И гаснут звезды

Мужчина рухнул на пол, ударившись о разделочный стол. Лёнька отбросил сковороду и кинулся к телефону. Проглатывая бегущие по лицу слёзы, он позвонил матери. Она сначала посмеялась над ним, но осознав, что сын плачет по-настоящему, сказала, что выезжает. После разговора с мамой он позвонил в скорую помощь, потом обулся, схватил ключи и выскочил из квартиры, заперев дверь снаружи и оставив отца лежать на полу в кухне. В коридоре Лёнька схватил лежащую на полу вязаную шапку.

Он не видел, как отца забирали в больницу, поскольку его самого осматривал врач, расположившийся на скамейке во дворе. Мама, растерянная и испуганная, перебегала от санитаров, грузивших её мужа в карету скорой помощи, к дрожащему сыну, вяло отзывающемуся на просьбы доктора. Врач, щупая рёбра Лёньки, успокаивал маму.

– Вы не тревожьтесь – это сейчас бывает. За сегодняшнее утро уже третий случай такого поведения. Тяжёлая работа, кризис, нервы сдают. К тому же идёт период аномальной жары – на солнце сильная магнитная активность, вот у людей малость едет крыша.

– Так едет, что отец начинает гоняться с молотком за собственным сыном? – мама Лёньки лишь отмахнулась от врача.

– Это был разводной ключ.

Женщина и врач одновременно посмотрели на мальчика.

– Он недавно учил меня с ним обращаться…

– Нет, он точно сошёл с ума! – маму Лёньки охватил гнев. – И жара тут ни при чём.

– Самое странное, что я за сегодня вижу это не первый раз, – заметил врач.

– Куда повезут моего мужа?

– В больницу, на обследование. Во вторую городскую, в Южном районе.

– Я знаю, где она находится. Скажите, а он больше не опасен? – спросила мама Лёньки.

– Пока он без сознания. Спросим, как придёт в себя. Я думаю, это кратковременные случаи. В моей практике это первое настолько кровавое лето, но, когда температура поднимается до плюс сорока там, где она в среднем двадцать пять-тридцать градусов, стоит ожидать и не такое.

– Сколько его продержат в больнице?

– Несколько дней точно. Спасибо вашему сыну, за то, что он не дал отцу убежать. Иначе он и не таких дел натворил, это уж точно, – заметил врач.

– Видишь, тебя ещё и поблагодарили за то, что оглушил собственного отца, – к матери возвращалась способность иронизировать. – А с моим сыном всё нормально? Он может идти?

– Всё нормально, даже повязок не нужно. Главное, воздержаться от подвижных игр и спорта, хотя бы до конца жаркого сезона. На вашем месте я бы сходил к психологу – у мальчика могут начаться проблемы из-за того, что сделал отец.

– У моего сына и так проблемы с взрослением, – заметила мама, а Лёнька покраснел. – Вечно таскает с собой старую тряпку, торчит в интернете, записывает дурацкие видео вместо того, чтобы учить английский. Спасибо вам, мы, пожалуй, пойдём домой. Леонид – за мной!

Лёнька поплёлся за мамой, сжимая в руке вязаную шапку.

Те же десять утра.

В эту злосчастную субботу Олеся, как обычно, помогала дяде в книжном магазине раскладывать книги по полкам.

– «Одиночество волка» на полку Е-1, – скомандовал дядя Сергей, и Олеся пошла в кладовку за скамейкой – полка располагалась чуть выше, чем могла достать тринадцатилетняя невысокая девочка.

В кладовке пахло нераспечатанными книгами. Тем правильным ароматом книжного, ради которого (процентов на 50%, если быть точным, остальные складывались из желания помочь семье прокормиться) Олеся и устроилась помогать по выходным дяде Сергею. За восемь рабочих дней он платил ей пять тысяч, и её эта сумма более чем устраивала – не каждый может зарабатывать столько в тринадцать, прикладывая минимум усилий и занимаясь тем, что нравится. Особенно если ты живёшь в таком городке, как Зареченск.

Приступочка нашлась, и Олеся вышла из подсобного помещения в зал магазина, поставила скамейку на белый кафель и взобралась на неё, держа в руке «Одиночество волка». Она принялась вытаскивать книги с верхней полки, чтобы объёмистый том очередной антиутопии для девочек влез в раздел Е-1.

