Тайна кота Бразилио

– Ему нужны бумаги! Знает, что они у тебя.

– Снова здорова! – Голос у Люды был сердитый. – Говорила ведь уже, что не понимаю, о чем идет речь. Какие бумаги? Как они выглядели? Искали мы с тобой уже в его рабочем кабинете бумаги, ничего не нашли.

– Так ты там такую стерильную чистоту навела, куда там!

– Что же мне, столько лет в грязи нужно было жить, ждать, пока вы с Карманом спохватитесь и за бумагами этими явитесь?

– Значит, были бумаги?

– Может, и были! Я теперь уж и не вспомню. Сколько лет прошло. Чего они вам так неотложно именно сейчас потребовались-то?

– Это не нам. Карман каких-то людишек нашел, вот им на эти чертежи очень интересно будет взглянуть. Они за них приличные денежки Карману пообещали.

Люда молчала, думала, а потом внезапно сказала:

– С этих бумаг я хочу получить свою долю.

– А не много ты хочешь? Ты свое уже получила!

– А ты мое не считай! Сказано, что хочу свою четверть!

– Да ты погоди! Ты же еще не знаешь, о какой сумме речь идет. А уже сразу четверть от всего ей подавай!

– Ну? И о какой?

Сумму Саша не услышал, она была озвучена Лишаем вполголоса. Но Люде она понравилась. Потому что заговорила она уже куда бодрей.

– Если Карман тебе эту цифру озвучил, значит, сам в два раза больше намерен хапнуть. Меньше, чем за третью часть я теперь участвовать в поисках не согласна!

– Ладно! Карман знал, какая ты жаба. Предвидел этот случай. Получишь ты свою долю.

– Но все равно я не знаю, чем помочь.

– У мужа твоего бывшего чемоданчик один должен был быть. В них бумаги и есть.

– Да какой там еще чемоданчик?

– Небольшой такой, кожаный. Коричневого цвета. Он в нем разные бумаги носил.

– Да что это за бумаги?

– Чертежи.

– Говорил ты мне уже, что чертежи ищете. Не глухая я. А я тебе на это сказала, что муж на компьютере работал. Все чертежи у него там в компьютере и хранились. А сам компьютер на работе у него в лаборатории стоял. Дома ему категорически запрещалось работать. У них же секретность большая была. Не веришь, спроси у него сам.

– Та работа, что он для своего завода делал, нас сейчас не интересует. Но он кое-что еще и для души проектировал. По старинке от руки чертил. Вот эти чертежи нам и нужны. Где они?

– Я тебе уже сказала, все мужнины вещи я Грише отдала. Это мужские игрушки, мне-то они зачем?

– И чемоданчик?

– Наверное, и чемоданчик тоже. Да, точно, чемоданчик там был.

– Вот ты мне его найди.

– Я уж спрашивала сегодня у Гриши. Он сказал, что тут где-то этот чемоданчик.

– А бумаги?

– Должно быть, и бумаги в нем.

– Он их не выбросил?

– Нет. Я теперь вспоминаю, Гришка тогда подумал, вдруг в чемоданчике важное чего. Чемоданчик ему на тот момент не нужен был, он его куда-то засунул, да и забыл про него.

– Видишь, как к тебе память возвращается, – ухмыльнулся Лишай. – Знал я, что стоит про деньги с тобой заговорить, как ты мигом все вспомнишь. Теперь вспоминай, куда твой Гришка этот чемоданчик засунул?

– Куда именно, он не помнит. Но говорит, что где-то в мастерской должен быть.

Мужчина выругался. Он был раздосадован, что легко найти требуемую добычу не получится, но все же сдаваться не собирался.

– Будем искать! – заявил он.

Внизу было хоть и темно, да глаза у Саши уже привыкли к темноте. И он сумел разобрать, что в мастерскую пожаловал тот самый брюнет, которого он уже видел сегодня в спальне у Люды. Именно этот тип оставил послание красной губной помадой на зеркале в спальне у Люды. И вот теперь выясняется, что неспроста он это сделал. Люда хорошо знакома с этим типом, а также с неким Карманом, который в свое время обделывал для нее темные и грязные делишки. Именно от Кармана и был передан Люде привет и приказ поторопиться. А вот теперь вновь появился тот, кто этот привет передал.

