Читать книгу: «Непокорные. Скраппер. Легенда. Том 1», страница 4

Глава 10. Пристыженная

Линдон был счастлив видеть Серену в его особняке, улыбающуюся и становящуюся все больше похожей на саму себя, нежели чем она была в Имперском Госпитале. С каждым проходящим днем он видел ее плавающей в одном из его бассейнов – женщина сдержала слово перед медиком Альфа уровня и продолжала заниматься физиотерапией, которая помогала ей вернуться к тренировкам. И хотя процесс был раздражающий и медленный – восстановление займет некоторое время – она превозмогала, принимая помощь своих друзей.

Вулфин составлял ей компанию, когда она плавала. Хантер оказывался рядом, когда она проводила время в тренировочном зале. Линдон был с ней, поддерживая ее, когда мог и предлагая ей свое присутствие, когда она хотела этого. Он помогал и Вулфину и Хантеру время от времени, и часто наблюдал за тем, как женщина медитировала в саду, присоединяясь к ней недостаточно часто, чтобы она могла подумать, что он навязывается слишком сильно.

Линдон прекрасно понимал, что даже видя ее улыбающейся и чувствующей себя лучше с каждым днем, он по-прежнему был другом женщине. Он смирился с этим.

И хотя Хантер поцеловал ее в Госпитале, когда она только очнулась, Серена обращалась с киборгом так же, как с Линдоном.

В этот день Хантер и Линдон оба помогали ей в тренировочном зале. И, в отличии от прочих разов, женщина пыталась убедить обоих поспарринговать с ней.

– Я не думаю, что это хорошая идея… – Линдон нахмурился такой мысли. – Твоя спина заживает лучше, чем ожидалось, но я не уверен…

– Тогда не спаррингуй. – отозвалась Серена, нахмурившись. – И посиди в углу.

Хантер кашлянул:

– Честно говоря, я согласен с ним, это не очень хорошая идея, учитывая, что твои мышцы все еще регенерируют…

– Спрошу так… – Серена наклонила голову на бок. – Вы предпочтете, чтобы я сразилась в спарринге с одним из вас… или мне покинуть особняк и найти драку в другом месте?

Мужчины переглянулись, вздохнув.

– Линдон, мы оба знаем, что она сделает это, если мы откажем… – покачал головой Хантер.

– Ладно. – Линдон был недоволен, но скинул пиджак, подходя. – Отойди, если она ударит тебя, то пострадает. Мое же тело не столь жесткое.

Хантер поднял руки и отошел в сторонку, оставляя пару наедине. Серена казалась немного нервной, но улыбалась, дразня Линдона. Велутианец занервничал, видя, что тело ее по-прежнему было скованным и не в лучшем состоянии. Он боялся, что причинит ей боль, но предпочитал, чтобы она сразилась с ним вместо Хантера с его кибернетическими протезами, или каким-нибудь Велутианцем в городе, которому будет все равно на то, что она не в лучшей форме.

Как только они начали спарринг, Линдон тут же заметил невероятное различие с тем, что он знал о Серене, как о бойце. Ее спина по-прежнему была скованной, ее удары – не такие точные, даже ее шаги были медленнее и менее уверенными. И, все же, она билась, время от времени доставая его – едва ли – и мужчина знал, что она отнюдь не была в порядке. Он надеялся, что она не оскорбится.

Когда он увидел, что силы начали покидать ее, он прыгнул вперед, подлавливая ее и плавным движением роняя женщину на пол. Об одном он забыл – о ее спине…

Серена скрипнула зубами от боли, зарычала и подпрыгнула на ноги, тут же направляясь прочь без единого слова.

– Блядь. – выдохнул Линдон, осознавая совершенную ошибку.

Хантер тяжело вздохнул, покачав головой:

– Тебе не стоило кидать ее на спину…

– Я знаю! Я просчитался! – огрызнулся Линдон.

Он хотел было выйти прочь, но Хантер остановил его.

– Я знаю, как ты можешь все исправить перед ней. – сказал он.

Линдон скрипнул зубами:

– И что ты хочешь предложить?

– Пригласи ее куда-нибудь. – Хантер пожал плечами. – Она находится в твоем особняке с тех пор, как ее выписали из госпиталя, так что… сходи с ней куда-нибудь?

– Ты думаешь, что она оценит свидание со мной, хотя я только что повалил ее на пол?

