Читать книгу: «Лучший мир. Линкс», страница 9

Шрифт:

– Арбалет в сарае прикопан, возле пня для колки дров.

– Хитрец, – хохотнул кролик.

– Жулик, – констатировал кот. – Все мыши жулики. Пойдем, Линкс, пока до деревни дойдем, солнце совсем за горизонтом скроется…

***

Мухтар тоже оказался тем ещё жуликом. Когда надо было переходить болото, чтобы попасть с острова в лес, он залез к Ромке на плечо, но, когда они уже оказались на «большой земле», он напрочь отказался слезать, мотивируя это тем, что ему будет не поспеть следом за юношей, а время уже позднее и надо явиться в деревню как можно скорее. Так Рома и брел по лесу, с разговаривающим котом на плече. Но, что удивительно, ему даже нравилось слушать Муху, тот оказался очень умным котом, имеющим обширные познания во многих областях знаний.

– Откуда ты всё знаешь? – в один из моментов, удивленно спросил Рома.

– Я долго учился, – скромно ответил Мухтар. – У меня даже есть несколько научных степеней.

– Потрясающе, – Роман нагнулся, чтобы пройти под низко наклоненной еловой веткой и заботливо прикрыл кота ладонью, от чего тот чуть слышно заурчал. – Наверное, поэтому Лицвяг Крапива взял тебя к себе жить?!

– Лицвяг жулик!

– И он тоже, как и мыши?

– Нет, мыши по своей натуре жулики, а Лицвяг крыса по характеру. Он всю жизнь был не очень хорошим учеником. И в школе магических наук, и затем уже в университете магии, он болтался где-то в конце списка. Как по успеваемости, так и по природному дару. Наклонности к магии у него есть, а вот усидчивости, пытливости ума – кот наплакал! Потому-то он и университет закончил, имея лишь уровень подмастерья в магии «Воды», а в остальных стихиях и того хуже – ученика.

– А каким должен быть уровень после окончания университета?

– Как правило, те, кто прилежно обучался, по профилирующему магическому направлению достигают уровня мастера, были настолько талантливые студенты, что даже поднимались до гранд-мастера.

– Ясно, но как же он тогда со своими недостатками смог стать мастером-алхимиком?

– Алхимия, это наука, которая косвенно относится к магии. Скажу проще, чтобы быть великим алхимиком, совсем не обязательно быть магом. Понятно?

– Если честно, то не совсем.

– Хорошо, приведу другой пример. Есть фармацевты, которые делают лекарства, а есть врачи, которые лечат, применяя для этого свои знания и лекарства, которые делают фармацевты…

– Теперь понял. Получается, Лицвяга кардинально поменял род своей деятельности.

– Именно! – кот лениво зевнул и сообщил Роману. – До деревни осталось не более двух тысяч шагов.

– Хорошо, – Ромка сверился со своим навигатором, после слов кота на карте появилась точка, обозначающая поселок с названием «Сосновка».

– Тебе, наверное, интересно, как Лицвяг, будучи рассеянным, неусидчивым, бесталанным неудачником, смог так высоко взлететь в мире алхимии и стать одним из корифеев этой науки? – задал риторический вопрос кот и не дожидаясь ответа, продолжил. – Этот нескладный неумеха однажды оказался в одном чудесном месте, где растет самый большой на Варге дуб и там он встретил удивительного кота!

– И чем тот кот был удивительным?

– Этот кот был ученым!

– Погоди, – Ромка остановился и повернул голову к кошачьей мордочке. – И днем и ночью кот ученый, всё ходит по цепи кругом…

– Это про меня! Не знал, что ты уже слышал обо мне.

– Чем же он смог тебя подкупить, чтобы ты покинул дуб с золотой цепью?

– Он меня выкрал! – фыркнул кот и его всего передернуло. – Прокрался ночью, когда я спал, сцапал за шкирку и засунул в вонючий мешок. Меня, конечно, искали, я это чувствовал, до Лицвяг Крапива, не смотря на всю свою скудоумность и ограниченность, додумался утащить меня за тысячу километров от места моего прошло обитания. Я первое время хотел сбежать, но куда сбежишь с острова посреди болота? Утонешь же сразу! А потом привык, стал помогать этому охламону и лоботрясу в алхимии. Он свел знакомство с Хозяином Леса, при его помощи создал лабораторию, принялся под моим руководством варить зелья и эликсиры, даже что-то сам стал изобретать, но ничего путевого из этого не вышло. Затем принялся писать статьи в газету «Правда алхимии», со временем у него даже появился весомый авторитет в этой сфере науки, и вот, он уже мастер-алхимик. Бросил нас и сбежал! Тварь неблагодарная.