Видимо, Карман и Лишай – это были давние приятели Люды. Но зачем им бумаги ее пропавшего мужа? И почему Люда посоветовала Лишаю спросить о чем-то у ее мужа? Выходит, Лишай знал, где тот находится? И Люда тоже знала, что Лишай это знает?

Пока в голове у Саши вертелись эти вопросы, внизу кипела работа. Люда своим поведением очень мешала Лишаю. Она ходила за ним по пятам и зудела, чтобы он все вещи клал бы в точности на то место, откуда их взял.

– Иначе Гришка заметит, что кто-то побывал у него в мастерской, и у меня будут проблемы.

Лишай отмахивался, явно безразличный к проблемам Люды. Но та не унималась. Зудела и зудела у мужика над ухом, так что тот вконец осерчал.

– Убирайся отсюда! – рыкнул он на нее. – Проваливай, а то схлопочешь у меня сейчас! Не посмотрю, что ты баба, так вмажу, не очухаешься!

Люда пыталась что-то возразить, но Лишай попросту вытолкал ее за дверь, велев стоять на шухере и подать сигнал в случае опасности. Люда сопротивлялась, но силы были не равны. Поэтому не прошло и минуты, как Люда оказалась на улице, а Лишай вернулся к своим поискам. Но продлились они совсем недолго.

– Есть! – произнес он радостно. – Кажись, нашел!

Саша не удержался от любопытства и высунул голову. Лишай стоял ровно под люком, и можно было видеть коричневый портфель в его руках. Должно быть, это и был тот самый вожделенный чемоданчик, за которым явился преступник. Внутри и впрямь были какие-то бумаги, которые брюнет с жадностью разглядывал, пытаясь понять, то он нашел или не то. Но это занятие оборвалось, когда внезапно с улицы раздался громкий вопль, от которого брюнет дернулся, ударился о полку, с которой соскользнула какая-то железная чушка. Упала она так неудачно, что приземлилась прямо бандиту на ногу. От полученного им сильнейшего удара Брюнет завыл и запрыгал на одной ножке. А крик на улице оборвался так резко, словно человеку заткнули рот.

– Что там еще такое?

И Лишай заковылял к двери. Открыл ее и вышел в ночь. Не прошло и минуты, как Саша услышал звук падения чего-то тяжелого. А затем в мастерскую снова кто-то зашел, но это был уже не Лишай и не Люда, а совсем другой человек.

Глава 4

Это был мужчина, но он выглядел ниже ростом и был плотнее Лишая. К сожалению, разглядеть его лица Саша не сумел. Его закрывал козырек бейсболки.

Надолго он в мастерской не задержался. Поднял что-то с пола и ушел.

Стало очень тихо. Сколько ни прислушивался Саша, ни единого звука не доносилось до него.

Выждав пару минут, он все же решился спуститься вниз. Входная дверь мастерской теперь была открыта настежь. И Саша не видел никакого смысла снова уходить через крышу.

– Эх, была не была, иду со двора!

Но далеко уйти ему не удалось. Едва оказавшись в дверях, Саша замер. Прямо перед ним в неестественных позах лежали два человека. Мужчина и женщина. Люда и Лишай. Женское тело расположилось на дорожке, ведущей от жилого дома к мастерской. А Лишай устроился прямо на ее ступеньках. Оба тела лежали совершенно неподвижно, и в первый момент Саша подумал, что они оба мертвы. Но нет, когда он наклонился над Лишаем, то услышал дыхание. А вот Люда и не шевелилась, и не дышала. Голова у нее была в крови. И сколько ни прислушивался Саша, сердцебиения у Люды он тоже не услышал.

Пока Саша возился с пострадавшей, Лишай пришел в себя. Он встал на четвереньки и очумело уставился на Сашу.

– Ты кто такой? – с угрозой произнес он.

Потом он увидел распростертое на земле тело Люды и окончательно разозлился.

– Ты зачем Торопыгу грохнул? Тебе жить надоело?

