Читать книгу: «Варнак. Книга седьмая», страница 2

– А что твой будущий зять? – спросил озадаченный князь.

– А что он сможет сделать? Если взять войско монголов и китайцев, то выйдет за миллион солдат. Помимо этого, Багратион подчинил часть войск, а остальные разоружил. Прибавь к этому поддержку местных аристократов, которые лояльностью никогда не отличались. Будь он хоть трижды гений, справиться с такой армией он не сможет, да и территории у него слишком обширные, разорвут по кускам. Но думаю, он сможет выкрутиться и как минимум займёт выжидательную позицию. Я больше за дочь переживаю, она осталась там, и без должного лечения долго не проживёт. Если к этому добавить возможный бунт с Распутиным во главе, то положение выглядит ещё хуже, чем два дня назад.

– Ладно, сейчас не до Восточной границы, давай решать, что мы можем противопоставить Распутину и его приспешникам, – сказал Долгоруков, доставая толстую папку из портфеля.

– Что у тебя там? – спросил Суворов с интересом, поглядывая на князя.

– Компромат, долги и обязательства, собранные за последние полсотни лет. Будем думать, как набрать сторонников, ведь Распутин попытается взять власть мирным путём, во всяком случае в первое время. Нужно собрать свою коалицию из верных и не очень аристократов.

– Как я понимаю, поспать нам сегодня не удастся, тогда давай перекусим и потом приступим, – ответил Суворов и позвонил в колокольчик, вызывая адъютанта.

Глава 3

Авров.

Как и говорил Стасов, посланники от Багратиона прибыли в Байкальск поздно вечером следующего дня, я уже готов был вылететь на поиски принцессы, но вынужден был отложить полёт до решения вопроса о статусе моих земель. Так как к встрече я готовился заранее, то мной было арендовано небольшое поместье, где решил встретить гостей, а их была целая делегация. Конечно же, сам Багратион не приехал, не без оснований опасаясь за свою жизнь, но зато прислал целую делегацию из аристократов в сопровождении внушительного войска в качестве охраны.

Сами послы не рискнули въехать в Байкальск, пока не получили от меня письменные гарантии их безопасности, но мой юрист к этому был готов и такой документ подготовили заранее. Также мы подготовились, собрав немногочисленных аристократов и руководство пограничных войск, которые будут присутствовать на встрече.

Большой зал поместья был подготовлен Дмитрием Васильевичем так, как он понимал эту встречу, поэтому я немало удивился, обнаружив установленное на постаменте кресло, напоминавшее трон, куда мне и предложили присесть. С одной стороны, это выглядело очень дерзко, а с другой, вероятно, так и нужно встречать предателей и изменников.

– Послы царства Байкальского с верительными грамотами, – громко произнёс гвардеец, наряженный как камердинер.

– Господа, меня зовут граф Назимов Пётр Сергеевич, и я возглавляю это посольство, – произнёс шедший впереди делегации пожилой мужчина с надменным выражением лица.

– Князь Авров, глава Княжества Байкальск, со своими приближёнными, – произнёс Стасов, который заранее просил меня ничему не удивляться. Но мне сложно было сдержаться, ведь меня повысили до князя, так ещё и придумали несуществующее княжество с таким же названием.

– Странно, и почему мы об этом не знали? – не смог сдержать удивления Назимов.

– Так и мы ничего не слышали про Байкальское царство, – в таком же пренебрежительном тоне ответил ему Дмитрий Васильевич.

– Волеизъявлением народа и подданными аристократических родов, проживающих на восточной границе Российской империи, нами принято решение объявить независимость и создать Байкальское царство. Наш царь Багратион Станислав Михайлович, выбранный большинством голосов, предлагает графу Аврову присоединиться к его царству на правах полноценного вассала, – громко и уверенно произнёс посол.

– В таком случае вы не по адресу, графа Аврова тут нет, есть князь Авров Дмитрий Потапович, – ответил Стасов.

– К сожалению, мы не можем признать титул князя, который он явно присвоил себе сам, и обращаемся сейчас к графу Аврову Дмитрию Потаповичу.

– Это ещё почему? – возмутился я, прервав диалог посла и юриста.

– Кремль захвачен, царская семья отстранена от власти и наградить вас титулом князя некому, поэтому ответственно заявляю, что ваш титул – подделка, – гордо задрав нос, произнёс Назимов.

