Читать книгу: «Игра жизни и смерти», страница 2

Глава 6:

18 часов перелетов до Манауса, города в Бразилии, с пересадкой в Сан-Паулу оказались изнурительными.

Когда я вышел из самолета, меня обдало влажным и теплым воздухом, который словно обнимал меня, а моя рубашка моментально прилипла к телу.

В аэропорту меня встретил проводник Пауло – мужчина средних лет с седеющими висками, небрежно застегнутой рубашкой и улыбкой, которая сразу бросалась в глаза благодаря ярко-белым зубам. Может, они казались такими белыми на фоне его кожи, обветренной и обожженной солнцем, словно он только что вышел из угольной шахты.

Пауло сразу предупредил меня, что путь будет тяжелым, и добавил, что народ Ксаанай, к которому мы направляемся, неохотно впускает чужаков, а возможно, вообще не захочет со мной разговаривать. Но это меня не остановило. Я чувствовал, что некая сила ведет меня вперед.

Возможно, это была она. Может быть, она наблюдала за мной, ждала меня.

Эти мысли согревали мое сердце.

Пауло отвез меня на небольшую лодочную станцию. Оттуда мы отправились вверх по Амазонке. Эта река меня поразила: необъятная, мощная, с мутной водой, отражающей зеленые кроны деревьев, склонившихся над ней, как будто пытающихся что-то прошептать.

Берега казались живыми, полными движения и звуков джунглей. Каждую минуту я ощущал себя маленькой частичкой этой величественной природы.

Вскоре мы причалили к берегу, и началась самая сложная часть пути.

Джунгли… Они встретили нас влажной духотой, как тяжелое покрывало, которое ты никак не можешь сбросить.

Вездесущая мошкара атаковала каждую открытую часть тела, и, несмотря на репелленты, казалось, она становилась только злее. Мы шли до заката солнца, вымотанные до предела.

Пауло наконец остановился:

– Дальше идти нельзя. Будем ждать здесь, – сказал он.

Мы развели костер. Ночь принесла столь долгожданную прохладу, а шелест листвы и крики ночных обитателей джунглей стали для нас фоном, успокаивающим после тяжелого дня. Это был наш заслуженный отдых, маленькая награда за упорство.

Меня разбудил странный звук – глухая, ритмичная речь. Я открыл глаза и увидел, как Пауло разговаривает с группой людей. Их внешний вид был впечатляющим: лица раскрашены узорами, каждая линия выглядела как часть сложной загадки. Их тела украшали шрамы, образующие причудливые, гармоничные узоры. Казалось, каждый шрам был историей, написанной на их коже.

Они привели нас к вождю. Пауло шепотом предупредил меня:

– Не смотри ему в глаза. Просто доверься мне.

Я кивнул и покорно шел следом. Я не понимал ни единого слова из того, что говорил Пауло, но по его тону и выражению лица я понял, что разговор идет не в мою пользу. В какой-то момент я заметил, как плечи Пауло опустились, лицо наполнилось разочарованием. Он выглядел смирившимся с отказом.

В этот момент внутри меня что-то щелкнуло. Я не мог просто так уйти.

После всего, что я прошел, я обязан был что-то сделать.

Я достал свиток. Руки слегка дрожали, но я уверенно протянул его вождю. Тот посмотрел на него с высокомерным любопытством, как хищник смотрит на мелкую добычу. Взяв свиток, он развернул его, и его лицо вдруг изменилось. Удивление промелькнуло в его глазах, а затем он передал свиток шаману.

Шаман поднес его к лбу, провел пальцами по его поверхности, будто пытаясь ощутить что-то за пределами видимого. И вдруг он громко вскрикнул – звук был резким, как удар молнии, и я от неожиданности вздрогнул.

Вождь посмотрел на меня, что-то сказал Пауло, и нас повели в сторону деревни.

– Это хороший знак?

– спросил я шепотом.

Пауло покачал головой:

– Я не знаю, где ты нашел этот свиток, но, кажется, это не имеет значения.

