Черная книга Дикого леса. Рассказы о Земле и космосе.

– Борт один, причаливайте! – распорядилась девушка в микрофон, который держала в руках.

Вдали, над утонувшей в снегу крышей первого радиального кольца, серебристый борт дирижабля попытался приблизиться к причальной мачте. Однако резкий порыв ветра отнес его в сторону, и пилот, чертыхнувшись, начал долгий и очень медленный маневр.

От шахты Центрального Стержня по ближайшему радиусу мчались аэросани, поднимая тучи колючего снега. Изольда переключилась на пост охраны и недовольно спросила:

– Вандерлей, что за гонки затеяли техники? Кто вообще дал им аэросани?

Огромный негр с лицом боксера-тяжеловеса поднял свои могучие телеса из-за барьера с камерами слежения и направился к выходу. Но не успел он натянуть куртку с эмблемой частной охраны, как наружная дверь распахнулась и обдала его облаком искрящихся морозных клубов. Из этого облака на него выскочили два силуэта – один высокий и тощий, другой – маленький, пухлый, похожий на колобка. Тот, что повыше, схватил его за грудки и зловещим тоном прошипел:

– Вызывай лифт в диспетчерскую!

Охранник знал свое дело. Сначала он изъявил полную покорность и подчинение, продемонстрировал готовность выполнять приказы захватчика, а затем, усыпив его бдительность, выхватил электрошокер и пустил синюю молнию ему прямо в грудь. Высокого техника покачнуло, однако на помощь ему пришла пухлая коротышка. Отчаянно завизжав, она вцепилась Вандерлею в лицо, и пока он пытался оторвать от себя ее щупальца, верзила выудил из-под куртки дубинку и огрел охранника по голове.

Когда темные пятна перед глазами уплыли, и он снова начал различать очертания предметов, то сразу разглядел склонившееся над ним смуглое лицо под шапкой курчавых волос.

– Изгой! Как ты сюда пробрался? – изумленно спросил Вандерлей.

– Где эта чертова Снегурочка? – срывая с его пояса наручники и ими же приковывая его к перилам, пропыхтел Эрвин.

– Наверху, паркует опытный образец дирижабля после испытательного полета. А эта толстушка зачем за тобой увязалась?

Фина разозлилась, вырвала у Эрвина дубинку и от души огрела Вандерлея по лбу.

– Это тебе за толстушку! – с чувством сказала она.

Лифт выбросил их в просторном зале со стеклянными стенами, пронизанными солнечным светом. Эрвин сделал шаг и в изумлении остановился.

– Вот это да! – произнес он. – Да здесь не хуже, чем в оранжерее! То ли джунгли, то ли райский сад. Не думал, что диспетчерская может так выглядеть.

– Это частная фирма Ольсена, – осторожно пробираясь между пальмами в кадках, пояснила Фина. – Здесь все обустроено по его вкусу. И дирижабль сделали по его заказу. Не знала, что он уже начал летать.

– Не двигаться! – раздался испуганный окрик.

Изольда забилась в угол между высоким, в полстены диспетчерским пультом и экзотическим кустом в кадке. В руках у нее подрагивало дуло короткого автомата, направленное на пришельцев.

– Я хочу только поговорить! – останавливаясь, сказал Эрвин.

– Не о чем с тобой говорить! – взвизгнула негритянка. – Ты предатель! По твоей вине восьмерых братьев и сестер застрелили! Ты продал нас гнусной охранке!

– Вовсе нет! Все не так! – вмешалась в разговор Фина, двигаясь к Изольде.

Но та вжалась спиной в стеклянную стену и завизжала:

– Стой, где стоишь! Ты что, вместе с ним?

В этот миг за окном мелькнула серебристая тень.

– В нас сейчас дирижабль врежется! – суматошно выкрикнул Эрвин и показал рукой вдаль.

Изольда непроизвольно обернулась, чтобы увидеть, как ветер уносит прочь неповоротливую махину с блистающими боками. Этого хватило, чтобы Эрвин успел сорвать с дерева детеныша коалы и с криком «лови малыша» запустить его в негритянку. Та испуганно выпустила из рук автомат и подхватила зверюшку. Фина не растерялась и тут же метнулась к ней. Пока Эрвин подбирал автомат, Фина боролась с высокой и стройной подругой, оказавшейся настоящей спортсменкой.

