Читать книгу: «Врата Дами. Открытие», страница 3

В воздухе повисло молчание, наполненное тревогой и страхом. Алексей внимательно наблюдал за реакцией Ивана, пытаясь понять, насколько тот готов принять этот риск. Наконец, Алексей медленно кивнул головой, словно принимая неизбежность того, что должно было произойти.

– В состав делегации обязательно должен войти Макс, – произнёс Алексей, голос его стал твёрже и увереннее. – Только он способен показать им всю широту тех возможностей, которые открываются перед нами. Макс – наш козырь, и именно он должен сыграть решающую роль в этом опасном шахматном матче.

На мгновение комната погрузилась в тишину, нарушаемую лишь тихим шорохом бумаги и звоном часов на стене. Все понимали, что эта встреча могла изменить ход истории, и никто не знал наверняка, каким будет исход их решения.

– Мы обязаны вынудить Джона сделать первый шаг, – голос Ивана звучал уверенно, хотя в глубине души он чувствовал себя иначе. – Если инициатива о перемирии придет от него, то сила останется на нашей стороне.

Алексей пристально смотрел в окно, где за стеклом сгущались тени вечернего города. Внутри него бушевала буря сомнений. Он понимал, что идея Ивана имеет смысл, но как осуществить её? Ведь Джон – хитрый и безжалостный противник, который десятилетиями стремился подчинить себе весь мир. Лишь Ковен удерживал его амбиции под контролем.

– Иван, твоя логика непоколебима, – начал Алексей, ощущая, как его сердце начинает учащенно биться. – Но как же заставить его сделать этот шаг?

Иван наклонился вперед, его глаза загорелись странным светом, словно внутри его разгорелся огонь. В голове у него уже сложился план, и теперь оставалось только воплотить его в жизнь.

– Он должен узнать о найденных архивах, – прошептал Иван, понижая голос почти до шепота. – Архивы, в которых говорится о параллельном мире Дами. Эти слухи, эти сведения о таинственных землях, скрытых от глаз людей, должны пробраться наружу. Пусть они будто бы случайно всплывут в разговорах среди самых влиятельных людей. Алчность Джона возьмет верх над разумом. Он не устоит перед соблазном заполучить такие знания. Когда он узнает о существовании этих бумаг, он пойдет на всё, чтобы завладеть ими. А там, возможно, предложит перемирие сам.

Алексей молчал, обдумывая сказанное. План казался безумным, но одновременно гениальным. Если всё пройдет так, как задумывает Иван, они смогут сохранить контроль над ситуацией. Однако риск был огромен. Одно неверное движение могло привести к катастрофическим последствиям.

Алексей сидел за массивным дубовым столом, склонившись над картами и документами, словно они были частью какого-то древнего ритуала. Его глаза, обычно такие спокойные и уверенные, теперь горели холодным огнем решимости. В комнате стояла напряженная тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом бумаги под пальцами Алексея.

– Пусть Макс выступит перед нашими учёными и учёными наших союзников, – произнёс он твёрдо, чуть прищурив глаза. – Организуем большое собрание ведущих умов различных отраслей. Пригласим представителей нейтральных государств. Это должно выглядеть как величайший научный прорыв, способный изменить ход истории. Мы не станем скрывать правду, мы выложим всё открыто, и этот лицемерный и жадный Джон сам решит, как ему поступать.

Иван, сидевший напротив, нахмурился. Он был старше Алексея, но всегда уважал его за острый ум и способность принимать решения быстро и без колебаний. Однако сейчас в его взгляде читалось сомнение.

– Но что, если он не отреагирует так, как мы ожидаем? – тихо спросил Иван, едва сдерживая тревогу. – Что, если он попытается захватить всё силой?

Алексей бросил быстрый взгляд на Ивана, и в его глазах вспыхнула ярость, которую он до сих пор старался подавлять.