Они приняли тебя. Теперь тебя будут готовить к ритуалу.

– Что это значит?

– спросил я, но Пауло только молча кивнул в сторону деревни.

По дороге он наконец заговорил:

– Это займет около недели. Будет диета, очищение. Ты должен быть готов ко всему.

Мы подошли к хижине, и Пауло сказал, что я должен отдать ему телефон.

– Здесь технологии запрещены. Тебе придется полностью довериться процессу.

Я колебался лишь секунду. Затем передал ему телефон.

Глава 7:

Со мной никто не общался, никто не пытался установить контакт. Каждое утро, как по расписанию, у входа в хижину стояла корзина с фруктами и кувшин воды – этого должно было хватить на весь день. Моя хижина располагалась на окраине деревни, у границы густых джунглей. Она была совсем простой: крыша из пальмовых листьев, бамбуковые стены, которые пропускали ветер и шорохи ночи, и земляной пол с несколькими циновками, скромно уложенными для сна. На одной из них лежал грубый плед из растительных волокон, который я накрывал на ночь, чтобы укрыться от прохлады джунглей.

Меня сразу предупредили, чтобы я не пытался общаться с местными. Это было не только их законом, но и их способом дать мне понять, что я здесь чужак. Да и мне это было незачем: я все равно не понимал их языка.

Большую часть времени я проводил наедине с природой. Я гулял вдоль окраин деревни, не подходя близко к местным. Меня завораживали звуки джунглей – пение экзотических птиц, шелест листьев, перекликивание обезьян вдалеке. Эти странные, но притягательные звуки будто говорили со мной на языке природы. Я замечал редкие цветы, странные растения, пауков, сплетающих огромные сети, и красочных бабочек, которые казались ожившими картинами. В такие моменты я чувствовал себя частью чего-то большего.

Моя голова была полна мыслей о предстоящем ритуале и о ней. Все, чего я хотел, – это чтобы всё получилось. Лишь бы сработало, повторял я про себя снова и снова.

Неделя пролетела незаметно. Утром, как обычно, я ждал свою корзину с фруктами, но в этот раз мне принесли только кувшин воды. Видимо, в день ритуала есть нельзя, подумал я.

Через несколько часов в хижину вошел Пауло. Его лицо выглядело озабоченным, а взгляд был напряженным.

– Дональд, ты уверен, что хочешь пройти через это?

– спросил он. Его голос звучал более серьезно, чем обычно. – У тебя есть время передумать. Такие ритуалы не только опасны, но и изменяют людей. Ты можешь выйти отсюда другим… а можешь вообще не выйти.

Я внимательно слушал его, и внутри меня появилась тень сомнения. Пауло продолжал:

– Я видел, как люди пытались пройти через это. Кто-то терял себя. Кто-то возвращался… но уже не таким, каким был. Подумай хорошенько. Тебе решать, но у тебя есть время до вечера.

Он вышел, оставив меня в тишине. Я впервые за это время задумался о своей семье, о матери, о близких. Что, если я уже никогда их не увижу? Что, если я потеряю себя?

Но затем я вспомнил её. Я вспомнил её глаза, улыбку, тот день, когда мы встретились. Весь мир словно обрушился в тот момент, когда я её потерял, и теперь я не мог позволить себе остановиться. Даже самый крошечный шанс снова увидеть её стоил любого риска.

К вечеру за мной пришла женщина с тазом воды. Её лицо было спокойным, но строгое выражение не оставляло места сомнениям. Она показала на таз, давая понять, что я должен омыть лицо и руки перед ритуалом. Я подчинился. Холодная вода, соприкасаясь с кожей, пробудила во мне странное ощущение – смесь тревоги и решимости.

Женщина оставила мне белую накидку из легкой ткани. Я надел её и последовал за ней.

Вдоль тропы горели факелы, их мерцающий свет отбрасывал танцующие тени на деревья и землю.

