Читать книгу: «Киберклан 90.200.10. Книга 1: Сабаи», страница 2

То есть время спасти экипаж и пассажиров ещё вроде бы есть. Но только пока ты снаружи.

Меня больше беспокоил тот факт, что четыре дня исчезли в никуда, а я ни разу не появился дома.

Наверное, стоило просмотреть сообщения от Шина. И от отца. Уж коль Большой П снизошёл до целого письма среднему сыну – дело явно серьёзное. Лишь бы не оказалось, что мы-таки где-то пересеклись.

Мог ли я завалиться к нему в посольство под кайфом и с пиписькой на груди? Да, вполне. Не удивлюсь, если Тэд меня ещё и подбросил ради такого случая. Но куда смотрел Шин? До окончания вечера пятницы он играл роль разводящего, а значит должен был удостовериться, что я благополучно доберусь до дома. Или тоже нализался до неоновых чертей?

Надеюсь, Лия отгрызла этим двум остолопам что-нибудь. Куда, кстати, она подевалась? Дома я её не заметил, а её нейролинк ещё не до конца откалибровался, на днях только установили.

Я собрался с духом и открыл нейроинтерфейс. Удобно, когда носишь в голове персональное виртуальное пространство с выходом в Сеть. Сто лет назад эта штука похоронила беспроводной интернет, могильную (или как она там называлась) связь и стриминговые сервисы. Единственный изъян – если слишком долго лазить по сомнительным сайтам, вместо обычных снов начинаешь смотреть рекламные ролики. В особо запущенных случаях к сетчатке глаза прилипнет здоровенный не отключаемый баннер. А если на оба глаза, то обязательно разные. У меня так старший брат «ослеп» на полгода.

Я позвонил Шину. Пусть отвечает за свой недогляд.

– Какие люди! – сходу затараторил Шин. – Здоров, Майки. Уже в себе?

– Ага. В себе – и в трубе. Вот-вот вылечу. Что произошло?

– Ты о чём?

– О вечере пятницы, плавно перешедшей в утро среды. Где мои четыре дня?

– На большом кринжовом! – хохотнул Шин. – Да не парься ты! Всё прошло гладко.

– Рассказывай. Только побыстрее, прошу.

– Ну… – Шин ненадолго задумался. – Тебя сначала обнулило, но после пары долек псевды ты стал пободрее. Мы ещё выпили…

– Сколько?

– Да кто ж считал? Прилично, в общем. Надо ж было обмыть твоё назначение на Кибер.

Чёрт.

– Я проболтался про Кибер?

– Ага.

– Твою мать. Я хотел сделать это вменяемым.

– Ты и выглядел вполне вменяемо. Кроме того момента, когда попытался присунуть Лии.

Ещё раз – чёрт.

– Боже, скажи, что мы быстро оттуда ушли!

– Да, нам пришлось.

– Пришлось?

– После второй бутылки «Горючки» ты начал обильно фонтанировать. Бармен расстроился и выпроводил нас. Пригрозился выставить счёт за порчу ковров.

– Что за ерунда, у них нет ковров!

– На стене висели. Но теперь уже точно нет!

Да сколько можно?

– Ладно, допустим. А потом?

– Тэд пригласил нас к себе. Он же у брата тусуется, помнишь?

Конечно же я этого не помнил.

– Допустим…

– У них новая приставка, пригласил заценить.

– Серьёзно?

– Ну да. Мы до поздней ночи рубились в VR Combat. Устроили турнир на шестерых, с братом Тэда и его девушкой. Лия тоже вписалась. Она у тебя неразговорчивая, но дерётся будь здоров. Правда не сразу въехала, что махать ногами в виртуалке вовсе необязательно.

– А потом?

– Ты всех порвал и мы праздновали твою победу.

– Я выиграл?!

– Ну да. И выдул галлон пива по этому случаю. В общем, до понедельника мы отрывались у братьев Бику, а потом ты сказал, что тебе кранты и я забрал вас с Лией к себе.

– Кстати, а где она?

– Всё ещё у меня. Помогает с уборкой. Скоро завезу её к тебе. Ты сам-то как? Ушёл вчера, никому ничего не сказал.

– Меня отпустило только что. Ночь провёл в ванной. Старик Вафу очень хочет меня видеть, сейчас лечу к нему.

– Жесть, – протянул Шин. – Держись там.

