Читать книгу: «Убита светом, рождена тьмой»

Книга №1: Убита светом, рождена тьмой

Цикл: Сломленные Души

Авторское право © Дара Мир

☆

Все права защищены. Никакая часть этой книги не может быть опубликована в любой форме или любыми электронными и механическими способами, включая системы хранения, без разрешения автора, за исключением использования кратких цитат в рецензии на книгу.

В первую очередь этот роман – художественное произведение. Все персонажи, места, события – фантазия автора. Любые сходства с живыми или умершими людьми, имена в том числе, являются случайными.

Примечание по содержанию

Книга содержит откровенные сцены сексуального характера, а также темы физического насилия, изнасилования, зависимости от наркотических веществ, жестокого обращения и пыток.

Пожалуйста будьте осторожны при прочтении, если данные темы могут навредить вашему здоровью

Плейлист

Spotify

Древо

Посвящение

Дедуль, а помнишь тот день, когда тебя не стало? Помнишь мои слова?

Я дала обещание тебе в небо, что допишу свою первую книгу, которая будет посвящена тебе.

Я написала её, представляешь?

Я очень скучаю и люблю тебя.

Прости, что мне не удалось уберечь тебя.

Но обещаю, что сделаю всё, чтобы память о тебе жила пока я дышу.

Я посвящаю её тебе, мой герой.

Моему самому лучшему дедушке.

Аннотация

Я была просто девушкой, которая только начала ощущать вкус жизни, любить розовый цвет и своего парня до безумия. Я излучала счастье, ценила свою семью, лелеяла и оберегала. Но монстры разрушили всю мою жизнь в одно мгновение, забрав все, что имело значение. Мечты, цели на будущее, семью, дружбу, любовь – всё это сгорело и осталось только на задворках памяти. Единственное, что осталось у меня – это жажда мести. Я вернулась, чтобы сокрушить монстров так же, как и они меня. Зверски, больно и без сожалений. Ломать их тела так же медленно, как они ломали моё. Уничтожить их гордость и честь, оставив только оболочку без желания жить. Забрать их смысл жизни, как они отобрали мой. Сжечь его жарким пламенем, оставив лишь один пепел и скорбь. Это всё, что я желала до его появления в моей жизни.

Мужчина, с глазами осеннего леса, ворвался в мою жизнь, наполнив её запретными желаниями. Желаниями, от которых я не в силах отказаться, ведь это всё, о чем мечтала моя истерзанная монстрами душа. Любовь, семья, счастливая жизнь. Но смогу ли я сберечь близких моему сердцу людей от смерти, которая окружает меня? Смогу ли я не погасить их свет своей тьмой? Сможет ли созданный монстр внутри меня держать баланс между тьмой и светом?

Я не знаю.

Пролог

Настоящее

Смотря на сгоревшие остатки того, что несколько лет назад называла домом, чувствую только привкус горя и потери.

У меня была возможность убрать всё это, окончательно стереть с лица земли, но я приняла решение оставить всё как есть. Это напоминает мне о том, почему я вернулась в Чикаго и что должна сделать. Напоминает, что значит терять и не ценить.

Каждый чёртов день я скучаю по прошлой жизни, но какой в этом толк, если ничего больше не вернуть? Мне пришлось приспосабливаться к новой реальности, не имея другого выбора. Я могла бы спиться или покончить с собой, но решила бороться. Ради них, ради справедливости.

Прошло достаточно времени, чтобы смириться и, наконец, принять это – их смерть, но я не могу, не в силах сделать это, сколько бы ни прошло времени. Говорят, время лечит, но это не так. Высыхают слезы, но шрам остаётся навсегда, напоминая о пережитой боли. Ты просто учишься жить с бременем грёз, желанием вернуть время вспять и чувством вины. Моя жизнь была сказкой, но, как я познала на горьком опыте, не каждой сказке суждено иметь счастливый конец.

Оставляя букет алых роз на обломках семейного дома, обращаю внимание на траву и цветы, которые расцвели на сожжённой дотла земле. Два белых тюльпана распустились посередине, будто родители восстали из пепла. Словно они всё ещё рядом со мной и никуда не уходили.