– Печально.

– Да уж, согласился кот и скомандовал. – теперь остановись, я здесь на дереве тебя подожду, когда из поселка возвращаться будешь, найдешь меня на дереве.

Кот спрыгнул с плеча Ромы на толстый сук раскидистого дерева, росшего на окраине поселка и удобно устроившись, лег спать.

Рома только удивленно покрутил головой и побрел по укатанной телегами дороге в сторону ближайшей избы…

***

– Доброго вечера, бабушка, – Рома через невысокий забор поздоровался с бодрой старушкой, о чем-то хлопочущей возле входа в добротный, просторный дом.

– Ой, напугал ирод! – всплеснула руками старушка и подслеповато посмотрела на Рому. – Ты чьих же будешь, вроде в поселке у нас таких нет?

– Я пришлый, бабушка, меня Линксом зовут,– Рома показал рукой на доску у ног старушки. – А что вы делаете?

– А я, милок, бабушка Авдотья, – она вытерла руки о передник и продолжила. – Вот видишь, доска на ступеньки сломалась, чуть ногу не подвернула. Пытаюсь эту приладить, а она ни в какую.

– Можно мне посмотреть?

– Конечно, – вновь всплеснула руками старушка. – Что же я тебя за оградой держу. Проходи во двор, калитка не заперта.

Примерив необструганную доску к провалу, где должна была находиться половица ступени, Рома озабоченно покачал головой и спросил у Авдотьи:

– А у вас, случаем, ножовки и рубанка не найдется?

– Найдется, – старушка с Ромкиной помощью поднялась в сени и оттуда продолжала беседу. – Конечно, найдется. Где-то здесь, в чуланчике… Ага, вот он.

Перед юношей возник большой плотницкий ящик с ручкой для переноски, до верху забитый инструментом. Быстро обрезав доску до нужного размера и обстругав, Рома установил её взамен старой. Гвоздей в ящике не было, но зато нашелся коловорот. Прокрутив сквозные отверстия в доске и углубления в лагах, он использовал небольшие деревянные колышки, вместо гвоздей. Как только он закончил работу и продемонстрировал её результат довольной бабушке Авдотье, тут же выскочило уведомление:

«ВНИМАНИЕ!!! Вам доступна профессия «Столяр 1 ранга». Вы можете создавать столярные и плотницкие изделия классом «Обычный». Желаете принять данную профессию в качестве основной: «Да/нет»?»

Рома несколько секунд колебался, ему нравилось работать с деревом, особенно его привлекала финальная доработка изделий, но он был вынужден отказаться, так как не планировал зарабатывать в игре изготовлением дверей и мебели. Он отказался, но система не успокоилась и вновь у него перед глазами появилось уведомление:

«ВНИМАНИЕ!!! Вам доступна профессия «Столяр 1 ранга». Вы можете создавать столярные и плотницкие изделия классом «Обычный». Желаете принять данную профессию в качестве второстепенной: «Да/нет»?».

В качестве второстепенной, это значит, что мастерство будет расти в два раза медленнее, чем если бы данная профессия была основной. Но тоже не плохо и Рома согласился.

– Лучше прежней, – Авдотья провела ладонью по свежеструганной доске. – И без заноз.

– Бабушка Авдотья, а вы не подскажите, где можно найти команду охотников за скверной? – поинтересовался Рома, убирая инструмент обратно в ящик.

– На постоялом дворе, где же ещё, – с брюзжанием ответила старушка. – они там бражничают, сквернословят и с деревенскими девками срам творят. Зачем они тебе сдались, ты вроде юноша добрый, не испорченный, – Авдотья ещё раз, но более внимательно посмотрела в лицо Романа. – Я тебя раньше точно нигде не видела?

