Детективные истории Ленки Ленинградовой

Лицо мальчика просветлело:

– Мы же в гараже автомехаников! Пусть и нечестных, но автомехаников. Должны у них тут быть какие-то железки, с помощью которых мы закрепим эту доску сверху. Какие-нибудь скобы или ещё что-то подобное.

И он стал рыться в коробках и по полкам.

Молотка в гараже не оказалось. Яшка взял с полки длинную, увесистую трубку.

– Это шток от стойки. Мне папа стойку «Макферсон» показывал на нашей машине. Этот шток ходит вверх-вниз в самой стойке, как в стакане. Амортизирует удары от кочек и других неровностей дороги, – пояснил он.

– Всё-таки хорошо, что у меня в друзьях такой человек, как ты, Яшка, – Ленка подмигнула другу. – Ты её взял вместо молотка?

– Да. А вот и то, что мы будем забивать.

 И Яшка вытащил из коробки какие-то короткие прутики в форме буквы «п». Концы этих железных букв «п» были заострены.

– Что это, я не знаю, но нам подходит идеально. Сейчас забьём их в доску насквозь. Они выйдут с наружной стороны. А мы сверху концы забьём вон к тому толстому куску настила, что остался на крыше. Получится, как скрепка от степлера.

– Ты гений! – Ленка подала Яшке «скрепку». – Хоть держаться будет не ахти, но внешне незаметно – крыша и крыша. Снег долго не выпадет, так что ничего на неё давить не будет.

– Нам крепости и не надо. Главное, чтобы держалось и не привлекало внимания, – ответил Яшка.

Через двадцать минут возни, пыхтения, ворчания доска была пристёгнута к свисающему куску кровельного настила. Она чуть завалилась вниз, так как держал её гибкий материал, но в принципе падать никуда не собиралась. Оглядев работу, ребята пришли к выводу, что для маскировки этого достаточно.

– Пригнись! – вдруг шикнула Ленка и упала животом на разгорячённую крышу сарая. Морщась от боли, она тихонько поползла по скату крыши, чтобы жжение от жаркого железа не было столь сильным. – Там Савва почти у сарая!

Яшка моментально улёгся и тоже тихонько пополз. Жестяные листы крыш недовольно громыхали даже от слабых движений. На безопасном расстоянии от заброшенного гаража был похожий – деревянный с прорезиненным кровельным настилом. Жара на нём не так остро чувствовалась, поэтому ребята замерли там. Они безмолвно ждали Савву и его реакцию.

Савва, как и в прошлые разы, пробыл в гараже минут десять и вскоре вышел, запер дверь на ключ и так же неторопливо направился в знакомом направлении – в сторону «курятника».

– Уф-ф, кажется, пронесло, – устало вздохнул Яшка. – В его поведении ничего не изменилось. Он пошёл к Механику таким же шагом, как и всегда ходит. Значит, он не заметил нашего присутствия.

– Люди редко смотрят на потолок. Особенно в низких помещениях. Я читала в какой-то книге, – заметила Ленка.

Она поднялась:

– Ладно, пошли. Я хочу опять поговорить с Саввой. Что-то мне подсказывает, что он большой философ.

Она стала слазить на землю. Яшка лихорадочно поспевал за ней:

– Что? Какой философ, Ленка? Не вижу смысла говорить с ним! И вообще – поесть бы.

– А я вижу. Поедим после. Ещё не все дела сделаны, Яшка.

Савва ковылял своей хромой походкой к дороге, отделяющей квартал ребят от соседнего, в котором находились местная школа, корт и на задах – «курятник».

– Савва! Савва! Подождите нас, пожалуйста! – Ленкины пятки сверкали в высокой траве. Яшка бежал следом.

Савва остановился и повернулся. Узнав ребят, растянул губы в улыбке и проговорил, пока Ленка и Яшка тяжело дышали от быстрого бега:

– А-а, это вы. Ну что же, задавайте ваши вопросы. Что вас интересует на этот раз?

Отдышавшись, Ленка произнесла:

– Мы знаем, что вы работаете на нечестных и не совсем хороших людей. Но вы сами мне лично представляетесь человеком неплохим. И даже хорошим. Просто вы, как мне кажется, философски ко всему подходите и не делите жёстко вещи на хорошие и плохие. У вас какие-то другие, наверно, мысли и думы.