Откуда ему знать? Наставник семьи Сумато – божий одуванчик, по сравнению с моим.

– Да что со мной станется? Прорвёмся. А что мы, кстати, делали у тебя?

– Ты – в основном спал. И блевал. В основном наяву, но иногда и во сне. А вчера вроде оклемался и свалил. Похоже, мы всё-таки переборщили с лаймами.

– Они вкусненькие, – вздохнул я.

Это была чистая правда. Псевдолаймы – фрукты с уникальной особенностью. Они выглядят как лаймы, пахнут как лаймы, на вкус – ну в точности как лаймы. Но по сути своей – природный эквивалент ЛСД. Но такой, мягенький, лаймовый. Без жёстких трипов.

Между тем, пришла пора закругляться.

– Спасибо, что присмотрел за мной. Но передай Тэду, что он придурок. Я еле отодрал его милый рисунок с груди.

– Вообще-то это твои художества! – засмеялся Шин.

Ну зашибись! То-то я думаю – слишком натурально нарисовано. Тэд бы так не смог.

Капсула начала замедляться возле небольшого домика в характерном японском стиле. Во всей префектуре таких домов два: музей национальной истории и лачуга мастера Вафу. Она стоит едва ли не в самой верхней точке Ю-Дору – на крыше одной из башен-муравейников, среди стальных строительных лесов вычеркнутой из проекта телепортационной площадки. Вафу подговорил застройщиков (наверняка не без своих фокусов) и его хибару перенесли сюда с самых окраин, где была наша старая школа. Отсюда и до купола уже недалеко, всего несколько километров. Но Вафу и этого мало: свободные от промывания костей бывшим ученикам часы Вафу просиживает на крыше своего дома и смотрит, как солнца сменяют друг друга, а недвижимый диск Сама, как вечный судия, парит безмятежно и так далее и тому подобное.

Каждый месяц Вафу отсылает в музей истории новый сборник своих стихов. Он и сам – та ещё история. Но об этом как-нибудь в другой раз.

Я высадился на заброшенной стройплощадке и поспешил к домику. Всё было рассчитано идеально, через минуту истечёт таймер, а я как раз буду на месте. Маленькая победа в череде грядущих поражений. Уж если Вафу завёлся, его мало смягчит мой своевременный приход. Скорее наоборот.

Я позвонил в дверной колокольчик (ох уж этот доисторический колорит!) и приготовился к расправе.

Дверь бесшумно отворилась и я шагнул в полумрак прихожей. Никого. Из глубины дома раздался утробный окрик:

– Наверх.

Я часто бывал здесь и сориентировался без труда. Мимо шкафа с бумажными (как это читать?) книгами, по деревянной лестнице на второй этаж (искусная имитация, даже скрипят натурально), затем по приставной бамбуковой – на крышу.

Узкая площадка пять на пять метров была усыпана мелким гравием. У самого края – на пороге пустоты – на низенькой скамеечке расположился мастер Вафу, облачённый в красный халат. Так сказать, в цвет лица. Он был полностью поглощён изучением пустынного горизонта и мерцающих вихрей газовой пыли.

Едва я поднялся, как мой браслет мелодично пропищал и отключился. Насовсем.

– Ладно, живи пока, – проскрипел Вафу, не поворачивая головы. Он был явно разочарован. – В чём твоя ошибка?

Вопрос с подвохом. В том, что перебрал накануне важнейшего события в своей жизни? В злоупотреблении этически сомнительными фруктами? В том, что пять лет назад основал с друзьями клуб? В том, что родился? Это могло быть что угодно.

– Я неверно оценил риски, учитель.

Я опустился на одно колено и покорно склонил голову. Учитель любит, когда люди «опускаются» до его уровня. Сам-то он немногим выше метра – наверное, отсюда его тяга к высоткам.

Вафу круто развернулся и оглядел меня, задумчиво поглаживая жиденькую бородку.

– Хорошо, – сказал он, – вижу, мозги заработали. Мне никогда не было дела до твоих внеклассных приключений. Улитка на склоне Фудзи – и та ведёт куда более занимательное существование! Но! – мастер Вафу в два прыжка оказался передо мной и вперил мне между глаз свой пронзительный взор. – Твой отец искал тебя. И был очень обеспокоен. И мне пришлось! Шира Довафу бросил все свои дела и даже улитку, чтобы разыскать тебя! И где я тебя нашёл?

– В ванной?

