Читать книгу: «Тиран», страница 2

Глава 3. Чувства вышли из под контроля.

Адриан лежал на песке, его тело было словно приковано к земле тяжестью отчаяния и сожалений. Вокруг него бушевал океан Иллюзий, но он едва замечал это. Его мысли были полны самобичевания, каждое воспоминание о содеянном терзало его, как острый нож. Он закрыл глаза, пытаясь заглушить внутренний голос, который шептал ему, что он не заслуживает прощения, что он разрушил всё, что было для него важно.

– Зачем я это сделал? – прошептал он, его голос был полон боли. – Зачем я позволил себе стать таким?

Он думал о Хранителе, о том, как тот всегда был для него примером силы и чести. Как Алиса верила в него, даже когда Адриан сомневался в себе. И теперь, когда ее возлюбленный был на грани гибели по его вине, юноша чувствовал, что его собственная жизнь потеряла всякий смысл. Он не хотел больше здесь оставаться, не хотел видеть этот мир, который он так подло предал.

Но вдруг, в самый отчаянный момент, воздух вокруг него сгустился, и перед ним появился портал. Его края мерцали серебристым светом, а из глубины вышла тень – полупрозрачная, но узнаваемая. Это был Хранитель, или, скорее, его образ, созданный из остатков энергии.

Адриан поднял голову, его глаза расширились от удивления.

– Хранитель?.. – тихо спросил он дрожащим голосом. – Ты… здесь?

Тень Хранителя медленно кивнула. Его голос был слабым, но полным решимости.

– Адриан, у меня мало времени. Алиса попытается спасти меня, но я не уверен, что смогу вернуться. Поэтому я должен попросить тебя об одном.

Юноша почувствовал, как его сердце сжалось.

– Что я могу сделать? Я… всё испортил…

– Нет, – прервал принца Хранитель. Его тень протянула руку, и в ней появился небольшой ключ, светящийся мягким бирюзовым сиянием. – Ты должен освободить Рауля. Он заперт в кабинете, где вы когда-то пытались организовать ловушку для меня. Твой друг не должен страдать там из-за твоих ошибок. Ты исправишь это.

Адриан смотрел на ключ, его рука дрожала, когда он взял его.

– Рауль… – прошептал он. – Я… думал, что он погиб. Я не знал…

– Он жив, – ответил маг. Его тень начала растворяться, но его голос всё ещё звучал ясно. – Но был заперт в своем кабинете всё это время. И теперь ты можешь освободить его. Это твой шанс, Адриан. Твой шанс сделать что-то правильное.

Повелитель Алькантара медленно перевёл дыхание. Но Хранитель ждал. И в этой тишине юноша вновь услышал его голос.

– Пока ты споришь с реальностью, ты теряешь силы, – продолжал древний дух. – Как только примешь её, сразу начнешь действовать разумно.

Маг замолчал. В воздухе повисла тишина, насыщенная смыслом. Луна выглянула из-за туч, и её холодный свет упал прямо на лицо Адриана, обнажая сомнения, страх, всю его неопытную юность.

– Действовать и значит жить. Иногда ошибаться, испытывать сомнения.

Юноша резко отвернулся, но маг продолжил, мягко и неумолимо.

– Ты не учитываешь того, что однажды она также совершила ошибку. Подарила тебе надежду, не подумав о последствиях. И теперь ты страдаешь, потому что её чувства ранили твою душу. Но разве это делает её предательницей? Или просто… живым человеком?

– Мы, как мужчины, любим считать себя сильными. Но настоящая победа не в том, чтобы цепляться за призрачные идеалы. А в том, чтобы уметь отпускать. Даже если больно. Даже если кажется, что без этого жизнь не имеет смысла.

Лунный свет скользнул по металлу ключа, оставив на стали холодный отблеск.

– Ты хочешь, чтобы она была счастлива? Тогда перестань делать её заложницей своих ожиданий. Она не обязана соответствовать твоим мечтам. И если ты действительно любишь… то пожелаешь ей добра, даже если её путь больше не лежит рядом с тобой.

Адриан закрыл глаза. В его памяти всплыли её смех, её нежные слова, её внезапное отступление. Да, она была неосторожна. Да, она ранила его. Но…

– А если я не могу? – голос его дрогнул.

