Снежинка на моих губах

Глава 1

– Чародейка Айрин, вы слышите, что я вам говорю?

Конечно же, нет. Все, что я делаю на его лекциях – рассматриваю мягкие губы, которые недовольно сжимаются, когда он разочарован ответом ученицы. Подмечаю, как он прячет улыбку, когда рассуждения девочек кажутся ему глупыми или наивными.

Я могу часами изучать благородный профиль учителя, правильные черты лица и эти глаза… Такой насыщенный голубой цвет я не видела ни у кого. За три года я научилась различать все оттенки голубого. Порой мне мерещится грусть в его взгляде и даже какая-то обреченность, но затем эти чувства исчезают, прячась за маской безучастности. Ненавижу этот блекло-голубой оттенок его глаз! Сейчас Магистр Лойджен смотрит на меня именно такими глазами.

– Нет.

Я не объясняла, не просила прощения, даже нотки раскаяния не были слышны в моем голосе. Более того мои губы расплылись в широкой, довольной улыбке.

– Вы наказаны. После лекции вас ждет отработка.

Другие чародейки, затаив дыхание, следили за нашим диалогом. Впрочем, как и всегда. Это противостояние длится уже второй год. С тех пор, как нашей группе добавили новый предмет – снежная магия. Один из немногих действительно серьезных факультативов. Остальные были призваны воспитать в чародейках хороших жен для снежных лордов. Этот же учил нас, как управлять своей силой, защищаться или нападать.

Магистр Лойджен в нашу первую встречу не произвел на меня никакого впечатления. Холодный, сдержанный, отстраненный, высокомерный, заносчивый – список можно продолжать бесконечно! Внешность полностью соответствовала подобному типажу. Разве что рыжие волосы до плеч выбивались на фоне льдисто-колючего образа снежного лорда.

Как только я не называла его первый год обучения снежной магии! Самые добрые прозвища – «сосулька» и «бездушная глыба». Как же он гонял нас на своем полигоне, сколько синяков и ссадин мне подарили его занятия. Словно на войну боевых магов готовил, а не снежинок для лордов.

Конечно же, я не могла оставить все как есть. Этому самодуру нужно было дать отпор, и мы с девчонками решились на саботаж.

Целый месяц магистр Лойджен мучился от нервного тика и почти стер все зубы в порошок. «Глупые девицы» оказались сильными противниками. Наши безрассудство и излишняя самоуверенность принесла свои плоды. На зимней практике “бездушная глыба” потащил нас в какой-то богом забытый мир к снежным русалкам.

Красивые девушки с густыми белоснежными косами, большими аквамариновыми глазами и изумрудными хвостами выглядели пленительно прекрасно. Первые минуты мы дружно ахали и восторгались их красотой.

– Так сразу и не скажешь, что нечисть, – прошептала Мадлен.

– Мне бы такую косу, – грустно вздохнула Карен и посмотрела на свои тонкие от природы пряди, которые ей приходилось либо подбирать в высокую прическу, либо накручивать в мелкие локоны, чтобы придать объем волосам.

Мне тоже нашлось чему позавидовать. Все-таки, большие глаза, как в японских мультиках украсят любое лицо и сделают даже обычное лицо ярким и запоминающимся.

Наши шепотки прервал громкий кашель магистра. Мужчина, спрятав руки за спиной, стоял, как вояка на плацу и медленно скользил взглядом по своим ученицам. Каждая, почувствовав его внимание на себе, тут же выпрямила спину и смолкала.

И вот когда возле озера стало тихо, снежный лорд заговорил:

– Ваша задача: пообщаться с русалками, попросить их показать вам любое магическое плетение и запомнить его. Те, кто смогут зарисовать схему, получат зачет. Те, кто сумеют повторить – высший балл на экзамене, ну а те, кто провалятся – пересдачу.

Напутственная речь магистра была как всегда отстраненной и не вселяла оптимизма в нас. Русалки же, напротив, воспрянули духом. Теперь эти хвостатые нимфы переговаривались, смеялась и бросали на нас оценивающие взгляды.

