Читать книгу: «Мертвая петля времени. Книга II. Марс популярный», страница 5

Звездный биатлон

Кафе самообслуживания на смотровой башне бизнес-центра Сидауена предоставляло кроме еды еще и прекрасную панораму на город и окрестности. Вдобавок отсюда открывался великолепный вид на ночной проекционный объемный экран в небе, где прямо сейчас транслировались повторы лучших моментов отборочных игр Стар-Дартс. Кристал ела много. Она заедала свое горе и отчаяние, свою, как казалось, безвозвратную безнадегу. Да и сам аппетит, как и желание кушать долго и много, прорезался явно не по размеру ее мелкого тельца. Она сама удивлялась ему, но не препятствовала, зная, что горе можно, в том числе, и заесть, пусть и не на долго.

Макс же, закончив со своим блюдом, внимательно наблюдал за Кристал. То, что она ему нравилась, девушка быстро догадалась, но вида не показывала. Ей все это было не нужно, и утешить ее никто не мог просто потому, что рассказать правду, значит сойти за фантазерку или, чего хуже, умалишённую. Что делать дальше и как выбираться с этого чужого ей времени, идей не было совсем. Она украдкой, поглощая еду, глянула на Макса и поняла, что откровений по душам не избежать. Ей срочно нужна была тема для разговора, чтоб не ворошить собственное «фантастическое» прошлое.

Объемный экран на ночном небе вспыхнул яркими красками рекламы какой-то новомодной бытовой техники. Следом началась трансляция очередного этапа отборочных звездного биатлона. Макс переключился наверх. Тема для болтовни нашлась сама собой.

– Это соревнование Стар-Дартс, да? – поинтересовалась Кристал, дожевывая кусок еды.

– Ага! – поглощенный зрелищем кивнул Макс.

– Расскажи мне о нем – предложила Кристал.

Он прям весь преобразился лицом. Его глаза засверкали, а рот расползся в довольной улыбке. Кристал определенно тронула нужную струну его тонкой душевной конструкции.

– Ну смотри, – начал он, – все просто… Участвовать может любой внесший сотню стар-кредов, владеющий легким космолетом, прошедший отборочные старты и набравший на каждом этапе соревнования 100 несгораемых очков. Играть можно по-разному. Можно вложиться в модернизацию и нарастить скоростные возможности космолета, просто всех обогнать за один полный круг Марс-Юпитер-Марс и тогда с каждого отставшего получить по одному очку. Можно оснастить защитой и оружием, остаться в астероидном поясе между Марсом и Юпитером и настрелять 3-х или 5-очковых астероидов или соперников, добрав таким образом до несгораемой сотки и пройти к следующему этапу. А можно устроить засаду на опытных или быстрых оппонентов и вывести их из игры удачной охотой, тогда их очки – станут твоими.

– Звучит как-то действительно просто, но немного диковато. Можно же так и убить кого-то.

Макс рассмеялся.

– Нет… До подобного дело не доходит. В игре жесткие ограничения по вооружению и весу космолета, не более 10 тонн. Допустимое оружие – это баллистика, энергетика и электро-магнетика. Никаких ракет или торпед… Хотя есть умельцы, которым удалось воткнуть нечто подобное в 10 тонн… Короче, с таким весом не разгуляешься. Нужно предусмотреть защиту, ускоритель помощнее. На оружие остается минимум веса. Оно в игре не главное. Поражать 5-и и 3-х очковые астероиды можно и самым слабым лазером. Тем более расход энергии минимален и промазать почти невозможно… Главное ж не это. Главное, что требуется от участника – это четко понимать какой одной из 3-х стратегий он будет придерживаться.

– А, ну если так – вставила Кристал фразу для поддержания разговора, – тогда интересно, наверное. И выглядит, вроде, не сложно.

