутри сильно пахло благовониями, а на торпеде находилось множество вырезанных знаков, похожих на сигилы.

– Были. И «мицуба», и «прадик», и «Гелик». Даже «Ровер» был. Но не живут они долго в нашем лесу. Постоянно то медведь внутрь залезет, то волки резину погрызут. А «Патрик» у меня уже пятый год, и хоть бы одна скотина на него покусилась.

– Выходит, что русские звери те еще патриоты. Своих не трогают.

– Выходит, что так. Ты на мотоцикле приехал? Надо бы его отвезти в надежное место и сохранить. Он тебе не скоро еще понадобится.

– Вот как? Ладно.

– Места, по которым мы будем таскаться, непроходимы даже для «Патрика». Только пешком.

– Выходит, что ты будешь меня учить?

– Не факт. Я думаю, что мы будем учиться друг у друга. Ты слишком стар, чтобы учиться с нуля у Круга. К тому же твоя моральная табличка забита совсем иными устоями. Мы стараемся не брать в ученики жителей больших городов. Мы живем на природе, с ней и в ней же и умираем. Бетонные джунгли не для нас. Там вполне хватает местных урбан-шаманов. Кто вообще надоумил тебя отправиться к нам? Олег? Этот старый недотепа? Так и думала. Зачем ему это было делать? Хочет, чтобы ты посмотрел на мир сновидцев под другим углом?

– Так и есть.

– Ох, – Ольга вздохнула, – мы хорошо знакомы с Олегом. Когда он вернулся из Индии, то был неиссякаемым источником сказок и легенд. Свет шел у него изнутри, и он с радостью делился им со всеми, кто хотел к нему прикоснуться. Какое-то время Олег даже жил у меня. Я думала, что он сможет стать одним из нас. Нам как раз был нужен Веселый Ворон. Но не срослось. Олега тянула иная сила, и он покинул наши края. Изредка он присылает к нам людей, которым, как он считает, нужна помощь. И обычно он оказывался прав, но сейчас…

Ольга внимательно посмотрела на меня.

– Мне кажется, что он ошибся. Тебя не должно быть здесь. По крайней мере сейчас. Вы меняли реальность? Я чувствовала это.

– Я не умею. Это все Олег.

– И он не умеет. Выходит, что вам кто-то помогал. Но кто? Магов реала очень мало. Большая часть из них состоит в Круге.

– А одного я убил совсем недавно.

– Да, я в курсе про Игрока. Многие будут тебе благодарны за это дело. Он слишком активно расчеловечивался, а его игры имели извращенный подтекст.

– Это еще мягко сказано.

– И не говори, а вот и твой байк. Седлай его, и погнали за мной.

Ехать нам пришлось почти час. В каком-то маленьком селении с трудным башкирским названием мы нашли автомобильный сервис, где Ольгу прекрасно знали. Мой мотоцикл поставили в отдельный угол, сняли аккумулятор и накрыли чехлом. Ключи я забрал с собой на всякий случай, так как доверия к местным ребятам у меня не было. Также вбил в телефон адрес и координаты, ибо точно мог забыть уже через месяц, где находится это село.

Дальше мы поехали по пустым дорогам с кучей заплаток. Редко попадались красно-белые грузовички, развозящие алкогольные напитки по деревням. В полях трудились трактора, собирающие сено в огромные стога.

– Вам сильно повезло, что вы нашли меня в том месте, – заметила Ольга, – меня не должно было быть там, но силы того капища обратились ко мне.

Я слушал ее, но ничего не понимал. Она говорила, как типичная поехавшая родноверка. Какие-то капища, сила предков, зов рода. Какое это вообще имело отношение к тому, чем мы занимаемся? Наверное, она права – я зря сюда приехал.

– Чувствую, что ты не веришь мне.

– Так и есть, – сказал я, – я далек от всей это языческой суеты.

