Цвет: голубой

К их обоюдному сожалению, начальник отдела уже включил магнитные поля над каждым из рабочих мест, значит, поговорить удастся лишь в обеденный перерыв, а пока – только работа и не отвлекаться.

Впрочем, её первичная эйфория прошла меньше, чем за неделю.

Она совершенно не подумала о том, что содержание двойника будет обходиться ей в треть заработной платы, а вторую треть теперь забирал кредит.

И дело не в том, что андроид требовал действительно необходимых трат: Эмме нравилось покупать ему одежду, а не комбинезон, как у неё, браслеты, кольца, серьги, подушки, одеяло… Девушке захотелось уюта в квартире, поэтому пришлось купить второй стул, а затем и вовсе поменять стол.

В специальном каталоге двойники были изображены в прекрасных интерьерах, и Эмме хотелось создать для своего Раона хотя бы что-то похожее на них. Кроме того, двойник заботился о ней, по крайней мере она так думала. Он советовал ей покупать продукты подороже, чаще менять комбинезоны и даже заикнулся о настоящем платье.

Первым звоночком стало то, что капсула для телепортации одним утром отказалась работать: отключена за недостаточностью средств на счету. Тогда Эмма впервые в жизни опоздала на работу, за что автоматически был наложен штраф. На столе её ждал стаканчик с коктейлем от Патрика. Обратно она возвращалась на электропоезде, серебряной пулей проносящимся мимо зданий: это было в разы дешевле, чем телепортация, о которой, видимо, придётся забыть на какое-то время. Хорошо, что Патрик перевёл ей кредитов на поездки как раз до конца месяца.

Самым сложным в таком передвижении по городу оказалось даже не необходимость контактировать так или иначе с большим количеством людей – чего Эмма не любила – а неизбежное наблюдение за другими андроидами и сравнение не в свою пользу. Адроиды других владельцев в отличие от её двигались плавно и свободно, умело шутили и держались очень близко к своим хозяевам, даже поддерживали их под локоть или талию!

Теперь все мысли Эммы были заняты тем, как заработать побольше кредитов, чтобы оплатить новую программу для своего Раона, потому что базовая комплектация перестала её устраивать.

Конечно, можно было подождать несколько месяцев и набрать нужную сумму, но девушке хотелось, как можно скорее ощутить прикосновения своего кумира!

– Эмма, тебе не кажется, что двойник тянет тебя на дно? – спросил её Патрик, угощая питательной смесью, на которую, как он заметил у девушки в обед не хватило кредитов.

– Если ты о долге тебе, то я всё верну, – огрызнулась та, с раздражением принимая из рук коллеги еду.

– Я не об этом! – Патрик выставил вперёд руки. – Я волнуюсь за тебя. У тебя уже есть кредит, который сжирает львиную часть зарплаты, а ты заказываешь ещё и ещё. Может остановиться?

– Ты просто не понимаешь! – Эмма с досадой сморщила хорошенький носик, сердясь ещё и на то, что не поняла слово «львиная». – Если бы ты завёл себе чьего-либо двойника, то понял бы меня! Вот кто тебе нравится?

Патрик встрепенулся и замер. Его глаза беспокойно забегали по сторонам. Наконец он выдохнул.

– Ты.

– Я серьёзно! – нахмурилась девушка. – Какой у тебя идеал? Кто из певиц или актрис тебя привлекает?

– Никто из них, – отрезал молодой человек. – Почему ты не веришь, что я сказал правду?

– Тебе бы пошла Лайса Макги! – Эмма с видом знатока вынесла вердикт. – От неё без ума почти все мои знакомые мужчины. Тебе точно стоит завести себе её двойника. Было бы так здорово, Пат! Мы могли бы гулять вместе со своими двойниками! Только представь себе, как это будет здорово! Да и в компании к тебе бы стали лучше относились. Ведь почти у всех есть двойники.

Патрик испытующе посмотрел на девушку.

– Эмма, пойдём в кафе? Вечером. Только ты и я. Любое, какое захочешь.

– Зачем? – искренне удивилась она. – Я настолько плохо выгляжу, что ты решил меня покормить? Или тебе надо поговорить?

– Нет, не в этом дело, – замялся парень и легонько дотронулся до её кисти. Опомнившись, быстро отдёрнул. – Ты… – Патрик сделал глубокий вдох и выпалил, – Ты мне очень нравишься, Эмма. Раньше такая встреча называлась «свиданием», когда двое встречаются, чтобы поговорить и узнать друг друга получше.

– Но мы и так знаем друг друга, – девушка ничего не понимала, как ни старалась.

«Всё же в семьях ретроградов какие-то странные порядки», – подумалось ей.