Колокольчик над входной дверью звякнул, и в магазин вошли трое – двух мальчишек Олеся видела в первый раз, а девчонку знала – это была Лера, ученица параллельного восьмого класса. Парни со скучающим видом стали теребить корешки книг, лежащих на «столе бестселлеров», а Валерия целенаправленно двинулась в сторону обучающей литературы.

Со своей позиции Олеся могла, как снайпер, оглядеть всё расположение посетителей, которых субботним утром было совсем чуть-чуть. Пока дядя возился с коробками, выгружая новенькие тома, девочка должна была следить за покупателями.

Двое мальчишек, пришедших с Лерой, явно не собирались воровать книги – они просто не знали, куда их потом девать, поэтому Олеся повернулась к Лере. Та задумчиво изучала полку с книгами по биологии.

Олеся собралась слезать со скамейки, когда звоночек на двери мелодично прозвенел вновь, и в магазин зашёл ещё один посетитель – это был парень лет четырнадцати, его футболка была растянута в нескольких местах, а лицо расцарапано.

– Антоха, ты что, подрался? – парень оказался знакомым тех двух, что пришли с Лерой.

– Какой-то мужик напал на меня тут рядом, в переходе. Я еле отбился от него, – произнёс тот. – Никак не хотел отвязаться, пришлось спустить со ступенек. Совершеннейший псих.

– Господа, только книги не запачкайте, пожалуйста, – обратилась к ним Олеся.

– Ты что не видишь, что человека избили? – спросил один из парней.

– Я всё понимаю. Можете зайти в соседнее кафе – там есть туалет.

– А если он ещё рядом? Что-то мне не хочется выходить, – покачал головой избитый.

– И, тем не менее, вам придётся, – стояла на своём Олеся.

– Да брось ты, а если тот мужик возьмётся за оружие? – раздался голос позади неё. К ним подошла Лера. – Наверняка это сумасшедший из тех, что потом убивают своих родственников сорока ножевыми ранениями.

– Что за бред? – возмутилась Олеся. – Если он избивал несовершеннолетнего посреди улицы, его уже давно задержали. Давайте я сейчас сама выйду и гляну…

Окно магазина с жутким треском разбилось, и внутрь залетел приличных размеров камень. В ту же секунду дверь распахнулась, и в книжный влетел пожилой мужчина, лет пятидесяти. Его немногочисленные седые волосы стояли дыбом, лицо и рубашка были залиты потом.

– НУ-КА ПОДОЙДИ ПОБЛИЖЕ, ЗАСРАНЕЦ!

– Это он! – заорал окровавленный парень и бросился наутёк. В конце магазина он врезался в дядю Сергея, несущего стопку книг, и они рассыпались по полу.

– Что тут, чёрт подери, творится? – возмутился дядя Сергей, глядя на осколки, засыпавшие кассу, столик с бестселлерами и пол.

– СЕЙЧАС ТЕБЕ НЕ ПОЗДОРОВИТСЯ! – мужчина подбежал к Олесе, стоявшей ближе всех к выходу, и толкнул её с невероятной силой. Девочка упала на стол, тот покачнулся, и она, вместе с хитами продаж, полетела на усеянный осколками пол. Перед глазами девочки мелькнул новый роман Стивена Кинга, чудом не упавший со стола ей на голову. А взбесившийся человек отшвыривал прочь парней, решивших перегородить дорогу. Один влетел в полку зарубежной фантастики, а другой опрокинулся на стол с женской прозой.

– ИДИ СЮДА! ХВАТИТ ПРЯТАТЬСЯ!

– Что вы себе позволяете? – заорал в ответ дядя Сергей и метнулся навстречу незваному гостю. Мужчина поднял с пола осколок стекла и, когда дядя Олеси подскочил к нему, намереваясь вышвырнуть из магазина, вонзил осколок дяде Сергею в живот. Девочки завизжали, а парни, оправившиеся от ударов, накинулись и принялись колотить нападавшего по голове.

Дядя Сергей захрипел, схватился за живот, и стал оседать на пол. Олеся огляделась вокруг и увидела лежащий на прилавке степлер, которыми кассир обычно скреплял чеки. Она подняла его и метнула в человека, пронзившего её дядю. Предмет попал ему прямо в лицо, и мужчина пошатнулся, держась за щёку. Трое парней окружили его и лупили по всему, до чего доставали. Спустя пару секунд мужчина охнул, и упал на пол. Как всегда вовремя в книжный магазин ворвался полицейский и с ходу принялся орать, чтобы все отошли от упавшего на пол. Олеся не послушалась и подбежала к дяде Сергею. Лицо его сильно побледнело, он держался за рану в левом боку, а на полу росла лужа крови.