На лице Саввы появились следы удивления: брови поползли наверх, а глаза расширились. Но он промолчал и не перебил девочку.

– Скажите нам, пожалуйста, куда Механик, или дядя Витя, сбывает то, что вы ему носите?

Хромой Савва улыбнулся и спросил:

– Сказать, что я ошеломлен, значит, ничего не сказать. Вас так что-то задело в этой истории, что вы который день ходите вокруг да около и без устали выясняете. Что вас так мучает?

– Свои личные счёты с некоторыми людьми, замешанными в этом деле, – нахмурилась Ленка.

Она отвела прямой взгляд от добрых, окружённых морщинками глаз старика. Ей очень хотелось рассказать старику и про яблоню, и про бабушку, и про Илью с Пашкой, но она понимала, что не знает Хромого Савву и вполне может ошибаться на счёт его доброты и безобидности. Ленке подумалось, что глаза Саввы никак не вяжутся со всей этой историей с гаражом, старыми запчастями и так далее. Ну да, ладно. В конце концов, это его личное дело. Ленка тряхнула рыжей шевелюрой и проговорила:

– Послушайте, Савва. Мы уже многое выяснили и играть с вами в кошки-мышки не будем. Мы знаем, что вы носите новые запчасти Механику, а он их где-то сбывает. Новые, но без упаковок. Это ведь так?

Помолчав, старик неожиданно серьёзно ответил:

– Он достаточно придирчив, избирателен и строг. Старого и бывшего в употреблении не берёт. А больше вам знать нечего. О вас же и беспокоюсь. Вы вроде не маленькие, а очевидного не видите.

Он сделал паузу для усиления эффекта и расшифровал:

– Тёмные дела всегда совершаются соответствующими людьми. И эти люди не будут играть по вашим – ещё наивным – правилам справедливости и победы добра над злом. Если вы, ребята, на самом деле затеяли всю эту бучу вдвоём, и за вами никто не стоит, чтобы защитить вас, то я вам искренне сочувствую. И больше не скажу ничего. По крайней мере, от меня не надейтесь ещё хоть что-то услышать. Остальное – ваше дело.

Хромой Савва повернулся, чтобы идти дальше, но остановился, оглянулся и произнёс:

– Ах да. Вас интересует, куда Механик сбывает запчасти. Слово «разборка» вам ни о чём не говорит? Если всё же догадаетесь – жаль. Будьте осторожны.

И он ушёл.

С минуту Ленка и Яшка стояли и смотрели вслед сутулой, удаляющейся фигуре Саввы и осмысливали услышанное.

– Мда-а, не зря поговорили, – протянул Яшка. – Похоже, он предостерёг нас. Как мог, конечно. Но…

– Нет, – упрямо заявила Ленка. Лицо её – сдвинутые к переносице брови, плотно сжатый рот, горящие глаза – выражало решительность.

– Спасибо ему за предостережения. Но у нас есть задача. И мы её решим. К тому же у нас есть защита.

Яшка вопросительно взглянул на Ленку.

– … И защита куда более сильная, чем та, что имел в виду Хромой Савва, – продолжила девочка. – Он говорил о физической силе, способной припугнуть Механика и компанию. А мы обладаем самой эффективной силой.

Она на секунду умолкла и взглянула Яшке в глаза:

– Моя бабушка и её удивительная способность разгадывать загадки, ребусы и скрытые мотивы людей. Поэтому я не боюсь. Нам важно разузнать как можно больше – ведь бабушка не может бегать, прыгать и лазить, как это делаем мы. Но она – просто асс в загадках и ребусах. Вместе мы распутаем эту паутину!

– Точно, – обрадовался Яшка. Его лицо засияло радостной улыбкой. – Юлия Степановна так хорошо соображает! Она любого заткнёт за пояс. Или найдёт способ, как приструнить.

– Тогда сейчас решим, что делаем дальше.

– Решим, но с одним условием, – Яшка сложил ладони вместе и сделал несчастную гримасу. – Я хочу есть! Давай поедим и сообразим наши дальнейшие действия. Мой мозг уже отказывается думать о чём-либо другом, кроме еды.

Ленка хитро улыбнулась:

– Так и быть, пошли обедать. И у меня появилась одна мысль. Сейчас обсудим её с бабушкой.

