– Доложим о поломке и всё поручат Заслону.
– Вот именно!
– А учитывая, что Заслон уже и так дал маху, невозможно сказать, как он поведёт себя дальше. Но если нельзя идти к администратору, то что тогда делать, Гедимин Гаврилович?
– Соберём рабочую группу. Изучим ситуацию с Заслоном и с инородным объектом, чем бы он ни был, и разработаем план.
Котомкин продолжил:
– Чтобы не поднимать шумиху, команда нужна небольшая. С понимающим инженером, толковыми техниками и учёным-биологом.
– Вот это я понимаю «почётный заслоновец»!
– Техников и инженера я уже знаю, а вот с поиском нужного учёного будут проблемы.
– А тут уже я тебе подсоблю. Возьми Верочку. Не смотри на возраст. Она первоклассный генетик. Летит Европу колонизировать.
– Да я уже понял, что осаживать она первоклассно умеет.
Профессор усмехнулся.
– Значит, договорились. Ну, давай, пойду я.
Профессор направился к выходу.
– Гедимин Гаврилович.
– Да? – развернулся тот.
– Выходит, не справился «Заслон 10». А как же мы тогда? Если даже лучший инженерный нейрокомплекс проблему не решил…
– Котомка, и это мне ТЫ говоришь? С твоими-то заслугами?
– Я давно уже правду принял, Гедимин Гаврилович. Сколько с прогрессом ни бейся, а всё без толку.
– Это мы ещё посмотрим, – бросил старый профессор и исчез в дверном проходе.
***
Темнота казалась абсолютной. Из глубины подсознания в голову Котомкина пришла давно позабытая сцена. Как он во время ночной вахты всматривался в неспокойные воды Тихого океана. С очередной волной жидкая темнота изо всех сил напирала на борт, чтобы достать молодого практиканта и утащить в небытие. Каждый раз он до боли сжимал металлический леер. Вот и теперь хотелось крепко за что-то схватиться.
Внезапно темнота пошла помехами, и наваждение спало.
– Из-за чего мерцание? – спросила Верочка.
– Сложно сказать, Верочка. На станции присутствует множество источников ЭМП, – отозвался Котомкин, – Но на работу дрона это не должно повлиять.
– Я вам не «Верочка», а Вера Александровна, – недовольно сказала Вера Александровна.
Котомкин только пожал плечами. Закололо в грудине, но он не подал виду. А то не-врач опять грозиться начнёт, что собственноручно его в палату затащит. Спорить с ней не хотелось. Уж слишком быстро эта женщина от угроз переходит к делу.
Наконец, на экране, передающем изображение с дрона, появилась внятная картинка. Впервые Котомкин увидел кольцо-станцию спереди. Пространство внутри «Прометея» – самого большого кольца, к слову – было заполнено отливающими золотом солнечными парусами. Из-за этого конструкция походила на гигантский круглый щит. Отсюда и название «Эгида» – щит, которым Зевс отбивался от титанов. Котомкин хмыкнул.
«Видимо, кто-то решил, что будет символично дать такое название, раз уж цель миссии – водород на Юпитере»
– Мне всегда было интересно, – начала Вера Александровна, – Каким образом «Заслон 10» создаёт все эти новые продвинутые технологии. Ведь он по сути не делает ничего нового. Только использует старые наработки из дозаслоновского периода.
«Старые он использует, потому что сейчас новых никто не создаёт»
Подумал Котомкин и ответил:
– Считается, что к концу XXI века инженерное мастерство человечества достигло пика. Нейрокомплексу только оставалось комбинировать всё под определённые задачи.
– Иными словами, всё, что только можно, инженеры уже придумали.
Котомкин припомнил времена, когда яростно отстаивал противоположную позицию.
– Да, именно так.
– А вы…
Тут подал голос Поминай.
– Захожу в карантинную зону.
С этими словами молодой инженер мягко нажал на дисплей, и дрон залетел в специальный ангар, напоминающий замковую бойницу. В лишённых искусственной гравитации коридорах Стержня происходил планомерный захват территории.
Маленькие тяжи тащили за собой цитоплазму. По склизкой субстанции во все стороны распространялась сеть трубочек, которые доставляли необходимые организму вещества. Время от времени на камеру попадались трубы, одну из которых при первом контакте видел Котомкин. Для простоты их назвали «Курильщиками».
Через них Организм насыщал воздух смертельными для человека порциями кислорода. Каким образом возводились эти органические сооружения – ещё предстояло выяснить.
Котомкин решил не предпринимать радикальных действий до тех пор, пока не удастся собрать информацию. В конце концов, при сломанном разломителе Организм стал единственным производителем кислорода на станции. Контролируя систему вентиляции, можно избежать критической дозировки кислорода.
А ещё интереснее: анализ показал, что Организм выделяет кислород из воды даже эффективнее, чем это делал электрохимический разломитель. Удобный инопланетянин. Впрочем, пока что команде Котомкина не удалось выяснить для чего Организму этот кислород нужен.
Дрон остановился возле изолированного сгустка.
– Эксперимент №16, – сказал Поминай, – Произвожу распыление слимицидов.