Хранитель положил руку ему на плечо.

– Тогда ты так и останешься с этой болью в сердце. Запертым в собственных обидах. Но мир велик, принц. И в нём есть место не только для потерянного прошлого, но и для того, что ещё впереди.

Тишина снова наполнила пространство вокруг, на этот раз – тёплой, почти отеческой грустью.

Адриан резко вдохнул.

– То есть… всё это было напрасно?

– Нет. – Маг покачал головой. – Потому что теперь у тебя есть выбор. Продолжать биться о закрытую дверь… или найти ту, что откроется тебе навстречу.

И в этот момент юноша понял: прощать – не значит проявлять слабость.

Это значит стать сильнее.

Адриан почувствовал, как слезы наворачиваются на глаза.

– Но… но я не заслуживаю этого шанса. Я… разрушил всё…

Маг кивнул, будто давно ждал этого признания.

– Заслуживаешь, – ответил Хранитель, его голос стал тише. – Ты осознал свои ошибки. И теперь у тебя есть выбор – продолжать страдать или попытаться всё исправить. Решение за тобой.

С этими словами тень Хранителя полностью растворилась, оставив Адриана одного с ключом в руке. Он смотрел на него, чувствуя, как его сердце бьётся всё быстрее. Он понимал, что это не просто ключ – это был символ его искупления.

Повелитель Алькантара медленно поднялся на ноги, его тело все еще дрожало, но в его глазах появилась решимость. Он смотрел на портал, мерцающий перед ним, и сделал шаг вперёд. Внутри него бушевали эмоции – страх, сомнения, надежда. Но он знал, что должен сделать это. Для Рауля. Для Алисы. Для Хранителя. Для себя.

Он вошёл в портал, и мир вокруг него изменился. Он оказался в знакомом кабинете, где когда-то всё началось. Кабинет программиста казался огромным, словно поглощающим все звуки и движения, оставляя лишь ощущение бесконечной пустоты. Внутри комната была такой же, как Владыка её помнил: темной, пыльной, с тяжелой атмосферой, которая давила на грудь. В углу, за столом, заставленным мониторами, сидел министр технологий. Его лицо было бледным, а глаза пустыми, словно он потерял всякую надежду.

– Рауль… – прошептал Адриан, его голос был полон боли и сожаления.

Мистер Харвинг поднял голову, его глаза сузились, когда он узнал Повелителя Алькантара. В них не было радости или облегчения – только гнев и разочарование. Он медленно поднялся с места, его руки сжались в кулаки.

– Ты… идиот! Что ты наделал? – он набросился на друга с обвинениями.

– Рауль… – тихо произнёс Адриан, его голос дрожал. – Я пришел освободить тебя.

– Освободить? – голос программиста был низким и полным ярости. – Ты посмел прийти ко мне после того, что ты сделал?

Владыка Этерии почувствовал, как его сердце сжалось. Он знал, что заслуживает этого гнева, но всё же надеялся, что сможет объясниться.

– Рауль, я… понимаю, что совершил ужасную ошибку. Но я здесь, чтобы всё исправить. Хранитель… он передал мне ключ. Маг хочет, чтобы ты был свободен.

– Наставник? – Рауль засмеялся, но в его смехе не было радости. – Ты говоришь о том, кого пытался убить? О том самом, великом и всесильном страже мироздания, который стал для меня примером чести и благородства, кому я мечтаю служить? Ты думаешь, я могу просто забыть, что ты сделал?

Адриан опустил голову, чувствуя, как его охватывает стыд.

– Я не прошу тебя забыть. Знаю, что не заслуживаю твоего прощения. Но я хочу исправить то, что натворил. Хранитель… он в опасности. Алиса пытается спасти его, но я не знаю, сможет ли она вернуться. И он… попросил меня освободить тебя.

Рауль сжал кулаки ещё сильнее, его глаза горели.

– Ты думаешь, что можешь просто прийти сюда, сказать пару слов, и всё будет хорошо? Ты предал его, Адриан! Ты предал всех нас!