Эрвин навел дуло на ее светлую, с широкой голубой полосой кофточку, и приказал:

– Не шевелись!

– Ну, убей меня! Чего ждешь? – истерично выкрикнула негритянка. – Все равно никому не выжить. Этому городу осталось лет пять, а потом он загнется. Его кольца превратятся в обледенелые горки. Люди станут сосульками. Только одно и осталось – верить в морозного царя, что спасет сотню избранных.

– Ну и что теперь делать?

– Улетать!

– Куда? Вся земля превратилась в сплошной снежный комок.

– А вот и не вся! – просияла Изольда. – Инженер Ранко Лончар сумел расшифровать сигнал спутника, который до сих пор вертится на орбите. И спутник показывает: в океане есть темные пятна. Это значит: лед над водой растоплен. Там есть подводные вулканы, там бьют горячие источники. Есть острова, на которых жизнь цветет так же, как в этой диспетчерской. Только деревья и животные там настоящие, дикие, а не из питомника.

– Но это же отличная новость! – просияла Фина. – Почему о ней до сих пор не рассказали по общему телеканалу?

– Потому что в раю на всех места не хватит! – язвительно отозвалась Изольда. – Спасутся лишь избранные.

– И ты веришь, что окажешься в их числе?

– Да, окажусь! – выкрикнула Изольда.

– Ладно, с этим еще разберемся, – склонился над ней Эрвин. – Зачем ты пустила утку, будто я вне закона?

– Мне приказали, – отводя взгляд, ответила негритянка.

– Кто тебе приказал?

– Не скажу! – визгливо выкрикнула она.

– А где теперь Лончар?

– Никто не видел его после налета. Ходили слухи, будто он спрятался за внешним обводом.

– Не может этого быть! Там вечная мерзлота.

– Видно, ты плохо знал Лончара. Он одержим мыслью построить Ледовый дворец для морозного государя. Пилот дирижабля во время испытательного полета видел за внешним обводом стройку из ледяных блоков. Говорил, что конструкция напоминала дворец.

Лончар

За внешним обводом города расстилалась ледяная пустыня. Гигантская пирамида Ледограда с усеченной верхушкой серой глыбой возвышалась вдали, загораживая камчатские сопки, играющие низко висящим солнцем.

Глубокий снег покрывал землю таким плотным ковром, что пробиться сквозь него не могло ни одно растение. Вслед за растениями исчезла живность, и только голые обледенелые камни торчали кое-где из-под сугробов, добавляя коричнево-грязных цветов в ослепительное сверкание замерзшего синего неба и белой равнины.

Жесткий ветер начал забираться под нахлобученный капюшон и покалывать щеки. Фина закуталась в куртку поплотнее и спрятала ладони в ее безразмерных рукавах. Эрвин на миг выпустил штурвал аэросаней, притянул Фину к себе и выудил из карманов спецовки толстые рукавицы. На маленьких ладошках девушки они смотрелись, как боксерские перчатки, но все же ей стало легче, и она улыбнулась. Тут аэросани так встряхнуло на кочке, что Эрвин забыл об улыбках и изо всех сил сжал штурвал.

Сани уверенно пронеслись через каменистую лощину и вылетели на ровное высокогорье. И тут Эрвину пришлось заложить такой крутой вираж, что сани едва не опрокинулись.

– Вот это да! – изумленно воскликнула Фина, карабкаясь на сиденье, откуда ее сбросило встряской.

В облаке колких снежинок, поднятых лихим маневром, перед глазами возвышался настоящий ледяной дворец. Он покоился на фундаменте из массивных блоков, вырезанных из небольшого застывшего озерца. Машина с огромной циркулярной пилой стояла тут же, перед ней грудой валялось несколько прозрачно-серых валунов.

Эрвин выскочил из саней, помог спуститься Фине и по накатанной дорожке прошел к широким ступеням, поднимающимся к портику с ледяными колоннами.