Сначала ядохимикаты неплохо себя показали. Котомкин даже решил, что ситуацию удастся разрешить без шума. Но Организм невероятно быстро вырабатывает сопротивление. Причём, с каждым новым пестицидом скорость адаптации только растёт.
Вот и теперь, поначалу жгуты и тяжи отпрянули от яда, а по цитоплазме будто прошёл электрический разряд. Но всего через час обработанная зона уже полностью покрылась слизью.
– Думаю, пора отказаться от ядохимикатов, – заключил Котомкин, – А то скоро он просто начнёт ими питаться.
Дрон продолжил движение.
Наблюдая за причудливыми, нечеловеческими, но несомненно эффективными проектными решениями Организма, Котомкин не мог перестать думать о его природе. Инопланетянин не распространялся по секциям стержня в случайном порядке. Напротив, он целенаправленно тянул свою инфраструктуру из цитоплазмы, жгутиков и «курильщиков» к определённым блок-секциям. Там, где рост останавливался, появлялись странные образования. Кстати о них…
– Приближаюсь к очередному «колоколу».
Фонарь высветил фрагменты сложного сооружения. Котомкин различил несколько составных частей: длинные жгуты поддерживавшие конструкцию; нечто, напоминавшее крепления; вытянутое дуло с расходящимся во все стороны отверстием. Поскольку функцию объекта выявить не удалось, по внешнему сходству назвали «колоколами».
Котомкин пролистал отчёт Веры. Классификация, клеточная структура, поведенческие паттерны – наблюдения молодого генетика станут фундаментом для их будущей стратегии. Правда, на вопрос о разумности организма Вера только разводила руками.
Раздался стук в дверь. Вошёл один из митяевых техников.
– Тут это, Сергей Палыч. К вам пришли.
Котомкин резко обернулся и тут же об этом пожалел. Желудок одолел болезненный спазм, а к горлу подкатил комок.
«Меня сейчас вырвет»
Переборов накатывающую тошноту, Котомкин бросил:
– Скажи, что здесь проводится важное административное совещание, и гони их прочь.
После этих слов дверь в импровизированный наблюдательный пункт открылась нараспашку.
– Административное совещание и без ведома самого администратора? – Котомкин сразу узнал этот вкрадчивый требовательный голос.
В небольшое помещение вошёл администратор станции «Эгида». За ним в колонне по двое следовали несколько флотских. Котомкину сразу бросились в глаза небрежно свисающие с поясов шок-пистолеты.
Администратор – лысеющий коренастый мужчина с красными щеками и налитыми кровью свинячьими глазками. Времена славных капитанов и отважных астронавтов давно прошли. На их место поставили эффективных менеджеров.
– Как это всё понимать! – взорвался администратор.
– Я всё объясню, – попытался взять инициативу Котомкин.
Что же придумать? Как обставить ситуацию?
– Нет необходимости, Сергей Палыч, – сказал склонившийся над пультом управления Поминай, – Я уже посвятил господина администратора во все подробности.
Стукач, которого не заботит ничто, кроме исполнения правил и протокола.
«Какой же я идиот»
– Знаете, как дальше дело пойдёт? – ядовито спросил администратор.
«Дружно посмеёмся над нелепой ситуацией и начнём искать выход совместными силами?»
Котомкин промолчал.
– Молчите? – спокойно спросил администратор, после чего опять закричал, – Тогда сам расскажу! Вы у меня оба такие кренделя вытанцовывать будете! Понимаете хоть, что будет, если мы доставку водорода задержим?
«Хозяева по головке не погладят?»
– Фёдор Васильевич, я один зачинщик. Остальные были убеждены, что все приказы исходят от вас, – как можно спокойнее сказал Котомкин.
– Это мы после выясним. Какие из протоколов безопасности использовал Заслон?
Поминайкин принялся тараторить:
– Мы выяснили, что меры Заслона оказались неэффективны из-за характера проблемы. Видите ли, протоколы разрабатывались под конкретные сценарии, а потому новые переменные…
– Ближе к делу!
– Из 10 протоколов Заслон остановился на №7 – изолирование угрозы. Нейрокомплекс решил, что из-за поломки разломителей Организм следует использовать в качестве источника кислорода. Поэтому мы начали изучать…
– Молчать! Применяйте протокол №10. До Юпитера считанные недели пути. Если мне эта образина добычу водорода хоть на день отсрочит, всех под суд отдам!
Эх, молчать бы в тряпочку Котомкину, да только…
– Да постой же, Фёдор Васильевич! Организм едва-едва изучен. Мы не знаем, как он отреагирует на агрессивное вмешательство…
– Молчать! – взревел администратор.
– Необходимо провести наблюдения, испытания. Нужен план…
– Я сказал молчать! Увести с глаз долой.
Двое флотских тут же двинулись к Котомкину и силком потащили его к выходу. Перед глазами инженера всё завертелось. Волны тошноты накатили с новой силой.
– Вся станция под угрозой. Тысячи человек!
Администратор не реагировал.
– Да послушай меня, тупой идиот! Свинья!
– А ну стоять! – холодно бросил администратор.
