– Я из США от зомби сбежал. Здесь совершил преступление по неосторожности. Теперь на зоне УЛАН-УДЭ-28 вот чалюсь. – Исааку показалось, что он удачно воспользовался лагерным жаргоном.

– Ааа.. – Выдохнула Марина.

– Вопрос можно?

– Валяй!

– Откуда у тебя телепатические способности? Да и вообще, кто или что ты есть?

– Генная инженерия, – многозначительно изрекла нерпа. – Опыты начались задолго до светопреставления. Задача нашего отряда была отслеживать и по возможности убивать китайских и прочих диверсантов на реке Амур.

– Как это?

– Нам на голову одевался специальный шлем. Спереди к нему прикреплялся острый клинок, а у рта микрофон с передатчиком. Обнаружив врага мы должны были высылать координаты противника в центр, а потом атаковать его и по возможности уничтожить. С началом строительства Стены финансирование проекта резко сократилось, а после вспышки эпидемии его вовсе свернули за ненадобностью. Часть моих подруг согласилась работать в цирке и прочих звериных шоу. А я выбрала естественную среду обитания.

Нерпа игриво похлопала себя ластами по атласному брюшку.

– Братишка, у тебя закурить не найдется?

– Бросил. – овершенно серьезно ответил Ньютон.

– Да я шучу! – Марина изобразила зубастым ртом что-то похожее на улыбку. – Мне пока. Ужин ведь еще поймать надо! Удачи тебе, черный человек!

Исаак не успел помахать в ответ рукой. Животное нырнуло, исчезнув в пучинах Байкала.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ
ВОЙНА

К тридцать первому декабря в поселке нарядили разлапистую, высоченную елку. Ньютон привык к тому, что в России народ спокойно относится к Рождеству, считая главным праздником зимы Новый Год. Поздравив Светлану с дочуркой он допил шампанское, надел валенки, телогрейку, шапку ушанку, натянул меховые варежки. У елки собралась огромная толпа заключенных вперемежку с охраной лагеря. Исаак водил хороводы, участвуя в конкурсах выиграл золотистый медовый крендель, загадал с боем курантов желание, а потом громко кричал. – Ура! Да здравствует новый тридцать седьмой год!!!

Летом того же года Ньютон обедал с Шульманом в столовой, когда из репродуктора послышался вой сирены.

– Хм, что-то новенькое, – удивился Сергей.

Люди собирались у здания администрации.

– Война! – Слышалось отовсюду, – война!

Техники вытащили на улицу проектор. Вспыхнувший луч высветил в воздухе белый, пустой экран. Очевидно картинка передавалась с задержкой и пока был лишь слышен торжественный глубокий мужской голос.

– Правительственное сообщение. Сегодня, двадцать второго июня в четыре часа утра Россия объявила войну зомби!

Появилось изображение. Камера вела съемку с беспилотника с другой стороны Стены. Охватив безжизненную равнину она направила взоры зрителей на огромные мрачные ворота Стены. Послышался лязг механизмов и скрежет отворяющихся створок. Зрелище напомнило Исааку кадры из фильма "Властелин Колец", когда орды Сарумана шествовали из Мордора с той лишь разницей, что в реальности это человеческое воинство шло на бой с ненавистной нелюдью за освобождение мира. Двинулись танковые колонны, за ними маршировала пехота, над которой по небу плыли гигантские шары.

– Это звезды смерти, – шепнул Шульман.– Новейшая разработка с лазерными пушками на борту.

Ближе к концу процессии Исаак увидел президента Петра на белом коне в окружении личной гвардии.

– Равный со всеми, первый среди всех. – Гордо озвучил президентский дивиз диктор.

Скоро, возбужденно обсуждая экстраординарное событие, народ начал расходиться.

– Что-то армия слишком маленькая? – Удивился Ньютон.

– Так давно воевать не с кем было. – Парировал Сергей. – Если верить новостям от лучших времен сократилась в сто раз.

Ключевой задачей начального этапа войны являлось освобождение от инфицированных Киева – древнего славянского города, и, одновременно, православной святыни. Наметилась проблема, предсказанная Исааком. Армия несла минимальные потери, но на контроль отвоеванных у зомби земель требовалось огромное количество охраны.