– В асбестовой коме!

– В таком случае позвольте поблагодарить вас, учитель! – я согнулся в три погибели, чтобы хотя бы номинально стать ниже мастера. – Вы спасли мне жизнь и вернули из плена небытия.

– Будь моя воля, там бы тебя и оставил! Благодари своего отца. Надеюсь, оно того стоило.

– Э… да, – соврал я. – Мы уже поговорили и уладили вопрос. Отец доволен и глубоко вам признателен за помощь.

– Ну ещё бы! – голос Вафу потеплел на тысячную долю градуса. – Если Шира взялся за дело, то доводит его до конца. Но хватит! Скажи, сын собаки, готов ли ты к предстоящему полёту?

– Всецело, учитель!

– И даже вещи собрал?

– Почти все. Как раз собирался посвятить этому остаток дня.

– Как жаль, что кома прервала твой праведный путь, – усмехнулся наставник. – Эхехе, Микайо. Сколько раз я говорил тебе, что дружба с Иошинори и Тэдэо не доведут тебя до добра, м?

– Триста девятнадцать, учитель.

Без шуток, мы вели счёт.

– И в очередной раз оказался прав! Однажды мне наскучит предсказывать твою жалкую судьбу. Тем более, что в ней ничего не меняется.

Я смиренно молчал.

– Но, так и быть – вот тебе новое предсказание. Пополнив ряды защитников Кибера, ты перевесишь чашу весов в пользу Этанару. На долю клана будет добываться больше кибернита, что в свою очередь укрепит наше положение в кластере. При благоприятном исходе дом Сабаи переберётся на Сам, – Вафу ткнул пальцем в тёмный кружок на небосводе, – а затем, кто знает? Может и другие звёздные системы откроют свои двери? Нихон-3? Нихон-прайм? Или даже центр Кластера Пятидесяти, сектор 1.1.1! Как та отважная улитка, покоряющая немыслимые вершины, твоя тощая душонка тоже может сыграть грандиозную роль в битве за превосходство! И приведёт клан к процветанию.

Я приосанился и уже собрался выдать ответную речь, где я обещаю не посрамить и преуспеть, но Вафу жестом приказал мне молчать.

– Всё будет именно так. Я прекрасно это вижу. Но, разумеется! Если. Ты. Не напортачишь. Эта маленькая брешь ставит под сомнение успех всего предприятия. И твоя оплошность лишь подтверждает мои опасения.

– Клянусь, учитель! Подобного больше не повторится, – я снова уткнулся лбом в колючие камушки. – Я сделаю всё, что в моих силах! Нет, даже сверх сил, чтобы ваше пророчество сбылось!

– Увы, придётся поверить, – Вафу всплеснул руками. – Оторвать бы тебе башку, проку стало бы больше. Но без головы рекрутов не берут, я узнавал.

Повезло, повезло.

– Однако, – тут голос мастера Вафу стал вкрадчивым и подозрительно ласковым, – есть ещё запасной вариант. С ходячей марионеткой. М?

Ходили слухи, которые мастер Вафу нисколько не пресекал, что на заре своей учительской карьеры он провёл некий обряд над одним из своих особенно нерадивых учеников. В назидание ему и остальным, Вафу полностью подчинил себе разум бедолаги. А точнее, подчистую его стёр и заменил своим. Так сказать, поменял аватар. Ещё говорили, что у Вафу таких аватаров – в каждой галактике Кластера. В общем, он устроил марионетку на службу, сделал ему карьеру, посылая мысленные приказы прямо из своего дома. Может быть даже с этой самой скамейки. И отпустил, когда достиг определённых успехов. Каково было парню! Вот тебе семнадцать и ты только что кончил школу – с грехом пополам и отвратными отметками. И вдруг – бац! Тебе тридцатник, университет пролетел, дома какая-то баба и двое детей, куча наград и званий, хорошая должность в министерстве орбитальной обороны Сунга, двести человек в подчинении – но ты всего этого не знаешь и не помнишь. И понятия не имеешь, как жить дальше. Ещё и колено болит перед дождём. Каждый вторник, потому что дожди плановые. Говорят, чувак рехнулся. А ещё говорят, что это был сын Вафу. Стараюсь фильтровать подобные слухи, но…

Я поёжился, представив всё это, но выдержал пристальный взгляд мастера и ответил:

– Я справлюсь, учитель. Уверяю вас.

