Читать книгу: «Подари мне Рождество»

От автора

Дорогие читатели! Эта книга входит в серию "Выше,чем любовь" и является прямой отсылкой к книге "Подари мне небо". Те, кто не знаком ещё с историей Марка и Кейт, не пугайтесь! "Подари мне Рождество" читается как самостоятельное произведение. Как сказка в Рождественскую ночь.

Те, кто уже знаком с дилогией "Подари мне небо" - вас приятно удивят отсылки к основной истории и вы ещё раз встретитесь с любимыми героями!

P.S. Эта история о том, что каждому нужно верить в чудо. Не ищите в ней глубоких драматических поворотов - в Рождество бывают только сказки.

Пролог

Мы все когда-то были детьми и верили в чудеса. Мы ждали Санта-Клауса, который принесёт нам заветный подарок из письма, написанного неуверенным детским почерком. Мы не закрывали глаза до того, как наступит полночь, в ожидании, что окно вот-вот распахнется, и наполнит дом волшебством. Мы росли и начинали догадываться, что никакого Санта-Клауса не существует, а чудеса оставались с нами. Иногда их дарили родители. Иногда они случались сами по себе.

И только тот, кто не верил в чудеса, всегда казался другим циником.

Добро пожаловать в мой мир. Меня зовут Марк Вольфманн, и я никогда не верил в чудеса. Я слишком часто сталкивался с событиями, после которых вера в них была невозможна.

Я пилот с десятилетним стажем. Я не верю в чудеса. Я творю их сам.

Глава 1. Марк

20 декабря, 2023 год. Мюнхен

Мюнхен в декабре – это не город, а сказка, вырезанная изо льда и припорошенная снегом. Рождественские базары пахнут корицей и апельсинами. В воздухе постоянно витает приторный запах глинтвейна, а улочки напоминают инсталляции из новогодних фильмов. Всё это прекрасно для тех, кто верит в чудеса. Но не для меня. Я в чудеса не верил. И уже довольно давно.

Вся эта рождественская суета меня больше раздражала, чем приносила радость. И чёрт меня дёрнул взять выходной! Сейчас бы подняться повыше и улететь подальше, а не видеть всех этих Санта-Клаусов и прочих украшений, нагоняющих на меня тоску.

В кармане завибрировал телефон, и я уже знал, что это Том. Мой новый начальник. Он встал во главе авиакомпании относительно недавно, перевернул в ней всё с ног на голову, и усердно убеждал меня в том, что всё так и было.

– Том, привет, – ответил я. – Ты снова хочешь поменять график полётов? Выходной отменяется?

– Нет, Марк, – он засмеялся. – Скоро Рождество, и я подумал, что мы с тобой…

– Дальше не продолжай, уже звучит пугающе. «Мы с тобой» и «Рождество» в одном предложении…

– Это не смешно, – буркнул он, – я лишь хотел сказать, что мы с тобой могли бы встретиться завтра и решить, каким образом нам закрыть дыры в расписании при отсутствии двух пилотов!

– Возможно, стоит найти новых? – предложил я. – В интернете есть специальные сайты, где работодатели могут найти резюме…

– Ты бываешь когда-нибудь серьёзным?

– Всегда! – тут же отозвался я. – Хочешь обсудить со мной свои проблемы с кадрами – завтра я приду и подставлю тебе плечо. А сегодня у меня есть планы.

– Звучит весьма интригующе! Ты нашёл себе вторую половинку? И вы вместе с ней решили сотворить чудеса?

– Думаешь, что шутишь лучше меня? – хмыкнул я. – Нет, вторую половинку я не нашёл, и уж тем более ту, которая верит в чудеса.

Том начал говорить что-то ещё, но я уже готов был отключить телефон. Но не успел. Он вылетел из моих рук от резкого столкновения. Я с трудом удержался на ногах и помог устоять той, кто вот так бесцеремонно нарушил мой разговор. В нос ударил резкий запах кофе – незнакомка вылила на меня целый стакан.

– Извините, я вас не заметила!

Я кивнул, пытаясь оценить масштабы бедствия. Дурацкая привычка не застегивать куртку до конца на этот раз наказала меня испорченной рубашкой. Да и сама куртка выглядела не лучшим образом. Зато девушка была вполне себе ничего. Голубоглазая, светловолосая. На щеках румянец – я надеялся, что он появился от стыда за то, что она решила намочить меня коричневой жижей.