Не знаю, совпадение это или нет, но в подобных знаках я черпаю силу жить дальше в этом мире без них.

Отвожу взгляд от распустившихся тюльпанов, сверкающих под солнцем, словно маяки света, и тяжело сглатываю. Мне нужно уйти отсюда, прежде чем позволю мыслям поглотить сознание. Я всегда глушу эти голоса в голове – они только отвлекают от цели и причиняют боль. Поэтому я стараюсь контролировать себя, всегда задаваясь вопросом: “как же хорошо, наверное, ничего не чувствовать?”. Но, к сожалению, узнать это чувство я не в силах. Ведь меня окружает слишком много чувств, эмоций, и я теряюсь в них, глубоко утопая в себе.

Бросив последний взгляд на место, которое уничтожило старую меня окончательно и бесповоротно, возвращаюсь к чёрному внедорожнику, ожидающему у края улицы. Ускоряю шаг, пытаясь убежать от воспоминаний, которые безжалостно набрасываются на меня, словно монстры прошлого.

Но мне не удаётся, и отрывки того дня засасывают меня в глубину тьмы, что поселилась в моём сознании после той ночи.

Глава 1

Skyfall – Adele

Это конец.

Задержи дыхание и досчитай до десяти.

Почувствуй вращение Земли,

А затем услышь, как моё сердце взрывается вновь

Три года назад

Звуки вокруг душат: музыка, разговоры и табачный дым давят на меня, вызывая желание уйти подальше от этого гадкого места. Грязные, липкие столы от разлитого алкоголя, развратное, пьяное поведение людей в темных углах бара – видны лишь силуэты, но если сложить два и два, то станет ясно, чем они заняты.

Рок играет слишком громко, действуя мне на нервы. Но я благодарна отвлекающим звукам, которые не позволяют мне уйти на дно опасной ямы. Я никогда не любила бары, клубы и подобные заведения, предпочитая уединённые места, наполненные спокойствием, но всё изменилось. Шум и гам голосов стали убежищем для моего израненного сознания. Когда я нахожусь в местах, наполненных людьми, у меня не случается панических атак, и я могуконтролировать себя, как бы мне ни была противна вся эта обстановка.

Допивая маргариту, обращаю внимание на танцпол, наблюдая за людьми с лёгкой завистью. Хотя, кому я вру – зависть наполняет каждый атом моего тела.

Почему люди вокруг так счастливы, когда мир – худшее зло на планете? Мир, который позволяет жить на земле бесчувственным монстрам. Я злюсь. Я так сильно злюсь на всех, но это даже не имеет никакого смысла. Другие люди невиновны, хотя я и осознаю это, чувства никуда не уходят.

Не в силах больше смотреть и завидовать счастью других, когда моё собственное больше не будет сиять так же ярко, оплачиваю счёт и покидаю клуб. Импульсы побега всё ещё гудят в крови, когда я открываю дверь на улицу, встречая прохладный воздух.

Бар находится в трущобах Нью-Йорка. Прохладный воздух смешивается с запахом гниющего мусора в баках, который никто не удосужился убрать. Фонари горят тускло, плохо освещая дорогу, ведущую к квартире, которую я сняла в пяти минутах ходьбы от этого места. Квартира под стать месту, и, если бы родители знали, где я живу, то в сию же секунду прилети из Чикаго, чтобы привести меня в чувство. На секунду я ловлю соблазн рассказать им всё, но нет, родители не должны погружаться во тьму, которая окружает меня после той ночи.

В углу двое мужчин, с трудом стоящие на ногах, закуривают одну сигарету на двоих, не замечая меня. Они не вызывают у меня беспокойства – подобные места давно не пугают, ведь я была и похуже. Поэтому плевать, пускай делают всё, что желают. После той ночи внутри меня не осталось ничего, что можно было бы сломать. Там пусто и тихо. Я выжила в ту ночь – только телом. Внутри меня полный мрак и горечь потери, которую никто не сможет исцелить. Как бы ни пытались родители, они не вернут мне Эмили. Никто не вернёт. А значит, пустота будет вечной, пока бьётся моё сердце.