– Держитесь! Сейчас кто-нибудь вызовет скорую… – сдерживая слёзы, говорила своему дяде Олеся.

– Позвони моей жене, Ане. Пусть поедет за мной в больницу… – прошептал он.

– Да, хорошо, – кивнула Олеся. – Кто-нибудь уже вызовет скорую?!

– Тихо, я уже вызвала, – сказала Лера, стоящая над ней. – Сейчас будут.

Машина скорой помощи приехала почти одновременно с полицией. Пока врачи грузили пострадавших внутрь, полицейские опрашивали свидетелей. Троих парней задержали до выяснения обстоятельств, мужчину погрузили в другую полицейскую машину. Ни Олесю, ни Леру везти в отделение не стали. Когда приехала жена дяди Сергея, Олеся сметала с пола осколки, а Лера возвращала книги на законные места. Разумеется, метод расстановки олесиного дяди она не знала, поэтому раскладывала книги как придётся.

– Что произошло? – тётя Аня в ужасе уставилась на кровь, засыхающую на полу. – Я примчалась с работы, как только ты мне позвонила, даже не предупредила никого. Кто-то тут пострадал?

– Вы только не волнуйтесь, Сергея Ивановича отвезли в больницу, врачи сказали, что осколок остался в ране, поэтому много крови он не потерял, – принялась объяснять Олеся.

– Кто вообще это сделал?

– Какой-то сумасшедший. Разбил стекло, ворвался и начал всех бить. Сергей Иванович хотел защитить тех ребят, но псих ударил его осколком, – продолжила Лера за Олесю.

– А ты кто такая?

– Это Лера, – сказала Олеся, чем сильно удивила девочку. Она не думала, что той известно её имя. – Учится в параллельном классе.

– Девочки, вы тут, пожалуйста, приберите, а я поеду в больницу. Олеся, дождись меня, надо будет решить, чем теперь закрывать окно, – тётя Аня, не теряя времени зря, выбежала из магазина и, быстро переступая на каблуках, направилась к своей машине.

Через час зал книжного магазина был убран, осколки сметены, а кровь смыта. Олеся сильно порезалась, и Лере пришлось перематывать ей руку бинтом, который предусмотрительный Сергей Иванович хранил в подсобке.

– Я так и не спросила тебя, – сказала Лера, когда они уже сидели в кладовке и ждали, пока вскипит электрический чайник. – Откуда ты знаешь моё имя?

– Я же староста. Мне часто приходится видеть списки учеников. Так что в среднем звене я почти каждого знаю. А тебя я заметила на олимпиаде по биологии, – рассказала Олеся.

– Ты тоже участвовала?

– Я во многих олимпиадах участвую, – заметила Олеся. – Только до тебя в биологии мне далеко. Откуда ты так много знаешь? Любишь животный мир?

– У меня отец биолог, – пояснила Лера. – Работает в компании по защите окружающей среды.

– Круто! – уважительно отозвалась Олеся.

– Да не так чтобы очень, – Лера пожала плечами. – Ты просто с детства знаешь, что целлофан разлагается полторы тысячи лет, поэтому аккуратно следишь за всеми пакетами и прочим не перерабатываемым мусором, пьёшь только неосветлённый сок, а батарейки не выбрасываешь в мусорное ведро. На самом деле, все эти знания бесполезны, но отец учит меня, что заботиться о нашей планете – важно.

– Да вы настоящие хиппи, – улыбнулась Олеся.

– Это всё папа, – ответила Лера. – А ты, как я понимаю, любишь книги?

– Читать – моё любимое занятие, – кивнула Олеся. – У нас дома миллиард книг, а я всё время приношу ещё. Вот меня и устроили в дядин книжный магазин, чтобы я могла читать, не принося стопки домой. Ну и деньги…

При мыслях о дяде Олеся помрачнела. Тётя Аня ещё ни разу не позвонила.

– Не волнуйся, его заштопают в больнице, – сказала Лера.