Весь перемазанный в цементе Ньютон крепко держал слоновий хобот вибратора опущенного в раствор, когда к нему подошел расстроенный Шульман.

– Меня не взяли, – грустно сказал он. – Говорят врагам народа на народной войне не место. Сволочи! – Сергей смачно плюнул в булькающую смесь.

– Куда не взяли?!

– Тьфу! Ты же в утренней смене. Приехали вояки. Набирают добровольцев в штрафной батальон. Награда царская! Кровью смыть вину перед Родиной.

– Что все это значит?

– Если на войне не убьют, то государство обнулит твой долг, а за медаль или орден еще и премию назначит.

Ньютон бросил шланг и опрометью понесся в лагерь.

– Эй, ты хорошо подумал? – Крикнул ему вслед Шульман.

Сердитый майор уставился на заключенного.

– Ньютон Исаак.

– Так.. – Бубнил офицер, рассматривая личное дело, – так.. Значит одиннадцать лет службы в армии США. Из них девять отсиживался в бункере..

Исаак насторожился. Чувствовалось, что шансы пятьдесят на пятьдесят.

– Вот только артиллерийские части у нас полностью укомплектованы.

– Готов защищать Родину от зомби в любом роде войск. У меня с ними личные счеты! – Нашелся Ньютон.

Майор уважительно кивнул. – Вот это по нашему! Петров, – подозвал он подчиненного, – готовь документы. Отправим его в пехотную учебку.

Последующие события закрутились для Исаака с головокружительной быстротой. Конечно Светлана была в шоке, но Ньютон как смог ее утешил. Через три дня после теплого прощания с Шульманом, в учебно-тренировочном центре под Ростовым Исаак старательно разбирался в устройстве автомата калашникова. Времени катастрофически не хватало, поэтому штрафной батальон комплектовали из заключенных, когда-то прошедших армейскую службу. Ньютона приписали в девятую роту.

– Завтра вылет на боевое задание, – сообщил командир отделения личному составу на вечернем построении.

Едва расцвело, когда Ньютон уже бежал потрескивая наколенниками к своему вертолету. Где-то через час после того, как вертушка взмыла в воздух, взводный перекрикивал шум двигателя.

– ..Киев. Печерский район. Боевая задача. Создать оцепление на..

В его нагрудном кармане включилась рация.

– Срочно! – Хрипел голос, – нападение на президентский кортеж! Потери! Несколько тысяч зомби! Всем группам в радиусе десяти километров боевая задача – спасти президента..

– Меняем курс! – Теперь Исаак слышал команды ротного. – Стадион Динамо, улица Грушевского.

– Время до подлета две минуты.

Колеса вертолета коснулись земли.

– Парни, мужайтесь! Родина вас не забудет! – Подбодрил солдат взводный, первым выскакивая наружу.

Площадь перед Динамо была усеяна телами инфицированных, но все новые и новые твари лезли через заборные ограждения со стороны чаши арены. На шеях некоторых зомби Исаак заметил обрывки бело-голубых шарфов. Как позднее предположил Ньютон, нападавшие когда-то были фанатами киевской футбольной команды. Превратившись в зомби они бессознательно стремились в знакомое место. Эта гипотеза объясняла огромное количество инфицированных на стадионе. Бой тем временем перемещался с площади на боковую улочку, куда вурдалаки оттеснили военных. В окружении плотного кольца спецназа Исаак заметил президента.

– На прорыв! – Стараясь опередить негативное развитие событий скомандовал ротный.

Расстреливая вокруг себя инфицированных рота бросилась вперед. Узкий проход к улице прикрывала бронемашина. Сдерживать зомби помогал ее пулемет, поливавший ряды врагов стальным дождем. Показалось, что подмога успела вовремя. Солдаты и часть президентских спецназовцев закрепились по разные стороны от бронемашины. Но вдруг пулемет замолчал.

– У меня патроны закончились, – услышал Исаак рядом взволнованный голос бойца.

– Переходим на одиночные! – Приказал кто-то.

Голодные неумолимо приближались. Мгновения, и зомби опрокинули левый фланг обороны. Ньютон обернулся. Президент и несколько человек из его свиты бежали к трехэтажному купеческому особняку. Не долго думая Исаак кинулся следом за ними. Очутившись внутри он помог охране закрыть двери и подпереть их тяжелым деревянным шкафом. На улице неистово ревела армия зомби. Иногда доносились предсмертные вопли раздираемых на части солдат. В доме звякнуло стекло.

