Читать книгу: «Понять монстра», страница 5

Впрочем, последнее утверждение вполне может считаться предвзятым – Виктор всё-таки знал об этой девчонке слишком мало. И тем не менее такая выборочность крайне подозрительна. Хотя, стоит заметить, что и тут у него недостаточно информации, чтобы делать серьёзные выводы, – возможно, в их зоне ответственности Матильда была единственной в своём роде и на других подобных ей также объявлена охота, просто Виктор элементарно был не в курсе.

Всё это теперь предстоит выяснить. Хрен пока пойми – как, но выяснить надо. И начать, видимо, стоит с поиска информации о месте пребывания главы совета. Очень хорошо шифрующегося главы совета, между прочим, что также наводит на мысли о его заангажированности по самые гланды. Если не глубже.

Впереди показались знакомые высотки, ещё пара кварталов и перед Виктором раскинется родимый двор. «Родимый… С каких пор он стал для меня родимым? – мрачная мысль мигом скинула настроение на ноль. – С тех пор, как переехал в её квартиру, или с той ночи, когда потерял двух самых близких мне… людей?» Интересная мысль, но, увы, оставшаяся без ответа.

Виктор хотел съехать, сбежать сразу же после убийства Матильды, но что-то его остановило. Наверное, он просто не мог бросить её в таком виде, чтобы найденный впоследствии труп вскрыли, изучили и, ничего не найдя, закопали как неопознанный. Придя в себя и обдумав ситуацию, он сам решил организовать похороны девочки. Использовал скопленные средства, прихваченные из старой квартиры, и, в последний раз воспользовавшись своей фейковой ксивой, устроил тайную кремацию с последующим захоронением. Всё это в самые сжатые сроки – всё-таки деньги и навык внушения творят чудеса. Документы для этого состряпал тоже фейковые, оплатил неприметный памятник с надписью «Покойся с миром, Матильда» и вернулся в её квартиру. Потому что больше некуда было. Пока некуда, а надолго здесь задерживаться, учитывая планы по поиску истины, он не собирался.

Ещё бы разобраться со смертью друга. Виктор не особо поверил Эммануилу Робертовичу, хотя и признавал, что врать тому, кто и так готовится умереть от твоей руки, вроде смысла нету. Ну, ему он в любом случае уже отомстил – думается, начальство постарается быстренько убрать болтуна. Единственный выход для бывшего учителя – это бежать. Всю оставшуюся жизнь бежать и скрываться. Как и самому Виктору.

В общем, даже если принять слова мастера за чистую монету, то, в конечном итоге, в смерти Алексея виноват заказчик всей этой истории с охотой на Матильду. Ну а по пути к нему и все исполнители по цепочке тоже заслуживают своей доли мести.

Чужого Виктор почувствовал на входе в свой квартал. Неожиданно и сразу остро. «Чёрт! Прошляпил, идиот!» Слишком поздно почувствовал, непростительно поздно. Сказались недостаток опыта и сильная погружённость в свои мысли.

Сперва он даже не понял, что это. Просто вдруг резко проснулся и частично прорвался сквозь ментальную заслонку его монстр со своим чутьём, заставив тело среагировать лёгкой, едва заметной заминкой. Заминку эту Виктор сумел преодолеть почти мгновенно, стараясь не подать виду, что его что-то напрягло, и смог проанализировать полученную от второй сущности информацию.

Чьё-то довольно близкое присутствие. Враждебное и одновременно странно знакомое. И однозначно крайне опасное. Кто-то поблизости затаился и выжидает, оценивает его в поиске идеального момента для нападения. Если это очередной ведьмак, то Виктору ничего не угрожает, но что если это другой монстр, явившийся на освободившуюся территорию?

Проблема осложнялась тем, что Виктор не представлял, какой сейчас статус у этой территории. Матильда, за которой она явно числилась, мертва. Унаследовал ли он её права? Или права эти надо как-то подтверждать, устанавливать? Пришёл ли монстр (если это такой же монстр) занять свободную землю и прогнать конкурента или Виктор обладает властью сам прогнать непрошенного гостя на правах хозяина? Леший разберёт этих монстров!