– А это не язычество, – возразила Ольга, – это просто места силы, в которых наш уровень сна истончается и соприкасается с другими. В них легко обращаться к иным силам. Будем честны – древние боги почти все истреблены человеческой апатией. Бессмысленно взывать к тем, кого предали твои же предки. Возвращаться некому и некуда. Мы не язычники, мы совсем иные, хотя нечто общее у нас есть.

– Уважение к природе?

– Да. Это в первую очередь. Круг – это искатели древних знаний. Мы знаем, что наши предки владели магией снов на очень высоком уровне, а значит, корни нашей темы лежат в шаманизме, а он неразрывно связан с природой.

– Вот вы как глубоко копаете, – хмыкнул я.

– Вашим ковенам не будет и сотни лет. Они появились после второй мировой войны, когда хватка спецслужб слегка ослабла. Мы же появились еще до революции. Все начиналось в Петербурге, а затем мы были вынуждены бежать.

– А до меня доходили слухи, что вы появились еще раньше.

– Возможно, – уклончиво ответила Ольга, – но я рассказываю только то, что мне говорила моя бабка. Она была одной из первых и состояла в кружке спиритистов. Именно с призыва духов все и началось. В девятнадцатом веке этот кружок смог установить контакт с настоящим иномирцем, который стал посещать их во снах.

– Неплохо, – хмыкнул я, – что-то новенькое. И кто это был?

– Один из спящих богов.

– Не богиня?

– Нет, но я рада, что ты знаешь об их существовании.

– Еще бы. – Я сразу же вспомнил о своей встрече с богиней в долине пирамид и закрыл глаза.

– В те времена люди находились в интересном положении. Они уже были достаточно развиты и открыты ко всему новому. Поэтому спящий обратил на кружок внимание.

– А почему именно на них? – не понял я.

– Не только на них. Потом мы узнали, что в Европе он тоже пустил свои корни. Подобные кружки были и в Париже, и в Берлине, в Варшаве, в Риме. Также он выходил на связь с поклонниками Гекаты.

– У-у-у, – протянул я, – как интересно. Кстати, а куда мы сейчас едем? К тебе домой?

– Нет. Ты должен пройти последнее испытание, прежде чем я пущу тебя на свой порог. Поэтому мы едем в место, где спящие проходят посвящения.

– И успешно проходят?

– Честно – нет. Слишком уж это жуткое место. Но тебя, я так думаю, оно не сильно напугает. Ты же не из впечатлительных?

– Уже нет. Времена, когда я боялся всяких астральных бабаек, давно в прошлом, – уверенно отмахнулся я.

– Ну если даже наш волчок тебя не впечатлил, то духи этого места вряд ли смогут вывернуть тебя наизнанку.

– А вот обязательно ехать куда-то? – спросил я. – Можно же просто остановить машину, лечь спать, выйти из тела и отправиться прямо туда. Миры-то все равно сместятся…

– А ты забавный! – Белка рассмеялась. – Сразу видно, что ты из Питера приехал, где настолько плотно места силы напичканы, что создают и поддерживают отдельный уровень сна. Нет, у нас все немного не так. Наши места скрыты. Они настолько древние, что их с помощью астральной разведки и не найти. Нужен личный контакт. Или ты думаешь, что один умеешь скрывать свой свет?

Конечно, я был не один такой. Место тоже могло казаться пустым и бесполезным. Я про такое слышал, только вот самому в них бывать не доводилось.

Как-то вот в нашем ковене не было заведено шарахаться по всяким лесам да шабаши там устраивать. Еххи очень не любила клещей, Даша – комаров, а Герда – всех насекомых разом. Помнится, мы разок хотели сгонять на природу, но когда начали представлять и визуализировать, то вся палаточная романтика сразу улетучилась, а спать в машине никто не захотел. Столичные ведьмы слишком уж изнежены своими зонами комфорта.

