Клуб Речников

Его сердце ёкнуло от неожиданности, поскольку там размещалась крупная фотография сгоревшего остова Церкви Сретения Владимирской Иконы Божьей матери. Далее располагалась фотография этой же церкви, когда она была Клубом Речников. Еще дальше был рисунок истинного вида собора до его перестройки в клуб. На нем четко просматривалась высокая колокольня, служившая в городе пожарной вышкой. За всеми изображениями вновь следовала статья на старой пожелтевшей газетной бумаге. Называлась она: «Случай в клубе». В ней говорилось, как курсант речного училища Новиков со своей девушкой Катей отправился в Клуб Речников на танцы. Была суббота, и каждую неделю сюда стекалась молодежь со всего города. Но когда молодые люди подошли к зданию, их поразила абсолютная тишина, царящая вокруг. Не было слышно ни музыки, ни разговоров, ни смеха. Новиков решил просто так не сдаваться. Он подошел к главному входу и постучал в дверь. К его удивлению та открылась сама. Курсант тихонько прошел внутрь и позвал свою девушку. Катя не хотела идти, но бросить парня одного она не решилась. Парочка взялась за руки и тихонько прошмыгнула в танцевальный зал. Было темно и пусто. Внезапно за спинами молодых людей раздались шаги, и в помещение зашел очень бледный высокий молодой человек. Новиков поздоровался и поинтересовался, почему в субботу нет танцев, на что незнакомец ответил, что танцы вот-вот начнутся. В ту же минуту в зале вспыхнул свет. Курсант и его девушка отметили, что помещение выглядело несколько иначе, чем раньше. Окна были украшены темно-бардовыми тяжелыми шторами, а на сцене стояли резные стулья. Вскоре появились и музыканты в смокингах и с инструментами в руках. Они заняли свои места и начали играть. Тут же в зал повалила нарядная публика. Одеты все были более, чем странно: женщины в длинных блестящих платьях-декольте, с укладками в стиле 20-х годов и шляпках-таблетках и мужчины в костюмах в полоску, остроконечных туфлях и с прилизанными волосами. Новиков и Катя несколько растерялись, но потом решили, что попали на маскарад и принялись веселиться. Они станцевали несколько танцев и усердно аплодировали музыкантам. Внезапно в зале раздался громкий звон колокола. В ту же секунду все гости, музыканты, танцевальный зал и инструменты исчезли. Курсант и его девушка увидели, что находятся в сквере, неподалеку от здания клуба, на территории старого кладбища. От страха они не могли проронить ни слова. Затем Катя взяла Новикова за руку и потащила прочь от этого страшного места. Однако через пару шагов девушка обо что-то споткнулась и упала. Курсант наклонился, чтобы помочь своей подруге и с ужасом обнаружил, что рядом с ее ногой лежит чей-то череп. Молодые люди не помнили, как добрались до дома. Они все рассказали своим друзьям и родным, но им никто не поверил…

Глеб устало закрыл папку и решил, что сегодня читать он уже ничего не будет. Немного прибрав на столе, журналист прилег на диван и задумался. В его голове проносились образы тех людей, о которых он узнал из статей.

– Что за чертовщина творится в этом городе? – задумчиво проговорил Глеб. – И что это еще за тоннель под Сухоной? Дед Матвей мне ничего такого не рассказывал. Ну да ладно, подумаю об этом завтра, а то рано вставать.

Он поставил будильник на сотке на семь часов утра и выключил в комнате свет. Тотчас наступила кромешная темнота.

– Вот, ёшкин кот! – выругался парень. – И как тут ориентироваться? А при свете спать невозможно…

Он добрался на ощупь до дивана и улегся на нем, бормоча себе под нос:

– Нужно будет завтра купить ночник.

К счастью Глеб так устал, что не стал долго размышлять и почти сразу же провалился в сон.

Проснулся он от звонка будильника. Журналист нащупал под диваном свою сотку и нажал отбой. Затем он добрался до стены и щелкнул выключателем. Вспыхнул свет, и Глеб увидел, что папка на столе вновь лежит открытой на странице со статьей про тоннель.

– Наверно задел ее, когда в темноте до дивана добирался, – позевывая, сказал он сам себе. – Вот она и открылась.