– Я знала, что Лончар увлекается ледовой скульптурой, но чтобы он мог сделать такое… – проговорила девушка, поднимая голову и пытаясь рассмотреть крышу этого сверкающего сооружения.

Они вошли в просторный холл, напоминающий лабиринт от обилия колонн, поддерживающих тяжелый свод. Яркое пятно солнца виднелось за серой стеной, но сюда его лучи проникали только сквозь узкие окна, отчего в зале стоял полумрак. Сверху доносился пронзительный визг электропилы, вгрызающейся в ледяные глыбы.

Третий этаж дворца был еще не завершен. Солнечные лучи отражались от едва намеченного контура стен. Четыре массивных колонны тянулись вверх в самом центре площадки, но поддерживать им было пока еще нечего, и над ними нависало только бездонное синее небо. Лончар, закутавшийся в медвежью накидку с капюшоном так, что наружу не высовывалось и носа, орудовал автоматической круглой пилой на длинной ручке. Каждый раз, когда он прикасался к необработанной заготовке, вокруг разлетались снопы ледяных брызг.

Эрвин махнул рукой Фине, чтобы она дожидалась сзади, и быстро зашагал к Лончару. Пила прекратила свой оглушительный скрежет и замолкла. В наступившей тишине стало слышно, как хрустят ледяные осколки под ботинками Эрвина. Человек в медвежьей накидке распрямился и вытянул вперед круглую пилу, зубья которой по инерции продолжали вращаться.

– От кого ты тут прячешься? – приближаясь, выкрикнул Эрвин.

– Не подходи! – с угрозой ответил человек в медвежьей шкуре. – Тебя объявили предателем. Каждый из членов братства обязан тебя обезвредить.

– Обезвредить – значит прикончить?

– Именно, причем без лишних разговоров.

– И кто мог отдать такой приказ?

– Только очень большое начальство. У рядовых братьев нет доступа к общей рассылке.

– Ты мне мозги пудришь! – гневно вскричал Эрвин. – Я был у босса. Он сам дал мне задание найти крысу.

– А почему тебя выпустили из-под ареста? Что такого ты сказал безопасникам, что вдруг стал им своим?

– А что ты натворил такого, что прячешься за внешним обводом?

– Я не прячусь! – отступая на несколько шагов, проговорил Лончар. – Это дворец Ледяного царя. Он придет уже скоро. Ты сам знаешь: этому городу осталось недолго. Скоро всем наступит конец. Выживут избранные.

– И где они будут жить? Здесь, на морозе?

– Здесь будет храм новой веры. А жить мы будем в раю.

Эрвин попытался выхватить у него пилу, но Лончар нажал кнопку, и круглое лезвие закрутилось со скрежетом, режущим ухо.

– Что за бред? Какой рай? – пытаясь перекричать противный скрежет и одновременно заходя с фланга, спросил Эрвин.

– Рай – на острове в Тихом океане, – поворачиваясь к нему лицом и тыча пилой, сказал Лончар. – Я получил фото со спутника. Подводные вулканы протопили во льдах гигантские полыньи. Там есть острова с бурной растительностью, а вода там такая теплая, что можно купаться. Там можно жить, Эрвин!

– Так почему ты не расскажешь об этом всем?

– Потому что на всех места не хватит! Там уместится человек пятьдесят, а в городе десять миллионов голодных ртов. И скоро они начнут замерзать. Как ты думаешь, куда все ломанутся?

Эрвин выхватил из-под полы дубинку и попытался ударить Лончара по рукам, но тот ловко подставил пилу, и жесткая резина дубинки вмиг разлетелась на клочки, обнажив стальной стержень. Фина вскрикнула от испуга, и Лончар тут же бросился в нападение. Визжащая пила прошлась у Эрвина перед носом, и тот бросился убегать, петляя между недостроенных колонн.

– Уходи вниз! Лезь в сани! – скомандовал он Фине.

Но Лончар не обращал на девушку внимания. Он гнался за Эрвином с таким остервенением, что в самом деле стал похож на обезумевшего медведя.