– Сколько лет он уже пытается втянуть нас в открытую войну? – резко прервал его Алексей, ударив кулаком по столу. – Нет! Мы выстоим и отгоним его армию, но он потеряет больше, чем когда-либо мог себе представить!

В комнате повисло тяжёлое молчание. Каждый понимал, насколько серьёзен этот момент. Джон давно пытался навязать свою волю, используя любые средства – от дипломатии до угроз. Но сейчас у них было нечто большее, чем просто оружие или стратегия. У них была правда, которая могла разрушить планы Джона раз и навсегда.

Алексей медленно поднялся со своего места, расправляя плечи. В его движениях ощущалась непоколебимая уверенность. Он знал, что им предстоит нелегкий путь, но готов был сделать всё возможное для защиты своей страны и её народа.

– Время действовать, – прошептал он, смотря прямо в глаза Ивану. – Пусть весь мир узнает о том, что мы готовы к борьбе.

Джон стоял у камина, всматриваясь в танцующие языки пламени, словно пытаясь разглядеть в их извилистых линиях ответ на мучивший его вопрос. Ветер снаружи стучался в окна, напоминая о зловещей тьме ночи, которая окружила все вокруг. Тишину кабинета нарушили шаги советника, который вошел, тяжело дыша после быстрого подъема по лестнице.

– Джон… – начал советник, стараясь восстановить дыхание. – Люди Алексея обнаружили древние рукописи…

Джон не отрывал взгляда от огня, но почувствовал, как внутри него поднимается волна тревоги. Эти проклятые документы снова всплыли на поверхность, как призраки прошлого, возвращающиеся, чтобы напомнить о давних тайнах.

Советник продолжал, уже обретая дар речи:

– Они содержат информацию о параллельной мире… Он называется Дами. Там скрыто невероятное богатство – ресурсы, энергия, неизвестная науке… Всё это может принадлежать тому, кто первым доберётся туда.

На мгновение комната погрузилась в мертвую тишину. Только треск дров в камине нарушал спокойствие. Джон чувствовал, как кровь пульсирует в висках. Его сердце билось быстрее, предвкушая возможность завладеть тем, что никто другой даже не осмеливался мечтать.

Он медленно повернулся к советнику, и в его глазах зажегся дьявольский огонёк. Губы растянулись в холодной улыбке, отражающей темные намерения.

– Значит, Алексей нашёл дорогу в эту Дами… – протянул Джон, будто пробуя слово на вкус. – Он хочет стать властелином нового мира, да?

Советник кивнул, понимая, куда клонит его господин.

– Именно так. Алексей уверен, что сможет контролировать эти земли, использовать их ресурсы для усиления своих позиций. Он уже собирает учёных и готовит экспедицию.

Джон подошел ближе к окну, глядя в темноту, где скрывались тени его врагов. Внутри него росла ненависть, смешанная с жаждой власти. Эта Дами должна была стать его, а не Алексея. Никогда ещё ему не представлялся такой шанс.

– Он недооценивает меня, – прошептал Джон, сжимая кулаки. – Я найду способ добраться туда раньше. Я покажу ему, кто настоящий хозяин этой игры.

Его лицо исказилось в злобной усмешке, когда он представил, как Алексей будет смотреть на него с завистью и страхом. В голове Джона рождались планы, полные коварства и жестокости. Он не остановится ни перед чем ради того, чтобы заполучить Дами и уничтожить всех, кто посмеет встать у него на пути.

Джон чувствовал, как кровь стучит у него в висках, когда советник заговорил. Его сердце колотилось так быстро, словно хотело вырваться наружу, а мысли крутились вокруг одного: «Как смеет этот человек думать, что я могу проиграть?»

– Это отличная новость, – прошипел Джон сквозь зубы, едва сдерживая ярость. В его глазах вспыхнул зловещий огонёк, а губы растянулись в ухмылке, которая больше напоминала оскал хищника. Он медленно поднялся со своего кресла, чувствуя, как напряжение нарастает внутри него. – Мы должны использовать эту возможность, но как именно? – он сделал паузу, глядя в потолок, будто пытаясь найти там ответ. – Почему они открыто об этом заявили? Может быть, они действительно хотят, чтобы я узнал об этом? – глаза Джона сузились, и он уже не мог скрыть своё раздражение.