– Эмма, свидание – это как первый шаг для создания семьи, – пытался объяснить молодой человек. Взволнованный, он чуть наклонился к ней, его глаза блестели. В этот момент Эмме показалось, что молодой человек стал чуточку красивее.

– Семьи… – повторила она за ним, очарованная необычным выражением его лица. – Но… Но ведь нам не поступила такая директива от Агентства по устройству брака. Так что я не понимаю, зачем нам встречаться?

Болезненная гримаса исказила лицо Патрика, отчаяние охватило его и сдавило грудь.

Эмма же нашла удобный повод для того, чтобы уйти и оставить молодого человека одного. Конечно, позже она, вспоминая произошедшее, пожурит себя за то, что не вызвала ему медицинскую службу, ведь Патрик внезапно переменился в лице и стоял будто оглушённый, но раз он пришёл на работу на следующий день, значит, с ним всё в порядке. И девушка выкинула из головы тот инцидент. Её больше занимал вопрос получения кредитов: надо было срочно что-то придумать, чтобы купить Раону новое обеспечение, при котором он сможет её поцеловать в губы…

Эмма поняла, что ей срочно нужно повышение ранга. Только переход на новую должность гарантирует ей не только бОльшую зарплату, то и увеличение размера кредитного доверия. Но как это получить? Она старалась работать усерднее, однако подспудно понимала: это даст эффект спустя год или два. Она не может так долго ждать! И вот однажды девушка случайно услышала, как двое коллег обсуждали проект, который выдали Лейле: если она с ним справится, то точно получит повышение в следующем месяце, потому что он важен для общего показателя отдела.

Эмма застыла на месте: вот оно! Почему этот проект отдали Лейле, а не ей? Это несправедливо! Да, Лейла старше её на три года и более опытная, но разве честно, что она получит повышение, которое так важно Эмме?!

Моральный выбор мучал её недолго: ровно до того момента, как она – уставшая и расстроенная – вернулась домой. Раон встретил её приветливой улыбкой. Целомудренно приобнял за плечи и, взяв за руку, чинно пожал её.

Эмма решительно прижалась к андроиду и приказала:

– Поцелуй меня!

Взгляд Раона стал стеклянным, глазные линзы помутнели.

– Базовая комплектация не предусматривает данного физического контакта. Пожалуйста, обновите программу до уровня «Медиум». Хотите произвести оплату сейчас? – снова услышала Эмма из приоткрытой щели рта Раона чужой бездушный женский голос.

– Нет! – рассердилась девушка.

– Эмма, пойдём ужинать? – спросил её Раон, вернув себе ясность взгляда и свой собственный бархатный голос.

Девушка кивнула и, пока ложкой вырисовывала круги в питательном пюре, знала, что она сделает завтра на работе.

Лейла действительно хорошо знала своё дело, поэтому никто не сомневался в том, что она успешно справится с задачей. Их с Эммой начальник отдела удивился, когда Эмма, стесняясь и запинаясь, попросила и ей дать шанс выделиться: ведь если она справится лучше Лейлы, то может рассчитывать на повышение. Господин Майерс с сомнением посмотрел на мнущуюся девушку: он знал, как работают его сотрудники, от особы перед собой ждать каких-то небывалых результатов не приходилось. Однако он не нашёл причины отказать ей в просьбе, ведь конкуренция – это прекрасно, поэтому переслал задание и Эмме, подтвердив, что кто лучше справится, то и получит повышение в должности. Майерс был абсолютно уверен в Лейле, но здоровые амбиции он любил не меньше.

– Прости, Эмма, – покачал головой Патрик. – Я не силён в программах такого типа. Я могу изучить язык и подход, если я очень постараюсь, то это займёт у меня месяц.

– Месяц? – упавшим голосом повторила Эмма и уронила голову на скрещенные перед собой руки. – Раз тебе нужен целый месяц, то у меня это займёт полгода, не меньше. А к тому времени Лейла 100 раз напишет программу. Что же мне делать?

– Мне очень жаль, – Патрик робко похлопал девушку по спине. – Может… Может ты всё же подумаешь насчёт кафе? Говорят, что вкусная еда разгоняет грусть.

– Не хочу я есть, Пат, – грустно отмахнулась та. – Мне обязательно надо как-то сделать это задание. Сегодня утром в новостях сказали, что ожидается повышение цен на программное обеспечение андроидов. Если я что-то не придумаю сейчас, то потом мне ещё сложнее будет изменить базовую комплектацию.

Патрик сильно закусил нижнюю губу: может она оставит наконец эти бесплодные попытки улучшить андроида, если совсем не будет кредитов?

Одн