Длинный бетонный коридор окончился шлюзом из грубо сваренных решеток и выходил в котлован, вырытый под здание. Высокий фундамент по периметру и обломки вбитых свай, не оставляли сомнений в назначении этой ямы. Всю арену я не видел, проем не давал широкого обзора. Надсмотрщик завел меня в тамбур, снял наручники и вышел, закрыв за собой решетчатую дверь. Я подошел к внешней решетке пытаясь рассмотреть ристалище, но был остановлен Лататом.

– Куда лезешь ублюдок, успеешь еще насмотришься – прошипел надсмотрщик и ткнул пальцем в деревянную оружейную пирамиду у стены – выбирай давай.

Сделав шаг к пирамиде, я осмотрел предоставленное оружие. Мечи, топоры, одноручные молоты и кинжалы, все из разряда «полный хлам». Некоторые выглядели так, что казалось тронь рукоять и они разваляться. Черно-бурые пятна на их поверхности давали понять, что бывшим своим хозяевам они не смогли помочь. Но какой у меня выбор. Перебрав несколько экземпляров кинжалов, я остановился на прислоненном к стене посохе. На первый взгляд простая кривая палка, но игровая справка гласила:

Посох деревенского ведуна (простое магическое оружие)

Физический урон (дробящий) 21-26

Магический урон (холод) 2-6

Интеллект +1

Прочность 43/100

Тот же мусор, но хоть что-то, не с пустыми же руками мне драться. Определившись, я вновь повернулся к решетке. Котлован был хорошо освещен электрическими фонарями, горючего для генератора, Ржа на столь прибыльное мероприятие не жалел. По периметру были установлены грубо сколоченные трибуны для зрителей, свободных мест на них не наблюдалось. Похоже сегодня аншлаг. На желтом песке арены валялись трупы тварей и людей. Никто не собирался их убирать и засыпать пятна крови свежим песком перед новой схваткой. Толи всем было плевать, а может и специально не убирали для создания подходящего антуража. В видимом мной углу арены мерцал крупный синий булыжник. Свет распространялся не обычно, а по плоскости и напоминал лазерную проекцию или мыльную пленку. Однозначно силовой щит, что защищает зрителей от смертников гладиаторов. Ржа рачительный хозяин и заботится о клиентах.

Пока я рассматривал арену, из-за решетки кто-то с хорошо поставленной дикцией вещал:

– Дорогие гости! Позвольте представить вам следующего бойца. Уровень восемнадцать, редкий магический боевой класс. Может пользоваться как магией стихий, так и некромантией. Раньше на нашей арене таких бойцов еще не было. Его имя Фебруус, так звали одного из забытых богов смерти и ужаса. Сможет ли он справиться с тварями бездны и оправдать столь амбициозное прозвище? Делайте ваши ставки господа!!!

Последнею фразу неизвестный произнес на особо громкой ноте и решетка передо мной ушла вверх. Я уверенно шагнул на бурый от запекшейся крови песок. Окинул взглядом пространство ристалища. Беса нашел сразу, он лежал на писке с разорванным горлом сжимая в объятьях здоровенную псину. Похоже схватка закончилась в ничью, а тела еще трех псов говорили о том, что парнишка дорого продал свою жизнь и ушел достойно в леса вечной охоты.

Еще взгляд зацепился за знакомый камуфляж. Метрах в десяти от места гибели Беса лежало тело одного из парней группы Сталкера. Худшие подозрения подтвердились. Охотники за головами из Свободы все же наведались в наш поселок и все те, кто не желал терпеть боль и раны качая боевые классы, теперь пополнят местный ассортимент на рынке рабов.

Имени парня я не помнил, но узнал его сразу. Именно он занимал позицию с винтовкой на крыше заправочной станции. Сейчас при нем любимого оружия не было. Мертвые ладони сжимали короткие мечи из знакомого мне арсенала. Несмотря на это, повоевал он тоже не плохо. Трупы трех умрунов распластавшихся рядом были тому подтверждением.

