Наследие Древних. На обломках Империи. Книга пятая

Элая на несколько секунд замерла, вероятно, анализировала эту возможность, после чего ответила.

– Я провела анализ твоего предложения и готова признать, что эта идея мной была ранее откинута, как не реализуемая, но, проведя всесторонний анализ, пришла к выводу, что такие сотрудники будут полезны при любом развитии событий. Тебе придётся взять с собой дополнительные коммуникационные устройства в виде небольших наклеек. Они помогут установить безопасную связь с любым устройством Содружества, достаточно просто наклеить их на корпус ручного интеркома или планшета, это позволит моей программе взять устройство под контроль и обеспечить безопасную связь. Местное Сопротивление имеет ретрансляторы связи, находящиеся под контролем интаксекоидов, но я спрячу сигналы передач в их общей сети.

Только есть вопрос по внедрённым агентам жуков в самом Сопротивлении, прежде чем вступать с ними в контакт, тебе придётся взломать их базу данных и выявить всех предателей. Для этих целей я подготовлю старую модель планшета, сделав искусственное старение корпуса и поменяв всю начинку, внутрь будет загружено несколько программ шпионов, которые должны будут взломать систему доступа к планетарной сети. Если это удастся, то у тебя появится неограниченная возможность по контролю над сопротивлением. Рекомендую не уничтожать выявленных агентов, так как в таком случае внедрят других, а использовать полученную информацию с умом.

В твоём посёлке есть ретранслятор интаксекоидов, тебе нужно будет установить рядом мой ретранслятор в радиусе десяти метров, после чего дождаться взлома их системы моей программой. После этого у тебя будет постоянная связь практически в любой точке планеты, во всяком случае, там, где имеются подобные ретрансляторы. Так, я смогу помогать тебе и контролировать твоё перемещение. В экстренном случае у тебя будет возможность вызвать подкрепление, я постараюсь вывести группу боевых дроидов и спрятать их на границе с пустыней. Они помогут защитить тебя, но и твоё инкогнито, в таком случае, будет раскрыто. Свои псионические возможности постарайся не использовать, так как это может насторожить службу контроля интаксекоидов. По перехваченным сообщениям, они отслеживают таких одарённых и берут их под свой контроль, а сопротивляющихся уничтожают. Вообще, чем незаметнее ты попадёшь в лабораторию по изучению артефактов Древних, тем больше шансов на успех всего проекта. А теперь тебе нужно изучить весь твой маршрут и коды доступа на случай потери интеркома, – сказала Элая и начала выводить на общую панель трёхмерный маршрут движения с контрольными точками и дополнительными задачами.

Глава 5. Торг

Ознакомление со всем маршрутом передвижения заняло сутки, и ещё одни ушли на внесение корректировок, которые я предложил, и изучение дополнительного оборудования, которое придётся использовать в моём путешествии. Ко всему прочему, по моей просьбе, мне закачали большую базу данных по всем устройствам, которые мне могут попасться по дороге, включая технику интаксекоидов. Пользоваться я ей не смогу, но, зная параметры, смогу использовать эти знания в своих целях.

Свой маршрут я сильно скорректировал, и первым поселением, которое я посещу, выйдя с пустоши, будет соседнее с моим, там я выясню обстановку и решу, стоит мне отправляться дальше или изменить маршрут. Пришлось признать, что шансы провала очень высоки, если я посещу моё поселение, но и полностью отказаться от этой идеи я не мог. К сожалению, времени было в обрез, и обучиться всему необходимому я не смогу и за десять лет, поэтому буду опираться на базовые знания и помощника, встроенного в ручной искин. Для связи с ним я надел специальную серьгу в ухо, наподобие тех, что использовала местная молодёжь, поэтому выглядеть это будет нормально.

Вышел из бункера, а точнее, выехал, я ещё ночью, рассчитывая пересечь часть пустыни, пока солнце ещё не взошло толком, и во время окна в пролёте следящих спутников. Мой самодельный скутер, хоть и выглядел как старый, работал непривычно ровно, да и скорость поддерживал очень высокую. Как только выехал от разлома, то включил максимальную, с которой можно было двигаться, подпрыгивая на барханах. За последние дни, я довольно быстро привык к плодам цивилизации, постоянной, комфортной температуре и отсутствию каких-либо угроз. Ехать приходилось зигзагами, чтобы по направлению трудно было вычислить моё движение и точку, откуда я появился. Ручной интерком периодически сообщал, когда нужно прятаться под маскировочным тентом, в то же время моя учёба продолжалась, слишком гигантский объём знаний мне требовалось освоить, ведь если я реально хочу возглавить сопротивление и попытаться возродить человечество, мне нужны весьма обширные знания.

