IMPEDIMENTUM

***

1 июня

6 часов 00 минут.

Тамбовская область

На улице моросил дождь. Черный внедорожник остановился у огороженной территории. Артем, потягиваясь, вышел из машины и сделал глубокий глоток воздуха:

– Черт, как же хорошо!– подумал он, – никаких тебе звуков машин, и прочей ерунды большого города! А воздух-то какой!

Артем еще пару минут поприбывал в эйфории и пошел будить своего друга.

– Товарищ майор, вытаскивайте свое тело наружу! – Вова спал на переднем сиденье. Голова запрокинулась назад и из уголочка рта стекала слюна.

– Вова блин достал! – крикнул Артем и, открыв дверь машины начал толкать друга, – я тебя предупреждал, чтоб не жрал вчера столько коньяка.

– Да все, все не ори, проснулся я, – Вова кое-как вылез машины, – минералка есть?

– На, лови – открыв багажник, кинул Вове бутылку минералки Артем.

Бутылка ударилась об Вовино плечо и упала на землю. Крехтя он поднял ее и несколькими глотками осушил.

– Ох, как хорошо. Так ну и где мы? Что за заборы?

– Охотничья база. Коллега с работы посоветовал, говорит лучше места не найти.

– Фига, у вас в Москве охотничьи базы есть?

– Вов, ты в курсе сколько проспал? Мы вообще-то в четырестах километрах от Москвы.

– Серьезно?!

– Да. А если быть точнее мы в Тамбовской области.

У Вовы был достаточно растерянный вид. Он никак не мог взять в толк – как это его офицера российской армии, так срубил алкоголь, что он не помнил, как они оказались дома, как выезжали и как ехали. Плюс ко всему его мутило. Видно, что последствия вчерашней посиделки, все еще сильно давали о себе знать.

– Так ладно – сказал Артем, – давай вещи в руки и погнали. Я домик забронировал на трое суток. Так что можно сейчас поспать, сходить в баню, и завтра с утра заняться нашим делом.

– Замечательная мысль Темыч. Ты же пива, надеюсь, положил с собой? Я бы сейчас бы как раз не отказался от бутылки-другой.

– Груздь, завязывай. То такими темпами все кабанов без нас перестреляют. Давай для начала проспись, потом поохотимся, и бухай себе на здоровье.

– Все не лечи – ворча, сказал Вова и, закинув сумку на плечо, двинулся к воротам.

***

Друзья сидели на веранде. Артем пил горячий чай. А Вова, не изменяя себя, хлестал коньяк.

– Ну, скажи Тем, не плохо же постреляли.

– Постреляли?? Это громко сказано. Ты куда стрелял вообще-то? Всех воробьев хотел истребить что ли?

– Я тебе просто фору дал. Вот приедешь ко мне, там уже таких подачек не жди.

– Да, да, конечно – улыбаясь, ответил Артем, – может пить кому то надо меньше?

– Не говори ерунды Борисов. А если серьезно, то когда тебя уже ждать то? Я уже третий раз у тебя, а ты до меня ни разу не доехал.

Грусть отразилась на лице Артема:

– Я бы с радостью, но с этой работой очень редко куда удается выбраться больше чем на пару дней. Я этого летнего отпуска и так ждал три года. А у руководства привычка еще из отпуска выдергивать….

Артем замолчал и после вздоха продолжил:

– А вообще знаешь Вов, этот город съедает меня. Когда женат был, вроде еще держался, а теперь все не в радость…. вроде работа высоко оплачиваемая, машина есть, квартира, а все не то… надоело все …меня все чаще стали посещать мысли все бросить и уехать куда-нибудь.

Артем и Вова сидели молча, каждый задумался о своем.

– Братан, знаешь я мне тут в голову пришла мысль. Я вижу, ты стрелять не разучился, да и по лесу передвигаешь как по дому.

– Как говорится, инстинкты не пропьешь, хотя попытки были, мы с дедом часто в лесах бывали, ты же знаешь – сказал Артем.

– Ну, так вот слушай, мы с мужиками со службы иногда на охоту выбираемся в один поселок. Глава поселка мужик понятливый, пускает нас поохотиться немного, ну а мы свою очередь браконьеров гоняем, да и из части что-нибудь ему подгоним.

