Читать книгу: «Fake News»

Armin Himmelrath, Julia Egbers

Fake News

Ein Handbuch für Schule und Unterricht

ISBN Print	978-3-0355-1085-0
ISBN E-Book	978-3-0355-1086-7

1. Auflage 2018

Alle Rechte vorbehalten

© 2018 hep verlag ag, Bern

www.hep-verlag.com

Inhalt

Einleitung: Fake News Ein Fallbeispiel aus eigener Erfahrung

Kapitel 1: Hate Speech, Fake News, Hass im Netz Zum Umgang mit einem neuen Phänomen

Was sind Fake News?

Historische Beispiele für Fake News

Fakes im Wissenschaftsbetrieb

Kapitel 2: Wie seriös sind Facebook-Nachrichten? Ausgewählte Studien zu Fake News und Hate Speech

Der Reiz von Verschwörungstheorien und Fake News

Jeder ist ein potenzieller Verschwörungstheoretiker

Was tun mit Impfgegnern?

Fake News und die US-Präsidentenwahl 2016

Fake News und die Bundestagswahl 2017

Jeder Vierte fühlt sich von Unternehmen belogen

Welche Erfahrungen haben Menschen mit Fake News gemacht?

Wer vertraut welchen Medien?

Kapitel 3: Digitale Kommunikation im Unterricht nutzen Die Medienkompetenz von Jugendlichen fördern

Soziale Netzwerke im Unterricht einsetzen

Die digitale Schule – mobile only!

Fake News kompetenzorientiert im Unterricht aufnehmen

Kommentierte Linkliste zu Unterrichtsmaterialien

Kapitel 4: Digital immigrants und early adopters Warum digitale Kompetenzen für alle bedeutsam sind

Sind Sie ein digital immigrant?

Medienkompetenz? Digitale Kompetenz? Digital Literacy? Ein Begrifflichkeiten-Tohuwabohu und dessen curriculare Einordnung

Fortbildung statt Stopp: Die digitale Schule macht sich auf den Weg ...

Lernkonzepte zur Aneignung von digital literacy

Checkliste 1: Tipps für Lehrkräfte, sich weiterzubilden

Checkliste 2: Tipps für Lehrkräfte, um Schülerinnen und Schüler zu fördern

Kapitel 5: Ein Like für die digitale Kommunikation?! Was sich in Schulen und Studium, Gesellschaft und Politik ändern muss

Glossar

Anmerkungen

Einleitung: Fake News Ein Fallbeispiel aus eigener Erfahrung

Einleitung: Fake News Ein Fallbeispiel aus eigener Erfahrung

Wir geben es zu: Bei der Vorbereitung dieses Buchs sind wir einer Falschmeldung aufgesessen. Ja, wir selbst sind auf Fake News hereingefallen; wir haben geglaubt und glauben wollen, was so schön in unser Konzept von einem Handbuch zu Fake News gepasst hätte:

«Mehr als zwei Drittel der Jugendlichen halten Nachrichten, die sie bei Facebook lesen, für grundsätzlich seriös und glaubwürdig – Qualitätsmedien wie die Webseite von ‹Spiegel Online› dagegen schneiden schlechter ab: weniger als 30 Prozent der Teenager vertrauen diesen Plattformen bei ihrer Informationsbeschaffung. Das hat eine Studie von Wissenschaftlern aus Dresden ergeben.»

Klingt gut, oder? Das klingt sogar ein bisschen zu gut: Die Studie gibt es tatsächlich, «Mediennutzung und Medienkompetenz jugendlicher Migranten in Sachsen (JuMiS)» heißt sie und wurde unter anderem erstellt von Lutz Hagen, Professor und Geschäftsführender Direktor des Instituts für Kommunikationswissenschaften (IfK) an der TU Dresden.[1] Am 26. September 2016 stellte er diese damals schon zwei Jahre alte Untersuchung zusammen mit aktuellen Forschungsergebnissen beim Kongress des Bundesverbands Deutscher Zeitungsverleger in Berlin vor. Was allerdings nicht stimmt, ist die Berichterstattung, dass Jugendliche in Sachsen Facebook für glaubwürdiger halten als «Spiegel Online». Trotzdem machte diese Nachricht schnell die Runde, wurde in Social-Media-Kanälen genauso verbreitet wie bei seriösen Medien. So berichtete etwa Jan Böhmermann in seinem «Neo Magazin Royal» vom 29. 9. 2016[2], Facebook sei für junge Sachsen das glaubwürdigste Medium.

Das sei eine glatte «Fehlinterpretation einer Präsentationsfolie»[3], stellte Lutz Hagen kurz darauf per Pressemitteilung richtig. Die von ihm verwendeten Informationen seien «in den sozialen Netzwerken mit falscher Interpretation rasch verbreitet worden». Tatsächlich, betont der Medienwissenschaftler, würden die von ihm befragten über 2 100 Jugendlichen mit und ohne Migrationshintergrund im Fall einer widersprüchlichen Berichterstattung – etwa zu einem Unglück, einem Anschlag oder einer Naturkatastrophe – mehrheitlich klassischen Medien Vertrauen schenken. Demgegenüber rangieren Nachrichtenangebote aus Onlinemedien «in puncto Glaubwürdigkeit sogar hinter Rundfunk und Print». Ein Befund also, der genau das Gegenteil aussagt von dem, was zuvor als vermeintliches Forschungsergebnis verbreitet wurde – und worauf auch wir zunächst hereingefallen sind.

Doch wie konnte es zu dieser Falschmeldung, zu dieser Fake News kommen? Der Wissenschaftler war in seinem Vortrag vor den Mitgliedern des BDZV der Frage nachgegangen, inwiefern Jugendliche noch über eine Kultur der Nachrichtenkompetenz verfügen – wie gut sie also in der Lage sind, Nachrichtenangebote im Hinblick auf ihre Qualität und Seriosität einzuschätzen. Diese Leitfrage steht auch über seinen Arbeiten im Rahmen des Forschungsprojekts «Vermittlung von Nachrichtenkompetenz durch die Schule», dessen Ergebnisse Lutz Hagen beim BDZV-Kongress präsentierte. Und dabei griff er unter anderem auch auf Ergebnistabellen der 2014 erschienenen JuMiS-Studie zurück. Eine der benutzten Folien wurde zum Ausgangspunkt der Falschmeldung.

Beim schnellen Blick auf die Tabelle kann möglicherweise tatsächlich der Eindruck entstehen, dass 83,3 Prozent der befragten Jugendlichen dem sozialen Netzwerk Facebook vertrauen, der ARD aber nur 31 Prozent und «Spiegel Online» sogar nur 21 Prozent. Aber: «Diese Interpretation ist falsch», sagt Lutz Hagen. Den Jugendlichen wurde nämlich die folgende Frage gestellt:

«Stell dir einmal vor, auf der Welt ist eine schlimme Naturkatastrophe passiert. Die Berichte in den Medien unterscheiden sich aber, so dass Du nicht weißt, was wirklich passiert ist. Welchem Medium würdest Du dabei am ehesten vertrauen? Du kannst maximal zwei Medien ankreuzen! Bitte notiere auch, an welchen Sender, welche Zeitung oder welche Internetseite Du dabei genau gedacht hast. Du kannst deutsche und fremdsprachige Medien nennen!»