– Точно, – улыбнулся Роман и поднял ящик с земли. – Куда его отнести?

– В чулане на пол поставь, – Авдотья махнула рукой в сторону сеней, где был обустроен небольшой чулан. – Так зачем тебе эти охотники сдались?

– Они у одной девушки взяли для дела эликсиров и зелий, а дело не сделали. Вот, хочу, чтобы они вернули, то что взяли.

– Эти не вернут. Ты бы их видел. Рожи небритые, пьянющие, глаза злые, вон, – старушка показала на несколько обломанных штакетин забора. – Забор мне намедни поломали.

– Попытка не пытка, – Рома пожал плечами – А сливки и пирог на этом постоялом дворе можно купить?

– Можно, – старушка кивнула головой и поправила платок. – Только у них там всё втридорога и несвежее. Тебе, ежели сливки, сметана, яйца или еще что требуется, ты лучше у меня возьми. И дешевле будет и свежее.

***

Через полчаса Роман покинул двор бабушки Авдотьи. В сумке у него лежала крынка сливок, горшок сметаны, половина пирога с яблочно-брусничной начинкой и баночка гречишного меда. Бабушка Авдотья помахала Линксу вслед рукой, пытаясь вспомнить, откуда ей знакомо его лицо. Но затем её взгляд остановился на трёх новых штакетинах, замененных юношей и она, слегка улыбнувшись, спрятала в карман своего передника полученные от него деньги за продукты.

– Хороший мальчик, весь в моего сына! – пробурчала старушка, затем вновь всплеснула руками, вспомнив, что не покормила кур и семенящей походкой отправилась к курятнику.

Войдя в полутемный зал постоялого двора, Роман погрузился в какофонию звуков и запахов. Девичий визг и смех, перемежаемый гоготом луженых мужских глоток, слышался на фоне постоянного бормотания и чавкающих звуков местных завсегдатаев и приезжих постояльцев данного заведения.

– Наших девок тискают, мрази! – злобно прошипел один из крестьян, обращаясь к своему приятелю и кидая грозный взгляд в глубь зала.

Проследив за взглядом крестьянина, Роман увидел в самом дальнем углу отдыхающую компанию. Восемь крепких мужиков в окружении не меньшего количества деревенских девушек и женщин. Три сдвинутых вместе стола были заставлены кувшинами с пивом и вином, на больших блюдах в центре композиции лежало жареное мясо, а вокруг, в творческом беспорядке располагались: ржаной хлеб, зеленый лук, порезанные на половинки красные мясистые помидоры, отварной, исходящий паром картофель, посыпанный порубленным укропом и петрушкой…

Окинув гуляющую компанию быстрым взглядом, Роман на секунду замер, пытаясь понять, что же ему в ней показалось странным и лишь повторно и более внимательно посмотрев на людей за столом, он понял, что в ней было необычного. Один из охотников был игроком:

Имя: Палисандр

Вид (раса): человек

Уровень: 19

Класс: разведчик

Профессия: охотник

Стараясь не отвлекать гуляющих, Роман привлек внимание Палисандра и жестом попросил его выйти на улицу.

– О, дружище, приятно видеть игрока в такой глуши! – пьяным голосом, радостно вскрикнул Палисандр, еле стоя на ногах.

– Ты пьяный, что ли?! – удивился Рома.

– Есть немного, – пошатываясь, согласился игрок. – Я так-то нормально, мозг работает, но в связи с тем, что выпил спиртное, на мне «висят» несколько бафов и дебафов. Так что ты не удивляйся, если у меня заплетается язык и я не могу сохранять вертикальное положение более двух секунд.

– Ну, ладно, – Рома повел плечом, отгоняя подкатившие недобрые мысли. – Ты же состоишь в команде занимающейся охотой за скверной?!

– Точно, знаешь, как нелегко мне было к ним попасть…

– Вы у дриады Девндеры взяли заказ на отлов обращенного?!

– Было дело, – Палисандр кивнул головой. – Мы их, правда, измененными называем, а не обращенными, но это сути дела не меняет.

– Заказ вы не выполнили, она послала меня к вам с тем, чтобы вы вернули зелья.