Издалека доносился ритм барабанов, их низкий, глубокий звук отдавался в груди. Голоса женщин, поющих протяжные, мелодичные песни, наполняли воздух таинством. Чем ближе мы подходили, тем сильнее становилось ощущение, что я приближаюсь к чему-то великому и непостижимому.

Глава 8:

Мы подошли к подножию горы. В центре поляны я увидел круг из факелов, их свет отбрасывал мерцающие тени на высокие деревья, окружавшие нас. За факелами стояли женщины, их силуэты едва виднелись в темноте, но их голоса слышались отчётливо. Они пели низким, протяжным хором, звуки которого, казалось, вибрировали в воздухе.

Но этот хор был лишь фоном для пения шамана. Его голос был настолько глубоким и мощным, что пение десятков женщин едва различалось на его фоне, словно шелест листвы в порыве ветра. И всё же их голоса переплетались, создавая звуковую картину, которая охватывала всё пространство вокруг. Это было похоже на музыку, которую невозможно создать руками человека.

Казалось, что тысячи душ разговаривают с моей душой напрямую, проникая в самую её суть.

Я никогда в жизни не ощущал ничего подобного. В какой-то момент я почувствовал себя совершенно беззащитным. Будто меня обнажили до самого основания, сорвали защитную оболочку тела и разума, оставив лишь чистую, уязвимую душу.

У меня не оставалось другого выбора, кроме как довериться процессу.

Шаман медленно подошёл ко мне, держа в руках деревянную чашу, наполненную густым зельем. Я взял её, и в тот момент, когда мои пальцы коснулись чаши, меня пронзило странное ощущение. Казалось, какая-то невидимая сила прошла по моему телу, оставив за собой холодную, щекочущую дрожь.

Шаман вынул нож из-за пояса и сделал глубокий надрез на своей ладони. Его лицо оставалось абсолютно спокойным, как будто боль была ему чужда. Затем он взял мою руку и провёл лезвием по моей ладони.

Резкая, острая боль пронзила меня, но я не дрогнул. Он прижал свою рану к моей, и наша кровь смешалась, стекая тонкой тёмной струйкой в чашу.

Шаман посмотрел мне прямо в глаза.

Он не произнёс ни слова, но в тот же миг я отчётливо услышал голос в своей голове: «Пей».

Я поднял чашу к губам и выпил всё до последней капли. Напиток оказался горьким, с резким металлическим привкусом, но адреналин в моём теле был настолько силён, что я даже не поморщился.

Шаман откинул голову назад, подняв руки к небу. Его тело затрясло, будто он сам только что выпил этот напиток.

Резко опустив голову, он посмотрел на меня, и я замер. Его глаза были полностью чёрными, как сама ночь.

Казалось, что он больше не был человеком.

Он схватил меня за лицо обеими руками, его пальцы были твёрдыми, как камень. Мгновение спустя он плавно опустил меня на землю, словно укладывая тело в ложе. Затем он резко поднял меня, но я с ужасом понял, что моё тело осталось лежать там, где я только что был. Я обернулся и увидел себя, неподвижного, раскинувшегося на земле.

Шаман взял меня за руку и подвёл к скале. Его лицо, всё ещё искажённое странной силой, повернулось ко мне.

Его голос снова прозвучал в моей голове: «Мы позаботимся о твоём теле, а ты позаботься о своей душе».

Затем он резко уставился на меня своими чёрными, как бездна, глазами.

В следующий миг я почувствовал сильный удар в грудь. Всё вокруг закружилось, а потом я был словно вырван из реальности.

Я мчался вперёд с невероятной скоростью. Мгновение – и я вылетел за пределы горы, деревни, джунглей.

Ещё миг – и я прорвался за атмосферу, затем за пределы солнечной системы. Я летел через галактики, сквозь звёзды и пустоты, с такой скоростью, что не успевал осознавать происходящее. Казалось, я преодолел всю Вселенную за какие-то мгновения.

И вот, внезапно, всё остановилось. Я оказался в месте, которое невозможно описать словами, но которое я никогда не забуду.