Саша хотел объяснить, что лично он ни в чем не виноват и оказался на месте преступления практически случайно. Но Лишай не пожелал ничего слушать. Несмотря на сочащуюся из раны на голове кровь, он полез к Саше с кулаками. Саша легко увернулся от первого удара, с координацией у едва вставшего на ноги Лишая все еще было плоховато. Но тот не унимался и продолжал боксировать. В результате Лишай снова промахнулся, не удержался на ногах и упал, пропахав носом землю. Снова вскочил и с безумными глазами, ничего не соображая, кинулся на Сашу. При этом он так громко выкрикивал угрозы в адрес Саши, что в доме загорелся свет, и в сад выглянул проснувшийся дядя Гриша.

Он увидел темные фигуры и крикнул:

– Убирайтесь! Стрелять буду!

Услышав это, Лишай мигом утратил всю свою воинственность и ломанулся прочь. Саша и глазом не успел моргнуть, как преступник исчез из виду. Зато рядом с Сашей возникла фигура дяди Гриши. В руках у него и впрямь было ружье, которое он направил в сторону Саши.

– Кто тут?

В этот же момент он узнал Сашу, но ствол ружья все равно не опустил.

– Ты чего тут делаешь?

Так как Саша молчал, ничего не объясняя, то Гриша сам пошарил взглядом вокруг и увидел тело Люды, лежащее на траве. Лицо его исказилось.

– Что ты с ней сделал? – закричал он.

– Я? Да я к ней даже не прикасался. То есть прикасался, но совсем не для того, чтобы сделать плохо. Я хотел наоборот.

– Люда! – крикнул Гриша. – Люда, вставай!

Разумеется, Люда даже не пошевелилась. И Гриша устремил на Сашу страшный взгляд.

– Ты ее убил!

– Не трогал я ее! Тут другой человек был! А я уже потом на шум прибежал.

– Другой?

– Даже двое других!

– И где же они? Вижу тебя одного.

– Один сбежал, а другой… я не знаю. Я пытался тете Люде помочь, а один из тех двоих на меня набросился. Побить хотел. Тоже подумал, что это я тетю Люду ударил.

Дядя Гриша помолчал, обдумывая слова Саши.

– Откуда мне знать, что ты не врешь?

– Зачем мне нападать на вашу жену! Какой мотив?

– Почем мне знать? Может, ты ночью в мою мастерскую забрался, Люда тебя застукала, а ты ее убил, чтобы она шума не поднимала!

– Но шум все-таки был! Вы же проснулись! Кто же его поднял?

– Ты и поднял!

Это звучало нелогично, но Грише, похоже, было все равно.

– В общем, я вызываю полицию!

– И врачей! Может, ей еще можно помочь.

Но позвонив по единому номеру, Гриша почему-то сделал упор на незаконном проникновении посторонних в его жилище, а про жену, лежащую без чувств на земле, так ничего и не сказал, невзирая на настойчивые попытки самого Саши напомнить мужику о том, что он должен в первую очередь позаботиться о ней. Так и закончил разговор, ничего не сказав, что тут имеется пострадавшая.

Саша даже разозлился.

– Такое впечатление, что вас устраивает, если тетя Люда умрет!

Гриша, похоже, струхнул.

– Меня? Устраивает? Ничего меня не устраивает.

И только после этого он позвонил и все же вызвал к тете Люде бригаду врачей.

Глядя на это дело, Саша задумался. Кто же напал на тетю Люду? Вначале он думал, что это сделал тот тип в бейсболке, который последним заходил в мастерскую. Тот самый, который, судя по всему, огрел по голове Лишая, высунувшегося на шум. Но ведь Саша этого не видел, он мог только предполагать. А предположение – не есть уверенность. Ведь могло быть и так, что тетю Люду ударил совсем другой человек. Например, на нее напал сам дядя Гриша, который по какой-то причине возжелал смерти своей супруги. Во всяком случае, его нежелание оказать ей помощь наталкивало на мысль, что в качестве трупа она устроила бы его куда больше.

К сожалению, прибывшая бригада медиков ничем не смогла помочь пострадавшей. Они смогли лишь констатировать смерть до прибытия.

– Вы бы еще дольше ехали! – разозлился дядя Гриша. – Тут и здоровый покойником бы стал!