То ли дело я – небритый, грязный. Воняющий потом, бензином и черт знает чем еще. Сижу в огромном уазике рядом с женщиной, которой все это пофиг. Еххи бы меня в свою машину в таком виде даже не пустила.

Ехали мы долго. Я крутил колечко на пальце. Ольга пару раз глянула на него, улыбнулась и сделала вид, что ей все равно. Конечно, она сразу поняла, что это за артефакт.

– Можешь его пока не надевать, – сказала она спустя какое-то время, – ты находишься под защитой Круга спящих, и никто не попадет в твой сон. А сам ты теперь будешь оказываться только в моем.

– Ты так умеешь? – удивился я.

– Да. Это не так сложно, как кажется. Ты же знаешь теорию смещения точки сборки, стрелочки на приемнике, волны. Если ты все время оказываешься в своем сне, значит, ты настроился на него. Кто мешает тебе сделать перенастройку на мой сон? Или заставить другого человека оказываться в твоем?

– Это магия, – сказал я.

– Самая настоящая. Особенно для тех, кто физику никогда не учил.

– Сны и физика, как мне кажется, плохо сочетаются…

– Правильно. Ты так считаешь, потому что не разбираешься ни в том, ни в другом. Тебе предстоит многому научиться, прежде чем ты станешь магом, ну или хотя бы околомагом.

– Магия – это не трюки. Это мышление в первую очередь, – напомнил я.

– Это не твои слова, – спокойно сказала Ольга, – так говорил Данила. А ему так говорила его жена. Ты же в курсе, что она была его старше и многому научила?

– Нет. Мы как-то не касались этой темы, – хмыкнул я.

– А жаль.

Я не нашелся что ответить и просто замолчал. Ольга тоже перестала быть разговорчивой, так что до места назначения мы добирались в полной тишине.

Машина петляла по полям, где уже шла уборка, и уходила в леса. Мы пару раз перебирались через неглубокую речку. И никто не попался нам по дороге. Наконец, уазик замер. Ольга вынула ключ из замка зажигания и кивком показала мне выметаться. Я вылез и внимательно осмотрелся. Мы были на глухой опушке леса.

– Побрызгайся от клещей, – мне протянули флакон с репеллентом, – они тут жуть какие злые. Маг не маг, а отправляться в Лимб от энцефалита – то еще удовольствие. Главное, по звериным тропам не ходи.

– Я и не собирался.

– Возможно, что придется. Я сейчас приготовлю обед, да поставлю палатку. Возьми пару канистр и сходи по этой тропинке до озера. Набери полные, иначе мы без чая и супа останемся.

– Не вопрос.

Я побрызгался, вернул баллончик, взял две двадцатилитровые канистры и пошел погулять. Тропинка была узкой, но хорошо протоптанной. Я чувствовал, как пахнет влажностью от воды. Рядом и правда оказалось озеро.

– Ну и что ты думаешь? – спросил я у Рагни, который уже шел рядом со мной.

– Чудная она, но сильная. По ней видно. Много света накопила. С ней нужно быть настороже.

– Верно.

– А еще тут есть что-то, но под землей, – волк замер и пошевелил ушами, – будто ползает что-то большое. Ворочается. Потусторонее. Неживое.

– Наверное, это и есть объект нашего испытания.

Вода затекала в канистру неохотно. Я медитативно следил за бульками и слушал, как квакают вдалеке лягушки. Озеро оказалось небольшим, но с очень чистой водой. Видимо, в нем бьют постоянные родники. Вода холодная, прозрачная.

Когда я вернулся, то увидел, что ведьма установила типи и развела огонь. Поставила колышки и подвесила котелок, в котором уже что-то бурлило.

Вода тут же пошла в него, а часть отправилась в чайник.

– Как я попаду под землю? – прямо спросил я, наблюдая, как Ольга заваривает чай.