Парень быстро привел себя в порядок и бросился вниз – открывать дверь. На пороге уже стояли две женщины. Они с любопытством оглядели Глеба и поинтересовались:

– Вы, наверное, новый ночной сторож?

– Да, – кивнул журналист. – Давно ждете?

– Нет. Зиночка, бывает, и позже приходит.

– Ну, проходите, я дверь изнутри закрою и к себе пойду. А вы как закончите, меня позовете. Кстати, я пока в подсобке обосновался.

– Хорошо, – дружно сказали женщины и зашли в офис.

Глеб запер дверь изнутри и поднялся наверх – в свою комнату. Он снова посмотрел на статью: «Таинственный тоннель» и задумался.

«Что-то папка все время на этой статье открывается, – размышлял журналист, – это неспроста! Либо ее очень часто читали, и страницы сильно примяты, вот они и ложатся легко, либо… что-то подсказывает мне, чтобы я обратил внимание именно на подземный ход под Сухоной».

Парню стало не по себе. Чтобы немного успокоиться, он включил медленную музыку и прилег на диван. Глеб даже не заметил, как его глаза закрылись, и он погрузился в сон.

Разбудили его технички, которые отчитались о проделанной работе. Затем они помыли подсобку и отправились домой. В это же время на работу пришла Зиночка. Одета она была в умопомрачительную мини-юбку и открытый топ. Духами от нее пахло так, что у неподготовленного к такому эффектному появлению Глеба начала кружиться голова. Однако пококетничать с парнем у девушки не получилось, потому что сразу за ней следом на работу прибежал Александр.

– Зин, ты чего это размулевалась, как индеец на тропе войны? – со смешком спросил он. – Неужели на карнавал собираешься?!

– Дурак! – спокойно ответила секретарша и заняла свое место за столом.

– Идем, – кивнул Саша Глебу и подтолкнул его вперед.

Журналист облегченно вздохнул и, отдав ключи Зиночке, последовал за своим другом.

– Ты спас меня, – шепнул Глеб на ухо Александру. – Не знаю, что сделала бы со мной эта горячая женщина.

– Не знаю, как она, но шеф точно бы с тобой что-нибудь сделал, узнав о ваших «шурах-мурах»!

Парни рассмеялись и прошли в подсобку…

Глава 5

Саша немедленно плюхнулся на диван и заинтересованно спросил:

– Ну как, читал мой архив?

– Читал, – гладя в потолок, ответил Глеб.

– И…?

– Впечатлился.

– Я знал! – радостно воскликнул Александр и даже подпрыгнул на диване от возбуждения. – И что же произвело на тебя наибольшее впечатление?

– Статья про тоннель, – искренне признался Глеб. – Тот, что под Сухоной проходил.

– Почему проходил? Он и сейчас проходит, только входы засыпали… Но дело-то не в этом!

– А в чем?

– А в том, что статья написана не совсем верно! Я ее вырезал уже давным-давно из какой-то московской газеты, даже не помню названия. И написал ее, очевидно, тоже не местный житель. Ведь любой устюжанин знает, что тоннель под Сухоной только начинается, а дальше подземные ходы ведут до слияния рек Сухоны и Юг и, возможно, под Северной Двиной проходят.

– Проходят куда?

– Спроси, что попроще.

– А откуда такие сведения? В твоем архиве об этом ничего не сказано.

– Да разве ж об этом напишут в газетах?! Отец мне рассказал. Он, когда пацаном был, в кружке археологов занимался. Однажды они организовали экспедицию в тоннель. Как обычно, шли проторенным ходом до Троице-Гледенского монастыря, как вдруг, отец заметил, что стена тоннеля в одном месте обвалилась, и проход ведет куда-то дальше. Он сообщил об этом руководителю, и тот принял решение обследовать новую ветку. Всех младших школьников он вывел из подземного хода и оставил у монастыря, а сам, с двумя старшими ребятами, среди которых был мой отец, отправился назад – к новому тоннелю. С собой у них была длинная веревка и несколько самодельных факелов. Руководитель кружка разобрал завал у стены и увидел довольно широкий лаз. Вместе с мальчишками он забрался туда и остолбенел от удивления: стены прохода были выложены кирпичами или неким их подобием, причем камни были подогнаны настолько аккуратно, что все даже усомнились в древности постройки. Руководитель прихватил с собой кусок стены для лабораторного анализа. Как позже выяснилось, каменная кладка в новом тоннеле превосходила по возрасту самый первый тоннель. Ученые заявили, что относится она к 9-10 векам, то есть к тому времени, когда нашего города еще не было и в помине…

– А что тогда было?