– Надеюсь, всё с ним будет хорошо, – Олеся задумчиво посмотрела на перевязанную бинтом ладонь. Рядом забурлил чайник и автоматически выключился.

– Где у вас чашки? – спросила Лера, поднимаясь.

– Ох… они под кассой. Ничего, я достану, – Олеся вышла из подсобки. Несмотря на то, что девочки практически всё убрали, книжный магазин всё равно непривычно выглядел, словно после перестрелки. Книги сложены как попало, окна нет, вместо него висит чёрная тряпка, которую Олеся нашла в подсобке. И как теперь ей закрывать магазин?

Едва пригубив чай, Лера поставила чашку на полку рядом с собой.

– Что-то происходит.

– Ты о чём? – не поняла Олеся.

– Вчера… Мы ехали с папой по трассе в Зареченск. У нас был пикник… в общем, не важно. И рядом с нами что-то упало.

– В каком смысле упало? Ты хочешь сказать, с неба?

– Именно. Что-то огромное. Я зашла вчера в сообщество Зареченска во «ВКонтакте», там многие видели вспышку. Но рядом кроме нас с отцом никого не было.

– Как такое может быть? – не поверила Олеся. – Там круглые сутки носятся дальнобойщики.

– Может и были, но теперь молчат. Либо… – Лера вздохнула. – Либо уцелели только мы одни.

– Так что упало? Метеорит?

– Наверное, – ответила Лера. – Но очень уж странный. Он не был большим, иначе я бы тут рядом с тобой не сидела. Но ему как-то удалось не сгореть в атмосфере, хотя он и полыхал, когда упал на землю. Я бы сказала, что это НЛО, но ведь…

– НЛО не бывает, – продолжила за неё Олеся.

– Именно. Но что-то действительно там есть. Папу в шесть утра вызвали на работу. Он сказал мне оставаться дома и смотреть новости.

– Ты его, как вижу, не послушала, – усмехнулась Олеся.

– Я должна выяснить, что это было.

– Меня больше волнует тот безумец, что ворвался в магазин… Я думаю, это всё связано.

– Почему? – недоверчиво спросила Лера.

– Не знаю. Это я и хотела бы выяснить.

– Тогда стоит начать с того, что рухнуло ночью за городом.

– Я могу помочь тебе в поисках, – предложила Олеся.

– Нет, – покачала головой Лера.

– Это глупо. Одна ты мало что выяснишь, – сказала Олеся, которой до смерти захотелось узнать, почему человек разнёс полмагазина дяди. – И я в этом заинтересована.

Олеся многозначительно кивнула на окно, закрытое тканью.

– Спасибо, но я бы предпочла действовать в одиночку, – отказалась Лера.

– Брось. Каждому Шерлоку нужен свой Ватсон.

Валерия Белова глянула на свою новую знакомую – шутит ли она? Конечно, шутит, но насчёт чего?

– Хочешь пойти со мной?

– Конечно, – кивнула Олеся и поставила пустую чашку на полку рядом с чашкой Леры. – Мне нужен ещё час, чтобы дождаться тётю Аню. А потом можем пойти в пиццерию и подумать над всем этим.

– Какую ещё пиццерию?

– Она тут за углом. Мы однажды ходили в неё… с папой и братьями.

– У тебя есть братья?

– Два старших, – кивнула Олеся.

– Познакомишь?

– Ни за что, – замотала головой девочка.

– Хорошо. Встретимся через час в этой твоей пиццерии, – кивнула Лера, встала и направилась к выходу.

– Ты куда?

– Всё… нормально. Мне просто надо ещё кое-куда.

– Подожди… может ещё чаю? – но Лера не откликнулась. Зазвенел колокольчик, и Олеся осталась одна.

– Чёрт знает, что происходит… – сказала девочка, наливая себе чай в стакан. В кармане завибрировал телефон.

– Привет! Ты даже не представляешь, что сегодня было, – в трубке раздался возбуждённый мальчишеский голос.

– Нет, это ты не представляешь, – сказала Олеся. – К нам в книжный ворвался какой-то псих и порезал дядю Сергея!

– Вот это жесть! – воскликнули в телефоне. – А за мной сегодня отец гонялся с разводным ключом, мне пришлось оглушить его сковородкой.

– Лёнька, ты серьёзно? – Олеся чуть не потеряла дар речи. – Что в городе происходит?