– Не заметили? – поднял я брови. – Никогда бы не подумал, что я такой… Незаметный. Признайтесь честно, вы решили утопить меня, потому что вы услышали, что я не верю в чудеса?

– Нет, что вы! Я зачиталась и…

– Зачитались? – я посмотрел под ноги и обратил внимание, что рядом лежит какой-то буклет или брошюра – очевидно, она выпала из рук этой девушки в тот момент, когда она решила познакомиться со мной поближе. – Что же вас так увлекло?

Я нагнулся и поднял уже намокшие листы.

– Как встретить принца на Рождество? – я с трудом сдержал смех. – Вы серьёзно? Вы верите в эту чушь, которую суют тут на каждом углу? Ну и как, встретили?

– Нет, – буркнула она, забирая из моих рук это подобие текста, – вы явно не принц.

– Точно, – с лёгкостью согласился я. – Я пилот. А вы только что испортили мою лучшую рубашку. И теперь мне придётся возвращаться домой, чтобы переодеться, а сотни пассажиров будут мёрзнуть на улице и гадать, улетят они сегодня к родственникам или нет…

– Простите! – она снова вспыхнула. – Я не хотела. Я могу постирать вашу рубашку или…

– Становится всё интереснее. С удовольствием узнаю, что вы можете мне ещё предложить, кроме раздевания. Меня зовут Марк. Не знаю, интересно ли вам моё имя, но раз уж мы перешли к обнаженке…

– Кейт, – девушка улыбнулась, – Ещё раз извините.

В душе зашевелилось что-то тёплое. Что-то мне несвойственное.

– Кейт, – повторил я её имя, – значит, вы ищите принца?

– Теперь вы будете издеваться, – вздохнула она, но вздох получился очень наигранным.

– Я? Да никогда! Тем более ещё ни разу девушка не предлагала мне раздеться, даже не зная моего имени… Хотя, если задуматься…

Она рассмеялась, и мне показалось, что её смех – это самое искреннее из того, что я сегодня услышал в этой рождественской суетливой атмосфере.

– В детстве мама мне всегда читала сказки про волшебных принцев, которые могут прийти в Рождество и подарить сказку, – мечтательно начала говорить она.

Но я не мог не перебить!

– Принц в Рождество? Это Санта-Клаус? Мне придётся вас разочаровать. Он далеко не принц. И вообще он старый. По крайней мере, для вас.

– А ещё он не существует, я в курсе. Но когда как не в Рождество верить в то, что чудо может произойти? Даже если это чудо – пилот в облитой кофе рубашке, – она подмигнула мне, беззастенчиво смотря в мои глаза.

Я автоматически опустил взгляд на пятно – оно выглядело впечатляюще. И, кажется, именно это нелепое пятно сделало этот момент настоящим.

– Меня впервые сравнивают с принцем, – я нагнулся к ней ближе и заметил озорной огонёк в её глазах. – У меня нет белого коня, но есть самолёт. А ещё моя рубашка безнадежно испорчена, я не люблю Рождество, но у меня сегодня нет рейса, и я должен вам чашку кофе. Прогуляемся?

– Кажется, чашку кофе должна вам я, – Кейт слегка смутилась, но зашагала рядом со мной.

– Ну уж нет! Вы должны мне новую рубашку!

Возможно, чудо существует… В образе этой девушки, которая не боится признаться в том, что верит в сказки?

Глава 2. Кейт

И как после такого не верить в сказки?

В поисках безделушек на новогодней ярмарке я встретила… Нет, не принца! Намного лучше! Пилота. Настоящего пилота. Хотя на самом деле я ещё не знала, настоящий он или нет. Он был без самолёта. И без коня… Принц ли он вообще?

Господи, какой принц! Я покачала головой, пытаясь выбросить дурацкие мысли из головы. Ещё утром я проснулась с мыслью о том, что Рождество – это очередной повод для суеты. Да и я вроде как давно переросла тот возраст, когда можно было верить в сказки про принцев, которые появляются из ниоткуда и дарят чудо. Но, видимо, моё подсознание думало иначе. Начиталась буклетов, надышалась корицей и парами глинтвейна, и всерьёз поверила в то, что принцы существуют.