– Хорошо, хорошо, – Яшка уже шёл размашистыми шагами в сторону дома.

– Но всё после. Ладно?

Ленка рассмеялась и кивнула, догоняя друга.

Однако Юлии Степановны дома не оказалось.

– Странно, – задумчиво произнесла девочка, в нерешительности пройдясь по квартире.

– Тут записка, Лен! – крикнул Яшка из прихожей. – На зеркале приколота.

Ленка быстро вернулась к входной двери и взяла из рук Яшки небольшой, ровно оторванный кусочек тетрадной бумаги в клеточку:

«Леночка, срочные дела, буду вечером. Пирог с рыбой в духовке!»

– Пойдём ко мне кушать, – предложил Яшка. Всё равно проанализировать их походы вместе с Ленкиной бабушкой сейчас не удастся. – Мама пожарила сырники. Я о них ещё с гаражных приключений вспоминаю. А пирог с рыбой останется вам с Юлией Степановной на ужин.

– Давай! Люблю сырники. Со сгущёнкой.

Так, обсуждая различные кулинарные вопросы, главным образом крутящиеся вокруг сгущённого молока и сырников, уже давно проголодавшиеся ребята, но только сейчас в полной мере это осознавшие, почти бегом добежали до Яшкиного дома. За ними гулко захлопнулась деревянная дверь подъезда номер один, выкрашенная в тёмно-бордовый цвет. Уличная жара своей неутомимостью говорила, что сейчас середина дня и до вечера ещё долго.

Глава шестая, или слежка и важный телефонный разговор

– Как же хорошо поесть! – Яшка откинулся на спинку кухонного дивана, дожевав последний сырник. Его глаза следили за мамой, увидевшей пустые тарелки друзей и вставшей из-за стола за очередной порцией горячих сырников прямо со сковородки. Щёки мальчика пылали здоровым румянцем человека, хорошо побегавшего на свежем воздухе и потом от души покушавшего.

Ленка, поймав момент, когда тетя Ира, Яшкина мама, отвернётся к плите, быстро вылизала остатки сгущёнки с блюдечка.

– Это самое вкусное! – шепнула она улыбнувшемуся Яшке. И громко добавила: – Тетя Ира, очень вкусно. Спасибо! Мы пошли.

– Как? – удивилась Яшкина мама и рассмеялась. – Давайте ещё по порции. Вы оба такие худые, что вам никак не повредит дополнительная парочка свежих сырничков.

Яшка открыл рот, чтобы возразить, но Ленка уже тянула его за руку в сторону гостиной и бросала гневные взгляды.

– Ты съел семь сырников, – зашипела она, когда ребята зашли в гостиную. – Куда ещё-то? У нас дел по горло.

– Вот потому, что дел по горло, я и пытаюсь впрок наесться, – обиженно буркнул Яшка и повёл носом в сторону кухни, откуда доносился аромат творожного угощенья. – Ну? Что за дела? А! Тебе же какая-то мысль в голову приходила.

– Вот именно. Правильно вспомнил, – наставническим голосом проговорила Ленка и засмеялась: – Ладно, не дуйся, парень! У нас скоро будет настоящее прищучивание жуликов. Мы убедимся в том, что верно поняли их схему действий, получим доказательства их нечестности и – вуа-ля! – они у нас в кармане!

– А-ха, как бы не так, – Яшка плюхнулся на диван. – И что же будем делать с нашими доказательствами? Придем к Илье с Пашкой и расскажем о них? Да они из нас быстро две котлеты сделают! Или два сырника. Вот тут-то и вопрос. Что нам делать потом?..

– Что нам делать потом, решим, когда доказательства причастности братьев к этому делу нароем. Не забывай, что у нас есть бабушка моя. Она – наш тыл, наш мозг, наше всё. А мы – её руки и ноги. Не бабушка же будет по гаражам лазить. Так что давай, пошевеливайся и лишних вопросов не задавай.

Ленка прыгнула на диван рядом с Яшкой. Её жизнерадостный тон развеселил мальчика. Он засмеялся и шутливо толкнул подругу локтем в бок.

Стояла послеобеденная тишина. Мерно тикали большие, из тёмного дерева, настенные часы. За окном шуршали от тёплого ветра листья старой липы. Тихонько шевелилась тюлевая занавеска, отделяющая гостиную от входа на балкон.

