Саша удивился еще больше. Встретить человека, свободно цитирующего Библию, в этих краях и летом было непросто. Небезосновательно Саша подозревал, что в десятке километров вокруг, кроме него Библию полностью прочитал только местный поп.

– Ну что ж, заходи, отец! – согласился Саша, не найдя, как его отшить. Только честно скажу – боюсь я тебя! Да и пес мой тебя боится!

– Пес твой не боится, а благоговеет! Что меня бояться-то? – ехидно улыбнувшись ответил старец.

Саша посмотрел на поджавшего хвост Полкана, тщетно пытаясь вообразить, как должна себя вести деревенская собака, когда начинает благоговеть.

– Как что бояться?! Здесь знаешь сколько нечисти всякой водится? Я уж таких историй наслушался, что теперь на все необычное смотрю настороженно! – сказал он старику. – А уж после того, как Гоголя вчера на ночь почитал…

– С каких это пор в русской деревне Гоголя читать стали? – удивился незваный гость. – Впрочем, что-то ты на деревенского не слишком похож! Зажги-ка свет!

– Какой свет, отец! Четвертый день электричества нет!

– Но ты все-таки попробуй! Вдруг, Божию милостию…

Слова старца были прерваны затарахтевшим компрессором холодильника.

– Да свет давно уже дали, а ты все керосин жжешь! – сказал старец и рассмеялся.

Саша включил свет и пристально посмотрел на старца. Тот факт, что с его приходом вдруг появилось электричество, хотя среди ночи линию обычно не чинят, показался ему подозрительным.

– А ты точно не нечистая сила? – строго спросил он.

– Вот у тебя проблема! – развел руками старец. – С чего это вдруг?

– А почему внезапно свет дали, как ты пришел?

– Ну я же говорю, милостию Божию!

– Что-то не верится!

– Значит, что нечистый свет даст, тебе верится, а что милостию Божию настанет свет – никак?

Саша задумался. Именно так оно и было, но сознаваться в этом не хотелось. Тем временем, старец продолжил:

– Послушай меня, мил человек! Создатель наделил нас свободной волей, как у него самого. И даже сам Бог не может навязать нам ничего против нашей воли. Он даже спасти нас не может без нашего согласия! И воссоединиться с нами! Так неужели ты думаешь, что какая-то нечистая сила сможет превзойти Господа и покорить тебя?! Никогда такого не будет, пока теплится вера в душе твоей! Так что некого тебе бояться!

– Ну ладно, звучит разумно, – отступил Саша. А как Вас зовут-то?

– Меня – Старец Даосий! А тебя?

– А я Саша! – ответил Саша и они пожали друг другу руки.

– Странствую я, – предвосхищая вопрос, заговорил старец. – С Архангельская пешком в Израиль иду!

– Пешком?!!!

– Да, пешком. Хочу своими ногами через святые места к земле Господней прийти! Так что приюти ты меня на ночь, не бойся, не пожалеешь об этом!

Саша жестом пригласил гостя в комнату. Старец снял свой балахон и попросил Сашу поставить на печку несколько ведер со снегом, чтобы растопить его и помыться. Саша все исполнил и присел в ожидании.

– Ты знаешь, отец Даосий, угощать тебя мне особо нечем. В подполе есть картошка, можно сейчас пожарить, а вот мяса нету. Были котлеты школьные, но эти друзья сожрали! – он показал на кота и пса.

– А, хорошие у тебя друзья! – старец протянул руку и кот запрыгнул к нему на колени.

Запустив пальцы в его густую шерсть, Даосий поглаживал мурлыкавшего кота и говорил:

– Лапа беспокоит? Прокусил в свое время пес тебе лапу! Вижу, сражался ты отчаянно, и близка была твоя смерть кошачья. Но ты сдюжил и вынул псу когтем глаз. Только вот раненая лапа с тех пор так и болит, сколько лет уже прошло. Но больше не будет болеть, ибо уже исцелена она…

В этот момент кот привстал, потянулся, соскочил на пол и сделал пару быстрых кругов по комнате, чем весьма удивил пса, после чего вновь запрыгнул старцу на колени, теранулся мордой о его бороду, мяукнул и вскочил на печку. Старец чуть слышно рассмеялся.