К селению, которое наметил своей первой целью, я подъезжал осторожно, уже под вечер, на скутере был включён режим, имитирующий сбоивший двигатель, чтобы не вызывать подозрений. Меня встретили довольно осторожно, хотя тревогу никто не поднял, что уже радовало. В этом поселении я бывал редко, так как здесь жили приверженцы борьбы с технологиями и старались не использовать высокотехнологичные вещи, соответственно падальщиков и сборщиков тут не любили. По правилам, первым делом нужно зарегистрироваться у старосты, который выделит дом для ночёвки или проживания, поэтому первым делом направился в центр посёлка, только уже пешком, оставив скутер на его окраине.

Староста уже ждал меня на пороге своего дома, явно не желая впускать в своё жилище. Они считали, что технологии только приносят беды в их жизнь, а жуки в принципе делали для них поблажки, чем они и мотивировали свои стремления.

– Кто ты? – спросил седой старик, под пятьдесят лет. Староста мне был незнаком, поэтому мне пришлось представиться.

– Кирилл из вольных поселений на севере, мне нужен кров и вода, – сказал я.

Старик скривился, показывая, что мне не рады, но нарушить правило гостеприимства не посмел.

– Только на одну ночь, и утром ты уедешь, тут не любят сборщиков и падальщиков, остановишься в крайнем доме, номер сто семь, он всегда открыт, воду выдадут у колонки, но не более десяти литров. Еды нет, самим мало, одно из ваших поселений разгромили за мятеж, а сборы для всех соседей повысили, – сказал он, развернувшись и не дожидаясь моего ответа.

Новость мне, конечно, не понравилась, но подробности узнаю завтра, с едой у меня проблем нет, я взял достаточное количество концентратов, пусть они и невкусные, но голод утолят, а воду он дал возможность получить, хотя и на тот случай у меня были с собой запасы.

Найти нужный дом труда не составило, так как все они были подписаны крупными цифрами, но первым делом наполнил канистру водой, чтобы не выглядеть подозрительно.

В пустом однокомнатном доме с полом из пластобетона и десятком потёртых от времени лежанок было довольно душно, так как днём, никто не закрывал дверь, но, зная особенность пустыни, достаточно оставить открытой дверь, как через пару часов станет прохладно. Достав из скутера походный набор, первым делом установил освещение и разложил походную плитку, на которую водрузил металлическую кружку с водой. Удержаться и не прихватить пакетик ароматного кофе с базы я не мог, да и подозрительным это не будет, такие иногда попадались во время раскопок, и сохранность у них была достаточно хорошей.

Как только снаружи потемнело, и свет из моего дома осветил улицу из приоткрытой двери, ко мне осторожно постучались.

– Можно? Вы ведь из сборщиков? – спросил молодой парень, вступив в световое пятно дверного проёма. Одет он был в очень старый и латанный комбинезон серого цвета.

– Проходи! Хочешь кофе? У меня был удачный поход, смог разжиться немного полезными вещами, – рассказал я, высыпая пакетик в литровую чашку кипящей воды.

– Староста будет против, но не откажусь, – проговорил он, проходя внутрь и с интересом разглядывая висящий под потолком фонарь.

Достав ещё одну кружку, я, приготовив напиток, отлил половину гостю и передал ему. К сожалению, небольшой пакетик пришлось размешать на всю кружку, чтобы не вызывать подозрений, хотя будь я один, приготовил бы крепкий напиток, но сборщики не могли себе этого позволить и заваривали его в большой кружке, да ещё и без сахара.

Минут десять мы наслаждались напитком, но я не торопил гостя, хотя и хотел приступить к изучению новых знаний.

– А ты сможешь починить такой же фонарь, как и у тебя, – спросил парень, перейдя к вопросу, ради чего он ко мне и пришёл.

– Смотря в чём там поломка, но вообще опыт ремонта у меня есть, пусть и не очень сложной техники, но выяснить причину постараюсь, – ответил я, стараясь показать, что его вопрос не удивил.

