Приближался юбилейный вечер встречи выпускников – 20 лет окончания школы. Андрей ехать не собирался. Он давно уже жил в другом городе, и тащиться за тридевять земель ему совсем не хотелось. Да и ради чего? Посмотреть на постаревших, растолстевших мальчиков и девочек из своего класса? Послушать скучные разговоры о детках, о предках, да о новых покупках? Он уже наслушался этой скукотищи пять лет назад, когда приезжал на пятнадцатилетие выпуска.

Но отлынить не удалось. Телефон просто разрывался от звонков и сообщений. Звали все наперебой. Особенно усердствовала Светка Устюжанина, староста их класса. Бывшая, разумеется, староста. Но задора с годами, видимо, не утратила. Все такая же «массовик-затейник». Последней каплей, добившей Андрея, было сообщение, что приедет Гриша Иванчиков. Он, по слухам, закончил философский в МГУ и теперь был каким-то там светилом в столичных общественно-политических и философских кругах. Вроде как, даже вел какую-то передачу на одном из московских каналов. В школьное время Андрей с Гришей очень дружили, но в студенческие годы, постигая азы науки в разных университетах и в разных городах, как-то постепенно разошлись, а потом и вовсе потеряли друг друга из вида. Любопытно было увидеть старого друга после стольких лет разлуки. И Андрей решился.

Остановился он у родной тетушки, сестры своей мамы. Та обрадовалась несказанно дорогому гостю, захлопотала у плиты, затормошила Андрея расспросами:

– Как там родители-то твои поживают? Не жалеют, что переехали, нет? А то, может, зря ты их сорвал с насиженного места, к себе перетащил, нет? Не болеют, нет?

– Да все хорошо, тетя Лида. Устроились они нормально, с комфортом. Да и со здоровьем пока, слава богу, все в порядке. Опять же внук рядом. Даже я после развода с Иркой сына реже вижу, чем они. Да что там! Он практически у них и живет. А жили бы они здесь? Как бы виделись?

– Ну, и слава богу, ну и хорошо тогда. Ты ешь, ешь, я еще положу.

Что и говорить, тетушка в кулинарии да в поварском деле толк знала. Наготовила в ожидании гостя всего, как на роту солдат. И пироги, и котлеты с картофельным пюре, и салаты. А на утро грозилась пельменями племянника попотчевать.

– Куда столько, теть Лид? Я ж лопну и стенки вам забрызгаю! – взмолился Андрей.

– Так ведь я тебя со всем семейством ждала. И родичей твоих. Думала, вместе приедете. Так что отдувайся теперь за всех. И за Ждановых старших, и за младших, – смеялась она, подставляя и подставляя на стол все новые блюда.

Слегка отдохнув после такого обеда, Андрей засобирался в школу, на вечер встречи.

– Ну, я пошел.

– Давай, родной. Да смотри, долго-то не засиживайся там с друзьями. А то я волноваться буду.

– Не волнуйтесь, теть Лид. Я уже большой мальчик. Не потеряюсь.

Выпускников, как водится, собрали в актовом зале. Выступление директрисы, небольшой концерт силами нынешних школяров, несколько ностальгических речей представителей старшего поколения. В общем, все как всегда. Потом немного посидели в бывшем своем кабинете со своей классной руководительницей. Посмотрели друг на друга, повспоминали, посмеялись. Наконец, официальная часть подошла к концу. Часть неофициальную, то есть, по сути, пьянку, Устюжанина предложила провести у нее. Все дружно отправились к Светке. Народец был уже взрослый, а, стало быть, опытный. Каждый прихватил с собой изрядную дозу спиртного и закуску по мелочи, чтоб не слишком обременять хозяйку.

Стол накрыли мгновенно. После третьей, как водится, пошли на перекур, на кухню. Разбились парами-тройками по интересам. Андрея, подхватив под руку, оттащил в дальний угол Григорий:

– Ну, дружище, расскажи, как жив-здоров?

– Да нечего рассказывать. Живу, работаю. С женой вот развелся недавно.

– Что так?

– Одним словом не скажешь. Так вышло. Ты-то как? Ходят слухи, преуспеваешь? Молодец! Рад за тебя. Какой темой занимаешься?