Эрвин сбежал вниз и оказался на берегу озера, превратившегося в сплошную льдину. Лончар поскользнулся и кубарем полетел с последней ступеньки. Эрвин тут же подскочил и изо всех сил заехал ему огрызком дубинки по мохнатым шерстистым лапам. Противник взвыл и выронил пилу, чем Эрвин тут же воспользовался. Он наставил ее на инженера и велел:

– Рассказывай! Говори все, как есть! Что ты натворил?

Но Лончар ловко увернулся, метнулся к стоящей неподалеку машине для вырубки ледяных блоков и вскочил за руль. Глухо заурчал термостойкий мотор, огромный резак диаметром в три метра пришел в движении, и зубья на его краях завертелись с головокружительной быстротой, слепя глаза мириадами солнечных бликов.

– Бежим! – испуганно закричала Фина.

Эрвин бросился прочь, но машина начала набирать ход и догонять его. Спастись от нее было негде – вокруг расстилался лишь ровный снежный простор. Он выскочил на ледяное озеро, и тут же понял, что очутился в ловушке. На его скользкой поверхности нельзя было разбежаться, чтобы не загреметь носом в лед. Набравший ход ледоруб с визжащей пилой вырос у него за спиной.

Эрвин пробежал еще несколько шагов и оказался перед глубоким рвом, из которого вырубались ледяные блоки. Глубиной ров был метра три, и столько же было до его противоположного края. Собравшись, Эрвин прыгнул, но перелететь через него не сумел. Он лишь ухватился голыми пальцами за ледяной край и повис. Мороз и лед мигом превратили его пальцы в бесчувственные деревяшки, и он заскользил назад.

– Эрвин, держись! – раздался сзади истошный вопль Фины.

И тут же за спиной у него что-то загрохотало. Он инстинктивно обернулся и увидел летящую в ров машину с вращающейся пилой. На скользком льду Лончар не успел затормозить и рухнул вниз. Круглое лезвие с визгом врезалось в дно, оторвалось и колесом понеслось прочь по ледяному каньону. Пальцы Эрвина соскользнули с обрыва и он полетел вниз. Если бы не толстая куртка с тройной подкладкой, то удар мог бы выйти опасным, но ему повезло. Он приземлился рядом с машиной, уткнувшейся беззубым рылом в изъеденное резкой дно.

Вытащить из разбитой кабины Лончара оказалось делом нелегким. Из-под медвежьей накидки сочилась кровь. Он дико вскрикивал при каждом прикосновении – видимо, не одно ребро было сломано.

– Не вой, старый медведь, мы тебя подлатаем, – бормотал Эрвин, оттаскивая его подальше от дымящейся машины.

– Не старайся. В таком виде меня все равно не возьмут в последний полет, – через стон выдавил из себя Лончар.

– Что за последний полет?

– До взрыва осталось всего два часа. Он разнесет геотермальную станцию. Город замерзнет за пару недель, жить в нем станет нельзя.

– Кто мог до такого додуматься? – изумился Эрвин.

– Босс, – прохрипел Лончар. – Он специально заложил дирижабль, чтобы сбежать со своей девкой на остров. Там уже все подготовлено. Райский уголок на полсотни персон. И, конечно, наш Ольсен – царь и бог этого рая.

– Ольсен? – вскричал Эрвин. – Быть такого не может! Что ты городишь? Наш Ольсен – святой человек. Он столько лет обогревал город! Он даже термальную станцию передал в собственность мэрии. Все знают, что он бескорыстный защитник людей.

– Станцию у него отняли. Мэр заставил его подписать добровольную передачу. Это же стратегический объект, от него зависит всеобщее выживание. Такой не может быть в частной собственности. Ольсен обиделся и пообещал отомстить. Но главное даже не в этом. Скоро подземные вулканы потухнут, и тепло иссякнет. Если пользоваться им экономно, то хватит еще лет на сто. Но только для нескольких десятков человек, а не для десяти миллионов. От лишнего населения надо избавиться. Ольсен дал мне задание – сделать бомбу и взорвать станцию. Когда народ в городе вымерзнет, выжившие вернутся и восстановят теплоподачу. Так можно будет протянуть еще долго, а там, глядишь, климат начнет меняться, и все станет, как в старые времена.

– Где заложена бомба? – резко выкрикнул Эрвин.

– Под главной турбиной Центрального Стержня.