Ребятам не хотелось никуда бежать. Они ненадолго притихли, вслушиваясь в спокойные звуки жизни, окружавшие их. Прохлада шершавого велюрового дивана не отпускала их в жаркие уличные приключения. Передышка, даже кратковременная, чтобы собраться с духом, всегда полезна.

Будто прочитав мысли друга просто посидеть на диване и не спешить, Ленка, взглянув на него блестящими, смеющимися глазами, сказала:

– Не бойся, моя идея как раз и предполагает такое временное затишье на диване. Сейчас будем звонить. Точнее, звонить будешь ты.

Уже было обрадовавшийся перспективе валяния на любимом диване, Яшка удивлённо вскинул брови:

– Я? Это почему?

– Боишься? Придёт страшный дядя и укусит тебя. Уу-у! – Ленка состроила кривую физиономию и начала щекотать Яшку.

– Ленка, брось! Отстань! Не боюсь я. Говори, куда звонить нужно, – отбивался он от подруги.

Ещё чего. Признаться в легком покалывании внутри живота он не мог себе позволить. И также не разрешал себе думать о страхе. Яшка знал, что если начнешь об этом думать, тогда уж точно ни на что не решишься. Просто делай свое дело, и всё будет по зубам.

– В общем, так, – Ленка быстро перешла от игривого тона на деловой. – Хромой Савва не опровергал и не отрицал то, что Механик сбывает принесённые им новые запчасти. А про запчасти мы знаем – и Савва это прекрасно понимает, – что они берутся из гаража. Кто их туда приносит, мы тоже знаем. Но доказательств у нас нет. Другой вопрос. Откуда они носят запчасти? Правильно, из автосервиса, где они работают. А почему это всё происходит? Потому что клиентам ставят старую, очищенную запчасть под видом новой. А новую продают Механику. Савва же говорил, что Механик старого не берёт. Вот, такая схема.

Яшка внимательно слушал и кивал. Ленка перевела дух и продолжила:

– И чтобы убедиться в верности вывода, я предлагаю сейчас позвонить к ним в автосервис под видом клиента и спросить, когда можно поменять что-нибудь на машине. Как нам известно, Илья и Пашка отвечают у них за телефонные звонки. значит, им будет выгодно, чтобы ты запчасть в автосервисе купил. Чтобы у них возможность была благополучно продать использованную, не новую деталь. А новую – продать Механику. Вот. Тут ты, кстати, скажешь, что именно поменять, а то я не разбираюсь в автоделе.

– Ну, например, будем менять стойку.

– Хорошо. Ты запишешься на ремонт именно к Игорю Бодрых, так как он – дядя Ильи и Пашки, а они чинить ему помогают точно: ведь он их дядя. В конце разговора ты бросишь фразу, что, мол, сейчас куплю стойку и приеду, – тут Ленка хитро сощурила глаза. – И если вдруг тебя на том конце провода начнут убеждать купить стойку у них, тогда это подтвердит всю их схему! Как тебе мысль?

Яшка почему-то не выражал столько же оптимизма, сколько Ленка. Он сидел, сдвинув брови. Немного подумав, произнёс:

– Мысль отличная. И она действительно может принести подтверждение существования их нечестной схемы сбыта запчастей. Но подтверждением это будет только для нас! Для них – это пшик, как говорит Юлия Степановна. Это не реальное доказательство, которое поможет нам их пресечь.

Ленка встревоженно приподнялась на диване и открыла рот, чтобы защитить свою версию, но Яшка предусмотрительно выставил вперед ладонь и продолжил:

– Подожди, я договорю. Мы сделаем так, как ты сказала. Обязательно позвоним в сервис. Этот ход, скорей всего, подтвердит наши догадки. И как только мы это сделаем, нам нужно будет найти способ получить реальное, как говорят в детективах, вещественное доказательство их тёмных делишек. Ты согласна со мной?

– Да, Яша, согласна.

– Давай звонить теперь. Номер узнаю у дедушки, погоди.

– Только это хотела тебе предложить, – улыбнулась Ленка. – Мастерская у них маленькая, но свои в округе знают.

– Ага, – Яшка вышел из гостиной и прошёл в дедову комнату.