Он сделал шаг вперёд, и прежде чем Повелитель Алькантара успел что-то сказать, министр технологий набросился на него. Его кулак со всей силы ударил друга в лицо, отбросив его к стене. Адриан не сопротивлялся, он принял удар, чувствуя, как жар разливается по его лицу. Эта физическая боль была ничто по сравнению с тем, что он чувствовал внутри.

– Ты не заслуживаешь быть здесь! – кричал Рауль, его голос дрожал от ярости. – Ты не заслуживаешь даже дышать тем же воздухом, что и он!

Владыка медленно поднялся с пола, его губа была разбита, а щека горела.

– Ты прав, – прошептал он. – Я не заслуживаю. Но я здесь, чтобы попытаться всё исправить. Хранитель верит в меня, даже когда я перестал в себя верить. И теперь я должен сделать то, что он попросил.

Программист зло смотрел на юношу, его дыхание было тяжелым, а глаза полны боли.

– Ты не понимаешь, как много он для меня значит. Я остался здесь, в этом кабинете, добровольно. Хотел доказать, что достоин служить ему. Мечтал помочь в его миссии. А ты… чуть не уничтожил всё, ради чего я жил.

Адриан почувствовал, как слезы наворачиваются на глаза.

– Я знаю. И я никогда не прощу себя за это. Но я здесь, чтобы попытаться всё исправить. Пожалуйста, Рауль… дай мне шанс.

Мистер Харвинг замер, его кулаки всё ещё были сжаты, но гнев в его глазах начал угасать. Он смотрел на Повелителя Алькантара, видя в его глазах искреннее раскаяние. Наконец, министр технологий опустил руки и глубоко вздохнул.

– Ты действительно хочешь всё исправить? – спросил он, его голос был тихим и полным сомнения.

– Да, – ответил Адриан твёрдым голосом . – Я сделаю всё, что в моих силах. Для Хранителя. Для тебя. Для всех, кого я предал.

Рауль молчал несколько секунд, затем кивнул.

– Хорошо. Но знай, что я не прощу тебя просто так. Ты должен доказать, что достоин подаренного тебе второго шанса.

– Я понимаю, – ответил Повелитель Алькантара, чувствуя, как в его сердце появляется искра надежды. – И я сделаю всё, что потребуется.

Он знал, что путь к искуплению будет долгим и трудным, но теперь у него был шанс. И Владыка Этерии был готов идти до конца. Принц подошел ближе, его рука дрожала, когда он протянул другу ключ.

– Хранитель попросил освободить тебя. Прости меня… за всё.

Рауль медленно взял ключ, его глаза наполнились слезами.

– Я думал… что он вообще забыл обо мне.

– Он никогда ни о ком не забывал, – ответил Адриан, его голос был полон искренности. – Я просто… был слеп. Но теперь вижу. И сделаю всё, чтобы исправить свои ошибки.

В тот момент, когда вновь обретшие друг друга старые друзья готовились покинуть кабинет, воздух вокруг них внезапно сгустился, наполнившись мягким сиянием. Свет стал ярче, и в центре комнаты начал формироваться силуэт. Сначала это была лишь тень, но постепенно она обрела форму, и перед ними появился Хранитель Времени и Пространства.

Он выглядел величественно, как и всегда. Длинные бирюзовые волосы, словно сотканные из шёлка, мягко переливались в свете, падающем из ниоткуда. Роскошная мантия, облегающая фигуру, мерцала, как ночное небо, усыпанное тысячами звезд. Взгляд, глубокий и проницательный, смотрел на них с легкой улыбкой, в которой читалось облегчение и тепло.

Рауль замер на месте, его глаза расширились от изумления. Он не мог поверить в то, что видит. Наставник, которого он так боготворил, ради которого он добровольно заточил себя в этом кабинете, чтобы доказать свою преданность, стоял здесь, во плоти, прямо перед ним.

Живой и невредимый.

Величественный.

– Хранитель… – прошептал Рауль, его голос дрожал от нахлынувших эмоций. – Это… действительно ты?

Маг равнодушно кивнул, его улыбка стала чуть теплее.

– Да, Рауль. Это я. Благодарю тебя за твою преданность.