– Через дыру, – невозмутимо ответила та, – ты уже не человек, раз задаешь такие вопросы. Я не удивлена, что ты почувствовал хозяина этих мест. Теперь тебе предстоит его увидеть. Твое путешествие начинается здесь. Сейчас отварим мясо, и ты поешь до отвала. Тебя не будет несколько дней.

– Ого.

– Все это время я буду рядом. Твое тело может вести себя непредсказуемо. Например, вскочить и убежать в лес или напасть на меня. Наверное, я тебя все-таки свяжу для безопасности. Кто знает, что взбредет в голову гостю.

– Гостю? Кто-то займет мое место, пока я буду там?

– Да. Это древнее правило. Обмен энергий. Твоя душа попадет в место испытания, но просто так там не оказаться. Ты должен совершить обмен. Понимаешь?

– Но когда я иду гулять в Лимб или другие миры, такого не происходит, – возмутился я.

– Потому что ты продолжаешь поддерживать связь с телом. Но там, куда ты отправишься, этой связи не будет.

– Это нижний мир?

– Нет. Это наш мир. Просто иной.

– Я не понимаю, – пожал я плечами.

– И не должен. Никто не понимает. Пока не парь себе этим голову. Жди еду, медитируй. Не волнуйся. Ты не идиот и не новичок. Уверена, что ты сможешь вернуться. Другое дело, какие на тебе будут печати. Тогда и решим, примет ли тебя Круг спящих.

Ольга не врала. Мы попили чай, поговорили об Олеге и Московском ковене. Ведьма знала их, особенно хорошо Дашу. Затем Белка накормила меня блюдом под названием «шулюм». Та же шурпа, но из мяса дикого кабана. Ел я за обе щеки и буквально чувствовал, как насыщаюсь светом. В лесу начинало темнеть, а это говорило, что скоро мне придется идти на прогулку.

– Сейчас мы ляжем спать и выйдем из своих тел, – сказала Белка, – затем я проведу тебя к пещере, по которой ты и попадешь в иной мир.

– Что я должен там найти?

– Догадаешься сам. Каждый возвращается с чем-то личным. С тем, что подошло только ему. И нет двух одинаковых опытов. Готов?

Я не стал отвечать. Просто залез в приготовленный спальник и закрыл глаза. Сытое тело легко отпускает мятежный дух, так что с расслаблением проблем не возникло. Из тела я лихо выкатился и пролетел сквозь угасающий костер. Встал на ноги и увидел парящую над землей Ольгу.

Она улыбалась мне и звала за собой. Я поднялся в воздух, и мы полетели над тропой. Странно, но я чувствовал легкую ночную прохладу. Полет длился недолго. Я сразу заметил узкую дыру в земле, диаметром около метра. Из нее шел тусклый оранжевый свет. Конечно, в реальном мире он был невидим. От луча исходило тепло. Очень контрастирующее с окружающим нас холодом.

– Когда-то таких мест было много, – сказала Ольга, когда мы сели рядом с дырой, – здесь иные миры соприкасаются с нашим. Иногда границы между слоями стираются и открываются проходы, порталы. Люди попадают в них, исчезают навсегда или возвращаются через многие годы. Ничего не помнят.

– А я-то буду?

– Твое тело осталось здесь. Если бы оно тоже ушло…

– Хорошо. Надеюсь, ты за ним там присмотришь получше.

Я подошел к дыре и прикоснулся рукой к лучу. Свет чуть не обжег меня. Настолько он был горячим вблизи. Я не стал долго думать. Подмигнул ведьме и сиганул в дыру. Меня обволокло горячим светом, и я тут же оказался в узком коридоре. Такого поворота не ожидал. Это же пещера должна быть? Откуда здесь белые стены?

Осторожно пошел вперед и уперся в зеркальную дверь. Забавно, но я в ней не отражался. Не было ручек, механизмов кнопок. Но я видел, что за ней кто-то стоял. И он был не один. Целая толпа мечущихся теней. Ага, наверное, они устроят целую бойню за право завладеть моим телом хотя бы на часок. Звучит жутковато, но, видимо, таков обычай этого места. Я притронулся к зеркальной двери, и меня буквально всосало в нее. Тени вокруг заметались, вытянулись в длинные линии-черточки и пролетели мимо меня. Интересно даже будет, что там происходит сейчас снаружи?