Парень посидел ещё минуту, а потом, внезапно вскочив, выбежал из дома, вернувшись через три минуты. В руках у него был похожий фонарь и ещё старый, обучающий планшет для детей, по местным меркам, это было несметное богатство, если, конечно, работало. Разложив вещи на соседней кровати, уселся на пол и, достав походный набор инструментов, специально состаренный внешне, принялся сноровисто разбирать фонарь. Проблема нашлась сразу, один из трёх аккумуляторов перестал работать и блокировал работу остальных. Вынув сломанную детали и вставив перемычку, быстро собрал фонарь и попробовал включить. Аккумуляторы были разряжены почти полностью, но у меня был переносной для подзарядки и, подключив на пару минут, убедился, что всё работает, как и небольшая солнечная панель на его корпусе.

– Светить будет слабее, но ещё несколько циклов проработает, заряжай на солнце, только не давай перегреваться сильно. Утром и вечером по три часа, тогда долго будет работать, – сказал я, передавая его гостю.

– Майк. Меня зовут Майк. Что ты хочешь за ремонт? – спросил он, не торопясь брать фонарь в руки. В принципе, он сам виноват, что не озвучил условия ремонта сразу, поторопившись, но наглеть я не стал.

– Расскажи, как у вас тут обстоят дела и что слышно о соседних посёлках, – ответил я.

– Идёт, – произнёс парень, осторожно забирая фонарь, после чего добавил: – Жуки прилетали пять дней назад, забрали почти всю свободную еду и двоих стариков, на которых указал староста. Купив тем самым месяц времени до следующего урожая, но его может и не быть. Главный насос, питающий посёлок, последний месяц сильно барахлит и, вероятно, потребует чистки, а может, и ремонта. Его уже давно никто не трогал, так как у нас не осталось никого, кто смог бы отремонтировать его. Сам понимаешь, если насос сломается, то резервного хватит только наполовину работы, а за ремонтником придётся посылать в соседние поселения или просить у жуков, а те попросят очень много людей. Может, староста обратится к тебе с просьбой о помощи?..

– Тебя ведь он послал? Проверить, как я чиню предметы? – спросил я, разбирая планшет. Сняв корпус, мне сразу стало понятно, что починить его не получится, а, судя по следам на корпусе, его недавно уже вскрывали, что наводило на определённые мысли.

– Когда тут был последний сборщик или падальщик? – спросил я.

– Ну…

– Этот планшет вскрывали совсем недавно, и, судя по всему, ты знаешь, что починить его не удастся, а это также значит, что ваш насос уже смотрели и раз не отремонтировали полностью, то ремонту он уже не подлежит, так что в таком случае хочет от меня ваш староста? Ты же от него? – повторил свой вопрос я, смутив окончательно парня.

– Если насос перестанет работать, поселение обречено, у нас нет запасных частей, а жуки отказали в помощи, сообщив, что поселения вокруг пустыни больше не будут поддерживать и они постепенно будут закрыты и переселены в горный район. Им требуется много руды, а в старых штольнях они выращивают грибы и питательный мох. Многие не переживут этого переселения, да они и не обещали переселить всех.

– Так, вы сами виноваты, отвергая технологии, хотя сами от них зависимы, поступай вы иначе, у вас имелся бы резервный насос и, возможно, не один, вы сами загнали себя в эти условия, – ответил я.

– Что ты хочешь за помощь в ремонте?

– Для начала мне нужен список неисправностей, и только после этого условия будут озвучены, и могу сразу сказать, что это будет недёшево, если, конечно, вообще возможно его починить, – ответил я, стараясь показать в голосе сомнение, что справлюсь с этой работой.

Сразу после моих слов Майк опять вышел из дома за списком неисправностей, который не мог не оставить предыдущий ремонтник.

По сути, он мне не требовался, я не просто так оказался в этом поселение, система разведки бункера смогла перехватить список запрашиваемой помощи, и я знал, к чему готовиться, имея всё необходимое оборудование. Теперь осталось убедить старосту согласиться на выдвинутую мной оплату.

Через пять минут в мою комнату зашёл староста деревни вместе с Майком и молча положил передо мной список, прямо на пол, на котором я и сидел, попивая разбавленный кофе. Никаких слов, просьб, пустых разговоров – просто список, лежащий передо мной, а в глазах презрение и затаённая надежда.