– Так и ваш, князь Багратион, не назначался императорской семьёй, значит, он тоже подделка, – улыбаясь, спросил я, видя, что юрист не вмешивается в наш разговор и слегка кивает мне, показывая, что я правильно веду диалог.

– Нашего царя выбрало большинство аристократов большинством голосов, а согласно древней традиции, этого достаточно, чтобы выбрать правителя во время отсутствия центрального руководства в стране.

– Так и нашего князя выбрали большинством голосов, согласно той же традиции, и Княжество Байкальское объявляет о своей независимости. На то есть собранные по древнему закону подписи большего числа чиновников и аристократов, проживающих рядом с Байкальском, – с улыбкой на лице произнёс Стасов.

– Но почему мы об этом раньше не слышали? – возмутился Назимов.

– Потому что голосование прошло всего несколько часов назад, так что сейчас вы находитесь не на графских землях, а на территории Байкальского княжества.

Услышав последнее, посол задумался и, обернувшись, переглянулся со своими сопровождающими, ища у них поддержки, ведь он оказался перед непростым выбором. Если он не признаёт моё Княжество, значит, и я могу не признавать Байкальское царство, а если признает, то отвертеться от этого события уже не получится, тем более это произойдёт гласно, при других аристократах.

Я сам немножко опешил от того, что вытворяет мой юрист, когда он подошёл с просьбой поменять формат встречи и от моего имени провести переговоры с местными аристократами и чиновниками, я тогда отмахнулся, спихнув всё на него, так как был занят подготовкой к экспедиции. Что уж говорить, использование новых артефактов и магических свитков шло очень бурно, и их постоянно не хватало, да ещё я хотел реализовать и проверить несколько идей. Именно поэтому спихнул всю подготовку на него, да ещё и подписал расширенную доверенность и сейчас понимаю, что поспешил с этим, но отменять решения Стасова не стану. Уверен, будь у него больше времени, он бы убедил меня в необходимости данного шага, поэтому приму как должное и буду исходить из текущей ситуации.

– Это очень неожиданное известие, к которому мы не совсем готовы, но у меня есть все полномочия, заверенные Его Величеством Багратионом Первым. Могу я убедиться, что чиновники и пограничное ведомство полностью поддерживает вас? – спросил посол.

– Я, полковник Артамонов, сейчас возглавляю объединённый контингент пограничных войск, и мы поддерживаем решение князя Аврова по созданию независимого княжества. Наше ведомство продолжит выполнять свои функции по охране Восточной границы княжества, в то время как дружина и гвардия князя займутся охраной остальных границ, – произнёс заместитель коменданта крепости, стоявший за моей спиной.

– Меня зовут Горемыко, я являюсь действительным статским советником и курирую весь восточный регион вдоль границы и заявляю, что все госслужащие переходят под управление князя Аврова, – произнёс тучный мужчина, стоявший рядом с Артамоновым.

– Как видите, полномочия князя Аврова признаны на всех уровнях власти, что говорит о всецелой поддержке со стороны не только местной аристократии, но и чиновников всех уровней, – произнёс Стасов.

– Тогда позвольте уточнить границы вашего княжества, – попросил посол, пытаясь выиграть время и всё хорошо обдумать.

– Конечно, мы были готовы к такому вопросу, – сказал Дмитрий Васильевич, и по его знаку в зал внесли два больших стенда. На первом была Российская империя в прежних границах с выделенным участком, обозначающим княжество, а второй стенд имел больший формат уже одного княжества с выделенными границами. Судя по ним, моё княжество сильно приросло землями на Западе, Севере и Юге.

– Но позвольте, границы княжества намного обширнее, чем официальные владения графа Аврова, – удивлённо воскликнул стоявший за послом аристократ.

– Вы совершенно правы, но господин Авров уже не граф, а Князь, и ему в подчинение перешли десятки аристократических родов, пожелав принести ему вассальную клятву, что и произойдёт сразу после встречи с вами, но можете не переживать, официальные документы уже подписаны, и это чистая формальность. Нам, конечно, пришлось дождаться, когда аристократические рода выберут новых глав после внезапной кончины многих из них на встречи у князя Багратиона, о чём у нас будет отдельный разговор с вами после завершения официальной встречи. Наших следователей интересуют события, произошедшие на большом собрании, которое устроил, как вы заявляете, царь Багратион Первый, – тщательно проговаривая слова и делая небольшие паузы, произнёс Стасов, заставив занервничать членов делегации.