– Я хотел у тебя спросить, – сказал парень.

– Нам нужно срочно увидеться. Давай через час в нашей пиццерии – решила Олеся. – А я пока придумаю, как мне закрыть магазин.

Глава третья, в которой все ищут причины

Полдень

– Это было похоже на большое облако буро-красного дыма, которое за считанные секунды поднялось в воздух. Я видела через окно.

– Вы слышали взрыв или что-то подобное?

– А как же, все мои знакомые слышали. Как будто что-то взорвалось прямо рядом с нами. Я подскочила к окну, а на горизонте пылает. Скажите, это был теракт?

– Нет, никто пока не может уверенно сказать, что это было.

– Вы знаете, мне кажется, это взорвали большую бомбу! Я по телевизору видела, как ваши коллеги делали репортаж с нашего военного полигона. Там полыхало точно так же!

– Спасибо большое, Нина Васильевна. А мы сообщаем, что пока журналистам телеканала «Зареченск-ТВ» неизвестна точная причина взрыва, разбудившая город сегодня ночью. Как только мы получим достаточно информации, то сразу же вам сообщим. С вами была корреспондент Анна Совина, увидимся в 16:00.

Блок местных новостей закончился, и канал вернулся на федеральную сетку программ. В кофейне было привычно шумно, и звук висящего на стене телевизора едва пробивался сквозь голоса посетителей. Мимо столиков носилась официантка в черном переднике, разнося пиво и пиццу. Двое мужчин у окна спорили о погоде на ближайшую неделю, человек в дальнем углу читал газету, морщась от шума, под самым телевизором расположилась компания из шести студентов – трёх девушек и трёх парней. Официантка крутилась вокруг них, меняя пустые стаканы пива на полные. Пахло разогретой пиццей.

– Тут воняет, – пожаловалась Лера после того, как вкратце изложила Лёньке то, что видела сегодня ночью.

– Ничем не воняет, – отмахнулась Олеся. – Лёнька, тебе пахнет?

Мальчик покачал головой.

– Вот видишь. Расслабься и жди заказ.

– Удивительно, что тут есть и другая еда кроме пива и паршивой пиццы, – сказала Лера, хотя обращались не к ней.

– А я никогда не пробовал пиво, – пожал плечами Лёнька.

– Не дорос ещё, – фыркнула Олеся. – Хотя твоя мама и в тридцать, наверное, будет тебе всё запрещать.

– А я думала, ты крутой, – ядовито заметила Лера. – Видеоблогер, куча подписчиков, все дела.

– Во-первых, я не видеоблогер. Я снимаю не свою жизнь, а игровые матчи. Во-вторых, кого ты с собой взяла? – спросил Лёнька, повернувшись к Олесе.

– Хватит вам спорить, – та примирительно улыбнулась обоим. – У нас с вами есть дела поважнее.

– Например? – спросила Лера.

– Хм… – Олеся на секунду задумалась, потом стукнула по столу. – Например, дождаться наш заказ! Когда его уже принесут?

Женщина у барной стойки глянула на неё из-под покрашенной я в ярко-зелёный цвет чёлки. Наверняка у неё на языке вертелись слова, с которыми она могла вышвырнуть троих тринадцатилетних подростков прочь, но она не стала их говорить. Спустя пять минут напряжённого молчания им принесли дымящуюся пиццу и кофе.

– И стоило это двадцати минут ожидания? – Лера двумя пальцами приподняла кусок пиццы, и внимательно его оглядела. – Перец, так и знала.

– А что не так с перцем? – спросил у неё Лёнька.

– Ненавижу его.

– Тут есть вообще что-то, что тебе нравится?

– В этом кафе? – уточнила Лера.

– На этой планете!

– Вы опять начинаете? – Олеся уже откусила пиццы и глотнула кофе.

– Ты лучше бы уточнила, ради чего я должен терпеть твою подругу, – заметил Лёня. – Я думал, мы будем вдвоём.

Олеся быстро взглянула на Леру.

– Во-первых, мы э… не подруги.

– Не удивлён, – кивнул Лёнька, а Валерия одарила его ещё одним кислым взглядом.

– Она учится в параллельном классе.

Лере принесли греческий салат и минеральную воду без газа, поэтому она оставила его замечание без комментариев.

– Сегодня утром мы столкнулись с тем же явлением, о котором рассказывал мне ты.