Он, стараясь не менять темпа и никак не выдавать своей осведомлённости, двигался по как всегда плохо освещённому двору в сторону подъезда, пытаясь одновременно контролировать враждебный объект. Но, как обычно бывает в таких случаях, момент атаки он проспал.

Чутьё взорвалось предупреждениями острой опасности настолько внезапно и сильно, что закружилась голова. Виктор резко обернулся в сторону этой опасности и увидел в нескольких десятках метров от себя летящую на бешеной скорости, оскаленную в злобной и алчущей гримасе ужасную морду, которую опережали только две неприлично когтистые лапищи.

Монстр внутри него среагировал моментально, разорвав в клочья все выстроенные барьеры и хлынув наружу с такой кровожадной яростью, что Виктор лишь едва успел зацепиться за самый краешек сознания и повиснуть там безвольным наблюдателем.

***

Жизнь вечно вносит свои коррективы в любые планы. Даже самые, казалось бы, простые и обыденные, требующие минимума усилий – когда они особенно важны, обязательно что-то пойдёт наперекосяк.

Антоний прибыл в город, в котором до недавнего времени обитала его дочь, только к вечеру третьего дня. Деньги деньгами, но есть ограничения, на преодоление которых всё равно приходится затрачивать время. Разница только в количестве затрачиваемого времени – не будь у него такого толстого счёта в банке, ещё бы даже не вылетел из своей страны.

Частный «Эйрбас», который предоставил ему знакомый директор авиакомпании, получил все необходимые разрешения только под конец вторых суток и днём третьего дня приземлился наконец в Москве, откуда пришлось ждать поезда. Хорошо хоть, скоростного.

Антония всё это жутко бесило, он с огромным трудом сдерживал клокочущую ярость каждый раз, когда возникал очередной повод для очередной задержки. И это несмотря на его многосотлетний опыт, позволявший контролировать себя, казалось, в любой ситуации. Да, позволял, но с каким трудом!

От вокзала мужчина, одетый в модный, но предельно удобный костюм из тянущегося материала, не стал вызывать такси, а пошёл пешком – страна чужая, очень многое изменилось за те почти двести лет, которые он тут не жил, а потому своим ходом проще. Точно также он поступил и в свою предыдущую предельно короткую поездку к дочери.

Антоний не знал, чего ожидать от сегодняшнего визита. В прошлый раз ему отчётливо дали понять, чтобы убирался, ещё за пару кварталов до цели, он тогда даже не смог взглянуть на Машу, хотя догадывался, что она-то как раз успела его разглядеть. Всё-таки она была очень талантливой девочкой… Получается, последний раз он видел её в день обращения, после чего надолго оставил своих детей предоставленными самим себе, сосредоточившись исключительно на своей жизни и своём комфорте. А когда в нём вдруг взыграла отцовская забота, было уже поздно.

Скрипнув зубами, Антоний с силой сжал кулаки, вылезшие когти впились в ладони, протыкая их насквозь. «Во всём виноват этот… тот, кто её убил!» Свою вину в том, что не установил контакт с дочерью гораздо раньше, когда ей нужна была помощь, он категорически отвергал, полагая, что обязательно наладил бы с ней отношения в будущем. Которого у неё больше не было…

Итак, вот этот, похоже, двор. Где-то здесь, в одном из этих домов, тут ещё сохранился её слабый запах, надо только проследовать по нему… Неожиданное ощущение присутствия на этой территории другого оборотня взбудоражило все чувства, заставив мужчину напрячься, собраться и вздыбить фантомную сейчас шерсть на загривке. Ещё довольно далеко, но приближается.

Антоний быстро огляделся и занял наблюдательную позицию за большим детским комплексом, максимально снизив потоотделение. Очень удачно получилось расположиться с подветренной стороны от движущегося объекта. Который не заставил себя долго ждать.