Взяв список и быстро пробежавшись по нему глазами, я для вида достал планшет и занялся изучением устройства насоса схожей модели, листая инструкцию по его разборке, при этом изображая разные эмоции на лице. На самом деле, раньше такой насос я бы не взялся чинить, но после изучения различных ремонтных баз знаний, пусть и первых уровней, для меня это не будет проблемой, тем более что я подробно изучил ремонт именно такого вида насосов, зная заранее, с чем я смогу столкнуться.

– Трудно, очень трудно, но починить возможно, – ответил я, отложив список в сторону.

Староста внимательно смотрел на меня, ища любые возможные сомнения во взгляде или в голосе, после чего повернулся к Майку и кивнул, на что тот недовольно скривился и вышел из домика. Теперь предстоял непростой путь, согласование цены ремонта, в котором мне предстояло настоять на своём.

В домик зашёл Майк, ведя за руку молодую девушку с ошарашенным лицом, не до конца понимая, что от неё хотят.

– Моя дочь, она готова стать твоей, женой, служанкой, рабыней, она чиста, невинна и хорошо обучена. Её готовили в качестве торгового обмена с соседями, но они отказались продать нам свой резервный насос, хотя у них их два и оба в хорошем состоянии, – ответил старейшина, который так и не снизошёл для того, чтобы представиться. Слишком уж он презирал таких, как я, обвиняя нас во всех бедах.

– Мне ещё рано задумываться о собственной жене, а те места, в которых я бываю, не для таких, как она, её кожа слишком нежна, она не продержится в пустыне и суток, а тратить на неё лишнюю воду и еду расточительно. Поэтому я говорю вам нет, – сообщил я, стараясь произнести слова, как можно пренебрежительнее, чтобы не показать своего интереса. На самом деле, девушка была на удивление красива, и мне не хотелось, чтобы она стала предметом торга с другим селением, где её будут держать, по сути, на правах рабыни. Теперь-то я понимал истинное значение этого слова, прочитав о рабстве в соседних с Содружеством государствах. Покажи я сейчас свой интерес и могу забыть о главном предмете торга, что мне нужен.

Следующий час мы со старостой вели торг, если можно назвать то, что он предлагал торгом, предлагая различные вещи и предметы. На удивление, у старосты нашлось даже небольшое плазменное ружьё, пусть и с одной обоймой патронов, но работающее. Хотя в этом был скрытый смысл, поймай меня жуки с таким, смерти мне не миновать, а значит, это определённая провокация. Будь я из сопротивления, то обязательно ухватился бы за такую возможность, только вот уверен, внутри встроен следящий маячок жуков, и, выйдя из поселения с таким оружием, моя участь будет незавидной. И вот на второй час торга, когда мы оба уже устали, староста выложил передо мной позолоченную чешую, используемую жуками как пропуск. С такой я смогу без больших проблем путешествовать за пределами пустыни и окружающих её резерваций. Большего предложить староста не мог, и, как я понял, пора озвучить, то, что я хочу получить. При этом весь этот торг, все предметы, приносимые в мой временный дом, оставались тут, включая и девушку, которая тихо сидела в углу, наблюдая за нами.

Наблюдая за ней, рискнул проверить свои способности на присутствующих и был очень удивлён образам, которые витали в голове у девушки, которые чуть не позволили совершить мне ошибку. Прежде чем привести её ко мне, ей объяснили, что если гость откажется от неё, она будет передана жукам в качестве следующей жертвы в независимости от того, смогу ли я починить их насос. Несколько днями раньше она устроила скандал, отказавшись отправиться в другое поселение в обмен на небольшой резервный насос, который должен на ближайший год помочь решить вопрос с поставкой воды в посёлок. Теперь девушку собирались показательно наказать, а, судя по образам в голове у Майка, она не была родной дочерью старосты, и он сам претендовал на эту девушку, которому она также отказала.

Конечно, становиться её спасителем я не собирался, но при взгляде на девушку моё сердце начинало странно трепетать. Про такое я читал, но не думал, что так скоро во мне проснётся желание продолжить свой род и создать семью. Вообще, по законам содружества, брак – это равноправный союз мужчины и женщины, только вот на этой планете не всё обстоит так, как должно быть. Я даже слышал про поселения, где едят людей, когда наступает сильный голод, а уж про права женщин даже говорить не приходится. Даже рабство не так развито тут, так как рабов в первую очередь содержат для откупа от жуков и обращают в них за серьёзные преступления, во всяком случае в тех резервациях, которые расположены вокруг пустыни, а вот в других посёлках ситуация намного хуже. Именно поэтому мне нужен от старосты пропуск. Помимо свободного перемещения между поселениями, он даёт гарантию неприкосновенности среди людей. Никто не посмеет тронуть меня при наличии этого пропуска ни жуки, ни люди.