– Был древний языческий город Гледен, основанный на месте финно-угорского поселения. Кстати, его истинное местоположение до сих пор остается неизвестным, но знатоки утверждают, что находился он рядом с настоящим поселением Морозовица, как раз неподалеку от слияния рек Юг и Сухона. Так, о чем это я?..

– О подземном ходе.

– О, точно! В общем, отец, еще один паренек и их руководитель отправились вперед по новой ветке. Несколько раз им встречались развилки, но они не рискнули никуда сворачивать, чтобы не заплутать в лабиринтах. Наконец они выбрались наружу, и каково же было их удивление, когда они оказались у небольшой деревушки, стоящей на берегу реки Юг, неподалеку от ее слияния с Сухоной. Сравнив свои наблюдения в подземном ходе с тем, что он увидел снаружи, руководитель кружка сделал вывод, что развилки тоннеля ведут куда-то под дном Северной Двины – это название объединенных рек Сухоны и Юг. Однако сунуться туда с двумя мальчишками он не решился. Они вернулись назад к монастырю, где их ждали остальные ребята. Руководитель пообещал, что непременно организует специальную экспедицию по исследованию подземных ходов. Он твердо верил, что все они как-то связаны с таинственным городом Гледен, о котором ходят легенды. Но, вскоре входы в тоннели замуровали, и отец больше никогда там не бывал.

– Ты так интригующе рассказываешь, что мне тут же захотелось спуститься в этот ваш подземный ход.

– Я тоже думал об этом. Ведь если существует много разветвлений, то есть вероятность, что где-то просто не заметили выхода из тоннеля и не замуровали его.

– И что ты предлагаешь делать? Ездить по всем деревушкам и интересоваться у жителей – нет ли у них в подполе входа в подземелье? – усмехнулся Глеб. – Да и потом, вдвоем с тобой я туда все равно не полезу… Мало ли что?! Можешь считать, что я сдрейфил, но у меня нет желания оказаться в другом измерении.

– Хорошо, – кивнул Саша, – подземный ход оставим на потом. Начнем с чего попроще, например, с Деда Матвея!

– Опачки! А при чем тут Дед Матвей?

– Ну ты же сам рассказывал о странностях, которые творятся в его доме. И про кошек говорил… Давай просто снимем все на камеру. Глядишь, и нароем какие-нибудь любопытные факты.

– Ага! И как ты это собираешься делать? Я лично туда больше не пойду – сталкивался с этими зверюгами, которых он называет кошками! Поверь, ты тоже вряд ли захочешь их видеть.

– А нам и не надо там присутствовать. Мне друг из Китая такую технику привез, закачаешься! «Шпионские штучки» называется. Там и камеры, встроенные во всякие предметы, и подслушивающие устройства, и много, чего еще. Так вот, нам главное камеру установить в нужном месте, она сама все запишет. А потом просто заберем ее и просмотрим съемку.

– Из Китая? – скривился Глеб. – И ты этой технике доверяешь?

– Зря ты. На китайцах сейчас вся мировая экономика держится. Они под заказ такие вещи делают, что другим странам и не снилось. Кстати, никто другой, кроме Китая, тебе и не продаст шпионский арсенал, а тут – пожалуйста!

– Ладно, ладно, согласен! Камеру установить, это не ночевать у Деда Матвея. Так что, я – за!

– Ну, хоть в чем-то от тебя поддержка.

– Когда на дело пойдем? – скрывая усмешку, поинтересовался московский журналист.

– Обсудим позже, а сейчас собирайся, на Вотчину поедем. Там сегодня очередной фестиваль. Расследование – расследованием, а о работе забывать не стоит!

– Так что ты мне тогда голову морочишь со своими тоннелями и Китаями?! Поехали, конечно! Я готов.

Саша и Глеб прихватили с собой видеокамеры, фотоаппараты и ноутбуки и вышли из здания редакции. До Вотчины они добрались на такси. По большому скоплению народа парни догадались, что действо уже началось.