– Что ж, посмотрим. Буду следить за твоими успехами, хе-хе. Теперь ступай и не омрачай мой взор. Увидимся завтра утром, на космодроме. Посвяти отпущенное время тренировкам. А ещё – возьми-ка вот это.

Он протянул руку. Между указательным и средним пальцами была зажата тонкая чёрная пластинка. Старинный носитель информации. Вроде у Мориса на корпусе был разъём под неё.

– Что это?

– Небольшая страховка на случай, если что-то пойдёт не так. Изучишь по пути на Кибер.

Наверняка всё ради этой щепки и затевалось.

– Благодарю, учитель.

Я с облегчением поднялся: камни нестерпимо впивались в колено.

– Вы не могли бы оживить мой браслет? – спросил я, перед тем, как уйти.

– Ах, это, – Вафу пожал плечами, – ничем не могу помочь, старьё. Заведи себе новый. К тому же, насколько я знаю, половина препаратов на Кибере запрещена, а другая половина – не действует. Другой состав атмосферы.

Я был почти уверен, что ему просто лень возиться.

– Но учитель, это семейная реликвия. Мой дед…

– Ладно, пёс с тобой! Оставь на столике в прихожей, займусь на досуге!

На том и расстались. Оказавшись на улице (и на порядочном расстоянии от дома), я облегчённо выдохнул и позволил себе, наконец, расслабиться. Вызвал пневмокапсулу и несколько минут наблюдал, как копошится внизу огромный город. Тысячи машин и частных челноков сновали туда-сюда вдоль его извивающихся артерий. Близился полдень – момент, когда Нихон-5 скрывался за горизонтом на западе, в то время как на востоке брезжил рассвет его младшего брата, Нихона 5,5. В полночь они встретятся вновь. На Саме и Сунге не бывает темно, мы вертимся между двух солнц и просто гасим купол по ночам.

Уже по дороге домой я вспомнил, что так и не позвонил отцу. Мы с братьями зовём его Большой П. Потому что он как-никак патриарх семьи. Да ещё и работает послом. А если нашкодишь, от него всегда можно схлопотать не хилых таких звиздюлей. Впрочем, ни я, ни Джун – мой младший брат, уже и не помнили, когда виделись с ним в последний раз. Большой П весь в работе. Карабкается на вершину Этанару, пробивает нам дорогу на Нихон-прайм. Наверняка планирует породнить нашу семью с какой-нибудь из тамошних.

Поскольку я отделался от Вафу малой кровью и порцией дежурных унижений, то можно было вступить в бой со зверем покрупнее. Тем более, что я подстраховался с автоматическим письмом.

Шаблон номер десять – на случай длительного выпадения «в астрал» содержал сообщение, что у меня всё хорошо, но я немного приболел и потому пропустил звонки. Однако, мне уже лучше и скоро мы сможем увидеться. Например, по видеосвязи, в пневмотрубе.

– Отец, добрый день! – я помахал рукой круглощёкой физиономии с густыми усами.

– О, Майкл, здравствуй! Тебе полегчало?

– Да, вполне. Кажется, подцепил эболу, когда ходил на рынок за свежими овощами.

– Не забывай тщательно мыть руки!

– Конечно, обязательно! Морис сказал, ты звонил? Что-то случилось?

– Я? – отец как будто удивился. – Да вроде нет…

– Ну, вспомни. Позавчера или в выходные. Мне и мастер Вафу сказал…

– А, это! – он просиял, – Да ерунда, я уже и забыл. Запонки!

– Запонки?

– Именно! Я их нашёл.

– Аааа, ну…. Хорошо. Рад за тебя!

– А я-то как рад! Думал, кто-то из вас, шалопаев, стащил. Звонил Джуну и тебе. А они в ванной лежали, на раковине! Вот я голова садовая! Завтра приём по случаю твоего назначения, а я как дурак, без запонок!

Он поднял кверху руки, чтобы я смог разглядеть манжеты его пиджака. В них красовались две аккуратные адамантиевые запонки – мамин подарок.

Спасибо, Большой П, меня чуть из-за них не зомбировали.

Глава 2. Кибер и кланы

9-14 октября 2312 г.

– Вот ты где, Майкл! Ты что, избегаешь меня? Нравится меня мучить?

Я застыл, не донеся большой палец до дверного биометрического замка.

Сифри.

Одна из моих девушек.

Как она меня вычислила?