Грызущее чувство чего-то плохого преследует меня по дороге домой. Осматриваясь вокруг, я не вижу ничего, что могло бы спровоцировать мою интуицию. Прислушиваясь к звукам, слышу только крыс, грызущих мусор в поисках еды, гул машин и байков, шелест листвы. Ускоряю шаг, желая поскорее оказаться в квартире, подальше от места, которое вызывает это чувство. Тьма вокруг приветствует мои шаги, окутывая тело, вызывая мурашки. Большую часть времени нахожусь в тусклых помещениях, подальше от солнца, там, где мои демоны шепчут слова, возрождая во мне то, чего не должна желать девушка, которая недавно была воплощением невинности. Тьма стала родным местом. Местом, где выползает наружу то, что расстроит родителей. То, что создали монстры.

Звонок телефона отрывает меня от осматривания местности. Свободной рукой, не держащей сумку, лезу в задний карман чёрных облегающих джинс за телефоном, видя незнакомый номер на экране.

Грызущее чувство внутри усиливается, впиваясь острыми когтями.

Останавливаюсь на месте, окутанная кромешной тьмой, уставившись в телефон.

Кто может звонить мне в столь поздний час?

Переводя дыхание, поднимаю трубку, решая покончить с тревожным чувством внутри, которое сводит с ума.

Шум и треск горящего дерева на заднем плане привлекают моё внимание, пока не раздаётся мужской серьёзный голос:

– Ребекка Картер? – говорит мужчина, слегка кашляя.

Острые ногти впиваются в мою плоть, подготавливая к чему-то ужасному. Страх, как в ту ночь, приближается к горлу, перекрывая дыхание. Крик рвётся наружу, но я сдерживаюсь, не время поддаваться панике.

– Да, – мой ответ растворяется вместе со звуками на заднем фоне, я слышу лишь крики и командные возгласы людей.

– Джеймс и Лорен Картер погибли во время пожара в их доме. Помощь подоспела слишком поздно, нам не удалось их спасти. Требуется ваше присутствие, как единственной дочери. Когда вы сможете приехать?

Мир вокруг валится в пропасть. Я чувствую, как едва живое сердце, которое билось только ради единственной семьи, падает в ту же пропасть. Колени подгибаются, я падаю, сжимая свою грудь.

Нет, нет, нет.

Это не может быть правдой, только не мама и папа.

Я отключаюсь от разговора, не в силах поверить в услышанное, это ведь не может быть правдой. Мой мозг отказывается принимать эту информацию. Это не правда, они живы и все хорошо. Я набираю номер мамы, но меня встречает только оповещение о том, что телефон выключен. Я не сдаюсь, набирая ещё несколько раз.

Ну же, мамочка, возьми трубку, дай мне услышать твой голос, пожалуйста.

Закусывая губу до крови, сдерживаю крик, набирая папу. Фраза: “абонент недоступен” разрывает меня на куски.

Почему вы не берёте трубку?

Мама звонила вечером, перед моим походом в бар, а я не подняла телефон, не желая разговаривать, когда мои демоны стали слишком громкими. Я не услышала в последний раз их голоса: смех, грусть, злость. Чувство вины обрушивается на меня лавиной. Я должна была быть рядом – это должна была быть я.

Почему? Почему вы забрали у меня единственный смысл жизни, который у меня остался?

Я плачу, бью себя руками, ломаюсь на холодном асфальте, когда ко мне приходит осознание происходящего. Это слишком больно, так больно, что я готова умереть от переизбытка боли. Думала, что во мне не осталось ничего, но я чувствую, как рушится внутри всё то, что пыталась игнорировать. Я доказывала себе, что стала сильнее, что у меня нет слабостей, что я не сломлена. Но сейчас, вся моя ложь рушится, как карточный домик, убивая и ломая ту последнюю частичку жизни, что осталась внутри. Будто кто-то скручивает органы, сжимая их в сильный кулак. Меня рвёт на асфальт всем тем, что выпила сегодня. Я практически не ем нормальную еду, так и не научившись заботиться о себе самостоятельно. Это всегда было делом мамы, она заботилась о моём питании и благополучии, обо всём, что я не в силах сделать сама. Осознание, что этого больше не будет, взрывается в голове, принося лишь боль.