– Суки! Через окна сейчас полезут!

– Все на второй этаж!

– Не отобьемся! Помощь не успеет!

– Погодите, у меня противопехотная мина в сумке.

– Нужно ее вот здесь, на входе установить.

Военный достал круглую, приплюснутую как блин, мину.

– Завожу на сорок секунд. Твари рядом. Проблема! Кто-то должен остаться и прикрыть отход группы на третий этаж до взрыва.

Спецназовцы вместе с президентом посмотрели на Исаака.

– Сделаю! – Ответил он.

Вопрос был не в мужестве, доблести, или отваге. Ньютон осознал, что он должен так поступить. За кроху Стасю, за Светлану, за милостиво приютившую его страну, и за президента, которым повел людей на войну с зомби.

Едва Исаак взял автомат на изготовку в коридоре появились инфицированные. Они мчались на него неудержимой лавиной. Израсходовав в момент рожок, Ньютон выхватил из кобуры пистолет. Стараясь целиться в головы зомби он считал выстрелы, последнюю пулю оставляя себе. Пять! Какими великими казались ему поступки книжных героев, которые вот так же, как он сейчас бились с врагами до последнего патрона. Девять! И как же страшной и нелепой выглядела ситуация теперь. Своя рубашка ближе к телу, пронеслось в мозгу Ньютона, когда он приставил ствол к виску.

Мина детонировала. Взрывной волной Исаака отбросило в угол комнаты. Он успел увидеть, как рушится перекрытие потолка, образуя гигантский завал из старых досок, кусков штукатурки и бетона. От удара о стену тело Ньютона пронзила чудовищная, доселе им никогда не испытанная боль и он потерял сознание.

Исаак.. Исаак..

Ньютон приоткрыл веки и увидел белый потолок, а на его фоне улыбающееся и одновременно встревоженное лицо склонившейся к нему Светланы.

– Я в раю? – Мечтательно прошептал он.

– Нет, дорогой! Ты в московском госпитале.

Промелькнул силуэт в больничном халате.

– Десять минут! Пациенту нужен полный покой. – Ворчливо бросила медсестра.

– Как я здесь оказался?.. Президент спасся? – Насторожился Ньютон, к которому постепенно возвращалась память.

– Да! Разгромил вчера зомби в Одессе. Ты у нас главный герой войны!

– Дочка?

– Все отлично! Я очень, очень, очень сильно за тебя волновалась.

Исаак посмотрел на девушку и понял, что это истинная правда. Его глаза повлажнели.

За спиной у Светланы появился человек в штатском, но по выправке было заметно, что он тесно связан с армией.

– Добрый день. – Поздоровался мужчина. – Врачи говорят, что через неделю вы встанете на ноги. Потом отправляйтесь с.. женой куда-нибудь отдохнуть. На вашу карту переведено десять тысяч польз. Пока это все. Удачи!

Светлана оживилась. – Скорее выздоравливай, милый! У меня бабушка из Украины. Там волшебно красиво! Предлагаю в СШЗУ слетать, а тур уже на месте выберем. И… – Она сделала паузу, – ты ведь не против, если мы перед этим поженимся?

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
СШЗУ

Внутренние противоречия между регионами, экономическая отсталость, коррупция и другие негативные факторы в 2022 году разорвали Украину на части. На обломках когда-то самой большой страны в Европе возникли СШЗУ – Соединенные Штаты Западной Украины со столицей во Львове. Почти сразу же началась война с Польшей, одурманенной навязчивой идеей реваншизма после веков унизительных разделов ее земель. Впрочем дальше приграничных конфликтов дело не пошло. Без поддержки НАТО шляхтичи быстро осознали свою беспомощность. Главным достижением СШЗУ стало создание СД – Совета Девяти, высшей инстанции государственной власти. Девять человек – всенародно избранных представителей от каждого региона вершили судьбы страны. Им подчинялись министерства, разрабатывающие законы. За порядком следила СС – Служба Сыска. Должности депутатов и прочих никчемных дармоедов от политики были устранены. Успешно лавируя между державами Запада и Востока в короткие сроки СШЗУ получили фантастические инвестиции в пользу прогресса страны. В разы вырос уровень жизни простых западноштатцев.