– Не, Линкс, погоди, – пьяно возмутился игрок и принялся загибать пальцы на руке, но у него это не слишком хорошо получалось. – Мы заключили контракт на отлов и обратное обращение, а не на убийство. А там, на болоте, – Палисандр махнул себе за спину, хотя болото было совершенно в другом направлении. – Уже окончательно сформировавшийся измененный. Он уже черный и владеет магией. У нас несколько охотников получили раны различной тяжести, хорошо, что никто не погиб, а так бы этой Деловере ещё и доплачивать пришлось.

– Девндере, – поправил палисандра юноша.

– Да какая разница? – игрок пожал плечами. – Мы ей ничего не должны. На болоте живет окончательно измененный. Его надо убивать, а не отлавливать. Я самолично применил на него экстракт «Обращения», а ему хоть бы что.

– Что значит окончательно измененный, как он выглядит?

– Ну, – Палисандр засунул руки в карманы штанов и втянул голову в плечи, думая, что так его будет меньше пошатывать. – Допустим, под воздействие скверны попал какой-нибудь воробей. В течение трех дней его тело меняется: становится более сильным, гибким, ловким, мускулистым. И все эти трансформации сопровождаются изменением цвета. Он чернеет. На третий день у этого воробья, который уже больше похож на коршуна, появляется какая-нибудь магическая способность.

– Какая, например?

– Да какая угодно, господи, – зачастил игрок. – Может молнии из глаз пулять, может выпускать адамантовые когти, которые как фольгу рвут любую броню. Всё, что угодно.

– А у этого измененного, которого вы встретили на болоте, какая магическая способность?

– Ментальная атака. Он умудрился по очереди взять под контроль двух охотников, и они с оружием набросились на своих. Еле их утихомирили.

– Я оценил вашу команду, у тебя самый маленький уровень, почему ты под ментальную атаку не попал?

– Потому, что у меня есть это! – Палисандр извлек из-за пазухи деревянный амулет, висящий у него на шее на простой бечёвке. – Этот амулет защищает от ментальной атаки первого ранга.

– Значит у измененного этот навык только первого ранга?!

– Получается так, – согласился Палисандр, он хотел ещё что-то сказать, но в этот момент с грохотом распахнулась дверь постоялого двора и на двор вышли охотники в обнимку с деревенскими девками.

– Палисандр, – укоризненно произнес один из охотников двадцать третьего уровня. – Ты куда исчез? Бросил друзей одних, это что за выходка такая?

– Прости, командир, – подобострастно ответил Палисандр. – Вот, знакомого встретил, представляешь…

– Знакомого, – огромный небритый мужик, которого игрок назвал командиром, отодвинул Палисандра в сторону и подозрительно уставился на Романа. – Да это же преступник! – его палец показал на стену постоялого двора и все, как по команде, в том числе и Роман, повернули голову в ту сторону. А на стене висел плакат, на котором висел его, Ромкин, портрет, а под ним надпись: «Разыскивается преступник. Награда за живого 500 золотых. Обращаться к коменданту замка «Северный ветер».

– Та-а-а-к, – Палисандр злобно посмотрел на Рому. – Так ты, оказывается, преступник, а я тут с тобой, как с нормальным человеком разговариваю! Ну-ка, выворачивай сумку и карманы, а затем заведи руки за спину, чтобы я мог тебя связать.

– Зачем?

– Затем, чтобы отвести в замок! – удивленно ответил Палисандр.

– Зачем мне выворачивать сумку и карманы? – развернуто повторил вопрос Ромка.

– Чтобы твои вещи забрать. Убивать тебя нельзя, мы тогда пятьсот империалов не получим, а вещи выпадают только с мертвого.

– Знаешь, что, – Роман наклонился к Палисандру, оказавшись с ним лицом к лицу.

– Что? – спросил заинтригованный игрок.

– Иди лесом. Не буду я ничего выворачивать и без сопротивления себя связать не дам!

– Ах, вот ты сволочь какая, – возмутился Палисандр и схватил Рому за отворот куртки. Рома не остался в долгу и зеркально повторил его маневр. – Я тебе сейчас морду набью, потому что мы оружие в комнатах постоялого двора оставили, понял? А потом, щенок четырнадцатого уровня, я тебя самолично свяжу и оттащу в замок.

