Пограничная река

С фауной дело обстояло ничуть не легче. В мелких пичугах он попросту не разбирался, разве что мог отличить воробья от страуса. Из крупных пернатых несколько раз замечал далеких хищников, высматривающих добычу, и вездесущих ворон. По ним не понять, что же это за регион. Грызуны и ящерицы не давали дополнительной информации, все, что Олегу могло помочь, это встреча с кенгуру, зеброй или другим характерным животным. Но ничего крупнее мыши пока не замечалось.

Заметив впереди очередной просвет, он прибавил ходу, но тут же разочарованно остановился. Это была обычная поляна, а он так надеялся встретить вырубку или дорогу. Увидев на противоположном конце отчетливое движение в кустах, Олег медленно скользнул к толстому дереву, спрятался за ним, не переставая вести наблюдение.

Из зарослей вышла светловолосая девушка, остановилась на опушке, принялась настороженно оглядываться по сторонам. Разглядев спутанную прическу и влажную куртку, висящую мешком, Олег вышел из своего укрытия, успокаивающе произнес:

– Не бойся, похоже, мы с тобой немного знакомы. Ты ведь тоже сбежала из пещеры?

Девушка поначалу испуганно попятилась, но тут же успокоилась:

– Да. Я тебя отлично помню – ты Олег.

– А я тебя нет, – честно признался парень. – В этой суматохе и темноте всех не разглядел.

– Меня Аней зовут. Ты вытаскивал меня последней, помнишь?

– Да. А где остальные?

– Не знаю. Когда я выскочила наружу, они в воду прыгали. Эти дикари уже рядом были, я тоже в реку сиганула, даже не испугавшись. Потом попала в водопад, плаваю очень плохо, меня довольно далеко унесло, когда выбралась, рядом никого не было. Выжала одежду, огляделась по сторонам. Вниз идти побоялась – там вдалеке дым поднимался, направилась вверх по склону. Один раз, вроде бы, впереди мелькнул человек. Думала, что это кто-то из наших, прибавила скорости, но догнать не смогла, потеряла среди скал и зарослей. А кричать боялась – мало ли кто услышит.

– Хорошо хоть ты догадалась идти в эту сторону.

– А я ни о чем не догадывалась, просто старалась идти по одной прямой. Забралась наверх, потом спустилась. В этом лесу уже час петляю, тут попросту невозможно идти прямо.

Олег усмехнулся:

– А я-то удивился, почему ты вышла с другой стороны поляны. Ведь если тебя унесло вниз по течению, то для того чтобы попасть сюда, пришлось бы склон наискосок пересекать.

– Нет, – вздохнула Аня. – Я типичная горожанка, достаточно оставить меня возле трех сосен и вскоре можно будет забирать высохший труп.

– Не шути так мрачно. Считай, что тебе повезло, я с лесом хорошо знаком.

– Правда? – обрадовалась Аня. – А ты знаешь, куда мы попали? Что это за местность?

– Без понятия, – честно признался Олег. – Мало того, что неясно, каким образом мы здесь оказались, невозможно догадаться, какой это регион. Одна растительность чего стоит – большая часть мне неизвестна, а отдельные виды наоборот, типичные обитатели европейских субтропиков и пояса умеренного климата. Но это сейчас не главное. Нам надо пройти еще километра два, там должен быть ручей, или река.

– Хорошо бы, пить ужасно хочется, – воскликнула Аня.

– Тише ты, – предупредил ее Олег. – Голосок у тебя больно звонкий, слышно его далеко. Местность дикая, тут могут встречаться хищники, да и о тех гадах, из пещеры, забывать не стоит. Лично я им больше попадаться не хочу.

– Я тоже, – согласилась девушка.

– Ладно, держись за мной, – сказал Олег и, развернувшись, продолжил путь.

Аня с минуту шла молча, но затем не выдержала:

– А что мы будем делать дальше, после того как доберемся до ручья?

– Дальше будем идти по его берегу. Первое правило для тех, кто заблудился – необходимо двигаться в сторону понижения рельефа. Ручей обязательно впадает в реку, та в еще более широкий водоток. Рано или поздно мы выйдем к мосту или прибрежному селению, люди предпочитают селиться у воды.