– Ну иди и ты сюда, друг! – позвал он пса, и пес подошел.

Даосий ласково погладил пса и сказал: «Вот и твои хвори ушли!», и пес, вильнув хвостом, удалился.

– Ты обладаешь даром исцеления? – спросил Саша, глядя на старца широко открытыми глазами.

– Да, есть немного. Не то, чтобы лично я обладаю, но настроившись душою своею на Господа, становлюсь проводником Его благодати, а она исцеляет все живое.

– И меня можешь исцелить?

– Тебя пока не от чего исцелять. Телом ты здоров, а душа еще опыта набирается, ей надо иногда шишки набивать.

– А родителей моих можешь? Они сейчас в Москве, далеко отсюда.

– Расстояние значения не имеет.

Старец на несколько секунд замолчал, глядя куда-то в угол потолка, после чего сказал:

– Все в порядке. Завтра позвонишь, убедишься.

– Завтра телефон заработает?

– Заработает. Ты пока аппарат на зарядку поставь, потому что завтра еще со светом могут перебои быть. Но с сотовой связью уже не будет!

Саша становился все больше заинтригован. На нечистую силу старец похож не был, но и обычным человеком явно не являлся. Хотелось скорее его подробнее обо всем расспросить. Но старец перехватил инициативу.

– На самом деле, все очень просто! Каждый из нас изначально наделен удивительными способностями! И только незнание, гордыня, важность и страх мешают людям быть творцами своей реальности! Тысячи духовных учителей говорили об этом! Говорят и сейчас – сегодня их особенно много!

– Господь создал тебя по образу и подобию своему, и наделил столь же весомой творческой силой, что он обладает и сам! – продолжил старец. Это важнейшая составляющая нашего с ним подобия! Ты действительно можешь сотворить все, что хочешь! Твоя жизнь полностью принадлежит тебе! И сотворить не только в духовной сфере, как это делают великие люди, но и в материальной! И прямо сейчас! – горячо сказал Старец.

– Эх, если бы все было так просто! Теоретически-то оно понятно, но вот как на практике это реализовать… – робко возразил Саша.

– Давай покажу! – бодро откликнулся Старец. – Нам чего сейчас не хватает? Правильно, у нас мяса нет. А вот ты теперь представь, что мясо у нас есть!

– И что? – спросил Саша.

– Если ты ясно себе представишь, как вот перед тобой лежит на столе мясо, почувствуешь его запах, мысленно прикоснешься к нему рукой, и при этом ощутишь себя как хозяина этого мяса, то оно тут незамедлительно появится! – торжественно произнес Старец.

– Но каким образом? – не соглашался Саша. – С неба упадет что ли?

– Каким образом – не твое дело! Разве тебе доступна тайна мироздания, чтобы ты мог знать, что откуда берется в природе? Но это и не помеха! Посмотри на кота – он указал на полосатую морду Барса. – Тайны мироздания не знает, а мясо ест!

– Но он же охотник! Он сам его добывает! – упорствовал Саша.

– А ты творец! И ты сам можешь творить! Причем призван ты творить разумное, доброе, вечное! Но для начала начнем с мяса, а то больно уж жрать хочется! Давай, твори мясо, не греби мозги! – тон старца становился непреклонным.

Деваться было некуда, и Саша представил, что на их столе лежит огромный кусок красного, свежего мяса, а пес и кот завистливо поводят носами. Старец пристально смотрел на Сашу. Внезапно он сказал:

– А ты знаешь, твоя проблема в том, что ты еще не готов получить что-то бесплатно. Ты не чувствуешь, что имеешь такое право! Скорее наоборот.

– И что теперь делать?

– Что делать? Вообще – заниматься духовной работой. А в частности, сейчас найди для себя то, что готов отдать за полученное мясо. Я чувствую, что, хотя ты и не готов взять мясо бесплатно, но готов взять его недорого. Сколько бы ты заплатил за стакан мяса?

– За стакан мяса? – удивился Саша.

– В смысле, за кусок мяса. Это я оговорился, – поправился старец.

– Ну смотря за какой кусок. За хороший литр самогонки налил бы, – подумав, ответил Саша. У меня ее много.