Скрип подымаемой решетки сообщил мне, что я напрасно теряю драгоценное время. Метнувшись к телу Беса и убитым им собакам на ходу активировав щит. На противоположном конце арены появилась тварь, еще недавно это была горилла альбинос, обитающая в городском зоопарке. Всем местным она была хорошо знакома, просто это было единственное на что можно было посмотреть в крохотном зверинце провинциального городка. Но сейчас от того разжиревшего на гостинцах посетителей животного осталось мало. Когда-то рыхлое тело бугрилось жгутами стальных мускул перекатывающихся под белоснежной шерстью. Выметнувшись из-под решетки, тварь резко остановилась, оставив глубокие борозды на песке и трубно взревела, широко распахнув пасть. Нижняя челюсть разошлась в стороны демонстрируя непривычное строение и острые как бритвы акульи зубы. Его маленькие глазки, пробежавшись по трибунам сфокусировались на мне. Над головой монстра висела красная надпись: Гурум уровень 26.

Четыре секунды каста «Власть над мертвыми» прошли, первый пес вскочил на лапы и получил команду атаковать тварь. Пет метнулся к противнику, я же немедля не мгновения метнул осколок и начал новый каст, подымая следующего пса. Осколок черного льда ожидаемо не нанес серьезного урона, разлетевшись об мощную грудь Гурума. Пара кровавых царапин не в счёт. Но вот черная изморозь, побежавшая по белому меху, сообщила, что перк «обморожение» сработал, поубавив ему прыти.

Тем временем пет добрался до цели и распластался в прыжке, но был перехвачен в полете ударом могучей лапы с серповидными когтями. Удар был такой силы, что голову пса буквально расплескало по песку арены. Обезглавленное тело, пролетев несколько метров шмякнулось о бетонную стену оставив на ее поверхности кровавую кляксу.

Гурум прыжком преодолел разделявшее нас расстояние и попытался повторить свой коронный финт. Мой щит лопнул с громким хлопком, но с задачей справился, откинув конечность от моего бренного тела и не позволив сбить каст. Очередной пес вскочил на лапы и тут же вцепился в руку монстра, защищая хозяина. Взмах конечности и мой пет отправился в полет с куском плоти в окровавленной пасти.

Активировать щит повторно мне не успеть и разошедшиеся в стороны челюсти устремились ко мне. Я с ужасом осознал, что вот прямо сейчас мне откусят голову, но удача от меня не отвернулась. Мой пет ловко приземлился на лапы и отрывисто рыкнул, активировав сохранившийся при воскрешении навык «Провокация». Смрадное дыхание и капельки липкой слюны на лице, я лишь спустя мгновение осознал, что еще жив.

Горилла в долгу не осталась и прорычала в ответ. Перед глазами выскочила полупрозрачная надпись: Успешная проверка на интеллект, магическая атака отражена. Пет же высоким интеллектом не обладал и объятый ужасом рванул от Гурума со всех лап, расшвыривая в разные стороны песок арены.

Все сложилось просто прекрасно. Мой пет переагрил на себя тварь и теперь под действием наложенного на него страха, кайтил ее по арене. Полученную передышку я старался использовать максимальной пользой. Обновил щит и поднял второго пса, бросать в бой его не стал. Склонившись над телом Беса и теряя драгоценные секунды, прошептал:

– Прости парень за то, что и после смерти тебе нет покоя –

Активация навыка и Бес поднялся на ноги. Страшные раны затянулись, а в его глазах загорелись багровые сполохи.

Маны осталось с гулькин нос, так что пора, больше тянуть некуда. Второй пес сорвался с места рванув к горилле альбиносу, а рога ушел в инвиз. Я же принялся швырять в тварь осколок за осколком, тратя последние единицы маны. Куски льда врезались в покрытое мехом тело оставляя кровавые отметины и не причиняя особого вреда, но с каждым попаданием Гурум терял скорость, а полоса жизней над его головой сокращалась процентов на пять.