Макс же увлекся и продолжал на пальцах объяснять правила и нюансы:

– Не сложно, говоришь? … Хм… Игра за все снимает очки. Вот смотри: произвел игрок выстрел, промазал – минус очко. Получил повреждение – нужен ремонт. Однократное использование рем-бота – минус очко. Ремонт после серии попаданий может и 10 очков отнять. Ушел с обозначенной траектории, чтоб подстрелить, например, упущенный 5-очковый астероид – минус бал за каждые 10 километров. Сделал круг и недобрал проходные 100 балов – минус очко – отправляйся на 2-ой. Опоздал и пришел позже остальных – минус очки по одному каждому, кто тебя обогнал. Остался с нулем – выбыл.

– Ого! Жестко! – поддержала разговор Кристал, доев наконец свою добавочную порцию. – А что значит 3- или 5-очковый? Кто решает сколько очков за мишень?

– Это просто. Подстрелил мишень с дальней дистанции – получай 5 очков. Подстрелил со средней – 3 очка. Ну, а в упор – одно. Вдобавок на космолеты-участники ставится программный пакет от ГЛТК «Стар-Дартс». Это защита от жульничества и гарант соблюдения правил. Бортовой ИИ космолета коммуницирует с системой «Стар-Дартс» и сообщает обо всем пилоту. Если очки на нуле, то об этом все сразу узнают.

– А если космолет попал в засаду и уничтожен?

– Тогда на помощь выдвигается дроны по спасению спортсмена. Их шаттлы дежурят у Юпитера, в поясе астероидов, и на орбите Марса. Там же, кстати, и хронографы, которые ведут прямые трансляции через те самые спасательные зонды… Весь Пояс у них под колпаком! Поэтому всегда красочная картинка с наилучшим ракурсом!

– И много желающих участвовать в этих соревнованиях?

– Очень много… Но из тысяч желающих больше половины отсеиваются еще на этапе отборочных… К финалу приходят далеко лишь не все… Финал все меняет.

Последнюю фразу Макс затянул нараспев, смакуя, видимо, у себя в уме. Его глаза прямо закатились к потолку. Кристал это заметила и уточнила:

– В финале что-то особенное?

– Ха! … Еще как! Финал – это и есть настоящий Стар-Дартс! Отборочные – это ерунда!

Он умолк на мгновение, чтобы подумать. Кристал не перебивала его, но покорно ждала разъяснений.

– В финале никаких астероидов. У каждого 100 балов. В Поясе целями становятся сами участники. Гонка идет до 1000 очков или последних 3 оставшихся в строю… Есть свои герои, фавориты гонок – это, например, «Чемпион», «Приговор», «Пепел», «Старта», «Кувалда», «Кьюзак» и другие.

Последнюю фразу Макс сказал с предвкушением. Его глаза заблестели, и он снова уставился на экран.

– Вот! Смотри! … Там, на повторе, это космолет «Хинто» Меркури, который «Чемпион»!

На большом объемном экране в черном мраке космоса будто «вживую» пронесся подобный наконечнику копья или стрелы небольшой космолет, лихо закладывая виражи и попутно поражая бледно-голубым лучом какую-то цель на удалении. Этот эффектный ролик ознаменовал собой очередной надоедливый блок рекламы в только что начавшейся трансляции.

– Ага! Это его фирменный 5-очковый! Стреляет редко, но метко! – эмоционально прокомментировал происходящее на экране Макс.

– А что это за оружие у него на борту? – поинтересовалась Кристал.

– Пушка Гаусса.

Кристал удивилась:

– Я немного понимаю в оружии, и пушка Гаусса точно не похожа на что-то маломощное.

– Это да… Среди участников есть извечные соперники в состязаниях. У них космолеты сильно доработанные. У «Пепла», который Марасаки Хао из Юниона, у него на «Осе» мощная раскладная зарядная панель, улучшенная силовая установка и мощный 5-мегаватный излучатель. Перезарядка – вечность, но выстрел гарантировано превращает в хлам любой космолет конкурента на просто-таки запредельных дистанциях… Для таких даже хотели ввести 7-очковые попадания, но это нарушало баланс, потому передумали… Вдобавок у модернизированной «Осы» есть сплошной плазменный купол энерго-защиты, а не только передней полусферы. Зато на буст-блок или улучшенное броне-покрытие тоннажа не осталось, а поэтому гонки – не его конек. Однако «Пепел» – виртуоз и легендарный спортсмен, но он охотник и только охотник… А еще есть Джем Нокс «Кувалда» из Федерации …

– А этот, который «Чемпион», он, часом, не марсианский планетатор? Его лицо мне кажется знакомым.