Это было просторное, светлое помещение с угловым балконом, выходящим как раз на Ленкин дом. Окно её кухни было прямо напротив балкона Яшкиного дедушки. Южное солнце заливало комнату с жёлтыми обоями тёплым светом почти весь день. Что было на руку дедушке – у одного из окон стоял мольберт, соседствующий с маленьким – детским – столиком, полностью уставленным тюбиками с краской и несколькими палитрами. Дедушка рисовал. И чаще всего это были пейзажи, выдуманные его воображением или принесенные памятью из далекого прошлого.

– Деда! – Яшка влетел в комнату. Дед повернул к внуку полностью седую голову. Он всегда напоминал Яшке моряка дальнего плавания. Нет, даже капитана целого корабля. Седые волосы, седая же борода, крупные черты лица, замершие, будто вылепленные из глины морщины на смуглом лице, блестящие, ясные глаза серого цвета.

Рука деда чуть подрагивала на мольберте и не опускалась, будто стараясь не забыть то место, на котором она сейчас стояла. Видимо, дед собирался нанести очередной, знаковый, мазок, а в этот момент ворвался Яшка.

Мальчик немного смутился от своего порывистого шага:

– Прости, деда, что помешал. У меня тут к тебе одно дело…

– Я всегда рад помочь любознательности. Что случилось, внучек?

– Ты знаешь телефон сервиса дяди Игоря Бодрых из шестого дома?

В деде Яшку всегда устраивала учтивая молчаливость. О чём бы дед ни догадывался в беседе с человеком, он никогда не позволял себе задавать неудобных вопросов. И сейчас Яшка был в полной уверенности, что дед поможет, не требуя лишних объяснений.

Дед, не говоря ни слова, отложил кисть, поднялся с табуретки и прошёл к письменному столу. Пару минут он рылся в ящиках, перебирая пожелтевшие от времени бумаги и бумажки. Яшка терпеливо ждал.

Наконец он протянул потрёпанный бумажный огрызок.

– Вот, я пару лет назад менял у Игоря фильтры. Хорошо сделал. Вопросов у меня к нему нет.

– Спасибо, дедушка, – воскликнул Яшка, схватил бумажку, чмокнул деда в щеку и выбежал из комнаты.

– Номер есть! Звоню, – Яшка быстрым шагом прошёл от порога комнаты к телефону на журнальном столике. Ленка пересела на другой конец дивана – поближе к телефону.

Яшка набрал номер. Через какое-то время он заговорил непривычно низким тембром, желая прибавить голосу возраста.

Ленка внимательно слушала ответы друга.

– Да, стойка… Передняя, правая… Как можно скорее хотелось бы… Да, течёт… Да, был сильный удар. Не заметил яму у обочины… Сегодня могу… Нет, пока не купил, собираюсь сейчас ехать на Грибоедова в автомагазин покупать.

После ключевой фразы друзья переглянулись. Яшкины пальцы чуть взмокли от напряжения и сильнее сжали трубку в ожидании реакции на том конце провода. Ленка вытянулась в струнку, пытаясь разобрать невнятное журчание речи, льющееся из телефонной трубки.

– У вас дешевле?.. Ясно. Значит, хорошая скидка от поставщика… Хорошо, я подумаю. Спасибо… Да-да, до свидания.

Ленка хлопнула в ладоши и с довольным видом откинулась на спинку дивана. Яшка положил трубку. Глаза его горели и от волнения, и от полученной информации.

– Вот видишь! – ликовала девочка. – Отличная идея была позвонить! Все наши догадки подтвердились!

– Ага, – радовался Яшка вместе с подругой. – И главное, голос по телефону молодой был, трескучий. Мне кажется, Илья разговаривал.

– Илья – начальник Саввы на букву «И». Всё с вами ясно, ребятки, – подпевала Ленка своим мыслям, подмигивая Яшке.

Яшка нахмурился:

– И всё-таки что-то тут не то.

– Что «не то»? – насторожилась девочка, перестав дурачиться.

– Почему Илья с Пашкой так смело отвечают по телефону про покупку запчастей в автосервисе?

– Ну и что тут подозрительного? – пожала плечами Ленка. – У мастерской, может быть, на самом деле хорошая скидка от поставщика. А братья просто по-тихому пользуются в своих целях этой услугой автосервиса.

Яшка молча супил брови. Ответить на логичный довод подруги ему было нечем, но маленький червячок сомнения грыз мальчика изнутри.