– А вдруг это не такой ручей? – не унималась девушка.

– Успокойся, – отмахнулся Олег. – Водотоки, скрывающиеся под землей, или бессточные котловины, встречаются невероятно редко. Не думаю, что нам настолько не повезет. И хватит трещать как сорока, я из-за тебя не слышу, что творится в округе, не хватало нарваться на неприятности.

Обиженная девушка немедленно умолкла. Олег не обращал на нее внимания, он действительно чутко прислушивался к лесным звукам. Время от времени приходилось останавливаться, прижимать сомкнутые ладони к ушам. Этот примитивный акустический локатор действовал довольно эффективно, он в несколько раз усиливал слух, правда, в очень узком секторе. Пару раз путники благоразумно сворачивали в сторону, обходя места, где Олегу почудилось что-либо подозрительное. Прошло около сорока минут, прежде чем впереди показался широкий просвет, они достигли дна долины.

Ручей оказался достаточно широкий, перепрыгнуть его получится далеко не везде. Вода была холодной и хрустально-прозрачной, на дне можно разглядеть каждый камешек. Путешественники поспешили утолить жажду, Аня немедленно заявила:

– Вкусная! Хоть в бутылки закатывай!

– Да, это тебе не хлорка из-под крана, – согласился Олег.

Оторвавшись от воды, он заявил:

– Снимай одежду и развесь по веткам. Не бойся, я отвернусь, а ты можешь посидеть пока за этим кустом. Солнце склоняется, судя по всему, ночевать нам придется в лесу. Могу тебя заверить – в сырых тряпках тепло не будет.

Пройдя к опушке леса, Олег выломал пару сухих веток. Вернулся назад, воткнул их в землю, развесил влажноватые кроссовки. Снял куртку, разложил ее на густом кустарнике. Присев на траву, громко сообщил:

– Аня, сидеть здесь будем около получаса, больше нежелательно, нам надо удалиться подальше, вдруг погоня идет по пятам.

– Так может, сейчас уйдем? – встревожилась девушка.

– Нет, одежда – дело далеко не последнее. Быстро они нас не догонят – склон был каменистый, там следы обнаружить непросто. Ты смотри в свою сторону, внимательно следи за опушкой, а то я к тебе повернуться не могу.

– Да ничего, можешь смотреть, я вовсе не голая, футболку оставила, а она длинная.

– Я тебе что сказал? – нахмурился Олег. – Быстро сними ее и повесь на куст.

– На мне высохнет!

– Если через десять секунд не снимешь, я это сам сделаю, – пригрозил он. – Отсчет пошел!

– Фашист, – возмутилась Аня, но, судя по звукам, подчинилась.

– Смотри внимательнее, – предупредил Олег. – Если хоть лист на дереве дрогнет, немедленно говори мне.

– Поняла. А что мы будем делать, если появятся эти дикари?

– Что значит мы? Каждый выкручивается по-своему. Лично я без колебаний брошу тебя им на съедение, и пока они будут ужинать, сбегу подальше. Все ясно? А теперь не мешай, нам надо первыми увидеть противника.

Честно говоря, Олег сомневался, что погоня близка. Вряд ли враги смогли быстро разобраться в следах на берегу реки и горном склоне. Но он уже понял, что Аня физиологически не способна молчать более минуты, дай ей волю, она будет трещать без остановки. Несмотря на свои суровые слова, Олег был рад попутчице, что ни говори, вместе веселее. Да и безопаснее, ведь четыре глаза гораздо лучше двух, пусть даже одна пара принадлежит неопытной горожанке, почти подростку.

Впрочем, никто так и не помешал их отдыху. Кроме птиц, Олег не видел Никакой живности. Вообще, за все время движения по лесу он заметил только одно животное, поспешно скрывшееся в кустах. Разглядеть его сквозь ветки не удалось, но по размерам оно было не больше зайца. Правда, два раза он слышал подозрительный шум вдалеке, но кто его издавал – неизвестно. Не исключено, что это были люди спасшиеся из пещеры, так что вопрос с хищным зверьем оставался открытым.

Отсчитав по часам отмерянный срок, Олег заявил:

– Аня, время вышло. Одевайся, нам пора уходить.