Фина подползла к краю рва, склонилась и крикнула:

– Эрвин, ты цел? А как Ранко? Его можно поднять?

– Нет! – прохрипел Лончар. – На дирижабль меня в таком виде уже не возьмут. Если станция взорвется, то они улетят, а из оставшихся не выживет никто. Остановите взрыв. Эрвин, ты не хуже меня знаешь на станции все ходы и выходы. Останови взрыв, иначе всем крышка!

Над головой нудно затарахтели лопасти вертолета.

– Охранники прилетели! – тревожно крикнула Фина.

Она вытащила из саней конец троса, бросила его в руки Эрвину и дала осторожный ход.

– Нам надо убираться. Держись, Ранко, они тебя вытащат! – пообещал Эрвин, выкарабкиваясь наружу.

Аэросани домчали их до внешнего кольца. Шлюзы здесь открывались без карточки – достаточно было нажать на простую кнопку у раздвижных дверей.

Ольсен

На комфортабельном сто двенадцатом ярусе Ольсен занимал целый сектор. Стюардесса не встретила их у выхода из шлюза, и пост охраны оказался пуст. Мониторы работали – на них мелькали блики движущихся лифтов и теней в коридорах, но людей не было видно.

– Куда все подевались? – с подозрением спросил Эрвин. – То ли вымерли, то ли сбежали…

– Смотри, они уезжают! – выкрикнула Фина, указывая на один из мониторов.

На цветном экране было видно, как с одной из посадочных станций стартует широкая кабинка метролинии на восемь пассажиров.

– Быстрее, за ними! – скомандовал Эрвин.

Они ворвались на посадочную площадку, но свободных кабинок, как на зло, не оказалось. Эрвин до посинения жал на кнопки, но знакомых зеленых огоньков на панели слежения не появлялось.

– Они заблокировали станцию! – заметила Фина. – Инфосистема считает ее аварийной.

– Адово пекло! – выругался Эрвин.

Он сбросил тяжелую зимнюю куртку и остался в легком бордовом плаще ниже колен.

– Ничего, я знаю, как решаются такие проблемы! – заверил он девушку.

Набрав на контрольной панели аварийный код, он вызвал ремонтную капсулу. Кабинка, оборудованная инструментами для починки туннелей и лифтов, прилетела уже через минуту. Эрвин с Финой плюхнулись в засаленные кресла и понеслись за удаляющейся синей точкой директора Ольсена.

Сердце ухнуло в пятки – это кабинка резко пошла вниз. Фина непроизвольно сжала подлокотники кресла и откинула голову. Но уже через минуту ее вжало в сиденье и бросило на спинку – кабина сменила вертикальный полет на горизонтальный и начала закладывать вираж по полукруглой дуге кольцевого сектора.

– Перегрузки большие, – пожаловалась она.

– Держись! – сочувственно посоветовал Эрвин. – Мы на внутреннем радиальном кольце, тут повороты ощущаются сильнее.

Синий огонек на транспортной карте, показывающей движение кабинок, замер у одной из пропускных термостанции. Уже через три минуты Эрвин помогал Фине выбраться рядом с брошенной капсулой, но в ней никого не оказалось.

– Этого я и боялся. Они уехали вниз.

Едва пара вышла из шлюза, как перед ними выстроился плотный ряд крепких мужчин в синих комбинезонах со стилизованным подсолнухом на груди.

– Ребята, как долго я вас не видел! – с деланной радостью завопил Эрвин. – Наверное, соскучились по мне?

– Директор велел задержать тебя и доставить в переговорную, – жестко произнес чернокожий крепыш, до удивления похожий на Вандерлея.

– А где сам директор? – невинным тоном осведомился Эрвин.

– Не твое дело!

Эрвин рванулся вперед, но на него тут же набросились силуэты в синих комбинезонах. Их было не меньше пятнадцати. Удары посыпались сразу со всех сторон.

– Подождите! Не бейте его! Мы сдаемся! – отчаянно завизжала Фина.