Они пробрались к поляне, где уже вовсю соревновались какие-то детские команды. Они на скорость тушили костры, закапывали мусор и спиливали сухие ветки у деревьев.

Журналисты щелкали фотоаппаратами и снимали все на видеокамеры. Глеб и Александр немедленно включились в работу и даже не заметили, как пролетело время. Когда фестиваль закончился, Глеб автоматически посмотрел на часы и ахнул: стрелки показывали без четверти четыре.

– Сань, оказывается, мы с тобой обеденное время прохлопали, – произнес он. – Надо бы перекусить.

– Здесь брать ничего не будем – дорого! Лучше вернемся в город, – резонно заметил Александр.

Парни сложили аппаратуру и направились к шоссе.

– Нужно будет сегодня репортаж доработать и шефу отправить, – сказал Глеб. – Так что придется пока наши дела отложить.

– Не придется! – убедительным тоном произнес Саша. – До вечера ты управишься, а я сегодня в редакции с тобой ночевать останусь. Вот ночью и обсудим наш план!

– А в редакции есть еще один диван? – с подозрением спросил Глеб.

– Нет, но нам и одного хватит. Он же – трансформер, раскладывается!

– Ну нет, так мы не договаривались! – возмутился Глеб. – Еще я постель с мужчиной не делил!

– Не боИсь, приставать не буду! – усмехнулся Александр. – Или ты за себя переживаешь? Ну, что можешь потерять голову от моего обаяния?!

Саша усмехнулся и пихнул Глеба локтем в бок.

– Вот, дурак! – рассмеялся московский журналист. – Я вообще-то нормальной ориентации, так что переживать не приходится.

– А я вот волнуюсь, – «состряпал» несчастное лицо Александр. – Мало ли что?! А вдруг меня на мужчин потянет?

Он быстро-быстро захлопал ресницами, мягко хлопнул Глеба по руке и тоненьким голосом пропищал:

– И что ты думаешь по этому поводу, ПРОТИВНЫЙ?!

– Паяц ты, Саня! – расхохотался Глеб. – Ладно, оставайся! Только учти, если что – сразу по зубам получишь. Я ночью шутки плохо понимаю.

– Вопрос по теме: а у тебя девушка есть?

– Постоянной нет.

– Что так?

– Да кому нужен вечно скитающийся по командировкам журналист с небольшой зарплатой?! А у тебя?

– У меня та же проблема, плюс – отсутствие личного жилья. Так что, ты понимаешь, как нам нужна с тобой сенсация?! Все девчонки нашими будут!

– Уж прямо-таки все?! – неожиданно раздался за их спинами звонкий голос.

Журналисты одновременно обернулись и увидели… Ольгу.

– Оля?! – удивленно протянул Глеб. – Вы как здесь оказались?

– Во-первых, здравствуйте, Глеб! – ответила девушка.

– Здравствуйте, – заикаясь, сказал парень.

– Во-вторых, я здесь случайно. В гостиницу приехали иностранцы, а в нашей смене нет никого, кроме меня, кто бы знал английский язык. Вот, пришлось им экскурсию организовывать. Сейчас они у Деда Мороза толкаются, а я решила немного пройтись и увидела вас. Уж, извините, случайно услышала ваши последние слова, поэтому не удержалась и влезла в разговор.

Оля рассмеялась и, пристально посмотрев на Сашу, спросила:

– А как зовут охотника за сенсациями?

– Саня, ой, извините, Александр! – представился журналист и протянул девушке руку.

Она пожала его ладонь и сказала:

– А меня, как вы уже догадались, Ольга.

– Очень приятно, – улыбнулся Саша.

Девушка обернулась к Глебу и произнесла:

– Кстати, Дед Матвей сказал мне, что вы покинули его скромную обитель. Что-то случилось?

– Кое-что… – уклончиво ответил журналист. – Кроме того, Саня предложил мне пожить в его редакции. А там есть все необходимое для работы, поэтому я и согласился.

– Рада, что вы не остались на улице, – улыбнулась Оля. – Ведь с самого начала я предупреждала вас, что вы не уживетесь с моим дядей.

– Дядей? – удивленно спросил Александр.