– А уже думала, что ты уснул, – фыркнула девушка, – молчишь, как истукан.

– Я тебе завидую, – усмехнулся Олег.

– Почему? – удивилась девушка.

– В такой ситуации тебя все еще тянет на разговоры.

– Это просто нервное. Мне самой хочется слышать свой голос, раз уж ты говорить отказываешься.

– Да я бы с радостью, только очень не хочу возвращаться в пещерную говорильню. Мне тамошний климат не понравился, да и бьют слишком сильно, до сих пор голова иногда кружится, после той дубинки.

– Странно, у меня тоже. Это, наверное, вовсе не из-за удара. Я, когда в кустах очутилась, минуты две вообще на ноги встать не могла. Может, нас какими-то наркотиками накачали?

– Не знаю. Ты долго там?

– Одну секундочку! – поспешно произнесла Аня и огорченно добавила. – Куртка по-прежнему сыроватая.

– А ты хотела, чтобы за полчаса все высохло?

– Да нет, но все равно обидно.

– Не надевай ее пока, повесь на плечо. Тут тепло, а по берегу нет сплошных зарослей, можно идти спокойно и без нее. Не отставай от меня и старайся сильно не шуметь, двигаться будем до темноты.

Не преодолев и километра, наткнулись на первое крупное животное. Великолепный пятнистый олень пришел к ручью на водопой. На вид он не отличался от европейского, но Олег готов был поклясться чем угодно, что в Европе не осталось подобных заповедных уголков, да и племя троглодитов там бы не осталось незамеченным. Подобное приключение можно испытать где-нибудь в тропических джунглях, но здесь ими и не пахло. В общем, загадки только прибавлялись.

Олень оказался слишком пугливым, при виде путников, он грациозно перепрыгнул через ручей и скрылся в лесу, не потревожив при этом и веточки.

– Что это? – испуганно воскликнула Аня, из-за спины парня не успевшая рассмотреть животное.

– Проглотун Пржевальского. Занесен в «Красную Книгу», их осталось пять штук на всю планету. Тебе сколько лет?

– Шестнадцать.

– Плохо дело, – притворно вздохнул Олег. – Он питается девушками не старше двадцати лет, так что ты ему подходишь.

– Я серьезно спрашивала, – обиженно воскликнула Аня.

– Обычный олень, причем не северный, а благородный.

– А они разве отличаются?

– Конечно! У северного на три ноги больше.

– Я же серьезно!

– Сейчас не время для лекций по биологии. Иди за мной молча и не отставай.

Аня что-то недружелюбно пробормотала, слов Олег не разобрал, но понял, что это были вовсе не комплименты.

Двигаться вдоль ручья оказалось гораздо легче, чем по лесу, лишь изредка приходилось пробираться в кустах на обрывистых берегах, но даже там хватало удобных звериный троп. Олег опасливо нахмурился, рассмотрев несколько отметин от когтистых лап, причем некоторые были явно кошачьи. До этого он несколько раз на Дальнем Востоке сталкивался со следами тигров и леопардов, быстро про них вспомнил – эти отпечатки оставили очень похожие создания.

Крупные животные больше не встречались: Аня шла весьма неумело, слишком шумно, ее было слышно издалека. Травоядные предусмотрительно удалялись заранее, а хищников не бывает слишком много, это закон биологии. Впрочем, пару раз Олег отчетливо рассмотрел достаточно упитанных кроликов, поспешно скрывающихся в зарослях. Какой-то пушистый зверек, очень похожий на маленькую куницу, быстро влез на дерево, замер на ветке, настороженно уставившись на людей. Олег не удержался, остановился, показал на него рукой:

– Аня, обрати внимание, кто на нас смотрит.

Девушка недоуменно подняла голову, поначалу ничего не поняла, но потом расцвела в улыбке:

– Ой! Какая прелесть! Кто это такой?

– Знакомься – Иван Иванович, наш сосед по гостинице.

– Что?!

– А ничего. Ночевать мы будем вон в тех кустах, темнеть начинает, скоро идти не сможем.

– Я уже думала ты никогда не остановишься, – обрадовалась Аня.

– Устала?

– Еще бы!

– Извини, раньше надо было сказать, привал бы сделали, передохнули.