– Так вы получается тоже браконьеры – перебил Артем.

– Э-э нет, одно дело мы раз в пару месяцев для удовольствия пару лосей завалим, а другое дело они, валят их десятками, к тому же еще деревья пилят.

Артем поставил пустую кружку:

– Все равно вы браконьеры, только в погонах. Ладно, дальше то что?

– Так вот, недавно там лесничий умер толи от старости, толи от приступа не суть важно, и глава сейчас ищет нового лесничего.

– Ии?

– Борисов ты тупой? Думаешь, я тебя просто так хвалю? Давай к нам, лесничим – дом, где жить дадут, кормить кормят, ходи, занимайся любимым делом, а воздух, там какой сказка просто. Тем более деньги как я понимаю для тебя не главное. Да и на охоту вместе чаще ездить будем – подмигнув, сказал Вова.

Артем задумчиво почесывал щетину:

– Ничего себе предложение. А территориально это где?

– Чулымский район, поселок Васильевский – Вова достал сигарету и закурил, – ну что думаешь?

– Предложение заманчивое, но я подумаю.

– Думай только не долго, а то место займут, и останешься гнить в своей Москве.

– Хорошо я понял. А все-таки Вов, снайпер из тебя никудышный – развеселившись, сказал Артем.

– Пошел ты! – ответил Вова и тоже заржал. И посмеявшись, друзья вернулись к разговору о прошедшей охоте.

***

Хр..Хр..Хр… Вовин храп разносился на весь дом. Артем лежал и смотрел в потолок, ему не спалось, и причиной тому был вовсе не Вовин храп. Артем размышлял об предложение друга:

– Лесничий…. А почему бы и нет. В Москве меня ничего не держит. Сдам квартиру, машину перегоню или продам. На работе как-нибудь договорюсь. Блин это же каждый день свежий воздух, лес – красота. Никаких тебе программ, офисов и работы за компьютером.

Артем закрыл глаза и на несколько минут погрузился в ностальгию о детстве: родители еще живы, они с дедом бегают по лесу, он стреляет из лука, который смастерил дед, а мама ругает их за это, а они смеются… Он кормит белок… Его первая охота, первый подстреленный заяц… Его слезы, когда он уезжал от дедушки после каникул.

Артем резко открыл глаза и посмотрел на часы: шесть утра.

– Вова, – тихим голосом произнес Артем, подойдя в другу, – Вова! Воова вот дает, спит как убитый. Ну-ка, РОТА ПОДЪЕМ!!! БОЕВАЯ ТРЕВОГА!

Получилось настолько громко, что Вова подлетел с дивана:

– Темыч твою мать! Ты с ума сошел?!

– Вова я согласен.

– Что согласен? – спросил Вова и попытался поднять упавшее одеяло, но в итоге сам свалился за ним.

– Я согласен на лесничего. Звони пока не поздно.

Глава 4.

2018 г.

3 июля, 12 часов, 15 минут.

п. Василевский

Чулымский р-н, Новосибрская обл.

Главная, она же единственная, улица поселка была пуста, поэтому звук движка автомобиля, казался здесь неуместным и чужеродным. Патриот-пикап цвета лесного камуфляжа бодро прокатился по улице Лесной и остановился в ее конце. Заглушив двигатель, Артем резво выскочил из машины и с удовольствием потянулся. Все же он сильно отвык ездить на автомобилях российского производства, отдавая предпочтение различным забугорным вариантам. Хорошо хоть расстояние, которое он преодолел, было не впечатляющим, от Новосибирска до поселка каких-то сто двадцать семь километров.

Артем жадно вдохнул свежий воздух, наполненный не привычными для городского жителя запахами. Неожиданно он поймал себя на мысли, что вот сейчас его жизнь начнется по-настоящему, с чистого листа. За прошедший месяц, наполненный деловой суетой, такие мысли его не посещали.