– Ладно! Мы сейчас сделали хорошее дело. Нами, благодаря телефонному разговору с автосервисом, выяснено, что предположительная схема работы братьев существует и работает: запчасть меняется, но не на новую, а на очищенную старую, а новая продается с рук, и братья получают прибыль.

Яшка всё ещё сидел в задумчивости.

– Братья получают прибыль, – наконец, повторив на автомате окончание Ленкиной речи, он посмотрел на часы и встал с дивана. Тяжёлые резные стрелки часов показывали половину шестого вечера. – Пошли. Когда-то Илья с Пашкой закончат рабочий день…

– И мы проследим, что они потащат из сервиса! – воскликнула Ленка и подскочила с дивана вслед за другом. – Яшка, голова! Но две головы всё равно лучше!

– Да-да, – усмехнулся Яшка. – Две головы всё равно лучше.

… Выхода из автомастерской братьев ребятам пришлось ждать долго. Ленка и Яшка сидели в заросших кустах напротив ворот автосервиса, через дорогу. Летняя мошкара и комары не давали покоя. Каждую минуту ребята поочерёдно вскрикивали, шепотом чертыхались и ожесточённо чесали укушенные места.

Через полчаса юные сыщики сидели, почти не двигаясь, так как по совету Ленки, на каждое место укуса для успокоения навязчивого зуда было налеплено по маленькому подорожнику. Благо, они росли везде в достаточном количестве. Но держались заветные листики на слюне, которая от жары быстро сохла, и подорожники слетали, пробуждая зуд.

Ноги затекли, ладони вспотели, хотелось пить.

– Ничего, скоро они выйдут, чует моё сердце, – прошипела Ленка.

К восьми вечера разъехались все механики. Последним ушёл пешком Игорь Бодрых. Но свет горел. Значит, Илья с Пашкой остались внутри.

В пять минут девятого наконец показались братья. Выйдя за ворота, они осторожно положили на землю длинный, завёрнутый в несколько пакетов и обмотанный бечёвкой свёрток. Положив ношу на землю, братья, оглянувшись по сторонам, будто чуяли, что за ними идёт слежка, стали закрывать ворота на замок.

– Сейчас потащат! – прошелестел Яшка, внимательно вглядываясь сквозь плотную стену запылённых листьев в ношу. – Небось, это выхлопная труба, которую они чистили сегодня днём на заднем дворе. Вот ведь хулиганьё! А еще «мы работаем»! Тьфу!

В это время Илья и Пашка запёрли на замок ворота автосервиса, подняли с земли свою габаритную ношу и, ещё раз оглянувшись, но не увидев ни души поблизости, стали переходить дорогу в сторону родного квартала.

В этот момент сильный порыв ветра сорвал пакет с выхлопной трубы. Пашкиным рукам было неудобно поправлять его, поэтому взглядам Ленки и Яшки явился круглый, железный бок трубы с новенькой наклейкой на нём. Наклейка повествовала о названии товара, его производителе, гарантийном сроке и так далее. Этих мелко напечатанных деталей ребятам, конечно, не удалось прочитать, но зоркий Яшкин взгляд успел уловить то, чего было вполне достаточно:

– Труба точно новая! – воскликнул он. – Я вижу на её боку бумажку. Видимо, это наклейка с названием товара: «Выхлопная труба» и другой информацией.

Он радостно обернулся на подругу. Ленка подтвердила вывод Яшки:

– Сто процентов, та, бывшая в употреблении труба, что они чистили утром, пошла на замену какому-то автомобилю. А новенькую они сохранили и тащат теперь в свой гараж для последующей продажи Механику.

Шли братья быстрым, семенящим шагом, несмотря на явно тяжёлое что-то у них в руках. Спины их были напряжённо согнуты.

 Летом слежка была заметно проще благодаря буйной июльской растительности. Зимой, среди голых коричнево-серых веток на белом снегу, было бы намного сложнее оставаться невидимыми, подумалось Ленке во время перебежки от одного куста к другому.

Ребята старались сначала не отставать, передвигаясь от куста к кусту. Но, вскоре убедившись в направленности пути братьев, почти успокоились.