	Alle Jugendlichen	Ohne Migrationshintergrund	Mit Migrationshintergrund
Fernsehen
ARD (Tagesschau, Tagesthemen, Brisant)	31,0	32,5	22,3
RTL (RTL aktuell, Punkt 12, Punkt 6, RTL Exklusiv)	23,5	23,4	23,6
n-tv	6,7	5,6	12,2
RTL II (RTL II News)	5,6	6,1	2,7
ZDF (heute, heute journal, hallo deutschland)	4,9	4,7	6,1
BasisTV (n)	963	815	148
Zeitung
Sächsische Zeitung	31,7	32,1	28,4
Leipziger Volkszeitung	25,3	25,6	23,0
Bild Zeitung	8,6	8,2	10,8
Dresdner Morgenpost	8,2	8,0	9,5
Frankfurter Allgemeine Zeitung (FAZ)	5,2	5,4	4,1
BasisZeitung (n)	597	523	74
Radio
Energy Sachsen	23,1	22,5	27,9
MDR Jump	19,1	19,5	16,3
Radio PSR	11,4	11,1	14,0
MDR Info	7,7	7,2	11,6
Hitradio RTL	7,7	8,4	2,3
BasisRadio (n)	376	333	43
Onlinenachrichtenseiten
Spiegel Online	21,0	23,4	11,9
ARD online/tagesschau.de	7,7	9,6	0,0
Sat1.de	4,3	4,2	4,8
Rtl.de	4,3	4,8	2,4
Rtl2.de	3,8	4,8	0,0
BasisOnlinenachrichten (n)	209	167	42
Soziale Netzwerke
Facebook	83,3	85,4	78,4
BasisSoziale Netzwerke (n)	181	130	51

Abbildung 1: Vertrauen in die Medien konkret: TOP 5 (Offene Nennungen, in Prozent, Basis: Befragte, die die jeweilige Medienkategorie angekreuzt haben; Quelle: Hagen et. al. 2014, S. 217)

Als Antwort standen zur Verfügung:

–Gedruckte Tages- und Wochenzeitungen

–Online-Nachrichtenseiten

–Fernsehen

–Weblogs

–Soziale Netzwerke

–Nachrichtenmeldungen in Deinem Webportal

–Radio

–Den Medien vertraue ich gar nicht

Tatsächlich kreuzten nur 8,8 Prozent der sächsischen Schüler «Online-Nachrichtenseiten» als Antwort an und sogar nur 7,1 Prozent benannten «soziale Netzwerke» als vertrauenswürdigstes Medium. Innerhalb derer allerdings, die sich für diese Kategorie entschieden hatten, «war Facebook mit 83,3 Prozent das mit Abstand am häufigsten genannte Medienangebot, in der Kategorie Online-Nachrichtenseiten war dies mit 21 Prozent «Spiegel Online», sagt Lutz Hagen. Dass sich die 83,3-Prozent-Angabe bei Facebook eben nur auf die 181 Jugendlichen bezieht, die zuvor die Kategorie «soziale Netzwerke» angekreuzt hatten, ist zwar unter der Tabelle vermerkt, wurde aber bei der Fehlinterpretation der Ergebnisse – absichtlich oder unabsichtlich – übersehen. Lutz Hagen erklärt: «Die meisten Jugendlichen aus Sachsen, und zwar 36 Prozent, würden im Zweifelsfall am ehesten der Fernsehberichterstattung Glauben schenken. Am häufigsten – nämlich in jedem dritten Fall – werden dabei Angebote der ARD genannt. 20 Prozent der Befragten halten die gedruckte Tages- oder Wochenzeitung für das vertrauenswürdigste Medium.» Abbildung 2 macht diese Gewichtung deutlich.

	Alle Jugendlichen	Ohne Migrationshintergrund	Mit Migrationshintergrund
Fernsehen	35,9	35,8	36,3
Gedruckte Tageszeitung/Wochenzeitung	21,6	22,6	17,0
Radio	15,4	16,5	10,3
Onlinenachrichtenseiten	8,8	8,2	11,5
Soziale Netzwerke	7,1	6,2	11,3
Nachrichtenmeldungen im Webportal	2,1	1,9	2,9
Webblogs	1,2	1,2	1,5
Medien vertraue ich gar nicht	7,8	7,5	9,1
Basis (n; Anzahl gegebener Antworten)	3.207	2.625	582

Abbildung 2: Vertrauen in die Medien allgemein (Basis: Alle befragten Jugendlichen, in Prozent; Quelle: Hagen et al. 2014, S. 214)

Was also lernen wir aus dieser Geschichte rund um die vermeintliche Facebook-Gläubigkeit von Jugendlichen?

–Wir alle sind anfällig für Fake News – vor allem dann, wenn die vermeintliche Nachricht unsere Vorurteile, Erwartungen und Weltbilder bestätigt.

–Der Verweis auf «Studien» oder einen wissenschaftlichen Hintergrund ist kein Beleg für die Seriosität einer Nachricht.

–Die Überprüfung von Nachrichten ist mit Hilfe eines geeigneten Instrumentariums möglich, diese Recherche kostet aber Zeit – und man muss wissen, lernen und üben, wie man selbst eine solche Überprüfung vornehmen kann.

–Jugendliche haben mehrheitlich ein Bewusstsein dafür, wo seriöse Nachrichten zu finden sind – aber es ist und bleibt Aufgabe der Erziehung und damit auch des Unterrichts, diese Medien- und Nachrichtenkompetenz zu stärken und auszubauen.

Wir denken, dass dieses Beispiel gut zeigt, warum es notwendig ist, den Umgang mit Fake News und die Entwicklung von Nachrichtenkompetenz als wichtige und in unserem zunehmend digitalisierten Alltag unverzichtbare Aufgabe von Schule und Unterricht zu begreifen. Dieses Handbuch soll dafür Ideen und Anregungen liefern – auf theoretischer und unterrichtspraktischer Ebene gleichermaßen.

Köln und Oldenburg, im April 2018

Julia Egbers

Armin Himmelrath

Kapitel 1: Hate Speech, Fake News, Hass im Netz Zum Umgang mit einem neuen Phänomen

Was sind Fake News?

Seit Herbst 2017 hilft bei der Suche nach einer ersten Definition für den Begriff «Fake News» ein Blick in den Duden. Fake News werden dort beschrieben als «in den Medien und im Internet, besonders in den Social Media, in manipulativer Absicht verbreitete Falschmeldungen»[4]. Das ist richtig – und dennoch eine Verkürzung. Denn so einfach ist es leider nicht, weil der Begriff auf ganz unterschiedliche Art und Weise genutzt wird.

Gezielte Falschmeldungen

Da sind zunächst die in der Duden-Definition schon angesprochenen komplett erfundenen Falschmeldungen, die verbreitet werden, um die Meinung oder das Handeln anderer zu manipulieren oder zu beeinflussen. Dies kann aus politischen, aber auch aus ökonomischen Gründen geschehen: Spätestens, seit viele Klicks im Netz auch zu einer Beteiligung an Werbeeinnahmen führen können, ist der Erzeugen von Fake News, die von anderen geliket und weiter verbreitet werden, auch aus ökonomischer Sicht interessant. Doch es geht nicht nur um Social-Media-Reichweite: Fake News können auch für die Verbreitung in klassischen Medien konzipiert sein – mit dem Ziel, professionell arbeitende Journalisten in die Irre zu führen und zur Publikation der falschen Meldung zu verleiten.

Ein Beispiel für einen solchen Versuch, die Öffentlichkeit aus finanziellen Interessen heraus mit falschen Informationen zu füttern und deren Verbreitung anzukurbeln, ist der Fall der niederländischen Aidsforscher Henk Buck und Jaap Goudsmit. Die beiden hatten Ende der 1980er-Jahre mit ihren Forschungsergebnissen in Sachen Aids zwar solide Arbeit geleistet, der erhoffte Durchbruch in der Medikamentenentwicklung war ihnen aber nicht gelungen. Doch die Wissenschaftler waren darauf angewiesen, öffentlichkeitswirksame Ergebnisse zu präsentieren, weil sonst die Kürzung von Forschungsgeldern drohte. Henk Buck entschloss sich deshalb im April 1990 zu einer Regelverletzung. Er habe, ließ der Chemiker im Rahmen einer Fernsehsendung kurz vor der Veröffentlichung neuer Forschungsergebnisse bei «Science»[5] verlauten, ein Aids-Gegenmittel entdeckt: Aids werde auf absehbare Zeit der Vergangenheit angehören. Das war eine bewusste Lüge, eine solche Topnachricht bewirkte aber natürlich, dass sich die Medien sofort auf die Forscher stürzten und ihre angeblich erfolgreiche Arbeit in den höchsten Tönen lobten. «Von der Fachwelt gedrängt, seine Entdeckung unter Beweis zu stellen, musste er eingestehen, daß er übertrieben hatte», schildert Peter Weingart, Bielefelder Mediensoziologe, den weiteren Verlauf des Falls: «Zur Begründung erklärte er, nur mit Übertreibungen dieser Art könne man die gewünschte Aufmerksamkeit und entsprechende Unterstützung in der Öffentlichkeit erlangen»[6]. Später argumentierte Buck, er sei von Journalisten zu der Aussage provoziert worden. Im Rahmen der Affäre trat Buck von seiner Professur zurück.