Программист не смог сдержать себя. Слезы навернулись на его глаза, и он, забыв обо всём, бросился к магу, обнимая его так крепко, как будто боялся, что тот исчезнет. Его голос был полон радости и облегчения.

– Вы вернулись! Я… не мог поверить, что вы сможете выбраться… Я так боялся…

Вдруг Рауль страстно припал к губам Хранителя в поцелуе.

Древний дух лишь слегка приподнял бровь, его взгляд оставался холодным и отстраненным. Министр технологий же с силой отлетел к противоположной стене кабинета, отброшенный мощнейшим импульсом. Ученик мага ощутил, как его тело ударилось о камень, оставив на ней глубокую вмятину. Боль пронзала каждую его клеточку, но она была ничто по сравнению с ужасом, который он испытывал сейчас. Рауль понял, насколько серьезную ошибку он совершил, перейдя черту, которую ни в коем случае нельзя было переступать. Воздух вокруг него сжался, словно невидимые щупальца обвили его тело. Незримый поток энергии, исходящий от мага, наполнил комнату холодом и страхом. Он почувствовал, как его ноги отрываются от пола, а его тело словно бы разрывало изнутри. Дыхание программиста стало прерывистым, будто невидимая рука сжимала его шею. Он попытался закричать, попросить прощения, но звук застревал в горле, превращаясь в жалкий хрип.

Наставник невозмутимо стоял в центре комнаты, его лицо оставалось спокойным и недосягаемым, несмотря на бурю эмоций, образовавшуюся вокруг. Он знал, что Рауль пошел на это не просто так – в глазах ученика читались боль и отчаяние. Но Хранитель оставался непоколебим, словно скала среди бурного моря.

Адриан, стоявший в тени у входа, наблюдал за происходящим с нарастающей тревогой. Когда он увидел, как мистер Харвинг оказался прижатым к стене, его сердце замерло. Он хотел вмешаться, остановить этот кошмар, но его ноги словно приросли к полу. Он чувствовал, как сила могущественной сущности проникает внутрь, парализуя волю и тело.

С трудом сделав шаг вперед, юноша рухнул на колени. Его голова опустилась вниз, словно под тяжестью невидимого груза. Он попытался заговорить, умолял мага успокоиться, но слова застряли в горле. Голос звучал глухо и сдавленно, как будто кто-то душил его изнутри.

– Пожалуйста… остановись… Пощади его… – выдавил принц сквозь зубы, чувствуя, как слезы катятся по его щекам.

Но Хранитель оставался неподвижным, его лицо было маской холодной бесчувственности. Он внимательно смотрел на ослушавшегося ученика, словно оценивая свою работу, проверяя, достаточно ли сильно тот пострадал. Затем его взгляд скользнул к Адриану, и в этот миг в его глазах мелькнула искра понимания.

Медленно, почти незаметно, давление ослабло. Министр Технологий упал на пол, кашляя и хватая ртом воздух. Повелитель Алькантара смог наконец поднять голову, его тело дрожало от напряжения и страха. Он посмотрел на мага, ожидая увидеть хотя бы намек на раскаяние, но тот лишь молча сел на стул в центре комнаты, оставив их в тишине и мраке кабинета.

Рауль медленно поднялся на ноги, его тело дрожало, лицо было мокрым от слез, но он улыбался и в его глазах сияла надежда.

– Я… просто хотел быть полезным. Хотел помочь вам… Простите меня.

– И ты помог, – сказал Хранитель, его голос был холодным, но полным уверенности. – Твоя непроходимая глупость натолкнула меня на одну интересную мысль.

Адриан, стоявший в стороне, наблюдал за этой сценой с чувством облегчения и стыда. Он хотел что-то сказать, но слова будто не находились. Древний дух, заметив его замешательство, сам повернулся к нему, его взгляд был серьезным, но не осуждающим.

– Адриан, – произнес он абсолютно спокойно, словно и не было той всепоглощающей вспышки гнева. – Ты сделал правильный выбор, решив подчиняться мне. Это будет первым шагом на твоем пути к искуплению.

Юноша в учтивом поклоне опустил голову, чувствуя, как его охватывает смущение.

– Я… не заслуживаю твоего прощения. Знаю, что совершил ужасную ошибку.