– А сколько? – с любопытством уточнил Старец.

– Ну литров сто еще есть, – прикинул Саша.

– О!!! – уважительно воскликнул Даосий. – Да ты богат!!! А теперь давай, настраивайся на мясо, а я буду рядом, соответственно, мой энергетический поток захватит тебя, и все легко получится, – резюмировал Старец и они погрузились в тишину.

Когда Саша понял, что он сделал все, что мог, он вопросительно посмотрел на старца.

– Молодец! – похвалил тот. – Зря только так напрягаешься! Это надо расслабленно делать, с удовольствием! Но будешь тренироваться – научишься! А теперь забудь о мясе и пошли чистить картошку. Только я сперва помоюсь – вода, кажись, уже нагрелась!

– А как же мясо? – спросил Саша.

– Не думай о мясе, тебе говорю! – строго ответил Старец. Если все сделал правильно, то оно появится. А если будешь все время возвращаться к нему в мыслях, то обломаешь процесс!

Когда довольный помывшийся старец сидел вместе с Сашей за столом и чистил картошку, за окном раздалось урчание УАЗика. К изумлению Саши, это оказались деревенские из соседнего села. Они зарезали свинью, стали праздновать это дело, но у них закончилась выпивка. И вот теперь они предлагали обменять здоровенный кусок свинины на полторы-две поллитровки. Саша, не раздумывая, отдал им литр. Когда мужики уехали, он гордо положил мясо на стол и стал смотреть на него, не веря в то, что ему, пусть и при помощи старца, это удалось.

– Такое себе представлял? – осведомился Старец.

– Не совсем такое, но это не хуже, – ответил Саша.

– Ну и ладно. А зачем ты сырое мясо заказывал? Не мог готовое представить?

– Об этом я не подумал! – сказал Саша и опять удивился. Такая мысль совершенно не приходила ему в голову. – А что, и готовое можно было бы?

– Конечно! Какая разница! – пожал плечами старец. – Ну ладно, за то мы его на свой вкус теперь пожарим!

И они занялись готовкой. Разумеется, после таких событий Саша думал не столько о стряпне, сколько о тайне мироздания, и попутно пытался повыспросить старца.

– Так значит ты, отец, говоришь, что ты – человек божий? Значит, ты из какого-то православного монастыря?

– Вот тут ты промахнулся. Как ты себе это представляешь: быть божьим человеком, служить Господу и при этом замкнуться в рамках всего одной конфессии, тем более такой закоснелой? Разве Бог создал не весь мир? Разве он любит не всех людей? И разве обязаны все люди быть одинаковыми?

– Но наш местный батюшка говорит, что спасутся только те, кто принадлежат к православной к церкви. А кто не принадлежит – хоть сто раз праведником будь, не спасешься! Ибо истина – она одна! И только у нас!

– А другие думают, что истина – только у них. Это, по-твоему, справедливо?

– По-моему, нет. Но батюшка говорит, что это так. Только православный может войти в Царствие Небесное!

– А как ты думаешь, в других странах – например, где-нибудь в Индии, есть праведные, добрые люди, достойные Царствия Небесного, или ни одного нет?

– Наверняка есть. Мир не без добрых людей.

– Так почему же Господь оставляет их без спасения? Разве Иисус обещал спасти не всех праведников, а лишь избранных из них? Причем избранных по критериям, не имеющим отношения к праведности? А что делать с невинными младенцами? Если младенец умер, и его не успели прежде окрестить? Ему тоже не видать Царствия Небесного? Ты батюшку об этом спрашивал?

– Спрашивал. Батюшка говорит, что не видать. Таков Закон. А еще батюшка говорит, что эти вопросы – от диавола. Если они возникают – значит, зародилось в душе сомнение. А Сомнение – тяжкий грех!

– И что он предлагает?

– Предлагает пойти покаяться, и еще говорит, что надо меньше думать. Верующий не должен думать. Верующий должен верить. И неукоснительно слушаться слова Духовных настоятелей своих, что уполномочены Святой Церковью быть пастырями народа. А еще батюшка говорит, что русские – это Богом избранный народ. Русских Бог больше всех любит.