После того разговора с Вовой, в его личной, еще слава Богу, не оконченной биографии перевернулась страница и началась новая глава. Отдыхая, друзья между делом обсудили все моменты предстоящего дела. Через три дня Артем посадил своего друга на самолет, а сам начал решать свои насущные проблемы. Вова же обязался утрясти все нюансы, касающиеся работы, а также присмотреть какой-нибудь автотранспорт, подходящий для новой жизни и рабочих обязанностей.

Сказать, что начальник Борисова был в шоке, значит очень мягко описать его эмоции. Он был одновременно сильно удивлен и прибывал на грани нервного срыва. Один из лучших работников неожиданно срывается посреди своего отпуска и собирается увольняться, как тут остаться спокойным и уравновешенным. Но получив уверения, что Артем не перейдет работать в одну из компаний конкурентов, начальник заметно успокоился и даже попытался выпытать дальнейшие планы своего пока еще подопечного. Но, уже практически бывший системный администратор-программист был немногословен и о своих будущих планах не распространялся. Быстро подписав необходимые документы и заполнив обходной лист, Артем раз и навсегда распрощался со своей работой. Теперь у него оставались две проблемы, требующие решения. Первая – это его почти новый черный Mitsubishi Pajero, который надо было срочно продать. Здесь его выручил его коллега по работе Саня, тот готов был купить машину по приемлемой цене. Оставалась еще квартира, ее Артем решил не продавать, чтобы оставить себе хоть какой-то вариант для отступления, если дальше будут какие-нибудь проблемы. Он оформил договор с фирмой занимающейся сдачей квартир, договор составили пока на три года, с функцией автоматического продления.

Закончив все свои дела и скинув груз прошлой жизни, Борисов сел на самолет и отправился в Новосибирск, где его дожидался Вова, у которого уже было все готово. Правда у него на службе началась, какая-та проверка и времени у него было в обрез. Он только помог с приобретением автомобиля. Это был новый Патриот-пикап, притом камуфляжной расцветки, с цветом, конечно, повезло, от этой машины, заказчик, то ли охотник, то ли рыбак, отказался в последний момент, так что ребятам повезло. Также Вова объяснил Артему, куда тому надо ехать, к кому обращаться, что говорить и, пожелав удачи, и пообещав скорой встречи, умчался в свою часть.

Все эти воспоминания проносились в голове будущего лесничего, пока тот неторопливым шагом приближался к добротному двухэтажному кирпичному дому, который находился в самом конце улицы. Дом был обнесен глухим двухметровым деревянным забором, подойдя к калитке, Артем с удивлением обнаружил на ней дверной звонок.

– Цивилизация – хмыкнул парень и нажал кнопку.

На звонок калитку открыла довольно миловидная женщина, на вид ей было лет сорок пять, брюнетка, пухлые губы, маленький нос, приятная улыбка. Но все впечатление от внешности портили ее зеленые глаза. Скрытые за аккуратными очками, они смотрели холодно и даже презрительно.

–Здравствуйте, меня зовут Артем, я к Павлу Васильевичу по поводу работы – робко произнес Артем.

Женщина молча развернулась и, поманив его рукой, неспешно направилась вглубь двора. Она продолжала молчать, а Артем немного обескуражено шел за ней и с интересом осматривался. Его взору открывался большой ухоженный двор с ровными рядами грядок, кустов и плодовых деревьев, росших вдоль забора, единственное, что резало взгляд, это пустая и заброшенная собачья будка. По-прежнему молча они зашли за дом, где находилась, явно недавно построенная баня. Рядом с ней на огромном пне, с громким хеканьем рубил дрова хозяин дома и по совместительству глава поселка – Зубров Павел Васильевич. Не высокого роста, плотно сбитый, короткие седые волосы блестели от пота на ярком солнце и вообще его фигура и широкие плечи выдавали в нем бывшего борца.

–Паш, к тебе пришли – тихим голосом произнесла брюнетка.

Мужчина, откинув очередное расколотое полено, поднял глаза и внимательно осмотрел своего гостя. Артем вновь представился, Павел Васильевич тепло улыбнулся и сказал:

–А, ты от Владимира Эдуардовича, очень рад вас видеть.

–Спасибо Оксаночка – обратился он уже к женщине.