Мужчина. В чёрном спортивном костюме со скрывающимся в капюшоне лицом. Идёт туда, откуда тянется тонкая невидимая нить оставленного его дочерью следа. Что он делает на территории Марии? А если это он её убил ради владений?! «Ублюдок!» – вскипела ярость, и на загривке зашевелилась уже совсем не фантомная, чёрная и жёсткая, шерсть.

А мужчина словно и не замечал затаившегося совсем рядом Антония. Но он должен был заметить! Если смог убить его дочь – он высший оборотень, и очень сильный. Значит, обязан почуять. Антоний медлил в нерешительности.

Вдруг объект слежки чуть запнулся и на какую-то долю мгновения замер, сразу же продолжив путь как ни в чём не бывало, но спина выдавала его крайнее напряжение. «Почуял!» – понял Антоний и прыгнул.

Он не ожидал, что мужчина успеет полноценно среагировать – слишком малое расстояние, и потому испытал некоторое удивление скорости, с которой тот перевоплотился, моментально прыгая навстречу и вбок, принимая несущееся тело нападавшего в захват и впиваясь в него когтями. «Не может быть!» – вспыхнула короткая мысль, на миг лишив концентрации, из-за чего Антоний пропустил несколько жёстких ударов и с трудом увернулся от нацеленной на его шею зубастой пасти.

Пару раз хватанув врага поперёк лысой, обтянутой серой лоснящейся кожей грудине, он вырвался и отпрыгнул, восстанавливая силы и концентрацию. Было у него на это всего несколько мгновений, а серый монстр с огромной, шириной во всю морду, зубастой пастью уже летел на него, сверкая отливающими бордовым когтями.

«Он словно не контролирует свою вторую сущность, – Антоний уже прыгал навстречу, перехватывая удар. Полетели в стороны щепки и погнутые и рассечённые куски металла от попавшейся под горячие лапы скамейки. – Но если бы он отдался ей, не смог бы становиться человеком. Он… новичок!..» – пришло неожиданное осознание.

Проснувшийся от шума в паре сотен метров от места встречи монстров алкаш приподнялся на локтях и с немалым удивлением уставился на разлетающиеся сами по себе скамейки, уличные тренажёры и другие элементы детской площадки. Протерев глаза и поняв, что это не помогает, он пошарил рукой, выудил бутылку, присмотрелся, покручивая ею, и одним глотком влил в себя жалкие остатки, после чего смачно выругался и, отвернувшись, снова улёгся.

Антоний превосходно владел своим телом в любой ипостаси, он был искусным бойцом, до совершенства натренировавшим свои навыки за столетия практики, но он ничего не мог сделать с наглым юнцом, силой и ловкостью явно превосходящим всех высших оборотней, с которыми довелось ему до этого встречаться в рукопашной. И только отсутствие у врага опыта и вытекающее из этого самоустранение человеческой сущности давали Антонию шанс на выживание в схватке и сводили пока поединок к ничьей.

Несколько раз он уже проводил удачные захваты, когда всего одно движение отделяло его от победы, и каждый раз этот «грёбаный упырь!» вырывался. Антоний даже умудрился один раз отсечь ему пол-ладони, но тот так быстро отрастил её обратно, что у мстящего отца обязательно отвисла бы челюсть, будь у неё на это время. У него самого процесс такой сложной регенерации занял бы не менее полусуток. При хорошем отдыхе и кормёжке, может, немного меньше.

Единственной хорошей новостью была объективная усталость оппонента от затянувшейся схватки, а ещё одной плохой к уже имеющейся куче плохих – усталость была и у Антония, причём сильная. Они молотили друг друга, разрывали и колошматили уже добрых десять минут, и при такой интенсивности это было чертовски тяжело. И вдруг пропустившего очередной вспарывающий пузо удар Антония озарила ясная, как солнечное утро в Тоскане, мысль. Он отскочил, тяжело дыша, и прохрипел:

– С-стой!