– А чего вы хотите? Думаете, вы у нас одни? Что касается вашей погибшей, то ей проломили череп. Удар был такой силы, что не выдержали затылочные кости. Она умерла мгновенно. Тут никто бы ей не помог, даже дежурь бригада реаниматологов у вашего порога.

И медики уехали. Даже полиции дожидаться не стали, заявив, что у них на сегодняшнюю ночь еще уйма вызовов. И если они будут возле каждого обнаруженного трупа сидеть часами вместо того, чтобы ехать к страждущим, то рискуют на выходе своей смены получить уже не один, а несколько трупов.

Пока ждали прибытия полиции, Гриша несколько раз переспросил Сашу, как тот очутился у них на участке и что он тут видел.

Саше казалось, что отвечает он максимально правдиво, но когда сыщики прибыли, Гриша первым делом заявил:

– Вот этот парень убил мою жену!

Полицейские тут же повернулись к оторопевшему пареньку.

– Подтверждаете?

– Не убивал я! – возмутился Саша. – Тут двое других мужчин были. Кто-то из них на тетю Люду и напал!

Но полиция про тех двух слушать не захотела. Зачем им были какие-то ТЕ двое, если у них уже были ЭТИ двое? Полицейские были не из тех, кто ищет себе трудных путей. Поэтому в качестве подозреваемых их вполне устроил абсолютно любой, кто согласился бы на эту роль.

И вот тут возникала заминка. Оба подозреваемых указывали друг на друга.

– Он это! – повторил Гриша, тыкая пальцем в Сашу. – Больше некому!

– Так уж и некому? – прищурился Саша. – А вы сами, дядя Гриша? Вы тоже тут были! И вы муж! Всяко у вас больше мотивов, чтобы желать смерти своей жене, чем у меня, который тетю Люда и не знал почти совсем!

Теперь полицейские смотрели на Гришу с куда большим интересом. А вот показания Саши насчет двух подозрительных типов снова не захотели слушать. Тот или иной подозреваемый, для них роли не играло. Главное, что оба были у них в руках.

– В девяти случаях из десяти, когда в деле есть супруг жертвы, он и оказывается виновником произошедшего убийства.

Гриша понял, что история может для него плохо кончиться, и перепугался.

– Точно! Был тут кто-то еще! – закричал он. – Когда я из окна выглянул, видел, как две фигуры по саду мечутся. Прибежал, а тут Саша возле Люды стоит. Меня и перемкнуло. Решил, что это он на нее напал. Только это не он сделал и не я, а совсем даже третий человек.

– Третий или даже четвертый, – поправил его Саша. – Тут их двое посторонних кроме меня было.

– А сам как тут оказался?

– Я шум услышал, через забор перелез и обнаружил тетю Люду, лежащей на земле. А рядом с ней те двое.

И для пущей достоверности своих слов, Саша прибавил:

– Один из них зачем-то в мастерскую заходил. Искал там что-то.

– В мою мастерскую? – дернулся Гриша.

Только сейчас он понял, что замок на двери открыт. И это стало для него настоящим шоком.

– Кто? Как? Как получилось?

– Подозреваю, что ваша жена открыла дверь своему знакомому.

– Что?

– Один из мужчин был хорошо знаком тете Люде. Она обращалась к нему по имени.

– Ты откуда знаешь?

– Слышал. Притаился у забора и слышал, как они между собой разговаривали. Тетя Люда привела своего знакомого в вашу мастерскую.

– И как же звали этого типа?

– Лишай.

– Это не имя.

– Так она его называла.

Саша внимательно следил глазами за дядей Гришей, но тот ничем не выдал, что это прозвище ему знакомо.

– И как звали второго? – спросил у Саши полицейский.

– Не знаю. Я не слышал, чтобы с ним вообще кто-нибудь разговаривал. И мне кажется, что это он напал сначала на тетю Люду, а потом и на Лишая. Но к тому моменту, как я перебрался через забор и смог вмешаться, тот тип уже удрал. А Лишай этот пришел в себя, решил, что это я обидел тетю Люду и кинулся на меня, чтобы разобраться.

– Не могло быть у моей жены таких знакомых, – угрюмо произнес Гриша. – Врешь ты все! На покойницу наговариваешь.