Та, легко кивнув, развернулась и неслышным шагом покинула задний двор.

–Ты парень не обижайся на мою жену – сказал мужчина, – она у меня немного необщительная, плохо сходится с незнакомыми людьми, так что не принимай близко к сердцу, не хотела она тебя обидеть. Пойдем в дом, чаю попьем, да и обсудим наши с тобой дела.

Закончив, говорить, он зачерпнул полный ковшик воды из стоящей рядом бочки и с фырканьем вылил его себе на голову и плечи, взял с крюка полотенце и, оттираясь на ходу, двинулся в сторону дома.

***

Артем и Павел Васильевич сидели на просторной веранде, пили ароматный чай, заедая его облепиховым вареньем и, продолжали вести свой неспешный разговор. Глава поселка был приятным собеседником, говорил спокойно и уверенно, в его характере странным образом сочетались провинциальная простота и чиновничья хватка, которая, как рассказал Артему Вова, у него выработалась за годы работы в различных государственных учреждениях города Новосибирска. А главой своего, как выяснилось родного поселка, он стал, когда ему надоело жить в областном центре – захотелось покоя на шестом десятке. Сейчас, развалясь на плетенном кресле, он рассказывал о прежнем леснике:

–Денис был человеком природы, всю свою жизнь посвятил заботе и уходу за лесами, ни кола, ни двора, как говорится, ни семьи, ни детей – только деревья, животные, ну и все остальное, вот что его волновало. Кто-то скажет – странный человек, а кто у нас без закидонов? Зато любил свое дело, болел за него душой, таких людей в наше время немного, царство ему небесное!

–Так, что с ним все же произошло? – задал, давно мучивший его вопрос, Артем.

–Сердце его подвело, врачи говорят инфаркт, – ответил Павел Васильевич, – это конечно странно, ведь не старый вроде, полтинник всего, здоровый бугай, не пил, не курил, а видишь, как оно бывает, все под Богом ходим, – вздохнул хозяин дома.

– А, ладно, хватит о плохом, резко поменял он тему, – давай поговорим о твоих будущих обязанностях. Смотри, раньше здесь никогда не было лесников, это чисто моя инициатива, лесов тут заповедных нет, да и нельзя сказать, что охота шибко богатая, так что в принципе работа не особая сложная. В основном за лесом будешь присматривать: чтоб пожаров не было, поваленные деревья подпиливать, ну и так далее, за приезжими туристами, если такие будут, присматривать, чтоб костров не жгли, не беспредельничали.

– А, с местными тут как? – спросил Артем.

– С местными проблем не будет, гарантирую. Ты их особо не прессуй, с пониманием относись, а они в свою очередь борзеть не будут. Но если что, какие вопросы, сразу ко мне, все решим! – ответил Павел Васильевич.

–Так, с этим все понятно, с нюансами разберусь по ходу дела. Что у нас по поводу всего остального.

–Ну, давай по порядку. Дом тебе выделяем хороший, относительно новый, правда, надеюсь, ты не суеверный, ведь для каждого новый дом не построишь,…Денис в нем умер.

–Это не проблема – заверил Артем.

–Далее, электричество проведено, притом оплачивает его сельсовет, также как и топливо для отопления. Зарплата, как ты знаешь, небольшая, но если я правильно понял, это тебя особо не волнует.

Дождавшись утвердительного кивка Артема, Павел Васильевич продолжил:

–Машина у тебя есть, ружжо тоже свое, а все остальное по мелочи, либо сам приобретай, либо обращайся, помогу, чем смогу. Кстати, вещей то у тебя много?

–Нет, все в машине поместилось, я так сказать налегке – усмехнулся Артем.

–Ну, вот в принципе и все основные моменты – подытожил глава поселка, – если вопросов нет, поехали смотреть твой будущий дом, там и документы все подпишем.

Вопросов у Артема не было, да и засиделся он, хотелось движения, поэтому он согласился с планом дальнейших действий.

***

К одиноко стоявшему у самого леса деревянному дому, они подъехали, где-то к часам шести вечера. Выбираясь из машины, Павел Васильевич пояснил:

–То, что дом так далеко от поселка, просьба Дениса. Надеюсь, это не смущает?