– Ей необходима передышка от всех тренировок, в которые она погрузилась. – Хантер дернул бровью. – А тебе стоит извиниться за то, что ты сделал.

Киборг махнул в сторону пола.

Линдон вздохнул, кивая:

– Ты прав…

– Вот и… пригласи ее куда-нибудь. Я даже не знаю… хотя бы в тот самый ресторан, куда вы оба нас водили когда-то – это будет отличным способом показать ей, что ты видишь, как непросто ей быть запертой в четырех стенах. – улыбнулся Хантер. – Только… эм… дай ей немного времени остыть, хорошо?

Линдон согласился, прекрасно зная, что его выходка могла навредить не только восстанавливающейся спине, но и ее эго. Поэтому он тянул время, позволяя женщине успокоиться после спарринга, прежде чем явился к ней.

Увидев его у дверей ее комнат, Серена нахмурилась:

– Пришел сказать мне, что я еще не восстановилась? – спросила она. – Это я знаю и без твоих комментариев.

Хотя тон ее звучал спокойно, он видел в ее глазах нечто, напоминающее обиду.

– Нет, моя леди. Я пришел извиниться. – Линдон поклонился. – Я… Прости меня, я забылся в моменте и забыл, что твоя спина еще не зажила.

Что-то в ее взгляде изменилось, и она чуть нахмурилась:

– Забыл?

– Да, я честно забыл об этом. Прошу, прими мои искренние извинения за это. И позволь мне компенсировать тебе мою оплошность. – Линдон постарался улыбнуться. – Я бы хотел пригласить тебя пройтись со мной по городу. Можешь ли ты хотя бы рассмотреть такую возможность?

Серена помедлила, рассматривая Линдона:

– Ты… забыл. – повторила она.

– Да. Прости меня.

Она вздохнула и махнула рукой:

– Ладно. Твои извинения приняты. Но ты должен мне пару стаканчиков выпивки и чего-нибудь вкусного на ужин.

Линдон заулыбался от счастья:

– Я буду рад предоставить это, моя леди!

– Подожди здесь, я переоденусь и мы можем идти. – Серена мягко толкнула его прочь от двери и закрыла ее.

Он ждал, счастливый от того, что она не отказала ему, пока женщина не появилась вновь – не в обычной одежде, в которой ходила по особняку, но в алых Капитанских одеждах. Ее клинки висели за спиной, и Линдон знал – она не могла покинуть особняк без них. Люди Лайторы и Велуты должны были видеть Алый Клинок, куда бы она ни отправилась.

Она знала это. И Линдон знал это.

Он поклонился ей, улыбаясь, и она ответила ему едва заметной улыбкой.

Даже с учетом обстоятельств, вынудивших его предложить прогулку, он был счастлив. Серена вполне могла отказать ему, чувствуя себя оскорбленной после их спарринга, но по какой-то причине она решила принять приглашение. И поэтому он удостоверится в том, чтобы она вновь заулыбалась.

И – более того – он гордился шокированными взглядами прохожих, которые не ожидали видеть ее на улице, идущую уверенным шагом, когда всего пару дней назад она еще была в Имперском Госпитале, восстанавливаясь от ужасающей травмы, получив которую большинство людей не выжили бы.

Это был бы идеальный день, если бы не одно но.

Они уже направлялись обратно к ховер байкам после шикарного и приятного ужина, когда Линдон нахмурился, увидев высокого, невероятно мускулистого мужчину, который направлялся к ним. Серена казалась слишком погруженной в размышления, чтобы заметить незнакомца.

Линдон подумал, что этот мужчина был человеком силы – выглядел он так, словно тренировался упорно каждый день своей жизни. Кроме того, он был достаточно красив собой, хотя черты его лица и были несколько брутальными. Чисто выбритый, ухоженный, мужчина был похож на одного из тех Велутианцев, за которыми Линдон всегда приглядывал, если они оказывались рядом.

В этот раз было так же.

– Леди Серена! – мужчина приблизился к ним и низко поклонился, приветствуя женщину и ее сопровождающего. – Какая честь повстречать Алый Клинок в этот прекрасный день!

Серена посмотрела на мужчину – ее лицо было бесстрастным, и Линдон ощутил, как она чуть заметно напряглась. Прочие могли этого и не заметить, но он заметил.

– Хорошего дня вам, сэр… – Серена дернула бровью, все еще размышляя о чем-то.