Aus einem ganz anderen Kontext stammen die Fake-Aktionen der Polit-Art-Gruppe «The Yes Men»[7]. Sie haben häufig zum Ziel, falsche Nachrichten zu produzieren und in Umlauf zu bringen. Dahinter steht das politische Ziel, Fehlverhalten von Konzernen oder Einzelpersonen dadurch sichtbar zu machen, dass man diesen eine Meinung unterschiebt, die sie gar nicht vertreten – um damit in der Öffentlichkeit Irritationen auszulösen und auf diese Weise die allgemeine Aufmerksamkeit für den zu kritisierenden Sachverhalt zu verstärken. Das Verbreiten der Fake News ist dabei nur der erste Teil einer erfolgreichen Yes-Men-Aktion; die Bekanntgabe des Fakes und die anschließende Debatte über die Inhalte und den Täuschungsprozess gehören ebenso dazu.

Ein Beispiel für diese Vorgehensweise ist die Aktion vom 3. Dezember 2004, die von den Yes Men als «Dow Chemical Hack» bezeichnet wird. Dieser Tag war der 20. Jahrestag der Chemiekatastrophe im indischen Bhopal, bei der aus einer Pestizidfabrik des Chemieunternehmens Union Carbide eine Giftgaswolke austrat. Bei diesem vermutlich größten Chemieunfall der Geschichte kamen mindestens 3 800, möglicherweise aber auch bis zu 25 000 Menschen ums Leben; die Anzahl der Verletzten wird auf bis zu eine halbe Million Menschen geschätzt. Viele von ihnen erblindeten und erlitten Lähmungen, Hirnschäden, Lungenödeme und andere Verletzungen bis hin zu chronischen Leiden und Unfruchtbarkeit, und es gab zahlreiche Fehlbildungen bei Neugeborenen. Die Zahlen über die Betroffenen sind so ungenau, weil niemand weiß, wie viele Personen seinerzeit in den Elendsvierteln rund um die Chemiefabrik lebten und bei dem Unglück vergiftet wurden.

Weil Dow Chemical zwischenzeitlich Eigentümer von Union Carbide geworden war und die Entschädigung der Opfer und Hinterbliebenen mit 500 Dollar pro Person nach Meinung der Aktivisten von The Yes Men überhaupt nicht zufriedenstellend behandelte, trat an diesem Jahrestag des Unglücks der Yes Man Andy Bichlbaum als Dow-Chemical-Sprecher Jude Finisterra auf und gab der britischen BBC in dieser Rolle ein Fernsehinterview. «Ich bin sehr, sehr glücklich, heute mitteilen zu können, dass Dow erstmals die volle Verantwortung für die Katastrophe in Bhopal übernimmt», sagte der angebliche Unternehmenssprecher in dem rund fünfminütigen Gespräch[8]. Ein zwölf Milliarden Dollar schwerer Fonds sei eingerichtet worden, um die Opfer der Katastrophe «vollständig zu entschädigen» – damit werde der Gewinn aus der Firmenübernahme von Union Carbide komplett den Opfern zur Verfügung gestellt. Und der Sprecher fuhr fort: «Wir haben beschlossen, Union Carbide zu liquidieren, diesen Albtraum für die Welt, der Dow Kopfschmerzen bereitet.» Erstmalig wolle man auch die genaue chemische Zusammensetzung der Gaswolke veröffentlichen, kündigte «Jude Finisterra» an, um die Ärzte in Indien endlich bei der Behandlung der Langzeit-Opfer zu unterstützen. Außerdem werde man dafür sorgen, dass das gesamte, immer noch verseuchte Firmengelände in Bhopal saniert und entgiftet werde. In Schlips und Anzug und mit ein paar üblichen PR-Floskeln versehen, erzielte der falsche Sprecher die gewünschte Wirkung: Die BBC meldete sofort die spektakuläre Neuigkeit, dass der Chemiekonzern die volle Verantwortung für das Unglück 20 Jahre zuvor übernommen habe. «Unsere Aktionäre werden das vielleicht als Rückschlag wahrnehmen», orakelte der vermeintliche Sprecher noch. Und er sollte Recht behalten: Die Meldung führte zu einem Kursabsturz der Dow-Chemical-Aktie, der Wert des Unternehmens an der Börse ging um zwei Milliarden Dollar zurück – bevor die BBC die eigene Meldung vom Sinneswandel des Chemiekonzerns dementierte, weil sie den Fake der Yes Men schließlich doch durchschaut hatte.

Trotz der spektakulären Aktion im Jahr 2004 gelang es den Yes Men bereits ein Jahr später erneut, als Dow-Chemical-Repräsentanten aufzutreten und falsche Neuigkeiten zu verbreiten. Bei einer Bankenkonferenz in London am 28. April 2005 präsentierten zwei Aktivisten die angeblich von dem Chemiekonzern entwickelte Software namens «Acceptable Risk Calculator»[9], mit dem sich «vertretbare Risiken» bei profitorientierten Unternehmungen mit Hilfe mathematischer Verfahren ermitteln lassen sollen. Damit könnte man, so die Redner, herausfinden, an welchen Unternehmensstandorten weltweit die Bevölkerung bereit sei, ein hohes Unfallrisiko zu tragen und wie viele Tote für einen angenommenen lukrativen Gewinn X akzeptabel seien. So ließen sich die für die Firmen profitabelsten Standorte für gefährliche und risikobehaftete Produktionsverfahren finden. Die anwesenden Bankvertreter sparten anschließend nicht mit Applaus und positivem Feedback für das «neue» Instrument – und ließen sich sogar mit «Gilda, dem goldenen Skelett» fotografieren, das als angebliches Maskottchen des Programms vorgestellt wurde.

Abbildung 3: Gilda, das goldene Skelett (Quelle: https://de.wikipedia.org/wiki/The_Yes_Men#/media/File:Yesmen_gilda.jpg)

Die Fake News waren hier, anders als bei der ersten Dow-Chemical-Kritik, nicht an die breite Öffentlichkeit gerichtet, sondern wurden nur innerhalb eines kleinen Kreises von Entscheidern kommuniziert – und die Auflösung später dann natürlich auch wieder über Social-Media-Kanäle und auf der Webseite der Gruppe verbreitet.

Ganz anders wiederum, nämlich mit Blick auf eine größtmögliche öffentliche Wirkung, gingen die Yes Men am 12. September 2008 vor: Sie verteilten in Manhattan einhunderttausend Mal eine komplett gefälschte Ausgabe der New York Times[10], in der der Irakkrieg für beendet erklärt wird, die Anklage gegen den (damals noch amtierenden) US-Präsidenten George W. Bush wegen Hochverrats gemeldet wird und in der sich US-Außenministerin Condoleezza Rice öffentlich für ihre Lügen über den Irakkrieg entschuldigt.