Мам, пап, простите меня. Я должна была быть рядом с вами, а не бежать от страха, который вызывает родное место.

Крик вырывается из груди. Я кричу, пока голос не садится, пока вера в реальность не рушится под тяжестью доказательств.

Это всё может быть просто очередным кошмаром, иллюзией. Стоит мне проснуться утром, и всё встанет на свои места. Мама поднимет трубку утром и поделится подробностями с их папой жизнью без меня в ней, радуя своей любовью и заботой. Папа будет давать советы, наставления, которые я никогда не прошу у него, но они всегда важны для меня. Всё будет, как раньше.

Ведь так?

☆

Настоящее

Звонок, крик, пожарные машины, белая простынь. Это всё как кинолента прокручивается в голове, заставляя сердце сжиматься. Иногда кажется, что я не смогу выдержать, но вот уже третий год держусь.

Надолго ли меня хватит?

– Твой кофе и круассан, – тёплая рука касается голого участка кожи, приводя в себя.

Лиам – мой помощник и друг, которого я по счастливой случайности встретила в нужное время. Он, как и я, пережил полный ад в своей жизни, и, как и я, собирается вершить правосудие.

После произошедшего в мой выпускной и гибели Эмили я утратила веру в дружбу, и вместе с ней оставила позади Джонатана, чтобы ему не грозила опасность.

Люди погибают, находясь рядом со мной, не знаю, проклятие ли это или просто жестокость судьбы, но это моя реальность. Лиам… Он не должен был становиться кем-то большим, чем просто помощником. Но стал. Он так дорог мне, что страх потерять его съедает живьём в моменты грозящей нам опасности.

Я лишь киваю в ответ на его заботу, без сил на разговоры. Лиам помнит, что успокаивает меня. Кофе и шоколад. Привычка старой Ребекки, которая осталась со мной. Хоть какая-то часть прежней меня жива и не была уничтожена.

У меня вырывается стон, когда делаю глоток кофе. Сладкая карамель – самое то во время стресса. Я без понятия, как ещё не заработала сахарный диабет и не умерла от него, что было бы прекрасно.

– Нам нужно заехать в офис, – спокойно говорит Лиам, словно он сейчас не рушит мои планы на встречу с мягкой кроватью.

– У нас все готово, какой смысл ехать в офис?

Завтра начинается игра, к которой мы готовились в течение трёх лет без передышки и мыслей всё закончить. С завтрашнего дня монстры начнут платить за свои преступления и сломанные жизни.

– Тебе пришло письмо, – аккуратно говорит Лиам, пытаясь не вывести меня из равновесия.

Каждый год, в два дня, что разрушили мою жизнь, приходит письмо с извинениями. У меня нет ни малейшего понятия, кто это может быть, и это выводит меня из себя. Этот человек как-то связан со всем, и он прячется, не желая получить по заслугам. Я всё время пытаюсь выследить его, но всегда попадаю на ложный след.

– Как ему удаётся находить моё местоположение? – сдавленно говорю, нервно цепляясь руками за волосы.

Наша миссия должна быть секретной, но этот тайный посланник знает о ней и постоянно даёт подсказки, которые ещё ни разу не подводили.

«Кто же ты? За что просишь прощения? И почему помогаешь?» – этими вопросами я задаюсь каждый день, перечитывая письма. Я скоро сойду с ума от всех вопросов, которые вертятся в голове и не имеют ответов.

– Я без понятия. Я действительно не знаю.

Лиам нервничает не хуже меня, у него есть ответы на любые вопросы, в его силах разгадать любую тайну. Но не эту, только не её.

Сжимаю руку напарника, пытаясь успокоить. Хоть Лиам не такой вспыльчивый, как я, за его спокойствием скрывается зверь. Дай повод, и он выскочит наружу, разрушая всё на своём пути. Я не люблю быть свидетелем его срывов, в такие моменты у меня не выходит успокоить пыл друга и помочь. В спокойном состоянии Лиам напоминает ходячую энциклопедию, бывают моменты, когда рядом с ним я чувствую себя слишком глупой. Но вместе мы идеальная пара агентов ФБР под прикрытием.