Но этот человек с пронзительными синими глазами как-то внезапно решил мне подыграть, а потом и вовсе предложил провести с ним время. Без намёков и давления… Хотя… Наша шутка про рубашку была не вполне прозрачной. Или мне лишь показалось?

– Вы молчите уже больше пяти минут – это пугает, – синеглазый красавец вновь заговорил со мной.

– Мы можем перейти на «ты»? – я поморщилась.

– После твоего предложения раздеть меня посреди рождественского базара? – Марк откровенно дразнил меня. – Думаю, что да. Какие уж тут «вы».

– Куда ты ведёшь меня? Только если снова заикнешься про рубашку…

– Я молчу! – он шутливо поднял руки вверх. – Тут рядом есть кафе. Кормят вкусно. И, кажется, это единственное место, где всю эту музыку будет не так слышно. И ты расскажешь мне о себе. Ну или хотя бы о том, чем ты занимаешься в свободное от раздевания мужчин время.

Я закатила глаза, но смешок сдержать не смогла. Он всё-таки невыносим! Но в то же время очень мил.

Мы свернули с главной улицы – туда, где огни были чуть менее яркими, а музыка становилась всё тише и тише. Марк остановился перед дверью кафе, которую я бы вряд ли заметила раньше. Она словно вела в прошлое. Резные узоры, потёртости… И скрип, который тут же резанул слух.

– Не пугайся, – Марк, видимо, прочитал мои мысли. – Возможно, дверь тут смазывали ещё в прошлом веке, но блюда готовят отменные. Уж поверь мне. Где я только не ел!

– Звучит не очень убедительно, но раз уж я уже согласилась на ужин с тобой… То поверю на слово.

Марк не обратил внимания на мои слова, махнув официанту и, когда тот подошёл, быстро бросив ему «как обычно, только на двоих».

Я подняла возмущённый взгляд.

– Просто поверь мне, – отмахнулся он. – Мой вкус тебя не разочарует.

– Ты всегда такой самоуверенный? – невзначай поинтересовалась я.

– Почти. Но чаще – во время полётов.

– Ты, правда, пилот?

– Правда. Ты никогда не видела пилотов? – он вопросительно посмотрел на меня.

– Если честно, то нет… и я не думала…

–… Что они существуют? – спросил Марк, улыбаясь. – То есть в принцев верила, а в пилотов нет?

– Я не думала, что они вот так вот ходят по ярмаркам… Ну то есть. Марк! Мне казалось, что пилоты живут в своём мире…

– Видимо в том же, где и принцы? – всё так же поддевал он меня, но беззлобно.

– Ты невыносим, – улыбнулась я.

Невыносим, до чего привлекателен! Такой, как Марк, может растопить сердце даже ледяной статуи, а уж моё… Кажется, несмотря на рождественские морозы, оно начало таять уже в тот момент, когда я увидела его глаза.

– Да, слышал это от своего босса. Он тоже считает, что я невыносим. А ещё незаменим, – самоуверенно произнёс он. – Да шучу я! – Марк всё же рассмеялся. – Ты выглядишь слишком серьёзной для рождественских праздников. Даже несмотря на то, что веришь в принцев и ждёшь их на ярмарке посреди центральной площади.

– Почему тебе так не нравится Рождество? – решила спросить я. – Это же волшебный праздник. Наполнен любовью, нежностью, волшебством… Да как вообще можно не любить Рождество! – я всплеснула руками.

– Хорошо, что рядом не стоит кофе. Второго пятна моя рубашка не переживёт, – Марк поправил шарф, который удачно закрывал последствия нашего с ним столкновения. – Почему я не люблю Рождество? Не знаю. Вся эта шумиха вокруг шариков и гирлянд, суета во всех магазинах, пробки… Да и я давно не ребёнок. И я слишком часто сталкиваюсь со смертью, глядя ей буквально в глаза. Верить после такого в то, что кто-то, кроме меня может сотворить чудо, не получается.

– Ты сейчас буквально пугаешь меня до чёртиков! – поёжилась я.

– Я говорю чистую правду. А ты что… Ты боишься летать?