– Заходи, чего же ты ждёшь? Я не кусаюсь, если сам не попросишь.

Теоретически, я ещё мог сбежать и отсидеться до отлёта у Шина. Но тогда к моему возвращению с Кибера, проблема раздуется до галактических масштабов. А все почтовые сервера Кластера – лопнут от избыточной информации, загружаемой Сифри в режиме нон-стоп.

Я открыл дверь. Сифри тут же повисла у меня на шее, как длинный сиреневый шарф. Следом за ней спешил Морис, успешно справившийся с дефектами моторики.

– Господин Майкл, ящик сообщений от Сифри снова переполнен, – виновато сказал он.

– Неудивительно, – я небрежно кивнул дворецкому и улыбнулся Сифри. – Соскучилась, моя прелесть!

– Ну ещё бы, – проворковала она. – Ты так надолго оставил свою крошку! Я вся извелась. Выучила новый танец, переупаковала пакеты, оптимизировала два процента своего кода – и это только за первые три часа разлуки! Что мне ещё оставалось делать? Твой дурацкий киборг не хочет со мной дружить, а Берта сегодня особенно неразговорчивая.

– Морис, сделай кофе, – я устало ввалился в прихожую и запер дверь. – И найди самый вместительный подпространственный чемодан.

Пару лет назад я познакомился в виртуальном чате с одной горячей цыпочкой. Вы бы видели её аватар – сплошной секс в сиреневом цвете! К тому же неглупая, секла в программировании и удалённо работала на три крупнейших цифровых конгломерата. Потом два из них поглотили третий, и девчонке до кучи перепала четвёртая должность – супервайзер отдела слияния. В общем, она была богата. Настолько, что даже немалые потуги всего моего клана на финансовом поприще казались довольно скромными. Я бы даже сказал – детскими. Единственный недостаток, который девушка сама за собой признавала – чрезмерная влюбчивость. Она легко западала на парней, но те почему-то от неё шарахались. Не то чтобы это был такой уж огромный минус для меня. Если не считать Берты, я в тот момент был абсолютно свободен и мы начали встречаться. Для начала – чисто в виртуале. Мне ещё нужно было как-то преподнести Большому П, что я замутил с индианкой.

Для отца вопрос расовой принадлежности играет большую роль. Потому что мы Этанару – потомки Нихона, величайшего, единого японского клана. Вы не смотрите, что я или тот же Тэд – не тянем внешне на японцев от слова совсем. Мой дед вернулся с войны с новой женой из клана Третьей Планеты. Большой П, уже мало похожий на азиата, тоже женился на европейке, но уже из клановых соображений. Но он чтил корни. Раздал нам с братьями эти дурацкие этнические имена и с рождения учил нас японскому языку. Он несколько раз делал себе пластику лица, чтобы соответствовать внешне. Хоть в этом плане меня пронесло. Но повестка идентичности оставалась в нашей семье на первом месте.

Так, отца не смутило, что Сифри (да-да, знакомьтесь) росла в семье с пятью отцами и без единой матери. Но вот то, что все они были чистокровные индусы – такое себе. Меня вообще всё это не парило. Клановые заморочки, гендерные предрассудки, сиреневая кожа – всё ерунда, когда ты любишь.

К счастью у меня было преимущество как у самого путёвого сына (выкуси, старший!), а у Сифри – связи в кланах Тесла, АйБиЭм, и Майкрософт, так что, немного поколебавшись и заключив пару выгодных контрактов, Большой П согласился принять её. Последней преградой было только расстояние. Сифри жила на Хиндике-10, в Млечном пути. Вроде и по соседству, но всё равно не ближний свет. Для кратковременных встреч – далековато, а приезжать в гости надолго она не могла – четыре работы. Я в ту пору заканчивал универ, и максимум, что мог себе позволить – это кутежи в нижнем городе по выходным. Так что мы решили съехаться.

Ну а что? Места у меня навалом, гостевые комнаты постоянно пустуют, а Берта неплохо чувствует себя в подвальчике. Я пригласил Сифри к себе. Через неделю, когда огромный грузовик сбросил у моего порога необъятный контейнер – я напрягся. Не думал, что у девушки может быть столько вещей. И это явно были не плюшевые игрушки.

