Погоня за миражами

Что это? Действительно мираж? Надлом солнечных лучей в таинственных испарениях над океаном? Или и вправду пышущая жизнью земля, когда-то затерянная, а теперь терпеливо ждущая своего Колумба? В любом случае финансирование на поисковые экспедиции было выделено. И вот одна из них прошивает облака своим сигарообразным баллоном с летучим газом, а винты на выносных пилонах втягивают воздух, точно две большие ноздри.

Идут достаточно низко, но обзор закрывает дымка. Утром вода серебрится, как шипучка, свет играет в ней оранжевыми и кроваво-красными искрами. В дымке нет-нет, да можно вдруг заметить летающий корабль. Тогда поисковая аппаратура призывно пищит и корректирует курс.

Вчера первый помощник, звейткапитан, поднял выданные им экземпляры карт со старой навигацией и сверил с их текущим местоположением и курсом. Потом сверился с энциклопедией наводных судов. Всё правильно, траулеру нечего делать в этих водах.

– Это же мираж, – бурчит себе под нос Ларссон – Что ты от него хочешь?

– Эй, звейтэкэп!

Ларссон оборачивается. За мгновение до того, как в его область зрения попала другая часть мостика, там уже стоял человек. Варсамас, навигатор. Узкое белое лицо, короткая кучерявая стрижка. Тело запаяно в стандартную корабельную форму. Если присмотреться, видно, как дрожат мочки ушей или же самые кончики пальцев – установленное больше трёх десятков лет назад голографическое оборудование не назовёшь совершенным.

– Чего тебе?

– Ваш родной город ведь Осло?

Звук идёт словно откуда-то из стены за головой навигатора. Так и есть.

– Ну.

– Там как раз карнавал. Не хотите взглянуть на парад поджелудочных желёз из местного банка органов?.. Держу пари, вы давненько не были на родине.

– Не хочу.

– Зря вы так. Я забросил там удочку и выловил вашу землячку. Такую белокурую мутанточку с устойчивостью к температурным перепадам. Кажется, она не просекла, что я псевдоличность… Она будет участвовать в параде и позволит мне на это время кинуть кости в её прекрасных глазках.

– Как там капитан?

– Изволит отдыхать. Хорошо бы подольше… Вы не находите, что его приказы часто не имеют под собой логических оснований? Да ещё и чертями зовёт. Да хотя бы морскими дьяволами, всё не так обидно!

– Не нахожу. Таким как ты иногда не помешает хорошая взбучка.

С капитаном они мало общаются. Обыкновенно он стоит на своём пилоне жизнеобеспечения, похожий на бочку с морфином, и тоскливыми, потухшими глазами смотрит наружу. Будто зверь, для которого решётка уже стала нормой жизни.

Хотя иногда это фарфоровое изваяние, навсегда застывшее с одинаковым выражением лица, давало трещину. Чаще всего это случалось после затяжного сна, когда стариковский мозг ещё не включился и не задохнулся полностью под грузом лет. Он выкатывался на палубу, раздувая ноздри и выпячивая челюсть. И тогда в воздухе мерещился запах озона, пряной морской соли и табака; и заведующий энергопотоками, на корабельном жаргоне эдиссон, спешил проверить, всё ли в порядке с генераторами.