Кристал не знала сама, почему спрашивала про него. Что-то в его внешности привлекало ее. Она уже и сама знала ответ на свой вопрос, но что-то изнутри понуждало и подстегивало снова заострить внимание на этом персонаже.

– Ага! Он самый! – улыбнулся Макс. – Меркури би-Нова… Пилот-загадка. Никто никогда не знает точно какую стратегию он изберет. Модернизации его космолета – это всегда компромиссы на грани фола. У него даже грави-компенсатора нету… Пилот беззаветно предан звездному биатлону. Вдобавок он – единственный, кто 7 годичных циклов назад в честной борьбе выиграл титул полного чемпиона всех систем, где проводили игры. Тогда-то он и получил свое прозвище… Жаль, что это его последний чемпионат. Многие любят Стар-Дартс из-за Меркури.

Кристал не испытывала столько эмоций, сколько Макс, когда описывал все нюансы звездного биатлона, его основных фаворитов и претендентов на победу. «Разве этот чемпион не во власти тут на Марсе, чтобы остановить игры и решить проблему переселенцев!? Ведь всего-то надо дать возможность межзвездным шаттлам вывести беженцев с Марса на Би-Проксиму! Неделя, ну две, ну максимум месяц!». Кристал вздохнула. Ее глаза безынтересно наблюдали за яркими зрелищными роликами соревнований на фоне эмоционально комментирующего происходящее Макса. В какой-то момент она услышала его суждения о пользе подобных мероприятий для сплочения людей разных планет, о выпускании пара, о переносе накопившейся агрессии к соседям в мирное соревновательное русло.

– И что хорошего, если этот великовозрастный ребенок из-за своей игры приостановил орбитальные и межзвездные полеты в области Марса, Ганимеда и Юпитера!

Радостное выражение на лице Макса куда-то улетучилось. Он попытался заступиться за кумира:

– Никто ж не знал, что на Земле начнется очередная фаза саморазрушения. Что ж, отменять соревнования, которые ждали все не один год? … Да те же беженцы без ума от Стар-Дартс!

– Почему сразу отменять? Можно их сдвинуть.

– На сколько? На месяц? На год? … Ты ж сама видишь шаттлы с Земли все прибывают и прибывают. И конца этому не видать.

– Оставили бы их на орбите – попыталась Кристал.

– На орбите оставаться нельзя. Соревнования ж… Ты бы видела на каких скоростях они гравитационные маневры совершают. Катастрофы было бы не избежать.

Кристал молчала и смотрела куда-то в сторону на ночной город. Она не понимала радости от подобных мероприятий, когда из-за этого страдает такое множество людей. Макс вывел ее из задумчивости:

– Тина, не дуйся. Расскажи лучше о себе. Что у тебя случилось на той помойке, что ты схватилась за оружие.

«Ну началось». Она вздохнула и вкратце с утайками и недомолвками рассказала об украденном очень дорогом и важном украшении, которое ей нужно найти во что бы то ни стало и как можно скорее.

Первые ростки беды

Утро выдалось теплым и солнечным. Янган была бодрой и навеселе, а Макс с Кристал клевали носом от недосыпа. Стадион, к которому нес волонтеров вездеход, показался на горизонте среди невысоких жилых домов с одной стороны и многоэтажных бизнес-центров преимущественно контейнерного типа – с другой. Однако скорость движения машины внезапно упала так, что Максу пришлось вмешаться в автопилот, который их вез. ИИ успокоил его, выдав на экран пассажирского отсека сразу за кабиной происходящее снаружи. Впереди сколько хватало глаз по магистрали до самого стадиона стояла пробка из магнито-шаттлов и колесных машин. В салон ворвалась какофония сигнальных звуков и клаксонов многочисленного транспорта. ИИ машины, донеся картинку за окном таким необычным способом, быстро приглушил звуки, чтобы не раздражать пассажиров. Движение продолжалось, но заметно медленнее, чем хотелось бы. На развязках многие водители сворачивали, не доезжая до спортивного сооружения.