– Ошибки – это часть пути, – ответил Хранитель. – Но не обольщайся, еще посмотрим, как ты с этим справишься. Ты выбрал путь исправления, а значит тебе придется несладко.

Рауль, всё ещё держась за шею, посмотрел на Адриана. Его глаза, по-прежнему полные слез, теперь выражали не только гнев, но и тень понимания.

– Ты действительно готов всё изменить?

– Да, – ответил Адриан, его голос был твёрдым. – Я сделаю всё, что в моих силах.

Хранитель хищно улыбнулся.

– Тогда у вас есть работа. Восстановите в Этерии то, что было разрушено, и побыстрее. Я приглашаю вас обоих посетить Землю.

Рауль кивнул, его улыбка стала шире.

– Спасибо, хозяин. Я с вами. Куда угодно.

Маг бросил недобрый взгляд на программиста, всем своим видом приказывая ему заткнуться и больше его не бесить, а затем посмотрел на принца.

– И ты, Адриан, отправишься с нами. – игриво подмигнул принцу маг. – У тебя будет возможность доказать, что ты достоин своего второго шанса.

– Я увижусь с Алисой на ее родной планете? – прошептал он, голосом, полным благодарности. – Спасибо тебе за твою доброту.

Повелитель Алькантара почувствовал, как в его сердце появляется искра надежды. Он знал, что путь к искуплению будет долгим и трудным, но теперь у него появились союзники. И он был готов идти до конца.

Кабинет погрузился в полумрак, лишь слабый свет магических кристаллов, появившихся в комнате вместе с древним духом, отбрасывал причудливые узоры на стены. Взгляд могущественного создания был таким сосредоточенным, словно он читал не текст отчетов своего ученика, а саму судьбу мироздания.

Мистер Харвинг стоял перед ним в ожидании распоряжений, покорно склонив голову. Его скромная стать, облаченная в простую, но изысканную одежду, казалась воплощением дисциплины и преданности. Он чувствовал, как тяжесть задания ложится на его плечи, но в глазах не было ни тени сомнения.

– Рауль, – голос Хранителя прозвучал жестко, с нотками непререкаемой власти, – ты должен подготовить детальный отчет. Собранные данные об Алисе требуют тщательного анализа. Мне нужно, чтобы ты отследил каждую ситуацию, в которой ее эмоции, а особенно ревность, проявлялись с наибольшей силой. Каждый взгляд, каждое слово, каждый жест – все это имеет значение.

Рауль кивнул, в уме он уже начал прокручивать возможные подходы к задаче. Программист знал, что речь идёт не просто о мимолетном чувстве, а глубоком, почти магическом состоянии, которое могло стать ключом к управлению эмоциями жены древнего духа.

– Я понимаю, – произнес он голосом полным решимости. – Отслежу все моменты, когда ее ревность обострялась. Каждая деталь будет учтена.

Хранитель медленно поднял глаза и устремил их на Рауля. Взгляд его был проницательным, словно он видел не только внешнюю оболочку, но и саму душу своего подчиненного.

– На основе этого исследования, – продолжил маг, – ты должен создать идеальный женский образ. Тот, что будет вызывать у Алисы самые сильные эмоции. Она должна ощущать угрозу, но в то же время испытывать восхищение. Твой новый облик заставит ее сомневаться в себе и стремиться к большему проявлению чувств ко мне.

Программист задумался. Он представлял себе, как будет анализировать каждый момент наблюдения Хранительницы за другими девушками, как будет искать те черты, что вызывали в ней бурю страстей. Ему предстояло не просто собрать данные, но и понять саму суть ее души.

– Я сделаю все, что в моих силах, – сказал он, и в его голосе прозвучала непоколебимая уверенность. – Образ будет совершенен. Алиса не сможет остаться равнодушной.

Хранитель кивнул, удовлетворенный ответом. Он знал, что ученик не подведет. Его преданность и умение анализировать были вне всяких сомнений.

– Тогда приступай, – произнес маг, снова погружаясь в чтение. – Время не ждет.