Подписав дружественный договор с Республикой Беларусь и заручившись кредитной поддержкой России, СШЗУ в считанные годы возвели Стену.

В СШЗУ успешно развивались две индустрии – сельское хозяйство и туризм. После обретения независимости государство закрыло почти все производства, сделав ставку на экологию. Огромные территории подверглись озеленению. Десятки новых заповедников манили охотников стадами бизонов, лосей, косуль и прочей лесной живности. Благодаря зарыблению водоемов не редкой стала поимка осетра. В специально оборудованных зонах по примеру Лас-Вегаса процветали различные виды игорного бизнеса. Миллионы туристов из России ежегодно посещали СШЗУ.

Всю эту информацию Исаак узнал из брошюры, спрятанной вместе с инструкцией по выживанию в кармашке расположенного перед ним кресла самолета, во время перелета в аэропорт "Львiв".

В специально оборудованном терминале аэропорта располагалось несколько десятков стоек, арендованных туристическими агенствами.

– Экспромт закончился, – засмеялась Светлана. – Пора что-то выбирать.

– Хочется тишины, покоя, природы. – Улыбнулся ей в ответ Исаак.

– Давай тогда спросим, что у них из такого есть.

Пара подошла наугад к первому попавшемуся оператору и Ньютон повторил свой вопрос.

– Ольга, – представилась девушка. Потом она на мгновение задумалась, после чего сообразила. – Вам лучше всего подойдет отдых в "Украинской деревне".

– ?

– Представьте себя дорогими гостями у радушных хозяев. Национальные украинские быт и еда вдали от городского шума. Секундочку.. – Ольга забарабанила пальчиками по компьютерной клавиатуре. – Есть хата в селе "Сухой ручей". Уровень комфорта премиум класса, максимально возможные удобства. Дополнительное преимущество – село находится всего в часе езды отсюда.

Исаак с сомнением посмотрел на жену.

– Поверьте, вы не будете просто так сидеть на одном месте. Каждый день в программу прибывания включены различные мероприятия, – напирала агент.

Светлана кивнула. – По моему это как раз то, что тебе, Исаак, сейчас нужно.

– Хорошо! – Согласился Ньютон. – Берем десять дней.

– Звоню вашему гиду! – Засияла девушка. – Але, Владимир.. Когда сможешь забрать клиентов?.

После разговора по телефону Ольга сделала пояснения. – Вашего гида зовут Владимир. Ровно через два часа он будет вас ждать на стоянке у терминала "В". А пока вы можете провести свободное время в баре. – Девушка услужливо показала рукой в какой стороне он находится.

– Здоровэньки булы! – Приветливо выкрикнул молодой мужчина приятной наружности подходящим клиентам, заботливо раскрывая перед ними дверцы, рассчитанного на шесть пассажиров, старенького американского минивена.

– Мы не понимаем по украински. – Удивился Исаак.

– Бросьте! Это всего лишь обязательное приветствие! – Радостно сообщил Владимир. – У меня по русскому языку пятерка в школе была!

– Такой классный? – Спросила Светлана.

– А то, – хитро прищурился гид. – Тем более у нас тут две основные формы занятости населения. Или в поле вкалывать, или туристический бизнес. Я второй выбрал.

– Как насчет обещанного нам украинского колорита? – Светлана с ног до головы оглядела Владимира. На нем были летние шлепанцы, джинсы и обычная льняная рубашка.

– К вам сильно спешил, не успел переодеться в рабочую одежду! Простите! Через час все будет! – Успокоил ее гид.

– И разрешите представиться! Имя вы мое знаете, а фамилия Крычко.

– Светлана. Исаак.

– Очень приятно! Я являюсь хозяином подворья в Сухом Ручье, так что все это время буду рядом с вами личным гидом.

Они быстро домчались до деревни. Кругом была идеальная чистота. Асфальтовые дорожки веером разбегались между хозяйствами. За аккуратными деревянными заборами на шестах – рагулях сушились глиняные горшки и пухлые стеклянные банки, а перед ними на островках земли желтели подсолнухи вперемежку с разноцветными бархатцами и ромашками. Где-то в стороне кукарекал петух.