Агро я все-таки сорвал. Очередной рык моего пета Гурум проигнорировал и рванул ко мне, не обращая внимания повисших на нем псов. Я сорвался с места стараясь разорвать дистанцию и не попасть под страшные когти. Но не смотря на все полученные повреждения и наложенное обморожение, тварь была еще довольно быстра. Да и находилась в более выгодном положении двигаясь от центра арены, мне же приходилось бежать по кругу. Проявившийся рога нанес несколько быстрых ударов, вспарывая своими кинжалами белоснежный мех. Шкура на боку твари разошлась, оголяя ребра, на песок хлынула кровь. Зрители одобрительно загудели. Среди скамеек активно забегали подростки с блокнотами в руках принимая ставки.

Мой щит лопнул, принимая на себя основную энергию удара жуткой лапы, но не смог меня защитить. От удара я покатился по песку, а правое плечо прострелило болью и уже моя кровь обагрила грязный песок. Тварь навалилась на меня, распахнув свою пасть. Я перехватил двумя руками каким-то чудом не потерянный до сих пор посох и вдавил его промеж акульих зубов, не давая им сомкнуться на моем горле.

Псы бросались на Гурума с двух сторон отрывая от его туши куски плоти и загоняя его хп в желтую зону, но жуткие клыки приближались. Нечеловеческим усилием мне удавалось сдерживать рвущуюся к моему горлу тварь. Отблеск металла и кинжалы вспороли шею гориллы, в лицо ударила тугая струя горячей крови. Тварь вскочила и смела ударом лапы подставившегося рогу. Бес умер второй раз, покатившись по песку поломанной куклой. Но его смерть не была напрасной. Полоса жизни Гурума мигнула и опустела. Его лапы подогнулись, он рухнул, зарываясь мордой песок.

Я тяжело поднялся, зажимая левой рукой рану на правом плече и обвел взглядом трибуны. Зрители были в восторге, им понравилась схватка. Еще вчера эти люди были учителями, офисными клерками и студентами, а сегодня они восторженно орали, наслаждаясь кровавой схваткой на желтом песке арены. Как же быстро слетела с них шелуха культуры и цивилизации.

Лорд тоже был здесь. Он развалился в мягком кресле с бокалом вина в руке в импровизированной ложе, окруженный телохранителями. Взмахнув рукой, он подозвал одного из них и что-то сказал. Ржа находился рядом, но в происходящее не вмешивался. В ответ охранник почтительно поклонился и исчез, словно растворившись в воздухе. Лорд же, заметив мой взгляд поднял бокал салютуя мне. Я сплюнул и выругался, чем вызвал мерзкую улыбку на его холеной роже.

Мое внимание привлек тихий свист. Я перевел взгляд. На писке арены у противоположной стены стоял тот самый телохранитель. Он был одет темно-синею монашескую рясу с глубоким капюшоном, скрывавшим лицо и оставлявшим видимыми лишь подбородок и тонкие губы. Ткань рясы покрывал затейливыми узор. Широкий пояс, был покрытый рунами. В правой руке короткий изогнутый кинжал, по лезвию которого бежали огненное всполохи. Все вещи были системными и похоже составляли один комплект. Бес был прав. Что я могу противопоставить этому бойцу в трусах и майке. Мана почти на нуле и восстанавливается мучительно медленно. Вкладывая все свободные очки в интеллект, я не уделял должного внимания параметру духа и сейчас за это придется платить. Хотя жалеть не стоит. Будь я даже при своих шмотках и с залитым под завязку баром маны, шанс выйти победителем из этой схватки мне кажется сомнительным. Красный ник и звание «ренегат» над головой противника говорили сами за себя. Похоже он убил многих и умеет это делать неплохо.

Телохранитель чуть развел руки в стороны как бы говоря:

– «Ну что ты стоишь, вот он я, давай смелее» -

– Ну сука! – прошипел я сквозь зубы – подожди, есть у меня чем вас ублюдков удивить!

Псы, подчиняясь моей команде, сорвались с места и устремились к спокойно наблюдавшему за мной противнику. Я же активировал «Призыв стража». Маны он не требовал и был доступен в отличии от других моих заклинаний. Навык одноразовый и в меню выделен фиолетовым абрисов, что как бы намекает на его уникальность и я надеялся устроить собравшимся неприятный сюрприз. Единственное минус, время каста шесть секунд, но надеюсь собачки дадут мне это время. Посох зачертил в воздухе причудливые руны оставляя густые чернильные следы прямо в воздухе. Мое горло свело от срывающихся с губ звуков древнего забытого тысячелетия назад языка.