Тем не менее, приказ есть приказ. Я одной из первых шагнула к воде и позвала ближайшую русалку к себе.

 Уже через четверть часа почти каждая чародейка нашла, чем обменяться с хвостатыми прелестницами. Мне пришлось пожертвовать красивой заколкой для волос. Бросив сердитый взгляд в сторону магистра, я отдала милую сердцу безделушку русалке.

Мадлен с тоской сняла кольцо, а моя третья подруга Лисси поделилась кулоном в виде ракушки. Что отдали другие чародейки я не видела, только всех нас нагло обманули!

Русалки и не думали нас учить, они быстро показали плетение и тут же попрыгали в озеро, окатив нас ледяной водой напоследок.

Девушки так растерялись, что не успели и воскликнуть. Я от злости запустила снежный сгусток, и он попал в какую-то русалку. Вот теперь началось настоящие веселье и уроки на полигоне пригодились каждой из нас!

Магистр стоял на валуне, скрестив руки на груди и наблюдал за происходящим. На его губах играла улыбка. Он явно насмехался над нами. Эта “сосулька” специально нас сюда перенесла! Ему, как преподавателю, мстить ученицам как-то не с руки, а создать ситуацию, в которой мы получим свое – легко. Вот же мерзкий стратег!

– А что ты будешь делать, если одна из нас подвергнется смертельной опасности? только успела подумать я, как и накликала беду.

Ой!

Я отвлеклась на магистра, и не заметила, как две русалки подплыли и дернули меня за платье. Секунда, и вода сомкнулась у меня над головой, словно я в прорубь провалилась. Сквозь темную толщу воды почти не пробивался свет холодного зимнего солнца. Я пыталась вырваться к поверхности, но меня тянули вниз, на самое дно! Воздуха не хватало, боль в груди нарастала, а перед глазами темнело все сильнее и сильнее!

Перед тем, как я успела смириться с неминуемой гибелью и проклясть напоследок бессердечного магистра, чьи-то сильные руки сомкнулись у меня на талии и дернули на себя. Ноги обрели свободу, но воздух в легких закончился .

И тогда случилось это… Снежный лорд поделился со мной дыханием. Его губы оказались такими горячими и мягкими. Он спас меня. Вырвал из морских пучин, вынес на руках из проклятого озера и согрел своей магией.

Я видела тревогу в его взгляде. Магистр мог и не спасать меня, избавиться от всех неприятностей одним махом. Ведь он знал, кто был зачинщицей всех авантюр. Несчастный случай на практике, и все концы в воду! Без меня многие чародейки мигом бы присмирели.

Но магистр Лойджен спас меня и это все изменило между нами.

С того дня я стала не просто наблюдать за мужчиной, а изучать его. Даже не знаю, почему. Наверно, хотела найти себе оправдание. Не могла же я ошибиться и зазря изводить магистра? Нет, тот случай на озере – исключение! Ничего хорошего в этом лорде и быть не может!

Признавать ошибки сложно. Мне на это понадобилось много времени, почти целый месяц.

Как я дошла до влюбленности? Сама не пойму, но теперь пути назад нет.

Звонок прозвенел и чародейки поспешили по своим делам, я же медленно направилась к моему упрямцу.

– Я готова к наказанию, магистр.

Мой голос звучал смиренно, но взгляд бросал вызов. Я ведь знаю, что тебя так же тянет ко мне. Лорд мог бы заставить написать реферат или подготовит какой-то узор, но он выбрал другое: задержать меня после занятий. Кайден хоть сам понимает, что благодаря ему мы остались наедине?

– К отработке! Наказание – это вы для меня.

Магистр тяжело вздохнул и кивнул в сторону вольера со снежными элементалями.

– Преподай им несколько уроков. Только, Айрин, пожалуйста, не учи их больше плохому. Магистр Кастер был взбешен, когда они пробрались ночью в его покои и вначале измяли, а затем заморозили все его записи.