Abbildung 4: Cover der falschen NYT-Ausgabe (Quelle: http://www.spiegel.de/media/media-19346.pdf)

Das Motto der Ausgabe: «All the news we hope to print». Die Yes Men wollten nach eigener Aussage zeigen, wie sie sich eine bessere, gerechtere Welt vorstellen – und dass diese guten Nachrichten grundsätzlich möglich sind. Wer die Ausgabe aufmerksam betrachtete, konnte allerdings schnell feststellen, dass es sich nicht um echte Nachrichten handeln konnte: Das Exemplar war auf den 4. Juli 2009 vordatiert. Dennoch berichteten zahlreiche seriöse Medien über die Aktion: zwar nicht über die falschen Nachrichten, aber über das ganze Projekt. Auch so erreichten die Aktivisten damit ihr Ziel: Aufmerksamkeit.

Urban Legends

Die so genannten Urban Legends, die Großstadtmythen, gehören ebenfalls zu den Fake News. Es handelt sich dabei um Geschichten und Erzählungen, die häufig mit vagen Herkunftsangaben verifiziert werden: «Ein Bekannter meines Bruders hat eine Geschichte erzählt, die seine Schwester selbst erlebt hat …» Diese modernen Legenden wurden von Kulturwissenschaftlern seit den 1980er-Jahren zunächst in den USA untersucht; auch auf Deutsch erschienen dazu einige Bücher mit gesammelten Erzählungen[11]. Urban Legends verfolgen kein direktes manipulatives Ziel, sondern setzen vor allem auf die Lust am Weitererzählen und sprechen dafür häufig vorhandene Ängste, Vorurteile oder Stereotype an. So gehört die Angst vor unbekannten Situationen und dem Fremden zu einem der häufig wiederkehrenden Grundmuster bei dieser Art von Fake News. Und immer wieder schaffen es solche Meldungen und Legenden – im Englischen auch als «Hoax» bezeichnet – in die journalistischen Medien und erhalten dadurch eine erhöhte Glaubwürdigkeit und Verbreitung.

Eine dieser Großstadtlegenden ist die Geschichte des New Yorker Angestellten George Turklebaum. Der Korrektor, seit 30 Jahren in Diensten eines New Yorker Verlagshauses, starb angeblich Ende 2000 mit 51 Jahren an einem Herzinfarkt während der Arbeitszeit an seinem Schreibtisch. Erst fünf Tage später wurde er von einer Putzfrau entdeckt – was angesichts der Tatsache, dass der Verstorbene die ganze Woche über zusammen mit 23 anderen Angestellten in einem gemeinsamen Großraumbüro saß, so bemerkenswert war, dass unter anderem der Guardian, die Londoner Times und der Berliner Tagesspiegel darüber berichteten.

«Sadly, George Turklebaum didn’t live to enjoy the drama of the US election. He died of a heart attack on Monday October 23 while sitting at his desk in an open-plan office he shared with 23 others in the New york publishing house where he worked for 30 years as a proofreader. He can’t be accused of going out with a bang: it was not until the next Saturday that anyone noticed. ‹George was always the first guy here in the morning and the last to leave at night›, explains his boss, Elliot Wachiaski. ‹So no one found it unusual he was in the same position all that time.› May he contiue to rest in peace.»

Abbildung 5: Turklebaum-Legende (Quelle: The Guardian vom 15. 12. 2000)[12]

Eine spektakuläre Geschichte, keine Frage. Und eine, die schnell die Runde machte – schließlich sorgte sie für wohliges Gruseln angesichts der Anonymität in den modernen Großraumbüros. Wenn dann auch noch der Chef des armen Toten, Elliot Wachiaski, mit den Worten zitiert wird: «George war immer der Erste am Morgen und der Letzte am Abend. Er redete nie viel und war immer in seine Arbeit versunken. Deshalb wunderte sich niemand, dass er die ganze Zeit einfach so dasaß», dann ist klar: Daraus lässt sich etwas lernen, für jeden von uns. Diesen Bericht müssen wir unbedingt weitererzählen. Nur: Die Geschichte ist frei erfunden, einen George Turklebaum gab es in New York nicht. Das hat der Journalist Uwe Buse nachrecherchiert[13]. Er fand heraus: Turklebaums angeblich so einsamer Tod mitten unter seinen unaufmerksamen Kollegen beruhte ursprünglich auf einer Meldung der Zeitung «Weekly World News» aus den USA – und die berichtete auch schon mal ganz ernsthaft darüber, dass in der Schweiz 960 Mitglieder einer Sekte an Bord eines Ufos gebeamt worden seien. Eine Scherzmeldung also? Eine gut gemachte, allerdings frei erfundene Geschichte mit Klatsch-und-Tratsch-Potenzial? Eine gezielte Desinformation oder gar eine geplante Lügenkampagne? Das bleibt unklar. Sicher ist nur, dass ein freier Journalist in England die Story aufgriff, unter anderem an mehrere englische und südafrikanische Medien weitergab und sie von da an ihren Siegeszug durch die Redaktionen antrat. Eine Geschichte, zu traurig und zu schön, um wahr zu sein. Aber weil sie das unspezifische Unbehagen an der anonymen Welt da draußen auf den Punkt bringt, wollten die Journalistinnen und Journalisten und ihre Leserinnen und Leser sie einfach glauben.

Zum Kosmos der modernen Großstadtlegenden gehört auch die Geschichte des Mannes, der – je nach Erzählung mal in Las Vegas, mal in Amsterdam, mal in Hongkong – auf Geschäftsreise in einem Hotel war und nach mehreren Drinks an der Hotelbar mit einer verführerischen jungen Frau ins Gespräch kam. «Das Nächste, woran sich der Mann erinnerte, war, dass er in seinem Hotelzimmer aufwachte. Er lag in seiner Badewanne, welche mit Eis gefüllt war. Auf dem Spiegel im Badezimmer stand mit Lippenstift geschrieben: ‹Wir haben eine Ihrer Nieren entnommen! Rufen Sie den Notarzt an!› Das Telefon hatte jemand in der Nähe der Wanne platziert»[14]. Angeblich habe der Telefonist in der Notrufzentrale dann gestöhnt: «Nicht schon wieder!» und sofort einen Rettungswagen vorbeigeschickt. Hintergrund sei, «dass es anscheinend einen großen Schwarzmarkt für menschliche Organe gibt». Auch hier spielt wieder die Lust am Gruseln eine entscheidende Rolle dafür, dass die gefälschte Geschichte immer wieder neu erzählt und verbreitet wird.

Ein weiteres Beispiel für eine solche Urban Legend ist die Geschichte von Katzenbabys, die in Gläser gestopft werden, um sie in eine bestimmte Form zu bringen – so genannte Bonsaikitten. Eine ganze Webseite[15] beschäftigt sich mit diesem Thema und propagiert die grausam erscheinende Vorgehensweise: Wenn junge Katzen in Glasbehälter gepresst werden und dort einige Zeit verbringen müssen, nehmen sie die Form dieser Behälter an. So sei beispielsweise die Herstellung quadratischer Tiere möglich. «Natürlich ist das völliger Blödsinn», schreibt «Spiegel Online»[16], «die Fotos von den Misshandlungen sind Fälschungen. Doch das kann den Sturm der Empörung nicht stoppen. In Tausenden Protestmails wird zum Kampf gegen Bonsaikitten aufgerufen – und die Seite auf diese Weise nur noch bekannter. Sogar das FBI ermittelt. Große US-Zeitungen berichten über den Fall.» Wenn es um Tiere geht, erst recht um Tierbabys, ist öffentliche Aufmerksamkeit garantiert. Dabei handelt es sich bei den Bonsaikitten ursprünglich um einen studentischen Scherz von Nachwuchsakademikern am Massachusetts Institute of Technology (MIT). Die Studentinnen und Studenten erfanden einen angeblichen «Dr. Michael Wong Chang», der die Umformung der Katzen als große Neuerung verkaufte – und damit eine Fake News in die Welt setzte, die sich seit dem Jahr 2000 hartnäckig hält. Zur gleichen Kategorie gehören auch die wiederkehrenden Geschichten von Krokodilen in städtischen Abwassersystemen oder von Piranhas und Schnappschildkröten in beliebten Badeseen.