Улыбка слетела с видимых из-под капюшона губ моего противника. Он осознал опасность творимой мной волшбы и сорвался с места. Но ему на встречу в прыжке распластались псы. Взмах огненного кинжала и с его кончика срывается шар пламени с баскетбольный мяч размером и с грохотом взрывается, разрывая в куски моего пета. Короткая отрывистая фраза и в левой руке телохранителя вспыхивает увитый голубыми рунами щит принимая на себя натиск второго пса, а огненный кинжал вспарывает его брюхо. Но мертвому пету плевать на волочащиеся по песку внутренности, он пытается ухватить человека за ногу. Второй удар и голова собаки отделяется от тела. Я отстраненным наблюдателем слежу за ходом схватки, не прекращая чтения заклинания.

В центре арены возникла черная точка и начала стремительно разрастаться словно миниатюрная черная дыра. Силовой купол арены с оглушительным хлопком лопнул, не выдержав всплеска разбушевавшихся энергий, а кристаллы раскололись и погасли. Песок взметнулся в верх и закружился лентами по причудливым орбитам вокруг разрастающийся сферы. Среди зрителей началась паника, люди рванули прочь, создавая заторы в узких проходах. Свалившихся с ног неудачников втаптывали в бетонный пол. Мой противник уже не пытался добраться до меня. Закрывшись от миниатюрной песчаной бури рукой, он пятился назад.

Громовой раскат сообщил, что сама реальность недовольна происходящим здесь и сейчас. Сфера мигнула и исчезла, породив ударную волну. Меня оторвало от земли и швырнуло в бетонную стену. Мир на мгновение погас. Открыв глаза, я увидел результат призыва. Среди песчаного смерча возник «Страж» дракон уровень 268. Трехглавый дракон, пришедший из сказок, что когда-то давно рассказывала мне на ночь мама. Покрытый матово-черной чешуей с высоким гребнем вдоль позвоночника, он расправил кожистые крылья и взревел тремя глотками словно смертельно раненный бешеный зверь. И через мгновение трибуны залило пламя, извергнутое из трех пастей чудовища. Объятые паникой люди вспыхнули живыми факелами и рассыпались пеплом. Те, кому не повезло сгореть, проглатывались заживо исчезая в пастях способных проглотить легковой автомобиль не то, что человека. Мой противник не успевший покинуть песок арены был просто прихлопнут лапой словно назойливое насекомое. Отдельные смельчаки пытались атаковать разбушевавшееся чудовище, но метательные снаряды беспомощно отскакивали от его брони, а боевые заклятья стекали, не оставляя даже следов на черной чешуе.

За Луну я не переживал. Лорд обладал звериным чутьем на опасность и покинул ложу стоило мне начать каст призыва, прихватив с собой свою свиту.

Пара минут и с собравшимися на арене зрителями, вовремя не удравшими как это сделал Лорд и его приближенные, было покончено. Змей расправил крылья и сделал несколько взмахов, спрессовывая воздух и делая его видимым, тяжело оторвался от земли. Брошенный в лицо песок ожог кожу и заставил слезиться глаза, но я не обращал внимание на эти мелочи. С каким-то неестественным безразличием я наблюдал за разверзшимся по моей вине филиалом ада на земле. Гибель десятков, а может и сотен людей, заживо сгорающих в драконьем пламени совершенно, не трогали меня. Даже боль от сломанных от удара о стену ребер казалась чужой и не приносила мучений. Индикатор очков жизни мигал тревожным оранжевым цветом и неумолимо сокращался, но это тоже казалось не важным. Апатия, безразличие и пустота посилились в моей душе. События последних дней что-то сломали во мне и искалеченному разуму было не за что зацепиться. Все что еще недавно казалось таким важным, сейчас превратилось в шелуху и тлен.

Змей набрал высоту и рухнул в низ словно пикирующий бомбардировщик заливая пламенем узкие улочки поселения Свобода. Кричали люди, что-то взрывалось, в небо вздымались языки пламени от горящих зданий. Разворот и новый заход. На летящие на встречу фаерболы, сверкающие молнии и облака ядовитого тумана он просто не обращал внимания. Поселение можно смело вычеркивать с карты. Защитникам просто нечего противопоставить столь грозному монстру.