Каково же было моё удивление, когда выяснилось, что Сифри – и не девушка, в общем понимании этого слова. Она – искин. А её пятеро отцов – буквально – ведущие разработчики всех её подсистем. Виртуальный аватар Сифри представлял её самоидентификацию, а в контейнере на автономном питании находились её сервера. Теперь он торчит на заднем дворе и бередит эстетические чувства соседей. Я обалдел и не мог выбалдеть где-то с неделю, но старался не подавать виду. В конце-концов, не первый случай в истории. Искины давно признаны полноценными членами общества, занимают руководящие должности, возглавляют кланы. Да что там! Два срока подряд президентом Конфедерации была умная микроволновка! На третьем прогорела, оказавшись втянутой в сексуальный скандал с сенатором сектора оппозиции.

Но что мне оставалось делать с этим сокровищем? Выгонять было неудобно, да и за что? Не то чтобы Сифри скрывала свою принадлежность – я сам ни разу не спросил, потому как не чуял подвоха. Или думал одним местом, все мои проблемы обычно из-за этого. Большой П так и вовсе не увидел никакого противоречия.

«Значит, её можно не считать индианкой! – обрадовался он, – Совет да любовь!»

Короче, я оставил Сифри и даже выделил собственную комнату для её главного терминала. Она не осталась в долгу и за свой счёт оборудовала весь дом системой лазерных проекторов, чтобы мы могли быть рядом не только ментально, но и наяву. С тех пор её голографическая копия живёт со мной на правах моей официальной девушки, следит за домом, продолжает зарабатывать свои криптовалютные триллионы и подумывает о том, чтобы написать для нас малыша-искинчика. А главное – она меня любит. Вплоть до того, что начинает сходить с ума, если я отлучаюсь из дома дольше чем на две наносекунды. А в пределах дома – может заглянуть в любой уголок. Хоть в кладовку, хоть в туалет. Вопрос – зачем?

Я с ужасом представлял, как она переживёт мой отъезд, но решил не тянуть и рассказал ей одной из первых. К моему удивлению, Сифри была спокойна. Я даже подумал, что её сенсоры пингуют, и новость, что я улетаю на Кибер – и чёрт знает когда вернусь – не вполне дошла до её квантового процессора. Но оказалась, что она просто продумывала план миграции на астероид вместе со мной.

– Я соберу портативный терминал и мы полетим вдвоём! – прощебетала она и упорхнула в свою мастерскую. Несколько дней оттуда слышалось жужжание трёхмерных принтеров и шелест автоматической линии сборки.

Я поднялся в свою комнату, продолжая работать вешалкой для Сифри, а она болтала без умолку, о том, как рада меня видеть.

– Жаль, что скоро нам придётся снова расстаться, – сказал я, осматриваясь в спальне.

– Как это?! Ты же только вернулся?

– Да, но завтра утром должен быть на Нагльфаре. Надеюсь, ты закончила свой проект, иначе…

Сифри не дала договорить.

– Морис! Принеси ту миленькую чёрную коробочку из моей комнаты! – прокричала она. – Я специально не стала тебе говорить раньше времени, нооооо, у меня получилось!

Дворецкий явился с чашкой обжигающего, чёрного и густого как мазут кофе по рецепту Неспящих. А заодно принёс довольно компактное устройство обтекаемой формы, внешне напоминающее старинный жёсткий диск, с несколькими разъёмами.

– Вуаля, – сказала Сифри.

– Что-то он маловат. Это весь терминал или в комнате стоит ещё довесок размером с холодильник, – спросил я.

– Нет, это полностью автономная модель. Будет работать на базе любого терминала на Кибере. Или твоего личного компьютера. Пришлось позаимствовать донорский нейролинк.

Я повертел приборчик в руке. Довольно лёгкий.

– Почему ты не переехала жить ко мне с таким же? Было бы намного проще.

– Нуууу, – Сифри пожала плечами, – во-первых, мы тогда ещё не очень хорошо друг друга знали, чтобы я задействовала максимум своих мощностей, для разработки прототипа. Во-вторых, в репозитории был только концепт, я не до конца всё продумала. Но потенциальная разлука меня вдохновила! И потом, на этом устройстве буду не вся я. В конце-концов ты же ведь вернёшься. С Кибера же возвращаются?!

– Более или менее, – я кивнул, отхлёбывая сопротивляющуюся субстанцию из кружки.