Рауль поклонился, его разум уже был занят планами и расчетами. Ему предстояло не просто выполнить задание, но и создать нечто, что сможет всколыхнуть душу Алисы, заставить ее почувствовать то, что она так тщательно скрывала. И он знал, что справится с этим. Ведь об этом его попросил хозяин, служить ему была его миссия, его предназначение.

Глава 4. В тени цветущих садов.

Ключ повернулся в замке с тихим щелчком, похожим на сломанную кость. Дверь отворилась, и свет, хлынувший внутрь, был не освобождением, а ослеплением – жестоким, безразличным, как вспышка в конце туннеля, за которым ничего нет.

Рауль шагнул вперёд, но тяжесть не исчезла – она лишь сменила форму, превратилась в холодный камень под ребром.

Свобода пахла пеплом.

– Пойдем, – сказал он, и слова показались ему чужими, сорвавшимися с чьего-то чёрствого языка. – У нас есть работа.

Адриан кивнул, и слёзы на его глазах блестели фальшиво, как стразы на гробу.

– Это только начало. Мы исправим всё. Вместе.

“Вместе… ”

Слово пустое, как скорлупа. Они вышли, оставив за спиной не тьму, а лишь ее иллюзию – ведь отчаяние шло за ними по пятам, беззвучное и неотступное.

Пространство дрогнуло и рассыпалось, как песочный замок на ветру.

Гигантская рука судьбы не сжимала время – она его роняла.

Молодые люди оказались в летней резиденции Повелителя на берегу Лианории, где воздух был густ и сладок, как терпкий запах ночных цветов. Они прибыли в день окончания Фестиваля. Аромат увядающих букетов, дым от погасших фонарей, привкус благовоний – всё это было маской, под которой сквозил тлен.

Зал был пуст. Золотые узоры на сводах походили на застывшие молнии, портреты великих правителей смотрели со стен с каменным безразличием – все эти короли и герои стали пылью, а их величие – сказкой для детей. Массивный стол ломился от яств, но еда казалась восковой, ненастоящей, как всё в том мире растявших грёз.

Рауль достал ключ – артефакт Силы Порядка. Он излучал холодное серебристое сияние – мертвенный свет пустоты. Инструмент для устранения ошибок, которых не исправить. Они собирались переписать судьбу целого континента, но не могли управлять даже собственными сердцами. Вечность смеялась где-то в тенях, зная, что любое их действие – лишь рябь на воде, исчезающая в момент возникновения.

Он сжал ключ в ладони, чувствуя его неестественную гладкость. Одно неверное движение – и всё рухнет.

“Но что такое «всё»?”

Пыль, мираж, жалкое мгновение между прошлым и будущим.

И он, вечный помощник, обречённый чинить то, что не имеет для него никакого значения.

Повелитель Алькантара шагнул вперед, его темный плащ с вышитыми символами власти развевался за ним, как крылья, а глаза, холодные и проницательные, были устремлены на артефакт. Он знал, что их задача невероятно сложна, но также понимал, что другого пути нет.

– Готов? – спросил он, его голос звучал как низкий гул, наполненный силой.

– Готов, – ответил Рауль, сжимая ключ в руке. Он чувствовал, как энергия артефакта пульсирует в такт его сердцу, словно живое существо.

Одновременно они подняли руки, и ключ начал светиться ярче, выпуская тонкие нити света, которые сплетались в сложный узор. Вокруг них воздух заколебался, и временные потоки Этерии начали синхронизироваться. Перед их взорами развернулась панорама прошлого, настоящего и будущего – бесконечные линии судеб переплетаются в единую ткань.

Рауль закрыл глаза, погружаясь в поток информации. Ему предстояло переписать удел целого континента, чтобы все пути сошлись в одной точке. Он видел, как события прошлого накладываются на будущее, как истории разных людей переплетаются в этом сложном танце. Адриан, стоявший рядом, направлял его, мощная магия Теней помогала ему удерживать хрупкое равновесие потоков энергии.

– Сосредоточься, – прошептал Владыка Этерии. – Каждая деталь важна.