Я покраснела и опустила взгляд. Ох, зря, я показала малышам-непоседам, как можно сделать из листа бумаги горку.

– Не стану, – пообещала я.

– Через несколько недель выпускной. Ты станешь чьей-то снежинкой и обретешь не только права, но и обязательства. Подумай об ответственности.

Магистр Лойджен отчитывал меня, как малое дитя.

– Благодарю за совет, но лишь от вас зависит, пригодится ли он мне .

Мужчина изменился в лице.

– Айрин, вы красивая, молодая девушка, сильная чародейка. Я уверен, вы произведете впечатление на многих лордов.

– Я свой выбор уже сделала.

В моем голосе слышалась решимость, но магистр ответил мне не с меньшей:

– Мне не нужна снежинка.

– А мне другой лорд! – выкрикнула зло.

– Глупости! Не стоит упрямиться. Твои чувства ко мне лишь фантазия, блажь!

– Думаете?

Я подошла ближе. Между нами осталось совсем небольшая дистанция.

Аромат его духов щекотал ноздри. Больше всего мне хотелось уткнуться в его шею носом, почувствовать его руки на своей талии. Сколько ночей мне это снилось, но время летело, а наяву все оставалось неизменным – ледяная стена между нами.

– Кайден, – прошептала я, положив ладонь на его грудь, – неужели я тебе совсем не нравлюсь?

– Чародейка Айрин, я ваш преподаватель и только.

Его рука накрыла мою ладонь и убрала от своей груди.

– Длительность вашей отработки час.

Отпустив мою руку, магистр направился к выходу. Мне осталось лишь смотреть ему вслед.

Время проведения бала близилось. Магистр сделал еще несколько попыток достучаться до меня. Он твердил, что не нуждается в снежинке, предлагал познакомить на выпускном с молодыми лордами из хороших семей, чьи земли процветают. Когда на все его доводы я ответила отказом, мужчина взбесился и даже, забывшись, встряхнул меня за плечи.

– Ты что, умереть надумала? – его взгляд впился в мое лицо, – Если ты, как и те несколько дурочек, думаешь, что смерть вернет тебя в твой мир, то ты ошибаешься! Магия просто покинет тебя и отправится искать новую снежинку, а твое тело не выживет без снежной защиты.

– Я не хочу назад. Меня там никто и ничто не держит.

– Тогда почему? – устало спросил мужчина.

– Потому что иначе вся эта магия, моя новая жизнь не имеет смысла. Снежинки подарили мне второй шанс, чтобы я была счастлива и делала таким же мир вокруг себя. Если мне этого не удается, то все честно. Я должна отдать свой второй шанс какой-то другой девушке.

Руки лорда соскользнули с моих плеч.

– Ты самая упрямая и невыносимая …

– Кайден, все мы рождены, чтобы стать счастливыми. Я не стану выбирать другого лорда и обрекать его на жизнь с не любящей женщиной. Я свой выбор сделала, а ты сделай свой.

Я уходила медленно, мечтая, чтобы меня остановили, но магистр меня не окликнул. Это была наша последняя встреча. Сразу после этого разговора он покинул стены академии и уехал.

Я ждала его, выглядывала в окно, даже узнавала у других учителей, вернется ли магистр Лойджен, но никто ничего не знал.

Неужели такой выбор сделал Кайден? Я горько улыбнулась. Жаль, что я так и не решилась его поцеловать на прощание. Кроме того прикосновения губ в озере русалок больше и нечего вспомнить. Моя коллекция воспоминаний ничтожно скупа.

Глава 2

Я со стороны наблюдала за взволнованными девушки, которые щебетали и прихорашивались к балу. Снежинки волновались и от нетерпения  не находили себе места, занимая каждую минуту хлопотами. Я же старалась поднять себе боевой дух и верить в лучшее. Он вернется! Обязательно. Мое сердце чувствовало, что я не безразлична Кайдену. Оно знало правду…

Все они такие красивые, блистательные в этих струящихся, воздушных платьях. Мне тоже пора принарядиться. Сегодня особенный вечер, и что бы не творилось у меня в душе, как бы я не волновалась, мне следует быть готовой к любому повороту событий. Возможно, Кайден передумает и придет на бал. Как же мне хотелось в это верить! Всю ночь мне снилось, как мы кружим с ним в танце, как он смотрит на меня теплым, нежным взглядом и, конечно же, предлагает связать наши судьбы. Жаль, поутру пришлось вернуться в реальность.