Теплый свет окружал меня. Впереди маячила еще одна дверь, на этот раз круглая деревянная, с надписями на неизвестном мне языке. При моем приближении они ярко засветились и густой, обезличенный голос словно обволок меня.

– Добро пожаловать, спящий.

Глава 4. Белая пелена

Если я и ожидал теплого приема, собеседования с неким духом этого места силы, то хрен там ночевал. После приветствия я увидел густой белый туман. Он быстро рассеялся, и мы с Рагни оказались на холодном снежном плато. Вдалеке чернел лес, позади шумела река невиданных мною доселе размеров. Это даже не Волга и не Днепр. Бескрайняя, как море, но вдалеке все-таки видны пики черных скал. Край мира, не иначе.

Снег хрустел под ногами, но сильного холода мы не чувствовали. Рагни шел рядом со мной. От места, где мы возникли, петляла цепочка следов. Не человеческих. Разве что кто-то носит обувь восьмидесятого размера или около того. Здесь прошел великан. Волк сказал, что тот обладает весьма неприятным запахом, а учитывая глубину следов, то ростом он метров под пять точно. Для меня великаны не были новинкой. Я встречал их несколько раз. В том же Лимбе они жили на севере, вдали от других народов. Наверное, и здесь нашли себе местечко. Я уже примерно понимал, где оказался.

Это отдельный уровень сновидения, в котором некое могучее существо, а может быть, и не одно, отгородилось от внешних миров. Куколка – как их любил называть Витюша. С характерным глупым акцентом. Куколка. Попасть внутрь сложно, выйти еще труднее. Без общения с хозяином-создателем практически невозможно. Это словно чужой сон, только коллективный и древний. Так что это все только упрощает. Нужно найти владельца сна.

Конечно, я уже даже начал догадываться, куда нас затянула пещера. Это место чертовски похоже на Хельхейм из скандинавских мифов. Ад для викингов. Правда, там темно и вход сторожит ужасный пес, а тут, наоборот, светло и заходи кто хочешь. Река позади нас – это Гьелль? Или как ее там? Увы, я не сильно разбирался в «Эддах».

Великан уходил все дальше и дальше в холмы, а его следы уменьшались. В какой-то момент они стали даже меньше моей ноги, и я понял, что мы на месте. Рагни первым увидел покосившуюся постройку. Первый этаж из крупного, поросшего серым мхом камня, второй из дерева, черного и изъеденного короедами. На соломенной крыше висел флаг – желтое солнце с глазами и кривой улыбкой. Недоброй.

Судя по размерам, это какая-то таверна. Рядом вон видны пустые стойла для лошадей. Но здание не пустует. Окна целые – слюдяные. Даже не стеклянные. Из каменной трубы идет дымок.

– Там готовят еду, – заметил волк.

Я потянул ноздрям воздух. Так и есть. Мясо, тушенное с овощами. Это уже неплохо. Может быть, и молока дадут или кружечку настоящего эля. А то я давненько уже хорошего пива не пил. На Урале вообще с этим одна большая проблема.

Я подошел к двери и постучал, перед тем как войти. Может быть, это было делать и необязательно, но таковы уж мои манеры.

Внутри было тепло, сухо и пыльно. Снаружи таверна казалась сильно большой. Посреди зала стояло несколько столов, около десятка деревянных табуретов. Стойки не было. Вместо нее возвышалось кресло, на котором восседала старуха в черной тряпке. Именно так, потому что платьем это было не назвать. Просто кусок ткани, в который она завернулась несколько раз. Выглядела бабуля не очень. Длинный нос, явно сломанный, с круглой бородавкой. Один глаз заплывший, а второй совершенно белый. Морщинистый рот с редкими зубами. Я заметил это, потому что бабка широко раскрыла его, увидев меня. Хотя скорее учуяв. Что она там видит такими глазами? А вот нос вон как дергается. Словно удочка в руках рыбака.