– А ты сам не мог догадаться?

– Откуда, – усмехнулся Олег, – мы, мужики, люди недалекие и грубые. Я вот что хочу спросить; признайся мне как на исповеди – ты куришь?

– Всего-то! – фыркнула Аня. – В жизни не пробовала эту гадость!

– Плохо дело, – вздохнул Олег.

– Почему это? – удивилась девушка.

– Если ты думаешь, что я в восторге от курящих барышень, то ошибаешься. Зажигалки или спичек у тебя нет, значит, костер нам не разжечь.

– Так ты тоже не куришь?

– Ишь ты! Догадалась! А еще говорят, что блондинки тупые, вот и верь после этого людям.

Аня покачала головой:

– Раз уж ты такой великий лесной человек, то мог бы попробовать развести огонь первобытными средствами.

– Милая барышня, кроме спичек и зажигалки, я умею пользоваться только огнеметом. Всякие трущиеся палочки и куски кремня не внушают мне доверия. Боюсь, что с их помощью, мне и до старости костер не разжечь. Можно попробовать стукнуть тебя по лбу, говорят, что после этого из глаз вылетают искры, но думаю, ты на этот эксперимент не согласишься. Так что давай пока еще светло наломаем веток и нарвем травы, ночь будет холодная – гарантирую, ночевать на голой земле не хочется.

Развесив по кустам все еще сыроватые куртки, путешественники приступили к работе. Олег быстро определил, у каких кустов самые ломкие ветви, на них и набросились. Заготовив несколько охапок, расстелили их на маленьком пятачке среди густых зарослей, крупный зверь не сможет подобраться сюда бесшумно. Сверху натрусили немного травы, нарвать ее много не получилось – слишком невысокая, да и жестковатая. Закончив с оборудованием ночлега, спустились к ручью.

Оттирая руки от сока растений с помощью песка и пучков травы, Олег поинтересовался:

– Ужинать будешь?

– Конечно! – радостно встрепенулась Аня. – А у тебя разве что-нибудь есть?

– Разумеется, – уверенно произнес Олег. – Сегодня у нас в меню неограниченная порция воды. Все бесплатно, угощайся.

– Я думала, ты серьезно, – обиженно произнесла девушка.

– Неужели мои карманы оттопыриваются от колбасы?

– Я сейчас согласна на что угодно, хоть на мятную конфету. Обычно я их ненавижу.

– Плохо дело, – вздохнул Олег. – У меня самого желудок на грани голодной революции. Если завтра не выйдем к людям, то надо будет как-нибудь решать продовольственную проблему. Не исключено, что я тебя съем.

– Отравишься!

– Скорее костями подавлюсь.

Вернувшись к месту ночлега, они принялись укладываться. Олег серьезно посоветовал:

– Присыпь себя ветками и кинь сверху куртку. Она влажная, если будет на теле, то замерзнешь быстро.

Поступив таким же образом, он набил веток под голову, улегся, глядя в небеса. Аня, неловко возясь со своей стороной походной постели, поинтересовалась:

– Я все хотела спросить, почему ты без конца на небо смотрел, почти всю дорогу. Да и сейчас туда уставился, будто профессор астрономии.

– Искал следы самолетов, – еле слышно ответил Олег.

– Что у тебя с голосом?

– Плохо дело, – уже гораздо четче ответил парень.

– Ты о чем? – не поняла Аня.

– За весь день не было ни одного самолета, ты понимаешь? На Земле очень мало мест, где отсутствуют трассы авиалайнеров.

– Может, ты их просто не заметил?

– Сомнительно. Они летают на большой высоте, оставляя за собой хорошо заметный инверсионный след. Погода ясная, не заметить его было невозможно. Но это уже неважно. Взгляни на небо, что ты видишь?

– Звезды. Яркие, в городе таких не бывает, там пыль и освещение мешают.

– Верно. Ты в астрономии хоть немного разбираешься?

– В каком смысле?

– Созвездия различаешь?

– Ну да. Большую и Малую Медведицу, Стрелец. Полярную звезду умею находить.

– Вот и хорошо, посмотри вверх, покажи хоть что-нибудь знакомое.