С каждым часом надежда на счастливый исход таяла. Я отвлекалась как могла: делала прически подругам, помогала выбирать наряд и даже побеседовала с Люсей. Она надеется вернуться на Землю и выбрала для этого самый дурацкий способ – умереть в этом мире.

Все мои доводы и призывы к благоразумию были не услышаны. Девушка волновалась за младшего брата, который остался один. Я понимала ее беспокойство, только как ее смерть поможет мальчику?

– Люсь, может лучше выбрать сильного лорда, чтобы он помог тебе?

– Если я для него ничего не буду значить, то он не станет стараться ради меня, а если наоборот, то никуда не отпустит.

– Что, если учителя говорили правду? Что, если ты просто умрешь, а не вернешься на Землю?

– Я готова рискнуть.

Отговорить мне эту упрямицу не удалось.

– Хорошо, но раз это наш последний вечер, то давай проведем его счастливо, насладимся танцами, угощением. Пусть выпускной станет ожившей сказкой!

Люся улыбнулась.

– А ты не передумала? Может стоит присмотреться к другим лордам, дать им шанс?

– Нет. Сердце не обманешь.

– А говоришь, я упрямая! Сама ведь не лучше.

Не сговариваясь, мы крепко обнялись. Это был душевный порыв. Сейчас Люся единственная, кто переживает схожие с моими эмоции.

Остаток вечера мы провели, как и другие чародейки – прихорашиваясь.

Когда на небе появилась полная луна и ледяной замок замерцал от ее света, послышались первые аккорды мелодии.

– Начинается, – прошептала Люся побледнев так, что даже румяна не спасали.

– Пойдем?

Ожидание и неизвестность пугали и заставляли нас торопиться, несмотря на то, что спешить-то нам как раз и не было смысла. Многие девушки боялись остаться без пары, волновались, что не понравятся лордам и поэтому надеялись, что их раннее появление окажется преимуществом.

Хоть мы с Люсей и не задерживались в комнате, но войдя в зал обнаружили множество людей. Высокие, статные, красивые лорды в нарядных одеждах неспешно прогуливались по залу, переговариваясь друг с другом и бросая взгляды на девушек. Те в свою очередь тоже обсуждали мужчин и бросали последним многозначительные взгляды. Улыбки летели со всех сторон, казалось, все вокруг пропиталось атмосферой легкого флера и опьяняющего, как шампанское, счастья.

На этом празднике жизни мы с подругой по несчастью чувствовали себя лишними.

– Давай поднимемся на второй этаж и будем сверху наблюдать за всеми? – предложила Люся.

– Хорошо, только захватим с собой бутылочку вина и поднос сладостей.

Мы, как две заговорщицы улыбнулись и направились добывать все необходимое для вечерники на двоих.

Операция «достать провизию» прошла успешно и вскоре мы поднялись на второй этаж. Здесь, за колонной, находилась ниша, которую прикрывала длинная бархатная штора.

Места оказалось немного, но в сумочке у Люси нашлись небольшая софа и маленький круглый столик.

– Ты собрала свои вещи?

У каждой чародейки была такая безразмерная сумочка. Никто из нас не знал, в какой мир попадет. Вдруг там не окажется того комфорта, к которому мы привыкли? Поэтому учителя посоветовали собрать с собой не только вещи, но и предметы быта, мебель в том числе. Если бы Люся рассматривала союз со снежным лордом, я не удивилась бы, но так… Зачем ей они?

Люся закусила губу и подняла на меня виноватый взгляд.

– Вначале хотела стереть следы своей жизни здесь, а сейчас… не знаю. Вдруг ты права?

