Уразумел Верный Иван беду неминучую и тяжко задумался: не сказать королю, – король лютой смертью погибнет, сказать, – самому в живых не быть, – «Эх, – говорит сам себе; – чему быть, тому не миновать. Послужу королю до последнего.»

Как сказали вороны, так и вышло. Причалили к родному берегу. Подводят королю коня вороного; только что хотел король вдеть ногу в стремя, как Верный Иван вскочил с другой стороны на коня, выхватил из кобура пистолю, выстрелил в ухо коню, – и грянулся он со всех четырех ног об землю бездыханный. Удивился король, а царедворцы, – они больно не любили Ивана за то, что король его перед всеми отличал, – заговорили: «Что это, с ума он сошел или королю позавидовал? Казнить его за это мало!». Однако же король приказал молчать царедворцам: – «Иван верный мой слуга и должен знать, что делает», – сказал он.

Вошли король с невестой во дворец, лежит на блюде венчальная сорочка, точно из серебра и золота тканая. Только хотел взять ее король, полюбоваться, – а Верный Иван схватил ее, скомкал в рукавицах, швырнул в огонь и рукавицы спрятал в карман, чтобы не увидал кто, что они от сорочки насквозь прогорели. Еще больше удивился король, а царедворцы пуще прежнего разворчались: – «Долго ли ему его дерзость прощаться будет! Вот уж он королевскую венчальную сорочку в огне сжег!.. Может, это колдовство какое на погибель королю.» Но король и тут ничего дурного про Ивана не подумал.

Обвенчался король с королевой. После пира свадебного начался бал. Только что пошла танцевать молодая королева, – вдруг побелела, зашаталась и пала на пол, как подкошенная. Не сробел и тут Верный Иван: схватил на руки сомлевшую королеву, вынес ее в соседнюю комнату, положил на диван и, ставши на колени, высосал из её правой груди три капли крови. Хоть королева и очнулась тотчас, но молодой король, всё это видевший и не знавший, зачем это делает Иван, страшно на него разгневался и крикнул: – «В кандалы его! В тюрьму!» Ничего не сказал Верный Иван, когда его заковывали и уводили в сырую темницу.

Тут же, еще в страшном гневе, приказал король, чтобы на другое же утро отрубили Верному Ивану голову за то, что он осмелился коснуться груди королевы.

Наступило утро, вывели верного слугу на площадь, подвели к плахе, – и тут он вымолвил: – «Перед смертью прошу короля моего позволить мне сказать ему слово.» – «Хорошо, – сказал король, – говори». – И рассказал тогда Верный Иван всё, что узнал от воронов.

– «Живи, слуга мой верный, и прости меня, что я о тебе дурно подумал!» – вскричал король и бросился к Ивану, чтобы своей рукой отвести его от плахи, – но верный слуга, как сказал последнее слово, так и застыл холодным тяжелым камнем.