Девушка послушно замолчала, уставившись в небеса, недоуменно приподнявшись, она посмотрела по сторонам, сокрушенно заявила:

– Что-то их не видно.

– Ясное дело, – согласился Олег. – Нельзя увидеть то, чего нет. Это не наше небо.

– Как это? – опешила Аня.

– Очень просто. Если это и Земля, то мы в далеком прошлом, или будущем, когда карта звездного неба была совершенно иной.

– Подожди! – воскликнула девушка. – А вдруг мы находимся в южном полушарии, там ведь все по-другому?

– Нет, я там бывал не раз и звезды представляю. Кроме того, в небе должен выделяться Южный Крест, его ни с чем не перепутаешь.

– Но где же мы по-твоему?

– Бетельгейзе, неогеновый период, параллельный мир, да где угодно! Это называется просто – приплыли! Я и днем подозревал неладное, все из-за этой малопонятной растительности. Вполне узнаваемые виды соседствуют с совершенно неизвестными, троглодиты непонятные, с замашками людоедов, да и самолетов видно не было.

– Ты точно в этом уверен? – чуть не плача спросила Аня.

– Сама посмотри, сколько мы уже лежим, ни одного спутника еще не увидели. Куда они все могли исчезнуть? И вон, в ту сторону посмотри. Видишь желтоватое пятно в небе? Это туманность, или комета. Вон там, над самыми деревьями еще одно, только чуть синеватого оттенка. Одну комету я еще могу понять, но две сразу, да еще и видимые невооруженным глазом… Нет Аня, боюсь что домой мы попадем не скоро. Вряд ли это вообще произойдет когда-либо.

– Но как это могло случиться?!

– Не кричи, мало ли кто здесь бродит, по соседству. А ответы с меня требовать бесполезно. Каждый год на Земле бесследно пропадают десятки тысяч человек, их не находят никогда. Боюсь, мы угодили в их число.

– Мои родители с ума сойдут, – еле слышно прошептала Аня.

– Держи себя в руках, нам нельзя расслабляться, или опускать руки. Кто знает, может и есть возможность вернуться. Надо поискать других людей, вдруг здесь есть вполне нормальные местные жители? Да и там, в пещере, ты же сама помнишь, мы были не одни. Сюда попало как минимум еще несколько человек.

– Так что мы будем завтра делать? – почти спокойно, но как-то безжизненно спросила Аня.

– То же, что и собирались. Пойдем вниз по ручью. Если повезет, найдем нормальных аборигенов, или кого-нибудь из нашей компании.

– А если здесь никого нет, кроме этих гадов из пещеры?

– Тогда нам не повезет. Попробуй заснуть, тебе надо набраться сил.

– А мы не будем дежурить по очереди?

– Бесполезно. За пол ночи не выспишься, так что, придется рискнуть. Но сон у меня чуткий, если в кусты сунется большой зверь, сразу услышу.

– И что будешь делать? У тебя ведь нет оружия?

– Ничего страшного, – бодренько заявил Олег. – Смоюсь отсюда побыстрее, пока он тебя доест, я уже буду далеко, так что спокойной ночи!

– И ты думаешь, что после твоих слов я усну?

– Не знаю, лично я буду спать с огромным удовольствием. Все, отрубаюсь.

Олег закрыл глаза. Он мог засыпать в любых условиях, но сейчас пришлось нелегко. Голова была переполнена возбужденными мыслями, все случившееся было просто невероятно. Кроме того, желудок ни на минуту не давал забыть о своем существовании, он настойчиво попрошайничал, требуя утолить голод. Учитывая неудобство ложа и подкрадывающуюся ночную прохладу, отключиться было нелегко. Однако вскоре его все же одолела дремота, парень был уже между сном и явью, как вдруг Аня встревожено прошептала:

– Олег, там кто-то ходит.

Определив по звуку, что зверь небольшой, судя по всему, какой-то шумный грызун, парень сонно ответил:

– Не беспокойся, это водяная крыса, людей она не ест, разве что блондинкам иногда уши обгрызает. Спи спокойно.

Прикрыв глаза, он уснул через минуту, не обращая внимания на шевеление со стороны Ани. Девушка никак не могла успокоиться и заснуть в таких экстремальных условиях.