Если я жестокость, то Лиам – разум.

– Мы разберёмся в этом вместе, – говорит Лиам, отвечая на моё прикосновение.

– Вместе, только так, – с лёгкой улыбкой подтверждаю, зная, что конец будет совсем другим.

Спустя пару минут молчания, полного гармонии, приближаемся к офису. Кровь начинает кипеть с каждым шагом, когда покидаем машину, направляясь к неприметному зданию на окраине города.

Что на этот раз меня ждёт в письме?

Несмотря на злость на тайного посланника, его помощь всегда будет нужна. Часть меня понимает, что без него нам не справиться.

Конверт ожидает на письменном столе, как грозовая туча среди всех проблем, которые придётся решить. Мои пальцы дрожат, когда рука тянется к письму. Всё тот же почерк, преследующий меня на протяжении трёх лет. Он кажется таким близким и знакомым, но я всё равно не могу узнать адресанта как бы ни пыталась копаться в своём сознании…

☆

Letter¹

☆

Сердце бешено колотится от последней строки, лист дрожит вместе с моими пальцами.

Почему слова кажутся знакомыми? Этот человек был частью моей жизни, он любит меня всю свою жизнь. Тогда почему я не могу узнать его? Я действительно была настолько слепа? Как он вообще может быть замешан во всём этом?

Мозг кипит от вопросов, подозрений, которые ни к чему не приводят. Он всё равно остаётся в тени.

Единственный выход – играть по его правилам до финала. До смерти.

Глава 2

Angel by the Wings – Sia

Твои раны, они видны.

Я знаю, ты никогда не чувствовал себя таким одиноким,

Но держись, подними голову, будь сильным

Знаете, что я вижу, когда смотрю на себя в зеркало? Пустую, красивую и лживую оболочку. Голубые глаза смотрят в отражении с безразличием и отстранённостью. Но стоит мне натянуть на лицо кокетливую улыбку, показать белоснежные зубы, выделяющиеся ещё больше на фоне красной помады – всё меняется. Я сама ловлюсь на удочку своего обмана.

Этот мир полон лживых людей, масок, пустых слов и обещаний. Я стала частью этого мира. Притворство, ложь, пустота стали привычной рутиной. Жизнь научила – заставлять глаза гореть интересом, когда это нужно, независимо от внутренних желаний. Я выточила настолько искреннюю улыбку, что люди бы никогда не догадались, что она просто подделка, как и всё в этом мире.

Надевая свою маску, я всегда внимательно проверяю детали выражении лица. Я ни в коем случае не должна попасться. Румянец должен гореть на щеках, ослепляя окружающих, поэтому наношу ещё больше румян. Голубые глаза подчёркиваю подводкой, привлекая к ним внимание.

«А если монстры вспомнят мои глаза?» – мелькает вопрос голове.

Нет, это невозможно.

Моё лицо сейчас похоже на лицо моей покойной матери – только моложе. Однако это были её истинные эмоции, мне же приходится притворяться. Хотя больше всего на свете хочу оказаться рядом с ней. Почувствовать её прикосновения, запах, объятия.

Одинокая слеза стекает по щеке, падая на быстро вздымающуюся грудь. Смахиваю её рукой, продолжая наносить макияж. Я не могу позволить себе слабость. Ни сейчас. Никогда больше.

Это всего лишь ещё одно испытание, Ребекка. Ради родителей, Эмили, ты выдержишь. Ради них ты сможешь.

Но смогу ли вновь встретиться с демонами, преследующими меня в кошмарах по сей день? Смогу ли удержаться от желания убить их на месте?

Как всегда много вопросов, на которые нет ответов.

После этой встречи мне должны будут вручить Оскар за лучшую женскую роль. Я не только должна выдержать один его вид, но и запах, прикосновения, разговор и воспоминания.