– Прости, Сань, я тебе не все объяснил, – сказал Глеб. – Дело в том, что Ольга – родная племянница Деда Матвея, и это именно она поселила меня к нему.

– Так это же в корне меняет все дело! – радостно произнес Александр.

Он подошел к девушке, схватил ее за руку и с жаром воскликнул:

– Милая Ольга, вы просто обязаны пойти с нами пообедать!

Девушка растерялась и попыталась освободиться, но Саша крепко ее держал.

– Хорошо, хорошо, – испуганно пролепетала Оля. – Только мне нужно отправить группу в гостиницу, а потом я сразу к вам присоединюсь.

– Вы не понимаете, – продолжал говорить Александр. – Сенсация, о которой я упомянул, напрямую связана с вашим дядей, а, следовательно, и с вами! Поэтому, непременно должны присутствовать!

– Я приду, – уже более ровным голосом произнесла Ольга. – Скажите: во сколько и куда?

– В пять мы будем ждать вас у «Золотой рыбки».

– Отлично! Только отпустите мою руку, а то мне больно.

– Ой, извините, – покраснел Саша и выпустил ладонь девушки.

Ольга повернулась и, не оглядываясь, направилась к Вотчине.

– Сань, ну что ты делаешь? – спросил Глеб. – Девчонку зачем пугаешь?

– Я не пугаю, просто она нам нужна. Она будет нашим связующим звеном с Дедом Матвеем.

– Для чего?

– Она упростит нам нашу задачу: не придется пробираться в дом, чтобы установить камеру, а затем – чтобы ее снять. Ольга все сделает за нас.

– Почему ты решил, что она согласиться?

– Мне кажется, ты ей нравишься. Она смотрела на тебя ТАКИМИ глазами, как моя мама смотрит на меня, когда я ей что-то должен. Будем играть на твоем обаянии.

– А ты меня спросил?

– Зачем? Ты же сам согласился мне помогать. И потом с ориентацией у тебя все в порядке, а Оля – весьма симпатичная девчонка…

– Короче, Цицерон, в подобных аферах я участвовать не намерен. Сам объясняйся с Ольгой!

– Вот так всегда, – притворно вздохнул Александр, – все приходится делать самому. Ладно, мой верный оруженосец, Санчо Панса… Ты хотя бы на обеде сиди и улыбайся, остальное беру на себя.

– Договорились, – усмехнулся Глеб.

Парни поймали на дороге такси и поехали в редакцию. Там Саша оставил снимки и видеоматериал девчонкам из отдела, а Глеб отнес в подсобку ноутбук и фотокамеру. После этого парни вышли из редакции и отправились в кафе.

– Люблю я нашу работу, – говорил по дороге Александр. – Как ни крути, мы – вольные птицы! И новости первыми узнаем. Я бы назвал журналистов пилигримами…

– Какой ты – пилигрим? Ты ж болтун первостатейный! – рассмеялся Глеб.

– Ты так не скажи… – покачал головой парень. – Мы же все плохое и хорошее через себя пропускаем, отмываем, в широком смысле этого слова, человеческие души.

– А мне кажется, у журналистов цыганская душа, – сказал Глеб. – Ничего нас не держит, только дорога манит…

За разговором они незаметно подошли к кафе. Парни зашли внутрь и заняли уже привычный столик. Чтобы не провоцировать женщину в белом халате, которая выглянула из-за стойки и тут же их узнала, журналисты немедленно заказали себе обед. Когда они расправились с первым, в кафе неожиданно зашла Ольга. Она подошла к столику и громко сказала:

– Я согласна выслушать все ваши идеи, если они будут не слишком бредовыми.

– Оля, мы рады, что вы пришли! – воскликнул Саша.

Он немедленно встал из-за стола и помог девушке сесть. Затем он заказал ей обед.

– Не думайте, что оплаченный вами обед избавит вас от объяснений, – заметила Ольга. – Вы что-то говорили о сенсации и о моем дяде. Я вас слушаю!

– Дело в том, – начал Александр, – что мы с коллегой (он кивнул на Глеба) считаем, что ваш дядя как-то связан с потусторонними силами, и намереваемся это доказать. А поскольку еще никто в мире официально не засвидетельствовал этого феномена, то это и станет настоящей мировой сенсацией!