– За вами тоже гонялся родственник с разводным ключом?

– Нет, но похоже.

– Когда она описывала твою историю, она рассказала о ломе, – заметила Лера.

– Какая разница, – отмахнулась Олеся. – Дело в том, что это не единичный случай. Такое происходит во всём городе.

– В новостях ничего такого не было, – сказал Лёнька.

– Никто не объединил это в одну цепочку! – с жаром зашептала Олеся. Она поманила ребят, чтобы они тоже склонились над столом. – Мы должны первые разобраться в ситуации. Что-то произошло в городе. Люди сходят с ума.

– Как по мне, люди всегда были сумасшедшие, – пожала плечами Лера.

– И они кидались друг на друга в книжных магазинах? Тут что-то другое, – сказала Олеся.

– Жара, вот у людей и замыкает в голове.

– А ты представь, что будет, если это случится с твоим отцом? – спросил Леру Лёнька. – Что будет, если он кинется на тебя с ножом?

– Если он правда решится кого-нибудь прирезать, то наверняка на работе. Я его дома практически не вижу. Подумаешь, зарежет очередного стажера, – пожала плечами девочка.

Олеся с Лёнькой фыркнули от смеха в тарелки.

– Подумай, что говоришь! – воскликнула Олеся. – А если ты проснёшься, а он стоит над тобой с молотком? Если после очередного рабочего дня у него закипит мозг, и он съедет с катушек?

– Так или иначе, мы ничего не изменим.

– Не изменим, – согласилась Олеся. – Откуда весь этот скепсис? Ты же сама предлагала мне начать расследование!

– Во-первых, я не приглашала вас принять в этом участие. Я бы предпочла никого не впутывать в это. Во-вторых, самое важное сейчас – узнать, что вчера упало за городом, – с жаром произнесла Лера. – Вы все делаете вид, что ничего серьёзного не случилось…

– Вообще-то, мой отец раньше не гонялся за мной по всей квартире, желая убить, – заметил Лёнька. – Я считаю, это важно.

– Это никому не интересно! – парировала Лера. – А вот метеорит…

– Ты сама не понимаешь! – воскликнула Олеся громче обычного и на них посмотрели с соседних столиков. – С этими приступами точно что-то не чисто. Никто в этом городе и палец о палец не ударит, чтобы разобраться что к чему. Соображай быстрей. Отец Лёньки в больнице под присмотром. Это отличный шанс узнать о том, что происходит с людьми после приступа. Или ты предлагаешь сидеть и ждать, пока вокруг не начнут сходить с ума все подряд?

Она посмотрела на Леру.

– Хорошо, – согласилась Лера. – Давай так. Я за то, чтобы не тратить всю субботу на погоню за собственным хвостом, а дать врачам разобраться с его отцом. Куда важнее – метеорит. Я за него. Олеся – за больницу. Леонид, решайте.

– А? – Лёнька оторвался от трубочки, которой пускал пузыри в стакане с колой. – Я как Олеся.

– Кто бы сомневался, – Лера надулась и откинулась на спинку стула. Ей ужасно хотелось уйти от них раньше, чем они разочаруют её, но вместе с тем, она осознавала, что втроём они узнают больше, чем она в одиночку.

– Ты серьёзно хочешь поехать? – обрадовалась Олеся. – Ты понимаешь, что твой отец, возможно, ещё не отошёл от внезапного приступа?

– Понимаю. Но мне тоже хочется послушать врачей.

– То есть сегодня вечером мы едем в больницу, – подвела итог Олеся.

– У меня только один вопрос, – Лёнька посмотрел на собеседников.

– Какой ещё вопрос? – недовольная Лера, собравшаяся уходить, села обратно на стул.

– Задумайтесь, почему вы хотите заняться этим? Лично я хочу увидеть папу и узнать у врачей, что с ним не так. – Лёнька глянул на Олесю. – Наша мисс Справедливость мечтает узнать, за что какой-то идиот покалечил её дядю. Но почему ты решила начать расследование? Какая тебе в этом польза?

Он уставился на Валерию. Девочка свернула в несколько раз салфетку, которую держала в руках, и только потом произнесла.