–Абсолютно – ответил Артем.

–Тогда давай располагайся, со всем остальным сам разберешься, не маленький. От себя могу добавить еще два момента. Как видишь, нормального второго этажа нет, есть чердак, но он довольно просторный, если руки на месте и фантазия имеется, что-нибудь придумаешь, сейчас он пустой, Денис им особо не пользовался. Что касается границ участка, то ориентируйся по колышкам, Денис собирался обнести все забором, да не успел. Дальше все на твое усмотрение, хочешь, ставь, хочешь не ставь, дело твое. Потянет к земле, грядки разбивай – короче, хозяин теперь ты, тебе и карты в руки.

Пока Павел Васильевич говорил, Артем выгрузил на крыльцо свои сумки, и отпер дверь. Из дома на него обрушились запахи сухой древесины, пыли и ружейной смазки.

–Экскурсия по дому нужна или как? – произнес за спиной глава поселка.

–Думаю, нет – ответил Артем, – аура у дома своеобразная, надо настроиться, одному спокойнее!

–Ну как хочешь, давай бумажки подпишем и я пойду. Жду тебя завтра, на так сказать, более подробный инструктаж.

–Может отвезти?

–Не надо, пройдусь перед сном, говорят это полезно.

***

Проводив взглядом, удаляющуюся грузную фигуру главы поселка, Артем развернулся в сторону дома. За ним легко шумел лес, закатывающиеся солнце, игриво подсвечивало верхушки деревьев. Порыв ветра принес возбуждающую смесь лесных запахов. Вдохнув их полной грудью, Артем подумал:

–Это будет увлекательное приключение!

Но тут же поправил сам себя:

–Нет, не так. Это будет не приключение, это будет начало новой увлекательной жизни!!!

Глава 5.

2018 г.

28 декабря, 15 часов 00 минут

поселок Васильевский.

Солнце сегодня светило особо ярко. Артем шел по лесу, под ногами раздавался приятный душе скрип снега. Рядом счастливо виляя хвостом, носился подарок главы поселка – кабель московской сторожевой. Недолго думая Артем назвал щенка грозным именем – Шторм.

На дворе уже был конец декабря. Местные говорили, что в этом году декабрь выдался особо холодным и снежным. Но Артему это не доставляло особых хлопот. Он был очень доволен, что согласился на предложение Вовы, и поэтому не обращал внимания на капризы погоды.

Практически за полгода работы у Артема сформировался повседневный устой жизни: подъем в 5 утра, прогулка со Штормом, и дальше до вечера в лес. По пятницам собрания у Павла Васильевича, а затем баня и душевные разговоры. За это время они сильно сдружились. Выходные дни, если в лесу было все спокойно, и не было никаких дел, они вместе выбирались то на охоту, то на рыбалку. А в случае не ясной погоды сидели дома, попивали чай и играли в шахматы, чему не всегда была рада Оксана. У Артема складывалось такое ощущение, что Оксана его почему-то не переносит. Первое время это не давало ему покоя, но как позже выяснилось, Оксана была очень дружна со старым лесничим, и после его внезапной кончины долго переживала, и получилось так, что Артем стал заложником ситуации.

– Шторм ко мне! – крикнул Артем.

Его оклик отвлек Шторма от очень увлекательного занятия: откапывание какого-то нового интересного предмета в сугробе. Обижено опустив морду, Шторм побрел к Артему.

– Умница – потрепав собаку по загривку, сказал Артем.

Затем он достал из рюкзака поводок и прицепил к ошейнику. Конечно, он понимал, какой радости лишает своего друга, но в данный момент они были не на прогулке, а по очень важному делу. Недели три назад, у Артема появилась проблема, которая доставляла ему очень сильную головную боль. Сначала он нашел в лесу обглоданную тушу лося, голова которого была аккуратна, отделена от туловища, а шкура такое ощущение, что сняли ножом. Все признаки указывали на то, что орудовали волки, к тому же на месте трапезы он обнаружил большое количество волчьих следов.

Конечно, волки в этих краях никого не удивляли, и вроде ничего страшного не произошло:

– Ведь все есть хотят – подумал тогда Артем.