– Ну так вот, сервер останется здесь, мы с Морисом присмотрим за домом. Я подумала, что Берте моя компания пойдёт на пользу. Мы отлично ладим! И до работы отсюда ближе. Соединение с Кибером нестабильное, пакеты то и дело теряются, а это не идёт на пользу бизнесу. А с этой штучкой я буду одновременно здесь – и с тобой! Круто, правда? Если интересно, скину тебе документацию, она компактная, на пару терабайт…

– Конечно, будет что почитать в полёте. Кстати. Ты случайно не знаешь, что это за штука?

Я показал ей щепку, которую дал мне Вафу.

– Не уверена, – Сифри покачала головой, – кажется, архаичный носитель информации времён двигателей внутреннего сгорания. Во всяком случае, я с такими разъёмами никогда не сталкивалась.

– Класс. Морис, есть идеи?

Дворецкий просиял:

– О! Я знаю! Это называется флеш-карта. Корпорация Кингстон владеет монополией на производство таких хранилищ в своём секторе.

– А у нас с этой фигнёй что-то можно сделать?

– Я поищу в Сети считыватель.

– Валяй. Если успеешь до утра, получишь прибавку к жалованию.

Я скривился, борясь со спазмами в горле. Кофе не собиралось сдаваться просто так. Если я выйду из этой битвы победителем, то меня ждут четыре дня непрерывного осмысленного бодрствования. Успею вникнуть во все перипетии службы и продумаю план действий. А нет, так просплю весь полёт. Меня постоянно укачивает в варпе.

Морис притащил чемодан с подпространством – маленькую зелёную коробочку, способную вместить всё содержимое моей спальни. Первое, что в него отправилось – портативная станция Сифри, под её восторженный визг. Сборы всего остального по заранее согласованному списку я поручил дворецкому.

В сущности, сборы – плёвое дело. К тому же, прощаться с друзьями и устраивать отвальную уже не надо – мы прозависали все выходные, хоть я того и не помню.

К вечеру подъехал Шин – доставил Лию. Я ещё не решил, что делать с ней дальше, но взять с собой никак не мог. Служба на Кибере почти идентична армейской, в условиях военного времени. Гражданским там не место. А наложница не может быть классифицирована как член семьи или домашний питомец. Будь Сифри реальной девушкой – и её бы не вышло взять. А так – сойдёт за виртуального секретаря с функцией стриптиза.

Лия, однако, с порога дала мне понять, что не пропадёт:

– Здравствуй, хозяин! Отлично повеселились в выходные!

– Ого! – я был несказанно удивлён. – Нейролинк прижился? Так быстро?

– Блестяще! – Лия улыбнулась во весь рот, чем заставила меня невольно поёжиться. – Иногда барахлит. Ваш язык слишком многоуровневый. Так много звуков…

– Уверен, ты справишься. Теперь, когда мы можем нормально пообщаться – кто был твой предыдущий хозяин?

– Квантонский Головорез.

Как романтично.

– Это прозвище?

– Скорее хобби.

– Мило… – я выпал в осадок, – эээ… Обсудим это позднее.

Шин пожелал мне удачи и скорейшего возвращения.

– Вот уж что мне точно не светит, – сказал я. – Отец мечтает, чтобы я пустил там корни. А потом ещё и младшего подтянул.

– Джуна? Он не сдюжит! Слишком мягкий, – Шин покачал головой. – А что сказал наставник?

– О! Он был на пафосе. Сулил всему клану Этанару беспечную жизнь в центре кластера, если я хорошо покажу себя на Кибере. Вообрази!

– Да уж. Ты – и хорошо!? – Шин прыснул в кулак.

– Хей! – я ткнул его кулаком в плечо, – не гони волну! Я умею быть собранным, когда надо.

– Да я просто подтруниваю! Только смотри, не закрути там ещё один бесперспективный романчик.

Я покосился на Лию и Сифри, беспечно болтающих друг с дружкой. Кажется, Сифри решила пересчитать наложнице зубы. В хорошем смысле.

– Я не сдамся. Однажды мне должно повезти, – твёрдо сказал я. – Но тут ты прав, на Кибере ничего не светит, кроме муштры и бесконечных патрулей.

– Зато подкачаешься и в инопланетян постреляешь. Вдруг даже завалишь одного?

– О да, тогда меня точно запишут в пожизненно-посмертные герои!

И мы пропустили по бутылочке пива в счёт моих грядущих побед. Наноботы, только закончившие чистку организма, недовольно заурчали у меня в желудке.