– С собаками нельзя! – резко сказала хозяйка и жестом указала Рагни не дверь.

– А это и не собака, – ответил я и сел на стул, – да и ты не человек, хоть и прикидываешься. Да и я не тот, кем хочу выглядеть.

– Хм, – старуха закряхтела и стала принюхиваться еще интенсивнее, – твоя правда. Ты гость из верхнего мира. От тебя пахнет техникой.

– Да, у нас там ее много.

– Помню, знаю. И зачем ты здесь? Пришел проходить испытание?

– Без понятия, – я пожал плечами, – это у местных шаманов приколы такие. Обдуривать честных людей, напаивать всякой гадостью, а потом душу в яму бросать.

– Неужели? – Старуха приподнялась в кресле, и я заметил, что ее воротник ожил. Это был здоровенный черный котяра! Размером с пантеру, не меньше. Он зыркнул желтыми глазищами и зевнул, демонстрируя внушительные клыки. Но внешне это был обычный кот. Бегемот.

– Вижу, съесть тебя не получится, – сказала бабка после недолгих размышлений, – слишком уж ты хитрый и странный. С собакой опять же. Придется привечать. Щас супа налью, пирожки принесу.

– Не надо, – я жестом опустил бабку на место, – я не голоден. Мне нужно идти. Я просто хочу узнать, что это за место. Кто его хозяин и как его найти.

– О, теперь точно видно, что ты не из тех, кто пришел просить и отдавать за это свет. Ты из тех, кто требует за то, чтобы не забрать чужой свет. Редкий гость. Опасный. Но я уже не в том возрасте, чтобы с такими, как ты, силой мериться. Уверена, что другие жители захотят попробовать тебя на зубок.

Этому месту несколько тысяч лет. Оно появилось, когда первые люди нашли местные пещеры и заселили их. Люди создавали богов, а те всячески старались помочь своим почитателям. То были дикие времена, дикие ритуалы, обряды и верования. Но все когда-нибудь заканчивается. Люди покинули эти пещеры и земли в поисках лучших мест. Боги были привязаны к своим капищам, и у них имелся простой выбор. Истлеть с течением неумолимого времени, либо создать куколку. Мир, в котором их сила все еще теплится. Нужно было просто переждать. Боги верили, что люди еще вернутся. Так и случилось. Прошли века, и новые искатели силы появились в этих краях. Но они уже не знали ни имен богов, ни их ритуалов. Всем пришлось подстраиваться друг под друга. Не все места силы оказались готовы к такому возвращению. Некоторые из них с годами превратились в настоящие подобия ада. Да и любой эзотерик подтвердит, что места силы бывают светлыми, нейтральными и темными. И если после посещения одного ты чувствуешь небывалый прилив сил, то после другого можешь быть словно выжатый лимон.

Это место было скорее нейтральным. Оно присматривалось к своим гостям.

– Спасибо, бабуля, – я встал со стула, – жаль, что вы даже не помните собственных имен. Я не большой фанат истории, однако было бы интересно побольше узнать о вашей культуре. Но не будем о грустном. Лучше скажи, куда мне двигаться дальше?

– Ты пройдешь сквозь белую пелену, через хладные озера и черный лес. Ты увидишь свет, что поманит тебя. Он и есть твоя цель.

– Вот и отлично. Рагни, нам пора.

– А супчику точно не хотите? – с надеждой в голосе спросила старуха.

– Нет. Точно нет. Я хорошо помню детские сказки и что всякие избушки со старушками в диких лесах могут оказаться не тем, чем они хотят выглядеть. Сейчас твой супчик поешь, а потом ты его уже из меня варить будешь.