Советник внимательно наблюдал за ним, стараясь не пропустить ни одной эмоции, отражающейся на лице Джона. Он тоже поднял голову к потолку, где-то глубоко внутри ощущая, что за этими стенами скрывается нечто большее, чем простая игра в шахматы. Советник понимал, что стоит ему сказать хоть одно неверное слово, и Джон может взорваться, подобно вулкану.

– Конечно же, они хотят, чтобы ты знал, – голос советника прозвучал тихо, почти шепотом, словно он боялся нарушить хрупкое равновесие между ними. – Они считают, что ты не сможешь устоять перед соблазном. Что ты предложишь перемирие вместо того, чтобы рисковать своей армией в открытом бою. Но они недооценивают тебя, Джон. – Советник осмелился сделать шаг вперёд, его лицо было серьёзным, но в глазах читалась тревога.

Джон резко повернулся к нему, его глаза пылали от гнева. Внутри него кипела лавина эмоций: злость, ненависть, жажда мести. Слова советника, казалось, проникли прямо в его душу, задев самые больные места. Он не потерпит поражения! Никогда! Его кулаки сжались до боли, и он почувствовал, как адреналин захлестывает его тело.

– Я покажу им, кто настоящий лидер этого мира, – прорычал Джон, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик. – Никто не поставит меня на колени! Никто! – он чувствовал, как его решимость крепнет с каждой секундой. Он был готов разорвать всё на своём пути, лишь бы доказать свою правоту. Готов был пойти на любые риски, даже если это означало войну без конца.

Керик стоял неподвижно, словно статуя, застывшая в тени огромного камина, который всегда горел в кабинете Джона. Его глаза были прикованы к лицу хозяина, а мысли блуждали где-то далеко за пределами этого пыльного зала. Он чувствовал, как под ногами дрожит пол, будто сама земля предчувствовала нечто ужасное. В воздухе витал запах сырости и старой бумаги, смешанный с едва уловимым ароматом табака, который Керик никогда не курил, но который был неотъемлемой частью этого места.

Джон сидел в своем кресле, которое казалось слишком большим для него. Оно было обтянуто темной кожей, которая уже начала трескаться от времени. На столе перед ним лежала карта королевства, покрытая множеством пометок и линий, нарисованных красной тушью. Эти линии напоминали кровеносные сосуды, протянувшиеся через всю страну, как паутина судьбы, сплетенная невидимой рукой.

В тишине раздавался лишь звук капающей воды из старого крана в углу комнаты. Этот звук действовал на нервы Керика, заставляя его чувствовать себя еще более напряженным. Но он знал, что не может показать свою слабость. Он должен был оставаться спокойным и собранным, несмотря ни на что.

После долгих минут молчания, когда даже треск горящих дров казался громкимим, как удары молота, Джон наконец заговорил. Его голос был низким и хриплым, словно шелест старых листьев под ногами.

– Керик… – начал он, медленно поднимая взгляд на своего верного слугу. – Отправь наших дипломатов в Ковен. Пусть они подготовят встречу с Алексеем. Нам нужно кое-что обсудить…

Эти слова повисли в воздухе, как туман над болотом. Они были наполнены скрытым смыслом, который Керик не мог полностью понять. Что именно хотел обсудить Джон? Какие тайны скрываются за этими словами?

Керик почувствовал, как холодок пробежал у него по спине. Он знал, что этот разговор не сулит ничего хорошего. Возможно, впереди их ждут новые испытания, новые опасности. Но он также знал, что его долг – следовать приказам своего господина, какими бы мрачными они ни были.

– Будет исполнено, – ответил Керик, стараясь скрыть тревогу в своем голосе. – Я немедленно отправлю посланников.

