Читать книгу: «Три богатыря и Кощей Бессмертный», страница 4

На волшебном чёрном жеребце, скачущем быстрее ветра и не ведающем усталости, Кощей быстро добрался до жилища ведьмы.

– Ну, как дела? – спросила она. – Разобрался с мальчишкой?

– В том-то и проблема! Он такой хорошенький! Я не могу!

– Тряпка! – флегматично буркнула Яга. – Значит, готовь урну, куда прах твой собирать будем!

– Завидую я тебе! Где-то сейчас уже наверняка рыскают три обозлённых богатыря, а ты и ухом не ведёшь! Вот заявятся на твоё болото, что делать будешь?

– Так приходили уже, незадолго до тебя! Я их к старшей сестре спровадила!

– К Бабе-Язве?

– К ней, родимой! Сам знаешь, от неё не возвращаются! Так что хватит уже плакаться, отправляйся домой и избавься от мальца!

С тяжёлым сердцем ехал домой Кощей Бессмертный, но всё стало ещё хуже, когда он переступил порог замка. Первое, что увидел колдун – длинная чёрная игла в руках Вани.

– Ты где её взял? – спросил он, со страхом догадываясь, каков будет ответ.

– Я сундук только открыл, а оттуда заяц! Я его за уши хвать, а из него…

– Всё ясно, стой, не шевелись! – прервал мальчика Кощей, покрываясь холодным потом. – Дай иглу сюда, только осторожно!

Мальчик сделал как велено.

– Ну, Ваня! – выдохнул колдун с облегчением и злостью одновременно, забрав вожделенный предмет. – Всё! Лопнуло моё терпение! Собирайся!

Когда Кощей с мальчиком добрались до кладбища на опушке леса, уже наступила глубокая ночь. Звёзды скрывались за чёрными тучами, и только луна проглядывала через какую-то прореху, не давая воцариться полному мраку. Кладбище было старое и неухоженное: кресты стояли разной формы, некоторые под наклоном, а иные могильные холмики и вовсе без них.

– Дядя Костя, что это за место? – спросил Ваня, которого Кощей вёл за ручку.

– Погост. Здесь люди своих умерших хоронили.

– А сюда мы зачем пришли?

– Мыыы…, – растерялся на миг колдун. – Мы просто мимо идём!

Совсем близко от могил стоял с опущенными ушами и дрожал, как осиновый лист, маленький белый козлёнок, привязанный к колышку.

– Дядя Костя, а куда мы идём? – дёрнул Ваня Кощея за руку. – Что мы там делать будем?

– Ох! – только и вымолвил тот в ответ, закрыв глаза ладонью.

– Там есть игрушки? А другие дети? – не унимался Ваня.

Внезапно козлёнок вскинул голову, а затем принялся скакать вокруг колышка и тревожно блеять.

– А что он здесь делает? – продолжил любопытствовать ребёнок.

– Его местные жители на закланье привели, – поморщился Кощей. – Думают, это от них беду отведёт. Да только он ничем кроме человечины не питается!

– Кто?

Луна выглянула чуть больше, добавив света, и вдали сразу завыл волк. Ваня стал тревожно озираться и заметил посреди могил кряжистую тень, похожую на человеческий силуэт. Некто стоял, облокотившись на большой надгробный крест с двускатной крышей, и внезапно мальчик увидел красные глаза с чёрными вертикальными зрачками.

Ваня ойкнул и замер, а козлёнок, оборвав верёвку в отчаянном прыжке, ускакал во мрак. Незнакомец сделал пару шагов вперёд, и стали видны его грязные седые волосы и длинная борода, скрывавшие большую часть уродливого лица.

– Дядя Костя, это же упырь! Мне папа рассказывал! – закричал Ваня и только сейчас осознал, что рядом никого нет.

Упырь поднял лапы, разминая пальцы с длинными когтями, и довольно оскалился, обнажив острые клыки.

– Арргхх! – рыкнул он, кинувшись на Ваню, но тот успел проскользнуть у него подмышкой.

– Вот щегол! – возмутился упырь, схватив пустоту.

– Глаза боятся – руки делают! Глаза боятся – руки делают! – скороговоркой лепетал Ваня, удирая со всех ног.

Упырь бросился в погоню столь резко, что любой смотревший со стороны увидел бы только смазанное пятно.

– Глаза боятся – руки делают! – как заклинание твердил Ваня, выдёргивая колышек козлёнка. Развернувшись, он подпрыгнул и выбросил вперёд руки.

– Ты чего это удумал, молокосос? – спросил его упырь, едва ли не в ухо.

Ваня открыл глаза и увидел, что болтается в воздухе, держась за колышек, которым он пробил грудь нелюдя.

– Не осина! – с ужасом прошептал богатырский сын, падая на землю.

– Конечно, нет! Это берёза! – согласился с ним упырь, выдернув и обнюхав кол. – Пожалуй, не стану тебя есть.

– Спасибо, дяденька! – искренне поблагодарил Ваня.

– Гы-гы! Я из тебя упыря сделаю! Что скажешь?

– Прав был папка, запасной план всегда нужен! А ваша борода хорошо горит?

– Чтооо?!

В близлежащей деревне от душераздирающего вопля, донёсшегося со стороны кладбища, проснулись абсолютно все. Люди выглядывали и испуганно крестились, глядя на убегающего прочь, голосящего и полыхающего подобно факелу упыря.

Содержимое пузатой бутылки из зелёного стекла подозрительно быстро закончилось. Тяжело вздохнув, изрядно окосевший Кощей поднялся, чтобы сходить в погреб ещё за одной, но удар поленом сбил его с ног.

– Ваня! – несмотря на боль, радостно вскрикнул колдун. – Ванечка!

Перед ним действительно стоял сын Алёши Поповича, и его глаза переполняли слёзы.

– Как ты мог?! Ты почему меня оставил? Он же злой и очень плохой!

Кряхтя, Кощей сел и повернулся к ребёнку.

– А я, по-твоему, хороший?

– Ты – да! Я чувствую, ты не можешь меня обидеть!

Кощей посмотрел на дрожащий подбородок мальчика и понуро вздохнул.

– Ваня, прости меня! Я испугался. Я больше так никогда с тобой не поступлю! Я обещаю!

***

Богатырям ещё оставалось полсотни шагов до избушки старшей сестры Бабы-Яги, а ставни уже распахнулись, и древняя, страшная, вся покрытая бородавками ведьма высунулась наружу.

– То-то я чую, русским духом потянуло! Явились, не запылились незваные гости!

– Вот почему вся нечисть так русских ненавидит? – спросил Добрыня Никитич, засунув большие пальцы за ремень. – Почему они на других никогда не ругаются?

– Видно потому, что только мы их злодейские планы рушим, – подытожил Илья.

– Что вы там шепчетесь?! – крикнула Баба-Язва.

– Спускайся, бабуль! Разговор к тебе есть! – предложил ей Алёша Попович.

– Ага! Держи карман шире! – усмехнулась ведьма. – Вы сначала с моей зверушкой пообщайтесь! Кис-кис-кис!

После её зова в черноте леса зажглись два крупных желто-оранжевых глаза, а затем на поляну с грозным завыванием выпрыгнул упитанный кот чёрной масти.

– Ничего не скажешь, удивила! – рассмеялся Добрыня Никитич, однако в следующий миг кот крутанулся на месте, словно хотел поймать собственный хвост, и вырос до размеров среднего слона.

– Всё, шутки кончились, дерёмся по-настоящему! – крикнул Илья Муромец.