– Так что ты всё-таки хочешь? – не выдержал староста, когда моя пауза в торге затянулась.

– Всё, – ответил я.

– Да ты знаешь, что я с тобой сейчас сделаю? – прошипел, вскочив староста.

– Ничего не сделаешь, или вы думаете, что падальщики и собиратели забыли обо всех случаях отказа в помощи им? Они решили вас проучить, забрав всё, что только возможно. Хотя оружие и девку можете оставить себе, – ответил я, спокойно допивая холодный кофе.

Староста с ненавистью в глазах посмотрел на меня и сел обратно, после чего наш торг продолжился, и тут уже никто не стеснялся в выражениях. Всё время нашего торга я чувствовал на себе пристальный взгляд девушки, только вот понять её чувства ко мне я не мог, слишком сильный спектр взаимоисключающих себя эмоций от уважения, ненависти, презрения до надежды, мольбы о помощи и потаённого влечения ко мне.

Глава 6. Звероферма

Наш торг продолжался ещё полчаса, и его итогом стала передача мне пропуска на посещение дальних посёлков, девушка и еда на две недели, при этом договор мы заключали официально. Что сильно расстроило старосту, вероятно, надеявшегося аннулировать пропуск после того, как я уеду. На самом деле с пропуском всё было не так просто, как казалось изначально, в случае конфликта владелец пропуска мог избежать наказания, а если посёлок решат уничтожить жуки, то обладателя пропуска они не тронут, и на весь посёлок таких выдавалось от одного до трёх штук.

После завершения переговоров вещи, не вошедшие в договор, унесли, оставив девушку для меня в качестве аванса, но и тут я проявил осторожность, не став налаживать отношения с девушкой и указав ей на соседний лежак, закрыл дверь в похолодевший дом, после чего погрузился в сон, активировав небольшой следящий имплантат, который будет отслеживать всё рядом со мной и в случае опасности поднимет тревогу. Опасаться тут было нечего, но жизнь у меня одна, и я просто следовал разработанным инструкциям.

Девушка улеглась рядом и долго не могла уснуть, а рано утром, как только солнце осветило горизонт, я, встав, сразу отправился на насосную станцию, располагавшуюся на границе поселения и небольшого оазиса, где выращивались различные растения, используемые для разведения живности и в качестве корма для большей части населения. Рядом со станцией, помимо двух охранников, было ещё трое работников, которые должны мне помогать, ведь сам насос не такой и маленький, да ещё и находится внутри фильтрующих решёток.

В течение часа мы занимались извлечением насоса из скважины, которая уходила на многие десятки метров в глубину. Для подъёма использовалась многократно ремонтируемая лебёдка, которая с трудом, но справилась с поставленной задачей. Ещё час ушёл на полную разборку насоса, после чего, забрав часть деталей, отправился в соседний дом, куда никого не пустил, так как показывать технологию производимого ремонта было опасно. Основной проблемой этого насоса стал износ подвижных деталей, и мне предстояло сделать на них напыление, устранив большую часть износа. На это мне потребовалось шесть часов, после чего ещё час на сборку всех деталей, после чего мы вернули насос на место. С тревогой запустил его и долго следил за показателями работы. Работать он стал намного ровнее, напор воды усилился, как и производительность. Моего ремонта должно хватить на десять – пятнадцать лет, поэтому заключённой сделкой были довольны все. На радостях староста предложил мне остаться у них в посёлке на неделю, но делать этого я не стал, слишком хитрым он показался, и тут явно был ещё не один подвох, поэтому мы подписали акт выполнения договора, и рано утром я отправлюсь к своей следующей цели.