Parodien

Eine weitere Kategorie von Fake News bilden erfundene Geschichten, die als Parodie angelegt sind. Die erwähnten Bonsaikitten könnte man eventuell als solche Parodie einstufen; ganz bestimmt sind es jedoch die Nachrichten, die vom Satiremagazin «Der Postillon» verbreitet werden. In Sprachduktus und Machart ähneln sie ganz normalen Medien- und Agenturmeldungen – nur dass sie eben nicht von der Deutschen Presseagentur (dpa) stammen, sondern vom Postillon (dpo). Der kleine Unterschied im Kürzel wird im Redaktionsalltag gelegentlich übersehen – und wenn die Themen dann so nachrichtenmäßig aufgebaut sind, dass grundsätzliche Verwechslungsgefahr besteht, gelingt es den Satirikern eben immer mal wieder, ihre Fakes in die Medien zu schmuggeln. Das schaffen sie besonders dann, wenn sie die Themen so wählen, dass nicht grundsätzlich ausgeschlossen werden kann, dass sie auch wahr sein könnten. Ein Beispiel: die Nachricht vom 9. Januar 2018, dass der Paketdienstleister DHL seine Lieferungen nur noch nachts zwischen 0 und 5 Uhr zustellen will, weil dann die Empfänger mit größerer Wahrscheinlichkeit zuhause seien.[17] «Erfahrungsgemäß halten sich 50 Prozent der Empfänger tagsüber nicht in ihrer Wohnung auf, weitere 40 Prozent hören die Klingel nicht, weil sie gerade unter der Dusche stehen», wird ein angeblicher DHL-Sprecher im Text zitiert. «Und wenn dann ein gelber Zettel im Briefkasten liegt, herrscht Frust.» Beim neuen Lieferkonzept werde man selbstverständlich auch die Tatsache berücksichtigen, dass manche Menschen einen tieferen Schlaf haben: «Unsere Mitarbeiter werden angehalten, mindestens eine halbe Minute Sturm zu klingeln. Da dürfte auch der schläfrigste Online-Shopper wach werden.»

Wer genau liest, wird hier natürlich schnell die Parodie erkennen – doch durch das massenhafte Teilen in Social-Media-Netzwerken geht der Hinweis auf die ursprüngliche Quelle einer solchen Fake-Nachricht oft verloren, der Inhalt verselbstständigt sich und wird für wahr gehalten, wie die empörten Reaktionen zeigen. Und noch schwieriger wird es, wenn das kunstvolle Spiel mit Wahrheit und Lüge auf eine weitere Ebene gehoben wird. Auch das hat der Postillon durchexerziert.

Am 2. Januar 2014, einem Donnerstag, meldete die Saarbrücker Zeitung exklusiv, dass der CDU-Politiker und frühere Kanzleramtsminister Ronald Profalla in den Vorstand der Deutschen Bahn wechseln werde. Die Agentur dpa bestätigte die Meldung, zahlreiche Medien veröffentlichten den Seitenwechsel des Politikers daraufhin. In diese Situation hinein meldete auf seinen Social-Media-Kanälen auch der Postillon den Wechsel, verbunden mit dem Hinweis, man habe das schon einen Tag zuvor gewusst. Die entsprechende Meldung war auf den 1. 1. 2014 vordatiert worden – mit dem Effekt, dass nunmehr zahlreiche Leserinnen und Leser glaubten, die Saarbrücker Zeitung, dpa und alle anderen Medien seien einem Postillon-Fake zum Opfer gefallen[18]. «Ich finde es bezeichnend, wenn die sogenannten seriösen Medien für weniger glaubwürdig gehalten werden als der ‹Postillon›», sagte Postillon-Macher Stefan Sichermann kurz danach im Interview mit dem Spiegel[19]: «Vielleicht ist der ‹Postillon› im Lügen einfach besser als diese im Verbreiten von Wahrheiten.» Viele Zeitungen und Online-Seiten schrieben ungeprüft voneinander ab, kritisierte Sichermann die Medien. Das sei einer der Gründe dafür, warum Fake News so schwer zu erkennen seien und sich manchmal so schnell verbreiteten.

Hybrid-Fakes

Während solche Parodien noch als witziges und nachrichtenkritisches Medienphänomen eingestuft werden können, ist das bei so genannten Hybrid-Fakes, also Nachrichten mit wahrem Kern, aber gefälschtem Dreh, schon schwieriger. Bei solchen Nachrichten handle es sich häufig um «ideologisch geprägte Meldungen, die eine Kernwahrheit enthalten, die aber manipulativ oder nicht korrekt sind»[20], sagt Andre Wolf vom österreichischen Verein Mimikama, der unter anderem die Faktencheck-Webseite www.mimikama.at betreibt. «Da werden Bilder und Zitate in einen anderen Kontext gebracht, und durch Weglassung wird ein Szenario aufgebaut, das nicht stimmt», so Andre Wolf.

Typisch sei beispielsweise die Anfang 2017 in Deutschland verbreitete Nachricht, dass die Bundesregierung das Verbot von Angriffskriegen im Strafgesetzbuch gestrichen habe. Der entsprechende Paragraf war tatsächlich mit Wirkung zum 1. Januar 2017 gestrichen worden – aber er wurde, was in der Fake News nicht vorkam, durch einen neuen Passus ersetzt, der «Verbrechen der Aggression» unter Strafe stellt und sich dabei ausdrücklich auch auf Paragraf 13 des Völkerstrafgesetzbuchs bezieht. Dort heißt es: «Wer einen Angriffskrieg führt oder eine sonstige Angriffshandlung begeht, die ihrer Art, ihrer Schwere und ihrem Umfang nach eine offenkundige Verletzung der Charta der Vereinten Nationen darstellt, wird mit lebenslanger Freiheitsstrafe bestraft.» Andre Wolf: «Faktisch ist das Gesetz also nicht abgeschafft, sondern eher verschärft worden.» Der Hybrid-Fake mit dem vermeintlich abgeschafften Verbot sorgt allerdings zuverlässig für höhere Empörung und für höhere Klickzahlen als die komplette Nachricht.

Das mitlesende Publikum in die Irre zu führen, darum ging es auch bei einem Hybrid-Fake, den die AFD im Märkischen Kreis Anfang des Jahres 2018 verbreitete. Nachdem ein Jugendlicher im rheinland-pfälzischen Kandel seine 15-jährigen Ex-Freundin erstochen hatte, war im Netz schnell bekannt geworden, dass es sich bei dem mutmaßlichen Täter um einen geflüchteten Afghanen handelte. Rassistische Tweets und entsprechende Hetze waren die Folgen. Die AFD im Märkischen Kreis griff das am 1. Januar 2018 auf und postete zu diesem Thema folgenden Tweet:

Abbildung 6: Tweet AfD (Quelle: Twitter)

Erst bei genauerem Hinsehen ist erkennbar, dass der Text des SWR-Tweets nach dem Komma offenbar noch weiter geht. Und tatsächlich reagierte der Sender noch an demselben Tag mit einer Klarstellung, die gleichzeitig den Hybrid-Fake der AFD bloßstellte.

Abbildung 7: Klarstellungstweet des SWR (Quelle: Twitter)

Tatsächlich hatte der ursprüngliche Tweet des SWR deutlich mehr Informationen enthalten (s. Abbildung 8).

Abbildung 8: Ursprünglicher Tweet des SWR (Quelle: Twitter)

Dieses Beispiel veranschaulicht, wie leicht sich Nachrichten fälschen oder manipulieren lassen und wie schwer es für die Nutzerinnen und Nutzer sozialer Netzwerke manchmal ist, den Wahrheitsgehalt einzelner Beiträge (oder auch sinnentstellende Kürzungen) auf Anhieb zu erkennen. Der Disput zwischen SWR und AfD kann – wie alle Beispiele in diesem Kapitel – auch gut für die Unterrichtsgestaltung genutzt werden; anhand der Tweets ist eine Diskussion über den Faktenbegriff und über das journalistische Selbstverständnis der SWR-Redakteure[21] möglich.