– Странно. В Священном писании вообще о русских речь не идет, там написано, что избранный народ – это евреи. Хотя и это тоже неверно. Бог любит всех одинаково…

За такими вот разговорами, обсуждая Священное писание и различия между Богом и религией, они сготовили пусть не изысканный, но очень вкусный ужин. На печке, на огромной сковородке шкворчала картошка, пожаренная с луком, а рядом, на сковородке чуть поменьше, жарилось свежее мясо. И тут старец сказал:

– Вижу я, Волею Божию нам предстоит бдение. К нему надлежит особо подготовиться. Бдение более исполнено смыслом, когда сопровождаемо возлиянием. Ибо расширяя сознание – ты расширяешь и свое бытие, а своевременно возданная хвала Бахусу освобождает сознание от обыденной скованности, открывает новые горизонты, позволяет воспарить духом!

Саша вопросительно посмотрел на Даосия:

– Это ты что-то совсем философское сказал!

– Могу и попроще, – отозвался Даосий. – Короче, не врубить ли нам по паре стаканчиков?

– По паре стаканчиков? – удивился Саша. – Это ведь будь здоров! У меня самогонка покрепче водки будет!

– Правильно. Не зря ее все хвалят! Так что тащи литр!

– Нет, ты не думай, мне не жалко, – стал оправдываться Саша, но литр – не многовато ли нам?

– Многовато – это когда на одного. А у нас ведь на двоих получается – в самый раз!

Саша пожал плечами и полез в подпол. В подполе он хранил запас особо чистой самогонки, специального приготовления. Ее было не стыдно подать к любому столу.

– А огурчика соленого нет у тебя? – крикнул старец ему вдогонку.

– Есть! – глухо донеслось из погреба.

Разложив дымящуюся картошку и мясо по тарелкам, старец собственноручно откупорил запотевшую литровую бутыль и налил по 50 грамм: Саше в граненый стакан, себе – в белую эмалированную кружку с черными щербинами.

– За тебя, о щедрый хозяин! Да воздаст тебе всемеро всевидящий Бог за доброту твою!

Они чокнулись и старец, добавив: «Ну – понеслась!», опрокинул кружку в рот. Одним махом заглонув содержимое, он поставил кружку на стол, наколол на вилку самый маленький огурец, закусил и с чувством сказал: «Эх, хорошо!!!»

«Когда пол-России прошел пешком, видимо, научаешься высоко ценить маленькие радости…» – подумал Саша.

– Скажи, а какими ритуалами ты пользуешься, чтобы творить чудеса?

– Ритуалами?! Ты меня за колдуна что ли считаешь?

– Ну почему обязательно за колдуна? Вот, например, в церкви тоже все строго расписано. Меня бабки учили, как и что нужно делать: где стоять, когда креститься и кланяться, какому святому при какой проблеме ставить свечку. Очень все четко. Вот например: однажды отстоял я всю воскресную службу, и вдруг заметил, что у меня развязался шнурок. Присел на лавочку, чтобы его завязать, а какая-то женщина мне и говорит: «Все теперь! Раз ты до конца службы присел, значит, вся служба псу под хвост пошла, не засчитывается, как будто ее и не было! Ибо ты нарушил важное правило!»

– И ты считаешь, что это по-христиански?

– Точно я не знаю, но чувствую, что не очень…

– И правильно чувствуешь. Скурпулезное выполнение ритуалов, обеспечивающее помощь неких высших сил, – это чистой воды магия! Я уж не говорю о том, что вычислять, какого святого о чем просить, как любят делать некоторые церковные люди – это прямой языческий ритуал – какому богу жертвовать барана! Один за эти вопросы отвечает, другой – за те…

– Но ведь почти все в церкви так делают! Что же получается, большинство православных – не христиане?!

– Не буду тебя навязывать свое мнение. Ты умный, смотри сам, думай… Но запомни: Истина не нуждается в ритуалах. А тем более – Бог. Единственное, что имеет значение – это состояние твоей души. Ритуалы всего лишь помогают сосредоточиться тебе самому. Чем отличается язычник от христианина? Язычник обращается к идолу. Христианин же – к Богу. Он понимает, что икона – только кусок дерева, не более. Она нужна для того, чтобы напомнить ему о Боге, чтобы было легче создать внутри себя должное состояние, сосредоточиться, очистить душу перед беседой со Всевышним! Ладно, наливай давай! – подытожил старец.