– Они идут точно к заброшенному гаражу с нашей Зорькой у двери! – прошептала Ленка. – Ну, ничего! Скоро мы вам покажем, как губить ни в чём не повинное деревце вместо честного выяснения отношений.

Ленка даже высунула голову из куста, когда Илья подошёл к двери гаража, довольно грубо откинув поникшие ветви яблоньки. Но тут Яшкина рука сильно дёрнула её за рукав и опустила на землю. И вовремя. Пашка, стоявший позади старшего брата, отпирающего дверь, вдруг резко оглянулся и посмотрел, как показалось ребятам, прямо на их куст, за которым они сидели, скрючившись в три погибели.

Сердца сыщиков одновременно застучали, отдавая гулким эхом внутри. Стало жарко. Но вскоре Ленка и Яшка издали общий вздох облегчения: Илья отворил дверь и позвал брата, Пашка отвернулся, и братья скрылись внутри, предусмотрительно захлопнув дверь за собой.

Яшка с Ленкой сидели за кустом и боялись шевельнуться. А ну как, именно в этот момент откроется дверь сарая, выйдут братья и увидят их!

В общем, они благополучно досидели в своем укрытии до того момента, пока Илья и Пашка не вышли из сарая – уже с пустыми руками, пока не заперли за собой дверь на замок и пока не отправились неторопливо в сторону своего дома. Больше братья не оборачивались.

– Уф-ф, – выдохнула Ленка, вставая с корточек и с удовольствием разминая затекшие ноги. Она продолжила, приговаривая и озорно посматривая на Яшку: – Бедные мои ноженьки! Набегались, насиделись сегодня в разных неудобных позах. Пора бы вам отдохнуть, на лавочке посидеть, а хозяйке вашей семечки погрызть и в «Анжелику» поиграть.

Яшка расслабленно рассмеялся, растирая затёкшие ноги и делая наклоны туловищем из стороны в сторону. Ему тоже хватило приключений на сегодня. Хотелось заняться чем-нибудь весёлым и необременительным.

– Пошли, за Юлькой Гринь с братиками зайдём и поиграем! – предложил он.

– Пошли! – радостно поддержала идею друга Ленка. – Попросим, чтобы они мяч захватили.

Глава седьмая, или опасная погоня и неожиданная ловушка

– Бабушка, что ты думаешь об этом? – Ленка достала из кармана джинсовых шорт и протянула Юлии Степановне сложенный вдвое тетрадный лист в клеточку.

Внучка и бабушка сидели на кухне за утренним чаепитием. На столе стояла большая плоская тарелка, полная румяных оладий. Ленке больше всего нравилось поливать оладьи сгущёнкой, а Юлии Степановне – вареньем..

– Хм-м, – нахмурилась Юлия Степановна, читая переданную Ленкой записку. Прочитав, она переместила взгляд на внучку.

– Я её вчера нашла в почтовом ящике. По дороге домой случайно в него заглянула, – пояснила Ленка. – Что думаешь? Мне не по себе.

Она опустила глаза на лист с утонченной, резной каёмкой по периметру и прочитала вслух то, что было выведено аккуратным, мелким почерком синими чернилами:

– «Перестаньте лезть в чужие дела. А то хуже будет!» Ужас, нам ведь угрожают! Что же делать?

Помолчав, Юлия Степановна ответила:

– Да, ты права. Это не что иное, как угроза.

Поразмыслив и улыбнувшись самой себе, она добавила:

– И в то же время, я думаю, нам не стоит обращать на это особого внимания.

– Это почему? – удивлённо застыла Ленка.

– Потому что эта записка говорит о верно найденном нами следе, – спокойно ответила Юлия Степановна. – Мы на правильном пути и скоро сможем прижать главаря к стенке.

Эти слова воодушевили девочку. Она восхищённо наблюдала за Юлией Степановной, пока та аккуратно складывала анонимную записку и засовывала в нагрудный карман блузы, явно о чём-то размышляя.

– Ладно, Леночка, мне пора по делам. Встретимся в обед, расскажешь, какие новости с расследовательских полей.

– Угу, – хмуро отозвалась начинающая сыщица.

Временами Ленке ужасно хотелось залезть в бабушкины мысли и узнать, к каким выводам она пришла. Но – Ленка вздохнула – это было так же невозможно, как выпытывать у Юлии Степановны, о чём она думает: Ленкина бабушка никогда не делилась своими раздумьями, пока не была полностью уверена в их верности.