Но это не помешало ему пройти в мастерскую и осмотреть там все.

– Вроде бы ничего не пропало, – с недоумением констатировал он затем. – Станки на месте. Заготовки тоже. Весь дорогой инструмент опять же в наличии. Если что-то и пропало, то ерунда, которая ничего не стоит. Врешь ты, парень, или ошибаешься. А может, ты все-таки сам пришел, чтобы меня ограбить? А Людка тебя спугнула? Вроде ты говорил, что у тебя мопед барахлит? Может, решил у меня инструмент свистнуть, чтобы его починить?

Сосед строил одно предположение нелепей другого, но Саша молчал. Он точно знал, что именно пропало из мастерской Гриши, но пока что не видел смысла, чтобы посвящать в это кого-нибудь еще.

И все же им с Гришей не суждено было избежать визита к следователю. Тот оказался молодым и инициативным. Он пытливо взглянул в глаза Саше и тут же велел звать его по имени и без всяких там церемоний.

– Мы с тобой почти ровесники, – сказал он ему. – Поэтому оставим всякие там церемонии. Зови меня Сергеем. Фамилия моя Грибков. Я буду вести это дело. Объяснишь, что тут произошло?

Пока Саша объяснял, Сергей не терял даром времени. Он все осмотрел на месте преступления, потом побродил по участку, заглянул в дом, мастерскую и одарил своим вниманием прочие хозяйственные постройки.

Именно он обнаружил, что на чердаке мастерской дяди Гриши совсем недавно кто-то побывал.

– Кто-то молодой, подвижный и стройный, – сказал он, глядя на Сашу.

Тот ничего не ответил, но почему-то ему было приятно, что Сергей догадался, как на самом деле Саша оказался в сарае.

Новость о том, что на чердаке мастерской кто-то был, сначала привела Гришу в состояние сильного волнения, а потом он также быстро успокоился.

– Плевать! – махнул он рукой. – Чего там на чердаке брать-то? Ничего там у меня нету!

И сразу заговорил о другом. А когда речь зашла о коричневом портфеле с бумагами, оставшимися от прежнего хозяина, Гриша лишь таращил глаза, явно не понимая, о чем идет речь.

– Про этот портфель Людка меня целый день сегодня пытала. Неужели ее из-за него убили?

– Что в портфеле было?

– Чертежи какие-то. Хрен знает, я и не смотрел. От бывшего Людкиного мужика остались.

– Экий вы нелюбопытный.

– А меня жизнь любопытничать отучила.

Зато Саша смог объяснить следователю, что тайна коричневого чемоданчика может являться ключом к случившемуся несчастью.

– Лишай буквально вынудил Люду помочь ему. Он побывал сегодня в ее доме, написал на зеркале в ее комнате о некоем Кармане, который требовал поторопиться. И это привело Люду в состояние тихого ужаса. Надпись она стерла, а вот с Лишаем, видимо, встретилась или созвонилась и пообещала ему помочь. Ночью этот Лишай снова появился у них в доме, и Люда отвела его в мастерскую своего мужа. Они хотели найти там коричневый чемоданчик с бумагами и нашли его. Но потом Люда вышла, верней, Лишай ее выставил, чтобы не мешала поискам, и там, на улице, на нее кто-то напал. Лишай поспешил на шум, на него тоже напали. И пока они оба валялись без сознания, явился кто-то третий, который и забрал добычу себе.

– Ты в этом уверен?

– Еще бы! Я нарочно дважды осмотрел помещение мастерской. Первый раз вместе с Гришей, второй раз с вами. Чемоданчик исчез.

– Но он точно был?

– Был! Не сомневайтесь. Люда с Лишаем нашли чемоданчик, но взять бумаги не успели, ими завладел тот человек, который все это время караулил снаружи. Как только он понял, Лишай нашел то, что искал, тут же начал действовать.

– И кто это мог быть? Как он выглядел?

Саша изо всех сил постарался припомнить внешность, но увы.

– Честно, не видел.

– Не переживай, – утешил его Сергей. – Я понимаю, что ты там мог видеть со своего чердака!