Саша разлил следующую порцию, поднял тост «За встречу!» и они выпили.

– Эх, хорошо! – снова крякнул Даосий, закусывая, и возвращаясь к предыдущему разговору, продолжил:

– А чудеса можно творить просто так, безо всяких ритуалов!

– Но ведь в Библии написано, что творить чудеса нельзя! Типа, грех!

– Верно, написано. В Ветхом Завете. Но там много чего написано. Например, Ветхий Завет устанавливает многоженство, и кроме этого, наделяет мужчину правом ходить еще и к наложницам! Почему же мы выбираем одно, а другое – оставляем? Знаешь, если так выдергивать цитаты, что угодно можно обосновать. Это как при социализме философские диссертации защищали. Сам видел: два соискателя отстаивают кардинально противоположные идеи, но ссылаются при этом на одну и ту же работу Ленина. И ничего, прокатывало!

– Знаешь, но все-таки страшно! – ответил Саша. – В Библии столько ужасных вещей написано. На ночь лучше не читать, пострашнее Гоголя будет! Вот, смотри.

Саша встал из-за стола, подошел к книжной полке, вытащил Библию и начал наугад ее перелистывать.

– Сколько хожу по деревенским домам, ни разу не видел столько книг. Чаще всего вообще ни одной книги в доме нет! – уважительно отозвался старец, глядя на Сашину библиотеку.

Саша остановился на какой-то странице и сказал:

– Например, вот этот фрагмент: небольшая часть речи Всевышнего, из в Пятикнижия Моисея, книги Левит, главы 26. Господь говорит, что если люди ослушаются Его, «то Я в ярости пойду против вас и накажу вас всемеро за грехи ваши, и будете есть плоть сынов ваших, и плоть дочерей ваших будете есть; разорю высоты ваши и разрушу столбы ваши, и повергну трупы ваши на обломки идолов ваших, и возгнушается душа Моя вами; города ваши сделаю пустынею, и опустошу святилища ваши, и не буду обонять приятного благоухания жертв ваших; опустошу землю вашу, так что изумятся о ней враги ваши, поселившиеся на ней; а вас рассею между народами и обнажу вслед вас меч, и будет земля ваша пуста и города ваши разрушены». И таких фрагментов тут множество. Знаешь, на этом фоне фраза, что Бог есть любовь, выглядит как-то абстрактно и неощутимо! Поэтому и боязно отступать от канона. Вдруг Бог рассвирипеет и начнет мстить?

– Как это Бог может рассвирипеть? Он что, собака что ли? – отозвался старец, разливая следующую порцию по стаканам. – Ладно, иди сюда, накатим, а после я тебе разъясню.

Саша вернулся за стол и они выпили за торжество вселенской любви.

– Так вот, начал старец, закусив очередным огурцом. – Логика официального учения такова. Бог хочет, чтобы люди любили Его, поклонялись Ему, слушались Его и боялись. При этом Он установил для нас набор определенных правил и строго следит за их исполнением. Нарушивших Он жестоко покарает. А соблюдающих – вознаградит. Своего рода система «ты – мне, я – тебе». Зачем-то ему очень нужно, чтобы люди вели себя определенным образом.

Старец прервался, чтобы прожевать кусок жаренного мяса и продолжил:

– Но задумайся вот о чем. Если Бог – это Альфа и Омега, Начало и Конец, Всемогущий, Вездесущий и Всеведущий – чего же Он может еще хотеть?! Зачем ему поклонение, послушание и славословия человека? Может ли он нуждаться в чем-то? Может ли он чувствовать себя несчастным, если чего-то не получит? Тебе не кажется, что представления о Боге, которому не чужды потребности и желания, упрямство и страх, тревоги и эмоциональные колебания, свойственные людям, выглядят не только абсурдными, но и более того – богохульными? Что это за Бог? Разве такой Бог совершенен и всемогущ? Наделение Бога человеческими страстями принижает Его, лишает совершенства, низводит до уровня обычного человека!!!