***

Виктор с живейшим любопытством следил за поединком. Сам он прекрасно владел боевым самбо, но к скорости, с которой обменивались ударами два монстра, нужно было долго привыкать через тренировки. Технику боя оппонента он не знал, хотя и были там знакомые элементы. А вот его собственная вторая сущность не владела никакими боевыми искусствами, полностью полагаясь на силу, ловкость и ярость, а потому регулярно сильно отхватывала и попадала в захваты, но, не обращая никакого внимания на раны и боль, продолжала яростно атаковать.

Больше всего Виктор перепугался, когда ему когтями отрезали половину ладони, и больше всего офигел, когда она тут же полностью регенерировала. Судя по морде оппонента, он офигел не меньше. Это приятно потешило самолюбие бывшего ведьмака и заставило мысленно улыбнуться. Злорадно, разумеется.

Но бой, проходящий по ощущениям на сверхсветовых скоростях, шёл, в общем, на равных. Напавший на Виктора монстр был однозначно сильнее Матильды, но также однозначно слабее его второй сущности, компенсируя этот недостаток своим огромным опытом. Он проводил одну удачную атаку за другой, исполосовал уже всё по площади тело Виктора-монстра, но никак не мог завладеть преимуществом.

Вскоре Виктор ощутил, что начал уставать. Его монстр начал уставать, теряя свой запал и контроль над телом, и человек начал аккуратно, понемногу завладевать сознанием. Сразу резко сейчас нельзя – так он даст очевидное преимущество своему оппоненту. Хотя тот тоже устал и сбавил темп, ему хватит одного удачного действия, чтобы отправить Виктора вслед за Матильдой. А туда пока рано, слишком много нерешённых дел ещё осталось.

И вот пока Виктор, медленно перехватывая контроль, размышлял, как завершить этот поединок и не сдохнуть, нападавший вдруг резко отскочил и крикнул: «С-стой!» И Виктор встал. Резко оттеснил своего монстра куда-то в самую глубь сознания, где тот с удовольствием и чувством выполненного долга улёгся отдыхать, и уставился на исцарапанного, обвешанного жалкими лохмотьями, взмыленного и облепленного клоками мокрой шерсти чёрного монстра.

«Матильда была чёрной, этот хрен чёрный, почему я серый?» – ничего умнее в голову не пришло, пока Виктор молча разглядывал оппонента, ожидая продолжения.

А тот, постояв с минуту и немного отдышавшись, вдруг плавно и быстро перетёк в человека. Лохмотья на нём слегка ужались, но всё равно он был похож на полуголого папуаса, не хватало только боевой раскраски. Мужчина оглянулся, и присел на ближайший осколок бетонной урны, махнув рукой, мол, повторяй за мной. Виктор мысленно пожал плечами и повторил, глянул на себя и понял, что теперь они олицетворяют прекрасную картину неизвестного художника «Беседа двух папуасов».

«Причиндалы даже некуда спрятать», – досадливо подумал он, поворачивая кусочек ткани, оставшийся на невесть как уцелевшей резинке от штанов, так, чтобы он оказался спереди.

– Кто ты? – наконец возобновил разговор мужчина, но не дав собеседнику возмутиться, поправился. – В смысле – как ты тут оказался? Это территория Марии.

– Кого? – искренне удивился Виктор. – Вообще-то, это территория Матильды.

– Матильды? А-а, ясно. Что ж, понимаю, почему она выбрала себе это имя. Но, вообще, её зовут Мария и она моя дочь.

– Поня-атно… – Понятно стало, что их ждут серьёзные разборки и затянутся они надолго. – Может, пройдём в её квартиру?

В квартире новый знакомый шумно втянул воздух и с интересом начал разглядывать интерьер, свободно расхаживая по помещению. Виктор сходил в комнату, переоделся в новый спортивный костюм и второй такой же отдал гостю. Через пару минут они сидели за маленьким столиком на кухне друг напротив друга и напряжённо переглядывались.