– Роман Дорн Релас, к вашим услугам, моя леди. – мужчина поклонился вновь, но на этот раз не так глубоко.

– Приятно познакомиться, Роман.

– Взаимно, Леди Тара-Лисс. Позвольте мне поздравить вас с быстрым выздоровлением и выразить глубочайшую благодарность за то, что вы спасли нашу Императрицу.

– Благодарю. – с легким кивком ответила женщина, не совсем понимая, чего он хотел от нее.

– Прошу, Леди Тара-Лисс, будьте так добры провести со мной время. Я уверен, мы сможем провести его приятно. – улыбка, которой блеснул Роман, выглядела очень довольной.

Серена медленно покачала головой, чувствуя, как по спине прошел спазм, который она скрыла от всех, кто наблюдал за ними:

– При всем уважении, я вынуждена отклонить ваше приглашение, Роман.

Мужчина бросил взгляд на Линдона, внезапно прищурившись:

– Вызвано ли это тем, что у леди есть клятва, которой она следует? – осторожно спросил он.

– Нет. – нахмурилась Серена, чувствуя себя раздраженной из-за того, что ее отвлекали от размышлений.

– Леди Тара-Лисс, тогда я должен настоять на том, чтобы мы провели время вместе. – Роман чуть поклонился, протянув ей свою руку в красивом жесте.

– Прошу меня простить, Роман Дорн Релас, но я отклоняю ваше приглашение. Я благодарна за него, но я не ищу компании в данное время.

Роман сжал челюсти, выпрямляясь:

– Тогда, при всем уважении, я, Роман Дорн Релас, вызываю вас, Серена Дал Тара-Лисс, на дуэль за возможность вашей компании на следующие несколько ночей. – громко возвестил мужчина.

Все, кто наблюдали за происходящим вокруг – застыли, восхищенные возможностью увидеть Серену в схватке. Прочие медленно приблизились, заинтересованные дуэлью.

Линдон хотел было шагнуть вперед, чтобы возразить дуэли, прекрасно помня о том, что хотя Серену и выписали из госпиталя – она по-прежнему не была в состоянии сражаться с кем-то на своем привычном уровне. Но Серена скрипнула зубами и скинула пиджак и ножны, грубо швырнув их в руки Линдона.

– Пусть будет по-твоему. – прошипела Серена, глянув на Линдона и кивком отправляя его в сторонку, к прочим наблюдателям.

Линдону пришлось позволить ей сразиться.

Он стоял, наблюдая, и – в отличии от прочих – видел, насколько она отличалась от тех времен, когда была здоровой. Более тяжелые шаги, скованность в спине…

Он боялся видеть ее в бою, но она дралась.

Роман казался вызовом для женщины – массивный, тяжелый и сильный, этот брут компенсировал нехватку подвижности силой. И хотя некоторое время Серена умудрялась избегать его тяжелых ударов, Линдон знал – это не могло продолжаться долго.

Ей удалось нанести несколько великолепных ударов, но сопернику они явно не причинили особого вреда. Серена, на самом деле, попала в передрягу, и Линдон отлично осознавал это.

Женщина избегала ударов достаточно успешно, пока один из них не достиг ее, когда тело отказалось делать широкий шаг в бок. Она закувыркалась на асфальте, а когда остановилась, явно была не в состоянии продолжать бой, ошеломленная ударом.

Линдон не мог больше стоять молча, увидев, как Роман приблизился к женщине, чтобы забрать свой приз.

– Вы в курсе, что она по-прежнему восстанавлявается после полученных травм, верно? – сказал Линдон, сделав шаг к ним. – Ее выписали из госпиталя, так как она более не нуждается в их услугах, но процесс регенерации далек от завершения.

Роман нахмурился, нагнулся к Серене и сорвал с нее блузку, обнажая ее спину.

Собравшиеся вокруг ахнули, увидев ужасающие глубокие шрамы, и всем было ясно, что она не могла бы сражаться наравне с кем либо.

Ее оппонент рыкнул и признал:

– Объявляю эту дуэль обнуленной. Мы сразимся вновь, когда она будет в состоянии принять вызов. – он наклонился еще ниже к уху Серены и прошептал. – Увидимся, когда вам будет лучше, моя леди. Даже при таких повреждениях вы были достойным противником. Буду предвкушать наш бой, когда вы будете чувствовать себя лучше. Хотя я надеюсь, что вы передумаете о моем предложении. Я благородный мужчина и с радостью разделю с вами ночи и дни.