Ее тотчас оттеснили и быстро увели по темному коридору. А Эрвина втолкнули в тесный куб из прозрачного пластика, ярко освещенный зеркальными отражателями. Обстановка тут была самой спартанской. Кроме стола и привинченных к полу стульев не было никакой мебели. Кабинет отличался полной звукоизоляцией. Что здесь говорилось – оставалось внутри его прозрачных стен, если только говорящий не включит трансляцию.

Эрвина пристегнули наручниками к подлокотникам тяжелого кресла. Охранники вышли. В прозрачную дверь медленно вплыл рыхлый Ольсен в дорогом деловом костюме. Остановился напротив Эрвина и укоризненно посмотрел ему в лицо.

– Мальчик мой, что же ты натворил? – спросил он.

– Я выполнил ваше задание, босс. Нашел крысу, – задыхаясь, ответил Эрвин.

– И кто это?

– Вы!

– С чего ты взял?

– Кто еще мог объявить меня в розыск через десять минут после того, как я побывал у вас в кабинете?

– Кто угодно!

– Вот и нет! Доступ к общей рассылке по внутренней сети имеют только ваши ближайшие помощники. Изольда, например. Но она бы не сделала это по своей воле. Ей нужен был чей-то приказ. А кто мог ей приказать?

– Но зачем мне было это делать?

– Затем, что вы сами и сдали братство. И вам нужно было свалить на кого-то вину. И тут подвернулся я – один из немногих, уцелевших и выпущенных на свободу. Какая удачная кандидатура! К тому же вы испугались, что я выведу вас на чистую воду, и поторопились избавиться от меня.

– Я десять лет создавал братство! Десять лет насаждал веру в Ледяного Царя! Никто не поверит, что я мог стать предателем, – взмахнув руками, как будто защищаясь, проговорил Ольсен.

– Лончар мне все рассказал! – привставая в кресле и гремя наручниками, закричал Эрвин. – Правительство отняло у вас термостанцию. Ваша должность директора – фикция. Вы больше не олигарх. И задумали всем отомстить. Отомстить и удрать на мифический остров посреди вечных льдов, где растут пальмы и орут обезьяны. Но преданные члены вашего собственного братства не простили бы такой измены, и вы сдали их, напугав силовиков угрозой теракта.

– Никакая это не угроза! – брызжа слюной, склонился к нему Ольсен. – Бомба заложена под термостанцией. Она разнесет отопление в пух и прах, и лишнее население вымерзнет. Останутся только те, кто верит в меня, как в бога.

– Термостанцию можно починить!

– Починить? – расхохотался Ольсен. – Ты считаешь меня дураком. Бомба уничтожит не железки. Она разбудит подземный вулкан и вызовет извержение, которое сметет Ледоград. На его месте останется пепелище, но скоро и его занесет снегом. Ты мог бы очутиться среди двух десятков избранных, которым приготовлено место в раю. Но ты не воспользовался своим шансом. Так что отправляйся в огненный ад и своими глазами увидишь, как подземная лава затопит твой мелкий мирок!

Пекло

Служебный лифт нес их вниз по шахте Центрального Стержня. Здоровяк Вандерлей и его брат-близнец Шафир держали пристегнутых наручниками Эрвина и Фину. Девушка все еще оставалась в просторной куртке техника и куталась в нее, как будто ей до сих пор было холодно. Однако сквозь прозрачные стенки лифта виднелась картина, прямо противоположная той, которую можно было увидеть за внешним обводом.

Чем глубже лифт погружался в недра, тем реже мелькали в шахте фонари. Зато подземные потоки лавы бросали зловещие багровые отблески на стеклянные стены, создавая впечатление приближающегося ада. Над извергающимися фонтанами тянулись трубы, по которым кипящая вода подавалась на верхние ярусы.

Лифт был широким, грузовым, и кроме двух братьев-охранников, в него набилось не меньше десятка бойцов, многих из которых Эрвин знал в лицо. Но теперь никто из них не смотрел на него, а если он и ловил чей-то взгляд, то читал в нем лишь злобу и ненависть.

Когда жара стала невыносимой, как в печке, клетка остановилась. Широкая огненная река струилась у них под ногами, лениво перекатываясь и булькая оранжевыми пузырями. Вандерлей распахнул клетку и скомандовал:

– Пассажиры, на выход!