– Скорее получается, что не Бог создал человека по образу и подобию Своему, а человек нарисовал Бога похожего на себя! Как выразился один мудрец, если бы у кошек был свой бог, то он ловил бы мышей! – вставил Саша где-то услышанную идею.

– Интересная мысль! Ну-ка, Барс, – обратился старец к коту, наблюдавшему за философской беседой с печки, расскажи нам, ловит твой бог мышей?

Барс бросил в ответ дружелюбный взгляд и широко зевнул, распахнув пасть, наполненную большими и острыми зубами. Как будто хотел сказать, что если уж он, Барс, ловит, то кошачий бог – всенепременно!

– Ты знаешь, продолжил старец, но с людьми все-таки иначе. Бог действительно создал человека по образу и подобию своему, это правда. Просто образ Его весьма далек от привычных представлений. Истинный Бог вправду есть Любовь. Он – Свободный Творец! И мы такие же!

– Вдохновляюще звучит! – восхитился Саша! – Хочется в это верить!

– Именно! Как же еще может звучать божественная истина?!

– Как вот только батюшке это объяснить?

– А что он?

– Он против всего современного, против Запада, считает, что нужно ограничить культуру и вернуться к истокам, к прежнему духовному состоянию, которое было в России до революции, и тогда все пойдет как надо.

– Да, талибы в Афганистане нечто подобное и делали. А он не задумывался о том, что церковь в России находилась в таком духовном состоянии, что допустила революцию?! И народ, который еще недавно истово крестился и клал в храмах поклоны, пошел эти храмы громить и грабить? И священников на вилы насаживать? Была «Святая Русь», и куда-то сразу подевалась! Разве случилось бы такое, если бы народ действительно был православным? Ведь за веру люди на смерть шли, а тут – пришла кучка большевиков, и почти все легко отреклись! Он уверен, что нужно возвращаться именно к такому состоянию, к таким истокам?

– Ну этого ему не объяснить…

– Кстати, а тебе не кажется, что наш вечер проходит несколько суховато? – спросил старец и улыбнулся.

Саша почувствовал, что он прикалывается, но не сразу понял в чем шутка. Только когда Даосий показал глазами на бутыль, он сообразил, что имелась в виду следующая порция. Они хлопнули еще по 50 и старец продолжил:

– А зачем тебе вообще что-то объяснять батюшке? На черта он тебе сдался? Ну скажи, кто он такой? Он что – просветленный мастер? Он истину, думаешь, знает? Он человек сильно образованный?

– Да нет, – ответил Саша. – Но все-таки это официальное духовное лицо, уполномоченное церковью, своего рода, посредник между мной и Богом…

– Вот именно! А тебе посредник нужен? И главное: посредником можно быть только тогда, когда наладил контакт с обеими сторонами! А батюшка твой Бога видел? У него есть с Богом связь на тонком плане? Он хоть раз в жизни ощущал Его присутствие? Замирал в благоговении, когда пред ним открывалась вся бездна Божественного Великолепия? Подумай! Или же все иначе: связь у него есть только бюрократическая и только с православными иерархами, а представления о Боге согласуются с документами, одобренными Священным синодом? Что в бумаге написано, то и истина? Ты ведь знаешь, какой ответ правильный. Вообще, что твой батюшка делает?

– В принципе, он довольно много всего делает, – прожевывая картошку, сказал Саша. Во-первых, он является настоятелем храма, следит за всем хозяйством, поддерживает храм, чтобы деревенским было куда пойти молиться. Во-вторых, он отправляет необходимые ритуалы: исповедует, причащает, венчает, ну и прочее, там машину освятить или мотоцикл. В-третьих, он наставляет народ, говорит, что можно делать, что нельзя, – объяснил Саша.

– Хорошо. Но обрати внимание: батюшка твой скорее социальный менеджер, а не духовный учитель. В роли духовного учителя он выступать не может, ибо сам не достиг еще духовных высот. И что печально, и не движется в этом направлении!

– Откуда ты знаешь?

– Это я своим духовным зрением вижу!

– То есть, ты, типа, еще и ясновидящий?

– В некотором роде да.

– А ты можешь сказать, каков мой путь к Богу? – сменил тему Саша и, положив вилку на тарелку, пристально посмотрел на Даосия.