Отталкивая все мысли, смотрю в сторону окна и вижу, что на улице стемнело, а это значит, что скоро приедет Лиам, и мы отправимся на бал.

Ночная тьма так притягательна, но, когда я увижу свет?

Мой лучший друг сказал мне однажды: "Если ты хочешь увидеть свет, то придётся бросить вызов тьме".

Возможно, после достижения своей цели я, наконец, увижу яркий лучик света, почувствую тёплое прикосновение и спокойствие.

Неуверенность закрадывается в сознание, но я прогоняю её прочь, не позволяя сломить дух. Не для этого готовилась три года, чтобы при первом же задании сдаться. Папа был бы разочарован.

Где, чёрт возьми, моя былая уверенность в себе?

Я не просто женщина в их истории.

Я – Богиня, которая будет вершить судьбу злодеев.

Я больше не буду мученицей. Я стану их страданием и болью. Буду легендой в их биографии. Концом жизни.

Мне с детства прививали упорство, целеустремлённость, силу и веру в свои желания. Папа всегда говорил, что все дела нужно доводить до конца. Твердил это каждый раз, когда бралась за новые увлечения. Но ирония в том, что свои цели они так и не довели до конца. Папа был человеком чести и справедливости, он всегда боролся за невинных людей, в итоге расплатившись своей жизнью, так и не дойдя до цели.

До цели, которую доводить до конца придётся мне.

После произошедшего всегда пугало желание мести внутри, как и гнев, бурлящий в крови, постоянно пытающийся выбраться наружу и разнести всё вокруг.

Почему не получается быть нормальной девушкой и жить дальше после всего?

Но, когда мелькают эти мысли в голове, перед глазами появляется окровавленное тело подруги, сгоревшие тела родителей, и всё исчезает.

Я должна это сделать. Ради них.

Мне всё равно больше не стать нормальной.

– Прекрасно выглядишь, Ребекка.

Мои глаза сталкиваются с темно-карими в зеркале, которые расширены от удивления. Весь период нашего знакомства Лиам видел меня только в спортивной одежде, вечно потной от тренировок и с красными глазами от недостатка сна. Поэтому его удивление не обижает.

На комплимент отвечаю лёгким кивком, докрашивая губы помадой, напоминающей кровь, как и моё платье. Тонкий намёк, который они не поймут. Я вернулась, чтобы пролить кровь, и уйду только тогда, когда она зальёт всё, что их окружает.

– Сколько у нас осталось времени? – мой голос звучит не так уверенно, как я выгляжу.

Это то, что мне стоит довести до идеала перед встречей. Ничего не должно меня выдать. Мой голос не должен быть как у пугливого ягнёнка, я больше не намерена выглядеть так в глазах мужчин, которым доставляет удовольствие унижение женщин.

В их глазах мы всегда будем слабыми, глупыми и прочими синонимами к этим словам. Но они даже не подозревают, на что способна умная женщина под маской бесхребетности.

– У нас есть двадцать минут до приезда машины, поэтому поторопись.

Лиам оставляет меня одну, за что безмерно благодарна. Он знает, что мне нужно продумать каждый шаг, действие, слово, вдох и выдох. Я искренне не понимаю, как этот парень может быть так спокоен. Его бесстрашие и безразличие пугают и поражают в одно время. Нам предстоит тяжёлая и смертоносная миссия, поэтому я не могу подвести Лиама.

Если не выиграем – умрём.

Меня не беспокоит моя участь, но Лиам…

Он – всё, что у меня осталось, и я не могу потерять этого человека. Это не только помощник и лучший программист в своём деле. Прежде всего, Лиам – мой друг, моя семья.

Отвлекаясь от мыслей, полностью погружаюсь в себя и начинаю повторять мысленно тот диалог, что придётся вести на балу. После проговариваю всё вслух, отрабатывая звучание голоса и эмоции в нём, не забывая оставлять лицо пустым с кокетливой улыбкой.

Воздух в лёгкие начинает поступать только тогда, когда заканчиваю издевательства над собой. Делая глоток воды, взгляд цепляется за серьги на мочках ушей. Серьги мамы, которые папа подарил ей в честь моего дня рождения. Это всё, что осталось у меня от родителей, не считая воспоминаний.