– Значит, отец, да? – не выдержал Виктор.

– Да. Антоний. А ты?

– А я, получается, сын… – в некоторой задумчивости ответил он и вдруг раскинул руки: – Ну здравствуй, деду-уля!

– Отвали, тонто кретино! – отстраняясь, возмутился Антоний. – Тебя-то как зовут… внучок, блин?

– Виктор.

– Ты очень силён, Виктор. Вроде из наших, но отличаешься, – задумчиво почесал подбородок «дедуля».

– Ну так я всю жизнь положил на охоту за вашими… и не только.

– Ты – ведьмак?! – опешил Антоний и вдруг как заржал во весь голос, а Виктор застыл с недовольной рожей и мыслью: «Охренеть, шутка!»

– Ахахаха! – продолжал веселиться родственничек. – Вот молодец, Машка-а, хахаха!.. Ведьмака обратила! Ой-й, не могу, комедия! Ухахаха!

Виктор молча встал, прошёл к холодильнику и достал бутылку пива, подумал, посмотрел на веселящегося Антония и, вздохнув, достал вторую, вернулся за стол.

– А мне вот ни хрена не весело, – дождавшись, когда тот отсмеялся, продолжая только чуть постанывать, держась за живот, пожаловался горе-ведьмак. Катнул одну бутылку через стол и отхлебнул из своей. – У меня так-то вся жизнь перевернулась с ног на голову. С самого детства охотился на всякого рода нежить и монстров, а тут херак – и я по другую сторону. Теперь уже на меня охотятся мои же вчерашние братья.

– Понимаю тебя, – неожиданно посерьёзнел Антоний. – Я сам был молодым священником в прошлой жизни. Только приехал в монастырь в небольшой деревеньке, где странным образом исчез предыдущий пастор. Радовался, как ребёнок, мечтал о карьере, о семье с кучей детишек. Была там одна… красавица, девка молодая и набожная до жути. Как раз для меня. Как я думал…

– Она тебя и обратила?

– Ага, тварь! Даже до греха перед этим не довела, что вдвойне обидно! В общем, порвал я её потом. Сейчас, конечно, жалею, но что уж теперь. – Он вдруг встрепенулся и глянул прямо в глаза собеседнику. – А Машку-то кто убил? Ты знаешь?

– Знаю. Я убил.

– Ты?! – возмутился Антоний и вдруг стушевался. – Хотя, чего это я… Но… Ты её ненавидел, да? Не смог простить?

Виктор задумался, вспоминая свои недолгие отношения с Матильдой и медленно потягивая из бутылки. Не хотелось ворошить недавнее грустное прошлое, но Антоний имеет право знать – отец, как-никак. Да и далеко не всё было грустным, хватало и хороших моментов.

– Поначалу да – ненавидел. Хотел убить, постоянно напоминал ей, что убью, но она продолжала нянчиться со мной. А в результате просто не смог сдержать гнев из-за того, что она убила единственного моего друга. Так глупо. Ведь понимаю, что она просто защищалась от очередного ведьмака, а тогда переклинило и всё… – Виктор замолчал, бездумно покручивая пустую бутылку и зомбируя пол отсутствующим взглядом. – Он ведь единственный, кто не поверил в мою гибель и продолжал искать. Так мне сказал бывший наставник, не знаю уж, верить ему или нет. А Матильду я убивать уже не хотел. Давно уже не хотел.

Антоний встал и сам заглянул в холодильник, аккуратно вынул пустую бутылку из рук залипшего Виктора и вставил на её место свежую, когтём сковырнув крышку. Тот машинально поднял её и сделал глоток.

– А ещё я узнал, что её заказали, что…

– Погоди! – резко влез Антоний, прерывая поток воспоминаний. – Заказали?! Машу?

– Ага, – повернулся к нему Виктор. – Её.

– Кто?! – Возмущению безутешного отца не было предела.

– Не знаю. И наставник мой не знает, говорит, заказ спустили сверху, из офиса главы совета.