– Разными темами. Немного на телевидении шуршу, немного в политике. Но это так, по мелочи. Главное для меня – наука.

– И чем дышит современная философия? Вот ты конкретно, чем занимаешься?

– Если я назову тебе тему своей научной работы, это тебе ничего не скажет. Но, если в общем и простыми словами, то изучаю тенденции самооценки и самосознания личности и социума в целом в условиях техногенного развития цивилизации и бурного технического прогресса.

– И это называется простыми словами! – усмехнулся Андрей, – ну, ты, парень, башка!

– Попробую еще проще объяснить. Ты же у нас в классе математику лучше всех знал, правильно? Так вот, перейдем на понятный тебе язык математики. Простой вопрос: при решении квадратного уравнения вычисляется дискриминант, верно? И если он отрицательный, то уравнение не имеет решения, так? А решения оно не имеет по той причине, что при вычислениях берется квадратный корень из дискриминанта. Очевидно, что нет такого числа, которое при возведении в квадрат давало бы отрицательное число. Согласен?

– Пока все верно. Математику ты, я вижу, не забыл.

– Ха! Забудешь тут, когда ее сам КЮН преподавал!

– Да уж! Князев Юрий Николаевич умел предметом своим увлечь. Да и вдалбливал предмет этот в наши головы весьма успешно.

– Так вот, вопрос, – с каким-то даже азартом продолжал Гриша, – математика есть не что иное, как наука, описывающая окружающий нас мир. И коль скоро мы получаем в ряде случаев отрицательный дискриминант, значит это неспроста! Значит, что-то стоит за этим? А мы с легкостью такие случаи отбрасываем, самонадеянно заявляя, что у такого уравнения решений нет! То же самое и в философии – нам только кажется, что люди остаются прежними, а технический прогресс призван просто-напросто сделать нашу жизнь лучше, удобнее, комфортнее. Нет, братец ты мой, все не так просто. Мы двигаем прогресс, прогресс меняет нас! Кстати, помнишь, как мы с тобой еще в школе придумали парадигму о бытии и сознании?

– Конечно, я и сейчас так считаю: бытие первично, но сознание НЕ вторично!

– Точно! Только на сегодня я готов ее чуть-чуть подправить, – начал было Иванчиков, но в кухню вдруг фурией влетела Светка:

– А ну, парни, шабаш! Хватит разговоров. Давайте к столу, не отрывайтесь от коллектива!

Все вернулись за стол. Устюжанина взяла слово:

– Так. Быстро-быстро все наполнили свои рюмки и бокалы. Я хочу сказать тост. В одном горном селе жил старик, которому было сто три года. Приехал к нему корреспондент из газеты, спрашивает: как вы, дедушка, до такого возраста дожили? Тот отвечает, что, дескать, горы, воздух, никогда спиртного не пил, не курил и женщин не знал. Тут послышался шум из соседней комнаты. Журналист интересуется – что там такое? Дед говорит: да это брат мой с девчонками развлекается. Пьет, курит, да еще и женщин к себе водит. И как только ему не стыдно! Ведь сто двадцатый году уже человеку идет, а он все барагозит, как в юности! – все рассмеялись, а Светка продолжала, – это к чему я говорю? Давайте-ка мы сегодня жизнь свою будем продлевать! Будем пить, курить и… одним словом, гуляем по полной!

Все закричали «Ура!», «Правильно!» и тут же дружно выпили. Григорий наклонился к уху Андрея:

– Слушай, а где наша первая красавица, Оля Климова? Помнится, ты был в нее влюблен в школьные годы?

– Да, что-то не видно ее.

– Света, алле, Света, – стараясь перекричать застольный гомон обратился Гриша к хозяйке дома. Никакой реакции. Светка так увлеченно болтала с соседками по столу, что ничего не слышала.

– Староста, – негромко, но членораздельно произнес Григорий.

– Ой! Я! Что? – тут же откликнулась Светка.

– Вот ведь какая, а? Имя-то свое в запарке забыла, а что старостой в классе была – помнит! – рассмеялся Иванчиков, – где, говорю, Ольга Климова потерялась?