Через полчаса, а именно в половине одиннадцатого утра, Ленка и Яшка встретились на улице.

– Я сегодня всю ночь проворочалась, – пробурчала Ленка.

– А что такое? – спросил Яшка, попинывая носком туфли маленький камешек.

Друзья брели по тихой тропинке вдоль домов, залитой бодрящим солнечным светом, ещё не успевшим превратиться в душную жару.

– Во-первых, бабушка почти разгадала загадку. Я уверена в этом. Она такая довольная ходит. Мне так хочется узнать у неё всё, но она ведь не скажет, пока не получит главную улику, – Ленка обиженно шмыгнула веснушчатым носом. – Она всегда утверждает что-либо, если точно знает правду. А сегодня, когда я показала ей записку с угрозами, она лишь спокойно ответила, что нам не стоит ничего опасаться.

– Стоп-стоп-стоп! Какая записка? И какие угрозы? – сосредоточенно слушающий Ленку Яшка остановился на месте.

– Ах да, я же не рассказала тебе.

И Ленка поведала Яшке всю историю со странной запиской и сегодняшним разговором с бабушкой.

– Да-а, записка на самом деле довольно таинственная. Хотя, – Яшка усмехнулся. – Мы же понимаем, кто мог это написать. Только братья способны на такие глупости. Дай, я взгляну на записку.

– Ах! – красивые глаза чайного цвета растерянно округлились. Ленка уставилась на Яшку. – Она же у бабушки.

– Ну-у, Ленка! – разочарованно протянул Яшка и пнул ногой попавшийся на пути камень. – Два участника расследования видели записку, а один – нет. И ты хочешь успеха?

Когда сдержанность Яшки отступала на второй план, он становился резким и раздражительным. В основном, это было связано с явным или скрытым, как ему казалось, неуважением к его личности. Чувство собственного достоинства он оберегал чересчур ревниво.

– Яшенька, ну прости меня! – взмолилась Ленка и осторожно взяла друга за локоть.

Ей было очень неловко перед Яшкой.

С другой стороны, Юлия Степановна – полноправный член команды и ничего просто так не делает. Раз она не вернула записку Ленке, первой взявшей её в свои руки, но ничего не сделавшей с ней, значит, эта записка бабушке сейчас нужна.

Задумавшись, она своим расстроенным и молчаливо-угрюмым видом, вероятно, разбудила в Яшке переживания. Он обеспокоенно заговорил с ней:

– Лен, да ладно, не переживай. Юлия Степановна записку эту никуда не денет. Или вернёт, или эта записка сыграет важную роль в её руках. Верно?

Ленка молча кивнула, подняв на друга глаза.

– И потом, – ответила она. – Ведь записки, вполне вероятно, могут повториться, потому что, ежу понятно, мы не прекратим расследование.

– Это точно, – подтвердил Яшка. – Даже если Юлия Степановна уже о чём-то догадалась, но молчит, значит, нужны ещё улики. Мы постараемся с тобой добыть их.

– Поймать их за руку, – протянула Ленка. – Ведь братья так всю цепочку организовали хорошо – на каждом этапе действует определённый человек…

Вдруг Ленка остановилась и внимательно смотрела на Яшку. В глазах девочки прыгали озорные огоньки.

– Нужен ход конём!

– Что ты имеешь в виду? – Яшка тоже остановился.

– Ход конём! – торжественно повторила Ленка и расшифровала свою мысль: – «Цепочка». Цепочка всегда состоит из этапов – то есть звеньев. Нам нужно взять самое слабое звено, вырвать его из ряда, и тогда цепочка распадётся.

Яшка внимательно слушал:

– Дальше. Дальше говори. Кто – самое слабое звено?

Ленка продолжила серьёзным тоном:

– Я думаю, Пашка. Он самый младший, примерно нашего возраста. Савва не расколется. Механик, судя по всему, тёртый калач. Да и как к нему подобраться, непонятно. Илья взрослее и сильнее нас. И, честно, я его немного побаиваюсь. Остаётся Пашка.

Ленка вздохнула:

– Да, он хорошо дерётся, сильный. Но он нашего возраста, значит, примерно равен нам по возможностям.

– И что ты предлагаешь нам сделать с Пашкой? Как вырвать его из цепи?