– Что происходит? – вмешалась Янган, рассматривая идущие впереди машины за лобовым стеклом.

– Пробка – вздохнул Макс.

– А посмотреть через обозреватели причину не догадался? – унималась Яна.

– А чего смотреть-то? Ну, пробка. В первый раз что ли?

– А тебя не смущает, что время не совсем подходящее. Сегодня же выходной день.

Макс послушался совета Яны и вывел на монитор ситуацию на дороге. Как оказалось впереди сам стадион был перекрыт большим количеством протестующих. Что за демонстрация, никто из них не знал. В кабину следом заглянула Кристал, которая наблюдала за происходящим.

– Яна, может нам надо узнать у твоего отца. Это ж его округ.

– Вот именно по этому узнавать ничего не надо, иначе он мигом завернет нас с нашей гуманитаркой.

– Яна, а Тина дело говорит. Это не обычная пробка, а какие-то беспорядки – вмешался Макс.

– Ничего страшного. Нас пропустят к стадиону… Мы ж гуманитарку везем.

Тем временем их «вседорожник» уперся в группу молодых людей, которые активно возводили баррикады из контейнеров, бытовых предметов и всякого другого мусора на подъезде к стадиону. Выглядели они вполне себе неплохо экипированными и небедно по-марсиански одетыми. Янган выглянула из окна кабины и крикнула им:

– Эй, красавцы, разрешите проехать! Это важно! Мы везем помощь!

Те заметно оживились и принялись оттягивать препятствия в стороны, чтобы пропустить грузовой транспорт. Один из них замахал рукой, указывая куда-то в сторону от стадиона.

– На подъезде сверните налево! Там у нас штаб! Там выгрузитесь!

Янган закрыла окно и взволнованно посмотрела на Макса. Тот напрягся. Кристал снова влезла к ним в кабину.

– А почему ты им не сказала, что у нас гуманитарка для переселенцев с Земли? – уточнила она.

Глаза Кристал покосились на приборную проекцию на лобовом стекле. Голографическая эмблема гуманитарной службы их вседорожника была деактивирована. Макс тоже догадался и строго глянул на Янган, ожидая объяснений.

– Ой! Ну чего вы в самом деле! Если бы сказала правду, они бы ни за что не пустили нас, еще бы и навредить могли!

– Точно, Яна! Поэтому мы разворачиваемся и уезжаем… Так делали раньше – возмутился Макс. – А теперь, значит, мы заедем в самое логово этих злобных «землянофобов» что бы нас расцеловали в десна и пропустили дальше… Я ничего не упустил?

Янган покраснела. Она молчала и смотрела вперед, как машина неспешно двигалась к главным вратам на стадион, которые были перекрыты толпой молодых людей в закрывающих лица масках, оборудовавших свой импровизированный КПП. Кристал скрылась в пассажирском отсеке, извлекла бластер из мед-кейса, лежавшего там, затем вернулась обратно в кабину к Янган и Максу.

– На. Возьми. На всякий случай – протянула она ствол девушке.

Та отпрянула от оружия, как от заразы.

– С ума сошла! Убери быстро! Нам это не надо, понимаешь!?

Однако Кристал даже не думала успокаиваться:

– Отец Николай благословил для самообороны. Бери.

Янган с видом явного недовольства, якобы, через силу схватила бластер и сунула в карман комбинезона.

– Только, потому что Ник одобрил, ясно!?