Не знаю, было ли предчувствие у мамы, но в последнюю нашу встречу она вложила серьги мне в ладонь, поцеловав на прощание, перед моим отъездом в Нью-Йорк. Поэтому это единственная реликвия, оставшаяся у меня. Остальное сгорело, превратившись в горстку пепла.

Смотрю на своё отражение и вижу не только пустую оболочку, но и их, своих родителей, отдавших жизнь за справедливость, за меня.

Я – копия мамы, кроме глаз: они достались мне от отца. Никакой наряд и макияж не скроет эту схожесть. Лица родителей всегда светились счастьем, жизнью, и я никогда не видела их подавленными.

Родители многое отдали ради меня. Я никогда не подвергалась оскорблениям, манипуляциям, насилию, получая только самое лучшее. В нашей семье царила гармония, любовь и безграничное счастье. Иногда идеальность нашей семьи казалась чем-то сверхъестественным, невозможным. Мы всегда дорожили тем, что имели, но, видимо, недостаточно, если всё это осталось лишь воспоминанием.

Мой наряд напоминает мамин на её выпускном вечере. В детстве я каждый день листала альбомы, мечтая, что вырасту и буду сиять её красотой. Я выросла – и так вышло, но моя красота не была предназначена для света. Её осквернили самым жестоким образом.

“Слишком красивая для смерти”, – так монстры говорили обо мне. Но красота не спасла меня. Я всё равно мертва и не знаю, смогу ли вновь оживить своё сердце или мне суждено погрязнуть в этой тьме.

Платье облегает верх, держась только на груди, открывая плечи и ключицы. Темно-красный идеально сочетается с моей бледной кожей, привлекая к себе внимание, не сливаясь ни с чем. Я уверена, что подол пышной юбки будет мешать весь вечер, но это стоит того, без него платье будет отдавать скукой.

Поправив низкий пучок и закрученные локоны спереди, надеваю последний элемент наряда: красную маску с узорами. Она скрывает большую часть лица и не позволит монстру узнать меня.

Бросая последний взгляд в зеркало, наконец удовлетворённая внешним видом, покидаю комнату, пока неуверенность не вцепилась в меня когтями.

Выйдя на улицу, поднимаю взгляд к небу, усыпанному яркими звёздами. Я останавливаюсь на месте, чтобы хоть секунду своей жизни уделить прекрасному. Их так много, что это завораживает.

В детстве мы с папой по ночам лежали в саду, наблюдая за ночным небом. Он рассказывал о созвездиях, планетах и звёздах, а я с упоением могла слушать, пока веки сами не слипались от желания уснуть. Это был особенный способ папы уложить меня.

Я была любопытным ребёнком, постоянно задавала глупые и нелогичные вопросы отцу, а он с терпением святого слушал мой бред, объясняя каждую маленькую мелочь, интересующую детское сознание.

Я всегда задавалась вопросом: “Почему так много на небе звёзд?”, а папа отвечал: “Это люди, которые ушли на небеса – они освещают нам путь, помогая жить дальше”.

Теперь и они стали частью этих звёзд.

– Нам пора ехать, – аккуратный и тихий голос звучит рядом, заставляя голову опуститься.

Я и не обратила внимания на внешний вид Лиама, когда он заходил в комнату, но сейчас у меня перехватило дыхание. Костюм глубокого черного цвета сидит на нем идеально, словно он был предназначен ему всю жизнь.

– Тебе стоит переодеться. Я не буду всю ночь отгонять от тебя женщин.

За всё время нашего знакомства Лиам ни разу не состоял в отношениях, даже не обращал внимания на женский пол, полностью игнорируя его существование. Это та тёмная часть, которой он со мной не делится и, возможно, никогда не сделает этого.

Мои слова вызывают у Лиама улыбку, искреннюю и чистую, которую я так редко вижу. Во мне просыпается желание сфотографировать его, но я завязала с этим. Фотоаппарат, подаренный родителями, превратился в пепел, как и вся моя жизнь. Его руки тянутся к моим волосам, но вовремя успеваю их оттолкнуть, пока Лиам не успел испортить мою причёску.