Я вышел из трактира, а вслед мне несся скрипучий старушечий смех. Непростая бабка, однозначно. Но я уже тертый калач, так что никакой зарубы с великаншей не случилось.

Что она там говорила? Белая пелена? Судя по всему, это туман, что простирается по ту сторону холмов. Мы видели его мельком с Рагни.

– Смотри. – Волк повернул голову на север.

Там вдали мерцал яркий, подобный звезде огонек. Далеко, конечно.

– Думаю, что это и есть наша точка назначения, – кивнул я, – потопали.

– Может быть, ускоримся?

– Не стоит. Это место не терпит спешки. С туманом что-то не так. Он и в простых снах означает некую точку перехода, а в этой куколке так и вовсе может быть чертовски опасен.

Волк молча согласился. Мы начали спускаться. Количество снега стало расти. Я проваливался по щиколотку, а вскоре уже и по колено. Постепенно начали появляться мертвые тела в доспехах. В основном кожаных. Здесь полегло целое воинство в остроконечных шлемах. Мертвые глазницы безразлично взирали в небо и на нас. Если они сейчас встанут и пойдут в атаку – я не удивлюсь. Но этого не случилось. Снега появилось еще больше, и я понял, что начинаю вязнуть в нем и пробиваться уже нереально. Начал подниматься ветер. Неужели вьюга? Впереди виднелась белая пелена тумана. Она угрожающе стала приближаться. Конечно, можно просто вырваться из снега и убежать, но тогда мы не продвинемся вперед. Вывод был только один – встать полной грудью и принять удар непогоды.

В ушах зазвенел ветер. Ледяная волна тумана надвигалась будто снежная лавина. Грохот стоял такой, что я думал, что оглохну. Само место силы пыталось напугать меня своей первобытной дикостью. Я же широко раскинул руки и громко засмеялся.

Лавина в нерешительности замерла передо мной на несколько мгновений, а потом накрыла целиком. Снег залепил глаза, и я провалился в нечто липкое и холодное.

Ощущение было такое, будто меня заживо похоронили в ледяной могиле. Но длилось это состояние недолго. Я был излишне любопытен и спокоен. На большом пальце ноги что-то зачесалось. Я потянул руку, согнулся и ударился головой о нечто железное. Перед глазами стояла полная тьма. Я начал шевелиться всем телом и быстро осознал, что лежу внутри железного короба, холодного, как тот лед, что был несколько секунд назад. Я с силой пнул ногами, и тонкая полоса света ударила мне в глаза. Вот так номер!

Да я же в морге! В индивидуальной ячейке! Пора рождаться заново, не иначе.

Я выполз и оказался в комнате, в действительности похожей на камеру хранения трупов. Сильно пахло озоном. Вокруг стояли каталки с телами, завернутыми в полиэтилен. Вот так поворот. Какие шутки место силы крутит. Или туман все-таки имеет иное происхождение? На большом пальце ноги бирка. Пришлось ее снять. Почерк неразборчивый. Число 665. Ладно.

Я был совершенно гол и чувствовал себя престранно. Наверное, это очень глубокий уровень сна, в котором я прекрасно ощущал свое тело. Все настолько реально, что страшно становится. Так. Нужно сделать несколько глубоких вдохов. Потереть руки. Ага. Тепло не стало, да и сами руки синие какие-то. Словно у замерзшего мертвеца. Наверное, я все-таки он и есть. А стучит ли мое сердце? Конечно нет. Я щелкнул пальцами, но одежда на моем теле не появилась. Это уже хуже.

– Рагни, ты можешь выскочить? – спросил я.

– Да, я уже тут даже погулял чуть-чуть. Очень странное место. Зачем здесь столько трупов? Их хранят в холодильных комнатах. Кому нужно столько мяса?

– Не думаю, что нас будут есть, – ответил я. – Ладно. Будем играть по правилам этого места. Для начала обзаведемся одеждой и разузнаем получше, где же мы оказались.