Лидеры обеих фракций, осознав неизбежность краха, наконец решили сесть за стол переговоров. Встреча состоялась в нейтральной зоне, где некогда величайшие битвы оставили шрамы на поверхности Земли. Теперь же здесь царило молчание, нарушаемое лишь шелестом ветра. Все вокруг будто-бы замерло в ожидании результата итогов переговора.

Алексей Северный, лидер Ковена, взглянул на своего давнего противника, Джона Рейнольдса, главу Кредна. Оба знали, что дальнейшее противостояние приведёт к гибели всех. Но ненависть, накопленная поколениями, тяжело уступала место разуму.

Алексей стоял напротив Джона, чувствуя, как холодный ветер пронизывает его до костей. Глаза Джона были затуманенными, словно скрытыми под плотной завесой мрака, и в них таилась хитрость, которую невозможно было не заметить. Шум дождя снаружи усиливался, создавая ощущение, что весь мир вокруг них замер в ожидании чего-то страшного.

– Алексей, ты наверняка понимаешь, почему я настоял на этой встрече, – начал Джон, его голос звучал ровно, но с едва заметной ноткой угрозы. – Ты обладаешь чем-то, что способно спасти нас всех от неминуемой катастрофы… или уничтожить всё, что мы знаем. Мы хотим участвовать в этом деле.

Алексей внимательно наблюдал за каждым движением Джона, каждый мускул его тела напрягся, готовясь к любому повороту событий. Он видел, как тени играют на лице Джона, придавая ему ещё более зловещий вид. Внутри него кипела ярость, но он старался держать её под контролем. «Конечно, Джон думает только о себе», – подумал Алексей, подавив желание сказать это вслух.

– Может быть, я действительно догадываюсь, о чём идёт речь, – тихо произнёс Алексей, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. – Но скажи мне честно, Джон, что именно ты предлагаешь? Давай без обходных путей, у нас нет времени на игры.

На мгновение Джон замолк, словно взвешивая каждое слово. В комнате стало так тихо, что можно было услышать, как капли дождя стучат по стеклу окна. Затем Джон улыбнулся, но эта улыбка была холодной и безжизненной, как зимний ветер.

– Хорошо, Алексей, давай будем откровенны, – сказал Джон, делая шаг вперёд. – То, что у тебя есть, может изменить ход истории. Я хочу, чтобы ты поделился этим с нами. Если ты отказываешься, последствия могут быть непредсказуемыми.

Алексей почувствовал, как внутри него поднимается волна гнева. Он знал, что Джон блефует, но в его глазах читалось нечто большее, чем просто угроза. Там была решимость, готовность пойти на крайние меры ради достижения своих целей.

– Ты думаешь, что можешь меня запугать, Джон? – спросил Алексей, стараясь сохранить спокойствие. – Знаешь, я тоже не тот человек, которого легко заставить плясать под чужую дудку.

Джон рассмеялся, но смех его был пустым и жутким, как эхо в заброшенном доме.

– Запугивать? Нет, Алексей, я всего лишь предлагаю тебе сотрудничество. Но помни, выбор всегда остаётся за тобой. Только подумай хорошенько, прежде чем принимать решение.

Алексей смотрел на Джона, пытаясь разгадать его истинные намерения. Он чувствовал, что между ними пролегла пропасть недоверия и скрытого страха.

Джон сделал глубокий вдох, словно собирая остатки терпения. Его голос прозвучал сухим, почти скрипучим, как старый механизм, которому давно пора смазать шестерёнки. В глазах его вспыхнул огонь, который трудно было назвать человеческим – скорее это был отблеск хищника, готового броситься на добычу.

– Я предлагаю заключить перемирие, – начал он, слегка прищурившись. – Наши силы вместе способны преодолеть любые преграды. А для того, чтобы воплотить эту идею в жизнь, потребуется немало ресурсов. Мы готовы предоставить их.