Но в тот же день он обнаружил еще двух убитых лосей, причем у одного была просто отгрызена голова, а само тело не тронуто. Как будто это было сделано ради удовольствия, а это уже представляло проблему. В последующие дни продолжались находки жертв волков. После разговора с местными охотниками и по опыту, которым успел обзавестись Артем, он сделал вывод, что в лесу на данный момент обитало порядка трех-четырех стай, численностью каждой не менее 20 особей. Чем была вызвана такая ситуация оставалось загадкой. Единственное было понятно, что такое количество хищников нанесет существенный удар по популяции остальных животных.

На прошлой неделе, Артему и двум местным охотникам, удалось подстрелить одного волка. Но как потом оказалось, тому волку и так оставалось жить не долго. Около шеи, Артем, обнаружил воткнутый нож, так что, в ближайшие время хвостатый , просто истек бы кровью. Кто это сделал и зачем, было загадкой.

Последующее дни и до сих пор волки никак не давали о себе знать. У Артема складывалось такое ощущение, что стаи просто испарились: никак следов, свежих жертв, сообщений от местных жителей – ничего этого не было. Самая вероятная версия, что волки ушли в леса других, соседних поселков треснула по швам, после разговора с другими лесничими из этих поселков. О волках там уже на протяжении полгода никто ничего не слышал. От такой безысходности и не возможности предугадать, откуда следующий раз ждать удара, Артем и мучился. Не видя другого решения, Артем ежедневно по пол дня проводил в лесу, пытаясь разгадать эту загадку, но все безуспешно. Как будто волков что-то сильно напугало и выгнало из леса.

Неожиданно сверху на голову Артема свалился ком снега. Шторм попытался издать грозный лай, но у него это слабо получилось. А виновница сего случая – птица, уже удовлетворено парила в небе.

– Ладно, Шторм не расстраивайся, будет и на твоей улице праздник. Пойдем, надо уже возвращаться.

***

В поселке в последние дни было особо многолюдно. Завтра намечался грандиозный праздник – день рождения главы поселка. Из соседних поселений подтягивался народ. А раз так сложилось, что после дня рождения до нового года оставалось два дня, главами поселений было принято решение встретить его тут же. Поэтому у местных была большая ответственность: не ударить в грязь лицом перед гостями. Артем шел не спеша по главной (она же единственная) улице, которая уже приобрела праздничный вид: фонари, снежные скульптуры, украшенные заборы и т.п.

У дома главы поселка красовалась главная новогодняя елка. Ради нее Павел Васильевич уговорил Артема пойти на должностное преступление. Но сейчас, глядя на эту красавицу, Артем решил, что оно того стоило. Борисов отстегнул поводок от ошейника, и Шторм радостно кинулся за проходящей мимом кошкой.

– Здорово Темыч!

Только не он – подумал Артем и ускорил шаг.

– Да стой ты окаянный! – на плечо к Артему легла рука, на которой не хватало двух пальцев. Артем сделал глубокий вдох и обернулся:

– Привет Петь. Чего хотел?

–А чее ты мимо идешь ни привета ничего? – сказал Петр и громко рыгнул.

– Извини, не заметил.

– Не заметил он! Пойдем, выпьем!

– Не Петь не сегодня.

– Пойдем

– Ты глухой, я же сказал что нет – сказал Артем, уже напрягшись.

– Ты меня не уважаешь что ли? Пришел такой сюда и с Петром выпить не хочет! Да если бы не я, то Василич тебя не взял бы, понял? И где бы ты тогда был? Щас пойду и скажу, чтобы гнали тебя, к едрени фени понял?!

– Ладно, ладно успокойся, давай так завтра праздник, вот и выпьем ок? Сегодня извини ни как, устал как собака.

Петр, опять громко рыгнув, улыбнулся своими оставшимися зубами:

– Хорошо, тогда завтра жду тебя – похлопав Артема по плечу, шатаясь, побрел восвояси.

– Да – подумал Артем – встретил на свою голову.