Стоило Роману направиться прочь, Серена медленно поднялась на ноги, чувствуя себя пристыженной и оскорбленной. Схватившись за обрывки своей блузки, она ругала себя за то, что приняла вызов.

Когда Линдон попытался набросить пиджак на ее плечи, она отмахнулась от его рук. Но потом она посмотрела на порванную блузку, выхватила пиджак и направилась прочь без единого слова, быстро одеваясь.

К тому времени, как они вернулись в особняк Линдона, мужчина забеспокоился о том, что скажут остальные, как только узнают о произошедшем. Вулфин и Хантер встретили их обоих у лестницы, но Серена оттолкнула их прочь с пути и поторопилась к своей комнате, запираясь от всех, кто мог бы захотеть поговорить с ней.

Линдон тяжело вздохнул, встретившись с хмурым взглядом Хантера.

– Какого хера, Линдон? Мы позволили тебе пойти с ней в город, а она возвращается в синяках?! – зарычал киборг.

– Она приняла вызов на дуэль. – выдохнул Линдон, покачав головой. – И не хотела слушать голоса разума…

Вулфин оглянулся на второй этаж, а потом вновь посмотрел на мужчину:

– И?

– Что значит «и»? Она проиграла дуэль! – оскалился Линдон. – Она еще недостаточно восстановилась, чтобы принимать вызовы и сражаться со всеми ублюдками, которые хотят похвастаться тем, что трахнули Алый Клинок!

Выражение лица Хантера в мгновение ока стало гневным:

– Что?!

– О, не беспокойся, как только мужчина понял, что она еще не совсем восстановилась, он объявил, что дуэль обнуляется и пообещал встретиться с ней вновь, когда она будет в лучшем состоянии, чтобы дуэль была справедливой.

Вулфин дернул бровью:

– Кто это был? Он назвался?

– Роман Дорн Релас. – хмыкнул Линдон.

Что-то в том, как Вулфин отвел взгляд, показало, что он знал это имя – или семью, по крайней мере.

Хантеру потребовалось несколько мгновений, чтобы справиться с раздражением:

– Я так понимаю, что Серена плохо приняла свое поражение?

– Да, Хантер. Если ты не заметил, она в ярости. – Линдон хмыкнул снова. – И я тоже. Роман не будет ни первым, ни последним в поисках ее компании, и это бесит меня, что как только она спасла Императрицу, все смотрят на нее, как на трофей, который можно затащить в постель!

Он хотел уйти прочь, но Вулфин остановил его, поймав за плечо:

– Она отклонила приглашение Романа, и поэтому нарвалась на дуэль?

– Да, отклонила, Вулфин. Ты подумал обратное?

– Нет, но я задал этот вопрос, чтобы ты сам услышал ответ! – Вулфин помедлил, всматриваясь в глаза мужчины. – Она отказала…

– Я бешусь, потому что со всем дерьмом, что происходит вокруг, я не уверен, что она будет отклонять ВСЕ приглашения, Вулфин. – признался Линдон, скрипнув зубами.

Наставник Серены глубоко вдохнул, схватил Хантера за плечо и посмотрел на обоих мужчин:

– Слушайте… что бы между вами с Сереной ни произошло, я вижу, что она не сжигает мосты с вами обоими. – Вулфин глянул на Линдона. – Если бы это было так, то она бы обдумывала все те предложения о браке, которые поступают.

Хантер удивленно нахмурился:

– В смысле – поступают?

– Я имею в виду, Хантер, что ей по прежнему поступают предложения о браке. Предложения, которые она отклоняет. – Велутианец наклонил голову на бок. – Я знаю, что вы трое поссорились. Но это не значит, что вы не можете исправить положение. Для тебя, Хантер, это означает, что ты по-прежнему можешь быть с Сереной, сколько бы ты ни жил. Может, ты даже переживешь всех нас, кто знает. Для Линдона…

Вулфин глянул на мужчину и вздохнул.

– Думаешь, у меня еще есть шанс? – Линдон опустил взгляд, чувствуя себя виноватым за то, что натворил.