Чемодан поглотил мои вещи, я проверил билеты и документы, раздал указание прислуге: Морису и умной бытовой технике. Напоследок спустился в подвал, проведать спящую Берту. Она «спала» уже года три из-за досадного и даже в некоторой степени постыдного сбоя в её системе. Морис накрыл её брезентом с головой, чтобы не собирала пыль. Да, у меня уже был прокол с неорганической пассией до Сифри, но много бы вы понимали! Это совсем другое.

Я провёл последнюю ночь на Сунге в хитросплетении улиц нижнего города, в его вечной сырости и затхлых парах канализации, в свечении неоновых витрин и криках виртуальных зазывал. Я не пропустил и рюмки и даже нарочно обошёл квартал «Чистилища» стороной, не стал мешаться с шумными толпами, держался в стороне от ночной жизни. Я прощался с городом, в котором прошла моя беззаботная юность. Когда мы увидимся снова, я буду как минимум интендантом станции Кибер, прожжённым воякой. Если не облажаюсь. Прогноз успеха от Сифри – 67%. Мой личный анализатор даёт и того меньше – 42%. Тэд поставил на то, что я сяду в лужу сразу в день прилёта. Кажется, он забыл, кто был первым по всем дисциплинам в университете?

А нет, погодите, это другой чувак был. Обошёл меня на несколько баллов по биологии. Но почему все думают, что я провалюсь?

Я застал утро в добром здравии и с ясной головой: кофейная эссенция сработала безотказно. Куб-чемодан лежал в кармане. Сифри осыпала меня воздушными поцелуями на прощание и забила под завязку почту своими откровенными фотками (половина из которых – скриншоты с исходным кодом поз Камасутры и пикантные чертежи интегральных схем). Остальные провожающие обещали быть на космодроме и когда защитный купол над префектурой прояснился, я уже нёсся туда по пнемотрубе.

Космодром варп-крейсеров располагался в пустошах, подальше от жилых районов, чтобы шум и мерцание квазарных двигателей не сводили горожан с ума. Воздух здесь не пригоден для дыхания, поэтому на космодроме все ходят в защитных шлемах, а обслуживающий персонал – в скафандрах, как древние астронавты-первопроходцы. У взлётной площадки Нагльфара толпилось по меньше мере две тысячи человек, в то время как на борту счёт шёл едва не на миллионы.

Я отыскал своих в терминале регистрации. Шин и Тэд не поленились встать пораньше, чтобы попрощаться. Джун улизнул с кампуса, и даже Большой П явился во плоти. Мы не виделись лично почти год. В прошлый раз при встрече он сказал: «Сын, есть план». И вот план близился к кульминации: я отбываю на Кибер. Мастер Вафу прибыл с опозданием, за несколько минут до окончания посадки. С постным выражением лица он вручил мне исправно работающий браслет, который стал заметно легче. И разрешение экрана как будто увеличилось. Наверняка ему пришлось заменить добрую половину компонентов: чинить приборы нейролингва не помогала.

Я был рад повидаться со всеми напоследок. Отец пожал мне руку и пожелал скорейших и внушительных свершений, Джун скорчил рожу и получил от меня наставительный подзатыльник, а мастер Вафу изобразил на лице подобие улыбки и наказал денно и нощно помнить о том, что стоит на кону. Друзья пригрозили, что будут писать по меньшей мере раз в неделю, чтобы держать меня в курсе того, как продвигается дальнейшая битва за «Смерть от Кринжа», а я снисходительно кивал, как старший товарищ, умудрённый опытом и годами. Наверное, так мне и полагалось себя ощущать по статусу. Тэд запорол экзамены на последнем курсе и теперь проходил его по второму кругу. Шин устроился в контору своего отца и не хватал звёзд с неба на непыльной должности финансового аналитика. Карьерный рост ему вполне светит, но на высокий уровень престижности ему ещё карабкаться и карабкаться. Корпус Гвардии, куда меня направили по распределению клана и скупой рекомендации мастера Вафу – местечко вполне козырное. Не высшие эшелоны власти, но где-то неподалёку. Это действительно откроет передо мной все двери, но пока я всего лишь перспективный рекрут. Неправильно так думать, но я чувствовал себя на голову выше всех друзей и знакомых. Даже Иори, мой заклеймённый позором старший брат, остался далеко позади, где-то на наклонной плоскости, по которой он уверенно катился уже продолжительное время.