– А, она сейчас придет, у нее мама на работе, Дашку оставить не с кем. Скоро будет, – отчиталась за подругу Светка и снова вернулась к веселой болтовне с одноклассницами.

Вскоре действительно пришла Ольга. Скромно присела у дальнего края стола. Компания была уже навеселе, говорили громко и все одновременно. Андрей же смотрел только на Ольгу и невольно любовался ею. Она была все также молода и красива, словно время было не властно над ней. В душе шевельнулось прежнее чувство. Все-таки первая, школьная любовь! Немного погодя, он собрался уходить – не хотел волновать тетушку Лиду. Попрощался со всеми и вышел в прихожую. Следом вышла Ольга.

– Ты чего пропала? – спросил Андрей.

– Маму ждала, чтоб с Дашкой посидела.

– А муж чего же?

– А муж у меня погиб. Два года назад.

– Как же это так получилось?

– Утонул на рыбалке. Пьяный был. Он вообще сильно пил последнее время. Все бросить обещал.

– Прости. Я не знал. Соболезную.

– Ты вообще многого не знаешь, как мы тут живем. Ты-то как? Где работаешь?

– В конструкторском бюро на оборонном предприятии.

– Женат?

– Разошлись. Сына только по выходным и вижу. Благо, он в основном у моих живет.

– Может, посидишь еще?

– Да перед тетушкой неудобно. Волнуется, наверное. Да и поздно уже. Жаль, что ты задержалась, очень хотелось поболтать с тобой.

– Я тоже хотела. Вообще-то, я не собиралась приходить, но Света сказала, что ты приехал, и я… – Ольга замялась, – кстати, я скоро буду целый месяц на курсах в вашем городе. Если что, можем встретиться.

– Да, обязательно. Я тебе позвоню, – с готовностью согласился Андрей. Он хотел еще что-то добавить, но в этот момент в прихожую ввалился изрядно подвыпивший Гриша:

– Что, уходишь? Жаль! Ну, давай, не забывай старых друзей, – покачиваясь, он протянул руку Андрею, – а вот почему дискриминант бывает отрицательным, ты мне так и не объяснил!

Андрей рассмеялся и, попрощавшись, отправился к своей тетушке.

На другой день Андрей поехал домой. Февральская метель гнала по дороге снежную поземку, машин на трассе было много, не разгонишься, и Жданов, пристроившись в хвост длинной колонне, ехал не торопясь, вспоминая события вчерашнего вечера. Ольгу, одноклассников, Гришу. Как-то неожиданно, сама собой вспомнилась и шутка друга про отрицательный дискриминант. «Ну, Гришка всю жизнь был вылитый гуманитарий, – размышлял Андрей под мерный гул двигателя своего автомобиля, – поэтому и несет всякую чушь. Хотя, если взглянуть на этот вопрос с его, философской, так сказать, точки зрения, может быть и не совсем это чушь?

Хорошо, предположим, что математика права, и мы просто не до конца ее понимаем. Конечно, выражение под квадратным корнем со знаком минус – это нонсенс. С точки зрения классического понимания арифметики. Но если взглянуть на проблему чуть шире? Если применить философский принцип «отрицания отрицания»? Если постараться выйти за рамки стандартного, традиционного подхода? Отбросить догмы и применить некоторые допущения?

Так, хорошо. В каких случаях возведение в квадрат может дать отрицательное число? Положим, это возможно, если предположить, что кроме известных нам трех измерений пространства, существует четвертое. Что тогда? Или, к примеру, есть некая неизвестная нам пока энергия, исподволь проникающая к нам и таким вот хитрым образом отраженная в математике? Через минус под корнем! Недаром же астрофизики уже давно подозревают наличие в космосе некоей «темной» материи и «темной» энергии. И что, если исходя из таких допущений и предположений, попытаться рассмотреть не только решение квадратных уравнений, а более сложные примеры и теоремы более высокого порядка?

Хм! А в этом что-то есть. Сейчас доберусь до дома и попробую произвести кой-какие расчеты. Пусть абсурдные, пусть противоречащие классическому пониманию, но, как говорится, попытка – не пытка. Любопытно, что может получиться? Даже не столько с точки зрения самой по себе математики, а в совокупности с философским подходом».