– Не знаю, как ответить на этот вопрос. Я никогда не летала.

Кажется, Марк потерял дар речи на несколько минут, потому что сначала он молчал, потом смотрел на меня, подозрительно щурясь, но заговорить так и не решался.

– Как это ты никогда не летала?

Кажется, для него это признание прозвучало так, будто я сказала, что я серийный убийца.

– Да как-то вот так, – пожала я плечами. – Не знаю, так вышло.

– И… – Марк по-прежнему был в шоке. – Подожди, и как ты жила всё это время?

Я засмеялась:

– Да как все! На земле. Обычно жила.

– Да ты вообще представляешь, как красиво смотреть сверху на землю?

– Конечно! – тут же отозвалась я. – Я несколько раз была на смотровой башне, и…

– Ну ты сравнила, – протянул он. – Это же разные вещи!

– Вот скоро и узнаю. У меня куплен билет на рейс в Рождество. Кажется, рейс триста семнадцать. Улетаю вслед за сестрой – она уже ждёт меня.

– Первый полёт и в одиночестве? – нахмурился он.

– Ну почему в одиночестве, – улыбнулась я. – Уверена, мест в самолёте уже не осталось. Это же Рождество!

– А куда летишь?

– Прованс.

– Франция… – мечтательно протянул Марк. – Терпеть её не могу.

Я чуть не подавилась кофе.

– Господи! Ну ладно, Рождество! А Францию-то за что?

– А она такая же приторно-ванильная, как и это Рождество. И рейсы туда я не люблю. И французов тоже…

– Так, стоп. Давай лучше поговорим о том, что ты любишь? А то скоро список того, что тебе не по душе, не вместится ни на один лист бумаги.

– А ты записываешь?

– Запоминаю. Вернёмся к тому, что ты любишь?

– Летать.

– Это я поняла. Есть ещё что-то? Ну я не знаю… Кошки, собачки? Дети может быть? Стюардессы?

– Последнее особенно звучит интересно. Но у нас в авиакомпании запрещены отношения с сотрудниками. Особенно на борту.

– Почему?

– Потому что отношения мешают работе. А в небе… Там может произойти всё, что угодно. И нужно быть сосредоточенным на работе, а не на том, чтобы залезть кому-то под юбку.

– Никогда об этом не задумывалась, – почему-то тише произнесла я.

– Конечно! Какие уж тут юбки, когда тебе достаточно пролить кофе на рубашку незнакомцу, чтобы забрать его внимание на целый вечер.

Марк подмигнул мне, а я немного смутилась, отведя взгляд к окну. На улице начался небольшой снег, красиво сверкающий в свете уличных фонарей. На удивление я, выходя сегодня из дома, не ожидала ничего необычного. Но, кажется, вечер с Марком поселил внутри меня странное и тревожное ощущение, что эта встреча – только лишь начало чего-то гораздо большего.

Того, что я не в силах остановить уже сейчас.

Глава 3. Марк

Утром следующего дня я проснулся с каким-то странным ощущением – уверенности не было, но, возможно, кофейное пятно проникло сквозь рубашку в мою душу, вызывая в ней ранее незнакомый мне трепет и странное тепло.

Под ногами была земля, вокруг не было облаков и бескрайнего неба, и даже рождественские запахи отсутствовали в стенах моего дома. Но в голове крутилась фраза, брошенная вчера мне светловолосой незнакомкой: «Даже если это чудо – пилот в облитой кофе рубашке».

Это я-то чудо? Человек, который терпеть не может сказки и все эти рождественские надуманные чудеса? У меня в жизни всё должно быть рассчитано: маршруты, эшелоны, время взлёта и посадки. Небо не любит ошибок, а уж сентиментальных поступков и вовсе может не простить. А тут вдруг я для кого стал «чудом». Но, чёрт возьми! Почему тогда эта фраза вызывала дурацкую улыбку на губах, и слышать её было так приятно?

Я потянулся, встал с постели и подошёл к окну, отодвинув шторы и запустив в комнату свет. Пришлось на мгновение зажмуриться – Мюнхен утопал в белоснежном сверкающем снегу. Это было чертовски красиво и сегодня не раздражало так, как обычно. И внезапно этот ещё нетронутый следами людей снег напомнил мне о голубоглазой блондинке, которая вчера испортила мою рубашку. Между прочим, лучшую!