От созерцания, творящегося вокруг хаоса, меня отвлекло нечто необычное. В нескольких метрах от меня, на высоте двух метров от земли, загорелась яркая пульсирующая точка. Мгновение и она разделилась на десяток огоньков, рванувших в разные стороны и оставляя за собой странный голубоватый след. Отдалившись на равное расстояние от центра, огоньки побежали по кругу рассыпая голубые искры. Казалось, что кто-то пытается просверлить само пространство. Реальность внутри окружности пошла рябью и поплыла, превращаясь в мелко вибрирующее голубое зеркало. Все действо заняло секунд шесть, портал сформировался, а что это портал я не сомневался. Продавив голубую пленку на песок арены, шагнул пришелец. Чуть больше двух метров ростом, облаченный в антропоморфный доспех, представлявший из себя смесь высокотехнологичного скафандра с рыцарским доспехом. Не смотря на дикость подобной спайки, броня выглядела вполне функциональной и даже стильной. Мастер создававший ее не был лишен художественного вкуса. Из-за плеча пришельца выглядывала рукоять двуручного меча.

Повернув голову в мою сторону, он пару секунд разглядывал меня. Зеркальное забрало не позволяло рассмотреть его лица, но я почувствовал его заинтересованный взгляд. Кивнув головой мне словно знакомому, пришелец взмыл в небо и превратившись в огненный болид, рванул на перерез разбушевавшемуся змею.

Гул удара и вспышка взрыва. Дракон подбитой птицей сорвался в штопор и рухнул на землю выйдя из моей зоны видимости. Черная точка пришельца зависла на пару секунд в небе над местом падения и устремилась следом за чудовищем. Судя по доносящимся до меня звукам, схватка продолжилась уже на земле. Но видеть я ее уже не мог, а смотреть на залитый кровью песок с разбросанными по арене трупами желания не было. Мои веки закрылись и пришла спасительная тьма.

ЭПИЛОГ.

В себя пришел резко рывком от чего невольно вздрогнул. Движение отразилось резкой болью в переломанных ребрах. Настолько сильной, что слезы брызнули из глаз. Индикатор очков жизни застыл узкой красной полоской на отметке 6%. Выждав, когда боль стихнет и сделав несколько осторожных вздохов, открыл глаза и осмотрелся.

Наступила ночь и на небо высыпали яркие звезды. Небольшая лесная поляна, заросшая мягкой невысокой травой и усыпанная прелыми листьями, освещалась небольшим костерком с висящим над ним котелком. Густой кустарник по периметру отделял ее от леса непролазной стеной.

Стоило подумать о том, кто меня сюда притащил и усадил у раскинувшегося над поляной дерева, как виновник проломился сквозь кусты неся в руках охапку сухого валежника. Яркая луна, висящая над горизонтом и пламя костра позволили его рассмотреть. Высокий молодой парень с нереально правильными чертами лица. Настолько неестественными, что казалось передо мной скорее искусственный андроид или жертва слишком развитой пластической хирургии. Тонкие аристократические черты бесспорно красивого лица скорее отталкивали, чем вызывали симпатию, а застывшая на них маска превосходства и брезгливости, вызывала желание дать кулаком по этой холенной морде. Длинные до плеч белоснежные волосы добавляли женственности образу, а торчащие сквозь пряди острые кончики ушей сообщили, что это классический сука эльф. Я чуть глаза не потер, вовремя остановился, вспомнив о сломанных ребрах. Одет он был просто. Темные штаны, высокие мягкие кожаные сапоги и зеленная свободная рубаха со шнуровкой на широком вороте. Системное имя над его головой присутствовало, но эта, отдаленно напоминавшая арабскую вязь, надпись была совершенно не читаема.

Эльф свалил дрова у костра и достал из воздуха небольшой раскладной стул. Уселся на против и принялся помешивать закипевший котелок материализовавшейся в руке ложкой.