Kampfbegriff

Eine weitere Bedeutungsebene von Fake News bringen vor allem Rechtspopulisten im deutschsprachigen Raum, aber auch US-Präsident Donald Trump immer wieder in die Debatte ein. Sie versuchen gezielt, den Begriff «Fake News» als abwertendes Label für missliebige Medien zu etablieren und deren kritische Arbeit damit zu diskreditieren. Diese Verunglimpfungen von Teilen der unabhängigen Presse haben innerhalb kurzer Zeit dazu geführt, dass Fake News und in der Folge Bezeichnungen wie «Lügenpresse» in manchen Kreisen zu einem Code geworden sind, anhand dessen sich Gleichgesinnte erkennen und ihr Missfallen über von ihnen nicht zu kontrollierende Medieninhalte ausdrücken. Beispiele dafür finden sich im Twitter-Account von Donald Trump en masse.

Abbildung 9: Beschimpfung der Presse durch Donald Trump (Quelle: Twitter)

Abbildung 10: Beschimpfung der Presse durch Donald Trump (Quelle: Twitter)

Tatsächlich ist es den Rechtspopulisten mit der wiederholten Etikettierung regulärer journalistischer Arbeit als «Fake News» mittlerweile gelungen, die frühere Definition des Begriffs als mediale Lüge aufzuweichen und umzudeuten. Wenn Schülerinnen und Schüler zu diesem Thema arbeiten, ist es daher unausweichlich, diese Begriffsverschiebung hin zu einem nationalistisch-populistischen Kampfbegriff ebenfalls zu thematisieren.

Köder

Noch ein weiteres Phänomen wird gelegentlich als Fake News bezeichnet: schlechter und reißerischer Journalismus, der das Ziel hat, hohe Aufmerksamkeit zu generieren. Da eine solche gesteigerte Aufmerksamkeit im Netz in aller Regel mit höheren Werbeinnahmen einhergeht, sprechen Fachleute hier auch von «Clickbaiting», dem Erhöhen der Zugriffszahlen durch das gezielte Ködern von Klicks. Ein Beispiel dafür lieferte die Bild-Zeitung am 30. 12. 2017. Sie veröffentlichte einen Text, der erkennbar darauf abzielt, hohe Klickzahlen zu generieren – der Artikel selbst ist dann erst hinter der Bezahlschranke sichtbar.

Abbildung 11: Fake-News als Clickbait (Quelle: www.bild.de)

Keine Fake News

Nicht zur Kategorie der Fake News gehören dagegen Recherchefehler, wie sie im journalistischen Alltag immer wieder vorkommen, beispielsweise falsch zugeschriebene Zitate, die falsche Bezeichnung von Funktionen oder Ämtern oder auch Fakten, die komplett übersehen oder in ihrer Bedeutung unterschätzt werden und deshalb (zunächst) nicht in die Berichterstattung mit einfließen.

Und noch eine weitere Kategorie gilt es zu erwähnen, die ursprünglich keine Fake News darstellen sollen, sich aber in Einzelfällen dennoch dazu entwickeln können: (Insider-)Späße, die aus Missverständnissen heraus zu echten falschen Nachrichten mutieren. So gibt es etwa in der Wissenschaft eine Tradition, mit Forschungs-Fakes die Scientific Community hereinzulegen[22]. Bis heute ist es an manchen Fakultäten üblich, dass etwa in die Literaturliste einer Dissertation eine falsche, frei erfundene Literaturangabe eingearbeitet wird. «Das habe ich in meiner Doktorarbeit genauso gemacht wie alle anderen Kommilitonen», erinnert sich der frühere Bochumer Universitätssprecher Joseph König. Aufgefallen sei das seinem Professor damals nicht. König hat sich seinen Humor das ganze Berufsleben über bewahrt: Alljährlich zum ersten April foppte er als Uni-Sprecher Wissenschaft und Medien mit Presseerklärungen, in denen Nonsens-Themen aus der Bochumer Ruhr-Universität ganz ernsthaft präsentiert werden. So verbreitete er Ende der 1990er-Jahre die Nachricht über die Einführung von Fahrstuhl-Benutzungsgebühren. Wer nur ein oder zwei Stockwerke den Lift benutzen wollte, sollte zahlen, weil diese Kurzstrecken die größten Kosten im Fahrstuhlbetrieb verursachten, lautete die Begründung. Zum Selbstläufer wurde 1995 Königs Meldung von der bevorstehenden Zertifizierung der Bochumer Professoren nach der DIN ISO 9000 im Rahmen eines angeblichen «Total-Qualitäts-Management-Systems». Das renommierte Handelsblatt fiel auf den Fake herein und druckte die Meldung nach. Einzelne Universitäten erkundigten sich daraufhin in Bochum nach der angeblichen «Hochschul-Zertifizierungs-Konferenz» (HZK), weil sie ihre Professoren ebenfalls dem DIN-Test unterwerfen wollten.

Ebenfalls im wissenschaftlichen Umfeld angesiedelt ist der Fake, den jeder Medizinstudierende kennt und den sich die Herausgeber des Standardwerkes «Pschyrembel» leisten: In dem medizinischen Wörterbuch gibt es einen Eintrag über die (erfundene) Steinlaus. Der Scherz ist mittlerweile zum Selbstläufer geworden. So hielt ein Düsseldorfer Medizinprofessor, bekannt für fehlenden Humor und knochentrockene Veranstaltungen, eigens eine wissenschaftlich anmutende Vorlesung über die Steinlaus ab, ohne dabei ein einziges Mal die Miene zu verziehen. Die Studenten allerdings lagen vor Lachen auf dem Boden. Als der Verlag zwischendurch einmal in einer Neuausgabe auf den Eintrag über die Steinlaus verzichtete, hagelte es Proteste – was in der nächsten Edition umgehend zur Rückkehr des nicht existierenden Tierchens führte.

Definition

In diesem Buch sprechen wir immer dann von Fake News, wenn es um die gezielte und bewusste mediale Verbreitung von Lügen geht mit dem Ziel, bei den Rezipienten ein bestimmtes Bild zu erzeugen oder eine bestimmte Handlung anzuregen. Ein gutes und in gewisser Weise sogar witziges Beispiel dafür lieferte US-Präsident Donald Trump, als er im Oktober 2017 sagte: «The media is really, the word, one of the greatest of all terms I’ve come up with, is ‹fake›»[23]. Der Begriff ‹Fake›, behauptet Trump allen Ernstes, sei die bedeutendste Wortschöpfung, die er jemals vollbracht habe. Das ist blühender Unsinn, man könnte auch sagen: eine dreiste Lüge. Denn genau diese Behauptung des Präsidenten ist eine Fake News, die nach demselben Prinzip funktioniert, das Donald Trump immer wieder anwendet: Einfach etwas zu behaupten – irgendwas davon wird schon als vermeintliche Wahrheit hängenbleiben. Tatsächlich ist der Begriff ‹Fake News› schon deutlich älter – und das Phänomen der gezielten Desinformation gibt es schon sehr viel länger.

Historische Beispiele für Fake News

Dass Herrscher und Mächtige sich vorteilhaft inszenieren, ist kein neues Phänomen, sondern war schon lange vor der Existenz von Massenmedien im heutigen Sinne zu beobachten. Bei Statuen oder Bildnissen, in Berichten anderer oder in den eigenen Schriften sorgten sie dafür, dass ein möglichst positives Bild von ihnen vermittelt wurde – nötigenfalls unter Verdrehung oder Weglassung bestimmter Tatsachen. Gut zeigen lässt sich das bereits bei Caesar und seinem Buch «De bello gallico». Darin schildert sich der römische Imperator als klugen, vorausblickenden und sehr strategisch denkenden Staatsmann und Heerführer – zweifellos in der Absicht, den Lesern gegenüber ein besonders gutes Bild abzugeben. Auch die Aussage «Veni, vidi, vici» («Ich kam, ich sah, ich siegte») deutet darauf hin, dass es Caesar sehr bewusst war, wie er öffentlichkeitswirksame Statements platzierte – schließlich hatte er sich lange mit öffentlichen Auftritten und Reden und mit Rhetorik beschäftigt.