– Что ж, дерзайте! Но причем здесь я?

– Понимаете, Оля, ваш дядя, он… как бы это сказать… немного эксцентричный человек, и вряд ли пойдет с нами на контакт. Но вы, как племянница, могли бы нам помочь. Вот если бы вы установили в его доме видеокамеру…

Девушка, аж, поперхнулась от возмущения и закашлялась. Она схватила стакан с компотом и сделала несколько глотков. Когда ее дыхание выровнялось, она с негодованием произнесла:

– Что?! Вы предлагаете мне шпионить за родным дядей?!

– Ни в коем случае! – сделав «каменное» лицо, отрезал Саша. – Мы предлагаем вам лишь немного проследить за теми, с кем ваш дядя как-то связан.

– Ну, знаете! – воскликнула Ольга и встала из-за стола.

– Оля, подождите, – спокойно произнес Глеб. – Сядьте, пожалуйста! Александр не совсем правильно изложил суть нашей просьбы.

Девушка пристально посмотрела на московского журналиста, но потом, все же, села.

– Прожив несколько дней в доме вашего дяди, я пришел к выводу, что находиться там небезопасно, – продолжил говорить Глеб. – Я сказал вам неправду, когда заявил, что ушел от Деда Матвея только из-за работы. На самом деле, все намного серьезнее. Это длинная история, так что наберитесь терпения и выслушайте меня.

И парень рассказал все, что произошло с ним в загадочном доме. От удивления глаза Ольги стали круглыми. Она несколько раз тряхнула головой, повторяя при этом:

– Бред, бред…

Затем она взглянула на Глеба и сказала:

– Вы говорите, что на моего дядю кто-то напал, и он нуждается в медицинской помощи?

– Именно! Я пытался заставить его обратиться в больницу, но он наотрез отказался.

– Это легко проверить. Сейчас я поеду к нему и все узнаю.

– Он вам соврет. Мне он сказал, что споткнулся в темноте, упал и поранил руку. Но, думаю, любой здравомыслящий человек сумеет отличить рану, полученную от когтей и зубов, от простой царапины или пореза. И последнее… Я на самом деле переживаю за Деда Матвея, и, если вы нам не поможете, боюсь, может произойти что-нибудь непоправимое.

Ольга решительно поднялась из-за стола, взяла сумку и сказала:

– Сейчас я еду к дяде. Если после этого визита у меня возникнет хоть малейшее подозрение в причине появления его раны, я вам позвоню. Если же нет, то больше не беспокойте меня своими бреднями. Диктуйте номер!

Ошарашенный Глеб монотонно продиктовал цифры.

– До свидания! – произнесла девушка и вышла из кафе.

– Думаешь, она позвонит? – с надеждой в голосе спросил Александр.

– Чего не знаю, того не знаю, – пожал плечами Глеб. – Но, по крайней мере, хотя бы окажет своему дяде медицинскую помощь.

Парни поели, вышли из кафе и направились в редакцию.

– Зря мы ей все выложили, – рассуждал по дороге Саша. – Девушка – есть девушка! Мозгов мало, а эмоций – через край! Теперь она нам еще и мешать будет.

– Так ты же сам решил ее в это дело втянуть.

– Я на твое обаяние рассчитывал. А ты, что?! Не улыбался, сидел, как истукан, а под конец вывалил на неподготовленного человека всю информацию. Представляешь, что она теперь про нас думает? Что двое сумасшедших хотят причинить вред ее родному дяде! Вот ведь, блин корявый!

– Да успокойся! Придумаем что-нибудь.

Журналисты дошли до редакции, и, в конец, расстроенный Александр сказал:

– Ладно, мне еще работать нужно. Да и за тобой репортаж числится. Увидимся после семи!

Он зашел в один из офисов, расположенных на первом этаже, а Глеб поднялся к себе и принялся писать отчет главному редактору…

В половине восьмого вечера в подсобку постучали. Это был Саша. Как и в прошлый вечер он принес с собой большой целлофановый пакет с едой.

– Куда так много? – удивился Глеб.

– Здесь не только ужин, но и завтрак, – заметил журналист. – Так что накрывай на стол, и давай есть. Со свежими силами будет легче придумать, как теперь подобраться к Деду Матвею…

Парни аппетитно поели и стали решать, как им быть дальше. Незаметно наступила ночь.