– Марк Вольфманн, ты сошёл с ума, – пробормотал я себе под нос. – И чудом будет, если ум пожалеет меня и вернётся на место.

Я достал телефон и покрутил его в руках. Номера Кейт я не знал – как-то вылетело из головы его попросить. Мы провели отличный вечер вместе, а потом просто разошлись. Она ушла, не оставив мне ничего, кроме пятна на рубашке, своей улыбки и воспоминаний, которые пока ещё были свежими, но уже ускользали сквозь пальцы. Но всё же… Я запомнил ещё кое-что. Кейт сказала, что она работает фотографом. Значит, у неё где-то есть сайт или социальные сети. Или любой другой след в цифровом мире. А я как пилот найду цель даже в сильную метель.

Через несколько минут я уже листал её портфолио. Зимние пейзажи, рождественские улочки, закаты… Аэропорты, вокзалы. Каждое её фото было пропитано любовью, тем самым чудом и ожиданием. В каждом кадре был вопрос – а что, если сказка начнётся здесь и сейчас? Одна фотография зацепила меня больше остальных. На снимке – аэробус, который уже скрывался за облаками, покидая Мюнхен. Надпись на нём была едва различима, а город намеренно был убран из фокуса. И подпись: «Там, где небо встречается с землёй».

– Слишком романтично, – усмехнулся я, – но невероятно красиво сказано.

И тут телефон в моих руках ожил, громким звуком оповещая о входящем звонке.

Ну конечно! Том. Я совершенно забыл позвонить ему вчера.

– Ну наконец-то! – в его голосе слышалось ехидное облегчение. – Ты ли это, Марк? Я думал, что тебя похитили эльфы.

– Хуже, – мгновенно отозвался я, не отрывая взгляда от фотографии аэробуса на экране ноутбука. – Меня похитила девушка, которая верит в принцев.

– Я же не ослышался? Девушка? Тебя похитила девушка?

– Зря я тебе сказал, – мотнул я головой, захлопывая крышку ноутбука. – Теперь у тебя будет очередная тема, чтобы меня подколоть.

– В твоём голосе нет привычного цинизма. Кажется, эта девушка сильно тебя зацепила раз это первое, о чём ты мне сказал. Это опасно, Марк. Особенно для пилота, который летает в облаках, но земли отчаянно боится.

Я не стал отвечать – Том был прав. Я боялся земли. А если точнее – то того, что на ней может произойти. Привязаться, поверить… Потерять кого-то. А потом снова остаться одному…

– Я не боюсь земли, – наконец, сказал я. – Я просто не верю в то, что на ней осталось то, ради чего стоит приземляться.

– А если это будет вчерашняя незнакомка?

Его вопрос поставил меня в тупик, и я не нашёлся с ответом. Потому что не знал, что сказать. Однажды я поверил в то, что отношения – это часть моей жизни. Встретил девушку, с которой всё складывалось идеально. До того момента, пока она не решила, что ждать меня из рейса слишком долго, слишком сложно. И вообще не для неё. Всё случилось как раз в Рождество, когда я, уставший после двух перелётов, мчался к ней домой… Но она уже нашла себе нового «Марка». Того, кого не нужно было ждать из рейса. Того, кто был рядом. На земле. И это был мой лучший друг.

С тех пор я не верил ни в чудеса, ни в друзей. Ни в любовь. Ни в Рождество.

– Ладно, – Том решился сменить тему. – На самом деле я звонил тебе не для того, чтобы обсудить твою личную жизнь. Мне нужно, чтобы ты приехал в офис. У нас есть некоторые изменения в плане. И кое-какие нововведения.

– То-о-ом, – простонал я, – умоляю, не говори мне, что ты опять что-то придумал…

– На этот раз не я, – радостно отозвался он. – Было собрание с акционерами и учредителями авиакомпании, они хотят поднять репутацию на новый уровень. Рождественский рейс – твой. Но ты не наденешь форму пилота.

– Я боюсь слушать твою речь дальше. Поэтому сразу задам вопрос – хотя бы минимальная одежда в рейсе мне полагается?