Алексей почувствовал, как по его коже пробежали мурашки. Он хорошо знал Джона и понимал, что за его предложением кроется нечто большее, чем простое стремление к сотрудничеству. В воздухе висело напряжение, словно грозовая туча, готовая обрушить на землю свои молнии.

– Перемирие, говоришь? – переспросил Алексей, стараясь не выдать волнение. – Интересно, что стоит за твоими словами, Джон. Ресурсы, ресурсы… Сколько их нужно, чтобы достичь твоей цели? И какая она вообще, эта цель?

Джон усмехнулся, и в этом жесте сквозила холодная уверенность. Он подошел ближе, так близко, что Алексей ощутил запах его дыхание .

– Цель проста, Алексей, – прошептал Джон, глядя ему прямо в глаза. – Мир нуждается в переменах. Старый порядок рушится, и кто-то должен взять на себя ответственность за создание нового. Мы можем стать теми, кто определит будущее.

Алексей почувствовал, как его сердце начало биться чаще. Он знал, что Джон не шутит. Это предложение было не просто тактическим ходом – оно имело гораздо больший вес. Вопрос заключался в том, сможет ли он довериться Джону настолько, чтобы согласиться на такое рискованное предприятие.

– И какие гарантии ты можешь дать, что наше сотрудничество будет взаимовыгодным? – спросил Алексей, пытаясь выиграть время для размышлений. – Ведь ты прекрасно знаешь, что доверие между нами не самое крепкое.

Джон снова улыбнулся, но на этот раз его улыбка была чуть теплее, хотя и оставалась такой же опасной.

– Доверие, Алексей, строится на действиях, а не словах, – ответил он. – Но я уверен, что наша общая цель важнее любых сомнений. Мы оба понимаем, что ставки высоки. Время действовать пришло.

Алексей задумался. Предложение Джона было соблазнительным, но в то же время опасным. Он чувствовал, что его тянет в какую-то бездну, откуда нет возврата. Но что, если это единственный шанс изменить мир к лучшему? Или, возможно, это ловушка, в которой он потеряет всё?

Тишина затягивалась, становясь почти осязаемой. В голове Алексея роились тысячи мыслей, каждая из которых могла привести к разным последствиям.

Алексей глубоко вздохнул, ощущая, как воздух, пропитанный тяжестью ожидания, наполняет его легкие. Он понимал, что его следующие слова могут изменить всё, но отступать было поздно. В глубине души он надеялся, что Джон оценит значимость открытия и проявит благоразумие.

– Наши учёные наткнулись на древние записи, – начал Алексей, тщательно подбирая слова. – В этих манускриптах упоминается параллельный мир, известный как Дами. Говорится, что этот мир буквально переполнен ресурсами, которые нам крайне необходимы. Мы могли бы отправить туда исследовательскую группу и попытаться наладить контакт.

Джон поднял брови, его глаза загорелись любопытством, смешанным с подозрением. Он внимательно посмотрел на Алексея, словно пытался прочитать его мысли. В комнате стало тихо, как в склепе, где последние звуки жизни давно угасли.

– Параллельный мир? – повторил Джон, медленно растягивая слова. – И что же там такого ценного, что ты считаешь необходимым отправить туда людей?

Алексей сглотнул, чувствуя, как его горло пересохло. Он знал, что теперь нельзя останавливаться.

– По нашим данным, Дами обладает огромными запасами энергии, минералов и других ресурсов, которые могут кардинально изменить баланс сил в нашем мире, – объяснил он. – Представляешь, сколько пользы это может принести? Мы сможем укрепить своё положение, улучшить технологии, создать благоприятные условия для народов…

Джон молчал, погруженный в свои мысли. Его лицо оставалось непроницаемым, но Алексей заметил, как слегка дрогнули мышцы его лица. Видимо, информация произвела на него впечатление.

– И как вы планируете добраться до этого мира? – наконец спросил Джон, наклоняясь вперед. – Ведь если это правда, то такие знания могут оказаться смертельно опасными.