– На тебе же дебафы, – Рома криво ухмыльнулся, в любой момент ожидая атаки от Палисандра и ставших кругом в двух шагах от них охотников.

– Плевать на дебафы! Я девятнадцатого уровня. К тому же у меня два бафа: защита от переломов при падении и снижение ощущение боли на 50%. Так что получай! – продолжая держать Рому за отворот куртки левой рукой, Палисандр нанес ему в лицо удар правой.

Уклонившись от удара, Роман рванул противника за отворот к себе и тут же ударил апперкотом в челюсть. От удара, и так некрепко стоящий на ногах Палисандр, упал на землю, оставив в левой руке Романа свой амулет.

– Э-э, амулет верни, – пытаясь подняться на ноги, потребовал игрок. – А не то хуже будет, – а затем он обратился к своим друзьям. – Мужики, вы чего смотрите, бейте его!

Охотники, как по команде «фас», бросились к Роману. Нескольких из них он встретил точными ударами в лицо, но разница в уровнях была слишком большой и ему ничего не оставалось, как прибегнуть к хитрости.

– Охотники наших бьют! – громко закричал он. – Бей охотников!

Из трапезной постоялого двора и ближайших домов, тут же повалили мужики, большей частью с голыми кулаками, но кто-то был вооружен дрекольем. Завязалась массовая драка и Роме удалось незамеченным её покинуть и бросится к околице деревни, туда, где он оставил кота Мухтара.

– Муха? Мухтар, ты где? – Рома искал кота возле дерева и в его окрестностях, но кота нигде не было. – Мухтар, куда ты запропастился?

– Вон он, гад, у дерева спрятался, – послышался радостный крик одного из охотников. – От нас не уйдешь!

Обернувшись на голос, Рома увидел, что его преследуют трое охотников. Видимо, им удалось совладать с мужичьем и теперь они, вооруженные и злые, на всех парах бежали к нему.

– Вот прицепились, уроды! – в отчаянии произнес Роман, в последний раз окинул крону дерева, ища хоть какие-то следы Мухтара, но ничего не найдя, побежал к лесу…

Глава 8

– Корныжлан шотлалтеш! – выкрикнул Роман, оказавшись у кромки болота.

Тут же перед его глазами проявился подсвеченный зеленым цветом маршрут через топь. Обернувшись на топот преследующих его охотников, он ухмыльнулся и побежал по указанной трассе.

Охотники, оказавшиеся возле болота через несколько секунд после того, как Рома прочитал заклинание, с ненавистью смотрели на удирающую от них добычу.

– Уйдет, – расстроенно изрек главарь охотников. – Плакали наши денежки.

– Не уйдет, – ответил один из охотников, вкладывая в пращу камень. – Сейчас я его оглушу, а мы по кочкам до него добежим и скрутим. Тут до острова шагов пятьдесят, если аккуратно идти, не утонем.

До суши оставалось не более трех метров, когда Роман, как и в прошлый раз угодил в трясину. Только в прошлый раз он это сделал по своей оплошности, а в этот раз от того, что ему в спину прилетел камень, сбивший его выверенные движения по маршруту.

– Чёрт! – выругался Ромка, почти по пояс погрузившись в болото.

– Не дергайся только, – крикнул главарь, вслед за своими товарищами прыгая с кочки на кочку. – А то засосет с головой до того, как мы до тебя доберемся.

– Проваливайте обратно! – грозно рыкнул Роман, доставая из сумки лук. – Иначе здесь и умрете!

– Э, парень, не дури! – мгновенно остановившись, промолвил главарь. – Если мы в течение двух-трёх минут до тебя не доберемся, ты погибнешь.

– А если доберетесь, то не погибну?

– Не знаю, – главарь пожал плечами. – Тебя, наверное, за твои преступления, казнят в замке клана. Но одно дело, когда быстро отрубают голову и совсем другое, когда ты медленно уходишь под воду, задыхаясь и захлебываясь тухлой водой, поступающей в нос и рот.

– Мужики, уходите по-хорошему! – крикнул Рома, целясь в них. – Вам я живым не дамся… – от неловкого движения, Ромка еще на десять сантиметров погрузился в болото, а стрела самопроизвольно сорвалась с тетивы, пролетела рассерженной осой и воткнулась в ногу одного из охотников. – Ой, прости, пожалуйста, – извинился юноша, кладя на тетиву очередную стрелу. – Уходите, больше предупреждать не буду!