Рауль кивнул, его разум работал с невероятной скоростью. Он видел, как они сами выходят из кабинета министра технологий после бала, их лица озарены светом торжественной церемонии прощания с Верховным Консультантом и его супругой, богиней любви. Как Солтис, первый советник, обретает память двух миров и обручается с Яной Дельвинских, которой Алиса подарила второй шанс. Он видел Исабель и Мелиссу, личных фавориток Повелителя, которые занимали самое привилегированное положение в Алькантаре и также были почетными гостями фестиваля в Лианории. Он видел Салливана и Лану, Тиберия и Аврору, Дамиана и Кристал, Теодора и Оливию – всех, кто удостоились чести помнить обе жизни.

– Все сходится, – прошептал Рауль, его голос был едва слышен. – Реки времени ведут к одной точке.

Адриан кивнул, его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах светилось удовлетворение. Он знал, что их работа почти завершена.

– Теперь зафиксируй изменения в главном коде пространства, – сказал он. – И пусть гармония восстановится.

Рауль сжал ключ сильнее, и свет артефакта вспыхнул с новой силой. Временные потоки слились воедино, и судьбы континента были переписаны. Вокруг них воздух затих, и наступила тишина.

Когда они открыли глаза, зал резиденции был снова погружен в полумрак. Ключ-артефакт в руке Рауля потускнел, его работа была завершена.

– Мы сделали это, – обреченно подытожил министр технологий, его голос звучал с облегчением и ноткой разочарования.

– Да, – ответил Адриан. – Теперь мне предстоит убедиться, что в Этерии все идет своим чередом, а тебе выбрать подходящий образ для путешествия.

Они вышли из зала, их фигуры растворялись в тумане, который окутал улицы Лианории. Впереди давних друзей ждал новый день и новый мир, где судьбы людей были переплетены в единую гармоничную картину. И где каждый нашел свое место в этой сложной, но прекрасной мозаике.

Туман над Лианорией рассеялся, уступив место золотистому свету заката. Летняя резиденция Повелителя тонула в ароматах карминсен и жасмина, а фонтаны шептали что-то на языке падающих капель.

Рауль и Адриан сидели на мраморной скамье, утопающей в плюще. Между ними стоял серебряный поднос с Нектаром Древа Памяти и спелыми фламмиферами, но ни один из них не притрагивался к угощению.

Тишина была слишком громкой.

Наконец Владыка не выдержал.

– Я так и знал, что моих отца и маму этот зазнайка не воскресит.

Программист холодно потёр переносицу, словно поправляя невидимые очки.

– Глупо было на это рассчитывать.

– Но почему?! Он ведь может? Или всемогущий древний дух всё ещё боится Армандиуса? – голос Адриана дрогнул, став тише. – Сделал бы его смертным. Лишил памяти. Но оставил в живых… Я так тоскую…

Рауль отломил веточку жасмина, крутя её в пальцах.

– Как ты наверняка догадался, Хранитель исполняет желания Алисы, а не твои. Радуйся, что тебя вообще в живых оставили. Как по мне – ты этого не заслуживаешь.

Повелитель Алькантара рассмеялся и ткнул друга в плечо, но в его глазах мелькнула тень.

– А ты, значит, предатель. Переметнулся на сторону врага. – Он откинулся на спинку скамьи, глядя в небо. – Я бы, кстати, тебя тоже в живых не оставил за подобные выходки. Он что-то слишком милосердный стал.

Рауль нахмурился.

– Ты правда хочешь это обсуждать? После всего, что натворил?

– Да, мне уже терять нечего, – рассмеялся Адриан. – А ты, получается, меня бросил. Я думал мы друзья, столько лет места себе не находил, мучился совестью, что погубил тебя из-за собственной прихоти. А ты добровольно вызвался служить этому обольстителю. У меня просто в голове не укладывается твой поступок. Ладно Алиса – девочки падкие на силу и власть, но ты-то с какой стати на него позарился?! Судя по реакции мага, соблазнять тебя не входило в его грандиозные планы.

Министр технологий сжал кулаки так, пальцы впились в ладони.

– Да, ты прав. Я действовал добровольно и осознанно, и наставник не ожидал моего поцелуя. Сам не знаю, что на меня нашло… – Голос его дрогнул, на щеках блеснули слёзы. – Меньше всего на свете я хотел бы разочаровать учителя.