– Окей. Взгляни на того усача позади меня. Он смотрит в телефон, и ему наплевать на то, что вокруг люди кидаются друг на друга. А наша официантка? Её интересует количество чаевых, которые оставляют с чеком, да конец своей смены, когда она сможет вернуться домой и поболтать по телефону с подружками. Ей абсолютно наплевать, сходит с ума кто-то или нет. Людям никогда нет дела до других людей. А я хочу открыть им глаза. То, что я увидела ночью с отцом в степи, будет иметь далеко идущие последствия. Я уверена в этом. Вот поэтому я хочу заняться этим.

– Не слишком ли много пафоса для самого циничного человека на свете? – поинтересовался Лёнька, засовывая в рот корочку от пиццы. Лера кисло глянула на него.

Олеся с интересом наблюдала за ней. Ей показалось, что это первый момент, когда отличница не нашлась что сразу ответить.

– Это ведь интересно, – Лера пожала плечами. – Всё идёт как обычно, а потом бах! Люди вокруг начинают сходить с ума. Почему бы не узнать всё первыми?

– Понятно, – Лёнька махнул ладонью, не слишком поверив ей. Олеся нахмурилась. Она тоже понимала, что это не все причины, заставляющие Леру совать в это дело нос.

После очередной рекламы начался выпуск новостей. Лицо ведущей изображало чуть большую озабоченность, чем обычно. Будничным тоном она сообщила, что закрылся ещё один завод, и новая тысяча безработных встала на учёт на бирже труда. После сообщения, что президент страны подписал какой-то там указ, ведущая новостной программы сделала паузу, потом продолжила.

– В городе участились случаи нападения на граждан. В редакцию канала стали приходить сообщения и даже видео, на которых некоторые люди начинают проявлять немотивированную агрессию по отношению к окружающим и бросаться на них в помещениях больниц, магазинах и даже в общественном транспорте. Мы обратились за комментарием к врачам.

На экране появился мужчина в пиджаке, спокойным тоном заявивший, что всё в порядке.

– Такое поведение не редкость в это время года. С наступлением особенно жаркой погоды, которое теперь случается всё чаще, людям старшего и даже среднего возраста становится нелегко приспособиться к аномальной температуре. Пик обещается на конец июля, после чего волнения на ближайшей к нам звезде пойдут на убыль. Я лишний раз посоветую гражданам поменьше волноваться, пить больше воды и ни в коем случае не оставаться надолго под палящим солнцем.

– К счастью для нас, – продолжил диктор. – Среднегодовая температура на планете растёт с очень низкой скоростью, что позволит нам безболезненно адаптироваться к этим процессам. Это были все новости к этому часу. Удачных выходных.

– Вот вам и телевидение подоспело, – сообщила остальным Лера.

– Мы и сами заметили, – сказала Олеся.

– Теперь вы понимаете всю серьёзность ситуации? – спросила та.

– Риторический вопрос. Врач заявил, что никакой ситуации пока нет, – пожал плечами Лёнька.

– Лера права, – вступилась за неё Олеся.

Лера сделала вид, что не слышит их, и молча направилась к выходу.

* * *

Лёнька не хотел возвращаться домой по залитому солнцем двору, сулившему ему тридцать пять градусов жары, поэтому он свернул в переулок, где росло множество деревьев, сохранявших прохладу. Между ними стояли старые скамейки, обычно занятые пенсионерами, любящими посидеть на свежем воздухе. Сейчас же скамьи были пусты. Кроме одной. Возле неё стояли два велосипеда, а рядом сидели двое старшеклассников, которых Лёнька плохо знал.

Мальчик почти миновал их, когда один из парней заметил у Лёньки шапку в руке. Он толкнул своего соседа, и они вместе засмеялись мальчику вслед.

– Эй, мелкий! А тебе не жарко шапку таскать? – спросил один, но Лёнька не отреагировал.

– Ты глухой что ли? – уже без улыбки спросил парень и Лёнька ускорил шаг, желая выскочить с аллеи быстрее, чем до него доберутся старшеклассники.

Он не успел – они опередили его на велосипедах. Один, подъехав, стукнул его ладонью по затылку, а второй в этот момент выхватил у Лёньки из кармана шапку.

– Ты её на помойке нашёл что ли? – поморщился парень. – В ней же дыры! Ну и гадость!

Дурачась, он кинул её своему другу. Тот на лету поймал и сделал вид, что брезгливо разглядывает шапку, держа её двумя пальцами. Они кружили вокруг Лёньки, который остановился посреди тротуара, не зная, что ему делать.