– Ты меня не понял, – на том конце провода раздался шум, – Марк, приезжай и поговорим. Жду тебя через час.

Том отключился, а я уже готов был кинуть телефон куда-то… Или во что-то. Потому что идеи авиакомпании и Тома с пометкой «нововведения» обычно не заканчивались ничем хорошим.

Я вновь открыл ноутбук и ещё раз бросил взгляд на экран. Страница профиля Кейт обновилась – она выложила новое фото. Кофейная чашка на фоне рождественской ёлки.

И подпись, которая заставила меня улыбнуться:

«Порой чудо не стучится в дверь, а проливается на рубашку…»

Глава 4. Кейт

Утро встретило меня морозными лучами солнца, пробивающимися сквозь неплотно завешенные шторы. Я села на постели и потянулась. Вчерашний вечер оказался прекрасным. Несмотря на то, что этот синеглазый красавец был не принцем, а в чудеса и вовсе не верил, встреча с ним оказалась лучшим, что случилось за последние дни. Как будто я провела вечер не в старом кафе, а участвовала в съёмках самого романтического эпизода из рождественского фильма.

Я взяла телефон и включила экран. Сообщений не было, пропущенных звонков тоже. Интересно, чего именно я ждала? Мы с Марком неплохо провели вечер, даже смогли немного узнать друг друга… Но не обменялись номерами телефонов. А я уже фантазировала, как он едет ко мне на белом… Видимо, самолёте? И тогда летит. Раз уж он пилот.

В том, что мы не обменялись телефонами, было что-то романтическое и старомодное… Как будто мы оба дали друг другу шанс – если судьба в нас верит, она обязательно столкнёт нас ещё раз.

Я включила компьютер, чтобы скинуть сделанные вчера фотографии в нужную папку.

«Рождество в Мюнхене» – вот такое незамысловатое название для проекта, который затеял Стив. Он просил снимать всё, что покажется мне необычным. Новым. Нестандартным.

Но что может быть нестандартного в Рождестве, которое тут каждый год празднуют примерно одинаково? Я открыла фотографии – огоньки на ёлке, пар от глинтвейна, снег на крышах домов… Всё не то. Да и само название было каким-то простым и серым. Не привлекающим внимание.

Кофейный стаканчик. Пятно на рубашке, которое я украдкой сфотографировала. И я поняла, чего не хватает этому проекту. Чего не хватает всем нам… Я быстро выложила фотографию с подписью. А спустя несколько минут увидела под ней комментарий.

«Кофе – не лучший способ знакомства. Но, как оказалось, весьма романтичный».

Подпись – просто М.

Я знала, что значит это М. Это его М. Это Марк. Вчера я обмолвилась, что я фотограф, потому что скрывать эту информацию было бы странно (по привычке я всегда и везде всё фотографировала), а он нашёл мою страницу. И решил продолжить то, что мы вчера только начали.

Я тихо засмеялась, чувствуя прилив тепла к груди. Возможно, это выглядело глупо. Взрослые люди оставляют комментарии под фото, чтобы пообщаться… Вместо того, чтобы договориться о реальной встрече…

И тогда я зашла в мессенджер и ткнула на букву М. Открылась чистая страница – чистый лист, который я могла заполнить сама. Или ждать, когда он заполнится… Ждать я не хотела. Поэтому, слегка подумав, напечатала сообщение:

«Если ты готов побыть принцем ещё хотя бы один вечер, то я буду ждать тебя на углу улицы Розенштрассе в семь часов вечера. На всякий случай не бери кофе. Или возьми запасную рубашку».

Палец на секунду согнулся, не решаясь нажать кнопку «отправить». Но спустя три секунды сообщение было уже с одной галочкой. Спустя минуту – с двумя. В ответ – подмигивающий смайлик. И ни одного слова в ответ.

Что ж, возможно, Марк был не многословен, но, к моему удивлению, с ним я готова была даже помолчать.

Вспомнив о том, что завтра мне улетать к сестре, я быстро достала несколько вещей из шкафа, бросила их в приготовленный заранее чемодан и спустилась вниз. В голове крутились мысли о том, как сделать проект рождественских фото более живым. Идея была странной, не сильно новой… Главное, чтобы Марк согласился помочь. Или чтобы удалось сделать несколько снимков, пока он не видит.