Наручные часы показывали 21:46. Я постучал в старую грязную дверь, которую будто бы принесли со свалки. Весь подъезд был усыпан бумажками и окурками, а на стенах красовалось множество нецензурных надписей.

"М-да уж," – мысленно сказал я сам себе.

– Чо надо? – раздался нетрезвый женский голос.

– Полиция, – твердым голосом сообщил я.

Дверь открылась, и в проеме показалась женщина лет тридцати. Она была одета в потертую черную футболку и рваные серые штаны. Ее заплывшее от алкоголя лицо выражало сильное недовольство.

– Ну и чо надо? – спросила она.

– Лейтенант Сомов, – представился я. – Мне нужно задать вам несколько вопросов.

– А если я не хочу отвечать?

– На этот раз отказаться у вас не получится, – ответил я. – Вас подозревают в совершении преступления. По этому поводу уже заведено уголовное дело.

– Ладно, – она усмехнулась. – Пойдем, поговорим.

В квартире стоял неприятный запах, повсюду была разбросана одежда, мусор и пустые бутылки из-под пива. Мы прошли в единственную комнату, и женщина села на усеянный дырами кожаный диван. Я остался стоять у стены напротив.

– В чем там меня подозревают? – она подобрала с пола пачку сигарет и достала оттуда одну.

– На данный момент восемь человек, проживающих в этом доме, считаются без вести пропавшими, – сказал я, открыл папку-портфель и вытащил кучку бумаг.

– А я-то тут при чем? – недовольно спросила женщина и закурила сигарету.

– Их родственники и знакомые утверждают, что в день исчезновения они общались с вами.

– Да они же чокнутые! – она со злостью посмотрела на меня.

– У нас есть доказательства, – я начал перебирать бумаги, стараясь найти нужные фотографии.

– Иногда такой бред несут… Недавно говорили, что видели, как я лезла по стене дома куда-то вверх, – сказала женщина и издала нервный смешок. – Психи какие-то…

– Сейчас я покажу вам несколько фото, на которых видно, как вы вместе с пропавшими людьми ведете разговор.

Она стряхнула пепел с сигареты прямо на диван и ничего не ответила. Я копался в этих бумагах и никак не мог найти нужные фотографии.

– Ну чо? Покажешь или нет? – прервала молчание женщина.

– Одну минуту…

"Наверное, эти фотографии остались в машине," – подумал я и взял в руки рацию.

– Алексей, у тебя там фоток нет? – сказал я в рацию, нажав на кнопку. Женщина вздохнула и бросила окурок на пол.

Прошло около минуты, но никто не отвечал.

– Лёха, ты меня слышишь? – снова спросил я, и никакого ответа также не последовало.

"Уснул что ли?"

Я достал свой телефон и собирался позвонить ему, но сотовая связь полностью отсутствовала.

– Почему тут связи нет? – спросил я. – Тут всегда так?

– А-а, здесь такое бывает, – устало протянула женщина и облокотилась на спинку дивана. – Иногда связь пропадает, а потом появляется… Придется подождать.

– Ладно… – сказал я и решил пока не терять времени. – Где вы были ночью с пятницы на субботу?

– Не помню, – она сделала задумчивое лицо и посмотрела в потолок.

– Вспоминайте… Как вы могли забыть?

Спустя минуты две откуда-то сверху раздался неприятный скрежет.

– Это еще что? – тихо сказал я.

– А, не обращайте внимания… Тут часто такое слышится, – женщина махнула рукой.

– Но ведь в квартире сверху сейчас должно быть пусто, – задумчиво проговорил я. – Человек, проживающий там, без вести пропал неделю назад. У меня на руках есть все документы по этому поводу…

– Я не знаю, кто там, но он часто так шумит, – сказала женщина, обеспокоенно глядя в потолок. Я достал телефон, связи до сих пор не было.

"Что за дела? – подумал я. – Когда связь появится? Сколько времени-то уже прошло?"

Я глянул на часы. На них было 21:47.

– Что? – вслух сказал я. – Часы остановились.

"Остановились в тот момент, как я зашел сюда," – пронеслось в голове. Женщина глубоко вздохнула и закрыла глаза.

– Будьте здесь. Я в машину и назад, – сказал я и пошел к выходу. Обувшись, я попытался открыть дверь, но замок не поворачивался.

– Как он открывается? – спросил я, тщетно стараясь повернуть его то в одну сторону, то в другую.

– А-а… его клинит иногда, – последовал ответ женщины.

– Вы издеваетесь? – уже начинал злиться я. – И что вы делаете, когда это происходит?

– Вызываю замочного мастера.

– Отлично, – ответил я и ударил себя ладонью в лоб. Сверху опять раздался скрежет, от которого по телу прошли мурашки. Я взял рацию в руки и громко сказал в нее:

– Лёха! Ты меня слышишь?!

Ответа не последовало.

– Вашу мать! – закричал я в рацию. – Какого черта никто не отвечает?!

Я вернулся в комнату и со злостью сказал женщине:

– Если вы не откроете дверь, то я буду ее выбивать.

– А что я сделаю, если замок заклинило? – она виновато посмотрела на меня.

Я подошел к двери и изо всех сил ударил ее ногой. Она даже не шелохнулась. Я бил ещё и ещё.

Бесполезно…

Женщина сидела на диване, положив ногу на ногу, и с недовольством наблюдала за мной. Я подошел к окну, за которым виднелась темная вечерняя улица.