Старец задумался, взглянул куда-то в потолок, выждал паузу, после чего сказал:

– Твой путь к Богу еще не сформировался. Пока ты находишься в поиске. Но помни, что ты можешь идти к Богу своим, уникальным путем. Ибо нет единого истинного пути. Существуют тысячи путей к Богу! И буддист, и индуист тоже придут к Богу. Их путь не лучше и не хуже, он просто иной! Но твой личный путь будет самым быстрым для тебя!

«Слышал бы тебя наш батюшка! – подумал Саша, не иначе, кадилом бы огрел!» Но свою мысль он не стал произносить вслух а вместо этого спросил:

– Но как я узнаю, какой путь мой?

– Слушай свою душу. Верь ей. Ибо Бог – внутри тебя. Разум может заблуждаться, но душа знает истину. Прислушайся к тому, что ты чувствуешь. Тогда тебя никто не сможет обмануть. И иди дорогой Свободы, Любви и Добра. Ибо это есть путь Бога. Это мерило и это критерий. Запомни: там, где нет любви, там нет и Бога! И мы нередко видим, что служители церкви на самом деле не служат Богу!

– Это точно! – согласился Саша.

Ему уже стало непросто сидеть на стуле, так как сказывалась непривычно большая доза выпитого. Старец же, казалось, только входил во вкус. Вести беседу было очень интересно, напрягало только то, что не удавалось отказаться от своих 50 грамм: старец настаивал, чтобы пили поровну. Но Саша держался мужественно. Так что продолжили.

За эту ночь Саша узнал много нового для себя. О чем-то он подспудно догадывался, что-то просто принял к сведению, а что-то выступило для него революционным знанием, вынуждающим пересмотреть свое мировоззрение. Но наконец литр самогона иссяк. Старец поднял бутылку, аккуратно стряхнул последние капли себе в рот и сказал:

– Похоже, бдение пора заканчивать! Завтра мне снова в путь!

– А может, поживешь немного у меня, передохнешь? – с надежной спросил Саша.

– Нет, завтра надо мне отправляться в дорогу. Что касается тебя – ты и так сегодня получил больше мудрости, чем пока можешь переварить. Читай, осознавай, тренируйся – и в нужный момент ты встретишь следующего учителя! Ищущий всегда находит! – подытожил старец.

Саша предложил постелить ему на соседней кровати, но он предпочел спать на печке, где имелась специальная лежанка – обычно на ней Саша сушил дрова.

– Но там ведь кот по тебе шастать будет! Он там привык спать! – предупредил Саша.

– Кот мудрецу не помеха! Кот мудрецу – друг, товарищ и брат! – весело отозвался Даосий.

Старец ловко взобрался на печку и восхрапел. Саше же было нелегко. Поллтитра самогонки давали о себе знать решительно и неукротимо. Казалось, он не лежит на кровати, а кувыркается внутри огромного ящика, который катится с самой вершины горы Эверест. Нет, даже с какой-то другой, бесконечно высокой горы. С Эвереста он уже давно бы докатился. А Даосий, с Барсом на плече, спокойно посапывал на печке.

Часов в 12 Саша проснулся. В окно врывался луч солнечного света, по-весеннему яркий и игривый. Старец был уже вовсю в движении: он умылся, затопил печку, выпустил пса на улицу и сейчас сооружал что-то на завтрак.

– Доброе утро! – бодро сказал он.

– Доброе! – выдавил из себя Саша. Если для кого оно и доброе, то явно не для него: состояние сонное, голова при каждом движении отзывается острой болью, в животе дискомфорт. Старец подумал предложить ему опохмелиться, но не стал.

– Сейчас позавтракаем и я отправлюсь в путь свой! А ты ложись дальше спать! Все равно для тебя этот день пропащий! Но не сожалей о нем: ведь иной день стоит вечности! – вместо этого сказал он.

Они позавтракали и старец, тепло попрощавшись, ушел, а Саша лег спать. Несмотря на яркое солнце, ему удалось, наконец, уснуть крепким, здоровым сном. Возле подушки примостился Барс, которому, после ухода старца, стало одиноко на печке.

В жизни Саши уже начался новый, гораздо более захватывающий этап, только он об этом еще не знал…