– Не могу сказать точно, Линдон, но я знаю, что если бы она хотела… она бы уже нашла выгодное предложение о браке и кого-нибудь согревать ее постель. Можно с легкостью сказать, что у нее огромный выбор. Но она отказывает им всем. Почему? Я думаю, вы оба знаете ответ. – он похлопал мужчин по плечам и направился прочь, оставляя их в глубоких раздумьях.

Глава 11. Извинения

Прошло несколько дней после постыдного поединка, и мужчины едва виделись с Сереной. Она или истязала себя в тренировочном зале, избегая всех, или молча проводила время, что-то читая. Когда же они ее видели, она предпочитала не смотреть им в глаза и всегда казалась погруженной в размышления. Никто не хотел дергать ее понапрасну, и все дали ей время восстановиться – как от травм, так и от унизительного проигрыша.

Этот день ничем не отличался от прочих, и Серена сидела в одном из залов, изучая что-то на информационном планшете в ее руках.

Один из слуг – или, скорее, один из тех людей, кого приняли в семью в качестве личной гвардии Линдон и его семья – подошел к Серене и поклонился:

– Леди Тара-Лисс, у двери посетитель, который очень просит увидеть вас.

Серена подняла взгляд с планшета и наклонила голову на бок:

– У посетителя есть имя?

– Он назвался Романом Дорн Релас и сказал, что вы должны помнить его.

Женщина тут же подскочила на ноги, сунув планшет в руки слуги, и направилась к входной двери. Она была в ярости из-за того, что Роман Дорн Релас искал ее так скоро, и еще больше злилась из-за того, что он посмел явиться во владения Линдона без приглашения.

Подойдя к двери и шагнув на залитую солнечными лучами площадь перед особняком, Серена увидела мужчину, повернувшегося к ней лицом с появляющейся на его губах улыбкой. Склонившись в поклоне, мужчина сказал:

– Леди Тара-Лисс. Для меня честь, что вы решили принять меня.

– Что ты хочешь, Роман? Еще одну дуэль? – резко спросила Серена.

– Нет, моя леди. Я пришел, чтобы извиниться за свое поведение. Наша дуэль, какой бы несправедливой она ни была, раззадорила меня и я совсем забыл о манерах. – мужчина прижал ладонь к своей широкой груди. – Я молю вас о прощении за то, что порвал вашу блузку и обнажил ужасные шрамы на вашей спине. Мне не стоило этого делать.

Серена скрестила руки на груди, изучая взглядом темно-карие, почти черные глаза этого мужчины.

– Извинения приняты. – сказала она пару мгновений спустя. – Что-то еще?

– Мне хотелось бы выразить свои извенения и в форме приглашения на ужин для обсуждения некоторых деловых возможностей, которые могут быть прибыльными для нас обоих.

– Роман… – голос Линдона раздался позади Серены.

Женщина бросила взгляд через плечо, увидев, что он стоял в дверях.

– Линдон Дорн Грей-Линн… – Роман поклонился, приветствуя мужчину.

Линдон медленно подошел к Серене, встав рядом:

– И что за деловые предложения у тебя на уме?

– Моя семья занимается поставками медицинского оборудования и лекарств. Так как Леди Серена предоставила Лайторианской Империи целый ряд новых медицинских смесей, которые безопасны для использования людьми не-Лайторианского происхождения, я хочу обсудить с ней возможность предложения этих смесей колониям, которые открыли торговые пути с нами, отказываясь от рынка Терранской Компании. – улыбнулся Роман.

Линдон хотел было что-то сказать, но Серена подняла руку, остановив его:

– Ладно, Роман… я встречусь с тобой на… деловой ужин. – сказала она.

Улыбка Романа стала шире:

– Я рад слышать это, Леди Серена.

– Где и когда?

Роман глянул на Линдона, который хмурился:

– Если вы свободны обсудить это сейчас, то я бы с радостью принял вас у себя дома, где я смогу показать все данные по возможным доходам… – Роман жестом указал на свой ховер байк.

Серена глянула на Линдона, потом тяжело вздохнула и вновь посмотрела на Романа:

– Ладно… значит, ужин… – она шагнула вперед, но замерла, когда Линдон остановил ее, схватив за запястье. – Линдон, все в порядке. Он извинился за дуэль и то, что он сделал. Он хочет обсудить деловые вопросы, я могу хотя бы выслушать его.

– Капитан… – Линдон изучил ее лицо взглядом, но понял, что она была собрана и спокойна, совсем как раньше.