– Мне интересно как ты низкоуровневый мерзкий грязно рождённый хуман смог получить заклинание высшего круга и призвать в ваш убогий мир тварь седьмого круга во плоти на первом этапе слияния с вуалью миров? – спросил он, не подымая на меня взгляда.

Говорил на чистом русском, чуть растягивая слова, словно напевая. Голос был красивым и приятным, но каждое слово он словно выплевывал мне в лицо. Захотелось утереться и отвечать я не стал.

– Молчишь!!! – произнес он и продолжил молча помешивать котелок периодически подсыпая в него пучки каких-то трав.

Когда пауза уже довольно сильно затянулась он неожиданно продолжил:

– Хорошо хуман, заниматься пытками у меня нет времени и желания, да и твой идиотский поступок позволил мне получить задание от системы класса альфа прим – он поднял на меня ярко изумрудные глаза сс вертикальными зрачками – давай поступим так! Ты ответишь за что бездна столь щедро одарила тебя, а я отвечу на один твой вопрос.

Разговаривать с этим высокомерным ублюдком не хотелось от слова совсем, но любопытство было сильнее отвращения. Несмотря на то, что я прекрасно понимал: уйти живым с этой поляны я не смогу.

– Я убил маленькую девочку с непонятным классом: «Блаженная». – воспоминания об этом моменте вызвали укол совести в душе и я добавил скорее для себя, чем пытаясь оправдаться перед собеседником – я не хотел ее убивать, лишь напугать, но обстоятельства сложились по другому.

– Понятно. Ты умудрился убить «МОДА» проговорил он задумчиво.

Нет слово он произнес совсем иное, но я его неожиданно понял: Мод – сокращено модератор. Но это не точный перевод, а максимально приближенный среди известных мне понятий. Увидев в моих глазах не высказанный вопрос, эльф неожиданно снизошел до объяснения тупому хуману:

– «Модератор процесса слияния» (опять приближенный перевод непонятной певучей абракадабры). Подобным классом система наделяет несколько особей в каждом мире на данном этапе. Причем принципы и условия его получения не известны никому в известном мне куске бесконечной вуали реальности.

Эльф достал фляжку и аккуратно, стараясь не пролить не капли перелил в нее содержимое котелка и продолжил.

– Хорошо, ты ответил на мой вопрос, хоть я и не узнал ничего нового. Время дорого и срок выполнения задания истекает. Задавай свой вопрос.

Торопиться он, видите ли! Ну ладно хочешь вопрос, получи и распишись.

– Что такое СИСТЕМА?

– ХА-ХА-ХА – рассмеялся эльф – не зря Вы хуманы, по моему мнению, занимаете почетное место среди самых тупых рас, населяющих бесконечную вуаль мирозданья. Над этим вопросом бьются уже бесконечное количество времени величайшие умы и не могут прийти к единому мнению, а ты решил вот так с наскока получить ответ. Да без сомненья вы люди самая наглая и тупая раса вуали.

Я нахмурился. Вместо обещанного ответа, эльф надомной откровенно издевался.

– Ладно не дуйся – поднял он руки в примирительном жесте – твой вопрос вполне ожидаем, его задают все новички в системе. Как у вас говорят: какой вопрос, такой и ответ. Так вот СИСТЕМА – это защита от идиотов подобным вам людям. Тупых грязных ублюдков, что в своей погоне за удовлетворением низменных пороков и грязных желаний смогли погасить частицу демиурга в собственных душах. Обратили на себя внимание БЕЗДНЫ и открыли ей дверь в подаренный творцом мир. Это: хуман Фебруус, самая популярная версия из тех, что я знаю. Более подробно ты сможешь изучить вопрос самостоятельно, ведь призыв был не единственным подарком… Все время, задание пора закрывать.

Я не различил движения, настолько быстрым оказался эльф. Боль прострелила грудь, скосив глаза в низ я увидел торчащую из моего тела рукоять кинжала. Эльф поднялся, сделал шаг и протянув руку забрал свое оружие. Кровь тугой струей вырвалась наружу под давлением сжавшегося в смертельной судороге сердца. Мое угасающее сознание наблюдало за неторопливыми сборами убийцы.