Владыка замер, его насмешливая улыбка медленно таяла. Он смотрел на друга, словно впервые видел его настоящего – без масок, без защитных барьеров и лживых фасадов вежливой учтивости.

– Ты… правда любишь его?

Рауль закрыл глаза.

– Я не знаю, как это назвать. Но когда он говорит – мир становится ярче. Когда он смотрит на меня – я чувствую, что существую. И мне… страшно. Мои чувства не взаимны, но так горько, как сейчас, мне еще никогда не было…

Тишина снова опустилась между ними, но теперь она была другой.

Хрупкой. Обнажённой.

Адриан медленно выдохнул.

– Знаешь, а ведь я завидую тебе.

– Завид… что?

– Ты нашел того, ради кого готов сжечь себя дотла. А я… – он махнул рукой, – так и остался мальчишкой, который бегает за призраками.

Рауль молча протянул ему бокал вина.

– Выпьем?

– Всенепременно.

И в этом молчаливом тосте было больше понимания, чем во всех словах, которые они так и не сказали.

– А чьи алгоритмы синхронизировали временные потоки? – спросил Повелитель Алькантара, вращая бокал в руках. Рубиновые блики нектара танцевали на его пальцах.

Новоиспеченный Хозяин Силы Порядка устало вздохнул, отпивая по чуть-чуть. Сладковато-терпкий вкус пряной настойки разливался по языку.

– Естественно, наставника.

– То есть ты бы не смог внести корректировки от себя лично, или, скажем, по моей просьбе?

– Нет, конечно. Никому из ныне живущих не под силу такие сложные манипуляции со временем. Недавно и самому Хранителю такие высоты мастерства казались недосягаемы.

– Когда же он успел так прокачаться? – скептически хихикнул принц.

– Алиса. Она связала их клятвой крови. Теперь они пара сильнейших магов мироздания.

– Так он специально этот порошок принял, опять поймал её в те же сети?!

– А ты, как я посмотрю, ничему не учишься. Как ты мог допустить даже мысль о том, что тебе по силам его переиграть?

– Не слишком ли ты этого мага превозносишь? С моим отцом он без её помощи не смог справиться.

– Мог. Просто не хотел…

– Разрушения половины вселенной? Не рассказывай мне сказки. Мог бы – сам бы с ним разобрался. Уверен, его все ещё злит, что я был с Алисой. Значит, если бы в его силах было всё устроить по-другому, ни за что не отправил бы её ко мне.

– Ты заблуждаешься. Но я не собираюсь ничего тебе доказывать. Наставник наоборот предпочитает скрывать от всех свой истинный потенциал.

– Чего же он боится? Или просто такой скромный?

– Ни то, ни другое. Ему хвастаться без надобности. Магия нужна, чтобы влиять на окружающий мир. А не кому-то что-то доказывать.

– Если он такой смелый, почему тогда моего отца не воскресил? Если я попрошу Алису, она ведь мне не откажет и заставит Хранителя вернуть Владыку Теней?

Рауль замер, его взгляд стал тяжёлым и пронзительным.

– Ты действительно этого хочешь? Вернуть того, кто видел в тебе лишь инструмент? Кто готов был растоптать твою душу ради своей цели? – Он отставил бокал. – Или ты просто не можешь смириться с тем, что есть вещи, неподвластные никому? Что некоторые двери закрываются навсегда, и никакая магия не вернёт то, что ушло безвозвратно?

Адриан отвёл взгляд. Впервые за весь вечер его уверенность дала трещину.

– Я просто хочу… спросить его о многом.

– Спроси у себя. Ответы – в тебе. Они всегда там были.

– А ты? Чего бы ты хотел изменить? – спросил принц, и в его голосе прозвучала странная смесь любопытства и вызова.

Рауль медленно повернул к нему лицо. В его глазах, обычно таких ясных и сосредоточенных, теперь плескалась серая, безразличная усталость.

– Так ли это важно? Мне всё равно это недоступно. Я разочаровался во всём. И больше всего – в себе… Кто я? Зачем я существую? Он никогда не увидит во мне никого, кроме полезного помощника. Услужливого. Безотказного. Для чего мне бессмертие? Все мечтают о Силе, грезят просветлением. Но при этом не знают, чем заняться в ближайшие выходные…