– Я заверяю вас, я не причиню ей вреда. Даю слово. Я не трону ее, если она не даст мне на это разрешения. – Роман склонился еще ниже.

Линдон медленно высвободил руку Серены и подошел к Роману, прищурившись, хотя тот и был выше:

– Если что-то случится с моим Капитаном, ты лично понесешь ответственность за это.

– Как только мы завершим обсуждение, я сопровожу ее обратно в ваш особняк, Лорд Грей-Линн. Даю слово.

Линдон кивнул, принимая обещание, но обернулся к Серене, которая стояла и наблюдала за их разговором.

– Леди Серена, если понадобится, свяжись со мной. – сказал он.

Серена кивнула в ответ и похлопала его по груди, проходя мимо к своему ховер байку, припаркованному на краю площади.

Роман поклонился вновь, делая шаг прочь от Линдона:

– Приятного вам вечера, Лорд Грей-Линн.

– Лорд Релас. – отозвался кивком Линдон.

Серена последовала за Романом, показывающим ей путь, а Линдон продолжал стоять, обеспокоенный за женщину – не потому, что он не доверял Роману, а потому что боялся к чему могла привести их встреча.

Что же до Капитана – она позволила неожиданному знакомому показать самого себя мужчиной слова. Она не думала, что он мог бы предложить ей что-то больше, чем деловую встречу. Иначе эта встреча будет очень краткой.

Когда они подлетели к особняку Романа – небольшому, но уютному зданию, где обитала семья Релас – мужчина улыбнулся гостье, снижаясь к парковочной площадке. В течении нескольких минут он пригласил ее внутрь, и как только они оказались в его личной части особняка, Роман угостил ее прекрасным вином.

Серена была приятно удивлена тому, что он вел себя воспитанно и сдержанно, хотя и продолжал бросать на женщину взгляды, словно размышляя о том, как она могла выглядеть без одежды.

Роман поднял бокал и улыбнулся:

– Должен признаться, я удивлен, что вы приняли мое предложение обсудить дела… – сказал он.

– Ты извинился, как достойный мужчина, Роман. Я ценю это. И могу забыть о произошедшем между нами, если возможность и прибыль будут того стоить.

– Они стоят этого, моя леди. Я уверен в этом. – Роман склонился ближе и изучил ее лицо взглядом. – Позвольте мне спросить… когда вы в последний раз расслаблялись? Прошу меня простить за столь открытое наблюдение, но вы кажетесь… напряженной. Неужели я настолько угрожающий?

– Нисколечки, Роман. – Серена уверенно встретилась с ним взглядом. – Я так долго восстанавливаюсь от травм, что забыла каково это – расслабляться.

– Мне очень жаль слышать это, но… – он задумался на мгновение. – Возможно, минеральная ванная сможет расслабить ваше тело и позволить вам быть более открытой разговору? Мои владения меньше, чем у Линдона Дорн Грей-Линна, но в них есть минеральные ванны, которые помогают восстановиться от самых разных травм.

Серена задумалась, вспоминая о том, как отреагировал на объявившегося у двери Романа Линдон.

– Эти ванны настолько хороши? – спросила она, чтобы не показаться грубой из-за долгого молчания.

– Заверяю вас, они помогали мне много раз. – Роман поднялся и предложил руку. – Мне хотелось бы быть уверенным, что вы чувствуете себя лучше в процессе нашего разговора.

Женщина дернула бровью, принимая его руку и поднимаясь:

– Я надеюсь, ты не пытаешься вызвать мою благосклонность, чтобы затащить в постель, Роман.

– Я дал вам слово, Леди Серена. Мы просто поговорим… если только вы не пожелаете чего-то большего. – он очаровательно улыбнулся. – И я сдержу свое обещание по поводу ужина. После того, как мы обсудим дела в ванной, я порадую ваш вкус чем-нибудь достойным Алого Клинка.

– Ну хорошо… – Серена позволила ему провести ее прочь от стола в приватный уголок в саду, где располагалась красивая ванная.

Вода пузырилась под крохотным ручейком, стекавшим по каменному булыжнику в темно-серую округлую ванную, вырезанную из черного мрамора. Эта ванная была окружена каменной плиткой, постепенно исчезающей в небольшом лесу, полным самых разных деревьев, кустов и цветов, высаженных так, что они создавали идеальную картину.