Кристал не смогла сдержать улыбку и, чтобы не злить Яну еще больше, кивнула головой. Та все равно покраснела от явного прогиба и тут же сменила тему, наблюдая в окно за бунтарями.

– Сейчас мой папик нагрянет сюда и всех разгонит! – решила, что нашла выход из ситуации Янган.

– Ага. Вот, только мы уже тут, а копы – нет – совсем грустно произнес Макс, когда грузовик-вседорожник подкатил к самодельному шлагбауму.

– Ладно. Все тихо… Переговоры беру на себя – сказала Янган.

Стекло открылось. Со стороны КПП подошли двое, вооруженные самодельными ЭМИ-дубинками.

– Куда!? Дальше хода нет!

– Как нет!? Мы ж помощь везем! – наигранно удивилась Янган.

– О! Помощь – это хорошо! … Видишь проезд направо? Там закуток, наш штаб. Твой груз мигом выгрузят… Давай туда!

– А что впереди? Там же вроде лагерь переселенцев. Все нормально?

Второй из пары «повстанцев» махнул рукой и пробасил:

– Мы этих уродов недоразвитых заблокировали. Скоро сами с голоду подохнут.

– Хм… Жестко вы их – подыграла Янган.

– Они 3-х детей из квартала «Фобос» выкрали, разделали на кусочки и сожгли! Нет им пощады, пока все не передохнут!

– Так может службу охраны? – продолжала прощупывать почву Янган. – Они разберутся.

– Ага! – резко отреагировали оба. – Показательно арестуют парочку и дело закроют! Не надо нам их! Сами справимся! … А теперь давай направо! Не задерживай!

Макс вопросительно посмотрел на Янган, которая уже спряталась обратно в кабину.

– Может отцу позвони? – снова вмешалась Кристал. – Если они увидят, что у нас гуманитарка для землян, уже не отпустят.

Янган молчала. Ее рука скользнула в карман комбинезона и извлекла бластер. Макс заметил это. Его глаза округлились.

– Яна, ты в своем уме!?

– Я нас всех сюда затащила, значит я и вытащу.

– Назад мы не выскочим! Там пару километров сплошные препятствия!

– Значит только вперед!

Она снова высунулась из окна и навела бластер на бунтарей.

– А ну быстро открыли ворота, иначе бошки поотрываю!

Те замерли в оцепенении, не спеша выполнять приказанное. Янган выстрелила в ограждения, затем прямо в металло-полотно у ног одного из «охранников». Жар от выстрела то ли напугал его, то ли действительно задел по касательной. Он упал и закричал. Янган повернулась к Максу и крикнула:

– Чего мы встали!? Гоним!

Машина взвизгнула колесами и сорвалась, словно дикий зверь. Остатки ограждения были снесены. Ворота так же пали под ударом вездехода. Машина влетела на стадион и уперлась в новое ограждение, сооруженное из рядов и сидений самого стадиона. Преодолеть это, вроде как, более легкое препятствие оказалось в итоге сложнее, чем ожидалось. Мелкие полимерные раскладные стулья скручивались, попадали в пазы межу колесами и ведущими валами, забивали их и вызывали ступор и толчки в движении транспортера. Янган снова высунулась из окна и крикнула:

– Эй! Убирайте препятствия! У меня гуманитарка!

Машину тут же впустили внутрь. Такого количества переселенцев, проживающих компактно в одном месте, Кристал еще не видела. На вскидку тут было несколько сотен душ, а может и вся тысяча. Тут были и дети и взрослые, молодые и старые, женщины и мужчины. Они облепили грузовик и принялись качать его.

– Отойдите назад! – рявкнула снова Янган. – Станьте в очередь! Сначала дети и женщины, потом остальные! Еды всем хватит!

Голодный народ не сразу, но все же прекратил раскачивать машину и расступился. Макс посмотрел на нее с нескрываемым ужасом и любопытством:

– Всем хватит!? Да ты издеваешься!? … Тут тысячи полторы не меньше! … Размножились они что ли после того раза!

Кристал так же вмешалась. Она оказалась тут впервые.