– Вы не понимаете, большая часть земель, которые вы присоединили к княжеству, является неотъемлемой частью Байкальского царства, – возразил Назимов.

– Нет, это вы не понимаете! Границы моих владений не подлежат обсуждению, и если вы отказываетесь их признать, я готов отправиться на своих дирижаблях и провести демонстрацию возможностей моих новых разработок. Укажите, кто из аристократов Байкальского царства сомневается в моих словах, и я лично посещу их имение, после чего вопрос будет закрыт полностью. Надеюсь, разрушенного города и выжженной земли будет достаточно, чтобы отпали все глупые вопросы, или мне нужно посетить самого царя Багратиона Первого? – встав с кресла, строго произнёс я.

– Вы не так поняли, мы ни в коем разе не оспариваем ваши владения, просто у нас, вероятно, появилась неверная информация, и часть документов о присоединении к новому царству оказалась неверными. Я донесу вашу позицию до царя лично и попытаюсь урегулировать этот вопрос, – произнёс посол, после чего, переглянувшись со своими спутниками, добавил:

– В принципе, мы готовы признать Байкальское княжество, только нас смущает название, так получилось, что наше царство носит точно такое же название, так как распространяется до Байкала, и мы хотели бы обсудить возможность его смены.

– Обсуждайте, меняйте, я не против, как вы назовёте своё царство, я живу в городе Байкальск, вокруг которого расположены мои земли и менять название как города, так и княжества не собираюсь, тем более оно уже фигурирует во многих документах, – ответил я, довольный усаживаясь в кресло и стараясь изобразить презрительное выражение полного превосходства над посольством.

– Что же, и эту вашу позицию я также передам своему правителю. Остался вопрос торговли и таможенных сборов. Так как ваши земли находятся в окружении земель Байкальского царства, то нам нужно решить вопрос налогового сбора, который вы будете платить, за возможность провоза товаров через наши территории. На первых порах наш царь щедро предлагает ограничиться пятьюдесятью процентами, при условии, что вы организуете поставку ваших боевых артефактов нам.

– Ну, во-первых, по поводу налогов обсуждать будем, когда возможность торговли появится, сейчас я распорядился полностью закрыть торговлю с соседними государствами и независимыми аристократами. Во-вторых, продажа артефактов строжайше запрещена и распределяется строго по запросу внутренних ведомств, – ответил я, своим ответом явно разочаровав посла и его спутников. Если они думали поживиться за наш счёт, то сильно ошиблись, такой возможности я не дам, а так как почти вся торговля встала, продавать продукты за пределы княжества точно не стоит, они и самим пригодятся. Что же касается товаров, то их и так небольшой перечень, да и поставки сырья сейчас прекратились, поэтому вынужденный простой и так произойдёт.

– Но как же торговля с Российской империей? Нам достоверно известно, что вы продаёте им свои артефакты, – возмутился посол.

– Здесь нет ничего необычного, с графом Суворовым у нас партнёрские отношения, и свою часть прибыли он предпочитает забирать не деньгами, которые сейчас ничего не стоят, а товаром. Вот именно его часть продукции мы ему и поставляем, ни о какой торговле речи не может идти в текущих условиях, – снисходительно пояснил я.

– В таком случае, может, вы согласитесь продать один из своих дирижаблей. Мы готовы предложить за него хорошую цену как в золоте, драгоценных камнях, так и землями, граничащими с вашим княжеством, – предложил Назимов.

– В данный момент меня это не интересует, но, возможно, через полгода я буду готов обсудить этот вопрос. Ну а если вы закончили с текущими вопросами, то давайте перейдём уже к конструктивному договору о взаимном признании границ Байкальского княжества и царства, – произнёс я и сделал знак Стасову, чтобы он дальше продолжал диалог.

Собственно, дальше моё участие в диалоге и не потребовалось, поэтому я наблюдал за всеми участниками делегации, приехавший к нам. Особенно меня интересовал один пожилой аристократ, который старался не выделяться на общем фоне, но вот его энергетический каркас при магическом взгляде указывал на серьёзный перекос в развитии. Ядро имело невероятно большой объём, явно трансформированное искусственно, как и магические каналы его левой руки, способные проводит невероятные объёмы маны. Сейчас я его не опасался, так как в здании работал подавитель магии шаманов, немного доработанный мной. Однако встречаться с таким магом в прямом противостоянии будет ошибкой, возможно, и смертельной. Я дал команду Бабайке присматривать за ним и сообщать обо всём необычном и по возможности ликвидировать его незаметно для остальных.