– Он сошел с ума, командир, – выдернув стрелу из ноги, злобно шипя, прокомментировал один из охотников. – Пусть подыхает в этом болоте, раз так хочет. Нам все равно его из трясины будет не достать, если он начнет сопротивляться.

– Точно, – согласился второй охотник. – Одно неловкое движение и сами окажемся на его месте. Выбирая между пятью сотнями золотых и жизнью, я выбираю жизнь!

– Ну и катитесь к лешему, – злобно ответил главарь. – Мне больше достанется… – звук спущенной тетивы прервал его тираду на полуслове, а вид торчащего из бедра оперения стрелы охладил пыл. – Дайте мне арбалет, я убью этого ублюдка!

– Зачем, командир? – один из охотников криво улыбнулся. – Зачем облегчать его страдания? Он же бессмертный! Ты сейчас всадишь ему между бровей болт, а через час он будет сидеть в таверне и потягивать пиво.

– Действительно, – главарь злобно рассмеялся. – Помучайся!

– Валите отсюда, или, может, мне захватить вас с собой на тот свет? – Роман повел луком с наложенной на тетиву стрелой от одного охотника к другому.

– Чокнутый, – выплюнул главарь и с максимально возможной скоростью увел свой небольшой отряд с глаз юноши.

Когда Рома уже погрузился в топь по грудь, он увидел, как с той стороны, где скрылись охотники, бежит Мухтар. Резко остановившись у болота, он вопросительно посмотрел на Рому и тот, радостно улыбаясь, объяснил коту, как и по каким кочкам преодолеть опасные места и добраться до острова. Когда кот оказался на острове, он обратился к Роме:

– Над тобой ветка березы, видишь?!

– Вижу, – Роман кивнул головой. – Но мне до нее не дотянуться.

– Я сейчас залезу на дерево и пойду по этой ветке в твою сторону, под моим весом она будет опускаться и тогда ты сможешь за нее ухватиться.

– Этого не обязательно делать, Муха, – Ромка подмигнул озабоченно взирающему на него коту. – Когда моё здоровье упадет до десяти процентов, мне на помощь придет тётя Мотя!

– У тебя горячка? – Мухтар, удивленно наклонив голову, всмотрелся в неунывающего Романа. – Какая ещё тётя Мотя?

– Болотная черепах, – пояснил Роман и продолжил. – Хозяин Леса сделал мне большой подарок, его суть в том, что если я нахожусь в трудной жизненной ситуации и мое здоровье опустилось до десяти процентов, то ко мне на помощь приходит лесной житель уровнем не меньше моего.

– Тебя ничего не смущает, Линкс?

– Нет. А что, должно что-то смущать? – болото булькнуло, выпуская на поверхность пузыри газа, и Роман погрузился в грязную топь еще на десять сантиметров.

– Я и есть то лесное животное, которое пришло к тебе на помощь. Никакой тети Моти не будет! Я тебе открою одну тайну, но это между нами, хорошо?

– Хорошо.

– Я воспользовался тобой, чтобы выбраться с острова и вернуться обратно в свой лес, к своему дубу с золотой цепью.

– Понятно, – грустно произнес Рома и опустил голову.

– Но, когда я пробирался сквозь густую чащу, у меня в голове набатом зазвучал голос, что я должен срочно тебе помочь! И вот я здесь.

– Да понял я уже, – чуть слышно ответил расстроенный Ромка. – Я тебя искал на окраине деревни, облазал все кусты, а ты, оказывается, просто сбежал. Даже не предупредил!

– Это жизнь! – промолвил кот и запрыгнул на дерево. – Нельзя быть настолько доверчивым.

– Ну, знаешь, – не согласился Роман. – Если во всех встречных видеть лгунов, трусов и интриганов, какой тогда вообще смысл общаться с людьми?

– Тоже верно, – после недолгой паузы кот согласился с доводом Романа. – Всё, я иду по ветке, как только она опустится, тут же хватайся…

– Давай, – сказал Роман, подняв руки вверх. Он уже до плеч погрузился в воду.