– Раньше было меньше? – спросила девушка.

Оба кивнули ей в ответ. Янган махнула Кристал рукой, чтобы та следовала за ней, и обе устремились в грузовую секцию. Распахнутые двери грузовика встретили их жуткими воплями и криками. Кричали все – и взрослые, и дети. Каждый делал это на свой голос и тембр, из-за чего сильно давило на мозг. Кристал не смогла смотреть на сходящих с ума от голода людей. Янган оказалась более стойкой. Она спросила у первой же женщины с ребенком, которую при этом поддерживали двое здоровых мужчин, якобы для безопасности:

– Почему вас так много!?

– А вы видели, что за воротами, а!?

Янган кивнула головой.

– Они согнали сюда всех с окрестных пустырей! – добавила беженка.

Женщина указала рукой на дальнюю палатку.

– Там раненые! Им тоже нужна еда и медикаменты!

Янган уверенно махнула рукой, словно у нее все было схвачено.

– Всем поможем! Если запасы кончатся, метнемся за новой партией!

– Никуда вы не метнетесь! – резко оборвал ее темнокожий мужчина, который потянул руку за пайком вне очереди, расталкивая женщин. – Вас сожгут на выезде!

– Все в порядке! У нас договоренность! – начала откровенно блефовать Янган.

Она не хотела давать ему контейнер с едой без очереди, но он при помощи помощников буквально влез внутрь и принялся выбрасывать свертки наружу самостоятельно, отпихнув при этом Кристал вглубь грузового отсека. Макс тут же попытался вступиться за нее, но получив тяжелый удар в живот, сложился пополам и со стоном повалился на пол. Отстранённая столь наглым способом от контейнеров с гуманитаркой Кристал не растерялась, но воспользовалась его «спаррингом» с Максом и резко вмазала здоровяку ногой под пах, вынудив того с воем ретироваться, буквально выползая и вываливаясь наружу подобно подстреленной туше. Он заверещал, как дикая женщина, и позвал своих «братьев» на помощь. Кристал достала роторный пистолет, демонстративно взвела его, активировав прогрев стержней, и направила на особо активных в упор.

– Значит так! Вперед женщины и дети! Если будете вмешиваться в раздачу, прикроем лавочку и уедем! Сдохните от голода все!

Громкий голос мелкой и хрупкой с виду Кристал возымел эффект. Хотя, возможно, все дело было в матовом металле роторного пистолета в ее руке. Как бы там ни было, вопросов больше никто не задавал и не пытался брать раздачу в свои руки. Машина опустела быстро, даже быстрее, чем думалось. Женщины с детьми, которым не хватило еды, заголосили противным визжащим голосом. В лагере начиналась потасовка между теми, кто получил еду, и остальными. В адрес волонтеров полетели угрозы и нелестные пожелания «всех благ»:

– Будьте прокляты вы с вашими подачками! Из-за вас мы все тут, как скот! Зачем вы отрывали нас от земли наших предков!? Что б вы сдохли все с вашим Марсом!

Смотреть на это спокойно было выше сил. Слезы теперь уже текли и у Янган, и даже у Макса. Сама Кристал чувствовала себя подавленной и бесполезной. Хотелось провалиться на месте и исчезнуть, но только не выслушивать обиды оголодавшей толпы. Никто из волонтеров не представлял, что делать дальше и как выбираться отсюда.

– Яна, звони отцу! – возмутился Макс. – Смерти нашей хочешь!?

Однако звать папу не пришлось. Шум в воздухе от приближающихся летательных шаттлов трудно было спутать с чем-то еще. Тень большого левитирующего объекта уже через несколько минут накрыла почти весь стадион. Вниз на реактивных ранцах спустились охранные дроны «Ганраны» в красной марсианской раскраске. Они быстро оттеснили людей, создав безопасный периметр для посадки. Снаружи тоже донеслись отзвуки приближающегося боя. Сомнений не оставалось, силы безопасности и охраны Марса наводили порядок.