Ночь провёл в первом, занятом мною домике вместе с девушкой, с которой успел перекинуться парой слов, так как был сильно уставшим после работы по ремонту насоса. Единственное, что узнал, это её имя, которое было довольно необычным для этих мест. Её звали Лада, и, как выяснилось, попала она в посёлок в детстве, когда ей было пять лет. Родителей она практически не помнит, и всё время её воспитанием занималась жена старосты, которая воспитывала её как собственную дочь, только вот год назад она умерла, и теперь отношение к ней сильно ухудшилось. По факту её собирались продать с хорошей выгодой, поэтому большой разницы она не видела, в чём честно и созналась, сказав при этом, что как только появится возможность, она сбежит от меня. Если бы не сильнейшее утомление, я, возможно, и попытался бы нормально поговорить с ней, но сил на это уже не оставалось, а завтра ещё целый день предстоит провести на скутере, чтобы добраться до моего родного поселения.

Рано утром на входе в дом меня поймал недовольный староста:

– Может, окажешь нам честь и задержишься на неделю в нашем посёлке?

– У меня планы посетить ещё несколько посёлков, меня там ждут не меньше, чем вы, – ответил я.

– Боюсь, ты нас обманул, и насос долго не проработает. Я специально связался со своим знакомым, и он сказал, что подобный ремонт никто не сможет сделать, да и про тебя узнал, что сильно хорошим ремонтником ты никогда не был, поэтому и говорю, ты решил обмануть нас, – высказал мне своё беспокойство староста.

– Раскрывать секрет, как я починил ваш насос, я не стану, иначе останусь без крова и пищи в будущем. Для этого и просил заключить договор официально, и в случае поломки насоса ты сможешь отозвать пропуск. Поэтому не вижу причин, чтобы задерживаться здесь, – ответил я.

Староста помялся, но в итоге сказал:

– У нас накопилось много сломанной техники, я хочу нанять тебя на её ремонт.

– Хорошо, я посмотрю её, но ремонтировать бесплатно или задерживаться ради разной мелочи не стану, – пришлось согласиться мне, иначе это могло действительно выглядеть подозрительно.

Уже через полчаса мне натаскали кучу сломанного хлама, из которого я выбрал десяток предметов: обучающих планшетов, зарядных станций и даже диагност, которые я смогу отремонтировать, потребовав в обмен недельный паёк для двоих. Торговаться не стал и просто поставил перед фактом, что либо они платят, либо я отправляюсь дальше.

К удивлению старосты, с ремонтом закончил довольно быстро, так как поломки были довольно простыми, во всяком случае, для меня, изучившего ремонтные базы начальных уровней без использования капсул и ускорения. Именно поэтому, уже после обеда мы с Ладой отправились в дорогу. Единственное, что расплатился староста со мной не обычной едой, а пищевыми концентратами. Не самого лучшего качества, но гарантировано утоляющими голод. Нагрузив скутер вещами, приобретёнными в посёлке, и усадив сзади девушку, я, не торопясь, выехал из посёлка, хотя у меня и было желание дать максимальную скорость. До моего посёлка добраться мы в любом случае не успеем, поэтому пришлось отклониться в сторону и заехать по дороге на большую звероферму, расположенную в стороне от пустыни, в небольшой низине, у природного оазиса. Тут разводили крыс и кроликов, которых кормили поставляемым с соседних ферм комбикормом.

Тут я ещё ни разу не был, но много слышал про этот посёлок. До него добрались только под вечер, сделав две остановки для того, чтобы перекусить. На привале мы практически не разговаривали, так как дорога давалась девушки очень тяжело, да и вообще, она всё время находилась в подавленном состоянии. Как и положено, достигнув посёлка со зверофермой, я направился к старосте, только вот теперь мне не нужно выступать в виде просителя, достаточно показать табличку пропуска. Но формальности нужно соблюсти, поэтому, оставив девушку на окраине, я прошёл в центр деревни, расположенный на берегу оазиса, разглядывая по дороге раскрашенные дома, которые сильно отличались от предыдущего селения, да и настроение у людей тут не было подавленным.

Старосты на месте не оказалось, зато внутри дома был его сын.

– Богатого приплода, – произнёс я ритуальную фразу.

– Лёгкой дороги, – ответил молодой юноша и с важным видом, осмотрев меня, спросил: – Что привело вас в наш посёлок?

– Я проездом, по делам поселения, – сказал я, вытаскивая пропуск и протягивая его юноше.

Тот вначале растерялся и даже задал вопрос, сразу показавший, что он не староста,

– И что с этим делать? Мой отец вернётся только завтра, и, честно сказать, я не знаю, как его проверить.

– Терминал стоит позади вас, поставьте его на стол, а я объясню, как им пользоваться, – сказал я, указав на переносной терминал.