– Смотри какое чудо! – Изумилась Светлана. – Я была права, что сумела тебя убедить.

Но Ньютон и не пытался скрыть удовольствия.

– А где же вездесущая вонь от навозных куч? – Обратилась девушка к Крычко.

– Ну у нас же не совсем обычная деревня, – сообщил Владимир. – На самом деле тут есть ферма. Коровы, свиньи, птица – все как положено, но она вынесена за территорию жилой зоны, чтобы как вы правильно заметили не смущать туристов запахами. Вы наверное проголодались с дороги? – Заботливо осведомился он, открывая тяжелые дубовые ворота.

Широкий двор утопал в зелени. Вдоль изгороди росли плодовые деревья: несколько видов яблонь, слива, черешня, вишня. Чуть в стороне кустились смородина и крыжовник.

– Все чем захотите полакомиться в вашем распоряжении, – поймал взгляды супружеской пары Владимир. – Мама!

На крыльцо мазанки, подобрав расшитый орнаментом передник, вывалилась полная, еще не старая женщина.

– Здравствуйте, гости дорогие! – Радостно воскликнула она. – С приездом!

Следом появилась девушка с длинной толстой косой.

– Это моя сестра Тамара. Она у нас по уборке хлопочет. Маму зовут Оксана Леонидовна. Но можно просто Оксана, или тетя Оксана. Ее вотчина – кухня.

Оксана Леонидовна приложила руки к груди.

– Как ведь сердцем чувствовала! Только борщик из печки достала! Прошу, прошу вас в дом!

Ньютон отдал должное наваристому ядреному свекольному супу. На второе хозяйка принесла горшочки с пельменями. Начинка была разная: мясо, творог, ягоды, но одиноково бесподобно вкусная, особенно в совокупности с густой, жирной сметаной, в которую Исаак обмакивал пельмени..

Когда гости наелись до отвала женщины обняли Светлану с двух сторон.

– Вы петь любите?

– Конечно!

Из мазанки компания перекочевала на лавочку у входа.

– Ой на Івана, та й на Купала,

Там дівчинонька квіти збирала.

Квіти збирала, пучечки рвала,

До річки несла, в воду пускала. – Начали хозяйки известный хит. Припев они исполнили уже втроем.

Гид посмотрел сначала на Светлану, потом на Исаака. – Вижу вашей жене у нас очень понравилось.

– Мне тоже, – честно согласился Ньютон.

– Пошлите на чердак. Откроем там окно, чтобы и оттуда слышно было.

Владимир увлек гостя в хату, пододвинул к люку в потолке лестницу. Когда они взобрались наверх гид включил свет. В ноздри Ньютона ударил сильнейший аромат трав, сушившихся на натянутых по стенам жилах. У окна он увидел плетеные стол и кресла.

– Здесь я от своих ненаглядных скрываюсь, когда они мною недовольны. Присаживайтесь. Будем трубку мира курить!

С сигаретами Ньютон завязал навсегда, но предложение с трубкой интриговало.

– Изготовлю суперскую мешку! – Крычко достал несколько газетных свертков и длинную трубку из кости. – Через поколения мне от прапрадеда досталась. Он казачьим атаманом был. – Владимир гордо протянул для рассмотрения гостю курительный предмет.

Исаак повертел в руках действительно изящную вещь, после вернул трубку владельцу.

– Тернопольский табачек.. Немного вишни.. Груши.. – Гид отмерял щепотки трав в жерло чаши. – Ну и как же без канабиса?

Зарядив трубку он передал ее Исааку. – Взрывайте!

Владимир повернулся к шкафчику. За его створками спрятался крохотный холодильник.

– После чемпионского напаса вот вам львовский портер!

Гость глубоко затянулся. Потом, прокашлявшись, сделал долгий глоток пива из бутылки. Тягучая, нежная, чуть приятно горьковатая жидкость амброзией потекла в пищевод.

– Ну как вам? – Осведомился Владимир.

– Божественно! – Только и смог ответить Исаак, погружаясь в астрал.

– …Та й дайте ж бо крилля, орлячого крилля,

Я землю покину – і на новосілля.