Глава 2

Проснувшись, Олег не сразу вспомнил, где находится. Контраст с городской квартирой был разительным. Правую руку и грудь придавила Аня, во сне прикатившаяся к своему попутчику в поисках защиты от холодной утренней сырости. Солнца видно не было, но первые лучи уже подсвечивали верхушки деревьев. Олег потихоньку попытался отодвинуться, но девушка мгновенно проснулась, приподнялась, дико уставилась в лицо парня. Тот улыбнулся и насмешливо произнес:

– Раз уж ты встала, то не могла бы оставить в покое мою правую руку?

Аня посмотрела вниз, смущенно вспыхнула, отодвинулась:

– Извини, я нечаянно.

– Ничего страшного, – отмахнулся Олег. – Ясное дело, ты просто искала нормального человеческого тепла.

Ежась от холода, он попрыгал на месте, несколько раз энергично присел, прикрикнул съежившейся девушке:

– Что свернулась как бублик? Быстро вставай и подвигайся, а то до конца околеешь!

Поспешив к ручью, он быстро умылся холодной водой, прогоняя сонливость. Двигаясь по берегу, принялся собирать увесистые голыши, набивая ими карманы куртки. За этим занятием его застала Аня, вышедшая из кустов:

– Ты что делаешь?

– Коллекцию минералов собираю.

– А серьезно?

– Ну, если вопрос ставится таким жестким образом, то все дело в том, что мне очень хочется жрать. Если по пути подвернется что-то живое, попытаюсь его умертвить.

– А как мы приготовим дичь без огня?

– Барышня, у нас пока нечего готовить, так что разговор напоминает спор философов о поиске истины. А, кроме того, к вечеру мы созреем до такого состояния, что жабу сырую слопаем.

– Я несколько раз грибы видела, очень похожие на шампиньоны.

– Это дело довольно опасное. Попробовать их можно, но опять же – только сырыми. Если горишь желанием – валяй, а я засеку время. Будешь жива к вечеру, возможно, тоже их отведаю.

– Ты настоящий джентльмен, – возмутилась Аня.

– Рад, что ты это поняла, приятно, когда тебя хвалят. Ну что, завтракать будешь?

– Тем, что с ужина осталось? – уточнила девушка.

– Догадливая, а еще блондинка! Может ты крашенная?

– Сам ты крашенный!

– Давай побыстрее, нам надо уходить, пока на урчание наших желудков все хищники сюда не сбежались.

Не дав Ане даже расчесаться, Олег погнал ее в дорогу. Солнце поднялось повыше, но прохладу еще не прогнало, стоять на месте было очень неуютно. Он поначалу задал слишком высокий темп, стараясь согреться, но, заметив, что девушка едва поспевает, вынужден был замедлить продвижение, не хотелось, чтобы она выбилась из сил. Олег непрерывно посматривал по сторонам в поисках пищи. Проблема продовольствия стояла очень остро, ни он, ни его спутница жировыми запасами не обладали, подобные переходы на свежем воздухе требуют большого количества калорий, их надо было пополнять.

По пути часто встречались ореховые кусты, но до сбора урожая было еще очень далеко. То же самое касалось и ягод: ежевики хватало, но кроме цветов на ней ничего интересного не было. С грибами дело обстояло попроще, они попадались достаточно часто. Олег даже обнаружил несколько знакомых видов – те же шампиньоны, вешенки, несколько сыроежек. Последние можно употреблять и без приготовления, но делать это на пустой желудок было рискованно.

Один раз он засек в кроне дерева двух приличных птиц, похожих на куропаток. Олег швырнул камень, но попал по ветке, на которой они сидели. Дичь немедленно улетела, а он задумался о том, что стоит попытаться сделать пращу, это оружие будет помощнее. Ремень на это дело не подойдет, а портить одежду, разрывая на полосы, не хотелось. Но деваться некуда, другого материала не было.

Через два часа неспешной ходьбы они вышли к устью ручья, он впадал в маленькую стремительную речушку с такой же хрустальной водой. Аня немедленно подскочила к берегу, окунула руку:

– Ура! Здесь немного теплее. Можно будет попробовать хоть немного вымыться.