Саша смущенно улыбнулся. Приятно, что Сергей сам все понял. Но с другой стороны, это вызовет неизбежные вопросы. Так оно и случилось.

– Ты зачем забрался к этим людям во двор? И не ври мне, что услышал крик с улицы. Ты в чем-то их заподозрил?

Рассказывать про котенка с золотой цепочкой на шее было делом безумным. Но Саша все же рискнул.

К его немалому изумлению, Сергей его не перебивал и выслушал от начала и до конца. А выслушав, вовсе не торопился объявить все это полным бредом, как Саша вначале опасался.

– В записке было написано, что с Асей он уже расправился?

– Да.

– И ты уверен, что этот котенок жил именно у Люды с Гришей?

– Хозяйка котенка считает, что это ее питомец. А в нашем поселке она отдала котенка только Люде.

– М-м-м… Интересно. И знаешь что, на твоем месте я бы поступил точно так же.

– Правда?! – Саша так обрадовался, что совсем забыл, кто перед ним. – Может, мы с тобой вместе расследуем эту загадку?

– Не уверен, что тут есть что расследовать. Но я проверю, нет ли среди родных покойной Людмилы и ее гражданского супруга Григория женщины с таким именем.

– Она что-то говорила про свою тетку Асимметрию.

– Проверю. Имя редкое, можно попробовать поискать.

– И еще узнайте про этого Кармана и Лишая! Они оба как-то связаны с прошлым Люды. Лишай упоминал, что Люда обращалась к ним за помощью в деле исчезновения ее первого мужа.

– Они помогали его искать?

– Нет, совсем наоборот. Мне показалось, что они помогли ему исчезнуть.

– Я запрошу из архива это дело. Ознакомлюсь с ним. А затем сообщу тебе, если найдется что-то интересное.

Попрощались они вполне по-дружески. Пожали друг другу руки, и Саша отправился домой в полной уверенности, что никогда еще не встречал такого приятного и понимающего человека, каким показал себя этот следователь.

О чем думал сам следователь, сказать было трудно. Потому что Сергей Грибков, несмотря на видимую простоту и открытость, был человеком, что называется, футляр в футляре. И его показное дружелюбие ровным счетом ничего не значило, а было лишь маской, надетой с целью усыпления бдительности у подозреваемых.

Но после разговора с Сашей он долго сидел в задумчивости, словно не зная, как ему быть дальше.

Такое в карьере молодого следователя случалось впервые. Никогда прежде не доводилось ему встречать подследственного, который был бы настолько достоин оказаться подозреваемым и в то же время так мало был бы похож на него. Разумеется, в дикую и нелепую историю с потерявшимся котенком и найденной на нем запиской следователь не поверил ни на минуту. И теперь не мог понять, как ему себя вести. С одной стороны, Саша вызывал доверие, но с другой – его показания были сродни нелепому бреду.

– И кто же ты, мой новый друг Саша? Чокнутый враль и фантазер? Или кое-кто похуже?

Если насчет Саши у следователя были еще сомнения, то сожитель погибшей Людмилы никаких сомнений не вызывал. Его фигура была однозначно подозрительной, без всяких смягчающих обстоятельств. Дело в том, что Григорий уже оказывался ранее в поле зрения правоохранительной системы и имел в недалеком прошлом судимость. И сейчас Грибков считал своим прямым долгом обсудить с Гришей этот момент.

И, вызвав к себе в кабинет подозреваемого, прямо спросил у него:

– Догадываешься, кто из твоих бывших подельников мог твою Люду пристукнуть?

Гриша угрюмо покачал головой.

– Никто не знает, где я живу. С прошлым я прочно завязал.

– Ой ли? Раньше ты промышлял изготовлением воровского инструмента. Фомки, отмычки, за что и получил срок.

– Так это когда еще было, – встрепенулся Гриша. – Нынче никому мое ремесло уже и не нужно.

– Хочешь сказать, что после отсидки ты остался без работы?

– Не то слово, совсем на мели был. Если бы Людку не встретил, так хоть на завод иди, вкалывай.

– Так бы тебя на завод и взяли.

– Можешь не сомневаться, взяли бы. У меня мастерство в руках. Любой ключ могу сделать, любую вещь из металла.