Петр был местным алкашом. На вид ему было лет пятьдесят. Несмотря на морозы, всегда носил пиджак, одетый на майку-алкоголичку, в потертые штаны и в стоптанную обувь. Все, что знал о нем Артем, это то, что родом Петр был откуда-то из этих краев. В молодости потерял работу и загремел на зону за воровство. Выйдя на волю, не смог найти себе занятие и спился. В поселке Васильевском оказался, после того как зимой напившись уснул в лесу. Все закончилось бы печально, но его нашла и спасла Оксана Юрьевна. Петр же легко отделался – потерей двух пальцев на левой руке. После этого обосновался в поселке, жил в заброшенном доме на окраине, продолжая свое пьянство. Но при этом, не зная как отблагодарить свою спасительницу, стал доносить ей на всех в поселке по поводу и без. Естественно по своей воле. Оксану не особо это радовало, но ее чуткая душа не могла остановить этот порыв доброй воли Петра. Она, как казалось Петру, была довольна и рада его доносам. Можно сказать из-за этого Петр и считал себя в поселке чуть ли не равным главе.

Набегавшийся Шторм, подбежал к Артему и ткнулся носом в его ногу.

– Все? Набегался?– Шторм радостно тяфкнул, – пойдем домой.

***

Артем сидел в кресле и пил горячий чай. Его взор был устремлен в камин. Что-то было в нем завораживающее и таинственное. Ему никак не давало покоя ситуация с волками: куда они делись? Что за таинственный охотник на волков? Судя по ране, волк ее получил где-то в местных лесах, так как с такой раной далеко он не смог бы убежать. Думая о волках и глядя в камин, Артем сам того не замечая начал погружаться в сон….

… Полная луна освещала небольшую поляну. Вокруг была непроходимая чаща. Артем стоял в самом центре этой поляны. Вдруг где-то в лесу раздался хруст веток. Страх парализовал Артема от макушки до пяток. Пересилив себя, он смог добежать до деревьев, и укрыться за толстыми стволами. На противоположной стороне от укрытия Артема, на поляне появился человек – мужчина или женщина, разглядеть не представлялось возможным. Он шел, таща что-то за собой, в направление Артема. По лбу Артема побежала капля пота. Вытерев ее рукой, он с удивлением уставился на нее: это была уже не его рука – здоровая, волосатая, на большом пальце не хватало кусочка ногтя, и на сколько, при свете, луны смог разглядеть Артем на безымянном пальце была наколка.

– Как я тут оказался? И что за чертовщина здесь происходит?

Набравшись смелости, он выглянул из своего укрытия и ахнул. Женщина! Однозначно женщина! Кто она такая? Позабыв о своем страхе, Артем продолжил наблюдение из-за дерева. Между тем, женщина уже была в центре поляны. Оставив там свой груз, она пошла в обратном направлении. Как только она скрылась в чаще, Борисов вышел из своего укрытия и бросился к оставленному предмету. Волк. На земле лежал волк с перерезанной глоткой.

– Да что здесь творится? – лесник растерянно поднял взгляд и неожиданно для себя встретился взглядом с этой женщиной, которая успела уже вернуться и держала опять что-то за спиной, и судя посему еще одного волка.

– Ссстоять! – не узнавая своего голоса, запинаясь, крикнул Артем, – нинии шагу дальше, я лесничий. Что здесь происходит?

Женщина, лицо, которой скрывала повязка, молча, подняла свободную руку, указала пальцем на Артема и громко произнесла какую-то фразу. Что-то больно кольнуло в груди Артема, и он упал. Наступила темнота….

Артем открыл глаза. Он лежал на земле. Поднявшись, он осмотрелся и понял, что находится в поселке, возле своего дома. В памяти всплыли предшествующие события:

– Что же это было?

Вдруг позади него раздалось рычание, и голос произнес:

– Так ты будешь пить со мной черт?

Артем обернулся и увидел, как на него несется огромный волк, на спине которого гордо восседал Петр, на лице которого застыла безумная улыбка. Развернувшись, Борисов бросился бежать к дому:

– Беги, беги все равно пить заставлю! – Артем уже был на крыльце, и только он схватился за ручку двери, как раздался громкий хлопок…

Открыв глаза ,он увидел Шторма, который сидел возле упавшего утюга и с невинным видом смотрел, как его хозяин подскочил с кресла.