Хаосит, причём явно сильный и раскаченный, его трансформированные каналы имеют старые следы невероятных перегрузок, а это говорит о небывалой мощи мага. Да с таким источником и каналами он за раз может выдать такой импульс, что не спасут никакие стандартные артефакты. Теперь мне есть чем заняться во время полёта за принцессой. Придётся пересмотреть всю стратегию защиты и изготовить более мощные артефакты защиты. То, что в делегацию включили явного хаосита, только подтверждает мои подозрения об истинном виновнике происходящего в Российской империи и на границе моих владений. Хаосу не понравилось продвижение безопасных земель на Восток, и он реши организовать противодействие.

Пока я размышлял о тайном госте, меня привлёк громкий голос юриста.

– Мы категорически против появления хаоситов и приспешников хаоса на наших землях. Инквизиция сохранит свои полномочия, невзирая ни на что, а о строительстве храмов для поклонения Хаосу можете даже не думать.

– Но почему вы отказываетесь сотрудничать в этом направлении? Взамен орден Хаоса поможет очистить ваши владения от Камней силы и магически изменённых зверей. Хаоситы берут на себя гарантию, что распространение Хаоса на обжитых землях полностью прекратиться, главное не нарушать оговорённых границ, – попытался переубедить юриста посол.

– Давайте обсудим этот вопрос через полгода, уверен, за это время многое изменится, и очень может быть, что к тому времени, мы изменим свою позицию по этому вопросу. Скажу только, что мы ничего не будем предпринимать против своих соседей, если они станут строить такие храмы у себя на территории, – вмешался в диалог я, понимая, что просто так нас не оставят и нам нужно время на подготовку. Время, которого катастрофически нахватает.

– Я рад, что вы не отвергаете такую возможность, Ваша Светлость. Мы готовы вернуться к этому вопросу через полгода, тем более у вас будет возможность убедиться в верности моих слов и выполнении последователями Хаоса своих гарантий. Единственное, что я хотел бы просить разрешения на проход хаоситов по вашим землям и официальный отказ от их гонения, а также выпустить из застенков инквизиции, расположенных на ваших землях, всех захваченных хаоситов и поборников Хаоса, – склонив голову, попросил посол, что было очень необычно.

– Я рассмотрю эту возможность в течение месяца. Мне нужно посоветоваться с моими соратниками и обсудить с представителями инквизиции компенсацию за освобождение задержанных, – ответил я, изобразив добродушную улыбку. В то же время мне хотелось выбить всю дурь из стоявших передо мной послов. Продаться Хаосу – это дорога в один конец, и если дать сейчас возможность им построить свои храмы, то уже через пару лет, всё княжество окажется под властью хаоса. Однако и отказываться, вот так прямо, ни в коем случае нельзя, мне нужно время для манёвра, и я его обязательно получу.

– Мы готовы приехать ещё раз и обсудить компенсацию за каждого служителя и сторонника Хаоса. Уверен, наша компенсация вас порадует, – ответил посол, опять склонившись в поклоне.

– Буду рад вас видеть ровно через неделю, заодно обсудим накопившиеся к тому времени вопросы, а сейчас давайте ускорим подписание соглашения, у меня ещё много дел, и отвлекаться от них надолго я не могу, – поторопил я послов.

Глава 4

Авров.

Согласование итогового документа заняло три часа и помотало нервы всем, но в итоге, мои претензии на соседние земли были учтены и признаны за мной, одновременно с этим подписать торговое соглашение не удалось, и его отложили на следующую встречу. Вместе с этим пришлось согласиться на открытие официального посольства Байкальского царства, но зато их дипломатам было запрещено покидать город и тем более выходить за пределы пограничной стены. Собственно, на этом основные положения договора о взаимном признании границ, и закончились, все остальные вопросы будут решаться путём переговоров в следующую встречу. Я, конечно, пригласил к себе в гости новоявленного царя, но мне деликатно отказали, сославшись на занятость, а вот предлагать мне посетить их столицу не стали, явно опасаясь появления дирижаблей в небе над ней.