– Мяумля! – стоило Роману ухватиться за ветку, как она под его весом резко ушла вниз и Мухтар с диким криком шлепнулся в болото.

Отпустив ветку, Роман с трудом нащупал ушедшего под воду кота и с усилием смог вытащить его из мутной жижи.

– А-а-а, помогите! Мяумля! – я не хочу умирать. – Мяумля!!!

– Мухтар, успокойся, – резким тоном осадил его Рома. – До берега всего три шага, я сейчас тебя туда кину, постарайся упасть на лапы.

– Не добросишь! – истерично верещал кот, всеми лапами вцепившись в рукав куртки юноши.

– Если ты не позволишь мне тебя кинуть, мы оба умрем через минуту, вода уже у моего подбородка. Быстро отпусти рукав!

– Ну, не добросишь же, – жалобно простонал кот.

– Здесь всего три шага, не бойся!

– Ладно, – кот, превозмогая себя, отцепился от куртки и часто задышал, до панической атаки оставалось совсем мало времени.

– На счет три! – скомандовал Рома. – Раз, – и кинул кота на берег, прекрасно понимая, что, услышав из его уст «два» кот снова вцепится когтями в его рукав.

– Мяумля! – громко издал кот, шлепнувшись боком о землю. – Ты же сказал на счет три! Весь бок отбил!

– Ничего, – сплевывая воду, подступившую к губам, ответил Роман. – Так надежнее!

– Линкс, ты сейчас утонишь, – кот загнанно посмотрел на ветку. – Попробуем еще раз?

– Нет, Муха, – Рома отрицательно покрутил головой. – Ты снова не удержишься на этой голой, мокрой ветке и мне снова придется доставать тебя из воды, и не факт, что получится.

– Что же делать, что же делать? – кот бессмысленно заметался вдоль берега, ища выход из ситуации. – Что же делать?

– Снимать штаны и бегать! – из-за кустов показался кролик, тут же оценив опасную ситуацию, он издал свой традиционный возглас «Опа-опа-опа-па» и принял боевую форму. – Сейчас я эту березку к тебе наклоню, а ты хватайся, слышишь меня, Линкс? – вода подступила к глазам Романа и тот только моргнул в ответ.

Навалившись мощным плечом на тонкий ствол березки, Яни сломал её, и она с треском рухнула в болото, ударив Рому по голове.

– Э-э-э, – кролик озабоченно почесал в затылке и глубокомысленно произнес. – Ну вот, никогда такого не было и вот опять!

– Ты что натворил? – Мухтар гневно накинулся на Яни. – Ты зачем Линкса утопил.

– Я помочь хотел, просто силу не рассчитал!

– Сила есть – ума не надо! Он меня от смерти спас, а ты… а ты… – слезы полились из глаз кота, и он отвернулся от Яни, чтобы тот не видел его таким.

– Устроили здесь сырость, – над головой Яни и кота раздался недовольный голос Нопика. На дворе дриада слезы льет и не иссякает, тут Муха сентиментальничает. Что случилось-то?

– Линкс утонул, – хлюпая носом, ответил кот и показал лапой на болото. – Меня спас, а Яни ему по голове березой дал.

– Яни, ты совсем того? – осуждающе глядя на стушевавшегося кролика, задал вопрос мышь, крутя пальцем у виска. – Линкс хороший парень, с ним интересно было… – пузырьки воздуха, поднявшиеся в том месте, где только что с головой скрылся Линкс, заставили всех замолчать и напрячься. А из-под воды, сантиметр за сантиметром стала появляться голова Ромки, затем тело, а следом и ноги, которые опирались на панцирь большой болотной черепахи.

Ловко спрыгнув с панциря, Рома тут же попал в объятия Мухтара и Яни, и только Нопик видел осуждающий взгляд черепахи и услышал её тихие слова: «Столько дураков в одном месте одновременно».

– Сама такая, – крикнул Нопик вслед погрузившейся под воду черепахе. – Просто мы очень рады, что Линкс живой!

– Ты чего разорался, Нопик? – с силой освободившись от Мухтара и Яни, задал вопрос Рома.

– Да черепаха эта, – Нопик показал лапкой на водную гладь болота. – Обзывается!