– Я права. Ты умрешь, но на Землю не вернешься и брату так не поможешь.

– Почему Айрин, а не Ира? Почему ты так легко отказалась от жизни на Земле?

Я прикрыла на миг глаза, пытаясь справиться с эмоциями. Никому и никогда не рассказывала этого. Может, пришло время?

Я подошла к софе и опустилась на нее, моя рука потянулась к бокалу с вином. Мне нужно немного смелости, совсем чуть-чуть…

– Ира, Ирина, Иришка – я ненавижу все варианты. Ты думаешь, вам с братом не повезло, что ваши родители погибли? Поверь, иногда лучше их вообще не иметь…

– Твои обижали тебя? Не любили?

– Мой отец человек военной выправки, а мать всегда была слишком слабой, чтобы противостоять ему. Да и она сама такая же узница, как я.

– Прости, я не хотела затрагивать больную тему.

Люся взяла меня за руку, желая поддержать. Какая она все же милая и добрая. Я улыбнулась ей, чтобы девушка не чувствовала себя виноватой, что затронула болезненную для меня тему.

– Нет, все хорошо. Теперь, когда нас разделяют миры, даже лучше. Я всегда была строптивой и упрямой. С каждым годом мне становилось все сложнее прятать свой норов и молчать. Думаю, если бы не несчастный случай, беда все равно случилась бы. А так даже хорошо, что мы с ним не дошли до точки невозврата.

– Айрин – красивое имя, тебе идет.

– Спасибо, а тебе пошло бы Люси. На французский манер, если решишься остаться здесь.

– Я попробую, если ты попробуешь, – решительно заявила подруга.

– Не понимаю…

– Магистр Лойджен. Ты не должна умирать, если он боится взять ответственность и признаться в своих чувствах самому себе.

– Но я не смогу полюбить другого…

– Союз лорда и снежинки – это не всегда брак. Может тебе не придется любить кого-то.

Я растерянно кивнула, Люся права. Иногда устанавливается связь начальник-работник, только разорвать ее может смерть одного из пары. По сути, в брак вступить мне будет сложно, но если для меня такой вариант больше не актуален.

– Хорошо, давай сделаем это! Допьем вино и спустимся к лордам.

По крайне мере, я уберегу подругу от смерти. Возможно, смогу стать полезной этому миру.

Впервые я увидела другой выход из сложившейся ситуации.

С мыслями мы собирались дольше, чем один бокал вина. Щеки зарумянились, появилась небольшая легкость в теле, но разум был чист.

Перед тем как покинуть наше убежище, мы внимательно рассмотрели мужчин.

– Вон тот у окна довольно хорош, – я указала на Лорда в светлых одеждах, который смотрелся эффектно благодаря контрасту. Сам мужчина был смуглый, с длинными черными густыми волосами и даже отсюда я видела какого насыщенно-синего цвета у него глаза.

Я обернулась в сторону Люси, что услышать ее мнение, но она как зачарованная смотрела совершенно в другом направлении. Проследив за ее взглядом, я увидела крепкого мужчину с коротко остриженными волосами. Одежда на нем, казалось, сидит настолько впритык, что одно резкое движение, и она разорвется по швам. Лорд явно чувствовал себя не в своей тарелке и причиной тому, возможно, был рваный шрам, который тянулся почти от виска к подбородку.

– Пойдем, – я мягко потянула за собой подругу. Нельзя упускать момент, пока она под таким впечатлением от мужчины. Ведь Люся может и опомниться, передумать, испугаться, сбежать. Ну уж нет! Ее счастье я не упущу!

Гигант заметил нас на середине лестницы и больше не сводил заинтересованного взгляда, а когда мы уверенным шагом пошли четко в его направлении, сам поспешил навстречу.

Я незаметно замедлила шаг и остановилась за несколько метров, позволяя Люси самой дойти до избранника.

Оставшись в стороне, я любовалась, как эта пара скользила по мраморному полу, как они робко улыбались друг другу, и молила богов, чтобы те подарили подруге счастье.