Kriegsgewinnler in Aktion

Über vormoderne Fake News berichtet auch der Historiker Christian Maiwald vom Lehrstuhl für die Geschichte der Frühen Neuzeit an der Universität zu Köln. Im Blog «zeitenblicke»[24] beschreibt er, wie im Zusammenhang mit dem Griechischen Unabhängigkeitskrieg 1821 in Europa das Machen von Meinungen, also die Beeinflussung von Stimmungen durch Veröffentlichung bestimmter Fake News, von einigen Akteuren gezielt für ihre Zwecke genutzt wurde. «Eine unter der Bevölkerung Unsicherheit erzeugende Berichterstattung im öffentlichen Diskurs hat notwendigerweise Rückwirkungen auf die politischen Entscheidungsträger und ihr Handeln auf internationaler Bühne», schreibt Maiwald – und das gelte eben auch für das restriktive Europa der Ära Metternich: «Tatsächlich war die ‹öffentliche Meinung› zu Beginn des 19. Jahrhunderts eine feste Größe in der Politik geworden.» Zeitungen, Journalisten, Redakteure und eine wissbegierige Leserschaft seien damals «einflussreiche Akteure in ziemlich allen europäischen Staaten» gewesen – und das wiederum stellte für die Regierenden eine echte Herausforderung dar. Denn während angesicht der Aufstände in Griechenland 1821 die Unterhändler der europäischen Großmächte noch darum rangen, einen drohenden russisch-türkischen Krieg abzuwenden, veröffentlichten einige Journale bereits falsche Nachrichten vom Scheitern genau dieser Verhandlungen, so der Historiker: «‹Krieg zwischen Sultan und Zar!›, lautete die griffige wie voreilige Parole, die Europas Öffentlichkeit in Unordnung versetzte. Wie wenig hilfreich diese dubiose Praxis für die Diplomaten vor Ort gewesen sein dürfte, lässt sich leicht erahnen.» Für Christian Maiwald stellt sich die Frage, wem diese Falschnachrichten nützten – und er kommt zu einer eindeutigen Antwort: Es waren Kriegsprofiteure, die auf Gewinne durch schwankende Aktienkurse an den Börsen in London und Paris setzen. «Gefälschte Briefe und fabrizierte Bulletins (= offizielle Verlautbarungen), welche vom (vermeintlich) bereits erfolgten Kriegsausbruch Zeugnis ablegten, sowie gewiefte Tricksereien, um staatliche Handelsblockaden zu umgehen und das Aufstandsgebiet mit Getreide (und Schlimmerem) zu versorgen, waren gewinnbringende Instrumente», so Maiwald. Für die Herrschenden habe es angesichts dieser Fehlinformationen nur die Möglichkeiten gegeben, einerseits auf die diplomatische Geheimhaltung zu pochen und andererseits öffentlich den Lügen entgegenzutreten oder sie – «notfalls mit dem Rotstift», wie der Historiker anmerkt – zu unterbinden. Wobei natürlich die Zensur auch wieder eine Form der Fehlinformation ist: Sie produziert Fake News durch Wegstreichen und Verschweigen.

Der Begriff «Fake News» taucht auf

Als eigenständiger Begriff taucht «Fake News» nach Recherchen des amerikanischen Merriam-Webster-Lexikons erstmals 1890 auf[25], als die Cincinnati Commercial Tribune am 7. Januar berichtet, der Minister Brunnell habe sich über die telegrafische Verbreitung von Fake News beschwert.

Secretary Brunnell Declares: Fake News About His People is Being Telegraphed Over the Country ^{Cincinnati Commercial Tribune , 7. Juni 1890}

Weitere Belege für die Verwendung des Terms finden sich im selben Jahr im Kearney Daily Hub und im Folgejahr im Buffalo Commercial.

Fake News. The following is handed to us for publication: Sunday’s Enterprise says that I and a companion were run over by the Neptune and thrown into the water. As can be proved by more than one, we did not so much as get our feet wet, nor were we helped into the Neptune. Clarence Collins. ^{The Kearney Daily Hub, 7. Juli 1890}

The public taste is not really vitiated and it does not in its desire for ‹news› absolutely crave for distortions of facts and enlargements of incidents; and it certainly has no genuine appetite for ‹fake news› and ‹special fiend› decoctions such as were served up by a local syndicate a year or two ago.

^{The Buffalo Commercial, 2. Mai 1891}

Wesentlich länger wird nach den Recherchen der Lexikonmacher bereits die Formulierung «False News», «falsche Nachrichten», in Texten verwendet. Der älteste Nachweis bezieht sich hier auf ein Buch aus der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts, das 1575 erschien.

Literarische Lügen

Dabei ist das Verbreiten von gefälschten Nachrichten gar nicht auf politische Akteure beschränkt. Der französische Schriftsteller Marcel Proust, Autor unter anderem des mehrbändigen Romans «Auf der Suche nach der verlorenen Zeit», sorgte aktiv dafür, dass von ihm fabrizierte Nachrichten über seine eigenen Bücher veröffentlicht wurden: Er bezahlte für positive Rezensionen in einflussreichen Zeitungen und schrieb einige Kritiken auch gleich selbst, um sie dann gegen Bezahlung und unter falschem Namen veröffentlichen zu lassen[26]. Eingebunden in die Produktion dieser kulturellen Fake News war auch sein Verlagsleiter, dem Proust die Rezensionen zum Abtippen schickte. Im Begleitbrief dazu schreibt er, dass es auf diese Weise «keine Spur von meiner Handschrift» geben werde. Auch von «Geld, das den Besitzer wechseln wird», ist in den Briefen die Rede. Proust ließ sich die positiven Besprechungen einiges kosten: Für eine Lobeshymne auf «In Swanns Welt» zahlte er 1913 an den «Figaro» die Summe von 300 Francs, heute wären das etwa 1000 Euro. Der Text erschien auf dem Titelblatt. Und sogar 660 Francs war Proust eine weitere Rezension im «Journal des Débats» wert. Darin sparte er nicht mit Lob für sich selbst: «Ein kleines Meisterwerk» sei dem Autor da gelungen, «fast zu leuchtend für das Auge», und der Verfasser des Romans sei einfach unglaublich begnadet: «Was Herr Proust sieht und fühlt, ist völlig neuartig.»

Feindlicher Käfer im Anflug

Eine andere Fake-Nachricht wurde gleich mehrfach von ganz verschiedenen Protagonisten in die Welt gesetzt. Den Anfang machten die Deutschen im Ersten Weltkrieg, als sie den Pflanzenschädling Kartoffelkäfer zum «Franzosenkäfer» erklärten und dem Kriegsgegner vorwarfen, durch das Ausbringen der Insekten die deutsche Nahrungsmittelversorgung sabotieren zu wollen[27]. Auch im Zweiten Weltkrieg hatte der Kartoffelkäfer Konjunktur als vermeintliches Kriegsmittel des Feindes: Es seien amerikanische und britische Flieger, die den Schädling über Deutschland abgeworfen hätten, um das Volk auszuhungern, lautete die Fake-News-Kampagne der Nationalsozialisten. 1941 verteilten sie in hoher Auflage «Die Kartoffelkäfer-Fibel» an Schülerinnen und Schüler im ganzen Reich; diese mussten daraufhin tagelang die Felder durchstreifen und Käfer einsammeln. Die Bilder in der Fibel zeigen unter anderem Jungen in HJ-Uniform bei einem solchen Einsatz des Kartoffelkäfer-Abwehrdienstes (so hieß der tatsächlich) gegen den Ami-Käfer[28]. Interessanterweise warfen die Briten ihrerseits auch den Deutschen vor, Kartoffelkäfer über Großbritannien abgeworfen zu haben. Historiker haben mittlerweile gezeigt, dass die Wehrmacht tatsächlich versuchte, eine Kartoffelkäfer-Waffe zu entwickeln: 1943 ließ sie rund 14 000 Tiere züchten und aus 8 000 Metern Höhe über der Pfalz abwerfen, um zu sehen, ob die Tiere einen solchen Abwurf überleben würden. Das taten sie, doch zum ursprünglich geplanten Einsatz gegen die Kartoffelernte 1944 in England kam es trotzdem nicht mehr.