– Отдайте сейчас же!

– Зачем тебе эта дрянь? – спросил парень, державший шапку в руках. – Я даже шину протираю тряпкой получше. Хочешь, поменяемся?

Старшеклассники заржали.

– Это не ваша вещь! Дайте сюда! – снова потребовал Лёнька. Один из парней, подъехав ближе, стукнул его в плечо.

– Не командуй! Надо будет – отдадим.

– Ты с ней, небось, и спишь? – поинтересовался другой. – Больше ничего не делаешь? Лёнька вскипел и бросился на того, что держал его шапку. Он не успел отъехать, и Лёньке удалось ударить его ногой в переднее колесо, отчего тот ухватился двумя руками за руль, чтобы не упасть. Мальчику удалось выхватить шапку у него из рук, но подъехавший сзади приятель смазал Лёньке кулаком в щёку, задев губу. Мальчик почувствовал солёный привкус.

Решив больше не испытывать судьбу, он со всех ног помчался в сторону дома. Сзади ему неслись угрозы, но Лёнька даже не оглянулся. Дома он успел заскочить в ванну, умыться и приложиться губой к ледяному крану. Когда через пять минут он вышел, мама сидела на кухне и резала салат. Лёнька решил, что сейчас подходящий момент отпроситься к отцу.

– Ты никуда не пойдёшь! – крикнула мама. Лёнька стоял в дверях своей комнаты. Его лицо вспотело и раскраснелось от крика, а тёмно-русые волосы встали торчком. Последние десять минут мама и сын потратили, до хрипоты крича друг на друга.

– Нет, пойду! Я хочу увидеть отца! – вторил ей сын.

– Ты сегодня будешь слушать мать, или наказать тебя? – строго спросила мама.

– Делай что хочешь, но я поеду.

– Это всё Олеся, да? Это она на тебя так плохо влияет! Совсем отбился от рук! – воскликнула женщина.

– Да ты мне шагу ступить не даёшь! Мне уже тринадцать, меньше года осталось до паспорта! – упрямо заявил Лёнька.

– Вот получишь паспорт, тогда и требуй, – ответила ему мама. Но сын знал, что это отговорки. Потом она будет говорить, что вот станешь совершеннолетним, тогда посмотрим. А потом будем ждать, когда исполнится двадцать один. Так можно и до тридцати дотянуть, оставаясь под крылом гиперопекающей мамочки.

– Я требую сейчас! Пока папы нет, я в доме мужчина и могу решать.

– Вот именно! – мама воспользовалась словами сына. – Последний мужчина и тот уходит. А кто защитит меня? А кто защитит тебя?! Ты слышал, что люди на улицах с ума сходят?

Лёнька хлопнул дверью и убежал в свою комнату. Такими разговорами, он знал, ничего не добиться. Отсюда он слышал крики мамы о неблагодарном сыне, но старался не вслушиваться. Из колонок компьютера донесся звук пришедшего сообщения из социальной сети.

«Ну как ты там?» – сочувственно спрашивала Олеся. – «Мама отпустила тебя?»

«Даже не подумала», – удручённо защёлкал по клавишам мальчик. – «Как вот с ней жить?»

«Она беспокоится за тебя. Хотя, тут не поспоришь, слишком уж сильно».

«Недавно заявила, что я не могу выкладывать свои видео в интернет, потому что мне нет восемнадцати. И что мне с ними делать? Складывать на полку? Да у меня подписчиков на YouTube больше, чем у Зареченск-ТВ», – с досадой напечатал Лёнька.

«А что думает папа?»

«Ничего он не думает! Его интересует только работа и спортивный телеканал. Ну… интересовал, пока он не попал в больницу из-за того, что я оглушил его сковородкой (Про мои видео он вообще ничего не знает (».

«Отстой. Так что ты будешь делать? Останешься дома? Мы без тебя в больницу не попадём».

«Нет уж. Дождусь, когда мама уйдёт в магазин, и заберу папины ключи. Буду вовремя».

«Ждём в шесть на остановке», – пришло последнее сообщение от Олеси. Лёнька ещё некоторое время разглядывал её фотографию в соцсети, а потом, взглянув на время и решив, что его достаточно, зашёл в компьютерную онлайн-игру. Вязаная шапка покоилась рядом на стуле.