Алексей кивнул, понимая, что настал момент раскрыть карты.

– Есть схема портала, – тихо сказал он. – Древний артефакт, способный открывать проходы между мирами. Наши учёные уже начали работать над созданием и его активацией. Если всё пойдёт по плану, мы сможем отправить первую экспедицию в ближайшие месяцы.

Джон откинулся назад, его взгляд стал тяжёлым и сосредоточенным. В воздухе повисло напряжение, словно между ними пролетели искры электричества. Никто не осмеливался нарушить тишину.

– Очень интересно, – наконец проговорил Джон, слегка прищурившись. – Но знаешь, Алексей, такие вещи требуют тщательной подготовки. Если мы отправимся туда неподготовленными, это может обернуться катастрофой.

Алексей почувствовал, как внутри него закипает раздражение. Он понимал, что Джон пытается оттянуть время, но сейчас не было места для колебаний.

– Я согласен, что подготовка важна, – резко ответил он. – Но у нас нет времени на долгие обсуждения. Чем дольше мы медлим, тем больше шансов, что кто-то другой узнает о Дами и воспользуется нашими открытиями.

Джон взглянул на него с новым интересом, словно увидел в нём нечто неожиданное. Его губы тронула лёгкая улыбка, но в ней не было тепла.

– Ты прав, Алексей, – признал он. – Время действительно играет против нас. Но помни, что любое путешествие в неизвестность может обернуться неожиданными последствиями. Мы должны быть готовы ко всему.

Алексей кивнул, осознавая, что переговоры подошли к концу. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что их совместные усилия приведут к успеху. Но в глубине души он чувствовал, что этот путь будет тернистым и полным опасностей.

– Наши ученые обнаружили упоминания о параллельном мире, известном как Дами, – решился высказаться Алексей. – В древних манускриптах говорится, что этот мир богат ресурсами, которые нам жизненно необходимы. Мы можем отправить туда исследовательскую группу и попробовать установить контакт.

Джон нахмурился, его глаза сузились.

– Вы хотите, чтобы мы доверились вашим ученым? Мы знаем, насколько коварны ваши методы.

– Я понимаю ваше недоверие, – спокойно ответил Алексей. – Именно поэтому я предлагаю создать смешанную команду. Пять человек с нашей стороны, пять – с вашей. Лучшие специалисты обеих фракций будут работать вместе. Мы создадим научно-исследовательскую группу, которая отправится в Дами и исследует возможность использования его ресурсов.

Долгие часы обсуждений и споров тянулись бесконечно, словно время само решило замедлить свой бег, чтобы испытать нервы каждого участника этой встречи. Голоса становились всё громче, лица напряглись, а глаза начали метать молнии, когда страсти накалялись до предела. Казалось, что каждый из них готов был пойти на крайние меры ради защиты интересов своей стороны. Но вот, наконец, тишина опустилась на зал, и все поняли: компромисс найден.

Лидеры двух фракций, уставшие, но удовлетворённые, пожали друг другу руки. Было решено, что научно-исследовательская группа будет состоять из десяти человек: пять представителей Ковена и пять представителей Кредна. Каждая сторона тщательно выбирала своих лучших специалистов, словно собирая команду для последнего боя. Учёные, инженеры и дипломаты, чьи имена уже стали легендами в своих областях, теперь стояли перед новой задачей, требующей не только знаний, но и стойкости духа.

Среди выбранных были люди, чей интеллект граничил с гениальностью, но при этом их души таили тёмные секреты. Каждый из них имел свои мотивы, свои страхи и надежды, и лишь единицы знали истинную цель этого исследования. Кто-то стремился к славе, кто-то искал ответы на вопросы, мучившие его всю жизнь, а кто-то просто хотел выжить в этом мире, полном опасностей и неожиданных поворотов судьбы.