Обернувшись на Олега, она удивленно замолчала. Парень стоял настороженной статуей, чутко поворачивая голову из стороны в сторону.

– Ты чего? – удивилась она.

– Запах, неужели ты его не чувствуешь? – настороженно произнес Олег.

Поднявшись, девушка принюхалась, пожала плечами:

– Запах как запах. Я не пойму, что ты имеешь в виду?

– Эх ты, блондинка-горожанка! Разве не чувствуешь, керосином несет.

– Каким керосином?

– Простым. Ветер оттуда, так что источник на другом берегу ручья. Надо проверить, этот запах неприродный, тут дело нечисто.

Перебравшись на другую сторону, они углубились в лес. Через сотню шагов начался подъем на приличный холм, заросший густым лесом. Огибая заросли кустов и перебираясь через стволы поваленных деревьев, путники выбрались к голой уплощенной вершине. Встав на опушке, Аня удивленно спросила:

– Что это такое?

Вся пустошь была усеяна изорванными кусками дюралюминия, невдалеке еле заметно дымились обугленные кусты, над всем этим стоял стойкий, густой запах керосина. Пнув ногой разлохмаченное кресло, Олег ответил:

– Это обломки большого самолета. Судя по всему, разбился он недавно, скорее всего это случилось вчера.

Аня нагнулась, подняла обгоревший обрывок глянцевой журнальной страницы, воскликнула:

– Смотри, русский текст! Может, мы все же на Земле?

– Размечталась, – скептически ответил Олег. – Сама посуди, лайнер упал уже довольно давно, вон, даже пожар затих. Где же доблестные спасатели? Посмотри на небо – там тишь и благодать. Будь это на Земле, уже давно бы летали поисковые самолеты и вертолеты.

– Странно, я думала, что при авиакатастрофе происходит большой взрыв и пожар, но мы ничего не заметили.

Чуть задумавшись, Олег произнес:

– Вспомни, вчера мы появились здесь не одни, как минимум было еще почти десять человек. Очень может быть, что самолет тоже стал жертвой этого странного феномена, переместился сюда. Пилоты не справились с управлением, у них, скорее всего, тоже кружилась голова. Самолет упал давно, взрыва мы не слышали, так как были очень далеко отсюда. С вершины хребта до этого места около двадцати километров. С такого расстояния мы не увидели дыма, ведь к тому времени, когда мы туда забрались, топливо уже выгорело, а сырой лес не занялся.

– Может, кто-нибудь выжил?

– Сомневаюсь, но поискать все же стоит. Побудь пока здесь.

– Я с тобой, – поспешно произнесла Аня.

Олег покачал головой:

– Если самолет был с пассажирами, то ты можешь столкнуться с неприятным зрелищем.

– Ничего, одной оставаться еще страшнее.

Олег согласно кивнул, признавая справедливость ее решения. Оставаться одной не слишком приятно. Запах гари и топлива отпугивает зверей, но кто знает, если здесь есть окровавленные трупы, то хищники могут забыть о страхе перед огнем и отвращении к нефтепродуктам.

Осторожно перебираясь от обломка к обломку, Олег внимательно исследовал следы крушения. Аня следовала за ним по пятам. Уже через минуту он наткнулся на первое тело – из-под ряда обгорелых кресел выглядывал обожженный торс, покрытый обугленными остатками одежды. Нечего было и думать о том, что этот человек жив. Олег повернулся к Ане, поспешно произнес:

– Не смотри сюда!

Девушка испуганно сверкнула глазами, послушно отвернулась, но тут же вскрикнула, увидев оторванную руку. Дальше подобные зрелища стали встречаться на каждом шагу, тела были изувечены, зачастую обожжены, Олег сомневался, что в этом аду смог уцелеть хоть кто-то. Если и были раненные, то, пролежав столько времени без медицинской помощи, они все умерли. Покопавшись среди обломков, он смог вытащить совершенно целое одеяло, из тех, какими укрываются пассажиры. Оно было легким, но все же ночью не помешает. Еще через пару минут они вышли к россыпи сумок и чемоданов, здесь были остатки багажного отделения.

Олег хорошо запомнил место, но останавливаться не стал, он хотел до конца исследовать место крушения, все еще надеясь на чудо. Но тщетно, остановившись возле искореженного хвоста, парень повернулся к Ане:

– Все, боюсь, тут не уцелел никто.