"С третьего этажа прыгать не сильно хочется," – подумал я и уже собирался отходить, как заметил внизу силуэт человека. Примкнув к стеклу вплотную, я посмотрел прямо под окна и увидел, что там стоит не один человек, а несколько людей. Стоят и с поднятыми головами смотрят прямо сюда.

– Что это за люди? – спросил я. В груди начал появляться страх. – Ваши друзья?

– Какие еще друзья? – ответила женщина, лежа на диване. – Может, это к тебе пришли?

– Чего? – сказал я, всматриваясь в находящиеся в темноте силуэты. Один из людей начал медленно поднимать руку вверх и стал показывать пальцем на меня. В этот момент внезапно зашипела рация. От неожиданности я аж отскочил от окна.

Кроме шипящих звуков ничего не было слышно.

– Алексей, это ты? – спросил я и сосредоточился на исходящих из рации звуках. Сквозь помехи пробивался какой-то неразборчивый шепот. Страх начал нарастать.

– Лёха! Тебя не слышно! – крикнул я в рацию, продолжая слушать жуткий непонятный шепот. – Чёрт!

Я достал пистолет и направил его на женщину, сказав при этом:

– Что за хрень происходит?!

– А я откуда знаю? – испуганно сказала она, после чего из кухни послышался какой-то шум.

– Кто ещё есть в квартире? – грозно спросил я, не опуская пистолет.

– Никого, – ответила она и со страхом посмотрела в сторону коридора.

Я медленно направился на кухню, стараясь не издавать никаких звуков, а женщина осталась в комнате. По пути я открыл двери туалета и ванной, убедившись, что там никого нет.

Держа наготове пистолет, я прошел на кухню, где с первого взгляда не увидел ничего необычного. Проверив все углы и заглянув во все шкафчики, я посмотрел в окно.

Оттуда на меня с выпученными глазами таращились трое человек: двое мужчин и одна девушка.

В ужасе я начал отходить назад, направляя пистолет на них.

"Стрелять или не стрелять? – думал я. – Что за безумие тут творится?"

В этот момент свет погас. Трясущимися руками я кое-как взял фонарик и, включив его, направил луч света в окно. Там уже никого не было, только запотевшие следы от рук и лиц виднелись на стекле.

Я судорожно смотрел по сторонам, боясь увидеть в темноте вокруг себя еще кого-нибудь. Из комнаты послышался громкий удар.

Я медленно пошел назад, освещая каждый уголок своим фонариком и держа в руках пистолет.

Когда в свет фонаря попали все, находящиеся в комнате, я сразу понял – это не люди. Я видел, как они заползли в квартиру через окно, которое для них любезно открыла женщина.

После этого они все замерли, уставившись на меня выпученными глазами, а эта женщина сказала:

– Я же говорила – это к тебе пришли…

За мгновение добежав до входной двери, я начал изо всех стараться выбить ее. Было ощущение, что я наношу удары не в деревянную старенькую дверь, а в бетонную стену.

Сзади послышался стремительно приближающийся топот. В панике я бил всё сильнее и быстрее…

После очередного сумасшедшего удара дверь с треском открылась. Место, где был установлен замок, с щепками разломилось, и я вылетел в подъезд, повалившись на пол.

Так быстро я никогда не бегал. Когда я добрался до машины, Алексей удивленно спрашивал меня, что случилось. Однако, в тот момент я сам еще ничего не понимал…

Оказалось, что никакой женщины там не было, и я всё это время находился в заброшенной квартире. А ещё никакие восемь человек, о которых я рассказывал, никуда не пропадали. Никаких документов, следов или каких-либо доказательств, что эти люди вообще существовали, нигде не было… Если не считать, что я сам общался с их родственниками и собирал все фотографии и нужные бумаги.

Пару лет назад у нас произошёл похожий случай. Был у нас тут товарищ с фамилией Федоров. Он показывал на одну из пустующих квартир и утверждал, что совсем недавно там проживала молодая семья.

Никто из нас ему не поверил, и мы считали его ненормальным. Но он продолжал говорить, что семья была, несмотря на то, что его никто не слушал. Повертев пальцем у виска, мы с облегчением вздохнули, когда он уволился. Но теперь… Похоже, я оказался на его месте.

Я решил не кричать об этом с пеной у рта, а сказал, что пошутил, чтобы напугать Алексея. Ко мне стали относиться с небольшим недовольством, но хотя бы не считали сумасшедшим. После этого я начал проводить собственное расследование в тайне от всех, чтобы выяснить, что это было. То, что я узнал, было ошеломляющим.

Их описывают по разному: кто-то встретил старушку, кто-то – мужчину, а я столкнулся с женщиной. Их имён, как и любой другой информации о них, никто не знает. Они просто неожиданно появляются в нашем обществе, а потом также внезапно исчезают…

Исчезают, утягивая с собой нормальных людей, от которых после этого не остаётся никаких следов… Будто бы их и не было в нашем мире, и никто не замечает, что что-то не так.

Однако, если удается сбежать прямо из их рук, то можно сохранить воспоминания о тех, кого они забрали, и о них самих. Но надолго ли?..

Они стали повсюду меня преследовать.

Они знают, что я помню о них.

И, похоже, они не успокоятся, пока не достанут меня…

А когда это случится, то и этот текст навсегда исчезнет, растворившись в бесконечной пучине забвения вместе со мной…