– Мне прямо под водой пришлось отдать ей пирог, в знак благодарности, – улыбнувшись, сказал Ромка.

– Что, мой пирог? – Нопик, держась за сердце, шлепнулся на задницу и закатил глаза. – Мой любименький пирог какой-то болотной черепахе?!

– Ага, – не переставая улыбаться, ответил Ромка.

– С какой начинкой он хоть был? – тяжело вздохнув, поинтересовался летучий мышь.

– С яблочно-брусничной.

– С яблочно-брусничной?! Это же мой самый любимый пирог…

– Не драматизируй, Нопик, – Рома поставил мышь на ноги. – В доме есть все продукты, чтобы сделать тесто для «Шарлотки», а яблоки можно сорвать в саду. Через час будем пить чай с обалденным пирогом. Я ещё в деревне сметаны раздобыл, Мухтара побаловать…

– А меня? – задал вопрос Яни, но проследив красноречивый взгляд Ромки на плавающий ствол березы, только почесал в затылке и продолжил. – Хотя, у меня целые грядки моркови…

***

– Ты уймешься уже или нет? – Нопик отложил в сторону кусок «Шарлотки» и грозно воззрился на Девндеру. – Ты можешь не плакать хотя бы во время чаепития. Из-за тебя кусок в горло не лезет.

– Простите, – дриада отерла слезы и поднялась. – Я, пожалуй, пойду, чтобы не портить вам аппетит…

– Сядь, – Ромка показал дриаде на скамью. – Мы же вроде всё выяснили. Или нет?

– Ну да, – согласилась девушка. – Раз измененный уже необращенный, значит ему уже более трех дней, то есть, он стал таким еще до того, как я возложила на свои плечи обязанности Хозяйки Рощи и потому, моей вины в этом нет.

– А чего ты тогда ревешь? – поинтересовался Нопик, с наслаждением поедая третий кусок Шарлотки.

– Я передала охотникам эликсиры, зелья и «Зубровку», а они их использовали не по назначению. Как я теперь перед Ветствокором буду отчитываться?

– На, – Роман протянул девушке кусок бересты, на котором был составлен перечень необходимых зелий. – И считай, что ты у меня ничего не брала.

– Но…

– Бери-бери, – Рома вложил в ладонь девушке бересту. – Чего глазами хлопаешь?

– А как же ты в конце месяца объяснишь Хозяину Леса, куда подевались зелья из запаса Лицвяги Крапивы.

– Да никак, – Роман легкомысленно отмахнулся. – Подумаешь, пропало несколько пузырьков.

– Сорок, если не считать экстракт и «Зубровку». За такое Леший может тебя сильно наказать!

– Как?

– Сделает убогим, – вместо дриады, ответил Мухтар. – Станешь слабым и неуклюжим.

– Так, – Рома озабоченно почесал в затылке. «Получается, Леший повесит на меня убойный дебаф, который будет на мне висеть непонятно сколько времени», – подумал он, а вслух уточнил у кота. – Муха, и что мне теперь делать?

– Эликсиры, зелья и другие алхимические составы, – зевая, ответил объевшийся сметаны кот. – На днях этим займемся. Только надо раздобыть немного денег для ингредиентов…

– Уничтожь «необращаемого», и я заплачу тебе сто золотых монет! – тут же предложила Девндера, с надеждой глядя в глаза Ромы. – Не хочешь?! А за двести монет?

– За двести империалов можно много ингредиентов купить, – кот удивленно посмотрел на дриаду и уже ей задал вопрос. – Девндера, это же дриады собирают лечебные и волшебные травы?!

– Да, а что?

– Линкс возьмется за уничтожение измененного, если ты предоставишь ему пятидесятипроцентную скидку на растительные ингредиенты для алхимии!

– Да не вопрос, – тут же согласилась девушка. – Заключаем контракт?

– Подождите минутку, – Ромка отправил Стёпе послание с предложением уничтожить «необращаемого» и когда получил положительный ответ, кивнул головой. – Давай контракт!

***

– Ромка, ты чего, опять ночью ешь? – отец, щурясь ото сна, уставился на Романа, восседающего за столом в компании заварочного чайника и пирога. – Откуда «Шарлотка»?