– Я делала эту причёску целый час! В следующий раз я сломаю тебе руку, если надумаешь прикоснуться к моим волосам!

Я возненавидела прикосновения к волосам после той ночи. Это уязвимая часть моей сломленной души, которая скрыта от окружающих. Прикосновения к ней вызывают флэшбеки в голове, которые не желаю поднимать на поверхность.

Лиам поднимает руки в жесте капитуляции, приглашая в машину, где нас уже заждался водитель. Он открывает дверь, помогая залезть внутрь, придерживая шлейф платья. Лиам всегда внимателен и заботлив, его будущая девушка будет, несомненно, счастлива, имея рядом такого мужчину, если он когда-нибудь сможет побороть своих демонов и начнёт обращать внимание на женский пол.

Машина отправляется в путь, и меня снова охватывает паника, которая никак не поддаётся контролю. Единственное, что у меня не получается приглушить в себе и спрятать.

Антидепрессанты не помогли справиться с приступами панических атак – всё стало только хуже. В день у меня случается около пятидесяти приступов, от мелких до сильнейших, не давая дышать полной грудью. Я привыкла держать все под своим контролем, но, видимо, это то, с чем не в силах справиться мой разум. Эти панические атаки просто существуют в каждом дне моей жизни, и я успела привыкнуть.

– Не стоит паниковать, у нас всё получится, – успокаивающий тембр голоса Лиама ласкает слух, но это не спасает.

Никто меня не спасёт, кроме меня самой. Надо перестать надеяться, что другой человек в силах это остановить.

Сохраняю молчание, делая медленные вдохи и выдохи, но Лиам не унимается. Иногда его забота переходит границы, но я не говорю напарнику об этом, чтобы не ранить.

Я ценю его попытки помочь, даже если это не имеет смысла. Лиам всегда рядом и протянет мне руку.

– У тебя все получится, у нас получится. Ты не одна в этом, – карие глаза смотрят на меня с напором, умоляя снять маску, но я не могу.

Мне кажется, что если сейчас расслаблюсь, то потом не смогу удержать все эмоции, которые пытаются вырваться на поверхность. Но слова Лиама всё равно согревают охладевшее нутро, он всегда верил в меня больше, чем я сама.

Хоть я и держу рот на замке, а эмоции взаперти, мои глаза открыты и все слова, которые не произношу вслух, можно прочитать в них.

Научившись за время, проведённое рядом со мной, читать все по глазам, Лиам понимающе кивает, сжимая мою руку. Этот жест у нас означает: “я рядом”, когда слова застревают глубоко в горле, не в силах вырваться наружу.

В этом касании всегда было столько тепла, океана нежности, заботы и поддержки. Лиам успокаивает меня таким образом во время кошмаров, если становится их свидетелем, а это довольно неприятное зрелище. Но когда он рядом, я понимаю, что смогу выдержать все трудности на пути нашей мести.

Лиам – маленький огонёк, указывающий путь.

Хоть и конец у нашей дружбы будет иным, я всегда останусь ему благодарна. С ним рядом я не сдамся и закончу начатую месть. Даже когда наши дороги разойдутся, Лиам всё равно будет рядом, хоть и не наяву.

Мы подъезжаем к величественному замку, держась за руки. В свете луны он выглядит устрашающе, как в фильмах ужасов: замок построен из тёмного камня. Горгулья на скате крыши замка заметно сверкает под звёздами, окутанная тьмой, и возникает ощущение, что она следит за каждым твоим движением. Мороз бежит по коже, когда вижу весь замок целиком. Факелы освещают путь и тропинку, вокруг только густой лес. Это закрытое мероприятие, но благодаря чуду и умелости Лиама нам удалось сюда попасть.

Место страха и ужаса, соответствующее хозяину. Теперь пришла его пора ощутить укус лезвия на своей коже, все издевательства и боль. Предстоит наказать шестерых человек, но я не думаю, что они имеют право называться людьми. Каждого монстра ждёт участь в собственной игре. Главного я оставлю на десерт. Он последний в моем списке.