Расставшись с посольством, я сразу отправился на дирижабль и вылетел на поиски принцессы, оставив за себя Стасова, хотя и был не очень доволен его выходкой с образованием независимого княжества. Недовольство немного уменьшилось, когда он рассказал, что идея принадлежала не ему, а местным аристократам, пограничникам и даже инквизиции. Только таким способом удавалось сохранить целостность наших владений и прежнюю структуру управления. Что инквизиция, что пограничники прекрасно понимали – их не выпустят живыми из моего графства, а дороги в центральные регионы Российской империи все перекрыты, и неизвестно, сохранили ли те аристократы свою лояльность императорской семье.

Наладить связь с метрополией не удалось, как её отключили два дня назад, так больше и не восстанавливалась. Последние новости были неутешительные, в руководстве страны намечался большой раскол, появление Распутина сильно усложнило ситуацию, так как к нему примкнуло несколько крупных аристократических родов. В то же время военное руководство, находящееся в Твери, отказалось признавать его притязания на власть. Вокруг Москвы собирались войска двух группировок, готовясь к серьёзному противостоянию. Именно поэтому на окраины Российской империи всем было наплевать, и это сильно осложняло ситуацию. Последними сообщениями передали, что монголы вышли на север озера Байкал, совместно с армией Байкальского царства. Одновременно с этим на юге появилась армия империи Цинь, которая захватила земли до южной части озера Байкал. Это полностью отрезало всю восточную часть уже бывшей Российской империи от метрополии.

Размер моего княжества хоть и сильно увеличился, но в размерах Российской империи выглядел очень маленьким, и это создавало определённые угрозы со стороны соседей, которые захотят присоединить его к своим территориям. Поэтому, как только погрузился на борт дирижабля, отправился в небольшую мастерскую на её борту, где занялся экспериментами над созданием очень мощного боеприпаса.

Вариантов для реализации благодаря обширному опыту в разных мирах и памяти Странника у меня было много, но не все они сработают в этом мире, и не хотелось бы давать новые технологии в руки местных, поэтому требовалось что-то сложное для них и простое для меня, а ещё и не очень затратное. Взять те же нейтрализаторы глушилок, их работа обходилось очень дорого, благодаря использованию магических кристаллов. Ко всему прочему требовалось компактное устройство, способное быть доставленным на большое расстояние местными средствами доставки. По сути, мне придётся изготовить специальную баллисту и снаряд для неё. Понятно, что делать это буду не с нуля, а использую изделия местных, укрепив рунами, но в любом случае работы предстоит немало.

Со мной полетел глава гвардии – Хмурый, в то время как Шершень остался в Байкальске и занимается подготовкой города к обороне, а также новобранцами в дружину. По всему княжеству объявили сбор желающих служить и защищать наши земли от хаоситов и претензий соседей. Надо сказать, что очень сильно помогает Инквизиция, агитируя людей встать под знамёна моей армии. Успешный разгром противника в Диких землях послужит хорошей демонстрацией моих возможностей и дополнительный приток желающих.

Уже когда улетал, мне передали телеграмму от Василисы, которая сообщила, что в течение нескольких дней Мария придёт в себя, а ещё пожелала мне успехов в моей экспедиции. Это известие меня порадовало, тем более что Стасов настаивает на скорейшей свадьбе, если удастся найти принцессу. Понятно, что найти её будет непросто, но я рассчитывал на помощь моего питомца и браслет, который получил при помолвке.

Большую часть пути к озеру Байкал прошли спокойно, я успешно усилил одну баллисту, сделав в несколько раз мощнее, и занимался изготовлением самой бомбы. Простого решения у меня не вышло, но зато и расход кристаллов будет минимальным. По сути, я создавал рунную цепочку усилителей, в которые вставлял магические кристаллы, наполненные маной. Сложность была разместить всю цепочку компактно, для чего пришлось использовать укладку спиралью вокруг одной оси. Очень непросто было изготовить необходимые заготовки, да ещё в условиях небольшой мастерской, но по итогу, мне удалось создать один экземпляр, который необходимо было где-то испытать.

В пятидесяти километрах от конечной точки нашего маршрута я почувствовал, что браслет, на руке, к которому обращался каждые полчаса, начал теплеть, а это означало, что принцесса где-то рядом. Судя по радиусу действия связи, она может находиться на расстоянии до ста километров, но уже то, что связь появилась, говорит о том, что движемся мы в верном направлении. Дальше мне пришлось отвлекаться от моих экспериментов и создания опытных образцов магических свитков и артефактов, на поиск следов принцессы.