– Господи, сколько же здесь людей! – всхлипнула девушка.

– Да. Судя по обломкам, лайнер немалый, здесь явно более сотни пассажиров. Пойдем, надо вернуться немного назад.

– Зачем?

– Увидишь.

Подойдя к россыпи вещей, Олег заявил:

– Надо осмотреть все сумки, причем побыстрее. И пусть тебя совесть не мучает – это вовсе не мародерство. Нам трудно будет выжить без огня и продовольствия, да и другие вещи не помешают.

Согласно кивнув, девушка спросила:

– А что именно брать?

– В первую очередь ищи продукты, спички и оружие. Одежду тоже присматривай, твоя куртка слишком легкая и яркая, нужно что-то неброское и прочное.

– Носить чужие вещи?!

– Забудь про дешевую щепетильность, она осталась на Земле. Как ни чудовищно это звучит – авиакатастрофа здорово повысила наши шансы на выживание. Надо их не упустить.

Присев, Олег разорвал до конца большую, истерзанную сумку, высыпал на землю груду тряпья. Аня пристроилась рядом, стала рыться в изувеченном чемодане. В полной тишине они работали минут пять, но словоохотливая девушка все же не выдержала:

– Ты сказал оружие? С ним в самолет не пустят.

– Ошибаешься. Ножи и охотничьи ружья можно сдавать в багаж, при условии, что он упакован.

– Я зажигалку нашла!

– Полную?

– Вроде бы.

– Отлично! Ищи дальше, не оставляй ни спички.

– Тут дорожный набор иголок и ниток, брать?

– Отлаживай в сторону, там разберемся. Если встретятся удобные неповрежденные сумки, или рюкзаки, тоже бери, нам они не помешают.

Вещей было очень много, но значительная часть багажа пострадала от пламени, так что уцелевших сумок было не так уж и много. Осмотр продолжался около трех часов, когда Олег отложил последнюю сумку, он констатировал, что они стали настоящими богачами.

В самолете летела группа туристов или экстремалов, другим не объяснить наличие стольких полезных вещей. Он нашел пару отличных ботинок своего размера, спальный мешок, почти не мятый большой котелок, огромный охотничий нож, кучу рыболовных принадлежностей, небольшую палатку, бинокль. Свою куртку оставил, переоделся в тяжелую кожаную, здесь от нее больше толку, да и о ветки такой материал не изорвешь. Кроме другой одежды и полезной мелочевки попалось немного продуктов – пакет вяленой рыбы, около килограмма конфет, приличный кусок копченого мяса, немного сыра, большая банка кофе и несколько упаковок лапши быстрого приготовления.

Собрав в одну кучу все, что считал нужным прихватить, Олег разложил вещи в два рюкзака, тот, что поменьше, протянул Ане:

– Надевай. Сейчас спустимся к ручью, там перекусим.

– Слава богу! Я уже думала, ты тут жить собираешься.

– Неплохая идея, тут остается масса полезных вещей, сердце кровью обливается при одной мысли о расставании с ними. Ничего, я их сейчас прикрою обломками, кто знает, может мы сюда еще вернемся.

Обложив кучу оставляемого барахла кусками обшивки, Олег взвалил рюкзак на плечи, поспешил вниз, к ручью. Аня не отставала, ее ноша была невелика и не слишком замедляла продвижение. Добравшись до ручья, они присели на берегу, устроили долгожданный обед, используя вместо скатерти большой лопух. Меню было весьма несложным, Олег располовинил кусок копченого мяса, одну часть спрятал, другую порезал на тонкие слои, так же поступил с сыром.

– Кушать подано! – заявил он.

Аню долго уговаривать не пришлось, несколько минут царила тишь да благодать, челюсти путников были заняты, сосредоточенно расправляясь с пищей. Но молчать и дальше девушка была не в состоянии:

– А зачем ты столько железяк набрал, это же тяжело? Весь ящичек с инструментами выгреб, что мы нашли возле хвоста.

– Так было надо, – невнятно произнес Олег набитым ртом. – Кто знает, что с нами дальше будет? Инструменты всегда пригодятся.