Парень очень осторожно поставил тот на стол, а я, подойдя, показал, где он включается, после чего приложил пропуск и посмотрел на окно терминала.

«Вольный собиратель. Кирилл, 18 лет айди: Кирилл793-173-М23. Пропуск выдан посёлком РС-32-376, срок действия три месяца».

– Ну вот, полномочия подтвердились, – ответил я, показав на экран.

– Но отец запретил мне предоставлять бесплатно жильё, хотя про владельцев пропуска ничего не сказал, сегодня уже связываться я не буду, только если завтра с утра, поэтому предлагаю оплату в виде двух однодневных пайков вперёд, – попытался вывернуться парень, который, к моему удивлению, так и не представился. Похоже, у всех старост такая манера общения, ведь в этом случае я не смогу даже сказать, кто мне отказал в проживании. Именно за это этот посёлок и не любили, так как они всегда пользовались своим положением и брали по максимуму не только с гостей, но и со всех поселений. С учётом того, что это была единственная крупная ферма в округе, и у них всегда была еда, они всегда на всех навар делали. Уверен, что Ладу приготовили отдать именно в это селение, только вот участь у неё была бы незавидная. Ночью ублажать в постели, а днём работать на ферме, тут никому не делали поблажку. Собственно, сейчас парень нарушил одно из главных правил, которые давал этот пропуск. Он обязан был выделить кров и еду при этом до трёх суток и совершенно бесплатно. Это правило распространили сами жуки, и его требование можно было расценить как бунт, поэтому я просто достал планшет, включил режим записи и громко сказал:

– Я, вольный собиратель, айди: Кирилл793-173-М23. Обладающий золотым пропуском, получил отказ от… – тут я прервался и, посмотрев на парня, спросил: – Как тебя зовут? И скажи номер поселения, эта запись уйдёт инквизиторам, как только я доберусь до терминала.

– Прошу простить, эта какая-то ошибка, вы меня не так поняли. Конечно, ваш статус позволяет оставаться до трёх дней в нашем посёлке, но с вами ведь девушка, и мы не обязаны размещать её с вами, – попытался он исправить положение.

– Это моя собственность, я купил её в посёлке, договор на её обладание я скинул на административную почту посёлка, а это значит, она – моя вещь и может находиться со мной. Кормить её не нужно, у меня достаточно еды и есть спальник, – ответил я, видя, как парень облегчённо и в то же время разочаровано вздохнул.

– Хорошо, я выделю вам гостевой дом на окраине, но рацион будет обычным, которые едят все, неработающие в посёлке, – сказал парень, вставая и выходя из дома. Похоже, он решил самолично проводить меня и посмотреть на мою спутницу.

Когда мы подходили к моему скутеру, то парень со злобой сказал:

– Так и знал, что они не сдержат слово. Эта девушка должна была быть обменена для меня, как тебе удалось её получить?

– Отремонтировал насос, а её взял в нагрузку. Посёлок оказался совсем нищим, заплатить там было нечем, вот и забрал то, что им не нужно было, – ответил я, внимательно наблюдая за парнем. Старосты в таких посёлках имели неограниченную власть, если, конечно, они выполняли сроки и объёмы поставок. Они даже могли рассчитывать на подавление бунта силами отрядов инквизиторов, который состоял только из насекомых. Раньше, я о такой информации даже не задумывался, считая это нормой, но, изучив устройство Содружества, понял, что не всё так просто в управлении посёлков и резерваций.

Вообще, они подразделялись на несколько категорий, но местные разделяли их на три вида, белые, которые сотрудничают с жуками и неплохо живут, чёрные – это, как правило, резервации или посёлки, не выполняющие план, и нейтральные, к которым относилось большинство поселений. Искин мне, конечно, скинул много разной информации по этому миру, но я пока ещё не добрался до неё, сосредоточившись на изучении жизни в Содружестве и его устройстве. Помимо этого, изучал жизнь своего отца, последнего императора. Но надолго задуматься мне не дали,

– Продай мне её, я хорошо заплачу, – внезапно предложил парень, смотря на девушку сальным взглядом. А посмотреть было на что, как мы приехали, она сняла верхнюю часть комбинезона, оставшись в мокрой футболке, прилипшей к телу и выпирающему бюсту. Заметив, что мы смотрим на неё, она прикрылась и стала поспешно надевать комбинезон.