Когда двери зала закрылись за последними участниками переговоров, эхо их шагов затихло в коридорах, и новый день принес с собой неизвестность. Никто не знал, что ждёт эту группу впереди, но одно было ясно: этот путь будет полон испытаний, и не всем удастся вернуться обратно.

От Ковена группу возглавил инженер-исследователь, обладавший удивительным сочетанием свойств дипломата и ученого, Макс Торон. Его имя давно стало легендой среди тех, кто мечтал о новых горизонтах в науке. Революционные разработки Макса в области межпространственных путешествий заставляли говорить о нем даже за пределами научных кругов. Он был человеком, способным одновременно убеждать оппонентов и решать сложнейшие технические задачи. Но мало кто знал, какие темные тени скрывались за его безупречной улыбкой и холодными глазами, словно застывшими в вечном поиске ответа на вопросы, недоступные обычным людям.

От Кредна же управлять группой была назначена Милана Брут – физик, чьи работы в области квантовой физики сделали её одной из самых уважаемых учёных фракции. Однако за этим спокойствием и уверенностью скрывалась душа, полная тайн и противоречий. В ней всегда ощущалось нечто странное, почти мистическое. Её взгляд мог проникнуть сквозь самые плотные слои реальности, будто она видела то, что оставалось скрытым от остальных. Некоторые шептали, что у неё есть дар предвидения, но никто не осмеливался спросить об этом прямо. Возможно, именно эта загадочность делала её столь незаменимой для миссии, где каждая мелочь могла стать решающей.

Так началась подготовка к величайшему путешествию в истории человечества. Но никто не знал, какие тайны и опасности ждут их в мире, о котором ходили лишь легенды и слухи.

Подготовка к миссии

Создание порталов для перехода в параллельные миры всегда было окутано мраком тайны и опасности. Это было дело, в котором даже самые смелые учёные чувствовали себя неуверенно, словно стоящими на краю пропасти без страховки. Каждый шаг вперёд сопровождался дрожью в руках и ледяной струйкой пота, стекающей вдоль позвоночника. Ведь никто не знал точно, что может ожидать тех, кто рискнет пройти через эти врата. Говорили, что некоторые исследователи исчезли навсегда, оставив после себя лишь пустоту и неясный шепот о том, что они нашли там, за гранью.

Но несмотря на все риски, у учёных обеих фракций накопилось достаточно данных, чтобы приступить к созданию устройства, которое должно было открыть проход в Дами. Это был момент, когда наука пересекала границы возможного, и сердца исследователей колотились так сильно, что казалось, они готовы вырваться наружу. Они знали, что одно неверное движение, одна ошибка в расчётах могут привести к катастрофическим последствиям. Но желание узнать неизведанное было сильнее страха.

Утро выдалось таким холодным, что лёгкий морозец кусал щеки и заставлял дыхание превращаться в клубы пара, словно дымок от потухшего костра. Легкий туман, словно призрак, висел над землей, придавая всему окружающему вид сюрреалистического сна. Старинное здание, выбранное для первой официальной встречи команд Ковена и Кредна, казалось ещё более древним и таинственным в этом утреннем сумраке.

Внутри здания царила такая глубокая тишина, что каждый звук казался неуместным вторжением в этот покой. Редкие шаги, эхо которых медленно растекалось под высокими сводами, звучали, как удары сердца древнего гиганта. Из темных углов доносился едва уловимый шорох, словно невидимые наблюдатели следили за каждым движением, ожидая момента, чтобы выйти из теней. Этот звук был настолько тихим, что многие участники встречи пытались убедить себя, что это всего лишь игра воображения, хотя внутренний голос подсказывал обратное.

Приглушённые разговоры участников встречи звучали тихо и осторожно, создавая атмосферу напряженного ожидания. Глаза людей беспокойно бегали по сторонам, ловя мельчайшие движения, пытаясь угадать намерения собеседников. В воздухе витал запах старого дерева и пыли, смешанный с чем-то еще… С чем-то незнакомым и тревожащим. Даже те, кто считал себя опытными дипломатами, испытывали легкое беспокойство, словно понимая, что здесь, в этих стенах, начинается нечто большее, чем простая встреча.