Они оказались на узкой площадке, нависшей над огненной бездной. Прямо посередине стоял работающий механизм с пузатым боезарядом. От заряда к электронным часам тянулся пучок проводов, зеленый циферблат отсчитывал последние тридцать минут.

– А вот и сторожа для нашей бомбочки прибыли! – издевательски расхохотался Вандерлей. – Везет вам: своими глазами увидите, как начинается огненный шторм! Жаль, рассказать никому не успеете.

Шафир отстегнул Фину и попытался подтащить ее краю платформы, но та ловко вывернулась и укусила его. Здоровенный охранник отдернул палец и отпрянул. И тут Фина ловко выудила из-под куртки маленький автоматик, отобранный у Изольды. Оказалось, что все это время она прятала его под подкладкой.

Нервно сдернув предохранитель, она принялась палить прямо перед собой. Звуки выстрелов и трясущийся автомат так напугали ее, что она закрыла глаза и не целилась. Шафир отцепился от нее и прижал руки к животу. По его синему комбинезону расплывалось темное пятно. Охранники в клетке отхлынули от дверцы и так прижали Эрвина к решетке, что он едва не задохнулся. Пользуясь тем, что никто не обращает на него внимания, он выудил у Вандерлея ключ от наручников, отстегнулся и пробился к Фине. Выдернуть автомат из ее закостеневших ладоней оказалось непросто.

– Отключи бомбу! – крикнул он Вандерлею.

– Не получится! – нервно откликнулся тот. – Она уже взведена.

– Тогда я взорву ее прямо сейчас! Нам терять нечего!

Огромный охранник принялся ковыряться в механизме. На его бритом лбу вздулись жилы, пот ручьями катился по черному черепу.

– Резать провода нельзя! Она может взорваться! – испуганно сказал он.

– Где у часов блок питания? – выкрикнул Эрвин.

– Они питаются от термоэлементов, подведенных к турбинам…

– Ах, термоэлементы!

Эрвин хорошо знал устройство турбин. Вода подавалась к лавовым потокам по трубам, нагревалась и испарялась. Пар вращал турбины, приводившие в действие электрогенераторы. Но рушить эту громоздкую систему было не обязательно, достаточно было лишь перерубить провода, подведенные к электронным часам.

Одна автоматная очередь – и оголенная медная проволока засияла багровым блеском в зловещих лавовых отсветах. Патронов в магазине не осталось, но охранникам незачем было это знать. Зеленые циферки на часовом механизме погасли.

– Быстро наверх! – скомандовал Эрвин, наводят на Вандерлея пустой автомат.

Охранников высадили на ближайшем контрольном пункте. Четырех раненых вынесли на руках. Эрвин запер их в приборном отсеке, вышел на связь со службой охраны и затребовал полковника Бартоша.

Усатый полковник все так же меланхолично покуривал сигарету, пуская колечки дыма. За спиной его суетился лейтенант Мякинен в бронежилете, с коротким автоматом через плечо.

– Я выполнил ваше задание, полковник, – доложил Эрвин. – Бомба найдена и обезврежена. Но лучше поторопиться, иначе ее могут починить. Тут раненые и задержанные.

– Молодец. Оставайся на месте. Сейчас за тобой придут, – велел Бартош.

Мякинен у него за спиной скинул с плеча автомат и бросился к выходу.

– Ну уж нет, – рассмеялся Эрвин. – Я за этих фанатиков отвечать не намерен. Да и остались у меня кое-какие дела…

Охранять посадочную площадку для дирижаблей было некому. Эрвин и Фина взлетели на лифте в диспетчерскую, но не застали в ней никого, кроме маленькой коалы, меланхолично жующей пахучие листья.

– Смотри! Они уже улетают! – показала Фина в прозрачное стекло.

У причальной мачты раскачивался на ветру огромный серебристый дирижабль. Эрвин успел продрогнуть, пока они летели к мачте на рельсовом электрокаре, а вот Фине было хорошо – она все не расставалась с теплой курткой, в которой утопала по самые брови.

Если Изольда кого-то и ждала, то явно не их.

– Эрвин? Фина? – с изумлением спросила она. – А где Вандерлей и Шафир?