– Смотрю, ты серьезно относишься к приватности. – не сдержалась Серена.

– Это мой личный уголок для медитации. Помогает мне расслабиться после суеты вне этих стен. – отозвался Роман, принеся к краю ванной несколько бутылок вина.

Поставив бутылки и свой бокал у края, он повернулся к Серене, которая стояла всего в шаге от него, наблюдая за ним со странным, задумчивым выражением на лице.

– Согласна, здесь весьма очаровательно, Роман… – Серена глянула на бурлящую ванную, от которой исходил приятный аромат каких-то минеральных солей, смешанных с травами.

– Леди Серена, позвольте мне одну вещь сегодня… – Роман шагнул к женщине.

Она посмотрела на него, встретившись с ним взглядом, и заметила почти что нежную улыбку на его губах.

– И что же это за вещь? – спросила она.

– Мне бы хотелось помочь вам раздеться… и увидеть ваши шрамы снова. – признался он. – Не чтобы позлорадствовать, но восхититься спиной того, кто не раздумывая закрыл собой нашу Императрицу от взрыва.

Серена наклонила голову на бок, изучая его красивое лицо, и медленно кивнула. Роман встрепенулся, обрадованный тому, что ему позволили выполнить просьбу, и забрал у женщины бокал, отставив его. Он медленно расстегнул ее жакет, зайдя за спину. Стягивая с нее верхнюю одежду, он был нежным, словно боялся причинить ей вред. Когда он повторил это и с ее блузкой, Серена расслышала, как он очень тихо ахнул – не в ужасе, но в восхищении.

– Моя команда сказала, что они выглядят ужасно. – сказала Серена спокойныым тоном.

– Они… – Роман прикоснулся кончиками пальцев к шрамам. – Восхитительны. Я могу лишь предположить, насколько больно было получить их.

Серена покривилась, стараясь сдержать раздраженный оскал:

– Лишь на мгновение или два. Мои нервы были выжжены взрывом. Я быстро потеряла сознание.

– Это невероятно… потому что я не знаю никого, кто мог бы выжить после столь обширных повреждений телу. – Роман погладил ее спину, ощутив, как задрожала женщина, пока мышцы ее не дрогнули под лопаткой.

– Как скажешь.

– Я понимаю, почему вы не могли сражаться в полную силу… – Роман обошел Серену и встретил ее взгляд снова. – Почему же вы приняли мой вызов, зная, что…

– Я облажалась, Роман. – не сдержала раздражения Серена. – Ясно? Всю свою жизнь меня толкали быть сильнее прочих, и вот я здесь, поверженная и слабая, пытаюсь восстановиться после травм, делающих меня жалким подобием той женщины, которой я должна быть.

– Но они вовсе не делают тебя жалким подобием, моя леди. – Роман взял ее руку в свою, нежно погладив ее пальцы. – Они делают тебя лучше большинства всех женщин Велуты и Лайторианской Империи.

Серена опустила взгляд и медленно высвободила руку, шагнув в сторону ванной и стягивая брюки, чтобы забраться в воду.

– Лесть не поможет тебе получить более выгодные условия, Роман. – прорычала она, медленно забираясь в теплую, приятную воду и садясь на сидение, расположенное по всей окружности.

Едва вода коснулась ее шрамов, она ощутила, как подрагивающие мышцы медленно начали расслабляться, а напряжение покинуло ее. Закрыв глаза от невероятно приятных ощущений, женщина расслышала, как Роман забрался в ванную, сев рядом. Она услышала, как он вновь наполняет бокалы вином.

– Это была вовсе не лесть, Леди Серена. – наконец, произнес Роман. – Я говорил, что думал.

Серена открыла глаза и посмотрела на него. Мужчина предложил один из бокалов ей, и она взяла его, изучая мужское тело взглядом. Он был невероятно мускулистым – даже больше, чем Хантер – и кожу его покрывали продуманные узоры татуировок, которые обрамляли каждый мускул.

– Наслаждаешься видом? – усмехнулся довольный Роман.

Серена подняла взгляд на его лицо и усмехнулась в ответ:

– Взвешиваю варианты. – дразня, сказала она.

– В мою пользу, надеюсь? – мужчина придвинулся чуть ближе, склоняясь к ней с улыбкой.

– Тебе придется подождать и увидеть, Роман. – с улыбкой глотнула изысканного вина Серена. – Итак… обсудим дела?