Каждое слово, произнесенное вслух, казалось весомее, чем обычно. Люди говорили коротко и сдержанно, словно опасаясь, что каждое сказанное слово может быть использовано против них. В глазах некоторых читался страх, другие же старались скрыть свою тревогу за масками невозмутимости. Но никто не мог отрицать, что в воздухе витает напряжение, как перед грозой, когда небо чернеет, а воздух становится тяжелым и неподвижным.

Макс Торон, высокий мужчина с коротко стрижеными волосами и проницательными глазами, стоял у окна, наблюдая за тем, как первые лучи солнца пробиваются сквозь утренний туман, медленно поднимаясь над горизонтом. Его строгий взгляд был сосредоточен на линии горизонта, словно он пытался разгадать какую-то важную тайну природы. На нём был простой, но элегантный костюм тёмного цвета, идеально подчёркивающий его статную фигуру и статус инженера-исследователя. Костюм сидел на нём безукоризненно, а белоснежная рубашка и аккуратно завязанный галстук завершали образ уверенного профессионала.

В руках Макс держал тонкий металлический планшет, экран которого светился мягким голубоватым светом. На дисплее мелькали сложные схемы и расчёты, отражающие результаты последних экспериментов. Время от времени он касался экрана, прокручивая страницы документов и останавливаясь на наиболее важных фрагментах. В воздухе витало напряжение, словно каждое движение Макса приближало его к важному открытию.

Внезапно дверь распахнулась, и в комнату уверенно вошла Милана Брут. Она была высокой, стройной женщиной с длинными каштановыми волосами, собранными в изящный хвост, который слегка покачивался при каждом её движении. Её карие глаза, сверкавшие острым умом и непоколебимой уверенностью, внимательно осматривали помещение. На её губах играла лёгкая, чуть загадочная улыбка, словно она знала нечто важное, недоступное другим.

На Милане был строгий деловой костюм глубокого синего оттенка, идеально сидевший на её фигуре и подчёркивающий её профессиональный авторитет. Пиджак с безупречно выглаженными лацканами и узкая юбка ниже колена создавали впечатление элегантной сдержанности. Под пиджаком виднелась белая блузка с высоким воротником, застегнутым на все пуговицы, что добавляло ей ещё больше строгости. Обувь на высоких каблуках завершала образ, делая каждый её шаг уверенным и целенаправленным.

Макс резко обернулся, услышав шаги, и его взгляд встретился с Миланой. В этот момент воздух словно сгустился, наполнившись еле ощутимым напряжением. Их взгляды скрестились, и Макс почувствовал, как внутри него всё сжалось. Годы скрытого соперничества и взаимного недоверия между их фракциями оставили глубокий след, но сейчас они стояли перед чем-то гораздо большим, чем личные амбиции.

Несмотря на всю неприязнь, оба знали, что предстоящая миссия требовала полного взаимопонимания и сотрудничества. От успеха зависело слишком многое. В глазах Миланы он заметил ту же решимость, которая горела и в его душе. Этот момент казался переломным: либо они найдут общий язык и преодолеют свои разногласия, либо их разногласия приведут к катастрофическим последствиям.

– Доброе утро, Милана, – произнёс Макс, делая шаг навстречу.

– Доброе утро, Макс, – ответила она, остановившись на расстоянии нескольких шагов от него. – Готова приступить к работе?

Макс кивнул.

– Конечно. Но прежде чем мы начнём, я хотел бы обсудить кое-какие детали. Ты знаешь, что наше сотрудничество – это шанс для обоих наших народов. Мы должны быть едины в этом.

Милана внимательно посмотрела на него.

– Я понимаю твою озабоченность, Макс. Но ты должен понимать, что доверие между нашими сторонами – это не то, что легко завоевать. У нас разные подходы и методы.