– Сейчас станки все сами делают.

Гриша нахмурился еще сильней.

– То-то и оно, что машины очень уж много на себя взяли, – произнес он затем. – Все-то они могут, все-то они умеют. И получше иных людей работают, и лишнего не болтают. И отпуска им никакие не нужны, и больничные. Выходные дни? Что это? Они и слова такого не знают. А самое главное, что за сверхурочные надбавки себе не просят и митингов с забастовками не устраивают. Как ни посмотри, со всех сторон от них сплошная выгода получается!

– Что-то не очень радостно ты это говоришь.

– Подумай сам, я в свое время получил восемь лет, отсидел их, а вышел, чтобы понять, что больше никому не нужно то, за что я получил свой срок.

– Но когда ты его получал, твое ремесло еще было востребовано.

– Уже и тогда клиентов у меня с каждым днем все меньше становилось. А за эти годы так в мире все изменилось, что вообще нужды во мне не стало. Если бы Людку не встретил, хоть совсем пропадай. Жить негде, работы по моей специальности не найти, тут вот окопался, на последние деньги мастерскую себе выстроил, живу, потихоньку людям ремонт делаю. Да не делай ты такие глаза, бытовую технику им чиню да лопаты-косы затачиваю. На жизнь хватает, а мне многого и не нужно.

Сергей с готовностью покивал, при этом не поверив ни одному слову Григория.

– К прежней специализации вернуться не тянет?

– А хоть бы и тянуло! Что толку? На мои изделия нынче спросу не найти. Клиенты с фомками и отмычками больше на дело не ходят. Всюду видеонаблюдение. Всюду камеры эти проклятые поставили. В банк не сунешься, в магазин можно, но куда ты потом с добычей пойдешь? Спалишься, да и вся недолга. По камерам тебя мигом отследят и возьмут тепленьким.

– А насчет завода ты говорил? Если брали, чего не пошел?

– Не хочу я от звонка и до звонка работать. Мне моя свобода дороже.

– Значит, жил ты на иждивении своей бабы, так надо понимать? И как Людка к этому относилась?

– Почему на иждивении? Я ей много чего по хозяйству помогал.

– Но кормила, поила и одевала она тебя небось на свои кровные?

– Одежды и обуви у нее полные шкафы, от первого мужа осталось. Еда под ногами растет. Куры есть, поросенок в хлеву имеется, пара барашков на осень. Да и вообще, много ли нам с ней нужно?

– Ну, тебе, допустим, что немного. А ей? Как всякой женщине, ей и одеться модно хотелось, и в свет выйти.

– Не-а. Людке не хотелось. Не любила она всего этого. Домоседка. Ей бы все дома да по хозяйству копаться. Говорила, что устала она от шума и суеты. Ей с землей возиться нравилось.

– Кого-нибудь из ваших знакомых в причастности к ее смерти подозреваешь?

– Каких знакомых? Соседей, что ли? К нам, кроме соседей, и не заходил никто.

– А родственники?

– Не было у Людки никого. Вроде она детдомовская.

– А тетка тогда откуда?

– Какая тетка?

– Тетка Ася. Она же Асимметрия.

Гриша моментально нахмурился. У него настроения и так было неважное, а тут упало и вовсе ниже нуля. А Сергей с удивлением обнаружил, что, похоже, Саша рассказывал ему чистую правду. По крайней мере, часть правды.

– Не знаю я ничего ни про какую тетку! – буркнул Гриша.

Грибков не стал настаивать.

– Родственники ее мужа могли желать зла Люде? – предположил он.

– Так у того только дочь. Она у него не от Людки была. Жила с матерью. Так что, сами понимаете, отношения между ними были прохладные.

– Вот оно что! – Следователь почувствовал оживление. – Наверное, девочка винила Людмилу в том, что случилось с ее отцом?

– Как она могла Людку в этом винить? Человек исчез. При чем тут Людка?

– Так винила или нет?

– Не слышал, – коротко буркнул Гриша.

Сергей тоже замолчал. Он не знал, что еще спросить у этого угрюмого человека.

– Человек по прозвищу Карман тебе известен?

Гриша помотал головой.

– А Лишай? Тоже нет?