– На сегодня хватит, – произнес Александр. – День был трудным, так что, давай спать!

Он разобрал диван, и оказалось, что тот занимал собой чуть ли не всю комнату.

– Ну, ты с какой стороны спать будешь? – поинтересовался у Глеба Саша. – Можешь хоть слева, хоть справа, хоть по диагонали, хоть поперек! Здесь места на целую дюжину таких, как мы, хватит.

Он подошел к шкафу, достал оттуда небольшие подушки и одеяла и бросил их на диван.

– Мне все равно, – пожал плечами Глеб. – Но учти, ночью ко мне не соваться! Могу неадекватно отреагировать.

– Очень надо! Но и ты учти: терпеть не могу, когда мне храпят под ухо.

Глеб улыбнулся, взял постель и начал укладываться. Александр постелил себе в противоположном углу. Наконец, Глеб лег. Саша выключил свет и, чертыхаясь, на ощупь добрался до дивана. Но не успел он устроиться, как на полу под диваном зазвонил телефон Глеба.

– Вот, черт! – выругался московский журналист. – Только я расслабился!

Он достал трубку и сказал:

– Алло, я вас слушаю!

– Здравствуйте, Глеб, это Ольга, – послышался в телефоне взволнованный голос племянницы Деда Матвея. – Вы еще не спите?

– Доброй ночи, Оля! Уже собираюсь.

– Глеб, просто я не знаю, к кому еще можно обратиться. Дело в том, что мой дядя пропал!

– Как пропал?! – удивился парень и сел на диване. – Что случилось?

– Я не знаю… Сегодня после кафе я сразу поехала к нему. Он был дома. Вы оказались правы, его рука была замотана какими-то тряпками. Я потребовала, чтобы Дед Матвей показал мне руку, но он только отшутился и сказал, что все в порядке. Тогда я начала настаивать. Но он улыбнулся и заметил, что ему нужно ненадолго отлучиться. Дядя оставил меня в доме около шести часов вечера и заверил, что придет к семи. Но сейчас уже почти одиннадцать, а его нет. Что мне делать?

– Может, дождетесь утра? Мало ли, куда он пошел, что зря паниковать?!

– Но мой дядя не такой! Он домосед. Если он не пришел, значит, что-то случилось. Глеб, мне стыдно вас просить, но, может, вы приедете сюда и поможете мне с его поисками?!

Московский журналист зажал рукой трубку и, тяжело вздохнув, спросил Александра:

– Сейчас можно заказать такси?

– Конечно, – ответил Саша, вставая с дивана и осторожно передвигаясь в сторону выключателя.

Наконец, он до него добрался и в комнате вспыхнул свет.

– Хорошо, Ольга, – произнес в трубку Глеб. – Сейчас мы с Саней приедем к вам.

– Буду ждать, – сказала девушка, и в телефоне послышались короткие гудки.

– Что такое? – поинтересовался Александр.

– Да, Дед Матвей пропал. Ольга просит, чтобы мы помогли ей его искать.

– Вот, блин! – выругался Саша. – Не каждый водитель в нашем городе поедет в тот район ночью. Придется платить двойную цену.

– Но я уже обещал…

– Ладно, я звоню в таксопарк.

Через десять минут звонков и переговоров, Александру удалось найти человека, который согласился отвезти друзей к дому Деда Матвея. Они быстро собрались и вышли из редакции.

– У тебя фонарик есть? – поинтересовался Саша у Глеба.

– Да, в сотке.

– Я тоже из «Шпионских штучек» прихватил.

В этот момент подъехала машина, и парни уселись в салон.

– Доброй ночи, – поздоровался водитель.

– Доброй! – ответили парни разом.

Машина тронулась.

– Чего это вас ночью к Клубу Речников понесло? – поинтересовался шофер.

– А мы – экстремалы! Острые ощущения любим, – с абсолютно серьезным лицом произнес Александр.

– Ну-ну, – хмыкнул мужчина, – смотрите, в штаны не наделайте!

– Не переживайте, мы с собой запасные захватили, – так же серьезно продолжил Саша.

Водитель взглянул на парней в зеркало заднего вида, как на полоумных, и больше ничего не спрашивал. Он довез их до сквера, окружающего сгоревшую церковь, и остановился.