В зале имелись две двери, но Рагни уже проверил их и сразу подсказал нужную. За ней находилась небольшая комнатка, в которой располагался кабинет какого-то доктора. Я сразу обнаружил желтый халат, перчатки, маску и кожаный передник. Жаль, что штанов и ботинок не нашлось. Но я нацепил на всякий случай бахилы. Выглядел я словно поехавший доктор. Еще нужно было какое-то оружие. Я сразу начал обыскивать шкафчики и разжился скальпелем и связкой ключей. В шкафчике стояла бутылка с жидкостью, пахнущей спиртом. Я взял ее тоже, понюхал и сделал пару глотков. Отличное пойло!

Я мгновенно подобрел, улыбнулся и вернулся в морг. Оттуда мне было нужно выйти в коридор и дальше уже потихоньку выбираться из этого странного места. Возможно, что туман сработал как портал и выбросил меня черт знает куда. Это мог быть и морг Лимба, где-нибудь на старом Кладбище, а мог оказаться и нижний уровень, живущий по своим правилам. В любом случае я не унывал. Мне даже интересно стало, ибо в подобной ситуации я еще не бывал. Мне вообще редко снилась смерть, даже до моих занятий ОС. А чтобы я в морге просыпался, да еще в виде живого мертвеца – такого не было ни разу.

В коридоре пусто. Тускло светят газовые лампы, трещат и мерцают время от времени. А что, если это лабиринт? Какая-то из его интерпретаций? Но это было не так. Одна из дверей открылась, и передо мной появился здоровенный мужик в таком же халате, как и у меня. Медбрат. Он кивнул мне и вернулся в комнату. Я мельком заглянул к нему. Мужик смотрел футбол. Ну или что-то похожее на него. Там почему-то все бегали голыми и пытались ударить по мячу головой. Да, этот мир не похож на наш. Может, оно и к лучшему.

– Доктор, вы где пропадали? – раздался строгий мужской голос, и я обернулся. Позади меня стоял невысокий голый мужик в белом прозрачном халате и с бородой.

– Проверял тела, – быстро ответил я.

– Это хорошо. За мерзликами нужно следить, а то, глядишь, температура поднимется, они и встанут, а куда их всех девать-то? Куда? Вот и я о том же.

Я стоически молчал, потому что ничего не понимал. Мерзлики? Выходит, что в морге лежат живые люди, просто замерзшие?

– Мне пора, – пробормотал я и двинулся дальше. Мужчина махнул мне рукой и вернулся в комнату.

Я же быстрым шагом направился дальше. Какое странное место. Почему тут все голые? Оба этих мужика, они же тоже синие. Словно уже померли. Неужели меня занесло в чистилище? Ладно хоть за штаны можно не переживать.

Коридор окончился лифтом, просторным, человек так на двадцать, но я в нем оказался один. Кнопок было много, и я сразу сообразил, что в этой панели не так. Самый первый этаж был с английской буквой G. То есть «граунд», поверхность. А вот все остальные минусовые. Я сейчас находился на минус тридцатом этаже. Хорошо забурился мерзлик. На поверхность, видимо, вообще не подняться. Ладно, попробуем. Я тыкнул в букву G, и лифт тут же засветился красным, на панели появилось окошечко, в которое нужно было сунуть карточку. Я похлопал по карманам и извлек кусок белого пластика. Пихнул его в отверстие. Зеленый свет успокоил меня, окошечко исчезло, и лифт плавно поехал вверх. По пути он не раз останавливался. Двери открывались, и появлялись люди. Мужчины и женщины, дети и старики. Но все голые, в прозрачных пластиковых одеждах и синие. Я даже, часом, подумал, а не из индийского ли пантеона мы тут все собрались? Это там любят синекожих богов. На меня никто не обращал внимания, даже когда я нагло сделал еще пару глотков из бутылки.