Он подошёл к скрученному Котомкину и прошипел сквозь зубы:
– Ты у меня выть будешь. До конца всей миссии буду тебя поедом жрать! Больше никогда по специальности работать не станешь!
На этих словах Котомкин почувствовал слабость. Колени подогнулись, перед глазами заплясали чёртики.
«Только не снова»
Подумал Котомкин прежде, чем потерять сознание.
***
Котомкин разомкнул опухшие веки. В глаза сразу бросилось: помещение далеко не такое приятное как прошлая палата. Замглавы – а может и вовсе уже никакой не замглавы – полюбовался наглухо задраенным люком.
Конечно, на столь огромной станции должно быть специальное место для нарушителей правопорядка и, что происходит гораздо чаще, для тех, у кого сносит крышу от длительного перелёта.
Блуждая глазами по комнате, Котомкин наткнулся на пристальный взгляд Не-врача.
– Ну как, чувствуете себя лучше? – напряжённо спросила Вера Александровна.
– Да, – сказал Котомкин приподнимаясь.
– Ещё колет в груди?
– Нет, уже прошло, – ответил Котомкин не задумываясь, – Погодите, а как вы…
Внезапно щёку зажгло от достаточно основательной пощёчины. Давно он таких не получал.
– Впредь больше никогда не врите во время медицинского осмотра!
Котомкин приложил ладонь к атакованной щеке и, открыв рот, смотрел на своего врачевателя. Нос слегка захолодило, во рту появился металлический привкус.
– Да боже ты мой! – в сердцах бросила Вера, после чего взяла со стола ватку и принялась вытирать закровившую ноздрю Котомкина.
– От души лупите, – сказал он потерянно.
– Рука тяжёлая, – извиняющимся тоном начала Вера, но остановилась и продолжила с упрёком, – Я же тебе говорила! Если почувствуешь малейшие признаки недомогания, то сразу сообщи! Почему молчал, Сергей?
«Значит, мы теперь на ты?»
– Да как сказать, Вера – деланно морщась от боли, ответил Котомкин, – Привычка, что ли.
– Ничего себе, привычка! – сказала Вера без тени жалости, – Ты чуть не умер на том полу…
На какое-то время они замолчали. Нос слегка саднил, щека прошла. Не хотелось разговаривать со своим обидчиком, но больше было не с кем:
– Скажи лучше, что там происходит?
– Не знаю, меня, как и тебя, здесь заперли. Впрочем, я мельком слышала, как Гедимин Гаврилович спорил с администратором. Пытался доказать, что 10 протокол ни в коем случае нельзя применять. А что за протокол, к слову?
– Это связано с числом «10» в названии Заслона.
– Признаться, я думала, это версия такая.
Котомкину не хотелось пускаться в пространные объяснения. Впрочем, никаких альтернатив не предвиделось.
– В процессе развития Заслон выделил несколько алгоритмических комплексов действий на случай непредвиденных ситуаций. Проще говоря, способов решения нетиповых задач. Ещё их можно назвать тактиками, но здесь, на «Эгиде», они превратились в протоколы безопасности. Всего их 10 штук. Протокол №10 – инфильтрация. Последний и самый агрессивный метод борьбы с угрозой.
Вера ненадолго задумалась и выдала:
– Получается, что протоколы безопасности – иммунная система.
– Что?
– Ну, «Эгида» – тело, Заслон – мозг, а протоколы как иммунитет. Только не пойму, кто в таком случае люди.
Тут уже Котомкин призадумался:
– Паразиты.
Вера засмеялась.
– Нет, серьёзно говорю. Заслону ведь пришлось на огромные издержки пойти, чтобы запихать на станцию людей.
– Тогда зачем?
– Политика и ничего больше. Отправлять станцию без людей – «недемократично».
Котомкин увлёкся и ещё долго продолжал рассуждать об отношениях людей и машин:
– …люди пока не настолько доверяют машине. К тому же есть профсоюзы рабочих и огромная инфраструктура по подготовке спецов. Если в одночасье им всем сказать: «Ищите новую работу», начнётся чёрт-те что! Но вот если всё постепенно случится, тогда нормально. Захиреют школы, переведутся спецы, и всё случится само собой.
Вера лукаво улыбнулась и сказала:
– Да уж, не завидую твоей жене.
– Чего?
– Зануда вы, Сергей Палыч! – весело пояснила она.
– А, ты про это, – улыбнулся Котомкин, – Слушай, а чего ты на колонизацию отправилась? Гиблое же дело – за столько лет ни одна колония не преуспела. Вышла бы замуж, ну, или карьеру развивала.
– Замуж? – удивлённо спросила Вера, – Никогда замужней жизни не искала. Всегда вокруг были мужчины, и я как-то думала – само должно получиться. Но, видишь, всё нет его, мужа, – вот даёт девушка, только про мужа и услышала! – Но с другой стороны, и хорошо. Ты мой характер изучил уже. Вот скажи, разве можно такую вытерпеть.
Котомкин припомнил, что за короткое знакомство Вера уже два раза его припечатала. Причём, один раз буквально!
Эта и ещё 2 книги за 399 ₽