– Дальше не поеду! – буркнул шофер. – А вам – для острых ощущений – и тут выйти можно.

Журналисты не стали возражать. Глеб расплатился, и они выбрались на дорогу.

Водитель нажал на газ, и машина быстро скрылась из вида. Парни включили фонарики и огляделись. Впереди мрачной стеной возвышались деревья. Ночью они казались такими густыми и непроходимыми, что Глеб невольно поежился.

– А теперь, Саня, думай, как бы нам побыстрее до дома Деда Матвея добраться, – произнес он. – Только дорогу выбери подальше от Клуба.

– Идем, я тут все тропинки знаю, – кивнул Александр.

Он повел Глеба за собой, прямо сквозь заросли какого-то кустарника. Парни продирались сквозь ветки, огибали толстые стволы деревьев и перепрыгивали через ямы. Минут через десять такой напряженной ходьбы Саня воскликнул:

– Вижу впереди свет! Мы на подходе!

Действительно, еще через пять минут журналисты вышли к калитке, ведущей к дому Деда Матвея.

– Да ты – ценный кадр! – усмехнулся Глеб. – Надо же, как мы быстро добрались.

– А то! – деловито произнес Александр и громко постучал в калитку.

Через пару минут из окна раздался девичий голос:

– Кто там?

– Свои! – крикнул в ответ Саша.

– Да мы это, Ольга! – добавил Глеб.

– Сейчас открою.

Девушка захлопнула окно, а через минуту в двери щелкнул ключ, и Ольга вышла на порог. Она открыла калитку и впустила парней.

– Заходите в дом, – сказала девушка. – Там и поговорим.

Журналисты не заставили себя долго упрашивать и тут же прошли внутрь. Ольга закрыла калитку на засов, зашла следом за ними и заперла дверь на ключ. Затем она провела друзей на кухню и усадила за стол. Глеб заметил, что глаза у девушки припухли и покраснели, вероятно, она плакала.

– Дядя так и не появился? – спросил он.

– Нет, – покачала головой Ольга. – А самое ужасное, что я не знаю, что мне делать. Маме я пока ничего не сказала, да и в полицию не обращалась.

– И правильно сделали, – вмешался в разговор Александр. – Может он встретил кого-нибудь да в гости зашел, а вы тут панику сеете.

– Вряд ли… У него друзей не было.

– Не было – появились! – убедительно заявил Саша. – Так что, нечего зря волноваться.

– Простите, что я так поздно вас потревожила, – продолжила говорить Ольга. – И огромное спасибо, что приехали, а то не знаю, как бы эту ночь одна провела. Совсем бы извелась от мыслей…

«…КАК БЫ ЭТУ НОЧЬ ОДНА ПРОВЕЛА…» – мелькнуло в голове Глеба.

И парня словно что-то встряхнуло.

– Точно! – быстро сказал он. – Саня, сколько сейчас времени?

– Без десяти минут полночь.

– Так, быстро встали и бегом в комнату тети Нины! – громко произнес Глеб. – Бегом!

Он вскочил из-за стола и дернул за руку Ольгу.

– Я не понимаю… – попыталась что-то пробормотать девушка, но парень ее не слушал.

Широким шагом он двинулся прочь из кухни, волоча племянницу Деда Матвея за собой. Они почти забежали в бывшую комнату Глеба, а следом примчался слегка замешкавшийся Александр. Глеб, ни слова ни говоря, запер дверь комнаты на ключ и вытащил тот из замочной скважины. Затем он проверил окна и закрыл шторы, как можно плотнее.

– Садитесь на кровать и молчите, – сказал он Саше и Ольге. – Что бы вы не услышали или не увидели – ни на что не реагируйте! Комнату открывать, а тем более покидать – категорически нельзя!

– Вы что, с ума сошли?! – с возмущением воскликнула Ольга. – Я даже свет на кухне не выключила.

И она решительно направилась к двери.

– А вот насчет этого можете быть спокойны, – усмехнулся Глеб. – Свет погаснет сам!

Не успел он этого произнести, как лампочка под потолком потухла, и комната погрузилась в кромешную тьму.

– Не знаю, как вы это подстроили, но это не смешно! – злобно проговорила Ольга.