Nach dem Zweiten Weltkrieg war die politische Karriere des Kartoffelkäfers aber noch lange nicht zu Ende. Ab 1950 wurde in der DDR die Nachricht verbreitet, die Amerikaner versuchten mit abgeworfenen Käfern, die sozialistische Landwirtschaft anzugreifen. Am 16. Juni 1950 veröffentlichte das Neue Deutschland die Titelgeschichte «Gemeinsame Abwehrmaßnahmen gegen Kartoffelkäfer», der Untertitel lautete: «Außerordentliche Kommission stellt fest: USA-Flugzeuge warfen große Mengen Kartoffelkäfer ab.» Im Text folgten Einzelheiten über den «verbrecherischen Anschlag der amerikanischen kapitalistischen Kriegstreiber». Auszüge:

«Seit dem 22. Mai 1950 haben Flugzeuge, aus dem Westen kommend, über dem Gebiet der Republik Koloradokäfer abgeworfen. Die ersten außergewöhnlichen Kartoffelkäferfunde wurden am 22., 23. und 24. Mai in Sachsen festgestellt. Aus den Kreisen der Bevölkerung wurde zunächst unabhängig davon Mitteilung gemacht, daß in dieser Zeit vom 22. bis 24. Mai Flugzeuge bemerkt worden sind, die teilweise auf einer außergewöhnlichen Flugstrecke aus der amerikanischen Zone in das Gebiet der Republik einflogen. Die Kriegstreiber im amerikanischen Lager haben, den Fußspuren Hitlers und seiner japanischen Spießgesellen folgend, aus Furcht vor dem Anwachsen der Friedenskräfte und in Erkenntnis der Schwäche der eigenen Position, die Verschärfung des sogenannten ‹Kalten Krieges› auch durch Anwendung der Methoden bakteriologischer Kriegsführung aufgenommen. Der Abwurf von Koloradokäfern auf das Gebiet der Deutschen Demokratischen Republik ist dafür ein Beweis.»

Sogar der US-Botschafter in Moskau wurde in den Fall hineingezogen: Er musste bei der sowjetischen Regierung antreten, um eine Protestnote gegen den amerikanischen Käferangriff auf den Bruderstaat DDR entgegenzunehmen.

Wieder wurde eine Broschüre gedruckt, dieses Mal hieß sie «Karl Kahlfraß und sein Lieschen. Bilderbuch für große und kleine Kinder» und wurde vom Ministerium für Land- und Forstwirtschaft der DDR herausgegeben. Darin: Bilder von Jugendlichen in FDJ-Uniformen beim Kartoffelkäfer-Sammeleinsatz auf dem Feld. «In einem Klassenraum der Schule hatte man eine grüne Puppenbühne aufgebaut. Eine ganze Schulstunde lang wurde ein Puppenspiel aufgeführt. Darin ging es darum, dass vom bösen Amerikaner, das war eine Art Teufelspuppe mit Ziegenbart und einem Zylinder aus der amerikanischen Flagge, Kartoffelkäfer und seine gefrässigen Larven auf das Feld der Oma losgelassen wurden. Der tapfere Kasper kämpfte gegen sie und gewann natürlich», erinnert sich eine frühere DDR-Schülerin an das Jahr 1951[29]. «Bei mir blieb hängen, dass Amerikaner bösartig sind und dass die Streifen der amerikanischen Flagge vom Kartoffelkäfer stammen.» Und natürlich wurden die Schüler am Ende gefragt, ob sie der Oma nicht helfen wollten im Kampf gegen den bösen Ami-Käfer. Tatsächlich hatte es Ende der 1940er-, Anfang der 1950er-Jahre eine Kartoffelkäferplage in der DDR gegeben. Die Überflüge amerikanischer Maschinen von und nach Westberlin wurden dafür als Urheber angesehen – obwohl zur selben Zeit auch die Landwirtschaft im gesamten süddeutschen Raum unter einer Kartoffelkäferplage litt[30].

Ein KZ-Baumeister als Präsident?

Aus den Zeiten des Ost-West-Konflikts nach dem Zweiten Weltkrieg gibt es ebenfalls zahlreiche Beispiele von gezielten Lügen und Fehlinformationen. Ziel war hier oftmals die Verwirrung und Destabilisierung des gegnerischen Lagers. Eindrucksvoll zeigt sich das etwa an der Affäre um Heinrich Lübke. Dieser sollte 1964 als Bundespräsident wiedergewählt werden und hatte in seiner ersten Amtszeit wiederholt das Selbstbestimmungsrecht für alle Deutschen eingefordert und den Alleinvertretungsanspruch der BRD für ganz Deutschland betont. «All dies machte ihn zu einem erklärten Gegner der DDR-Führung», schreibt die Historikerin Renate Schlief-Ehrismann[31]. Die ostdeutsche Regierung sinnt auf ein Gegenmittel und beginnt, Lübkes Rolle in der Zeit des Nationalsozialismus zu untersuchen. Die «Kompromittierung führender politischer Persönlichkeiten» sei damals erklärte Strategie der DDR-Führung gewesen, so die Historikerin. Mit Wissen des Politbüros des Zentralkomitees der SED wird ab dem Frühjahr 1964 eine gezielte Verleumdungskampagne gegen den westdeutschen Bundespräsidenten in die Wege geleitet. Und Lübkes Biografie bietet tatsächlich Angriffspunkte: Heinrich Lübke arbeitete während des Zweiten Weltkriegs als Vermessungsingenieur bei einem Berliner Architektenbüro, das unter anderem den Aufbau der Raketen-Versuchsstation in Peenemünde begleitete. Die DDR-Führung lädt zu mehreren «Internationalen Pressekonferenzen» ein und präsentiert dort Material, das Lübke nicht nur als Planer kriegswichtiger Einrichtungen, sondern auch als KZ-Architekt diskreditiert. Mit anderen Worten: Der Präsident der BRD sei eine «Schlüsselfigur der faschistischen Regierung» gewesen und mithin ein «Kriegsverbrecher».

Abbildung 12: Kampagne gegen Lübke (Quelle: Sammlung Himmelrath)

Vermeintliche Belege hat die DDR-Führung auch: «Als Beweis legt sie Bauzeichnungen vor, sämtlich von Lübke unterschrieben beziehungsweise paraphiert», schreibt Renate Schlief-Ehrismann. Insgesamt handelt es sich um zehn Blätter mit Bauzeichnungen, zusammengefasst in einer Akte mit dem Titel «Vorentwurf zur Erstellung eines KZ-Lagers für 2 000 Häftlinge der Fa. KALAG bei Schaft VI in Neu-Staßfurt». Das Material sollte beweisen, dass Lübke «seit Mai 1944 das Konzentrationslager in Neu-Staßfurt entworfen, errichtet und 500 französische Häftlinge aus dem KZ Buchenwald als Arbeiter für den Bau ‹angefordert› habe, von denen hundert dort umgekommen sind», so die Historikerin. Das Bild des KZ-Baumeisters ist damit geprägt und sickert in den kommenden Jahren ins kollektive Gedächtnis Westdeutschlands ein – Lübke bleibt allerdings trotzdem im Amt.