– Фуух, ну и приснится такое. Дурацкие волки! Всего меня вымотали. Все нафиг, душ и спать.

Встав с кресла, Артем поднял утюг, потрепал пса и пошел в душ.

***

29 декабря

–Дорогой наш Павел Васильевич! Прими наши искреннее поздравления в твой день! Здоровья, терпения, мира над головой! Нам всем очень повезло, что ты находишься у руля нашего поселка. Здесь ты на своем месте. Долгих совместных лет тебе с Оксаной Юрьевной! Чтоб дети радовали! И в честь твоего дня рождения, прими от всех нас этот новый жидкокристаллический телевизор, такой теперь у тебя и у губернатора. Ура!

Артем стоял во дворе Павла Васильевича и наблюдал, как тот смущено принимает подарок.

– Вот повезло, – подумал он.

А между тем Павел Васильевич держал ответное слово:

– Спасибо дорогие мои! За такие теплые слова и за этот прекрасный подарок. Я вас всех очень люблю. А теперь приглашаю всех в нашу поселковую столовую, где я смогу со всеми вами разделить этот день.

Шум аплодисментов заполнил двор. И толпа в количестве примерно тридцати человек, двинулась к месту указанным Павлом Васильевичем.

***

Столы ломились от еды.

– За Павла Васильевича, за тебя дорогой!

Артем уже не вставал. За целый вечер это уже порядком осточертело. На дворе стояла глубокая ночь. Часть гостей уже разошлась. Остались либо самые стойкие, либо заядлые любители выпить. Плюс несколько людей – любители потанцевать. Лесник был не особо рад сидеть среди такой компании, но он должен был присутствовать до конца мероприятия по личной просьбе Павла Васильевича. За несколько суток до праздника он назначил Артема, можно сказать шерифом, смотрящим за порядком. Поэтому ему уже без особого настроения сидел и взирал на происходящее.

– Да отцепись от меня! – раздался женский возглас за его спиной.

Борисов обернулся в тот момент, когда незнакомая, темноволосая девушка, захлопнула дверь перед носом изрядно нахряпавшегося Пети.

– Чтоб ты провалилась, чтоб у тебя волосы побелели, да чтоб у тебя…айя-айя-яяй.

– Петь иди домой, – сказал Артем, подойдя к Пете, и взяв того за ухо.

– Да что я? Нет, ты видел эту ведьму? Я ей по-человечески говорю – пойдем, потанцуем или может шампанского, приобнял ее немного, а она мне его в лицо. Вот же сука!

– Так давай или успокаиваешься или я тебя сейчас выкину отсюда нафиг!

– Чтоо?! Да я теб…

– Я сказал рот закрыл и сел быстро! – грозно рявкнул Артем, взяв Петю за грудки и одной рукой приподнял того от пола.

– Все, все прости Тема. Я все понял, поставь меня.

Артем, с грозным лицом, молча опустил Петю на место, тот с недовольным лицом поправил свой знаменитый пиджак и пошел за стол:

– За Васильича! До дна! – раздавалось оттуда.

– Мда – подумал Артем, – таких людей только могила исправит.

Еще секунд тридцать он понаблюдал за Петей, после двинулся на улицу, для успокоения собственной души, узнать все ли в порядке у девушки.

Выйдя на улицу, лесник практически сразу нашел жертву Петиного внимания. Девушка, несмотря на мороз, сидела на скамейке под фонарем спиной к Артему, и смотрела на звезды.

– У вас все в порядке? – окликнул ее Борисов, но ответа не последовала.

Он подошел ближе и коснулся ее плеча:

– Извините у вас….

– Отстань алкаш! – воскликнула она и, вскочив, занесла руку для удара, и только тренированное тело Артема успело среагировать и спасти его от пощечины, перехватив руку девушки.

– Ой – сказала она.

На вид ей было лет 30. Лицо миловидное, скуластое, глаза, насколько удалось рассмотреть Артему – карие. Сама девушка была невысокого роста и худой.