– Какого совета?

– Нашего. Ну, в смысле, совета ордена. Блин… Совета российского подразделения ордена.

– То есть глава вашего чёртового ордена лично заказал Марию?

– Не думаю. Видишь ли, как оказалось, наш орден принимает заказы на ликвидацию существ, подпадающих под нашу сферу деятельности. И Мати… Мария была кем-то заказана и очень хорошо проплачена, учитывая, скольких ведьмаков мы на ней потеряли.

– Та-ак, – протянул Антоний с явной угрозой в голосе. – Что-то мне это напоминает.

– Что, тоже пользовался нашими услугами? – усмехнулся Виктор.

– Погоди, не шелести, – отмахнулся «дед», уставившись в окно балкона и явно задумавшись. Виктор пожал плечами и парой глотков прикончил бутылку, встал и принёс ещё две. – За последние несколько лет ваши сильно активизировались именно по нашу душу. Я этому особого значения не придавал, думал, просто ведьмаков много развелось, девать стало некуда. И в этот период было убито два высших оборотня, оба из молодых, но всё же…

– Это мы, что ли, высшие оборотни?

– Да. Так вот, учитывая новую информацию, я склонен видеть здесь неприятную закономерность. Чудится мне, не по своей воле ведьмаки так нами заинтересовались.

– Кому-то в России стали вдруг сильно мешать все высшие оборотни?

– В том-то и дело, что не в России.

– Но Матильда?.. – попытался возразить Виктор, но Антоний его перебил.

– В мире. Покушения на представителей нашего вида совершаются по всему миру, а убитые были оба из Америки. Их взяли количеством.

– Количеством? – не поверил Виктор. – Ведьмаки не работают в группе!

– Вот поэтому у вас такие потери, а там уже смекнули, что нас можно одолеть только количеством, и перестроили тактику. Вот только на самых сильных из нас тактика пока не работает, но, думается, они не отступятся и будут совершенствоваться и увеличивать размер групп. – Антоний внимательно посмотрел на собеседника и открыл подставленную ему под самый нос бутылку. – Лично на меня покушались раз десять за последние пять лет, и в последний раз их было сразу трое. Делай выводы, Витя.

– То есть на отлове нашего главы дело не закончится, – приуныв, сделал выводы Витя. – А то и вообще только начнётся…

– Молодец! Умный мальчик.

– Да пошёл ты, – привычно отмахнулся Виктор. – В общем, надо двигать в Москву и пытаться выйти на совет ордена. Я знаю пару имён важных шишек оттуда, этого, конечно, сильно не достаточно, но чем богаты, как говорится.

– Тогда я бы мог подн…

Приятную неспешную беседу нагло прервал звон разлетающегося стекла и свист пуль, практически сразу потонувший в оглушительно-яркой вспышке…

***

– Оперативно они… – с уважением заметил Виктор, вскакивая на лапы и прислоняясь к стене в коридоре, куда они оба успели прыгнуть с первыми звуками разбивающегося стекла.

– Чёрная лестница в этом доме есть?

– Конечно. Думаешь, их там не будет?

– Думаю, их не будет на крыше.

– А-а-а! – оценил Виктор, подходя ко входу в свою комнату. – Минутку, мне только надо забрать пушку.

– На хрена она тебе? – искренне удивился Антоний, уже стоящий у входной двери.

– Ты не поймёшь…

Он уже выдрой нырял в комнату, по тёмным стенам которой бегали две красные точки, быстро оглянулся, схватил Геральта и под аккомпанемент влетающих в комнату пуль вылетел обратно в коридор.

– Что-то новенькое, – удивился он, вставая рядом с Антонием. – Неужели они подключили снайперов к нашей поимке?

– Думаю, это из ваших – подкрепление из центра. И охотятся, скорее всего, на тебя одного. За мной слежки не было.

– Логично. Я знал, что они быстро проведают о моём визите к здешнему наместнику, но не ожидал, что так скоро организуют ответный.