Гриша снова мотнул. Сергей пристально следил за выражением лица подозреваемого, но так и не смог уловить там ни малейшего намека на то, что Гриша говорит неправду и может знать этих людей. Оставалось предположить, что это были знакомые самой Людмилы, которых она не стала представлять своему новому сожителю.

– А про своего первого мужа тебе Людмила что рассказывала?

Гриша почесал затылок и изрек:

– Ну, говорила, что он у нее был. Ученый вроде бы. Институт закончил. На заводе работал инженером-конструктором. Все время изобретал там что-то. Дома бывал редко, Людка скучала.

– И это все?

– Да не любила она про свою прошлую жизнь рассказывать. А я к ней в душу не лез. Мне это ни к чему было. Соседи рассказывали, что жила Люда со своим мужем дружно. Ссор между ними не водилось, а уж скандалов и подавно, потому что характер, по их мнению, у инженера был ангельский. Всегда и во всем он Людке уступал, и во всех бытовых вещах ее слушался и все по ею сказанному делал. И нисколько от этого не страдал, потому как был человеком увлеченным исключительно своей работой. Все остальное его мало волновало. Доверил бразды правления Людке, она и рулила их семейной лодкой. Ну, а прочими подробностями я не интересовался, ни к чему мне это было. Я и сам в спор с Людкой никогда не лез, всегда знал, что баба она прошаренная, как лучше для нас, так и сделает.

На этом общение у следователя с Гришей и закончилось. Брать под арест подозреваемого он не стал. Чутье подсказывало Грибкову, что недалекий Людкин сожитель ни при чем.

– Нет, безусловно, что-то он от нас скрывает. Есть у него грешки за душой, не без этого. Но бабу свою он не убивал. Ему от ее смерти одни минусы. Так-то она всем в его жизни рулила, а теперь ему одному придется бултыхаться. И куда он пойдет, оставшись без крыши над головой, непонятно.

Григорий был неразговорчив, слова приходилось тянуть из него клещами. Поэтому всю необходимую для дальнейшего следствия информацию Грибкову пришлось добывать самостоятельно. Но он не жаловался, а даже был доволен, иногда лучше довериться голым фактам, чем слушать чьи-то там измышления. И очень скоро выяснилось, что молодой следователь был абсолютно прав, что не стал доверять досужим сплетням.

– Потому что жила Люда со своим бывшим мужем совсем не так мирно, как натрындели Григорию соседки.

Из материалов дела об исчезновении Григория Павловича Пруткова следовало, что подозрение в первую очередь пало на его супругу по причине многочисленных семейных ссор, в которых инициатором выступала Людмила. Именно она затевала стычки, которые доходили иной раз до драки. И несколько раз супруг обращался в травмпункт с характерными травмами и даже один раз подавал заявление на развод, где в качестве объяснения причины без стеснения указал на скандальный характер супруги, а также ее многочисленные измены.

– Даже так! И с кем же она изменяла своему мужу? Уж не с этим ли Карманом или даже Лишаем?

– Имен в заявлении не указано, да и до развода дело у Прутковых не дошло. Людмила попросила прощения у мужа, пообещала вести себя скромно и действительно какое-то время вела себя более или менее примерно. Но через два с половиной месяца после этого неудавшегося развода ее муж попросту исчез.

– Сбежал?

– Скорее, был похищен.

– Логично, что бабу в первую очередь и заподозрили.

– Вот только у нее на тот день было стопроцентное алиби.

– Попросила кого-нибудь помочь!

– Доказать факт причастности супруги к исчезновению Пруткова не удалось. Дело закрыли. А самого Пруткова, между прочим, до сих пор не признали без вести пропавшим.

– Да убит он! Жена же его и заказала!

– Формально у нее не было для этого причин. Наследницей является дочь Пруткова от его первого брака.

– Но в наследство девушка не вступала? А почему? И отца без вести пропавшим не сочла нужным признать. Получается, что Прутков этот до сих пор числится живым, хотя по факту давно может быть мертв. Почему же так произошло?

Вот этот вопрос молодой следователь очень хотел бы прояснить. И, узнав адрес дочери исчезнувшего инженера, сыщик поехал к ней.