– Сторожат вашу бомбу! – со злостью выкрикнул Эрвин, врываясь в кабину. – Где Ольсен?

– Я тут! – спокойно проговорил босс, спускаясь из пилотского отсека и направляя на Эрвина пистолет.

– Сдавайся! Твое дело проиграно! Бомба обезврежена, а твоих прихвостней повязали силовики! – сказал Эрвин, наводя на него автомат.

– У меня еще много друзей в этом городе! – сказал Ольсен. – Мне поверят, а тебе – нет. Я известный бизнесмен, а ты террорист.

Эрвин зарычал от ярости и нажал на спусковой крючок. Но вместо выстрелов послышались только сухие щелчки.

– У него кончились патроны, – насмешливо сказала Изольда.

Ольсен выстрелил, но Эрвин успел нырнуть под сиденья пассажирского ряда. Пуля пробила спинку кресла у него над головой. И тут разъяренная Фина сорвала наконец с себя куртку, оттолкнула пышным боком хрупкую Изольду и набросила подкладку на голову Ольсену. Олигарх начал барахтаться, пистолет выпал у него из рук. Изольда бросилась к причальной мачте и понеслась вниз на лифте.

Ее белая шубка с синей каймой мелькнула среди заснеженного поля, однако убежать далеко ей не удалось: из раскрывшегося шлюза жилого этажа на крышу ледового города выбегал отряд спецназовцев в мохнатых накидках. Вел его человек, который даже из-под глубокого капюшона пускал кольца дыма.

– Окружить посадочную площадку! Не выпускать никого! – командовал полковник Бартош.

– Эрвин, мы с тобой можем еще улететь, – лихорадочно заговорил Ольсен. – Они нас не догонят. Мы будем жить на сказочном острове. Там все утопает в зелени, а вода такая, что можно купаться. Полетели со мной!

Вместо ответа Эрвин врезал ему по подбородку. Ольсен яростно вцепился в него и попытался вытолкнуть в распахнутый иллюминатор пассажирской кабины, но Эрвин изловчился, провел ловкий бросок – и толстенький олигарх вывалился наружу. Его тяжелая тушка понеслась в глубокий сугроб, вокруг которого уже собирались спецназовцы.

– Эй, вы там целы? Спускайтесь! – махал им руками полковник Бартош.

– Ага, щас, – ответил Эрвин и переглянулся с Финой.

– Что с нами будет? – дрожащим голосом спросила девушка.

– Ничего хорошего. В лучшем случае мы пойдем соучастниками по делу о крупном теракте.

– Но ведь мы не хотели! – возразила Фина.

– Пойди, объясни это таким, как Мякинен! – скептически хмыкнул Эрвин.

Он забрался на место пилота и принялся изучать электронную карту.

– У меня интересная новость, – сообщил он. – Координаты Теплого острова в автопилоте. Стоит нажать на кнопку – и дирижабль сам возьмет к нему курс.

– А мы сумеем на нем обустроиться? – спросила Фина.

– Не знаю, – признался Эрвин. – Но думаю, что этот остров такой не один. Где-то должны быть и другие. Это значит – у жителей Ледограда есть шанс. А пока нас не схватили – летим! Держись крепче!

Он от души обнял пухленькую малютку и прижал ее к себе. Причальная мачта завибрировала. Нос дирижабля отцепился, ветер начал разворачивать его к югу. Взвыли электромоторы, задавая нужное направление.

– Эй, вы куда? А ну, стойте! Вы арестованы! Я буду стрелять! – орал снизу лейтенант Мякинен, размахивая автоматом.

Полковник Бартош откинул с лица капюшон и неторопливо наблюдал, как серебристая махина дирижабля проплывает над радиальными кольцами города в сторону заснеженного простора, залитого ледяным солнцем.

– Шеф, мы еще можем поднять вертолет, – ухватился Мякинен за рукав его куртки. – Он догонит их и собьет!

– Зачем портить технику? – улыбнувшись в густые усы, возразил Бартош. – Пусть летят себе, куда хотят. Если заблудятся в ледяных просторах, то наказывать будет уж некого. А если что-то найдут – то может, и нам всем от этого выйдет какая-то польза?