В первое место, где мы опустились, удалось обнаружить следы сражения и тела убитых гвардейцев принцессы, как и другие тела, часть из которых принадлежала азиатам, а судя по одежде – китайцам. Всё это помог найти Бабайка, очень хорошо ориентировавшийся в следах, и он же показал направление, куда ушли беглецы. Нам пришлось приземляться каждые пять километров, чтобы проверять направление, куда скрылись беглецы и, судя по следам, с принцессой остался всего один гвардеец. К сожалению, ускорить процесс поиска нам не удавалось, беглецы постоянно меняли направление и вычислить место, куда они направились, было невозможно.

В итоге я решил пойти более простым путём, используя скорость дирижабля, просто облетели десять точек на карте, построив из них границу круга, где ощущалась связь браслета. Потратили на это два часа, зато получили почти идеальный круг, в центр которого и направились. Уже через полчаса дирижабль завис над участком леса, наполненного людьми, часть из которых была магами.

Только наш дирижабль начал опускаться, как его атаковали с земли, и я отдал команду сбросить блокиратор магии, после чего ускорили спуск, а гвардейцы приготовились к высадке. В магическом зрении я смог определить, где находится сигнал от моего браслета, и, судя по всему, принцессу взяли в плен, так как маги были явно не из Российской империи, да и среди них было как минимум два хаосита.

– Хмурый, я иду с гвардейцами в первых рядах, принцесса, похоже, в плену, и её нужно очень осторожно освободить, – произнёс я главе гвардии, активируя защитные артефакты и готовя магические свитки к работе.

– Господин, это опасно, давайте всё сделают те, кто за это получает от вас деньги. Уверен, они справятся с задачей, тем более подавитель магии работает, а их тут не больше сотни человек, – произнёс Хмурый, стоя рядом со мной на нижней палубе.

Первоначально я не собирался вмешиваться, но что-то подсказало мне, что моё участие будет более правильным, да и китайцы могли припасти неприятные сюрпризы, с которыми гвардия может не справиться.

– Это не обсуждается, я иду в первых рядах, попробуем вначале договориться, – произнёс я и встал вторым рядом у аппарели.

Спуск дирижабля замедлился. Вниз ударило площадное заклинание воздушного тарана, заставившее сложиться все деревья под дирижаблем, освободив площадку для высадки.

Не успела откинуться аппарель, как в открывшуюся щель влетело несколько стрел, отскочивших от магического щита стоявшего первым гвардейца.

– Не отвечать, попробуем вначале поговорить, – громко заявил я так, чтобы меня услышали.

Пока аппарель опускалась, в нас прилетело ещё три десятка стрел, но, видя бесполезность этого, обстрел прекратился.

По моему сигналу передовой отряд единым строем двинулся из дирижабля на выход, в то время как мой питомец уже давно прошмыгнул наружу и разведывал окружающую обстановку. Принцесса нашлась неподалёку, запершаяся в небольшом доме, наполовину зарытым в землю, и, если я правильно понимаю, то это что-то наподобие зимника, где охотники могли переждать непогоду. Дом накрыл купол магического щита, подаренного ей от меня после произошедшего во время помолвки. Щит как раз был рассчитан на работу при подавителях магии и мог продержаться довольно долго, но и состоял из одних кристаллов, что было очень дорого.

Выйдя из гондолы дирижабля, выстроились квадратом, и я, выйдя из строя, прокричал:

– Кто главный? Мы хотим поговорить.

Две минуты ничего не происходило, но в итоге с окраины опушки из упавших деревьев, вышел азиат, вероятно, китаец в дорогом доспехе в виде халата и, судя по всему – маг.

– Меня зовут Чжан Мин, я являюсь представителем императора Цинь. Что вам нужно на нашей земле, лаовай.

– С каких это пор мои земли стали принадлежать узкоглазым? – с насмешкой произнёс я, немного лукавя. Земли Княжества не доходили до этих территорий, но этот момент посчитал возможным опустить.

– Кто ты? Назовись, чтобы мне знать, что доложить Великому императору, когда я принесу ему твою голову, – дерзко ответил вышедший вперёд маг и незаметно активировал какой-то артефакт.

Вот только магическое зрение, которое я развивал каждый раз, как Василиса помогала мне развивать ядро и мои энергоканалы, с лёгкостью заметило эти манипуляции. Сломать заготовленную в кармане печать, труда не составило, и невидимый магический щит прикрыл меня спереди.

– Меня зовут Авров Дмитрий Потапович, князь Байкальского царства, владетель этих земель. По какому праву вы тут находитесь? – громко спросил я.

– Гёнджи! – крикнул китаец и атаковал меня довольно мощным заклинанием, а вслед за ним из зарослей выскочила сотня китайцев с оружием в руках, бросившиеся в нашу сторону.

Китаец смог меня удивить, так как мой щит не смог выдержать его заклинание, и не ускорь я собственное время, мог бы и пострадать. Однако я был готов к неожиданностям и успел сломать ещё одну печать на магическом свитке. Второй магический щит полностью поглотил остаточный эффект от магического заклинания, а дальше уже ударил я сам.

Подавители магии работали, но магические свитки спокойно преодолевали работу таких артефактов, поэтому гвардейцы не сдерживались и активировали два десятка из них. Мощная волна воздушных лезвий, каменных шипов и ледяных игл атаковала сотню несущихся к нам азиатов, размахивающих мечами, копьями и странного вида оружием. Я ударил воздушным кулаком, попав точно в мага, атаковавшего меня.

От моего удара его снесло в сторону и впечатало в уцелевший, но обломанный ствол сосны, нанизав на один из толстых сучков. Собственно, на этом сражение и закончилось. Если противник думал, что мы сойдёмся в рукопашном бою, то он глубоко ошибался. Я давно отбил у своих гвардейцев показную храбрость и кодекс чести. Мне важно, чтобы мои солдаты не пострадали, поэтому никто не стал даже пытаться вступить в схватку с ними. Их покрошило в самый настоящий фарш. Два десятка магических заклинаний могли справиться с тысячей солдат противника, а здесь выступили всего около сотни. Вместе с китайцами покрошило окружающий лес, что создало небольшие проблемы с поимкой троих выживших, что попытались скрыться от нас. Я решил их допросить, чтобы понять, с кем точно имею дело и что от принцессы хотели китайцы. Если честно, я примерно понимал цель её захвата, но хотелось увериться в этом лично.

К моему удивлению, маг, говоривший со мной, выжил, хотя и находился без сознания, поэтому я приказал его связать, надеть подавители и приставить охрану. Троих выживших поместить отдельно и тоже связать, полностью раздев перед этим, так как они могли прятать оружие или артефакты в одежде. Сам с сотней гвардейцев отправился к зимнику, где пряталась принцесса.

Рядом с небольшим домом, вросшим в землю, было ещё два китайца, которых быстро обезоружил Бабайка. Мне оставалось только разрушить собственный щит, выставленный принцессой и направиться к двери дома, чтобы позвать Александру.

Принцесса Александра. Окрестности Байкала.

Уже почти сутки я находилась как загнанный зверь в ловушке. Выбраться из заимки, где мы спрятались переночевать, было невозможно. Неизвестные атаковали их слишком неожиданно, когда её единственный телохранитель выходил за дровами. Длинная стрела попала Григорию точно в глаз, и даже защитный артефакт не сработал на этот выстрел. Когда он завалился внутрь со стрелой в глазу и, дёрнувшись два раза, замер, я успела выхватить подарок Аврова и активировать его. Тогда мощное магическое поле накрыло пространство вокруг мощным щитом. Именно этот щит и сдерживал последние сутки попытку напавших проникнуть внутрь. Даже мощные заклинания неизвестного мага не смогли пробить его, но время неумолимо уходило, приближая тот момент, когда щит спадёт. Час назад по нему стали пробегать едва заметные всполохи, что говорило о завершении его работы, да и магический свиток частично рассыпался, держась на последнем издыхании.

К сожалению, щит был настолько мощный, что дым от очага практически не пропускал, отчего ночью было очень холодно, да и сидеть в полной темноте с трупом на полу было, откровенно говоря – страшно. Сам зимник был небольшим, четыре лежанки, очаг посередине одной из стен и небольшой стол. Два очень маленьких окна, прикрытых мутным пузырём какого-то животного, практически не давали света, отчего не делали его комфортнее.